Текст книги "Владычица ветров(СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

   Зеленоглазый ухмыльнулся, тоже вспомнив утренний инцидент, поразмышлял и все же проглотил кусок мяса, который чуть не застрял в горле. Другой принц поднял к губам кубок и замер...

   Впрочем, все замерли. Головы и взгляды присутствующих направились в сторону служанки, стоящей за креслом хозяина замка. Она рычала. Рычала, глядя на второго принца. Он с недонесенным к губам вином зло посмотрел на девушку.

   – С каких пор твои служанки скалятся? И на кого? Сам выпорешь или предоставишь эту честь мне?! – рявкнул принц, сразу схватившись за рукоять хлыста на поясе.

   Двое мужчин, карауливших у двери, сделали шаг в направлении ведающей. Этан подал знак им остановиться.

   – Подожди, Дир! – внимательно оглядев застывшую по правую руку от него Тору, Этан перевел взгляд на нетронутое вино брата. Он потянулся к кубку, взял его, принюхался, потом обратился к девушке. Она склонилась, и чтобы никто не слышал, оправдала его догадки:

   – Медленно действует. Пахнет слабо. Через двое суток он бы умер и никто из твоих лекарей не определил бы от чего. – Зашептала Тора.

   Принц мокнул палец в напиток, помешал, хотел поднести к губам, но рука девушки остановила этот необдуманный поступок.

   – В муках! Умер бы в муках! – Шепнула Тора. – А ты вместе с ним, но не из-за яда. Как-нибудь я объясню, почему вы настолько близки и в то же время ненавистны друг другу!

   Этан покосился на Тору, потом на брата. Не любил он глядеть в собственное отражение, но после того, как ведающая спасла принца – доверял безоговорочно.

   – Хорошо, – кивнул принц. – Подай ему то, которое пью я! И унеси это.

   Без промедлений своему верному Онигану он отдал приказ разузнать, кто и когда касался посуды второго принца, где то вино, которое он собрался пить, и кто его привез.

   – Теперь ты у каждой замковой подстилки спрашиваешь совета? – щурился сердито сероглазый.

   – Она – особенная! – тихо пояснил Этан в оправдание, махнул рукой, приказывая продолжать банкет, и снова повернулся к брату. – Итак, на чем мы остановились? Ты хотел похвастать своими подвигами на поле брани...

   Было слишком поздно. Дир внимательнее коршуна следил за своей жертвой, маленькими и быстрыми шажками торопящейся спрятаться на кухне.

   Когда Тора вернулась на кухню, ее едва не растерли по стене завистницы, мстя за оброненную фразу господина об особенности наложницы.

   – Прочь пошли! – зашипела она, скалясь, как учил Альф, и немного перебрав привычку держаться выше над всеми у своего повелителя и защитника. Служки в испуге отринули, почуяв хищницу. На короткий промежуток времени это позволило ей побыть неприкасаемой. Впрочем, новые склоки в этой части замка снова прекратила старуха Итиль – все получили плошками по затылкам. Только вот ее правосудие не разбирало, где правые, где левые – под наказание попадали поголовно.

   – А мне харкать на твою особенность! Дуй в едальню! – сунула Торе в руки вино Итиль и выпихнула в зал. Девушка чуть не упала, но на ее неловкость никто не обратил внимания. За столом продолжали шумно беседовать, лапать служанок и распевать песни. На общем фоне компании приближенных военных лиц, своим скромным поведением выделялись лишь трое: братья и капитан, прибывший с Диром.

   Тора дошла к этому принцу, наполнила кубок. Хотела скорее покинуть замок, еще до финала ужина, избежать наказаний от Итили и не воскрешать в себе лишний раз злобу. Но Этан...

   – Будь поблизости! – приказал он.

   Под изучающим взглядом серых глаз второго принца, ведающая отошла немного назад, за спину своего временного господина. Раздражение старшего наследника постепенно сменялось любопытством. Иногда он рассматривал девушку, как животину на рынке. Мерзкий взгляд казался Торе скользким и липким. Она никак не могла избавиться от этого ощущения, как ни старалась. Хотя попыталась последовать примеру стен и камней – отрешиться от постороннего, быть немой, глухой, не восприимчивой. Однако такие подвиги плохо заканчивались. Тора чувствовала, как леденеют конечности. И когда в финале вечера все уже разошлись, ее из состояния окаменения вывела звучная оплеуха одной из служанок.

   Зашипев, ведающая вырвалась из объятий чужой жизни. Собрала посуду со стола и унесла мыть, по-прежнему ощущая теплую и приятную полноту, мимо которой проносятся время и события.

   Сегодня Торе пришлось работать за троих, а может и за всех сразу. Потому что другие девушки составляли компанию воинам, ублажая их чуть ли в каждом свободном темном углу замка... А углов и коридоров было предостаточно.

   От стен замка отражались томные вздохи и едва слышный пошлый смех, требования мужчин. У Торы от неприятия ко всему этому кружилась голова. Ее тошнило. Но она сгибалась над ведром, вымывая пол в зале. Итиль грозилась проверить ее работу перед сном, а девушка не хотела лишний раз получать удары по спине от этой женщины.

   Она вспоминала слова Корки, спросившего ее недавно, почему она терпит адские муки от тех, кто слаб и не стоит ее слез, почему не уйдет, не сбежит? Наверное, сейчас, Тора сбежала бы. Она чувствовала, что пора. Настало время. И, несмотря на привязанность к Этану – нельзя останавливаться пока не случилось непоправимое!

   Бросив тряпку, она вытерла руки об юбку, выдохнула и быстро пошла к двери. По коридору двигалась уверенно, будто что-то подгоняло. Никто не обращал на нее внимания, словно девушка превратилась в тень. Тора почти срывалась на бег, когда на улице, у самого начала аллеи, ведущей в сад, ее поймали крепкие большие, покрытые волосами руки. Сначала сжали горло, потом приложили кулаками по ребрам. До этого момента Тора не подозревала, насколько в ней велика жажда к жизни. Пусть она и не нуждалась в ней холодным рассудком, просто, как все существа на этом свете, цеплялась. Отчаянно.

   Широко раскрыв глаза, девушка уставилась на мужчину, так жестоко проявляющего власть над хрупким телом несчастной. В своей угрозе она узнала Поса, будившего ее пинками и кулаками. Он пришел мстить за понесенные унижения, за заключение и сухой паек.

   – Помнишь мои ласковые руки? – спросил он и со всей силы всадил кулак под ребра Торе. Она закашлялась от боли, но не вскрикнула, упираясь лицом в плечо изувера. Зная, что не получит отпора, он еще пару раз ударил так, словно колотил по мешку с мукой.

   "Запомни, солнышко! – эхом звенели в ушах Торы слова матери. – Ведающие не вмешиваются в течение жизни, не вредят! Мы – не люди. Любое зло ведет к гибели: себя, окружающего, природы. Не уничтожь себя и мир, который так добр к тебе, что говорит с тобой!"

   И собственный внутренний голос обращался к призраку, с вопросом:

   "А если сейчас он уничтожит меня???!"

   Тора улыбнулась, как блаженная – она быстро нашла для себя ответ.

   Призрак матери ласково сказал:

   "Тогда мы скорее встретимся"

   – Скалишься? Нравится? – заметил ее улыбку Пос.

   Девушка прижалась к нему и у самого уха прошептала:

   – Да! Продолжай!

   Но подобное в планы мужчины не входило. Его удар пришелся по почкам. Тора до боли прокусила губу. Кровь струйками потекла по подбородку.

   – А ты не ищи легких путей! Я каждую ночь буду ходить к тебе и лупить до тех пор, пока ты не станешь падать в обморок. Ты словом не обмолвишься перед своим хозяином об этом. Ясно??? Я же постараюсь колошматить тебя так, чтоб видно не было. – Нарисовал картинку ужасного будущего Пос.

   Ведающую и эта бытность не радовала, а предсказанная мужчиной – заставила рассвирепеть. Ярость вырвалась зовом к камням, которые мигом пришли на помощь и посыпались с крыш прямо на мужчину, разбивая ему голову. Отскочив от жертвы, Пос подхватил кошелку, оставленную с утра служанками, и укрылся ею от камней. Он смотрел на ведающую и убеждался, что слухи, гуляющие по городу о колдовской силе наложницы господина правдивы. Она могла убить, проклясть, сглазить. Недавно хлипкая девчонка предстала перед взглядом изувера в облике истинной ведьмы, каковой Тору считали окружающие. Глаза ведающей отливали желтым янтарным огнем. Может быть Посу кровь, застилавшая глаза, мешала трезво смотреть на все, но он видел в улыбке девушки клыки, удлиняющиеся с каждой секундой. Мужчине до того стало страшно, что он решил обратить свои страхи в силу. Крепче сжав корзинку, он метнул ею в ведьму. Корзинка снарядом полетела четко в цель, но попала в стену, потому что девчонка двигалась со скоростью дикого зверя. Она надвигалась на Поса, и тот сначала невольно пятился. А ведьма рычала, пригибаясь к земле. Мужчине казалось, что через пару мгновений на него набросятся, и по-волчьи будут разгрызать горло, вырывать внутренности. Потому Пос отважился напасть первым. Вытащил нож из-за ремня, выставил оружие вперед и сделал рывок... который стал для него фатальным...

   Волей судьбы изувер запутался то ли в собственных ногах, то ли ему что-то на пути попалось. Но взмахнув руками, Пос наклонился назад, потом рухнул выставляя руки вперед. Издал клокочущий гортанный звук и вздрогнул. Его тело замерло.

   Еще какое-то мучительное время Тора не могла прогнать безумную ярость, кипящую в ее жилах. Она оставалась на пике ненависти ко всему живому, и даже к мертвому человеку. А потом выровнялась, склонила голову на бок, как делают псы. Окончательно осознав, что мужчина больше не принесет ей вреда, спокойно подошла к телу, перевернула его на спину. Пос убил себя собственным ножом. Лезвие по самую рукоятку застряло у него в голове, войдя под челюстью. Похоже, он и сам удивился собственной кончине. Мужчина выпучил глаза и раскрыл рот. Сквозь щель между губ, сочилась черная дымка. Она напоминала ленточку.

   Откуда ни возьмись, прилетел ворон. Он поймал клювом эту призрачную ленту и вскочил на дерево, где намотал добычу на ветку и клевал, проделывая в ней дырки. Так Тора узнала, что у людей разные души: одним место среди звезд, другим – на ветке, в качестве позднего ужина для воронья. Тора рассмеялась, открыв для себя эту новость. Впрочем, Поса она вовсе не жалела. Каждый получает по заслугам, хочет он того или нет.

   Стук каблуков за спиной взбудоражил только что уснувшую ярость. Тора обернулась, готовая броситься в атаку. Встала на четвереньки, зарычала, уперлась костяшками рук в землю, как будто волк свирепствовал внутри, примеряясь к нападению. Она собиралась сделать то, что не успела с Посом – загрызть. Но, увидев того, кто пришел, заскулила. Действительно заскулила, как щенок или собака.

   – Интересно, – проговорил сероглазый принц на это, не сбавляя шага.

   Тора попробовала огрызнуться, совсем потеряв человеческий облик. Принцу не понравилось. Он снял с пояса хлыст, чтобы им воспитать уважение в рабыне. Она сдвинулась в сторону. Мужчина также сдвинулся в бок. И даже когда Тора попробовала удрать, скрывшись в тени, он преследовал ее. Девушка нашла для себя единственный выход – спрятаться. Бросилась к боковой арке, чтобы вырваться в другой двор. Только вот проем в стене внезапно обрел огромные светящиеся глаза. А когда раскрыл огромную клыкастую пасть, Тора не успела остановиться, угодив прямо в нее.

   – Ааааааа! – успела вскрикнуть она и канула в слизкой темноте, поглощенная ею.

   Часть 7.

   В тавернах и постоялых дворах веселье царило до утра. Хотя за пару часов до рассвета гости, в каком бы состоянии ни были, расходились по домам. А пока ночь покровительствовала пьянству, разврату и убийствам.

   Все перечисленное властвовало в местечке под названием "Райский пунш". Пунш здесь давно не продавали. Зато третьесортную брагу разносили самые красивые и пышные подавальщицы во всем городе. Они выглядели настолько аппетитно, что пробуждали в мужчинах не только аппетит к еде, но и другим наслаждениям. Один из молодых гостей, сидящий с компаньоном за столом у окна, ближе к выходу, тоже польстился на притягательные формы, наверное, одним им не изведанные и не ощупанные. Парню было около семнадцати лет. Горячая кровь требовала подвигов как на любовном фронте, так и на реальном – военном. Его напарник – мужчина непонятного возраста и внешности – предпочитал не только скрывать свою суть, но и вообще не привлекать к себе внимания. Он нехотя цедил пойло из кружки, каждый раз морщился. Он уже давно бы ушел из этого заведения, если бы не важный человек, который опаздывал на встречу.

   – Если он не придет, я ей-богу останусь тут и затащу в конюшню вот ту кралю! – готов был сорваться с места парень. Но старший товарищ положил тяжелую руку ему на плечо, вернув на место.

   – Сиди! – проговорил он.

   – Шелтон, ну... – возмутился молодой, и чуть не поплатился большим пальцем руки, когда нож напарника вгрызся в крышку стола, слегка задев кожу на руке парня и пустив кровь. Зато пыл юноши был усмирен на корню: ему более не хотелось ни баб, ни пива.

   – Еще раз назовешь меня по имени, и я забуду, что ты сын моей сестры. Вне стен штаба – никаких имен!

   Его родственник замолчал, подтянул к себе кружку, щедро хлебнул и... Тут же все выплюнул прямо на стол.

   – Как ты пьешь это дерьмо?! – удивился он.

   Шелтон чуть не выругался. Но племянника от промывания мозгов спасло появление долгожданного третьего действующего лица. Впрочем, он также предпочел его спрятать, оттого укутался в плащ, скрывшись ото всех под широким капюшоном. Его не дешевая одежда, пусть и невразумительного цвета, начищенные сапоги, ровная спина, выдавали в нем богача. А манеры... Присаживаясь за стол, этот человек не смог преодолеть брезгливости, достал белоснежный, кружевной платок с вышитыми на нем розами, вытер сидение и лишь после этого, присел.

   Пара мгновений прошла в молчании. Шелтон и его напарник терпеливо ожидали, а незнакомец внимательно их рассматривал, высчитывая, может ли доверить дело этим ничтожествам. Почему он был такого мнения о них?

   – Вы провалили задание! Он жив! – начал человек в капюшоне.

   – Не наша в том вина! – спокойно ответил Шелтон. – Яд – штука ненадежная, если действовать дистанционно.

   – Нож – слишком грязно! – заказчик сердился. И это было понятно. Уже трижды его поручения каким-то глупейшим образом срывались. Просил организовать нападение в стиле бандитской шайки... Бандитов положили и деньги у них отобрали. Просил устроить несчастный случай... Случай оказался счастливым исключительно для самой жертвы, чудом уцелевшей в обвале у скал.

   – Вас интересует результат или эстетика? – вел беседу Шелтон.

   – Меня интересует результат. – Придвинулся через стол человек в капюшоне. – А вы, славящиеся идеальными и незаметными убийцами, не оправдываете своего звания! Тупые палачи!

   Старший из убийц стиснул зубы, считая про себя до ста, чтобы упаси все боги разом, не пристукнуть заказчика. Тот почувствовал угрозу, и немного отодвинулся.

   Снова повисла тишина за столиком. И вот секундой спустя, в центре стола появился маленький флакон. Племянник Шелтона взял его в руки, повертел, раскупорил, понюхал. "Ты еще попробуй, олух!" – едко подумал дядя и отобрал забаву у родственника.

   – Мне, казалось, вы должны были слышать, что в замке завелась ведьма, распознающая такие мелочи. – Вернул флакончик хозяину Шелтон. – Это не пройдет. Ставьте задачи правильно, чтобы мы могли их исполнить. Вот если бы вы позволили нам действовать по собственному усмотрению...

   – Может мне еще все за вас сделать? – брякнул заказчик, а племяш сразу утвердился в правильности мысли, выдав:

   – Делайте, только задаток мы вам не вернем! – его слова пропустили сквозь уши.

   – Ведьма сторожит другого. А потому, – снова передвинул яд к наемникам человек в капюшоне. – Вы сделаете так, чтобы питье оказалось испорчено, когда около нашей цели никого нет. Вторая часть платы зависит от результата!

   Мужчина поднялся и покинул заведение, столкнувшись со здоровенным пьяным парнем в дверях. Оказался запятнан слизью рыбы, которую хлопец тащил, крепко прижимая к себе.

   Шелтон усмехнулся. Крошечная месть была послана явно демонами, охранявшими весь честной народ Братства Крыс.

   – Пойдем, малыш! – позвал племянника он, оставив на столе две монеты.

   Во дворе Шелтон глубоко втянул холодный воздух и медленно направился в сторону городской часовни, за которой располагался штаб наемных убийц.

   – Эти богачи со своим ядом... – бормотал рядом племянник. – Не понимаю, чего ему так не терпится именно этого убрать? Почему не второго? – И тут-то его осенило. – А может это его посланник? Ну, второго брата?

   – Может. Все может быть. – Кивал Шелтон, придирчиво шаря взглядом по местности, не возникло нечаянных свидетелей этого разговора. – От него тоже поступало пару заказов.

   – И что неудачные? – заинтересовался племянник, стараясь не отставать от быстрого и широкого шага своего дяди.

   – Успешные. Была задача – отравить. Мы травили. Просто у нашей цели уже иммунитет к большинству ядов. Принимали как-то и другой заказ – зарезать. Но, знаешь ли, фехтовальщик из него такой, что ни с одним из наших мастеров не сравнится!

   – Так, выходит, братан его и заказал нам?

   – Может... – кивнул Шелтон. – А может и не он. У нас и на него просьба имеется.

   Племянник обалдел от таких новостей. Как новичок в деле, он совсем растерялся.

   – Так что же, они друг дружку заказали?

   – Кровавый до таких низостей не опускается. Он бы подстроил все сам. – Покачал головой дядя.

   – Так кого решать будем? – пытался понять молодой человек.

   – А кого ты хотел бы видеть на троне? – поддел его Шелтон, испугался, что кто-то услышит, огляделся, но никого поблизости не было. Племянник продолжал рассуждать вообще никого не стесняясь.

   – Первый – хороший воин, он итак имеет власть над армией, даже большую, чем его родитель. С ним мы постоянно будем на грани боевых действий. Это не интересно. А второй – бабник и тюфяк. Он только и может, что баб тискать. Я бы его кокнул.

   Парень таки получил подзатыльник.

   – Но убьем мы его брата. Потому что именно тюфяк выгоден, как "владыка". Он будет развлекаться и сидеть на троне, а другие будут руководить.

   – Но если руководство попадет не в те руки?

   – А ты меньше думай об этом.

   Тьма и мрак были повсюду. Пугали кошмарами. Тора металась от одного ужаса прошлого к другому – из настоящего. В итоге, она очень захотела прекратить все это и открыла глаза. Как оказалось, приняло ее вовсе не небо, да и звезд вокруг не было. Тора лежала на мягкой кровати под балдахином, одетая в простую ночную рубаху, чистая, простоволосая. Повернула голову – увидела длинноволосого мужчину. Он брился у большого зеркала. Принц Дир брился сам, никому не доверяя сие важное занятие. Судя по давности широкой полосы шрама на его горле, слуга пытался убить его года три-четыре назад, как раз во время этого процесса. С тех пор он к себе никого не подпускал с острыми предметами. Пока мужчина был занят собственной внешностью и сбривал остатки бороды (усы над губой исчезли), Тора решила максимально тихо и бесшумно покинуть чужие покои. Перевалилась на бок и осознала, что тихо не получится, так как стон боли вырвался сам собой, ну и далеко не сбежать – после общения с Посом внутри все болело.

   – Очнулась? – привлекла она внимание принца.

   – Что тебе нужно? – постаралась встать девушка, чтобы вести разговор, глядя человеку в лицо.

   – Вспомни, с кем говоришь! – прикрикнул на нее высочество, пригрозил ножом. Но через секунду отложил оружие и умылся.

   – Чего ты хочешь от меня, твое высочество? – девчонка не собиралась покорно опускать голову. Она была упертой до безобразия. Дир двумя шагами преодолел расстояние между ними и замахнулся, чтобы ударить. Но его рука не коснулась ее лица. Вопреки ожиданиям, девушка не сжималась от страха, она ждала удара, смело глядя в глаза господина. И это его заинтересовало куда больше – непривычная реакция...

   – Я бы выпорол тебя, – признался мужчина. – Но мой брат закатит истерику. Он с детства не любит, когда кто-то трогает его игрушки... тем более, ломает их.

   – Я не его игрушка! – зашипела Тора.

   – Хм, – вот и все, что выдал на это принц. – А чья?

   – Не игрушка! – как можно понятнее, едва ли не по слогам повторила она.

   – Так почему же ты здесь? Ведьма! – сел рядом принц, не капли не сомневаясь в ее колдовских способностях.

   Тора не показывала того, но до дрожи боялась этого мужчину. Очень. Ей хотелось бежать, чтобы не видеть его лица. Вот только пошевелиться не могла – леденящий ужас, от которого волоски на руках поднимаются дыбом, приковывал ее к занятому месту. Приступ паники сжимал горло. Сейчас, когда серые глаза разрывали ее, просто осматривая, она понимала, почему свободолюбивое и древнее существо, дракон, подчиняется такому человеку.

   Он уперся руками в постель, заключая девушку в ловушку объятий. Отклоняясь от него, она упала на шкуру, которой была накрыта кровать. Пыталась уползти, но после побоев это выходило тяжело. Тора постаралась привыкнуть к боли и игнорировать ее, зарычала.

   – Я не ведьма! – вырвалось из ее горла.

   – Мне плевать, как ты себя называешь! – сказал принц, навалившись всем весом на девушку. Она не могла дышать. – Ты баба. А знаешь, для чего нужны такие, как ты?..

   – Пусти! – предупредительно зарычала Тора, но его руки крепко удерживали, быстро задирая юбку. – Нет!

   Горячие губы скользили по ее коже, а сопротивление заставляло вонзаться зубами в шею. Тора все же вырвалась – ударила в пах принца и уползла по полу к двери, воспользовавшись моментом. Но не дотянулась до ручки – была поймана за волосы. Он намотал ее локоны на кулак и дернул, как поводок. Тора оскалилась.

   – Всыплю плетей! – злился Дир, снял пояс, чтобы им отхлестать непокорную.

   Однако девушка его не слышала. Она бы сопротивлялась до последней капли крови, если бы не ветер. Восточный ветер разметал шторы, ворвался в помещение и радостным щенком, скользнул к ведающей. Он принес послание.

   – Твой свет горит! – зашептал восточный ветер, нежно целуя лицо, играя, вселяя в сердце девушки надежду.

   И Тора, затаив дыхание, слушала его, забыв о принце, оттаскивающем ее обратно к постели. Когда она вернулась к реальности, мужчина лежал на ней.

   – Ты не тронешь меня! – прошипела ведающая, сверкнув огненными от ненависти глазами.

   Принц на пару мгновений засмотрелся. Сейчас у нее было столько похожих черт с драконом...

   Но потом ухмыльнулся и продолжил попытки взять девушку силой. Тора вцепилась зубами ему в ухо, чтобы отгрызть. Дир в отместку ударил по ребрам, и, воспользовавшись замешательством, крепче сжал запястья девушки.

   – Дикарка! Какое-никакое разнообразие! – сдавливал ведающую он.

   – Дир? – без стука в покои брата вошел Этан и застал всю немую и достаточно интимную сцену.

   Сероглазый разочарованно обмяк, перестал издеваться над своей жертвой, но не выпустил ее. Так и лежал сверху, придавив к перине. Уперся головой в подушку и недовольно зашипел:

   – Как же ты не во время!

   – Развлекаешься? – ничуть не смущаясь откровенности происходящего на постели, Этан занял место в первых рядах, усевшись в кресле. И именно с этого ракурса смог разглядеть кого именно тискал брат. Зеленоглазого перекосило от удивления и злости.

   – Занимаюсь воспитанием одной дикарки. Ты не против? – усмехнулся Дир, повернув к нему голову.

   – Удачи, тебе, брат мой! Я уже пытался! – Этан потянулся за бокалом, не сводя глаз с постели, отпил глоток и отсалютовал второму принцу, мысленно прозвав калекой, так как игры с ведьмой могли кончиться плачевно для престола.

   – Она и на тебе свои штучки опробовала? – настроение у Дира явно улучшалось, особенно, когда сморщил свой тонкий нос Этан при воспоминании о неоднократных попытках затащить в постель ведьму.

   – Бедняга! – иронично проговорил брат, и серые глаза вернулись к девушке. Они искрились довольством. – Даже мне немного тяжело. Ухо чуть не откусила. Не говорю о других традиционных женских привычках: бить коленками куда попало. Представляю, как было плохо тебе! Интересно, на что она еще способна...

   Тора временно прекратила брыкаться – выжидала подходящего случая.

   – О чем поговорить хотел? – стал более серьезным сероглазый.

   – Там труп во дворе с ножом во рту... – начал его брат.

   – Знаю. Он сам виноват. Напал на твою игрушку. Если бы я не поймал его хлыстом за ногу, конец пришел бы твоей девчонке... – Подмигнул Торе он. Внимательнее рассмотрел пухлые губы, и выпалил: – А знаешь, я забираю ее на правах старшего!

   – Чего? – заметно занервничал Этан и сразу потерял любезную маску, за которой постоянно прятался.

   Дир слегка ослабил хватку, чтобы иметь возможность поспорить с братом, и уставился на него насмешливым взглядом.

   – Она моя! – вполне предсказуемо вскочил на ноги младший и топнул ногой, как капризный ребенок.

   Старший переключился на эгоиста, хотел вступить с ним в схватку... Вот тут Торе представилась замечательная возможность. Она совершила нехитрый маневр, толкнув принца. Он ухнул носом вниз с кровати, а его жертва выскользнула на пол с другой стороны. И как бы ни было больно, уже выпрыгивая в окошко, хватаясь за услужливую ветку дерева, росшего у стены замка, она услышала ехидное:

   – Хочешь ее, тогда поймай! – выдал самодовольный Этан, зная, что та соберется делать.

   – Ловлю на слове! – обрадовался, подстегнутый азартом Дир, застегивая пояс на штанах, выпрыгнул из окна вслед за девицей. Он подозвал свистом своего преданного дракона.

   А Тора бежала прочь настолько быстро, насколько позволяло измотанное тело. Она преодолевала препятствия, чтобы увеличить между ней и принцем расстояние. Ноги несли ее к оборонной стене, так быстро, что ей казалось, – ветер помогает. Сероглазый принц преследовал по воздуху, пока девушка не взобралась на стену, ограждающую внутренний двор от прочего мира. Дракон вспорхнул прямо перед ней, и Тора метнулась в другую сторону, чуть не свалившись на каменную дорогу. Ветер отталкивал стражников с пути, даже не дожидаясь просьб о помощи – просто и бескорыстно играл людьми – и ведающая снова бежала, бежала, все равно куда, лишь бы прочь от братьев и их эгоизма...

   "Главное не останавливаться!" – думала она

   Настырный, упрямый принц не отставал.

   Ветер принес поступь стаи. Они бежали где-то рядом с замком. Не все, конечно. Корки и дед пришли к Торе, и испугались, увидев, как она мечется по стенам замка, спасаясь от дракона и его хозяина. Альф тоже пришел, уловив запах опасности. На мгновение Тора подумала, что если ей удастся сбежать...

   Но нет. Нельзя больше обременять стаю своим присутствием.

   Побег привел ее прямиком к ловушке – обрыву. И девушка неуклюже взмахнула руками, чуть не упав вниз со стены на скалы у реки.

   – Стой! – выкрикивал подоспевший страж, наставив на беглянку копье.

   Тора попятилась. Волки завыли на берегу.

   И выходов было несколько... И оба вели к смерти. Просто один казался более привлекательным и быстрым – прыжок в пустоту, и никто больше не будет издеваться над несчастным телом ведающей. Второй же – смерть в результате долгого и тесного общения с принцами.

   Вскочив на укрепление, Тора затаила дыхание. Оказывается, глядеть вниз отсюда было страшно. Сердце забилось внутри так быстро!..

   Делая выбор между бездной и погонщиком дракона, стражей, Тора выбрала первое. Она приготовилась сделать шаг, раскинула руки. Однако тело мигом отреагировало на приказ принца: "Стой!". Нога зависла в воздухе. Дракон держался рядом, прямо напротив, а его всадник внимательно смотрел на самоубийцу, изучая решимость на ее лице. На его же лице кроме твердой уверенности в себе, сейчас мелькала тревога.

   – Иди ко мне! – он протянул руку. Серые глаза магнитами призывали послушаться и поддаться. Они скорее ласково молили жить. В них сейчас плескалось больше трепета и волнения, чем парой минут назад...

   Но она не собиралась менять решение ради чужих чувств. Смерть придет так или иначе. Тора давно ее звала. Просто до сего момента дверь перед привратницей вечности регулярно и упорно запирали то дедушка, то Корки, то Альф. А теперь некому...

   Где-то, на берегу завыл знакомый голос, терзая дущу. Дед просил остановиться. Альф поддерживал его вой. И Корки... Это проклинал сестренку, ругался, советовал призвать бури и молнии на головы людские. И совсем не понимал, что бури и ураганы не остановятся, если их призвать, заберут столько жертв, сколько сами пожелают, не разбирая чьи дома рушат – богачей или простых крестьян, добрых или плохих людей.

   – Простите, – прошептала Тора трем волкам у реки. Ветер поймал это слово и отнес оборотням.

   – Не прыгай! Дай мне руку! – требовал принц. И говорил так вкрадчиво.

   – Нет! – упиралась она, да все смотрела вниз, собираясь с духом.

   Девушка плакала. Она посмотрела последний раз на своего несостоявшегося повелителя, прощаясь и с ним в том числе. А потом вдохнула поглубже холодный воздух. Зажмурилась. Отважилась...

   Восточный ветер опять все изменил. Он настиг самоубийцу своим зовом, возвращая в мир, где жива светлая надежда. Тора даже обернулась.

   – Она ждет тебя! – говорил он, и сердце, замершее на столько долгих лет, бешено забилось всего из-за двух слов. – Она жива!

   Тора улыбнулась, как сумасшедшая, сквозь слезы и боль. Впервые искренне и счастливо.

   – Суи? – ветер ведь не мог врать – она надеялась на это.

   Он только подвывал, и Торе пришлось закричать:

   – Это правда?

   – Жива! Ждет тебя! – заверил ветер, и в доказательство принес смех сестренки.

   – Сумасшедшая! – прошипели поблизости.

   Дир, убедившись в невменяемости девушки, потянулся, чтобы поймать ее. Но ей было плевать на него и его дракона, и на всю империю разом взятую. Потому что, "Жива" – означало, что Суи есть, она где-то в этом мире, просто потеряна для глупой старшей сестры, не сумевшей взять себя в руки и найти малышку. Как же Тора раньше не пробовала отыскать ее следы? Почему она так зациклилась на своей боли? А ведь могла бросить все силы на поиск. Могла. Все это время потратила зря...

   – Жива! – вторила девушка ветру, срываясь на крик. Попыталась подпрыгнуть от радости, но поскользнулась на гладком камне и спиной полетела вниз, прямо в бездну. А та уже распростерла объятия, приготовила валуны пожесче, поострее. И Торе стало горько и обидно умирать в такой момент.

   Но было слишком поздно. Она падала. Ударилась обо что-то и...

   – Поймал! – радостно провозгласил голос над ее ухом, заставляя распахнуть глаза.

   Девушку держал перед собой сероглазый принц. На его лице сияла довольная ухмылка. Он ведь выиграл спор с братом. Как ни странно, Тора радовалась его появлению, и тому, что он повелевает драконом, а не ездит на лошади. Еще ей так хотелось поделиться с кем-то счастливой вестью, что она прижалась к груди мужчины крепко-крепко.