Текст книги "Владычица ветров(СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

   Корки бросил взгляд через плечо на девчонку. Наверное, она напомнила ему Тору или маленькую Суи. Он скрипнул зубами, прежде чем огласить принятое решение:

   – Я выбираю ее! – выкрикнул он в порыве желания спасти несчастное существо. У их семьи вообще было обостренное чувство ответственности за посторонних и главное – слабых. Дед принес последнюю ведающую, а Корки, вот, надумал защищать чужачку.

   Альф осмотрелся – все женщины племени были уже при парах. Только строптивый мальчишка один и остался. Вожак решил, что у крылатого небесного волка и его луноликой супруги есть какой-то свой план относительно этого волчонка-переростка. Потому Райне дозволили остаться. Домой она возвращаться, судя по всему, не собиралась – может Альф был прав. Ходила всюду за Корки, спала в их доме. Деду, конечно, веселее стало, только самому парню как-то не по себе делалось. Больше всего его бесило то, как на него смотрели внимательные карие глаза. Они были очень разговорчивые: светлели и искрились, когда Райна радовалась, как щенок при виде Корки, темнели и тускнели, когда она грустила, светились тоской и болью, когда парень ругал ее.

   – Хватит таращиться! – сплюнул Корки под ноги, поймав на себе очередной смущающий взгляд волчицы. – Придется сегодня кашу есть!

   Он прошел в дом, упал на лавку и уставился в потолок. Дед с интересом следил за внуком, потом посмотрел на Райну. Та шмыгнула носом, и метнулась к печи. Она зашуршала, заметалась, готовя завтрак. Вскоре дом пропитался теплом, исходящим от печки, ароматным духом горячей каши. Корки задремал.

   – Опять помешала ему? Детка, ты б дала ему немного свободы. – Улыбнулся дед, погладив девушку по плечу. Она также одарила его мягкой улыбкой. Дед наскоро приготовил отвар, когда-то сделанный Торой, и протянул Райне. Волчица очень часто задыхалась без видимой причины, аж губы синели. Травы поддерживали ее и приступы постепенно уменьшались.

   Отведав горячей каши, дед Хром взял плетеную сумку и пошел добыть больше лекарств в лесу, ведь старые запасы уже заканчивались. Неоднократно он поил настойками местную мелюзгу, которая умудрялась подхватить то простуду, то еще что-то. Если бы Тора была здесь, она бы сама занималась больными, и Райну, наверное, быстро на ноги поставила. Тоскливо вздохнув, при воспоминании о ставшей такой родной девочке, Хром скрыл слезу и ушел.

   Райна осталась один на один с храпящим Корки. Будить его она боялась – а вдруг накричит или ударит? Потому присела рядом и ждала, когда он проснется. А он проснулся, когда печь уже остыла, и огня в ней не было. Парень не мог понять, почему так тяжело дышать. И с удивлением обнаружил причину – она спала у него на груди, как котенок, исхитрившись свернуться калачиком. При этом дед тихонько сидел у окна и перебирал принесенные травы, посмеиваясь.

   – Эх, мало. Нам этого не хватит. – Сокрушался старик.

   Райна зашлась кашлем, но не проснулась. Корки аккуратно поднял ее и уложил на печь, разжег огонь, чтобы девушке спалось в тепле. А она все кашляла, потом начала хватать воздух ртом. Мужчины испугались. Девушка посинела, вся скорчилась. Вот-вот дух испустит. Но обошлось – Райна расслабилась и перевернулась на бок. Корки, глядя на нее, и сам забыл как дышать.

   – Лекарю бы ее показать... – задумался дед.

   – Тору бы сюда. – Проронил Корки. – Может этот гад отпустит ее на время?

   Ведающая знала очень многое, она слышала голос трав и понимала, какие и для чего нужно использовать. Она могла постигнуть все секреты мироздания, кроме одного: зачем больному, который ночью был одной ногой в могиле, срываться с места и отправляться скакать и летать, бегать по окрестностям с толпой дворян, которые с тем же удовольствием могут доделать начатое в Цитадели убийц.

   Дир же ходил по покоям, как ни в чем ни бывало. Он искал то один свой сапог, то другой – надежды на то, что никудышная ведьма станет достойной служанкой у него не оставалось. Вместо того, чтобы исполнять свои обязанности рабыни, она распекала его, как старуха капризное дитя.

   – Ты с ума сошел? – задавалась вопросом Тора, глядя на принца, наряжающегося в охотничий костюм. – Тебе нельзя! Ты только вчера умирал! Тебе силы вернуть надо!

   – Но сейчас я жив, – отвечали ей. – И тебе напомнить, что ты снова забываешься?

   Он как раз схватил хлыст, размышляя брать ли его с собой. Тора зарычала, потом еще и завыла. Села на пол, беспомощно шипя и ругаясь.

   – Зачем, спрашивается, спасать его, если он сам себя гробит??? – в пустоту задала вопрос она.

   – И мне интересно, – присел рядом его высочество, повернув лицо девушки к себе за подбородок. – Почему ты так заботилась обо мне? В тебе же ни капли долга и уважения к короне. Или ты, наконец, прониклась любовью ко мне? А, женщина?

   Ведающая едва удержалась от плевка в изящное лицо наследника.

   – Меня Тьма просила помочь. Это моя плата за ее помощь! – не оправдала его ожиданий девушка.

   Принц хмыкнул, вернулся к процессу поиска сапог. Тора достала один из-под кресла и протянула его хозяину.

   – С тобой ведь после вчерашнего всякое может приключиться... – тихо проговорила она, надеясь на благоразумие его высочества. После непродолжительной паузы принц сделал собственный вывод, который ведающей совершенно не понравился. Ведь час спустя она брела в хвосте слуг, ощущая под собой неудобное жесткое седло. Рядом другие слуги допытывались: "Ты чей, служка, будешь?". Тора отмалчивалась, оттягивала край шляпы пониже и подталкивала коня ехать чуть быстрее, следом за чередой карет, поближе к капитану, предпочитавшему отправляться на охоту на собственном скакуне. Гай по привычке стрелял глазами в каждый шевельнувшийся куст, реагировал на звуки, по его мнению, свидетельствующие об опасности. Воин и в спокойных буднях оставался воином. Цоканье копыт позади, конечно, насторожило его. Капитан ухватился цепким взглядом за парнишку, и обнаружил в нем слишком уж знакомые черты.

   "Волнуешься? Значит, поедешь со мной. Но! Не говори ни с кем! Не подходи ни к кому! Иначе..." – вспомнила слова своего хозяина Тора и вжала голову в плечи, снова придержала поводья, чтобы отодвинуться от капитана. Немного пометавшись, она вообще решила держаться хвоста всей этой дорожной композиции.

   Наследный принц парил в воздухе на своем драконе, искоса присматривая за нестройной колонной охотников и слуг. Отважься Тора пришпорить коня и пустить его в галоп к ближайшему лесу, то сама стала бы дичью для того, кто явно воображал себя коршуном в небе.

   Подняв голову, ведающая засмотрелась на дракона. Тьма была прекрасна! Расставив свои огромные крылья, вытянув шею в стремлении достичь большего, лететь как можно дальше, она парила в вышине. Лучи солнца, ласково касались ее кожи, заставляли чешуйки переливаться оттенками огня. Она больше не была чисто черного цвета, теперь она казалась оранжево-красной. Тора даже немного завидовала ей – этому бесконечно свободному созданию, которое решило внезапно стать другом недостойному смертному. Хотя ведающая заметила, что в небе повелитель ветров и человек становились одним целым. Они синхронно двигались, будто чувствовали друг друга. Там на высоте, они полностью объединились душами и были вольны. Торе и самой хотелось отречься от всего земного, вот так вот беззаботно возвыситься над миром и составить конкуренцию облакам.

   Любуясь грациозным драконом, девушка внезапно обнаружила, что хозяин следит за ней и даже немного спустился ниже. При этом Тора только сейчас ясно поняла – она глупо улыбается, и принц принял это как знак женского расположения к мужчине. Ведающая тут же опустила голову, уставившись на собственные руки с зажатыми в них поводьями.

   – Через пару метров можно делать привал. Пусть слуги подготовят все. – Выкрикнул Дир. Те, кому это предназначалось, поняли и передали приказ дальше. Очень быстро на овальной, продолговатой поляне были установлены три шатра, из повозки доставали посуду, раскладывали фрукты и овощи, готовили вазы для умывания, а для некоторых особо изнеженных личностей, выставляли специальные навесы для переодевания. Оказавшись на этой поляне, мужчины дворянских родов отправились в чащу, с головой окунаясь в светскую забаву. Псы бежали впереди хозяев, выискивая дичь – в основном, лис. Зачинщик веселья, его высочество, предпочитал более крупное мясо, подходящее для огромного желудка его дракона. И когда он увлекся воздушным приключением, высматривая с высоты подходящий лакомый кусок, рабыня, наконец, осталась одна. Слуги своих господ тоже обрадовались свободному времени и совсем не завидовали тем прихвостням, которые метались по буеракам вслед за конями господ с корзинками в руках, в которых содержалась легкая закуска, вода, вино, и еще килограмм с десять всяческих необходимостей. Оставшиеся занялись важными делами: раскладывая ковры, подушки, сплетничали о хозяевах.

   До новенького молчаливого парнишки никому интереса не было. После неоднократных попыток заговорить с ним, его окрестили немым и оставили в покое. Даже глумиться устали. По крайней мере, в лицо уже шуток не высказывали. Да и лица то его никто из-за шляпы не видел.

   – Это небось ведьмин прихвостень. – Говорил уж очень женственный мужчина, постоянно кривляясь и взмахивая кистями рук. Он и одет был в кружева да пестрые штаны.

   – Думаешь, она боится, его высочество самого отпускать? Думает, уведут? – смеялся крупный парень, быстро орудуя ножом, снимая кожицу с яблок.

   – Ну, тут еще вопрос: кто кого держит. – Хмыкнул в пушистые усы мужчина в белом переднике, приправляя куски мяса, чтобы обжарить их на огне пока голодные дворяне не вернулись. – Кровавый и сам кого хочешь привяжет. А ведьма, говорят, упрямая стервь.

   Мужчины пустились в бурное обсуждение женщин. Тора передернула плечами, подслушивая советы, которые они друг другу давали. Сейчас она нервно поглядывала на забытую тропку, скрытую высокой травой около дуба. Думала, а не пройти ли туда, вроде бы как по нужде, но на самом деле сорваться на бег? Она все не решалась, медлила, пытаясь заглянуть в собственное будущее. Да только подобного дара ни мир, ни боги не предусмотрели.

   Кони, привязанные к деревьям, стали стричь ушами и взволнованно переступать, гарцуя на месте. Ветер донес до ушей девушки волчье шумное дыхание, и так или иначе, а в заросли пришлось прогуляться.

   Оборотень держал нос по ветру, принюхиваясь к ароматам горячей пищи. Тора ходила вокруг него, как должен был бы делать хищный зверь, наворачивая круг за кругом и не отвлекаясь ни на что постороннее. Корки знал, что рассказывать что-то не нужно – девушку неспроста ведающей прозвал народ, она и сама обо всем узнает. Так зачем же зря тратить время, ломать язык, пытаясь составить из слов предложения и описывать события, случившиеся, пока они не виделись. Вначале, новости Торе не понравились. Но ее недовольство на лице сменилось удивлением, а потом добрым, душевным смехом. Девушка резко опустилась на траву перед зверем.

   – Райна, значит! – произнесла она. – Красивое имя. И девушка.

   Подвинулась поближе к чрезмерно серьезному волку, чтобы нервировать его насмешливым блеском глаз.

   – Она в тебя влюблена по уши и кончик хвоста! – поведала девушка, щелкнув по носу оборотня. Тот сощурился, подумывая, а не цапнуть ли ее.

   – И на кой мне ее влюбленность? – зарычал оборотень.

   – Мне врать бесполезно, щенок! – нахмурилась она, став очень похожей на Альфа Оррса. Корки даже челюстью клацнул от удивления, и чуть язык не прикусил. Помотал головой, чтобы отогнать наваждение.

   – Тебе пора бы вытащить свои чувства из темницы, балбес! – потрепала его за загривок Тора. – Пока не поздно. А то твоя грубость только хуже ей сделает.

   Слова "пока не поздно" ледяными клещами сжали сердце оборотня. Волк недовольно фыркнул, вильнул хвостом и отвернулся. А Тора вдруг обхватила обеими руками зверя за шею и прижалась, признавшись:

   – Как же я соскучилась. И по тебе, и по деду. Альфа хотела бы увидеть. Очень. Я обязательно попробую прийти, повидать вас всех... – шептала она дрожащим голосом, а сама думала, как и когда ей представится возможность выбраться из пут принца. И чтобы поддеть Корки, добавила: – Вылечим мы твою любимую.

   – Кого? – отскочил оборотень и даже зарычал.

   Ведающая ехидно расхохоталась, ни капли не боясь злобного оскала или рыка. Может быть даже вспомнила бы детские игры, когда волчонок гонялся за ней и Суи по полянке, недалеко от дома, норовя куснуть за ногу или лизнуть в щеку, но... В один миг окружающее затихло, зазвенело напряженной опасностью и раздался звук натягивающейся тетивы. Крикнув: "В сторону!" – девушка и сама отскочила, вовремя успев уйти с траектории полета болта. Он пролетел, чиркнув острым краем по шляпе. И уже второй встал в паз арбалета. Тора точно знала, кто стрелок и где прячется, и что промахиваться он не собирался. Он целился четко в сердце, раз уж прострелить голову не удалось.

   Оборотень яростно рычал, прижимаясь к земле, шаря взглядом по окрестным зарослям и готовясь к броску. Если бы он прыгнул, то, без сомнений, поймал бы болт в грудину. Однако вместо этого, его прижал к земле охотник, прыгнувший с высоты прямо на спину зверю. Ошеломленный Корки сначала прижал уши, а потом откинулся на спину, давя мужчину весом. Острый нож впивался ему в брюхо.

   – Остановись! – кричала Тора принцу, решившему обзавестись трофеем в виде головы оборотня над камином.

   Толстая и короткая арбалетная стрела рассекала воздух на пути к своей цели. Четко в сердце, прямо между лопатками... Она вошла бы в тело. Но драконья лапа отбила болт.

   Шелтон дрогнул, увидев могучего зверя настолько близко, что тому оставалось только потянуться и проглотить убийцу. А когда дракон издал рев, мужчину повалило на землю. Он перекинул арбалет за спину и, не производя ни малейшего шума, аккуратно и неспешно пополз прочь. Дракон смотрел на него, не выпуская из поля зрения, пока не услышал брань своего хозяина. Каким-то чудом Корки удалось сбросить с себя принца. Мир оборотня заволокла пелена кровавой ярости.

   Здравые мысли ушли. Остались только звериные чувства и инстинкты: рвать, раздирать, напиться крови, уничтожить, слушать, как сердце врага замедляет темп перед смертью. Из его пасти струились слюни, в предвкушении. Он оголял острые неровные клыки. Рычал на каждое движение принца. Тот крепко сжимал в правой руке, испачканный кровью нож, выжидая прыжка зверя, чтобы загнать лезвие в плоть дикого создания. Они убили бы друг друга, но Тора думала лишь о том, что оборотень ранен и истекает кровью. Она, дрожа, шла к волку, протягивая руки, будто ничего вокруг больше и не видела, не слышала. Ее опередил даже не принц, а его дракон. Тьма раскрыла пасть и в одно мгновенье поглотила оборотня.

   Девушка так и замерла, хватая ртом воздух. Смотрела на дракона, который только что уничтожил дорогое ей существо. Ноги подкашивались, страх внутри вырывался наружу едва ли не слезами, и неистовым волчьим воем.

   Принц схватил ее за шиворот и несколько раз встряхнул.

   – Что ты здесь делаешь? – бесился хозяин, не удержавшись от соблазна отпустить слуге пощечину. Удар отрезвил девушку, она вдруг точно так же, как волк несколько минут назад зарычала. Дир отступил, крепче сжимая нож.

   – Тора! – прикрикнул на нее он.

   Ей очень хотелось уничтожить его, призвать молнию с неба и устремить ее прямо ему в голову, избавиться от властного человечка, который считает себя великим, почти равным богу или наследником древних, отживших свое богов.

   – Тора, – позвал Дир.

   – Да, хозяин, – скрипя зубами, произнесла она.

   Его высочество успокоился. Убрал нож, спрятав за пояс.

   – Кто разрешил тебе ходить здесь? Ты должна была сидеть со всеми слугами там, – ткнул пальцем он в сторону поляны, – и ждать моего возвращения!

   – Дождалась, – прошипела девушка.

   – Иди! – рявкнул он.

   Тора не сдвинулась с места, ведь весь кругозор сжался на драконе.

   – Что? – потребовал принц.

   – Я могу справить нужду или нет? – скосила на него глаза девица. – Или прикажите прямо в штаны?

   Брови Дира вдруг поползли на лоб. Хмурое лицо резко изменилось, и в глазах заиграли насмешливые огоньки. Сдержав усмешку, он сказал:

   – У тебя есть несколько минут... – И направившись к поляне весьма усталой и шаткой походкой, бормотал: – Погибнуть от лап волка, отлучившись в кусты... Была бы наиглупейшая смерть!

   Тора не могла отойти от шока после случившегося. Она буравила спину хозяина взглядом, и лишь потом, придя к выводу, что с тираном в смертной оболочке разобраться можно позже, решила начать с предательницы... Но планы по отмщению резко изменились...

   – Спасибо, – пискнула Тора, мигом, выбросив все глупости из мыслей, когда увидела, как Тьма выплевывает на землю мокрого, обслюнявленного волка. Тот шатался, недовольно фырчал, но вставал на лапы. И как только у него это получилось, сразу оскалился, собираясь драться с огромным ящером.

   – Эй! – остановила его девушка, заслоняя собой путь к дракону. – Она спасла тебя и твое племя, дурачок! Если бы вы продолжили в том же духе, то всех волков в империи убивали бы! Одумайся, Корки! Ты должен хранить тайну своего племени. Защищай близких!

   – Ты тоже... близкий... – сквозь рык услышала она.

   – Иди домой! Иди к деду. Я постараюсь вырваться и прийти к вам. – Прогоняла его ведающая, понимая, что пара минут промедления в разговоре с оборотнем и принц вернется за слугой, не исполняющим свои обязанности.

   – Тьма, – попросила девушка, и мудрый, понимающий дракон приложил раскаленный коготь к кровоточащей ране оборотня, прижигая края, и останавливая кровопотерю. Волк мужественно вытерпел, хотя очень хотел завыть. Девушка сжала его пасть ладонями, чтобы подавить малейший звук боли.

   Совсем иногда Корки включал мозги и, как сейчас понимал – на его вой сбегутся охотники. Тора наскоро осмотрела рану. Для оборотня это была всего лишь царапина. Она бы затянулась не сразу же, но через недельку от нее остался бы шрам, конечно, если бы парень при этом проводил больше времени в покое.

   – Иди. Я буду следить за тобой! – пообещала Тора.

   Корки неуверенно поплелся прочь, а ведающая, как покорная раба вернулась на поляну. Сопровождение Тьмы породило новые сплетни о таинственном немом слуге принца. Его уверенное спокойствие в присутствии исполинского ящера, крадущегося за ним следом, как дикая кошка на охоте, только подтверждало связь с ведьмой. Мальчишка принял из рук повара кувшин с вином и поднес своему господину. Тот же расположился на подушках под навесом синего шатра, ожидая напитков, ублажения и еды. Хотя на самом деле, его организм резко потребовал должного внимания – то есть заслуженного отдыха после встречи со Смертью.

   Принцу составлял компанию его товарищ – капитан. Они беседовали о каких-то своих планах – а точнее, о некоем коротком путешествии в сторону горного хребта. И Тора этим разговором очень заинтересовалась. Подслушивая, пока выставляла на низенький стол блюда, вина и фрукты. Причем фрукты она настоятельно подвинула к хозяину. Хотя по ее мнению, ему требовалось бы поесть бульона, и поспать. Но такого пациента не уговоришь исполнить приказания лекаря...

   Дир, поразмыслив, потянулся к яблоку. Оставшись довольной его поведением, слуга отошел в сторону. А мужчины принялись трапезничать. Тора отошла ближе к дракону, где ее уж точно никто бы не побеспокоил. Но все равно за ней следили, и то как "мальчуган" неестественно замер показалось присутствующим странным. Слуги и их хозяева зашептались.

   Волк устал. Не будь ран и обиды, он бы быстро добрался до родного племени. Но бок болел. Внутренности болели. Дышать было и то тяжело. Гордость ныла на каждом шагу. Ведь такого сильного хищника, как он, едва не сожрал другой. Ладно, если бы съел. Но он же просто помусолил и выплюнул! Еще ведающая!..

   "Как она могла защищать этого проклятого наследника???" – иногда, путаясь в собственных яростных мыслях Корки рычал, распугивая мелкую живность в лесу. Звериная злоба помогала ему держаться на лапах. Но когда под грузом боли она отступала, хотелось просто лечь посреди дороги и не шевелиться. Ветер, явно сегодня был на посылках у ведающей, и он подталкивал оборотня к движению.

   Тихо передвигая тяжелыми лапами, он, насколько это возможно, быстро пробирался сквозь чащу. Здесь оборотень был самым сильным и опасным... пока был невредим. Сейчас же другие хищники чувствовали слабинку. И вот горный лев, присмотрел раненого волка, как прекрасный способ доказать всем лесным жителям свою силу. Он хотел напасть, и добить, пусть и сильное, но уже ущербное существо. Лев стоял на небольшом уступе, готовясь прыгнуть. Но ветер был гораздо сильнее и могущественнее любого существа на свете, и сегодня он встал на сторону оборотня. Мощный порыв сбил льва, не позволив притронуться и когтем к раненому волку. А перед тем уже открывался вид на город – место не менее опасное для Корки в таком состоянии.

   Убийца мог бы надеяться, что о нем позабыли в суматохе. Но ветры нашли его укрытие. Скользнули по нему, наябедничав ведающей, да и побежали дальше по своим делам. Смертоносная крыса не знала о ветрах ничего, потому оставалась лежать под деревом, скрытая травой и корягами, и размышлять о случившемся... Души родных требовали кровавой расправы

   Часть 14

   На поляне зазвучала легкая веселая мелодия. Придворные музыканты, которых богачи не забыли прихватить с собой, чтобы не скучать на привале, исполняли самую модную в этом году балладу о соколе, любившем голубку. Уже прилично выпившие и наевшиеся представители знати, досадовали о том, что не прихватили с собой на охоту женщин. Хотя не все. Были и такие, кого устраивало чисто мужское общество. Некоторые использовали это время, как самый подходящий повод укрепить свои позиции при дворе, и пытались завязать "непринужденный" разговор с его высочеством. Однако Кровавый принц быстро отбил у благородных желание надоедать ему за обедом. И потому довольствовался покоем и тишиной в компании, пожалуй, единственного друга. Гай сидел на ковре, скрестив ноги, смачивал кусочки мяса в соусе и молчал. Собственно, эта его черта – умение говорить только по делу, и не занимать разум никому не нужной болтовней о погоде, моде, последних сплетнях двора – ценилась принцем. Капитан не сводил глаз с нового слуги, которого его высочество взял с собой на охоту. Все-таки в нем было что-то раздражающе знакомое. Раздражающим оно было потому, что Гай никак не мог сопоставить ощущения с увиденным. Пока его не посетила интересная идея.

   – Мне только кажется или у твоего пажа очень округлые, даже женские бедра? – спросил внезапно он у принца, и этот вопрос отбил у его высочества аппетит к зажаренному на костре крылышку.

   Дир отложил мясо обратно на небольшую серебренную тарелку. Повернул голову в сторону своего пажа совсем потерянного для этого мира. Слуга уже давно не шевелился, глядя в пространство невидящим взором. Тьма положила хвост так, будто специально окружила загадочного парня, чтобы никто не смог потревожить его. Но люди все равно смотрели с особым интересом, перешептываясь. Пусть шляпа и скрывала длинные волосы, а мешковатая одежда – фигуру, но все равно рубаха тянулась вверх, приоткрывая бедра.

   – А с каких пор ты заглядываешься на мальчишек? – поинтересовался Дир, собираясь окликнуть своего слугу. Тьма толкнула того лапой и он, наконец, отмер. Оглянулся на хозяина, понял, что следовало бы приступить к исполнению своих обязанностей, а не спать с открытыми глазами. Подхватил посуду, набрал воды и вместе с полотенцем понес ее господину, чтобы тот вымыл руки.

   – Ты действительно считаешь, что все поверили в то, что она мальчишка? – рассмеялся капитан, глядя на редкие и быстрые шаги обсуждаемого.

   – Тебе пора отдохнуть, господин. Ты побледнел... – Голос точно принадлежал ей! Гай не скрыл довольной улыбки.

   Пристальный и неприятный взгляд его высочества заставил девушку в мужском наряде вздрогнуть. Вымыв руки, мужчина демонстративно вытер их об полотенце, и только ведающая отвернулась, как ее схватили за край камзола и сильно одернули ткань. Гай поперхнулся накатившим смешком – поведение его высочества становилось все забавней и забавней.

   – Назад! – приказал Дир. Тора склонилась к нему, чтобы выслушать очередной приказ, убеждая скорее себя, чем хозяина, что она покорна. – Ни с кем не разговаривай! Принеси вина! И не мозоль глаза...

   – Кому конкретно? – уточнила девушка, и его высочество зарычал, а капитан едва не захлебнулся, отпивая из бокала. – В самом деле, прошу прощения, но что именно мне сейчас делать: не мозолить глаза и убраться подальше или бежать за вином? – съязвила она и отступила назад, пока не получила оплеуху. Не дождавшись ответа, быстро пошла к обозу, на котором перевозили продукты. Среди разных плетеных коробок стояли и большие бутыли в такой же плетеной оправе. Тора уже потянулась за одним, присматривая, где взять кувшин, чтобы наполнить его, как тут же рядом появился крупный мужчина и ударил ее по рукам:

   – Ходи за мной! Налью холодного!

   Она хотела сказать: "Да мне, наоборот, бы подогретого! И трав бы туда насыпать, чтобы этот паразит уснул"... Однако ей было велено не разговаривать ни с кем.

   Под деревом была вырыта глубокая ямка. В ней, как в своеобразном погребе, хранилось несколько видов особо дорогого вина, видимо, специально предназначенного для его высочества. Мужчина долго пересчитывал содержимое, потом пытался что-то вспомнить, и дрожащей рукой достал самую изысканную бутыль, неловко раскупорил и плеснул рубиновый напиток в кувшин. Запах от вина исходил странный. По крайней мере, Торе так показалось. А сосуд в рук прямо таки накалялся.

   – Ну, все. Иди давай! – заметив, что слуга не торопится (а должен был бы), подгонял его виночерпий.

   Немой покосился на кувшин в собственной слишком уж тонкой и бледной руке, гордо вскинул голову и из-под широких полов шляпы на виночерпия вдруг посмотрели темные, очерченные длинными ресницами, пронзительные глаза. Молчаливый слуга отвел руку в сторону и медленно, с чувством, опрокинул сосуд, выливая на землю дорогущее вино.

   – Ты чего творишь?! – схватил этого бездаря виночерпий, хлестнул по лицу так, что шляпа со слуги слетела и длинные черные волосы разметались по плечам ведьмы.

   На поляне мигом воцарилась тишина. Виночерпий ошалело таращился на девчонку, понимая, что теперь ему не жить. А когда за слугу вступился хозяин...

   Принцу даже не понадобилось ничего говорить – одно его недовольное молчание и хмурый вид был красноречивее любых слов.

   – Простите, сир, – виночерпий поклонился. – Этот... То есть она... Вино вылила! Ни с того, ни с сего! А мне потом оправдываться? Получать нагоняй?

   Дир посмотрел на Тору. Она все еще держала кувшин к верху дном за ручку. Гай вспомнил, как умело ведьма определяет яды, и с интересом осмотрел тот бутыль, который стоял недалеко от места ссоры.

   – Вино наливали отсюда? – уточнил капитан, как-то с подозрением относясь к удивительно узкому и маленькому сосуду, по сравнению с другими. Виночерпий кивнул. Гай подхватил простую деревянную кружку, которые обычно возили с собой слуги, и подставил, требуя налить в нее немного. Подтянул к губам. Тора заметно напряглась. Капитан раздумал пробовать яд на вкус. – Выпей. – Предложил он виночерпию. И протянул кружку. Слуги, и хозяева – ожидали развития событий. Многие догадывались, чем окончится дело. Только Дир думал: "Сколько можно баловаться ядами? Неужели нельзя придумать что-то новое?"

   Виночерпий дрожащей, словно и не своей, рукой, под пристальными взглядами, подтянул кружку ко рту. Тора ударила его по запястью, породив своими действиями очередные слухи. Теперь все на площадке окончательно убедились, что ведьма так и не отпустила своего повелителя одного и решила сопровождать принца.

   А виночерпий выдохнул, не зная, кого и благодарить за то, что его жизнь осталась при нем. Правда, ведьме он не собирался и "спасибо" сказать за спасение. Торе плевать на то было, ее больше заботили две маленькие девочки, которые остались бы без отца и без матери из-за чужих политических интриг. Виночерпий действительно был виновен. Он знал о яде. А Тора сейчас слышала слова, сказанные заказчиком виночерпию: "У трона должен быть один хозяин!". Что-то подсказывало: бросивший такие убеждения на ветер еще проявит себя. И если яды не помогут, он обязательно придумает нечто еще.

   – Он не виновен, – соврала ведающая, сделав шаг назад, выбрала откуда налить вина в кувшин. Правда, пришлось и кувшин взять другой. А за напитком – спуститься в яму. Дворяне наблюдали, Дир нервничал, придя к выводу, что нужно было оставить ведьму в замке. Но с другой стороны, повторилась бы вчерашняя история, и уже вечером он вновь был бы прикован к постели, корчась от яда. Гай подал руку девушке, когда та карабкалась обратно на поверхность. Улыбнулся ей и подмигнул, одобряя умения.

   Дир все равно отдал приказ о наказании виночерпия. Но тот хотя бы остался относительно целым и почти невредимым.

   – Знаешь, раньше я считал, что женщина делает мужчину слабым... – Говорил Гай, принцу, направляясь обратно к шатру. – Но эта женщина сделает любого сильнее в несколько раз. А тебя может вообще сделать неуязвимым! Так что зря ты ее на показ выставляешь. Берег бы.

   Слова прозорливого товарища оказались для Дира чем-то вроде ведра с холодной водой, вывернутого на голову. Мысли прояснились, ведь на Тору до сего момента он смотрел просто, как на простую женщину... хорошо, чуть интереснее других. Сейчас она становилась политическим инструментом, неизведанным и мощным оружием. Точно так о ней в данный момент думали практически все и словно дикие голодные звери таращились на лакомый кусок мяса.

   – Тебе бы покрепче привязать ее к себе. – Размышлял вслух капитан, когда они снова уселись на ковре в тени. Тора замерла, как статуя рядом с драконом, не обращая больше ни на кого внимания. – Такое золото надо хранить в секрете, либо делать, как твой брат: распространять слухи о том, какая она смертельно опасная. Потому что кто-то обязательно позарится на твое добро и попробует ее переманить. Слуга, распознающий яды, не пробуя их – очень актуальная проблема, не находишь? А если это еще и красивая женщина...

   Принц провел взглядом по поляне. Некоторые дворяне и впрямь жадно рассматривали ведьму в мужском наряде. И вряд ли кто-то отмечал ее красоту... Хотя...