355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Ольга Егер » Владычица ветров(СИ) » Текст книги (страница 12)
Владычица ветров(СИ)
  • Текст добавлен: 8 мая 2017, 00:00

Текст книги "Владычица ветров(СИ)"


Автор книги: Ольга Егер


Жанр:

   

Разное


сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Природа бушевала еще долго, а я не мог найти слов, чтобы утешить ее. Единственное – напомнил о Нетти, ведь ей нужна была мать и наставница. Тут еще и схватки начались... Прямо рядом с погребальным костром, под дождями, я принимал на руки вторую дочь Светара – Суири. Совсем маленькая. Меньше Нейтории. Я отдал ее матери, сказав ей, что теперь все будет иначе, и ей нужно беречь девочек. Только тогда она пришла в себя, сказала, что Светар должен был умереть давно, она просто отсрочила его гибель. Она хотела отобрать его у Неумолимой и оставить себе... Но со Смертью не поспоришь. И, увы, теперь Суири не сможет прожить долгую и счастливую жизнь из-за поступка своей матери...

Через какое-то время, Нетти чуть не утонула в болоте. Малышка гуляла по лесу. Суи уже подросла. Я мастерил ей игрушку. А Лейола вдруг выбежала из дома и бросилась в чащу... Чудом девочку достали из трясины. Я волновался. Беды стали так и сыпаться на них, будто мир прогневался. Только не пойму, чего злиться, если все по чести случилось. Одни убили, и были за то наказаны... Но то мои домыслы! Природа считала иначе. После того, я побыл с ними еще месяц и ушел.

– Почему? – спросил рассказчика Шелтон.

– Своим присутствием я постоянно напоминал Лейоле о Светаре. Нетти никогда не спрашивала об отце. Она итак все знала. – Продолжал Мартис и предпочел пару минут помолчать. – Когда умерла Лейола, случилось извержение вулкана, и я подумал, что мир все-таки простил ее. О смерти Лейолы я узнал поздно, когда съездил в лес и застал брошенный дом... точнее то, что от него осталось. Подумал, что Нетти и Суи погибли. Тогда я ушел в монастырь.

– Ты сказал, что Нейтория была тебе как дочь... И ты не проверил, жива ли она?

– Я нашел могилу. А вот расспросить, кто в ней было не у кого... Волки, которые жили поблизости ушли, бросив свои дома. Я – не ведающая и не знаю, что приключилось с девочками. Я, грешным делом, считал, что они все погибли с матерью. А значит, где-то в другом месте ветра возложили на камни еще одного младенца...

Дав время слушателю переварить информацию, монах перешел к самому главному:

– Ты должен помочь мне защитить ее! Я стар и не смогу сделать многого. А ты еще молод и полон сил.

– Эй! Это твой грех, старик! – внезапно уперся Шелтон. Никакие сказки не могли переубедить его. Он по-прежнему собирался убить ведьму, а потом и принца... Хотя доля сомнения все же поселилась в его сердце. Мартис заявил:

– Если ты встанешь на ее пути и попробуешь довершить начатое, то я сам лишу тебя жизни. Уж прости... Но жизнь ведающей, как и равновесие мира, важнее!

– Скажи лучше, что ты не о мире заботишься, а вину свою перед девчонкой чувствуешь! Но ты можешь ее защищать или попробовать убедить, чтобы она свалила от принца куда-подальше... Тогда и ты будешь доволен и я.

– Я не понимаю, зачем ты вообще ввязался в это? Зачем тебе смерть принца?

– Я последний из клана... – коротко ответил Шелтон.

Каждый из мужчин покинул архив с новой целью. Их судьба кардинально менялась. Монах по имени Мартис шел известить отцов о своем уходе, ради собственного маленького святого похода.

Убийца по имени Шелтон вышел во двор, под струи грянувшего дождя. Он хотел отдать Неумолимой жизнь ведьмы и наследника. Но слова монаха посеяли смуту и пошатнули его уверенность. Что же оставалось делать крысе?

Часть 17

Где-то вдалеке гремел гром, предвещая грозу. В воздухе уже чувствовалась влага дождя, который вот-вот обрушится на замок и город, коснется всех владений наследного принца Этана.

Дракон, прикованный на площади, вытянул шею, подставив морду небу. Тучи сгущались так быстро, будто затевали войну друг с другом. Засмотревшись на это действие и ожидая развязки баталии, Тьма не сразу учуяла приближающегося человека. Она обернулась к нему, когда услышала, как звякнула сталь, спавших оков.

Хозяин пришел, чтобы даровать свою милость ведьме. Он освободил ее и поднял на руки.

– Эхейя соранте! – сказал он дракону, и Тьма поняла его приказ – настало время освободиться. Выдохнув горячий пар, она раскалила железо на своих лапах, а следующим движением сбросила мешающие украшения, расплавленные жаром. Принц Дир усмехнулся ей и вернулся обратно в свои покои. Оковы нужны были не для того, чтобы удержать дракона, а лишь для успокоения людей в замке.

Ведьму он уложил на постель. Она сладко спала, даже не заметив передвижения. Но стоило мужчине сбросить с себя вещи и самому лечь, как девушка сползла с края кровати и, оказавшись на полу, встала во весь рост. Она собиралась, как и раньше, спать на балконе в холоде и на сквозняке, лишь бы не рядом с мужчиной. Однако и шагу не успела сделать, переступить порог, как небо обрушило стену воды. Ведьма так и замерла, не зная, что теперь и делать.

Дир злорадно усмехнулся.

– Похоже, даже боги против! – решил все-таки высказаться он.

Ведающая скривилась. Его высочество похлопал ладонью по подушке рядом с собой. Но гордячка не хотела уступать. Она бы могла попросить ветры разогнать тучи... Только уж слишком часто она прибегала к их помощи.

Девушка выдохнула, села на пол у двери и закрыла глаза.

– Упертая! – прозвучал недовольный голос его высочества.

– Как и ты! – позволила себе заметить она.

Разговор прервался и только шум дождя убаюкивал спящих.

Этой ночью ведающую не посещали ни призраки настоящего, ни духи прошлого или будущего. Не приходили к ней даже ветры, огонь или вода. Мир молчал, позволив ей немного отдохнуть от того, кем она является. Ведь совсем скоро ей некогда будет наслаждаться подобной тишиной. Ей останется лишь вспоминать эти спокойные, полные беззаботности моменты.


Шли дни и мало что менялось. Каждый вечер, только ее господин засыпал, Тора продолжала поиски сестры. Мать больше не отзывалась. Голос ее совсем затих среди ветров. И от этого стало невыносимо больно.

Сегодня принц ходил по комнате, не особо рассчитывая на помощь своей рабыни. Она же сидела на полу у стены (казалось, она вообще оттуда не двигалась без приказа) и следила за ним. Хозяин собирался "развлекаться". Утром он написал письма, которые было велено отправить вместе с гонцом его величеству – владельцу земель и душ, империи Сенай – королю Азанану. Слушая, как скрепит перо, Тора лишь догадывалась о доносе, описывающем будни второго наследного принца. Снова говорить о братской любви, внушать уважение его высочеству по отношению к членам своей семьи, ведающая не стала.

После стука в двери, в помещение вошел Гай. Кивнул девушке в качестве приветствия.

– Сейчас. – Предваряя все слова, откликнулся Дир. – Слей мне!

Ведающая поднялась, взяла ведро и слила воду на руки мужчине, склонившемуся над ванной. Вытираясь, его высочество отдавал приказы.

– Пока я буду заниматься тем, что уже давно должен был сделать мой брат, не смей ступить за порог моих покоев. Только выйди в эту дверь!.. К моему возвращению должна быть готова горячая вода, полная ванна, чистая одежда и горячая еда.

– Когда свершится сей праздничный день? – уточнила Тора.

– Жди меня седмицы через две... И если не найду тебя здесь...

Тора изобразила жестом собственное наказание, похлопав себя по бедру. Дир рассмеялся и тоже ударил ее по мягкому месту.

– Нет. Хлыст я оставлю на потом. – Пригрозил он новым таинственным истязанием, которое вполне угадывалось в его намеках.

– Если меня здесь не будет, вряд ли ты сможешь меня наказать! – ехидно выдала она.

– Не переживай! Я тебя из-под земли достану! – пообещал принц. – И упаси тебя боги, покинуть пределы замка! С Этаном не говори и не исполняй его приказов. Я – твой хозяин, помни об этом! – на последней фразе, он схватил девушку за волосы и притянул к себе. Тора выгнулась от боли.

– Повтори! – потребовал он.

– Не выходить из покоев, не говорить с Этаном. Подготовить все к твоему возвращению. – Повторила сквозь стиснутые зубы Тора.

– Можешь и сама приготовиться, – ухмыльнулся его высочество, и вполне ожидаемо заметил ненависть в ее глазах. Она сейчас же исцарапала бы его за грядущее. Потешившись реакцией девицы, принц отпустил рабыню. Бросив ей полотенце, ушел вместе с капитаном личной охраны.

– Не говорить с Этаном? – припомнил Гай. – Он снова требовал вернуть ее?

– Он стал слишком настойчивым. – Передернул плечами Дир. – Не хочу, чтобы все кончилось, как с Бэки.

– Тоже девушка? – уточнил капитан.

– Нет. Собака. Отец застрелил ее, чтобы больше не возникало ссор. – Поделился воспоминаниями из детства его высочество. – Сказал, что это пример того, что случится с государством, если мы также будем бороться за власть.

– Кстати, что ты написал его величеству о ситуации с ведьмой и слухами?

– Слухи – это слухи. Ведьма – очередная шлюха в постели нашего брата. Я исполняю волю отца, делаю все возможное, чтобы Этан выполнил возложенные на него обязательства, не отвлекаясь на баб. Но со слухами я поделать ничего не могу. Если буду каждому насильно закрывать рот, то поднимется бунт. Потому собираюсь использовать ложь, дабы усилить уважение и страх в народе перед нашей семьей. Тогда власть лишь усилится. – На ходу цитировал собственное письмо Дир. – По-моему все логично.

– Логично, – кивал друг. – Но что будет, когда до его величества дойдут слухи, что ведьма теперь в твоей постели?

Принц хмыкнул и ничего не ответил, из чего Гай заключил, что товарищ свою игрушку собирается держать при себе и не позволит отобрать ее даже венценосным родителям.

Старший наследник во главе колонны отряда гвардейцев выехал за пределы замка. Он собирался провести инспекцию пограничья. Несмотря на заверения брата, Дир планировал лично проверить состояние бойцов, казарм и способности стражей. По дороге он собирался заглянуть в пункты набора новобранцев, и посмотреть, как ведется обучение военных.

Рабыня его высочества тоже не собиралась скучать. Как только ее повелитель покинул замок, она взяла свою сумку с травами и... остановилась у двери, так и не потянув за ручку.

– Не выходить за порог! – напомнила девушка сама себе и пошла к балкону. Вылезать через балкон ей никто не запрещал. С чистой совестью Тора перелезла через перила и прыгнула на дерево, сползла по веткам к стволу, а по нему – на землю. Прокралась через открытую аллею и притаилась у стены в поисках лаза. Им пользовались крысы. И одна из них была теневой. Тора чувствовала след убийцы и хотела воспользоваться подсказкой, оставленной им, чтобы на время притвориться свободной. Постоянно оглядываясь, не следит ли за ней кто, ведающая добралась до тайного хода, где выяснилось, что за девушкой крался маленький шпион.

– Привет! – не оборачиваясь, поздоровалась она, услышав знакомые шаги босых ног.

– Что ты делаешь? – мальчишка крался за ней след вослед и намеревался застать врасплох. – Хочешь сбежать?

– Не совсем, – усмехнулась Тора, повернувшись к ребенку. – Знаешь, Инфарио, есть кое-что, чем ты можешь мне помочь! Приведи мне коня.

– А ты возьмешь меня с собой? – с надеждой спросил малыш.

– Прости. Но твои родители ни за что на это не согласятся. Зато, когда я вернусь, мы с тобой поиграем! Согласен?

Инфарио кивнул.

– Хотя, играть можем начать сразу. Приведи коня на ту сторону стены, и спрячься там, где стражи тебя не увидят. Сыграем в прятки!

– Ты просто хочешь, чтобы я помог тебе сбежать! – подловил ее слишком серьезный ребенок, устыдив ведьму. – Я не против, если ты вернешься...

– Вернусь, Инфарио! Мне нужно повидать друга. Так что пусть мое исчезновение будет нашим секретом.

Мальчик, как и многие другие, любил подобные загадочные штуки, тайны и секреты. Довольный он помчался разыскивать лошадь для девушки. А Тора протиснулась между камней в крошечный лаз, куда и могла проскользнуть лишь она, да такой малец, как Инфарио, и особо заинтересованные шпионы. Пожалуй, тут Дир был прав, когда упрекал своего брата в его неправильном отношении к военным. Уж слишком расслабленно чувствовала себя охрана, потому ведьма и выбралась совершенно беспрепятственно из замка.


Лошадка была неказистая. Но у ведающей не было выбора. Она скакала на старой кляче в объезд города Канфа, где ее едва не сожгли. Тора вспомнила себя в тот день: пустая и безжизненная. Сейчас у нее появилась цель и не одна, ей хотелось столько успеть и получить крупицу заслуженного счастья.

Как бы сильно ни желала ведающая заглянуть в собственное будущее, а предвидеть, когда именно вернется хозяин, не хватятся ли ее в замке – не могла. Хотя она больше чем была уверена в предстоящих неприятностях, которые примет, жертвуя собой ради друга.

Ближе к вечеру она добралась до леса.

Здесь, в лесу, окаймляющем горы и, стоящем словно стена вокруг сел, городов и замка, она спешилась, слезла с лошади и повела ее в поводу. Тора продвигалась в глубь по мало кому ведомой тропинке, устремляющейся к деревне оборотней. Здесь она призналась себе, что очень скучает по времени, проведенном среди волков. Не все было гладко, однако она чувствовала поддержку и любовь, не прикрытую зависть и ненависть. Никто не притворялся, никто не нападал. Ее защищали, берегли. А еще девушка обнаружила в себе странный страх, которому не могла найти объяснения. Но лучше сказать – не хотела искать, потому как боялась узнать правду.

Не все встретили ее с радостью. И понятно почему. За проведенные месяцы (а прошел уже почти год или даже больше – Тора давно не считала дней) о ней забыли. Вспомнить ее по запаху волки не могли, ведь ее собственный запах смешался ароматами кухни, других людей и, в конце концов, собственной лошади. Оборотни смотрели на девушку с опаской, размышляя, что сделать с чужачкой – прогнать, разорвать на куски? Тора медленно шла через площадку к старой избе, стараясь не давать повода для агрессии. Но в ближайшем к ней строении отворилась дверь, и на пороге появился вожак. Альф Оррс не верил своим глазам.

– Пришла, наконец! – сказал он, и подошел, чтобы по-отечески обнять.

Стоило ей оказаться в объятиях вожака, как напряжение в деревеньке рассеялось. Хотя волчица Альфа, наоборот, сердилась. Впрочем, из дома она так и не вышла.

– Тора! – воскликнул Корки, вылетев из избы. Он бросился к ведающей и тоже посчитал обязательным потискать ее. Эти нежности едва не откликнулись для девушки парой переломов.

– Скорее, пойдем! – мужчины повели гостью к теплому камину в небольшой обители волков, когда-то уже приютившей ее. Ей итак было тепло и уютно в их компании.

– Девочка! – несказанно обрадовался старик Хром, вскочив с лавки.

– Дедушка! – она ощутила странное желание расплакаться не от боли, обиды или усталости, а от того, что все хорошо, что рядом любящие люди. Никому не нужно было и говорить этого – она просто знала: здесь всегда будут ждать ее возвращения. И захотелось поверить в то, что она может остаться здесь навсегда, что ее не станут разыскивать ни слуги Этана, ни кровавый принц Дир.

– Как это тебя тиран твой отпустил? – удивлялся Корки.

– Он уехал... – смущенно и неохотно отодвинулась от старика Тора.

– Надеюсь навсегда, – вслух выдал свои мечты молодой оборотень.

– Нет. Лишь для инспекции. Он здесь, не далеко. В Каменном городе. Так что мне нужно вернуться. – Вздохнула девушка. – Не будем терять время. Где наша волчица? Ах, вот и она!

Мужчины обернулись. Райна как раз ступила на порог вслед за легким ветерком, принесшим вести о ее приходе раньше, чем она сама добралась. Волчица пригнула голову и испуганно, ревниво посмотрела на девушку. Какая другая не испытывала бы удара по самолюбию, если самые близкие тебе мужчины с затаенным дыханием ожидали месяцами не тебя, а другую?

Та другая улыбнулась ласково и светло, взяла Райну за руку.

– Не жди от меня угрозы! – сказала Тора. – Я пришла помогать, а не нарушать покой. Идем!

– Может все процедуры после ужина? – предложил голодный Корки и желудок поддержал его громко заурчав.

Ужин был настоящим пиром. Мясо оленя тушилось вместе с диким картофелем и помидорами, и на вкус оказалось просто прекрасным. Кусочки таяли во рту. Тора наслаждалась ужином в теплой компании. Она сидела на полу и была равной с теми, кто окружал ее. Все ели руками. Райна и Корки делили одну миску на двоих, так как после ссор никто лепкой новой посуды не занимался. Альф и Хром ели медленно, сидели гордо выровняв спины – давних воинов легко узнать по осанке. Эти двое не только владели когтями, но и мечам могли найти применение.

– Думаю, не стоит тебе возвращаться, – заговорил Корки. – Спрячем тебя и не найдет твой принц. Все будет как раньше...

– Хотелось бы верить... Но, я думаю, найдет. Перевернет все. Многих накажет и будет пытать. А потом и меня... Так что надо вернуться. Я обещала кое-кому. – Вспомнила об Инфарио Тора. Чудным образом в ее жизни появлялось столько живых существ, к которым она привязалась. Этан тоже входил в их число. А Дир... К нему отношение ведающей было спорным.

– Ты, как собака на привязи! – обозвал ее Корки, и небольшие кусочки картофелин прилипли на его лице, брошенные гостьей. Но оборотню все нипочем. Он облизался, стер еду и проглотил. – Только хозяин свистнет, и тут же бежишь.

– Отстань от нее! – толкнул его дед. – Не донимай девочку.

Только Тора хотела сказать спасибо, как Хром заинтересовался:

– И все ж таки, чего ты так ухватилась за принца? Чего ты не уйдешь?

– Потому что чувствую, что должна там быть пока... – Ответила ведающая.

Альф молчал, но Тора с легкостью угадала его мысли.

– Что-то происходит за хребтом? – спросила она.

– Не совсем. Лес, что сразу за расщелиной... Ты же знаешь, там много дичи. Некоторые наши охотились там и пропадали. У наших соседей все хуже – двоих детей не нашли, а старшие найдены мертвыми и освежеванными.

Тора отставила миску. На мгновение она увидела тела волков, свисающие с веток и какие-то символы. Жуткое зрелище принадлежало памяти вожака. Вместе с главой другой стаи он ходил на место убийства.


Каменный город был границей, выщербленной в горном хребте, разделяющем территории двух государств. Почти никто и никогда не видел пещеры, в которых жили хранители границы. Бесчисленные коридоры, лестницы, бойницы, тренировочные залы, оружейни, тюрьмы и столовые, кельи – это было доступным только для горного народа, стерегущего покой целой империи. Внешне гора почти ничем не отличалась от любой другой. Но внутри вмещалось более трех тысяч человек – отменных воинов, привычных к жестким условиям быта и совершенно не приспособленным к жизни вне гор, среди других людей. Стражи – особый народ – горцы со своими устоями, традициями. Они более чем две сотни лет (поколение за поколением) селились в горах и передавали секретные тактики боя своим преемникам. Новые бойцы вовсе не были сынами прежних стражей, хоть и назывались ими. Детей принимали отовсюду, из ближайших деревень или городов. Именно детей – тех, которым отказано в родительской любви и в крове над головой. Всех их подбирали воины и обучали здесь тому, как быть сильными, смелыми и выжить в любой ситуации. О стражах ходили легенды. Говорили, будто бойцы со стены видят в ночи, и что отращивают себе крылья и зубы, а иногда пьют кровь врагов. Другими словами, их называли ночными тварями – летучими мышами. Стражи не сопротивлялись. Наоборот, они порой и сами распускали о себе слухи, чтоб враги боялись. И их действительно опасались не только в собственном государстве, но и за пределами.

Никто не мог покорить стену. Соседи давно перестали совершать атаки через горный хребет. Так, изредка приходили со своими пушками, пару раз стреляли (для приличия, чтоб о них не забывали) и уходили обратно. Потом и совсем перестали, потому что появилась дополнительная отпугивающая линия обороны – лес.

Между Раллавией и Сентай располагался дикий и никем не тронутый лес, как финальная полоса, кордон. Раньше там были прекрасные угодья для охоты. Но после исчезновения целой компании из пятидесяти охотников сюда перестали захаживать как стражи, так и представители обоих государств.

Небольшие стрелковые окна стены выходили как раз на сторону леса.

Войти в город в скалах могли лишь некоторые – те, кто знал, где располагаются тайные ходы.

– Через парадный вход? – спросил Гай у принца.

Отряд его высочества притаился в зарослях, осматривая скалу. Интересно, что компания военных проехала мимо селений оборотней и даже не заметила того.

– Тогда это была бы не инспекция. – Отказался от идеи открыто войти в город Дир, подал знак своим лазутчикам. С десяток крупных парней лихо ухмыльнулись, они все ждали, когда начнется хоть что-то интересное. Вот и пришел черед их работы. Находиться при его высочестве им нравилось, ведь Кровавый отличался от других военачальников своими нестандартными идеями. Мужчины повязали на лица платки, чтобы скрыть лица от пыли и мусора, который будет сыпаться при поднятии наверх по горе. Стальных кошек у них не было. Эти ребята всегда полагались только на свои мышцы и силу. Потому использовали ножи из самой крепкой стали, которую мастера называли закаленной в аду. Ее очень сложно было сломать... и достать также трудно. Но воины принца Дира Кровавого – карающего носили подобные ножи в качестве отличительного знака. Через пустую площадку у подножия горы лазутчики прошли незамеченными. Лишь один постовой выглянул из смотрового окна, долго всматривался в верхушки деревьев, камни и ничего не заметил. Лазутчики удостоверились в том, что путь чист и начали подъем, стараясь передвигаться максимально тихо. Они хватались за уступы, подтягивались и становились немного ближе к цели. Пролезли в окна и вырубили охранников. Хотя некоторые сопротивлялись и вступили в схватку. Смекалистые стражи границы подняли тревогу и уже все пограничники были поставлены в известность о нападении.

Командующий Каменного города (или как его называли в народе – Хайман – в переводе с языка дакоров – «стена») Орик схватился за меч. Удивительно, что тот не заржавел и не соединился с ножками, из которых его не вынимали уже десять лет. Шум, разносившийся гулом по коридорам, принес вести о нападении гораздо раньше, чем это сделал адъютант. Парнишка занес кулак над дверью, как Орик уже открыл ее. Потому командующий получил кулаком по лбу, ведь был он невысокого роста, по сравнению с собственным адъютантом. Орик грозно скосил глаза на конечность парня, собираясь ее отрубить. Воган испуганно убрал руку за спину, позабыв о донесении.

– Ну! – предоставил ему возможность исполнить свой долг командующий.

– Там нападение! – неуверенно проронил адъютант, опустив глаза.

– Откуда? Раллавийцы? – опасался Орик.

– Нет. С нашей стороны... – шаркнул ногой этот недоросль.

Командующий не поверил собственным ушам. Оттеснил с пути мальчишку и пошел вперед, готовясь растерзать любого врага, осмелившегося напасть на стражей границы. Увидев бойца в черном Орик бросился на него с мечом, чтобы биться и принять вызов. Не удивительно, что мальчишка Воган продолжал топтаться где-то позади. Годы проведенные в каменном городе его совершенно ничему не научили. Он оставался таким же трусливым, несмотря на возраст – 27 лет. Малец из знати. Что с него взять?

Орик же всю жизнь воевал. И не утратил этой способности в свои пятьдесят с лишним. Он чуть не разрубил полуторником чужака, представшего против командующего всего-навсего с ножами.

Был он лихим и вертелся как юла. Достать его и порезать оказалось сложно. Нанося удары, Орик заметил особую сталь у бойца в руках, и тут-то ему в голову закралось подозрение... А когда воин в черном ухитрился пробежать по стене и оказаться за спиной командующего, при этом еще и сунуть под нос Орику бумагу с официальным гербом наследного принца империи – все стало максимально ясно. Командующий опустил меч. Боец выдохнул и спрятал ножи за пояс. Вчитавшись в письмо, Орик, впрочем, не забыл отомстить за нервное перенапряжение и неожиданно треснул эфесом меча вестника прямо в живот. Тот согнулся, стерпел минутку и снова выровнялся.

Командующий выглянул в смотровое окно, спустившись на пару этажей вниз. Проходя, останавливал своих воинов в их желании разорвать врагов на тряпочки.

На хорошо просматриваемой площадке внизу виднелась небольшая колона верховых, выглянувших из-под раскидистых ветвей дубов.

– Сир? – уточнил Орик.

– Граф! – прокричали ему снизу. – Не примети ли вы гостей?

– Выпендрежник! – позволил себе отпустить комментарий командующий стражами. – Да уж извольте! Вскарабкаетесь или вам двери распахнуть?

На черных воинов смотрели с неприязнью после того, какой хаос они устроили на стене. Летучие мыши вели себя насторожено и затачивали ножи, наблюдали за гостями из темноты, жаждая отомстить за честь сотоварищей, пострадавших от внезапного нападения.

Принц и командующий шли впереди, игнорируя эти неприязненные взгляды. За ними следовал капитан личной охраны его высочества, Гай. Последний хоть и понимал, что на них никто не посмеет напасть, но был наготове.

– Мы вашего постового подстрелили. Уж простите. Не хотели, чтобы он тревожил спящих на посту смотрящих в замке и Канфе. – Говорил Дир.

– Ранение в плечо, – шепотом донес своему старшему Воган, семенивший мелкими шажками за командующим. – Подстрелен при попытке взобраться с факелом к сигнальной площадке.

– У вас хорошие стрелки! – отметил меткость воинов Орик.

– А у вас не все так плохо, как мне казалось. В замке брата и в городе, где сейчас идет обучение новобранцев черт знает что творится. Я уж было подумал, что мой брат совсем распустил армию. Там лишь Ониган справляется со всем. А здесь ни он, ни Этан ведь и не появлялись, на границе, ни разу, так ведь? Хотя должны бы заботиться о вверенной территории. – Его высочество искоса посмотрел на старика. – Не обязательно отвечать.

– Вы здесь ради инспекции, сир? – хмыкнул командующий. – С чего хотите начать?

– С людей. – Ответил наследник.

Каменный город был красив в своей мрачной изысканности и простоте. Рукотворное создание неизвестного мастера. Века назад множество смертных вытесывали ходы в скалах, шлифовали стены, полы, лестницы, проделывали небольшие окна. Хотя по легендам неизвестному архитектору помогал дракон. Здесь всегда было темно и серо, а сквозняки могли запросто прикончить. Но стражи чувствовали себя вполне нормально в такой атмосфере.

Воины Каменного города мало в чем уступали бойцами Дира Кровавого. Их учения ни капли не отличались от тех сложных тренировок, проводимых лучшими мастерами королевской армии. Хотя кое-что ребята принца подсмотрели на занятиях по бою. Здесь были свои легенды меча, лука и копья. И дисциплина у стражей не заставляла в ней разочаровываться. Воины, оставшиеся на стене, тосковали по боям и проводили дни в скучном дозоре, вглядываясь во владения неприятеля.

Появление в пределах Каменного города братьев по оружию немного изменило атмосферу и настроение пограничных стражей. Лазутчики, пехотинцы и стрелки с удовольствием и азартом ввязались в споры. Тренировки молодого и уже бывалого поколений охранников превратились в соревнования.

– Здесь не так и просто жить, – кутался в теплую накидку его высочество. Стены давили на психику, воздуха не хватало и, влажность действовала на нервы. Факелы давали мало света и жутко коптили. Освещение спускалось откуда-то сверху, из специально проделанных отверстий в потолках. Наверное, через них сюда поступали и вода, и снег... Каково приходилось стражам в непогоду, принц старался не думать.

Самый большой и светлый зал оказался тренировочной площадкой – грубо говоря, то был огромный кратер, как у вулкана. Наверняка, в особо дождливый год он превращался в маленькое озеро.

Орик протянул кубок с крепким вином высокому гостю. Дир сделал глоток и горло буквально обожгло спиртным. Принц скривился. Но по телу сразу разлилось тепло.

– Тем и спасаемся. – Ухмыльнулся командующий, заметив его реакцию. – Крепкий напиток разгоняет кровь, согревает и притупляет недовольство перед существованием. Изредка я отпускаю небольшие группы своих ребят прошвырнуться по окрестностям и развеяться. Им ведь тоже нужно удовлетворять свои потребности...

– Да, в чем нуждается братство? – сразу спросил принц, не откладывая финансовый вопрос в дальний ящик. Ведь благополучие армии напрямую зависело от крепости государства.

Мужчины стояли на балконе, выходящем из скалы внутри горы, и смотрели, как внизу на арене воины красовались в мастерстве боя. Арена не была закрыта тоннами камня. На дне этого кратера сейчас сражались мечники. Лютер – лучший мастер управлял двумя мечами сразу, против двоих бойцов из отряда принца Дира. Их смертельный танец был лихим и завораживал. Потому старшие по званию и вышли полюбоваться.

– Помощь нужна не нам, а тем, у кого мы берем продовольствия. Штатного лекаря заменили недавно, – говорил Орик. – Одежду нам латают бабы из ближайшего селения. Там же берем хлеб и другие продукты. А вот людей нам не хватает. Времена изменились. Не все стремятся защищать родину. Дети охотнее вверяют свои жизни не стражам из гор, а обычным проходимцам и бандитам, стремясь обучиться ремеслу наживы.

– Мы это исправим, – пообещал принц, и тут же озадачил командующего. – Его величество решил, что пора отбросам послужить на благо Отечества. Он хочет выслать всю шваль (воров, убийц и прочих) из городов и отдать вам на перевоспитание. Не спешите отказываться! Ходят слухи, что Хьян активизирует свои войска. Нам понадобится любая помощь.

– Я не отказываюсь, – пожал плечами Орик. – Но сможем ли мы удержать новичков здесь?

Дир снова посмотрел на каменные стены.

– Все же здесь они получат свободу. Хоть какую-то. – Сказал он. – Дальше все будет зависеть от силы вашего убеждения. Мы выделим три тысячи золотых на нужды братства стражей.

– Это щедро, – кивал командующий. – И деньги, и пушечное мясо...

– Кстати, как обстоят дела с оружием?

Орик вызвался показать имеющиеся приспособления.

– Славно, – похлопал по древнейшей жуткой машине, явно метавшей когда-то окаменелости и нечистоты во врагов, принц. – А прицельность какая?

– Помилуйте, сир, какая прицельность? – ответили ему. – Я неоднократно отсылал письма о том, что необходимо сменить все это.

– Куда ж вы их отсылали? – уточнил Гай.

Командующий не стал вдаваться в подробности, так как они могли бы не понравиться гостям. Он просто загадочно усмехнулся. Принц и капитан итак прекрасно все поняли.

– Тогда зовите мастеровых. Я помню чертеж одного простого изобретения нашего механика. – Не дал отвертеться хитрому старику Дир.

Уже под утро чертеж был готов и в кузнице началась работа. Командующий и принц сидели у камина, предаваясь хмельному бреду. Их полбутылки назад как перестали разделять титулы и звания. В один момент его высочество передал свой кубок Орику.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю

  • wait_for_cache