Текст книги "Владычица ветров(СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

   Передвигаясь по лесу Шелтон, как никогда раньше, был крайне осторожен и полностью оправдывал звание, полученное в клане. «Боевая крыса» – так называли его коллеги, за способность проникать куда угодно и «кусать» цель, передавая ей смерть. Он сливался с землей, деревьями и листвой, чтобы сбить со следа возможных преследователей. Но за ним никто не гнался, что безумно удивляло убийцу. Как и тогда, когда он, будучи замеченным ведьмой, совершенно спокойно покинул замок. Всю дорогу до города убийца думал над этой странностью. Чего ожидать от ведьмы?

   На заднем дворе старой таверны, с которой начались все проблемы клана убийц, Шелтон сбросил с себя зеленую куртку, замотал в нее оружие и спрятал в сумке, которую достал из тайника. Арбалет скрылся среди шмотья. Наверху его придавил кошель – на всякий случай. Если стражи решат покопаться в его вещах, то первым делам увидят деньги. А это в какой-то мере волшебный стимул... Стимулирующий глупость, глухость, плохое зрение и проблемы с памятью. Впрочем, если Шелтону не захочется ни с кем делиться, то пока стражи будут делить деньги, он просто перережет им глотки и спокойно пойдет себе дальше. Пока же боевая крыса прошмыгнула в зал.

   Очередной клиент был замечен только наблюдательным хозяином, который давно сотрудничал с Кланом Теней и Крыс. Впрочем, он сотрудничал со всеми, с кем было только выгодно, и в разборках занимал нейтральную сторону.

   Хозяин отреагировал на кивок и быстро принес убийце не какое-то разбавленное вариво, а хороший, добрый самогон и тарелку горячего супа. Шелтон благодарно кивнул, положил в руку хозяина монету и набросился на еду. Работая челюстями, он перемалывал и собственные мысли, начиная считать, что после сегодняшнего, ведьма точно хорошо его рассмотрела. А что она может сделать в таком случае? Мстить лично, без помощи принца. Гордая женщина и непредсказуемая. Если верить слухам, она обязательно нанесет удар.

   К сожалению, Шелтон не знал, чего именно от нее ожидать, потому готовился ко всему возможному и невозможному, бытовому и сверхъестественному. Сильные существа обычно не дают себя в обиду, мстят, либо не долго терпят, а потом уничтожают все и всех. Девчонка слишком давно терпит... И либо мир будет сожжен в ее ненависти, либо...

   Может она вовсе не ведьма? Может обычный человек! Слабая женщина, оказавшаяся не в том месте и не в то время? Оклеветанная?

   Нет! Ведьма, она и есть ведьма. Сегодня он – Шелтон – собственными глазами видел, как разговаривала девица с оборотнем. Он слышал каждое слово. Точнее слова, которые перемежались с рычанием. Дракон на ее стороне – с ним она тоже нашла общий язык.

   Сделав выводы, Шелтон решил временно спрятаться и обождать, выяснить какими ресурсами располагает ведьма, а потом строить планы на будущее... Хотя убийца лишился будущего уже давно – издержки профессии.

   Где лучше всего скрываться от колдовских напастей? В святом месте.

   Отставив пустую тарелку, убийца решительно вышел во двор и растаял среди теней домов и деревьев. Чтобы снова возникнуть во плоти уже в обители Святого Олова.

   Крик и ругань будоражили жителей небольшой, скрытой от людей деревьями и километрами лесополосы, деревни. Любопытные щенята собрались под окошками старенького дома и старались быть незаметными, подглядывая за тем, что творилось в помещении. Там же взрослые пытались успокоить раненого оборотня, а тот катался по полу и орал во всю глотку.

   – Ты не должен был вступать с ним в схватку! А что если бы ты пришиб или убил его? – взывал к разуму пострадавшего Альф, хотя уже, откровенно говоря, давненько сомневался, что у Корки есть хотя бы одна извилина.

   – Значит, если бы он меня прикончил (а ему это почти удалось!), то ничего страшного??? – бесился и брызгал слюной Корки, вырываясь из рук Райны. Взволнованная девушка хотела посмотреть на рану, но обратившийся в человека парень крутился так, что подойти к нему нельзя было.

   Вожак встал спиной к окну, заслонив обозрение малышне, и дети, досадуя, разбежались.

   – Конечно, это было бы страшной утратой для нас. – Посмеиваясь и уже убедившись, что с внуком все в порядке, дед Хром позволил себе немного сарказма. Он подмигнул Райне, которая все еще волновалась о здоровье любимого. Девушка выдохнула и отсела подальше, чтобы не мешать мужчинам общаться.

   – Но не забывай, что ты – не человек, ты – оборотень и гораздо сильнее принца. Люди существа слабые и хрупкие... – Разъяснял молодому и вспыльчивому парню вожак, но решил уточнить. – По одиночке.

   – Кто слабый и хрупкий? Этот? Да вы бы видели, как он на меня набросился! Как бешеный волк! Он тот еще ... – Слово, которое Корки применил к персоне наследника престола, услышь его кто в городе или таверне, послужило бы веской причиной для вырывания языка на центральной площади. Однако в такой глуши законы империи особо не чтили. Да и представители власти, стражи и прочие не стремились совершить прогулку в мрачный лес, к монстрам на съедение. А ведь жители государства были просто убеждены, что в здешних краях только чудища и обитают.

   – Ладно. Ладно. – Махнул рукой Альф.

   – Что Тора сказала? – перешел к самому важному старик Хром.

   Корки смутился. Посмотрел на Райну, покраснел и отвернулся.

   – Много чего. Обещала прийти. Сказала, что соскучилась. – Передал весть парень. – Не понимаю я, почему она все еще при этом "слабаке"...

   Парень успокоился и позволил забинтовать ранение. А над его словами задумались старшие.

   – Она – ведающая. Она знает, что делает. – Пожал плечами мудрый Хром.

   – Ну да. И когда с жизнью покончить пыталась, тоже знала? – подверг сомнению его слова Корки.

   Мужчины опустили головы.

   – Все-таки она еще и человек. А человеку свойственно испытывать боль и скорбеть. – Объяснил это вожак.

   – Да и разочарование постигает не только оборотней и людей! – подметил дед. – Только вот нужно учиться бороться с этими чувствами. В этом нам помогают те, кого посылает нам судьба.

   Старик посмотрел на Райну. Ведь не просто так эта девочка оказалась здесь. Есть ведь у высших сил и на нее какие-то планы. Прозорливый дед попробовал прочесть слова на невидимом свитке жизни и немного побыть на месте ведающих. Райне, по его мнению, предстояло изменить сущность Корки, сделать его сильнее, дать ему опору.

   Охотничий азарт в принце быстро иссяк, точно так же как и испарилась пища, найденная для дракона. Словно отражая настроение его высочества, на небе стали сгущаться темные тучи, грозя дурной погодкой и ночным дождем. Обычно охота затягивалась на недели. Но сегодня принц резко утратил желание прохлаждаться в лесу. Кто-то списал это на постоянное пребывание в походах, а кто-то на ревность... к ведьме, которая отправилась вместе со своим хозяином. Впрочем, сама ведьма подметила, что хозяину давно пора в замок: его губы слегка изменили цвет, лицо побледнело, а голова, наверняка, кружилась. Но принц уперто изображал из себя сильного!

   – Я преклоняюсь перед вами, моя светлая! – внезапно обратился к Торе холеный, гладко выбритый мужчина в шелковых одеждах, совсем не подобающих для пробежки по буеракам за дичью. Все свое внимание девушка сосредоточила отчего-то не на глазах собеседника, а на его раздвоенном подбородке. Эта особенность его внешности показалась ведающей очень смешной. И как бы Тора ни старалась скрыть улыбку, вызванную пошлыми ассоциациями, но не смогла удержаться. Потому заулыбалась. Мужчина же воспринял настроение ведьмы удачным для диалога, и решил продолжить:

   – Красота, нежность и таланты. Все в одном теле. Теле хрупкой птички. – Говорил он. – Красивым птичкам нужна золотая клетка и ласковые руки хозяина, в достатке корма... Ваш нынешний хозяин слишком жесток с вами...

   – Птичкам не нужны, ни жестокость, ни нежность, ни люди! Птицам нужна свобода! – ответила Тора.

   – Я могу дать ее вам. Если... – сказал мужчина, коснувшись руки девушки.

   Тору передернуло. Лживые слова незнакомца сплошь сквозили коварством и смертью. "Свобода" звучало как издевательство.

   Девушка приблизилась к мужчине на расстояние вздоха.

   – Не считайте ведьму дурой, умеющей определять яды и только. Я могу создать их при надобности, если мне кто-то уж больно надоедать будет. А еще я насквозь вижу тех, кто предстает передо мной! И вас, с вашими планами, наместник Смерти, я тоже вижу! И сотни замученных слуг, как молодых парней, так и совсем юных девушек... – проговорила она. – Когда-нибудь справедливость настигнет вас... Может темной ночью, когда вы будете сладко спать в своей мягкой постели...

   Собеседник дрогнул. Не только от услышанного, но и от внезапно объявившегося поблизости принца, отдавшего приказ:

   – Возвращаемся! – потом он схватил за локоть ведьму и усадил ее позади себя в седле дракона. Даже восседая на спине зверя, Тора следила за остолбеневшим и злым незнакомцем. Она чувствовала, как его страх перед ней и ее хозяином перерастает в жгучую ненависть, а ненависть в желание отомстить, уничтожить. Этот человечишка считал себя сильнее и могущественнее, чем был на самом деле.

   – Он ведь непременно захочет ударить тебя в спину. И будет ждать удачного момента! – говорила ведающая своему хозяину.

   – Пусть ждет... – повел бровью Дир.

   А еще Тора была уверена, что после ее слов этот разодетый богач не сможет и одной ночи провести на мягкой подушке. Теперь он будет ждать обещанной справедливости.

   Ведьма усмехнулась, удобнее обхватив хозяина за пояс.

   В то время как слугам и придворным пришлось ехать в ближайший охотничий замок, Дир планировал ночевать в теплых и привычных условиях собственных покоев, отведенных ему братом. Прежде, чем охотники успели собраться и выехать в дорогу, принц уже поднялся в небо.

   Тора крепко держалась за своего хозяина и открывала для себя новый мир – мир крошечный, но красивый даже в сумраке, принесенном тучами. Она видела все иначе, с высоты полета птиц. Здесь ветры разом стали шептать ей: "Приветствуем тебя! Наконец, ты с нами". Крылья Тьмы простирались так далеко и широко, что закрывали собой половину пейзажа. Но Тора все равно могла различить маленькие домики деревеньки, крошечных человечков, бегающих по полю и накрывающих стога сена. Она понимала, отчего принц так любит полеты на драконе и подобные верховые прогулки. Ей и самой очень нравилось. Будь ее воля, она бы улетела вместе с Тьмой подальше от алчных душегубов, какими оказались люди. Но как уговорить дракона бросить своего хозяина?

   На горизонте показалась гора с величественной крепостью – замком, которым правил принц Этан, набираясь опыта в деле властителей. И черный дракон летел к нему, как к своему собственному гнезду. Он уже привычно приземлился во дворе, недалеко от колодца, распугав прислугу, в страхе замершую около стен. Хотя в большей степени, к стенам их прижал воздух, гонимый крыльями зверя.

   Его высочество спрыгнул на землю, и протянул руки к ведьме. Тора неохотно позволила спустить себя вниз, ведь лицо принца выражало противоречивые его галантности чувства. Он скорее собирался в очередной раз закрыть ее в каком-нибудь подвале.

   Уже в комнате Тора стояла перед принцем, пьющим воду и не знала, куда спрятаться от его цепкого взгляда. Мужчина вел себя странно. И девушка ожидала момента, когда надо будет изо всех сил сопротивляться воле его высочества и его требованиям. Ведающая напряглась, стиснула зубы, постаралась быстро придумать, как уйти от конфликта, не лишив мужчину жизни или какой-нибудь части тела. Любой ее поступок мог отразиться на дальнейшем будущем ее и ее сестры.

   – Напоминаю, ты дурно себя чувствуешь! – проговорила она.

   – Сейчас буду лучше! – заверил он.

   Принц не оставлял своих попыток завладеть, если не душой (а она вряд ли его интересовала), то телом ведающей. Он подошел, она – попятилась. Пригнулась и зашипела, как волк, скалясь и показывая, что оторвет руку мужчине, если он коснется ее. Дир не собирался играть в эти игры сегодня. Его движения были также быстры, как порывы ветра. Он схватил ее, рывком разорвал куртку и рубаху, оголяя девичью грудь и припадая к ней губами. Тора ногтями вцепилась в его лицо, отталкивая хозяина. Дернулась, упала, перекатилась на живот и хотела уползти, но ей и раньше не удавалось вырваться.

   Если она сама не могла выцарапать себе свободу, то ветры пришли ей на помощь. Со стола сорвался кинжал и завис в воздухе, стремясь лезвием к затылку мужчины. Принц напряженно выровнялся, чувствуя холод позади. Медленно и осторожно обернулся. Увидел нож, парящий над полом, и рассмеялся. На весу его держал ветер. Это совершенно четко ощущалось: свист, холод, циркуляция воздуха вокруг рукояти.

   – Так вот какие фокусы ты знаешь! – с насмешкой проронил он. Однако смех быстро сменился грубостью. – Что еще ты умеешь?

   Нож коснулся кожи и Дир чувствовал напряжение, с каким невидимая сила давила на него. Тора сделала шаг назад, когда принц отпустил ее, а потом вышла за дверь и сбежала. С ее исчезновением ослабло давление клинка, а только он упал на пол, как его высочество бросился вслед за взбунтовавшейся рабой.

   Минуя слуг и стражу, девушка домчалась до выхода во двор. Принц настигал ее, и грозило это наказанием более серьезным, чем избиение хлыстом.

   Тьма встретила ведающую с удивлением, но и готовностью помочь. Ей больше не хотелось видеть страданий, причиненных собственным хозяином. И когда Тора попыталась найти укрытие под крылом дракона, Тьма пошла против принца. Она зарычала и лапой заслонила девушку, демонстрируя, чью сторону принимает. Явный сговор ведьмы и зверя привел в бешенство Дира.

   – Отлично, – сказал он. – Будет по-вашему! Обе на цепи посидите!

   И по приказу его высочества ведьму заковали, вбив закрепляющий гвоздь цепей у колодца. Дракон также обзавелся тяжелым железным браслетом и мощной пудовой цепью, отягощающими лапы. Подходить к ведьме, кормить ее или поить запрещалось всем слугам без исключения под страхом жесткого наказания. Итиль стояла в числе любопытных слуг и единственная смотрела с горестью на девушку, ставшую живой игрушкой в руках наследника престола. Когда все в замке уснули, женщина пришла с куском хлеба и кружкой воды.

   – Ты обещала, что больше тебя никто не обидит, – напомнила ей старуха Итиль.

   – Никто, мать всего живого. – Отвечала ей ведающая. – Это не обида... Это способ немного отдохнуть от него... – Ровным спокойным тоном выдала она, слегка улыбнувшись. – А тебе стоит забрать и хлеб, и воду. Не нужно нести наказание за меня.

   – Глупая девочка! – покачала головой Итиль, ей невдомек было, что ведающей и впрямь понадобилось время для уединения. Никакие цепи не могли сковать дракона. Они доставляли неудобства – да. Могли немного поранить. Но при особом желании Тьма разорвала бы их.

   Девушка и дракон переглянулись. Обе прикрыли глаза, подняв головы к небу...

Часть 15

Солнце щедро освещало высокие каменные стены обители святого Олова. Его ласка проникала в сад, за которым трепетно ухаживали монахи, взращивая удивительные розы и лечебные травы. Впрочем, прошлое оставило отпечаток на быту святых отцов – частично по привычке, а частично из пользы для дела (ведь надо было на что-то содержать коммуну), они взращивали и опасные растения, входящие в состав отрав, ядов и разных опасных зелий.

Имелись в саду уголки, где можно было спрятаться и вести тайные беседы. Такое местечко гость обители избрал для того, чтобы не скучать. Нож за ножом из его умелых рук летели в цели, и всякий раз попадали четко в серединку, выщербленной разметки на коре дерева.

Отец Мартис подкрался бесшумно. Он всю жизнь был истинной тенью, смертоносной. Но сейчас превратился скорее в доброго и мудрого призрака прошлого.

– Острый глаз! – подметил Мартис. – Я рад, что ты отказался от затеи прикончить ведьму и наследника. Может быть примешь постриг, станешь послушником?

– Я без баб не смогу. – Отказался от идеи убийца, совершая очередной бросок. Перед его глазами стояла девка... Ведьма. С красивым лицом. С ясным взором. Не отрицающая смерть и не бегущая от нее, хоть и понимающая, что та близко и взяла ее на мушку. И что удивительно – она до сих пор не обмолвилась никому о том, что он – Шелтон поблизости! Странное чувство снисхождения к собственной жертве копошилось где-то на заднем фоне мыслей и расчетливых планов. Его немилосердно душил долг перед племянником и товарищами. Но при том, жалость не давала покоя.

– Одно другому не мешает. – Ответил любезный Мартис, хитро подмигнув другу. – Женщины многих привели сюда. Тебя тоже... Ведь ведьма загнала тебя в угол.

– Она ничего не делала. И не делает. В том то и проблема. – Плюнул в пыль Шелтон, сел на скамейку и принял протянутый кувшин с вином от монаха. – Я беру ее на прицел и она знает, где я, что собираюсь сделать. Она не шевелится, выжидает, когда пущу стрелу или дротик. Скажи, почему ведьма может желать смерти?

– Может потому что не боится ее, потому что бессмертна. Но это чушь! – философствовал Мартис. – Все ведьмы, которые существовали когда-либо, были смертными бабами, травницами, целительницами или просто аферистками. К колдовству ни одна не имела способностей. Эта скорее тоже травница. Тем и объясняется и ее умение определять яды, и способность удерживать внимание принца.

– Нет! Она – ведьма. Настоящая. Я видел, как она говорит с оборотнем. А потом и с драконом! Все эти рычащие, шипящие звуки...

– Уверен? – нахмурился Мартис, перерывая в памяти все известное ему о ведьмах. И умение понимать речь других существ в этот перечень не входило.

– А еще она говорит с ветром.

Монах побелел. Его губы беззвучно шевелились. Мужчина судорожно загибал пальцы, подсчитывая что-то. Потом заметался из стороны в сторону, приговаривая: "Не может того быть! Сколько лет прошло?". Прекратив метания, он ухватил Шелтона за грудки и, тряся, потребовал:

– Отведи меня к ней.

Раскаленные лучи опаляли кожу, оставляя красноту на щеках, руках неподвижно замершей на земле девушки. Она сидела вот так, недвижимая уже которые сутки: лил дождь, дракон распрямлял над ней свое крыло, чтобы спрятать от холодной воды; ночью ящер оплетал ее хвостом и придвигался ближе, чтобы согреть. Но девица ни разу не шевельнулась. Остекленевшие очи колдуньи глядели вовсе не в эту реальность. Ребятня развлекалась, приплясывая перед этим замершим взором, снимая штаны и показывая ведьме голый зад или другие части тела. Старшие слуги бродили вокруг, занимаясь своими делами. Хотя некоторые, лентяйничая, позволяли себе подшучивать над плененной ведьмой, распускать сплетни и делиться домыслами, почему на сей раз рабыню наказали. Шепотом мужчины делились предположением, что кровавый принц попросту не может сладить с характером колдуньи. Но говорили это очень тихо, без особого сарказма, боясь оказаться на месте тех несчастных, посмевших плохо отозваться о семье правителя.

Его высочество Дир наблюдал за своим имуществом – драконом и ведьмой – из окна просторной и прохладной залы. Брат также поглядывал в окно.

– Ты убьешь ее такими темпами. Представляешь, что произойдет с ее светлой нежной кожей после такого? – ворчал Этан. – Отдай ее мне! Я лучше о ней позабочусь. Мне она нужнее!

– Нет! – отрезал Дир.

– Ты слишком к ней жесток. – Не смог не согласиться Гай, и удивился.

Принц подивился такому заявлению от человека ранее хладнокровного ко всему.

– Ты сам говорил, что ее стоит привязать... – припомнил Дир.

– Но не в прямом смысле ведь! – отозвался на это капитан.

– Обуздать дикого зверя можно только силой! Она иначе не поймет! – сказал он, отошел от окна и сел за стол. – А теперь поговорим о границах! Тан, тебе нужно усилить контроль и пополнить численность своей армии.

– У нас же с соседями мир. Они не нарушали договор вот уже несколько десятков лет. – Не желал прислушиваться к брату Этан.

– Отцу объяснишь! – фыркнул Дир. – Ты, как хозяин границы должен следить за событиями соседнего государства. Где твои шпионы? Где серьезная охрана, дозорные? За стену ведь никто давно не ходит. Бьюсь об заклад, что половины тех слюнтяев, которых ты кормишь за счет казны, жиреет в деревнях рядом с Каменным городом и свободно, без разбора, пускает кого угодно через границу. Наверняка, лазутчики Хьяна уже и по столице бродят.

– А что, твои шпионы об этом уже доложили? – ехидно уточнил Этан. – Или это предположение, потому что и твои прохлаждаются?

– Не зли меня! – предупредил Дир.

Гай воздел глаза к потолку. Наследники были неисправимы. Лишь присутствие ведьмы обычно быстро прекращало их перепалки. Сейчас же, пока она отбывала наказание, они могли и подраться, как в старые добрые времена.

Однако что-то удержало их от глупостей. Этан сел в кресло, устремив взгляд к окну. Потянулся за бокалом. Помолчал, сделав глоток.

– Завтра разошлю глашатаев. Лично проверю способности новобранцев. – Сдался брат. – И отправлю кого-нибудь с проверкой в Каменный город.

– Ходят слухи, что Хьян пополнил свою армию. Не просто так он это делает. Кто окажется под ударом: мы или его южные соседи – не известно. Но лучше быть готовыми ко всему. А в Каменный город, я поеду сам.

– Сомневаюсь, что он нападет на нас. – Говорил Этан. – Старику в пору кости греть в постели рядом с бабами, а не на лошади разъезжать в латах. К тому же, между нами все еще действителен мирный договор.

– Любой мирный договор быстро становится всего лишь бумажкой для подтирания, как только войска недавнего союзника входят на твою территорию! – противопоставил ему Дир.

– Не-не-не! – приплясывал перед ведьмой мальчуган лет семи, со спущенными штанами.

– Малой, не боишься, что ведьма откусит тебе то, что у тебя еще не выросло? – ржали в голос конюхи.

Но ребенок был смел. Ведь его подзадоривали товарищи, подбирающие спелые плоды яблони близ сада. Они хорошенько прицелились и бросили свои снаряды в ведьму. Каждый хотел проявить себя метким стрелком – тот, кто попал бы цели прямо в голову, получил бы резную рогатку, сделанную признанным лидером, Семиком. Семик был ушаст и конопат. Он никого не боялся, кроме младшего конюха Живана. Мальчуган взял самое гнилое яблоко и швырнул его с такой силой, что попади оно в ведьму, лишило бы ее глаза или оставило хорошую шишку. Пять или шесть снарядов метили прямо в цель, однако пропали в огромной пасти дракона. Зверь проглотил порченый легкий завтрак и плотоядно присмотрелся к возможному деликатесу из семи мальчишек. Дети замерли, боясь вот также пропасть в бездонном желудке дракона. Тьма пустила пар из ноздрей и смельчаки взвыли.

– Я сейчас кому-то уши надеру! – поймала одного из детей (того, что так и стоял со спущенными штанами) Итиль.

Стайка бунтарей разбежалась. Взрослые же перестали шептаться. Ведь голодного зверя вряд ли цепи удержат. Пусть и ковал их сам мастер Гестий. Даже его работа прахом осыплется, если дракон решит поужинать прямо в замке. Потому и разошлись все по своим местам. Осталось лишь двое любопытных монахов, привезших бочки с вином во дворец. Они сидели на повозке, пока слуги разгружали ее и не сводили глаз с ведьмы и дракона. Пожилой монах слез с козлов и медленно, насколько ему позволяли старые ноги, пошел к месту привязи. Встал в десяти шагах от девушки и несколько минут глядел ей прямо в остекленевшие глаза.

"Близко! Настолько, что достаточно метнуть кинжал или звездочку в голову или глаз – и девчонка мертва!" – думал другой монах, оставшийся около повозки и медленно тянулся к оружию, спрятанному под накидкой. Он не видел, как сейчас лицо старшего друга бледнело, искажалось мукой, и через мгновение светлело от догадки, от надежды на что-то.

– Возвращаемся, брат, Шелтон! – потер переносицу старый монах, подозрительно быстро и по-молодецки прошагавший ровным, уверенным шагом обратно к повозке. Сел на свое место и подтолкнул собрата, чтобы скорее двигался. Шелтона такая перемена, учитывая недавнюю игру в хромого и несчастного, удивила. Не все охранники отреагировали на внезапное исцеление монаха. И пока они этим не заинтересовались, убийца хлестнул лошадей по крупам, торопя их.

Ветры прикасаются к сотням и миллионам людей. Сквозят из щелей, проникают в дома, подвалы. Они вездесущи. Путешествуя с ними можно за короткое время побывать в разных уголках мира, пересечь океан, побывать на кораблях, заглянуть даже в закрытый сундук. Но Тора цеплялась лишь за человеческие цели. Только вот нигде не находилось того самого – хоть отдаленного похожего, желанного и родного для нее человека.

Тора металась сквозняком меж людьми на земле, поднималась в самое небо и вновь вилась внизу. Сейчас она была ветрами. Точнее душа ее была вместе с ними. Она спокойно проплывала по небу, подталкивая облака к югу.

– Мама! – взывала дочь.

– Ищи... – звучал растворяющийся во времени голос матери, так и не давший подсказки о том, где именно искать утерянное дитя. С каждым днем общаться с ней становилось сложнее. Голос души растворялся среди голосов мира, и Тора с замиранием сердца ожидала того момента, когда мама больше не откликнется на ее зов.

– Тьма, – проронила ведающая. Она вдруг вспомнила о драконе. Зверь ведь наверняка мог помочь. Драконам мудрость и тайны мира достаются вместе с первым вдохом.

В темноте ночи босые маленькие ножки шли вдоль стен по камням, не боясь ссадин или острых осколков, которые могли их ранить. Они знали свой путь. Они шли к площади. Мальчик не боялся идти туда в темное время суток, когда, как говорят взрослые, ведьмы особенно сильны. Он давно перестал слушаться этих глупых взрослых. Ему очень хотелось взглянуть хоть глазком на ведьму. В отличие от остальных, он точно знал, что она не страшная, а наоборот – очень добрая. Он нес ей подарок – небольшой пряник, который спрятал еще в обед от своих братьев и сестер.

Оглянувшись по сторонам, убедившись, что стражники не смотрят в сторону площадки, где прикованы непокорные, ребенок юркой мышью выскользнул из тени домов и подошел к ведьме. Дракон, внезапно отреагировавший на движение, испугал малыша. Но ровно на пару мгновений, потому что мальчик посмотрел в огромные глаза и прочел в них вовсе не злость. Каким-то внутренним чутьем он понимал, что вреда ему не причинят. А потому смело перелез через хвост ящера, оградивший заключенную в кандалы, и прошел к девушке.

Она показалась ему бездушной. Мальчик протянул руку и провел ладошкой по щеке ведьмы. Она моргнула и широко открыла глаза, будто проснувшись от крепкого сна.

– Ну, здравствуй, Инфарио! – обратилась к гостю девушка, признав в босоногом мальчугане младшего сына Итиль.

Малыша совсем не смущал тот факт, что ведьма знает его имя. Так ребенка назвали в честь сказочного героя. Как только дедушка рассказывал истории о нем, мальчик переставал хныкать. Потому родители подумали, что имя рыцаря Инфарио, обхитрившего бесов и господ – хорошее имя для сына.

Он присел напротив, скрестив ноги.

– Какое твое имя? – вот что больше его интересовало.

– Тора... – Ответила она.

– Странное имя. Тебя так мама называла?

– Нет. Мама называла меня Нейтория. – С горечью вспоминала ведьма.

– Красиво. И что это значит?

– Играющая с ветрами. – В один голос с драконом ответила Тора. Девушка кивнула зверю. – Это на древнем наречии хранителей истин – дакоров.

Мальчик улыбнулся. Его глаза засияли довольством и любопытством. Ему нравилось узнавать что-то новое, учиться чему-то. Он разительно отличался от своих сверстников и других детей, рожденных в семьях слуг. Наверное, многих высокородных отпрысков он тоже затмевал своей жаждой к знаниям, жизни, вечному поиску правды.

– Когда я пришел, ты спала? – спросил мальчик.

– Нет. Я летала. – Ответила девушка.

– Но ты же сидела здесь. – Не понимал ребенок.

– Мне снился сон, что я летаю. – Ответила ведьма, не став рассказывать о скитаниях своей души. – Тебе ведь тоже снятся интересные сны, Инфарио. Что тебе снилось, когда ты болел?

– Мне не снится ничего интересного. Я вижу битвы, когда сплю. Но иногда, ко мне приходят улыбчивые люди. А бывает, они плачут или пытаются меня задушить. Тогда я пытаюсь проснуться поскорее. Но еще приходит одна очень красивая девушка. Она ангел, наверное! И просыпаться мне не хочется. У нее светлые волосы и красивая улыбка. Она любит кататься на качели, привязанной к ветке дерева. Она поет красиво. – Рассказывал малыш о своем, пожалуй, единственном друге, да и то, пришедшем из мира грез.

– Когда-нибудь, ты встретишь этого ангела среди людей. Просто очень внимательно смотри вокруг, хорошо? – подмигнула ему Тора.

– Совсем забыл, ты же, кушать хочешь... Вот... – Он подал ей пряник.

Девушка хотела отказаться, но желудок громко заурчал, выдавая свои страдания на общий суд.

– Спасибо, – поблагодарила Тора.

– Можно, я еще приду с тобой поговорить? – спросил разрешения мальчик.

– Обязательно поговорим. – Улыбнулась Тора. – Иди, пока тебя отец не хватился.

Малыш поднялся и погрозил пальчиком дракону, чтоб больше не пугал гостей. Тьма усмехнулась и хитро сощурила глаза. Вместе с ведьмой она всматривалась в тощую фигурку, погружающуюся во мрак замковых проулков.

– Такая большая душа и вместилась в такую крошечную оболочку! – заметила Тьма.

– Да, душа старая. – Вздохнула ведьма, надломив пряник. Угощение очень быстро пропало в голодном желудке. Тот и не заметил, что в него что-то положили. Снова недовольно забурчал. Но девушка не стала реагировать на его провокации и удобнее умастилась на хвосте дракона.

– Ветры однажды могут унести твою душу! – сказала Тьма, не поверив в "сны" о полетах.

– Могут. Потому я недолго с ними путешествовала.

– Три дня. – Уточнил дракон.

– Ладно. Слишком долго... – Сдалась Тора, чувствуя себя измотанной поисками. – Я не нашла и следа.

Тьма молчала, слушая ведающую. Не было слов, чтобы выразить тоску, боль и сожаление. Боги специально сделали ведающих уязвимыми. Они вовсе не всемогущи. Впрочем, Нейтория прекрасно понимала это. Хотя своими силами в полной мере она до сих пор не научилась пользоваться, потому и не знала предела своих возможностей.

– Я помогу! – пообещала Тьма.

– Даже если тебе придется чем-то пожертвовать? Например, ненадолго оставить своего любимчика? – притворяясь спящей, спросила девушка, и приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на дракона. Тьму насторожило это.

– Шучу. Просто укажи мне путь, и я сотру ноги в кровь, но пойду по тропе, которую укажешь. Я принесу себя в жертву, если надо... – Засыпая, говорила Тора.

Дракон не требовал кровопролития. Он готов был защищать тех, кто ему дорог. А маленькая ведающая стала также близка Тьме, как и принц. Смешно, но у такого сильного существа сейчас ничего не оставалось дороже двух несчастных смертных. Их можно было бы сравнить с драгоценностями, которые так ревностно стерегут сказочные ящеры.