Текст книги "Игра в зеркала"

Автор книги: Ольга Шумилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Все это я знала, и тем больше нет мне прощения за желание пойти по пути наименьшего сопротивления. Что больше всего мне интересно в данной ситуации, так это то, что же такое заставило Рилу оторваться от благодушного созерцания моей самостоятельной деятельности в качестве куратора и решиться перейти к активным действиям. К слову сказать, действиям не самым безопасным, ибо если Арроне ничего и не сможет сделать официально, по головке он Рилу все равно за это не погладит.

Эрро, думаю, на все глубоко наплевать.

Ну что ж… Я задвинула свою оскорбленную невинность подальше и включила переговорник.

– Селен, зайди ко мне в кабинет.

Возникло чувство, что он ждал под дверью.

– Да, куратор.

– Я ведь уже не куратор, Селен. А «руководитель группы».

– А блок уже не блок… По бумажкам.

– Было по бумажкам. И ты не хуже меня это знаешь, – я сложила ладони домиком. Сощурилась. – Скажи… Ты ведь был здесь, видел… С чего все началось? Мне надо знать.

– Еще бы не надо… – Селен поджал губы. – Я очень мало видел, шеф. Слышал – еще меньше, так что не думаю, что в блоке вы доищитесь правды. По крайней мере – сейчас. Не того размера здесь причина, чтобы она не начала подванивать рано или поздно. Скоро узнают все, я думаю.

– И будет уже поздно, без сомнения, – я бросила на него внимательный взгляд. Очень хороший, очень многообещающий и умный агент. Правильно понимающий ситуацию. Редки такие таланты в наше время. – Все же вспомни. Мне интересен твой взгляд на проблему.

– Проблема в ревизии.

– Мне сказали, что нас не проверяли.

– Но не то, что нас не заметили вовсе, – пауза. Он перевел на меня глаза, ранее отстраненно смотревшие поверх моего плеча. – Сизые что-то много здесь крутились. Не все, кто-то из начальства. Хотели видеть главного, и я отправил… Наверное, не стоило.

– С тех пор и началось? – он кивнул. Ну ладно… – Ты не виноват. В той ситуации это было правильным.

– Что вы будете делать?

– Посмотрим, – пауза. Долгая-долгая. Я внимательно посмотрела на своего агента и еще раз обдумала свое намерение. Перепроверила. Подбила итог и решила, что все же права. – Селен, у меня к тебе будет дело. Весьма деликатно свойства.

– Да?

– Мне нужен шпион, – просто сказала я.

– И?…

– Переходи в стан нового руководства. Без лизоблюдства. Очень сдержанно и спокойно. Ты – чистый профессионал. Тебе безразлично, с кем работать. Это установка. Приоритет – не вызвать подозрений, а не добыть сведения.

– Но какой тогда в этом смысл?

– Никогда не знаешь, какие действия могут понадобиться в критический момент. Мне нужен страховочный трос, ты им будешь. А информацию я могу добыть из массы других источников.

Что верно, то верно. Уже через полчаса я была на пути к координационному центру.

Ароне сделал вид, что меня не знает, а так же не видит и не слышит.

Деликатное покашливание и хождение вокруг его рабочего стола выраженного эффекта не возымели.

– А где же вопль «Я же говорил!»? – кисло поинтересовалась я у начальства над ухом, устав от бессмысленного кружения.

– Что, мозги в медблоке вправили? – не оборачиваясь, процедил он.

– Нет, кое-что другое.

Высоко вскинув голову, я уселась в кресло для посетителей, нарочито аккуратно расправила складки мундира.

– А не помешало бы, – бросил сол и замолчал.

Пауза затягивалась.

– Ладно, сделаем вид, что ты свое «фе» высказал, я посыпала голову пеплом, и закончим на этом. Больше, чем я себя, никто меня не накажет.

Молчание.

– Ну и что делать собираешься, дурында ты эдакая? Бороться до конца, не жалея зубов и когтей?

– Если бы они у меня еще были, эти когти. Растеряла где-то по пути… Не знаю, честно говоря. Еще не решила, нужно оно мне или нет.

– Нужно или нет? – он посмотрел на меня с таким искренним удивлением, что я не удержалась от смешка. – Ты отдашь свой блок?

– Я не сказала, что не буду делать вообще ничего. Но будет ли стоить игра свеч, совсем другой вопрос. В последнее время я, знаешь ли, стала экспертом в вопросе соотношения усилий и результата. Безответной тенью со сцены не сойду, это факт, но все остальное…

– Значит, мстить будешь? – скучным тоном сказал координатор.

– Мстить можно по-разному, – я криво усмехнулась. – Уже одно то, что Пешш окажется у Рилы, можно считать актом изощреннейшей мести.

– Полагаю, что это далеко не конец.

– Далеко не. Поучаствуешь?

– Как именно?

– Информационно. Из-за чего вообще начался этот бардак? Что за шашни у Рилы с проверяющими?

– А, ты об этом… Не думал, что ты еще не в курсе. Забавно вышло, весьма забавно… – Этан ухмыльнулся, всем своим видом излучая многозначительность.

– Не тяни.

– За твоим блоком тянется шлейф из раскрытых дел. Весьма особенных и весьма неплохо раскрытых дел. Что, впрочем, не удивительно, учитывая, что большинство из них тебе поручал лично Командор… Понятно, впрочем, что об этой маленькой особенности ревизии никто не докладывался. В общем, в выборку на проверку вас не включили, но решили подъехать в частном порядке. Что там им надо было, я уж не знаю, но, очевидно, за это «что-то» Риле, как якобы руководителю блока, был обещан весьма жирный кусок. Думаю, что в кредитах, но, кто знает, может, обещали надавить на Эрро в плане повышения. Как бы то ни было, отдавать это тебе она не пожелала…

– Ясно, – тихо сказала я. Так же тихо встала и ушла, кивнув на прощанье.

Я крайне не любила, когда меня продавали.

Неделя прошла в тишине и покое. Мои агенты ходили по блоку, стараясь не встречаться взглядами друг с другом, а более того – со мной.

Еще через неделю встретиться глазами стали бояться только со мной. Только Чезе еще пытался радовать меня маленькими пустячками. Я вполне отдавала себе отчет, что, вздумай я уйти, никто не уйдет следом за мной. Погрустят, поругают старо-новое начальство, но… втянутся, вработаются, даже если будет (а – будет) хуже, чем раньше. И ни единой мыслью я не собиралась их винить. Сама бы не стала ввязываться в чужие дрязги «за идею». И это при том, что мне ничего, в сущности, не грозит. Так что решение о том, будет ли борьба, целиком зависело от меня.

Через два дня обо мне поползли первые слухи. Автор, видимо, решил, что мой круг общения весьма узок и о том, что мое имя тайком полощут в сточной канаве, я не узнаю.

А я обиделась. И завязала узелок на память.

Алан был для меня единственной отдушиной в мерзопакостных помоях тайного злобствования и показных, фальшивых улыбочек, но судьба выкинула очередной фортель, и его отправили на Ситре-6. На два месяца.

Хуже мне было только на Станайе.

Увы…

Эрик тоже куда-то пропал, что не могло не радовать – злорадства и насмешек мне хватало и без него.

К сожалению, через три недели после нашего последнего разговора он объявился вновь. С остриженными волосами и заострившимися чертами ставшего каким-то невероятно худым лица. Бакенбарды он тоже сбрил. Как ни странно, меня не покидало ощущение, что таким он был всегда.

Странное ощущение. Я не выдержала, спросила.

– Что-то случилось?

– Думаешь?… – он пожал плечами. – Нет. Насколько я помню, «что-то» случилось у тебя.

– Дурацкий день. Дурацкий месяц. Что еще может со мной случится…

– Дурацкая жизнь, – ровно продолжил Эрик.

– Поздно. Это со мной уже случилось, – я попыталась улыбнуться. Нет, не получается.

Он посмотрел на меня. Я посмотрела на него. Вдруг зачем-то попыталась представить вместо встрепанных прядей, не прикрывающих даже ушей, соланскую длинную гриву. Представила, и – отмахнулась от этого образа, как от ядовитой гадины. Знать бы еще, почему.

Все-таки он стал другим. А может…

Эрик медленно прошел мимо к крошечному иллюминатору и остановился, невидящими глазами глядя на кусочек звездного неба.

– Что ты будешь делать?

– А нужно?

– Ты спрашиваешь меня?

– Ты же на все знаешь ответ, о Великий. Посоветуй глупой примитивной твари, как ей лучше жить, – устало сказала я, опускаясь в кресло. Как же все это глупо…

– Жить… – он сунул руки в карманы брюк и обернулся ко мне. – Тебе могут поставить условия, задать насильно переменные, но уравнение решаешь ты. Даже если думаешь, что это делают за тебя.

– Слова Филина.

– Нет… – он покачал головой и медленно улыбнулся. – И Филин умел подбирать с земли умные мысли. Зачем тебе, и в самом деле, эта возня? Скандал? Эрро не любит скандалов, снимет с должностей обеих, а для тебя добавит кое-что еще. Стоят ли того те агенты, тот блок, которому отроду-то без году неделя? Тем более для тебя? Ты много лет была крошечным незаметным винтиком, так есть ли смысл что-то затевать? Ведь правда?… – он прищурился, все так же улыбаясь. Одними губами. – А давай я задам тебе переменные будущей жизни. Скажу, например, что согласно официальному уставу, который ты не читала со времен вступления в Корпус, чины старше майора в обязательном порядке приставляются к руководящей должности. Еще скажу, что ревизия сейчас строго проверяет соответствие реального положения дел всем пунктам устава, и Эрро ради тебя не будет подставлять свой зад. Решишь уравнение?…

– Довольно многословный способ сказать, что я смалодушничала.

– Нет, это довольно краткий способ донести до твоей плохо сегодня соображающей головки, что тебя переведут либо в научный отдел, либо в архив, – индифферентно отозвался он. Пожал плечами: – Судя по запросам Эрро – в архив.

– С меня просто снимут степень-другую, – я пожала плечами, автоматически скопировав его жест.

– В ревизионной комиссии тоже не дураки сидят. А некоторые реальную степень вычисляют лучше, чем ты. Посчитай, сколько степеней с тебя уже сняли и представь, что будет, если один такой читающий встретит тебя в коридоре в нашивках капитана.

– В каюте посижу, – рыкнула я и стукнула кулаком по подлокотнику. – Я не пойду в архив! И пусть Эрро только попробует…

– Если ты и дальше собираешься егозить по креслу, пожалуйста, слезь с моего мундира.

– Что?… – я недоуменно посмотрела на него.

– Ты на нем сидишь.

Я растерянно посмотрела на его белую рубашку, с по-домашнему закатанными рукавами и расстегнутым воротом, смутно припомнила, что, вроде бы, приходил он в чем-то другом, и осторожно запустила руку себе за спину. Ну… Я действительно на нем сидела.

– Нечего раздеваться у меня в каюте, – я перебросила изрядно пожеванную форменную куртку в другое кресло. Его неприкрыто расслабленный, домашний вид вызывал у меня глухое раздражение. – Не у себя в каюте, в конце концов.

– Да уж, насколько ты помнишь, я теперь поселился в медблоке, – с неприкрытым сарказмом отозвался он, потягиваясь.

– Неужели! А вид у тебя, будто поселился как раз-таки здесь! Может, хочешь заодно перебраться в мою постель?! Ради богов, что я, в конце концов, могу сделать! – мои губы предательски задрожали. – Только учти в таком случае, что платяной шкаф у меня в прихожей!!

– Я знаю, – процедил он сквозь зубы. Резким движением схватил мундир и ушел. Через дверь. В первый раз.

Я зажмурилась. Из глаз текли слезы.

Черт!

Резким движением стерла редкие капли, на секунду замерла и почти сразу же включила переговорник.

– Чезе?… Зайди ко мне. Нет, не в кабинет. Я знаю, все равно зайди. Что?… Нет, я просто решила начать войну.

Неделю спустя.

Эрик прогулочным шагом двигался по узкой улочке, проходящей задами двух десятков баров и клубов всех мастей. Мусорные баки, которых здесь было больше, чем света, мешали ему гораздо меньше гомонящей толпы полуночников, заполняющей «парадные» улицы.

Через десять минут впереди замаячил тыл знакомого заведения. Без особых усилий открыв предположительно запертую дверь черного хода, Эрик зашел внутрь. Миновав несколько коротких коридоров, он шагнул в зал маленького бара, отмахнулся от робота-официанта и осмотрелся. Блондин, сидевший у барной стойки, приветственно кивнул ему и указал на место рядом с собой. Эрик закатил глаза, но прошел через зал и сел рядом с блондином. Снял шляпу, бросил ее на стойку и небрежно бросил:

– Ну, и какие-такие претензии мне хочет высказать… – насмешливая пауза, – капитан Ад'ер? Учти, я все буду отрицать.

– Ты забыл поздороваться, Салэнэ, ри, ик.

Отражение четырнадцатое

– Надеюсь, мы будем нормально работать вместе?

– Безусловно, – я улыбнулась Риле одними губами и снова опустила глаза на считыватель. Еще с минуту простояв у моего стола, она наконец отошла. Я незаметно проследила за ней взглядом и хмыкнула. Явно обескуражена моей реакцией или, точнее, ее отсутствием.

А ведь сегодня произошло событие почти историческое – якобы единый блок съехался в единое помещение. Прощай, отдельный кабинет, прощайте, тишина и спокойствие… Я уже и забыла, каково это – работать в общем помещении, на совещаниях выслушивать замечания о всяких мелочах, а не говорить их самой… Много чего забыла.

Ладно, я-то не гордая, вспомню. Чай не первый раз носом в дерьмо окунают.

Да только Командора в то же корытце не засунешь, а вот кое-кому другому карьера еще станет в горле рыбьей костью.

С переездом я получила возможность наблюдать за Рилой лично, чем и занималась с самого утра. Она «осуществляла общее руководство» по свеженькой халтуре, старые же дела по-прежнему были взвалены на меня, хотя официально я не имела теперь уж точно никаких полномочий. Подозрительно знакомый расклад, вы не находите?…

Подозреваю, будь воля Рилы, уже имеющиеся дела и вовсе бы временно заморозили, но, увы, увы: «лабораторное дело» плавно входило в завершающую стадию, трогать его нельзя было ни в коем случае. Тем более, что неожиданно оно перешло в разряд «ценность-А», ибо в левых лабораториях варили отнюдь не новый сорт наркотических супчиков, а нашли наконец священного жука современного космического судостроения: способ сделать корабли полуорганическими. В бою от этого слабый толк, но разведчики… Разумные, все понимающие, гораздо более маневренные, способные заметить то, на что пилот не обратил бы внимания… Даже сейчас я мысленно облизывалась, ибо это была моя мечта, давняя настолько, что уже успела позабыться за напластованием других целей, и я не могла дождаться, когда же увижу своими глазами эти разработки. Будь при перелете со Станайи у нас такой корабль, никто в принципе не смог бы пристроиться к нам в хвост – корабль бы это немедленно заметил.

Поэтому, когда сегодня с утра Селен сообщил мне, что Рила собирается отозвать всех агентов, кроме Алиссондры, с дела Рис, я была к этому готова. Хе-хе…

Протяжно прогудел сигнал смены вахты. Рила на другом конце блока бросила короткий взгляд на часы и вышла. За ней цепочкой потянулись остальные, направляясь в столовую. Я подождала, пока блок опустеет, кивнула Чезе, оставшегося за вахтенного, и вышла в коридор, направляясь в противоположную от прочих сторону.

Этой встречи я добивалась уже больше двух недель, однако меня в очередной раз соизволили не замечать. Но когда действительно прижимает, с меня сметает всю наносную деликатность. С субординацией заодно.

– Итак, что же вы так рьяно хотели мне сказать, леди Шалли?

Стоя в дверях кабинета Командора, я еще плохо видела его самого, но нетерпеливую раздражительность в его тоне различила даже отсюда. Мрачно улыбнулась. Твердыми шагами пересекла кабинет и многозначительно остановилась возле кресла для гостей.

– Ну? Вы в курсе, что я принимаю вас в свое личное время? Поторопитесь, если не хотите уйти так же, как и пришли.

– Мой лорд, простите великодушно, но я так долго ожидала встречи с вами, что успела порядком подзабыть, что хотела сказать.

– Прекратите выпендриваться, Шалли, – ледяным тоном проговорил он. – Говорите, или я выведу вас отсюда сам.

– Хорошо, если хотите. Вы собираетесь перевести меня в другой отдел?

– Кто вам это сказал? – сухо поинтересовался Эрро.

– Дух Филина нашептал, – так же сухо отозвалась я. А точнее, наорал. Или я на него наорала?.. – Так да или нет?

– Да, хотя это не ваше дело.

– Не мое?!

– До последнего времени вы с равным неудовольствием служили везде, куда вас направляли.

– До сих пор у меня не было блока, – я скрестила руки на груди и посмотрела на него в упор. – Куда же вы, с позволения сказать, собираетесь меня «направить»? В архив?

– И это вам напел дух Филина? Такое разговорчивое приведение и развоплотить не грех.

– В архив? – с нажимом повторила я.

– Архивы проверять не будут. Права не имеют. Отсидишься сезон-другой, отдохнешь от оперативной работы, пока ревизия не свернется. Ну а там… посмотрим. Не будешь выкаблучиваться, переведу обратно.

– Я. Не. Пойду. В архив, – очень раздельно. Очень спокойно.

– Пойдешь, – скучающим тоном отрезал Эрро. – И радуйся, что не библиотекарем.

– А Рис? На кого вы хотите оставить это дело?! На Рилу?

– Почему бы и нет? Она опытный агент, к тому же осталось меньше полутора месяцев до инициации. Думаю, твои агенты прекрасно справятся без тебя – дело давно разработано, схемы накатаны и никаких сбоев не ожидается. Оставишь вместо себя одного лишнего агента. Так что не делай проблемы из ерунды.

– Неужели?… А то, что Рила не в курсе, что это за дело такое на самом деле, вас не волнует?

– Нет. Шалли, прекращай пререкаться и уходи, если не можешь подобрать весомых доводов. Может, еще на обед успеешь.

– Я-то уйду. Только попомните мои слова – если Рис убьют или похитят перед самыми родами, виноваты в этом будете только вы. А мне на эту малышку, как вы сами понимаете, глубоко наплевать. Мой лорд, – я глубоко, показно-уважительно поклонилась и вышла.

Эрро не увидел, как моих губах заиграла змеиная улыбка. Хе-хе…

Вопреки словам Командора на обед я и не подумала идти, как, впрочем, и на ужин. Меня занимали гораздо более насущные вопросы, и мне хватило эгоизма лишить отдыха не только себя.

Следующим утром Рила встретила меня чуть ли не у дверей, и отвела в сторонку. Я внутренне хмыкнула, прекрасно зная, что за этим последует.

– Ким, нам нужно поговорить.

– Слушаю, – безразлично обронила я.

– Я не считаю целесообразным держать на деле Рис столько агентов. Нам они понадобятся для нового дела. Очень важного для нашего блока.

– Какого?

– Это дело нам поручено представителями ревизии. Можно сказать, оно идет от самого Наместника. Я еще вернусь к этому на совещании, но суть остается. Я хочу оставить это дело на тебя и Алиссондру. Что с этой Рис может случится в Корпусе? Ты более чем опытный и сильный агент, и Алиссондра постоянно контролирует ее…

– Ты более опытный агент, чем я. Ты куратор. Тебе решать.

– Хорошо. Я рада, что мы… пришли к согласию по этому вопросу.

– Н-да, – я пожала плечами и, даже не глядя на нее, направилась к своему столу. Меня ждали отчеты по «лабораторному» дельцу, и не только они. Проходя мимо Чезе, я наклонилась и шепнула:

– Ну все, понеслась…

Чезе кивнул и улыбнулся. Достал из стола плоскую коробочку и поднялся.

– Пойду, что ли, Марлен подзаряженные амулеты отнесу… – произнес он в пространство и вышел.

Я хмыкнула и направилась теперь уже прямиком к своему месту. Соорудила между собой и миром баррикаду из документации и приготовилась ждать. Будем привыкать к писанине, если уж достопочтимый Командор так жаждет отправить меня на верхние уровни…

Ждать долго не пришлось – к обеду Рила объявила обещанное совещание. Темой я была несколько заинтригована, но не больше, чем результатами путешествия Чезе «к Марлен», из которого он так и не вернулся. Когда же собрались все без малого сорок агентов, а Чезе все еще не было, у меня неприятно засосало под ложечкой.

– Итак, приступим. Гаэлфорс, вы хотели сделать…

Краем глаза я заметила невысокую фигуру, бочком проскользнувшую в блок, и довольно сощурилась. За столом началась бурная дискуссия, которая на данный момент меня волновала меньше всего. Гораздо больше меня волновал встрепанный и тяжело дышащий ремен, упавший в соседнее кресло. Я полуобернулась и на косой взгляд озорно блестевших глаз вопросительно подняла брови. Чезе ухмыльнулся и едва заметно кивнул. Я хмыкнула и одними губами прошептала:

– Когда?

– Уже, – так же тихо прошептал он. Мои брови поползли вверх.

– Но как?!

– Разведка местности облегчает наступление… А то и вовсе его заменяет, – Чезе с притворным вниманием прислушался к последней реплике Рилы. Я же, вконец обалдев, влюбленными глазами смотрела на своего бывшего секретаря. Боги, да мне молится на него нужно! Клянусь, если только выберусь из этой ямы, буду платить ему оклад из собственного кармана.

Я возбужденно забарабанила пальцами по столу, но под недовольными взглядами коллег спрятала руки под стол и заставила себя хотя бы для вида прислушаться к тому, что говорилось. А прозвучавшее вскоре слово «Наместник» заставило меня навострить уши по-настоящему.

– …поручил нам тщательно проверить верхушку Совета Центра. У Наместника есть подозрения, что часть из них работает на некие теневые структуры зоны Отчуждения, и, помимо того, возможно, являются скрытыми псионами.

– Мы-то здесь причем… – хмуро пробурчал себе под нос Пешш, глядя куда-то под стол.

– Мы? – Рила откашлялась и внушительно припечатала: – В Корпусе служат специалисты высшего разряда, это признает даже официальная власть.

– А во внутренней разведке просто косяками молодняк ходит… – притворно вздохнул Пешш, все так же не поднимая глаз. У Рилы зарозовели кончики ушей и гневно сжались губы.

– Элита Совета может повлиять на кого-то и повыше внутренней разведки, – отчеканила она. – Нас пригласили как нейтральную и независимую силу. К тому же псионы – наш официальный профиль, самые сильные специалисты работают на нас.

– Независимую, да… – прошелестел над головами собрания сухой голос. Мой голос. Правда, поняла я это не сразу… Ворочайся в гробу, Филин, видя, как Корпус превращается в моську Союза. С радостью превращается.

В другое время я полила бы твою могилу ехидным ядом. А так… хочется только брезгливо посочувствовать. Бедняга, во что превратилось твое несгибаемое детище!

– Да, независимую! – Рила, видимо, приняла саркастическую ухмылку, возникшую на моем лице, на свой счет. – Наместник не может полностью доверять ни одной структуре Союза. Поэтому приглашает нас.

Я рассматривала декоративную голографию посреди стола. Пешш по-прежнему внимательно наблюдал за чем-то под столом. В планы прочих перечить начальству не входило, поэтому Рила продолжила:

– Список проверяемых достаточно обширный, поэтому нам потребуются дополнительные силы. Я решила временно отозвать нескольких агентов с дел, не требующих пристального внимания, – она зачитала список из четырнадцати фамилий – видимо, действительно убирала откуда только могла, в том числе и с дел своего блока.

– Но, куратор!.. – вскинулся Пешш, остановившись на мне растерянным взглядом, продублированном половиной моих агентов. Оказавшись под таким пристальным вниманием, я лишь пожала плечами и успокаивающе улыбнулась. Не то что бы подействовало, но в открытый спор никто не полез. И то ладно…

– Перевод уже оформлен официально, как и временная приостановка дел, поэтому не будем тратить больше на это время. Итак… – Рила сверилась с раскрытой портативкой и начала монотонно проговаривать ход операции. Я откинулась в кресле и сделала вид, что изучаю считыватель. По губам скользнула змеиная улыбка. Легкий полуоборот к Чезе, едва слышный шепот:

– Читай по губам: «Ду-ра».

– Ну, по крайней мере, теперь ей отговориться будет сложнее, – тактично прошептал он.

Я хмыкнула и скрестила руки на груди. Совещание двигалось по накатанной колее, и, поскольку, полевая работа не касалась меня вообще никаким боком, – на меня, ставшую практически невыездной из-за Марлен, был свален добрый кусок работы по обработке отчетов для аналитиков – я даже не стала утруждать себя вниканием в мелкие подробности. Пребывать в полном неведении не дадут, а большего мне и даром не нужно.

Через час бесконечное переливание из пустого в порожнее наконец закончилось. Я с немалым удовольствием встала, подмигнула так и не переставшему диссидентствовать Пешшу, и вышла из блока. В коридоре меня догнал Чезе.

– Ну, рассказывай! Как прошло?

– Нечего рассказывать, – он расплылся в улыбке. – Ловкость рук – и лишний считыватель приземляется на столе у Командора.

– Надеюсь, ты его секретаря хоть не шантажировал?

– Что я – дурак?… Нет, конечно. Так… уболтал.

Я только покачала головой. Чезе коротко поклонился и исчез по направлению к столовой. Видимо, опасаясь, что я примусь рассыпаться в благодарностях.

Итак, полтора часа назад на стол Эрро лег отчет об изменении состава группы, занимающейся делом некой М. Рис. Реакции его мудрейшества я ожидала с величайшим интересом. А теперь, когда все мои голословные тезисы Рила любезно закрепила официально… Хе-хе…

На следующее утро Эрро вызвал Рилу на ковер.

Получасом позже она пулей вылетела из кабинета Командора, рыдая в судорожно стиснутый платок.

Отделившись от стены коридора, откуда наблюдала результат своих усилий, я направилась в свою каюту, справедливо полагая, что за прогул ругать меня будет некому.

Я бросилась на кровать, заливаясь счастливым смехом. Слишком редко мое донельзя зависимое положение давало возможность отомстить хоть кому-нибудь, чтобы сейчас я испытывала что-либо, кроме безграничного восторга от удачного начала военных действий.

– О боги, и ведь даже не пришлось соврать ни слова! – я принялась вдохновенно мутузить подушку. Переполнявшая меня радость била через край, настойчиво ища возможность выплеснуться на благодарного слушателя. В личности слушателя сомнений не возникало ни на секунду, поэтому я привычно завела, обращаясь к потолку:

– Ну и как тебе расклад теперь, а? И кто у нас пойдет в архив, а, Эрик? – я засмеялась, спихнув с кровати избитую подушку. – Эрик?…

Улыбка медленно сползла с лица. Я вздохнула. Совсем забыла, бесы б его побрали. За всем этим и не такое забудешь… Да… Пойти, что ли, Чезе поискать? Да нет, знает уже, наверное.

Эрик… А что Эрик? Чем его меньше, тем лучше. Обиделось Его Высочество, видите ли… Знала бы, что это так просто – давно бы уже от него отделалась. Не будет теперь никто посторонний занимать мои кресла, шпионить и говорить гадости. Вернее, шпионить будет, может, даже будет где-то рядом, но протянутой руки уже явно не хватит, чтобы до него дотянуться. Равно как и желания что-то кому-то рассказать.

Кому-то… Ну ему рассказать, ему. Похвастаться заново прорезывающимися зубками и посадить в маленькую такую лужу – кто тыкал меня носом в собственное малодушие? И никто ведь больше не поймет значение для меня этих крошечных зубок, вот что обидно. А, ладно, Бездна с ним. Жила без личной жилетки и дальше проживу. Легко.

Как оказалось, не очень.

Один раз задумавшись, невозможно было остановиться. Не радовал даже вид запертой двери кабинета Рилы, так и не появившейся до конца рабочего дня в блоке. Пешш открыто поздравил меня с успешным почином, прочие выразили солидарность, загадочно улыбаясь. Я лишь пожала плечами.

Почин почином – главное еще далеко впереди. А я слишком давно не вела подобных войн… Бездна, ну как же не вовремя мы поругались!..

Как будто ссоры бывают ко времени. Да, да, Бездна меня подери, я уже об этом жалею, пусть подавится!.. Слышишь, Эрик, жа-ле-ю! Доволен?! Мне! Нужно! Поговорить! С тобой!

Тишина…

Я вышла в коридор и долго, почти час, потерянной нелепой фигурой бродила по извилистым узким проходам. Иногда, мельком, я чувствовала спиной мимолетные взгляды, но молчала. Он молчал тоже.

И ко мне так и не вышел. Обиделся.

С каменным лицом я вернулась на рабочее место. Не хочет – не надо. Ему были даны все шансы. И теперь имею полное моральное право обидеться в ответ.

Над ухом раздалось визгливое пиликанье. Разозленная, я не сразу сообразила, что звонит мой собственный переговорник. Я досадливо переключила аппарат на прием.

– Да.

– Командор вызывает вас к себе. Через час.

– Хорошо, буду.

С мрачным видом, никак не согласующимся с полученной новостью, я открыла портативку. Посмотрела на ровные строчки последнего рабочего файла и снова закрыла. Встала, прошлась вокруг общего стола. Потом плюнула и вышла совсем: я не могла не то что работать – просто сидеть на месте. Поэтому весь оставшийся час провела в каюте у Алиссондры, развлекая Марлен побасенками и давая возможность самой Алиссондре проветриться.

Эрро встретил меня хмурой миной, на что я не преминула ответить безоблачной безмятежностью. Новое сражение, а значит – отправить к демонам личные переживания, можешь ты это или нет.

– Вы звали меня, Командор? – невинно начала я.

– Может быть, – сухо ответил он.

– Может быть?

– Ну хорошо, можешь считать, что я изменил свое мнение по поводу архива.

– Рада, – я без приглашения уселась в кресло для посетителей. – Так что же заставило вас изменить мнение о моих профессиональных качествах?

– Дело Рис требует… особого контроля. Леди Рила, кажется, недооценила важность этого дела, – он выразительно посмотрел на меня: – Поэтому, полагаю, есть смысл попросить вас проследить, чтобы она его не недооценила в еще каком-нибудь аспекте.

– Возможно, – я коротко улыбнулась. – Я могу идти?

– Идите.

Я встала, и, изобразив салют, направилась к двери.

– Шалли! – окликнул Эрро.

– Да? – я обернулась, приподняв бровь.

– Я еще понимаю, как вы бы могли подсунуть свой пасквиль мне на стол. Но как, демоны меня раздери, он оказался в закрытой директории моего компьютера, к которой не имеет доступ даже секретарь?!

– Ниии…себе, – выдохнула я. Растерянно посмотрела на него и пролепетала: – Может…

– Опять призрак похулиганил?! – рявкнул Эрро. – Вы дождетесь, что я его развоплощу на самом деле. Вместе с вами.

– Ну, я пошла? – пробормотала я куда-то в пространство и побыстрее выскользнула за дверь. И почти сразу же перешла на ходкую рысцу. Мне срочно был нужен Чезе.

Через пятнадцать минут мы едва не столкнулись лбами у входа в координационный центр. Я схватила помощника за рукав и отрывисто спросила:

– На что вы договаривались с секретарем Эрро? Куда он должен был положить файл?

– Что-то случилось? – встревожился он. – На стол. В считывателе с метками оперативного отдела. Неужели потерял?

– Нет, не потерял, – я покачала головой.

– Что случилось?

– Не важно, – я отпустила его рукав и невнятно пробормотала: – Наши начинания, похоже, поддерживают даже приведения.

И пошла прочь, провожаемая недоуменным взглядом. Ройн не сказал ни слова, прекрасно меня зная, но, похоже, все-таки встревожился по-настоящему. Знать бы тебе…

…Как будто не понятно, к чему все эти амулетики, файлики, подложенные в Командорский стол и разыгрывание из себя психотерапевта. У меня совершенно больная психика, которая может окончательно утратить свою внешнюю нормальность от случайного слова, предмета или воспоминания, которое сработает как ключ-маркер. А с Корпусом у меня отношения даже хуже, чем со своими мозгами. О своей выгоде печетесь, господин хороший, чтобы инструмент, в который столько вложено, не утратил работоспособности. Или влиятельной должности…