Текст книги "Игра в зеркала"

Автор книги: Ольга Шумилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Мое лицо превратилось в застывшую маску. Значит, мне не показалось. За мной действительно следили. И я не заметила?… И он СТОЛЬКО времени на свободе?! О боги…

– Один раз – может быть, но пробежать обратно я уже не смогу, – медленно проговорила я. Мысли же мои, напротив, метались в лихорадке, высчитывая время. Как он нашел меня – вопрос особый, но не он сейчас важен. То же, что важно… Я стиснула челюсти, со всей определенностью высчитав, что если его куда и довезли, то максимум – до временного изолятора, но не до основного, по пути до которого он скорее всего и сбежал. Оставим пару часов на заметание следов и убедимся в этом окончательно. Значит – полный снимок не сделан. Более того – предварительный, скорее всего, тоже. Бездна его побери!.. Ситуация усложняется. Сильно.

– Я сделаю вид, что поверил вам. Десять минут. И не секундой больше, – судя по звуку, он отвернулся.

– Хотя бы полчаса! – не выдержала я, с трудом разомкнув непослушные губы. Мне нужно это время! Нужно, черт подери! Дело повернулось совершенно другой плоскостью, необходимо…

– Десять минут! – рявкнул он, перебивая мои мысли. Я вздрогнула, как по непонятной мне самой причине вздрагивала в ответ на любую громкую фразу в его исполнении, и кивнула. Пожалуй, действительно не стоит раздражать его. Даже несмотря на то, что во мне кипела глухая злость на растяп-полицейских. Нет полного снимка параметров организма – и эффективность розыскных мероприятий в любом современном городе, где внешность сменить так же легко, как и одежду, снижается на три четверти.

Подтверждая мою мысль, под случайным лучом аварийного маячка на груди мужчины блеснул характерной искрой небольшой кругляш на ремешке. Амулет на изменение внешности. Соланских кустарей, без сомнения. Долго такая штучка не живет – слишком много на качественные иллюзии идет энергии, столько в амулет не впихнешь, но зато для кратковременного использования идеальна.

Заметив мой взгляд, мужчина быстро спрятал выбившийся ремешок под рубашку и застегнул ворот.

– Вам не кажется, что для леди вы слишком много знаете?

– Вы телепат? – безжизненно поинтересовалась я.

– Вас это не касается, – отрезал он, не повышая голоса.

– Хорошо, – почти прямое «да». Бесы!.. – Полагаю, зачем я вам, меня также не касается?

– Узнаете. В свое время, – равнодушно бросил он, снова отворачиваясь.

– То есть неизвестно когда, – подвела я итог. На секунду прикрыла глаза, быстро составляя следующий вопрос. Его следовало если не заболтать, то потянуть время – определенно. Все мы рано или поздно забываемся и становимся неосторожны в словах, главное – не давать собеседнику задуматься. – Раз уж нам предстоит длительное общение, могу я хотя бы узнать, как к вам обращаться?

– Вы ведь много путешествовали, не так ли? – неожиданно спросил он. – Можете дать мне любое имя сами, мне все равно.

– Не вижу здесь связи, но… – я растерялась, в голове, будто повинуясь его команде, зароились сотни самых экзотических имен, слышанных во всех моих командировках. Они роились вокруг меня, вызывая полнейший сумбур в мыслях, чего, видимо, он и добивался. Сообразив это, я мгновенно перебросила мяч ему: – У меня почти отсутствует воображение. Может, лучше вы сами?…

– У вас будет масса времени подумать. Поднимайтесь!

Дабы сделать эти слова более наглядными, меня резко подхватили подмышки и в который уже раз за сегодняшний день поставили на ноги. Из горла вырвался протестующий стон, колени сами собой начали подгибаться. Толчок в спину не помог, скорее – даже усугубил дело.

По тому, что дело не дошло до членовредительства, можно было сказать, что этому типу я действительно нужна живой и работоспособной.

– Дойдете до конечного пункта сами, и я разгружу вашу фантазию. Раз уж у вас настолько туго с именами.

– Вот это уже цивилизованный подход, – пробурчала я, хватаясь руками за стену и делая первый шаг. Судя по этой его вскользь брошенной фразе, я нужна ему более чем живой. И много более, чем просто работоспособной…

Цивилизованный поход… Я медленно зашагала вперед. Творческий процесс не пойдет среди прутьев железной клетки, со сбитыми в воспаленный комок нервами, с дрожащими руками. И он это знает. Не может не знать. Итак, версия N2 с каждым часом становится все более и более жизнеспособной. Для маньяка со своим фетишем он ведет себя в слишком равнодушно, для банального бандита, охотящегося за выкупом – слишком много сложностей. А на деле он охотится за мной с одержимостью первого и ведет себя в отстраненно-деловом ключе второго.

Остается… Я поморщилась от внезапно скрутившего икру спазма. Нет, это уже ни на что не похоже… Но, пожалуй, особого выбора у меня нет. А время течет и течет, бесконечным, мутным и тягучим потоком…

Стены и низкий потолок сливаются в одно темное, совершенно однородное пространство, красноватые блики аварийных маячков только еще больше запутывают, делая невозможной всякую ориентацию в пространстве. Клаустрофобия же шагает семимильными шагами, усугубляясь мертвой тишиной. Мужчина за моей спиной движется слишком неслышно, и временами создается полное впечатление, что здесь есть только я одна, только мои вздохи и шарканье слишком больших сапог. И тогда на свет божий появляются давние-давние, детские-детские страхи. Страх потеряться. Страх оказаться под землей. Страх задохнуться.

Страх… Самый-самый жуткий страх – что всякая связь с Гнездом вдруг испарится и не вернется уже никогда. Страх остаться одной.

Торопливый, испуганный, суетливый взгляд внутрь себя – и ужас, животный ужас охватывает разум… Там действительно пусто. А стены давят, сжимают со всех сторон, и душат, душат, душат…

Скрюченные пальцы сжимают насквозь прошитые болью виски, из горла вырывается долгий подвывающий стон.

Резкий поток воздуха пахнул в лицо, звук пощечины разорвал тишину. Голова мотнулась в сторону, руки неловко взлетели к лицу.

– Только попробуйте еще раз выкинуть такое!.. – послышался знакомый голос. Равнодушно-холодный, но он был. Я не одна. Показалось.

Я успокоилась. Резко, будто ничего и не было. А было ли?… Воображение, больное и ненормальное. Память прошлых жизней. Что угодно, пусть все это и называется самообманом.

– Пойдете позади. Еще один фокус, и пощечиной вы не отделаетесь.

Он тенью скользнул мимо, раздраженно схватил меня за руку и потащил за собой.

Не знаю кто он, маньяк или аферист, но теорией «ключей» владеет в совершенстве. Жестковатая кожа перчаток, материальная донельзя рука, держащая мою руку, до конца пути не давала мне опять поддаться иллюзиям.

Как, впрочем, и внезапно появившийся звук его шагов.

Правда, удивительно? Я криво усмехнулась. Телепат. Без всяких сомнений.

Сухой шорох открывающегося люка не обрадовал, как, впрочем, и возможность наконец вылезти из технической шахты. Потом был спуск…нет, все же подъем… Черти бы побрали эту туннельную крысу!..

А потом темнота и тишина доконали меня.

* * *

– Вира…

Звук. Голос. Слово. Слово?!

– Что… что?… – я замотала головой. Что он сказал?

– Vira n ttovv ra llir, – звенящий механический голос окружил со всех сторон, эхо множилось и било по ушам, пока затуманенный мозг с трудом переводил слова со всеобщего Правой Ветви. «Приготовиться к торможению».

Что?!

Я распахнула глаза и рывком села. И не поверила своим глазам.

Крошечное помещение, большую часть которого занимали консоли управления. И характерная обзорная панель на полстены с видом звездного неба.

О боги мои, космос… Уже… Но как?!

– С добрым утром, леди. Вот уж не думал, что вы окажетесь настолько изнежены.

– Настолько? – я медленно обернулась на звук знакомого голоса. Ну естественно. Все это время он стоял у меня за спиной.

– Настолько, чтобы пропустить встречу, которую устроил нам в космопорте ваш обоже из Корпуса. Ну и полиция, естественно. Во главе с доблестным полковником, – мне показалось, или я услышала из уст лорда Равнодушие иронию?

– Нет у меня никакого обоже, – резко ответила я. Слишком резко.

– Неужели? Агенты Корпуса стали интересоваться рядовыми исследователями не слишком актуальных проблем? – вкрадчиво поинтересовался он. Я прикусила язычок. Кажется, моя ненормальная увлеченность в конец заставила меня потерять всякий разум, – И поэтому на деловую встречу вы одеваетесь как шлюха?

Последняя фраза хлестнула явной злобой. Я открыла было рот… и закрыла. А потом для верности стиснула зубы. Этот мужчина слишком опасен. Быть может, он и ненормальный, но психически больные часто очень умны и изворотливы. Слишком часто. А данная конкретная личность подозрительно хорошо выбирает моменты, когда мне можно подкинуть провоцирующие реплики. То есть именно тогда, когда я на них отвечу.

– Какое вам дело до моей личной жизни? И до моих нарядов, если уж на то пошло? – я подбавила нервное дрожание в голос и легкую панику – во взгляд. Поднапряглась, и мысли также начали выглядеть соответственно. Не забываем, что по официальной версии он все же маньяк.

– А вы как думаете? – он вопросительно выгнул бровь. «Предполагаю, что плевать тебе на все вышеперечисленное». Очень хотелось озвучить именно эту мысль. Однако… На данный момент я находилась в некотором замешательстве. Совершенно очевидно, что он считал верхний пласт моих воспоминаний. Скорее всего – за сегодняшний день (или уже вчерашний?). Никак иначе о том, что происходило в «Ригане», он узнать не мог. Но вот по поводу Корпуса… Он видел, как Алан приходил ко мне? Видел повязку у него на рукаве?

Слава богам, хоть слышать того, что мы говорили, не мог – он уже должен был сидеть в гардеробной. Иначе за мою жизнь теперь нельзя было бы дать и ломаного грошика.

– Вы не ответили, – прервал он мои мысли, запрятанные слишком глубоко, чтобы рядовой телепат мог их считать.

– Вы так и не сказали, как вас называть, – нервно сказала я, все так же играя на публику. Мне нужно было подумать. Подумать о вещах гораздо более важных…

– Ваша фантазия все так же бедна? – он внимательно посмотрел на меня. Я поежилась, уже вполне по настоящему. «Все так же»… В тоне, каким были сказаны эти слова, был оттенок, который я никак не могла определить. Мало кто мог заставить меня опасаться себя. Этот же мужчина заставляет меня себя бояться. Невероятно.

О боги, как же много невероятных вещей со мной происходит в последние дни.

Я медленно подняла глаза на него, без всякого интереса рассматривая ложную внешность, созданную маскировочным амулетом. Самое обычное лицо сола-полукровки, которых на любой из планет Союза пруд пруди. Через пару секунд это бесполезное занятие мне надоело, и взгляд начал сползать ниже. И вот тут…

Несмотря на серьезность ситуации, я едва смогла подавить нервный смешок. На нем была форма полиции Мерры. Я машинально оценила сложение, посмотрела на себя… Кажется, теперь ясно, чья именно одежда на мне болтается, как на вешалке. Ради меня бедному маньяку пришлось раздеться самому и раздеть кого-то из нашей бравой полиции.

– Вы не ответили.

– Я?…Да, да, вы правы… – я рассеянно провела рукой по волосам. Как же все-таки он смог пройти космопорт? Да еще со мной?… Дело это нравится мне все меньше и меньше с каждым часом.

– Вы знаете соланский анир?

Я покачала головой. «Рядовому исследователю не слишком актуальных проблем» таких вещей знать не полагалось, тем более, что есть языки-универсалы.

– Можете звать меня Салэнэ, ри, ик.

Я спокойно кивнула, ничем не показав своего удивления. Да, рядовым исследователям знать соланский диалект не полагалось, но такие вещи никогда меня не останавливали. Салэнэ, ри, ик… Страшный суд. Суд, на котором соланские души лишатся крыльев. Нет, не хочу его так звать. «Салэн» – тьма. «Э, ри, ик»… свеча? Костер?… Без контекста не понимаю. Нет, лучше свеча, чем тьма и уж тем более страшный суд. Осталось только не показать свои неподобающие знания соланской мифологии.

– Слен…рик… Извините, у меня от природы очень негибкий голосовой аппарат. Не могу выговаривать такое количество гласных правильно. Можно сократить?

– Как хотите, – равнодушно отозвался он, проходя мимо меня к консолям управления. Я проследила за ним взглядом и заметила на обзорной панели яркий белый шар.

– Тогда – Эрик, да?… – пробормотала я, лихорадочно шаря взглядом по гладкой белой поверхности в поисках номера. Автоматическая заправочная станция хоть и лишала меня надежды на встречу с разумным существом, но могла очень помочь с определением нашего местоположения. Сеть заправок-мастерских разбивала Припланетарье на сектора, но, к сожалению, номер именно этого располагался на противоположном боку заправки. Несомненно, моему собеседнику об этом было известно.

Я бросила быстрый взгляд на моего похитителя… то есть уже – Эрика. Он сел в кресло пилота и пробежался пальцами по консоли. Чуть заметно корабль скорректировал курс и начал торможение. Я присела в кресло техника у самой переборки, с неудовольствием отменив, что вибронаручники все еще красуются на моих запястьях, пусть и в разомкнутом состоянии.

Белый шар стремительно приближался, тускло поблескивая маячками. Номера по-прежнему видно не было. Ну что ж, можно утешиться хотя бы тем, что отлететь далеко мы еще не успели. Или… Я поерзала в кресле, стащила слишком широкую в плечах, и оттого зверски неудобную куртку и сложила ее на коленях. Что-то она мне напоминала, знать бы еще – что. Ладно, не самая важная это проблема.

Пол под ногами пошел мелкой дрожью – торможение вошло в конечную фазу, вот-вот должна была начаться стыковка. Эрик одним движением перекинул через плечо фиксажную ленту и этим и ограничился. Я же предпочла пристегнуться как следует. Эрик… черт, как же непривычно звучит. Ухо режет невыносимо. Может, прекратить придуриваться и произносить как положено – Э, ри, ик? Ну да, а потом отвечать на вопросы о том, где я приобрела глубокий «эховый» выговор солан, не зная языка.

– Пристегнулись?

– Да.

– Тогда держитесь, – он прошелся рукой по консоли. Корабль вздрогнул и как-то странно дернулся, входя в посадочный док станции. Сама посадка и вовсе оставила у меня ощущение свободного и крайне ненадежного полета.

– Вставайте. Я не собираюсь оставлять вас наедине с корабельным мозгом.

– Как будто я могу управлять «мамой» космического корабля, – пробормотала я себе под нос, вставая.

– С вас станется, – Эрик щелкнул дистанционным ключом, и наручники снова соединились. Он быстро зашагал по узкому короткому коридору в буферный отсек, волоча меня за собой, как трехрога на поводке.

Спустившись по трапу в док, скорости он не сбавил, направляясь к выходу на верхние уровни станции. Едва поспевая за этим «светозарным» (в новом звучании это имя перестало ассоциироваться у меня и со свечой, и с костром, но забыть о переводе окончательно пока не получалось), я с тревогой отметила, что направляется он явно на самый верхний уровень. Значит – расходные материалы реакций двигателя, и, возможно, – кислород. А это уже в свою очередь – долгий полет впереди. Очень долгий…

Минут через пятнадцать мои подозрения подтвердились. Самый верхний, административный уровень встретил гробовой тишиной, не прерываемой даже возней обслуживающих роботов. Эрик, быстро сориентировавшись, начал набирать заказ на ближайшем табло. По экрану побежали шеренги пиктограмм, половина из которых мне даже визуально знакома не была. Цифры же, сопровождающие эти «неизвестные», и вовсе повергли меня в шок. Что это такое, бесы его подери, что может сопровождаться таким количеством нулей?! Я вгляделась в пиктограммы, запоминая… и наткнулась на жесткий взгляд.

– Сядьте у стены и там и оставайтесь! – рявкнул Эрик, вцепившись мне в плечо и швырнув в указанном направлении. Я не удержалась на ногах и упала, разорвав рукав об угол соседнего табло. Эрик раздраженно отвернулся, не выказывая никаких признаков раскаяния. Мои глаза нехорошо сузились. Ну, ладно…

Я рывком поднялась и села, как было приказано, у стены – там располагались места для отдыха и небольшой низкий столик. Быстрый осмотр порванного рукава выявил тонкую длинную царапину на предплечье, достаточно, впрочем, глубокую, чтобы белая ткань покрылась мелкими красными пятнами. Соблазн оставить кровавую метку на столике, которую немедленно обнаружат роботы-уборщики и сообщат в Управление, был велик, но не настолько, чтобы забыть о том, что у полиции образцов моей крови нет. И о прочих, не менее существенных факторах, могущих создать только лишнюю панику.

Поэтому я осталась сидеть в кресле восковой куклой, едва заметным из-под опущенных ресниц движением глаз наблюдая за своим спутником. Вопреки моим смутным подозрениям заплатил он кредиткой, однако эмблема кредитной сети была мне незнакома. Однако, бедным его не назовешь никак. Что еще раз подтверждает кое-какие мои, и не только мои, построения.

Вдруг рука мужчины резко взлетела к правому виску, и он замер, напряженно прислушиваясь. Интересно, интересно… За правым ухом пилоты носят передатчик для связи с корабельной «мамой». И эта «мама» на данный момент явно сообщает моему похитителю что-то не слишком приятное. Я напрягла все свои природные способности, и, наконец, различила: «…не готов к перелету на Аллеру. Переустановите…» В этот момент Эрик развернулся ко мне спиной, и, сколько я ни пыталась, так и не смогла различить еще хоть что-нибудь членораздельное.

На лице моего похитителя на секунду отразилась жестокая борьба между необходимостью бежать вниз и потребностью постоянно держать меня под присмотром. Я удержалась от ехидного оскала и индифферентно уставилась на пластиковую столешницу.

– Сидите здесь и не рыпайтесь. Ваша жизнь будет целиком зависеть от того, насколько буквально вы это исполните, – прозвучало над ухом. Я подняла глаза и угрюмо кивнула, теребя порванный рукав, однако в душе моей царило ликование – я знала об этих станциях кое-что, чего не знало огромное большинство заглядывающих сюда пилотов.

Эрик быстрым шагом, почти бегом, скрылся в коридоре, ведущему к выходу на нижние уровни. Выждав достаточно времени, чтобы он успел спуститься на пару уровней, я сорвалась с места и за несколько минут оказалась на противоположном конце уровня, там, где за неприметной дверью, открываемой легким движением руки, скрывался блок дальней связи с Центром.

Рухнув в кресло, я начала лихорадочно настраивать аппаратуру – бесы его знают, что там приключилось на корабле, может, Эрик уже поднимается. Наконец на панели замигал зеленый огонек – «Введите сообщение». Пальцы забегали по виртуальной клавиатуре, местами застывая на особенно трудных пассажах. Кто бы там ни был моим обожэ, но полиция Мерры уже доказала свою несостоятельность. И, судя по тому, что Алан тоже был в космопорте, самые свежие подробности этого дела для Корпуса секрета уже не составляют. Посему… Мое сообщение пойдет через главный распределитель Центра, на другой конец Правой Ветви, туда, где высится громада Корпуса. И к черту все соображения «против». Дело принимает слишком серьезный оборот. Аллера – край зоны Отчуждения. Идеальное место, чтобы затеряться навсегда. И спокойно провернуть любое грязное дельце, на которое хватит фантазии…

Пальцы с новой энергией накинулись на клавиатуру.

Эрик сощурился, легким движением пальцев переключил разрешение и откинулся в кресле, пробегая глазами летящие по экрану панические строчки. «Направление – Аллера»… «Помощь»… Слабая улыбка скользнула по губам. Рыбка без всяких сомнений попалась на удочку и на данный момент строчит донесение в Корпус. Пой птичка, пой… Ты думаешь, что умна, но не знаешь даже о том, что все сообщения в Центр проходят через оператора связи. Полным текстом.

А оператор связи – всего лишь машина. Машина, которую ничего не стоит отключить.

На экране замигала мелкая надпись: «Разрешение оправки». Эрик потянулся к консоли и переключил соответствующий канал. «Разрешение дано».

– Счастливого путешествия, Корпус. Может, Аллера и понравится вашим агентам. Мне же делать там нечего.

Эрик улыбнулся. На этот раз по-настоящему. Шалли, оказывается, может быть великолепной марионеткой. Стоит лишь чуть-чуть подтолкнуть.

Отражение четвертое

Мерная вибрация, больше чем за двадцать часов успевшая пропитать тело и сознание насквозь, внезапно дала резкий сбой, и сразу же возобновилась вновь. Я распахнула сонно закрывающиеся глаза и приподнялась в кресле. Темнота окутала со всех сторон, разрываемая только тусклыми огоньками консолей управления.

– Спите дальше, леди… – тихий голос мягко опустил меня обратно, будто погладив по голове.

Он сидел на месте первого пилота, и, опираясь локтем на консоль, касался пальцами губ. Я даже видела, как эти губы шевелятся, шепча: «Все в порядке…», но голова его ни разу не повернулась ко мне, невидящий взгляд ни на гран не оторвался от обзорной панели.

Глаза закрывались, послушные его воле, подбородок клонился к груди. Я положила голову на подлокотник, благо габариты кресла это позволяли, и позволила взгляду лениво бродить по маленькому помещению. Лениво и – бездумно. Не могу я думать о работе. Не могу думать об этом деле. Ни о чем думать не могу. Не могу и не хочу.

Ленивый, бездумный взгляд уперся в темноту, глубокую и пустую космическую темноту обзорной панели. В темноте же проступило нечто, чему там быть не полагалось. Более того, то, о чем мне думать категорически не следовало.

Загадочная вещь – женская душа… Вот и теперь – не о том я думала, вовсе не о том… Но светлая улыбка и мягкие гармоничные черты стояли перед глазами, заслоняя собой тьму. Длинные волосы, совсем как тогда, уже бесконечно, бесконечно давно, ярко искрятся на солнце, и что с того, что солнце это – только в моем воображении?… И что с того, что только в этом выдуманном мире я смогу услышать твой смех? И что с того… Что…

Хуже всего – я прекрасно понимала, что делаю, и зачем. Но рядом с такими, как он, даже бескрылая душа стряхивает с себя камни и расправляет крылья кристальной белизны. И начинает сиять.

И потому я не закрывала глаза, не запирала на ключ воспоминания, не старалась выбросить их прочь. Не должно так быть в жизни, как есть в моей – только надо-надо-надо.

А моей душе отчаянно, до дрожи, хочется летать. Когда-то ее сковали крепчайшими оковами, заперли и выбросили ключ. Тому, кто это сделал, уже не отомстишь, время сделало это за меня. Но… Впервые в жизни я поверила, что снова смогу летать. Рядом с ним. И только с ним.

Алан, Алан, как же ты далеко от меня…

Наверное, я сказала это вслух. Эрик едва заметно вздрогнул и повторил: «Спите…». Я вздрогнула следом, и зыбкие видения солнца померкли и растаяли, растворяясь во тьме. Тьма… Салэн. Первая часть твоего имени, Неизвестный. Часть, так легко опущенная мной. И Эриком назвала тебя тоже я. Из каких подвалов памяти выползло это проклятое имя, имя, которое с некоторых пор я упорно искала во всем? И – нашла. С натяжкой, но – нашла. Что ж, леди, вот она – персонификация твоей злобы. И пусть этот сол, клейменный тобой этим именем, которым ты называешь его даже в мыслях, расплачивается за того, другого, умершего много лет назад…

Скоро и я сама поверю в то, что имя и личность – одно.

Я зажмурилась, стиснула зубы. Что, насмотрелась на себя? Насмотрелась… Ничем ты не лучше того, настоящего, Эрика. Только у него даже имя было крылатым, что уж говорить о душе…

Ненавижу!..

– Вы с поразительным упорством доводите себя до истерики. Леди.

Я криво улыбнулась одними губами. Леди – леди – леди… Это уже превратилось в игру. Боюсь, нам одним понятную. До Аллеры лететь не одну неделю, агенты Корпуса окажутся там еще позже, если окажутся вообще, – пожалуй, не стоит накалять обстановку.

Глаза без всякого интереса начали открываться, а потом изумленно распахнулись, обнаружив, что смотрят прямо в чужие.

А еще я внезапно поняла, что у Эрика голубые глаза. Не у маски – у него самого. Эрик неслышно опустился у подлокотника кресла на корточки и теперь был настолько близко, что было видно, как истончился слой иллюзии, проецируемой стремительно разряжающимся амулетом. Я не успела достаточно быстро принять равнодушный вид – теперь он тоже заметил это и отвернулся, заслонив видную мне часть лица ладонью.

Но шепот, глубокий, как и его голос, остался точно таким же.

– По ночам вам следует спать. Вы слишком впечатлительны, чтобы сидеть в темноте. Спите, – шепот эхом разошелся в темноте, покружил и медленно растворился.

– Не могу, – сама того не замечая, я перешла на шепот, подстраиваясь под него.

– Дайте, я угадаю… – в его тихим голосе послышалась слабая улыбка. Я ощущала ее на языке, могла даже сказать, какова она на вкус. – Это я виноват, не так ли?…

«Не так ли?»… «Так ли»… Фраза вдруг взорвалась в ушах, фраза, сказанная голосом с соланским «эхом». И эхо множилось, становясь громче, окружая со всех сторон, всверливаясь в мозг.

Я зажмурилась, зажала уши руками.

– Молчите! – крик вырвался раньше, чем я поняла, что могу закричать.

– Да что с вами?! – его пальцы жестко, до синяков, вцепились мне в плечо, встряхнули так, что голова мотнулась в сторону. – Что с вами, черт побери, такое постоянно происходит?! Кисейных барышень, в конце концов, не держат на таких должностях в… – он осекся, в запале опять повернувшись ко мне лицом. Я посмотрела ему в глаза и нахмурилась. – В лабораториях военного блока.

Последнюю фразу Эрик будто проглотил, резко вставая.

– Нужно принимать меры, – пробормотал он себе под нос и быстро вышел, бросив напоследок:

– Ждите здесь.

Я оперлась на подлокотник локтем и потерла пальцами виски. Кто бы мне еще сказал, что же, бесы подери, со мной происходит. Хотя нет, неправильно выразилась. Кто бы мне сказал, когда я приду в норму. Так будет правильней. Что со мной происходит и по какой причине, я уже поняла, как, впрочем, и переборола первоначальную бешеную злобу. Да, переборола. Она определенно перестала быть бешеной.

Она стала просто злобой. Очень, очень сильной злобой.

Появился Эрик, уже привычно бесшумно, и сунул мне в руки стаканчик.

– Что это? – я подняла на него глаза.

– Успокоительное.

В стаканчике? Я недоуменно выгнула бровь.

– Если хотите, чтобы от лекарств у вас перестало затуманиваться сознание, прекратите пользоваться инъекциями.

– То есть вы хотите сказать, что разбираетесь в этом лучше меня?

– Да, – просто ответил он. – Пейте.

Я задумчиво посмотрела на стаканчик и разом опрокинула в рот его содержимое. На мне, в конце концов, поставлено уже столько экспериментов, что еще один ничего не изменит в расстановке сил.

Прислушиваясь к своим ощущениям, я на всякий случай приняла прежнее положение в кресле, положив голову на подлокотник, хотя и не верила в сколько-нибудь положительный эффект.

Перед полуопущенными веками замелькало что-то темное. Я бросила быстрый взгляд в сторону, но потом успокоилась – Эрик перебирался в соседнее кресло техника, видимо, желая лично проследить результаты опыта. Я не возражала, да и что для него значили бы мои возражения?…

Результаты, однако, заставляли себя ждать, и я понимала, почему – пока вещества, растворенные в жидкости, попадут в кровь, пока начнут действовать… Может, именно это он и имел в виду, говоря о том, что при таком способе лекарственный туман перестанет бить мне в голову?

Эрик раскрыл на коленях портативку, развернув ее так, чтобы я не могла видеть экрана, и, не глядя на меня, погрузился в какие-то расчеты, тем самым подтверждая мои предположения.

Итак, снова – тьма и тишина. Но видения солнца не приходили, как я ни пыталась их вызвать. Мешало тихое постукивание чужих пальцев о подлокотник.

Голова отяжелела, невыразимая лень вновь прочно поселилась в мыслях. Это все успокоительное. Надо же, он оказался прав. Он… Ленивый взгляд прогулялся по темной фигуре в соседнем кресле. Голубые глаза, надо же… Не знала, что такое встречается у солов. А он сол, сол-полукровка, без всяких сомнений. И волосы… Иллюзия держалась уже настолько слабо, что прикрывала только лицо, да и то… Наверное, Эрик думал, что в темноте я ничего не различу, но мое ночное зрение ничем не уступает соланскому. Только незачем ему об этом знать.

Как и то, сколько я успела рассмотреть. Волосы, темные до антрацитовой черноты, зачесанные назад, были, безусловно, его собственными. Непривычно короткие для сола – они едва доходили до воротника, но длинные узкие бакенбарды, заканчивающиеся чуть ниже ушей, были настолько типичным украшением кошачьего народа, что сомневаться в его расовой принадлежности не приходилось.

Взгляд скользнул ниже, по плавной линии подбородка и нижней челюсти, открытой распахнутым воротником шее… Теплый, чуть смуглый тон кожи, но не настолько, чтобы дотягивать до сола. Да и сама кожа… Гладкая, молодая, пальцы гибкие, но… в уголках глаз и у губ едва заметные морщины. Да и выражение этих глаз отнюдь не мальчишеское.

Старше, чем тот же Алан. Хорошо старше. Пожалуй, немного не дотягивает до средних лет. Для сола – это порядка ста двадцати, ста пятидесяти. Быть может, лет на тридцать младше, но не более. Только…

Только… Я вскинула глаза и поняла, что он смотрит на меня. Слишком пристально. Слишком…

Сердце вдруг забилось редко-редко, глухим эхом отдаваясь в ушах, с каждым разом все медленнее и медленнее, будто желая остановиться совсем. Зрачки расширились, щеки налились восковой бледностью, а в сознание хлынула свинцовая тяжесть. О боги, как же тяжело… Голова упала на подлокотник, густеющая кровь бежала в жилах все медленнее и медленнее, тягучими, слабыми толчками выбрасываемая застывающим сердцем.

Последнее, что зацепило стремительно уходящее сознание – мужская рука, тяжело легшая на затылок.

* * *

– О боги, ну чем вы меня опять напоили? – уныло поинтересовалась я, выкапываясь из-под пледа. Плед же явно не желал выпускать меня из своих шерстяных объятий, перекрутившись самым замысловатым образом. Стоп. Шерсть?! – Вы что – соланский Император инкогнито?

– Может, вы определитесь, что в вас перевешивает – пиетет перед своим здоровьем или натуральными волокнами? – глубокий грудной голос мягким пришептывающим эхом разнесся по рубке, в который уже раз заставив меня вздрогнуть. Но улыбка в этом голосе была. Уже хорошо.

– Предполагаю, эти явления взаимосвязаны. Может, все же ответите? – я не без удовольствия зарылась обратно в это богатство, свернувшись в кресле клубочком и поджав под себя ноги. Дело делом, а так побаловать себя мне навряд ли еще раз придется.

Эрик усмехнулся, наблюдая за мной прищуренными глазами. Свежий маскировочный амулет занял свое место в широко распахнутом вороте рубашки, давая мне возможность любоваться как на очередную невыразительную физиономию, так и на ее источник.

По-моему, он меня дразнит.