Текст книги "Владычица ветров(СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

   – Жива! – сорвалось с ее губ.

   – Да, ты жива! – подытожил Дир, хоть подозревал, что жива – не означает здорова, особенно разумом.

   – Нет! Она жива! Она ждет! Она пять лет ждет меня! – Тора смотрела ему прямо в глаза, такие изумленные высказыванием, поведением, внезапными переменами, что принц невольно стал слишком серьезным и задумчивым.

   – Кто? – спросил он.

   – Она! – непонятно объяснила ведьма и больше ничего не смогла ему сказать. Лишь еще крепче прижалась, чем окончательно поразила его высочество.

   Посадку она не помнила. В памяти осталось только то, что Дир нес ее на руках коридорами, полными изумленных слуг и придворных, не обращая ни на кого внимания, прямиком в свои покои, где финала погони ожидал Этан. Тору сгрузили на кровать и два брата затянули разговор по душам, рассевшись в креслах перед ухмыляющейся сумасшедшей. Ее глаза были открыты, она все видела, слышала: как они спорили, и как орали друг на друга, как потом успокоились.

   – Что ты с ней сделал, дебил? – лениво ругался на Дира Этан, тыча в замершую, словно статуя, фигуру. Его беспокоила отрешенность и жуткая улыбка, застывшая на лице девушки. Тора сидела долго, неподвижно уставившись в одну точку. В ее голове вертелась только одна мысль, что Суи жива! И это единственное, заставляло недоученную, юную ведающую дышать смело и радостно, возможно, даже стать покорной Диру, если он возьмет ее с собой в следующее путешествие, где она сможет найти лазейку для бегства, а там и маленькую сестренку отыскать.

   "Нет! Лучше сбежать от них, к оборотням. Они помогут мне уйти на восток. А Корки пойдет за компанию!" – подумала Тора.

   – Ничего! – ответил сероглазый, помахав рукой перед застывшим взором наложницы. Убедившись, что реакции никакой не наблюдается, он вернулся в кресло и налил себе вина.

   – Может это у нее, после полета на твоем драконе? – предположил уже более спокойным голосом Этан.

   – Ты свой-то первый и последний полет помнишь? – издевательски процедил Дир, едва не рассмеявшись брату в лицо. – Когда я тебя уговорил залезть в седло, ты выдержал ровно три минуты и слез весь зеленый. А она – улыбается!

   – Почему? – не понимал Этан.

   – Не знаю. Она начала так себя вести еще на стене, когда хотела прыгнуть. Стояла там и улыбалась. – Рассказал Дир. – А потом повторяла все время... По-моему она абсолютно сумасшедшая! Шипит и рычит, как будто ее волки воспитывали...

   Тут он был прав. Не всю жизнь, конечно. Снова вспыхнувшая на губах Торы ухмылка, оживила разговор братьев.

   – Где ты ее взял? – заинтересовался Дир.

   – Спас от костра, – пожал плечами Этан. – Местные хотели сжечь ее. Она оттяпала руку стражнику, пытавшемуся изнасиловать ее.

   – Смелая! С характером. – Одобрил сероглазый. – И как? Удачно оттяпала или так, покусала?

   Этан втянул кулак в рукав и продемонстрировал брату отсутствие кисти. Они оба засмеялись, особенно, когда Дир припомнил, что мог остаться без уха.

   – И чем же? Когтями? Зубами? – уточнил он об отрубленной руке.

   – Не знаю. Но предметы она заставляет двигаться, не касаясь их. – Тоже отпил вина Этан. – Проверено на собственном опыте!

   – Лез под юбку? – хихикнул Дир.

   Этан скривился, доказывая тем самым догадку брата.

   – С такой дикаркой! Понятно, почему ты еще не овладел ею – ты неженка! А ее приручить может только настоящий мужчина!

   – Я предпочитаю действовать лаской, а не грубой силой брать все и всех подряд. – Фыркнул младший брат.

   – А она, стало быть, не повелась на твои сладкие речи и пылкие взгляды? Сумасшедшая! – снова издевательски подколол его сероглазый.

   – Погоди-ка, если ты считаешь ее полоумной, то зачем она тебе? Разве тебе нужна такая морока? Хочешь, я выделю тебе какую-нибудь из самых красивых девиц, пофигуристее... Зачем тебе эта, больная? А?

   Этан с надеждой переубедить брата, уставился такими искренними глазками... Но Дир только самодовольно оскалился.

   – Уговор есть уговор! – напомнил сероглазый. – Ты сам сказал: "Поймаешь – она твоя!". Или хочешь нарушить слово человека королевской крови? Мне напоминать тебе о чести, о нерушимости клятв?

   Чистое и красивое лицо зеленоглазого исказила злость. Брат подловил его, и обратного пути не дал. Но Этан попробовал найти лазейку к желаемой цели другими способами.

   – А мне напомнить, что ты дольше одного раза ее не используешь?

   – Умолкни!

   – И не подумаю! Не папин ли это приказ, а? Любовница только одна и та, проверенная министерством. Остальное – строго подотчетно!

   Тора перестала улыбаться. Дир, наоборот, рассмеялся.

   – Я сам решу, когда отпускать ее. – И снова нахмурился. – А ты о ней ни слова не скажешь в своих отчетах папеньке и маменьке, иначе ее отберут...

   – Давай обмен! Я тебе трех красивых, аппетитных, умелых, а ты мне – Тору обратно отдашь?

   – Нет. – Отрезал старший. – И не торгуйся, как на рынке. Кстати, красоток своих потом пришлешь, позже! Ты же на правах хозяина должен мне угодить! – намекнул Дир, и поднялся, демонстрируя, что разговор окончен.

   Этан, ворча себе под нос, ушел из покоев брата, оставив Тору с новым хозяином. Тот сбросил с себя одежду, встал перед девушкой, вглядываясь в глаза.

   – Ты будешь моей! – заявил он.

   – А мне все равно. – Ответила она, вспомнив о его любви ко всему, что требует приручения. – Хочешь – буду!

   Мужчина отстранился, недовольно пожевал губы и буркнул.

   – Слишком быстро ты стала рабой.

   Тора только мягче улыбнулась его досаде, подумала, может еще и в ножки ему поклониться, тапочки в зубах принести? Быть покладистой – вот короткий путь на волю.

   Он вскинул бровь, изумленно уставившись на девушку.

   – Посмотрим! – выдавил он, прикоснувшись рукой к ее шее, и нежным ласковым движением опустил ладонь к груди. Тора ухватилась ногтями за его запястье, заранее провалив собственный план и не выдержав мужских прикосновений. Принц усмехнулся. Вот теперь он замахнулся и отпустил пощечину, от которой ведающая рухнула на кровать. Потом поднялась снова, растянула прежнюю улыбку на лице, убеждая своего "господина", что сумасшедшим плевать на внешние раздражители! А на всяких там эгоистичных принцев с замашками властелинов – тем более, причем харкать с высокой колокольни. Но, по всей видимости, он уже прочел все отпечатавшиеся на ее лбу мысли и отступил, чтобы снова пригубить вина.

   – Еще раз сбежишь, попытаешься себя убить – накажу!

   – Не сомневаюсь! – прокомментировала девушка, вызывая агрессию, но в то же время оживляла пребывание в замке брата.

   В покои после короткого стука в двери, вошли две девицы. На них были откровенные наряды, практически открывающие все женские прелести, которые стоило бы спрятать от алчных взглядов мужчин. Хотя, взгляды этих женщин мало чем отличались от мужских. Дир отвлекся от Торы, попав под чары женщин. Служанки с жадностью впились в обнаженный торс второго принца.

   Ведающая пришла к выводу, что место для любовных утех ей пора бы освободить и тихонечко сползла с кровати. Намеревалась просочиться в двери, но, поймавшая рука втянула ее обратно.

   – Из моих покоев, без моего дозволения, ты не выйдешь! – заявил, наивно считавший ее своей собственностью, Дир.

   Тора попыталась прожечь его взглядом, но безрезультатно. К сожалению, огонь ей не повиновался. Так что она захлопнула дверь и демонстративно прошагала на балкон. Села на пол, подобрала под себя ноги и подняла голову к небу. Ребра болели. И даже захотелось поплакать, жалея себя. Но...

   Звезды – сотни, миллионы светлячков – на черном полотне, подмигивали, звали и отвлекали от ненужных глупостей вроде жалости. Девушка отчаянно хотела разглядеть небесных огней маму. Но она не отзывалась. Тогда Тора закрыла глаза, и оживила ее образ в памяти. Мама пришла, заглушая шум и стоны, доносившиеся из покоев принца своим мелодичным голосом. Она пела для дочери, ту колыбельную, что любили они слушать с сестрой, и которую Тора теперь пела Этану.

   – Знаешь, Суи жива! – заговорила Тора, когда мама обняла ее. – Ты ведь знала... А я... Прости!

   – За что? – спросила мама, приглаживая спутанные волосы на голове дочки.

   – За то, что не искала ее.

   – Разве ты могла? Ты бы никого не смогла в тот момент защитить! – приговаривала она. – Зато ты выжила! И посмотри на себя: ты уже многое умеешь...

   – Да что я умею? Шептаться с ветрами? Слушать травы, чувствовать смертельную воду? Вот и все. Ты умела больше.

   – И ты научишься. Просто откройся для мира, научись говорить с ним! Тебе нужно научиться внимательно смотреть в души сердца, слушать не только природу. Так ты сможешь себя защитить, моя хорошая. Так ты узнаешь, кто твой друг, кто враг, кого стоит опасаться, и кому не стоит жить на этом свете. Для этого просто не закрывайся в круге собственных болей. Боль – это временно... Как прохладный ветерок.

   И она снова запела. Красивый, мягкий, теплый и нежный голос разливался, подхватываемый ветрами. Он окутывал девушку маленьким светлым коконом. Вот так под ее колыбельную, в ее нежных руках Тора уснула.

   Часть 8.

   Раннее утро. Солнце еще не успело подняться, и коснуться лучами замка, приближенного к границе. Оно только-только заглянуло в окна к работягам в деревнях, пробудило петухов и хозяюшек, тут же приступивших к ежедневным делам. Во владениях принца Этана даже слуги еще не проснулись. Сам хозяин спал едва ли не до обеда, плевав на побудки небесного светила, а, зная это, его придворные не особо торопились приступать к своим обязанностям. Впрочем, слугам, так или иначе, пришлось подниматься: готовить, стирать, прибирать... Воины, с недавних пор, обитавшие в замке, привыкли вставать чуть свет. Их военачальник поднимался на ноги еще раньше. Потому, как только он открыл глаза и прогнал прочь телогреек (тех, присланных братом ночью), осмотрелся по сторонам. В комнате кроме него никого не было. Принц Дир почесал щетину на подбородке. Прокрутил в памяти события вечера, вспомнил о своем новом приобретении. Так вот новой игрушки в покоях не доставало. Мужчина заглянул под кровать... Смешно сказать, но он так увлекся женщинами (столько месяцев в походе – не шутка!), что совсем позабыл о еще одной. Дир искал ее в ванной комнате, под кроватью, в пустом шкафу, в сундуке...

   – Сбежала, тварь! – разозлился он, схватился за хлыст. Вышел на балкон, поднес пальцы ко рту, чтобы свистнуть и призвать к себе дракона. Только набрал в легкие воздуха, как услышал мирное сопение. Повернулся, и подавил смешок, подкативший, когда он увидел спящую возле стены грязную девчонку. Она мирно спала себе, даже не подозревая, какие проблемы ее ожидают.

   – Ну, ну! – пробубнил принц, заглянул в ванную. Там, в бадье для купания, оставалась еще грязная вода, которую никто не удосужился вылить. Вот ее то он и набрал в ведро и излил на свою рабыню. Девушка мигом проснулась.

   – Вздумал утопить меня? – рассвирепела она, толкнув его в ногу пяткой.

   – Помнится, вчера ты сама хотела умереть. Правда, выбрала другой способ. Так чем же этот плох? – почему-то вместо того, чтобы сердиться Дир отвечал ей в том же тоне. Но сию же секунду опомнился. – Я хочу помыться перед завтраком. – И бросил ей ведро.

   – Мойся, кто тебе не дает! – тихо проговорила она.

   – Иди и принеси воды! – сцедил принц.

   – Ну если так...

   Почти безропотно (слова о коронованном лентяе ушей самого лентяя не достигли) Тора взяла ведро и пошла к колодцу во дворе.

   В замке было тихо. Только стражники были свежи и при полной боевой готовности – их нервировало соседство с драконом. Хитрая тварь притворялась спящей. Зверь развалился на каменной плитке, но он уж точно не спал. Набирая воду, Тора наблюдала за ним. А дракон, приоткрыв один глаз, следил за девушкой. Она указала на ведро, интересуясь, хочет ли небесный властитель пить. Дракон удивился такому чуткому вниманию и приподнялся на передних лапах. Никто из-за страха воды зверю так и не подал...

   Стражники у ворот переступили с ноги на ногу и крепче сжали в руках копья. Понимая, что таскать ведро за ведром, чтобы утолить жажду зверя – глупо, Тора вспомнила как легко застоявшаяся вода в колодце отзывается на призывы немного поиграть. И подняла из колодца водяного змея. Даже дракон усмехнулся, наблюдая за этим. Он открыл пасть, желая поймать поток. Тора в шутку отодвинула его в сторону – зверь подпрыгнул. Поток снова ускользнул и, пугающее людей, крылатое создание, как маленький котенок оттопырило хвост, приноровилось, будто хотело ухватиться коготками за ниточку. Когда дракон, наконец, поймал водяного змея, довольно чмокал и клекотал, с удовольствием наполняя желудок.

   – Да ты малыш совсем. – Подумалось Торе.

   – Спасибо, не вкусная девочка! – благодарил дракон.

   Тора поняла, куда она подевалась из реальности, убегая от принца в прошлый раз. Поблагодарила зверя за то, что он не съел ее.

   – Люди – плохо! – пояснили ведающей.

   – И не говори! Хотя я ими не питаюсь. – Поддержала Тора, и уселась на камнях перед зверем, как-то позабыв зачем вышла во двор.

   – Можно спросить? – заинтересовалась девушка.

   – Говори! – дракону не доводилось так свободно с кем-то общаться. Его никто не понимал раньше. Почти никто...

   – Почему ты служишь ему? – спросила Тора. Дракон положил морду на лапы.

   – Он друг! – говорил зверь.

   – Друг, который седлает тебя, катается на тебе верхом и еще плетей дает время от времени? Это рабство! – скривилась собеседница. – Он жестокий и не достоин твоей преданности! – сказала девушка, оценив принца и его человеческие качества. Но дракон видел в нем совершенно иное. Дракон ведь мудрее.

   – Было пусто. Пришел он. Нашел. Он – добрый мальчик! С ним не пусто! – повелитель небес пытался донести до девушки свои мысли о Дире, только получалось это с трудом.

   – Одиночество... – в чем-то понимала зверя ведающая. – Это и впрямь пустота.

   – Ты понимаешь! Ты не полная! – дракон кивал. Он был доволен, что нашел с кем можно поговорить. И диалог их малость затянулся.

   Уверенные шаги принца раздавались в коридорах замка. Он спускался вниз, продумывая новый план воспитания. Дир уже чувствовал в руках плеть, которой стегал свою рабыню, жаль, только позабыл орудие в покоях.

   Он повернул из-за угла к центральному выходу на дворцовую площадку и встал, словно вкопанный, лицезрев картину, достойную легенды... короткой и кровавой. Картина эта напрочь уничтожила мысли о наказании девицы какой-то там плетью...

   – Да ей голову надо отрубить! – пришел к выводу он, срываясь на бег, торопясь добраться до девицы раньше, чем голодный дракон (Дир уже проклинал себя за то, что не покормил зверя сразу, как прибыли).

   А невежественная и напрочь лишенная чувства самосохранения рабыня сидела в десятке шагов от дракона. Рычащего дракона!

   – Она не успокоится, пока не сдохнет! – сплюнул Дир, чуть ли не в один прыжок оказался около дурехи, схватил девчонку за косу и оттянул подальше. – Смерти жаждешь? Тогда я сам тебя прикончу, только попроси! – орал он, волоча ее прочь, не обращая внимания на слабое сопротивление. – Или сам отдам Мраку на ужин. Но умрешь ты по моему приказу! Понятно?

   А дракон буйствовал и греб лапами к девушке, явно голодный и не довольный тем, что костлявый десерт отобрали. Оттащив девушку подальше, принц, наконец, выпустил косу из рук. Ведающая упала, потом нашла силы сесть и вперила не менее хищный взгляд в мужчину. Хотя взгляд ее быстро изменился, исполнившись недоумением.

   – Мрак? – помотала головой она.

   Чего еще стоило ожидать от сумасшедшей! Девушка внезапно расхохоталась.

   – Он называет тебя Мраком! – хихикала, выкрикивая зверю, она. Потом подумала, встала и подхватив ведро направилась обратно ко входу во дворец. – Твой дракон женского пола. Уж лучше зови ее: Тьма!!! И, кстати, людей считает не вкусными! Только людям это не говори. Пусть боятся и дальше.

   Принц оглянулся на своего зверя. Тот склонил голову на бок, как умный пес, подтверждая слова девчонки. Совершенно растерявшись, его высочество помедлил, не зная, что и сказать дракону: то ли извиниться, то ли пообещать исправиться... или вовсе отлупить ведьму... А потом решил догнать ее.

   – С чего ты взяла? – спросил он.

   Тора внимательно на него посмотрела.

   – Я знаю. – На всякий случай пояснила девушка. Уходя, она оглянулась и укорила дракона. – А ты говорила "добрый"! Да он изверг. Еще и глупый!

   Принц только повел бровью, хотя от подзатыльника не удержался и наградил им рабыню. Тора обиделась. Чуть не расплескала воду на ноги хозяину, в результате ведро уронила на пол.

   – Что она только увидела в тебе? – задавалась вопросом ведающая, и сама присматривалась к своему хозяину, будто к лошади на рынке – все кругами ходила. Его сердце не открывалось перед ней, как бы она ни заглядывала в пугающие серые глаза. Или это она неправильно смотрела?

   Она в принце ничего особенного не замечала. Типичный представитель голубых кровей: властный, холодный и жестокий – о таких она слышала лишь плохие отзывы всего существующего в их владениях. Принц постоянно отдает приказы... и многие из них касаются убийств. На мгновенье Тора подумала, что смерть, так званная и желанная ею, пришла в облике сероглазого хозяина сеннайских земель. И девушка совершенно иначе стала воспринимать мужчину.

   Дир поперхнулся собственной вскипевшей злостью – ведь никому не дозволено так откровенно рассматривать имперскую семью, оценивающе, со странным интересом. Ведьма даже не была ниже по сословию – она вообще находилась вне этой лестницы.

   – Помни, с кем ты говоришь! – снова замахнулся он. Тора непроизвольно отпрянула. Дир усмехнулся – наконец, ему удалось привить ей страх. Может быть, скоро она проявит уважение... "Но будет ли тогда так интересно?" – задумался принц, и пришел к выводу, что тогда, он избавится от игрушки.

   – Тронь меня еще хоть раз – и прокляну тебя! Ты не только руку поднять не сможешь, но и... – угрозу девушка и проговорить не смогла. Звук упавшей медной посуды прервал слова. Разговор принца и его рабыни в коридоре мог подслушать любой. А попался он на слух любопытных служанок, настолько шокированных этой беседой, что у них посуда из рук полетела.

   – Ты сама сделала себе хуже! – злобно сцедил Дир. Спускать такие вещи, как угрозы в адрес члена королевской семьи – нельзя. Это прописано в своде законов...

   День становился знойным и непереносимо жарким. От камней поднимался жар. Люди прятались в тень. Дракон во дворе переступал с лапы на лапу и метался, будто не решаясь что-то сделать. А ведь мог бы, если бы не цепи.

   Звонкий удар. Второй, третий... Когда прозвучал седьмой, некоторые из слуг с искренней жалостью смотрели на привязанную к столбу девушку. Она стиснула зубы и не проронила ни звука. Вместо нее дрожащим голосом говорил хозяин замка.

   – Остановись! – потребовал Этан, сжимая кулаки, чтобы сдержать желание вырвать у брата из рук хлыст и отлупить родственника. Он приблизился к Диру, злобным шепотом требуя: – Прекрати! Ты уродуешь ее!

   Вся спина девушки кровоточила, исполосованная хлыстом.

   – Она должна понять! – утирая пот со лба, ответил старший.

   – Сир, вас сменить? – предложил свои услуги палач, заметив, что высочество устал.

   – Я сам!

   Истязание продолжилось. Оставалось еще три удара, которые Этану было пережить гораздо сложнее, чем Торе.

   Ведающая была готова потерять сознание, но боль еще не сумела выбить твердую почву разума, и Тора внимательно смотрела на Тьму.

   – Не добрый! – проговорила она к дракону.

   Тьма и сама сердилась на хозяина. Она расправила крылья, нервно вращала головой, опускалась к земле и скалила клыки – протестовала, объясняя, что принц поступает неправильно. Даже воинам его высочества Дира не доставляло удовольствия смотреть на это истязание. Они морщились и уходили.

   – Каждый должен помнить о своем месте! – громко прокричал Дир. – Нарушение закона – наказание или смерть! И ни для кого различий не будет!

   Он брезгливо бросил окровавленный хлыст на камни и прошел через площадку, дернул девушку за волосы, чтобы убедиться, что она еще в сознании.

   – Надеюсь, этот урок ты усвоишь, и впредь будешь следить за языком! – совсем тихо говорил он. Тора сосредоточила на нем взгляд, в котором, как и раньше, ни на грамм не уменьшилось собственной гордости, но еще в нем был странным трепет.

   Стойкости девушки могли бы позавидовать короли и воины. И сейчас многие так и делали. Гай, личный охранник и друг принца, точно проникся уважением к маленькой женщине, плывущей против мирового течения. Правда, считал, что к добру ее это не приведет.

   Были в замке и другие мужчины, наблюдавшие за наказанием. Стойкость Торы навела их на определенные мысли, о которых они говорили позже в уединенной цитадели, в городе, вдали от замка. Но то случилось позже...

   – Отвязать! – приказал его высочество. – Тебе лучше позаботиться о своих ранах, ведьма! Потому что я жду тебя вечером в покоях!

   Тора держалась в сознании, пока ее не отпустили. Но только ее руки отвязали, как она упала в обморок, цепляясь за образ дракона с печальными глазами.

   Та самая цитадель в городе кишела убийцами и шпионами. Главари обсуждали грядущие дела, сорванные сделки и прочее. Так уж стало складываться, что лига профессиональных убийц, воров и разведчиков постепенно вырождалась. Теневые воины старой закалки покидали обитель в гробах один за одним. Случившееся пять лет назад извержение вулкана и землетрясение унесло в могилу прошлого главаря, а во время последней незримой битвы погиб целый клан.

   Шелтон вертел в руках злосчастный пузырек с отравой, слушал о донесениях шпионов, пришедших из замка и все думал о том, что мир катится в бездну, плодятся только глупцы да идиоты, а со стариками происходит непонятно что – возможно преждевременный маразм подкрался незаметно. Даже, если посмотреть на нынешних главарей – они порядком устали от всего... либо власть ударила им в голову. Шелтон не мог определиться. Разве что понимал одно: травить цель – глупо!

   – Думаю, ведьма, уже не страшна, – говорил худой, чумазый парень. – Сегодня мы видели, как ее избивали. А с драгоценными людьми или вещами так точно не поступают.

   – После такого... – хихикнул другой. – Как бы она за нас заказ не выполнила.

   – Значит, ее нужно опередить! – решил глава клана убийц.

   – А есть ли у нас вариант, приманить эту ведьму? – задумывался племянник Шелтона, впервые продумывая грядущее. Остальные, присутствующие на собрании, тоже удивились внезапной сообразительности молодняка. Мужчины посмотрели на парня. Тот смутился такого внимания, и как-то неуверенно пробормотал. – Ведь хорошо было бы иметь собственную ведьму.

   Его правильные размышления сразу пробудили доселе дремавшие в людях корыстные чувства. Они всерьез задумались, какими бы непобедимыми стали, появись в их рядах настоящая ведьма.

   – Нам не известна она и ее история. Не факт, что она примет нашу сторону. – Говорил главарь. С этим никто не мог поспорить. После недолгих размышлений, он огласил дальнейшие планы. – Наблюдайте за ней. Не приближайтесь. Если она все-таки решит его убить, сразу после этого, найдите ее уязвимое место и бейте по нему, чтобы переманить к нам. Если не удастся – убейте. Мы не нуждаемся в столь сильных врагах!

   Почему-то Шелтон очень сомневался в том, что ведьма согласится на предложение клана, а значит, ждала ее смерть.

   До заката оставалось несколько часов. В покоях принца Этана суетились служанки. Истерзанная хлыстом рабыня лежала на постели лицом вниз. Она пришла в себя не так давно, но нашла силы встать. И тут же упала. Итиль оставила кухню, и единственная отбросила предрассудки, недоверие и злобу, пришла, чтобы смазать раны ведьмы. Она все время ругалась, иногда, делала больно и давила на раны, но ее забота выдавала в ней хорошего и справедливого человека.

   – И правильно сделал! – оправдывала принца Дира кухарка. – Радуйся, дуреха. Он еще снисходительно к тебе отнесся! За оскорбления и угрозы к королевской семье тебя вообще могли повесить или вырвать твой язык. Вот скажи, тебе оно надо??? А так – саморучно тебя лупил. А если б палач взялся? Знаешь, что от тебя бы осталось?

   Итиль больно прижала пальцем повязку. Тора пискнула, оглянулась на женщину. Да. Она понимала прекрасно, что если бы хлыст оказался в руках палача, то она не выстояла бы там – на площади. И уж вряд ли пришла потом в сознание.

   – Он – моя погибель! – вздохнула девушка.

   – Тебе еще не надоело гибель-то искать во всех? – всплеснула руками Итиль, пересела так, чтобы видеть лицо девушки, поймала ее за подбородок, и, глядя в глаза, заговорила: – Одумайся! Ты взрослая девка! Красивая. Тощая, конечно. Но можно же и откормить. Вон хозяевам в глаз впала. Да на моей памяти они из-за слуг никогда не ссорились. Станешь любовницей. Что ж поделать? Чем они тебе только не нравятся? Красивые же мальчики! Видела б ты моего мужа, перестала бы выделываться.

   Тора рассмеялась. Образ мужа Итиль тут же ворвался в голову. О такой шерсти мечтали даже оборотни: на ногах, руках, лице, спине, ну и на других частях тела... Девушка поморщилась и хотела ответить, мол, не нужно ей все это. И в семье она не нуждается, потому что одну уже не уберегла, вторую – спасла, но вот третьей просто боится. И тут пришел Этан. Разговор с Итилью прекратился. Женщина уступила место хозяину. Он присел прямо перед ведьмой. Уткнулся носом в замок рук и посмотрел на Тору, решаясь заговорить. Его тревожило происходящее, но сказал он:

   – Я сейчас же пойду и поговорю с ним. Я верну тебя себе! – заявил Этан. – Он просто зверь. Он замучает тебя.

   – А ты, как бы поступил со мной? – спросила его Тора. – Не так же?

   – Не знаю, – почему-то смутился принц, опустив веки. – Но я не могу смотреть на то, как он издевается над тобой.

   – Принц! Вспомни, кто ты! Тебя не должны тревожить такие мелочи, как жизнь или боль никчемных людишек вроде меня! – усмехнулась девушка. Приподнимаясь и придерживая одной рукой часть платья. Итиль помогла зашнуровать его со спины, чтобы ведьме не пришлось делать это самой. Кухарка заметила, как изменился принц в лице – он едва ли не расплакался, касаясь взглядом ее ран. Однако в следующее мгновенье рассвирепел. Вскочил, заметался по комнате.

   – Он еще получит свое! – грозился его высочество. – Я найду способ ему отомстить, и отобрать тебя!

   – Успокойся, – попросила Тора, догадываясь где именно принц будет искать поддержку. – Не делай того, о чем потом пожалеешь.

   – Надеюсь, ты уже пожалела об утренней глупости... – прошептала рядом Итиль. Ведающая дернула плечом. Кухарка хмыкнула, подхватила тазик с водой и грязными, окровавленными тряпками, засеменила к выходу, спросив дозволения покинуть его высочество. Этан не отводил полных жалости глаз от девушки. Он протянул руку, чтобы притронуться к ней, как делал это раньше, в бытность, когда она принадлежала ему. Вот только ведающая отказалась от тепла его ладоней. Девушка покачала головой.

   – Не нужно, принц.

   – Я верну тебя! – обещал он.

   Тора поцеловала его в щеку.

   – Спи сладко! – сказала она и оставила прошлого хозяина, чтобы вернуться к новому.

   После «урока вежливости» ведающая едва могла двигаться. Медленно переставляя ноги, она добрела до покоев второго принца. Их никто не охранял, в отличие от резиденции Этана. Встав около двери, она прислушалась. Неизвестно зачем принц звал ее, но сейчас он был занят, о чем наглядно свидетельствовали достаточно громкие вздохи и хихиканье. Не желая входить, Тора присела на пол, уткнулась лбом в колени и, стараясь не касаться спиной стены, уснула. Она слишком устала в противостоянии всем и всему. Сейчас, когда все тело болело, ведающая ничего не ощущала, кроме усталости. Ей даже невдомек было, что за ней пристально наблюдают.

   Часть 9.

   Голос вестника рассвета – петуха, был слабым, отдаленным. Казалось, даже птица сжалилась над девушкой, и позволила ей отдохнуть от вчерашних мук. Тора и спала бы дальше, но жуткое виденье заставило ее проснуться. Во сне явился ее истязатель, и раны на спине тут же заболели с новой силой. Ведающая распахнула глаза, отползла в сторону, когда увидела кошмар наяву. Принц стоял у распахнутой двери, скрестив руки на груди, и внимательным взглядом изучал свою рабыню. Явно, молчаливо намекал, на ее леность и очередное наказание!

   Переведя дух, Тора поднялась с пола. На время смирилась с участью рабы. Ведь даже тот, кто ищет смерть, не может вечно терпеть боль. И девушка тоже не желала очередных мучений, так что просочилась в покои принца. С нее действительно вчера выбили всю спесь, и как оказалось, без этого дурацкого чувства было несколько проще... Правда не телу – оно передвигалось плохо. Проклятое ведро ожидало у двери. Тора подхватила его за ручку и в полной тишине, ушла за водой. Принц не сдвинулся с места, явно решив подождать рабыню в дверном проеме. Что ж... Это его воля.

   Он смотрел ей в след и с сожалением отмечал, что от гордой осанки не осталось следа. Теперь свободолюбивая девушка сутулилась, как все слуги...

   Как бы раньше не относились к ведьме в замке, сейчас, каждый, кто встречался Торе, смотрел на нее с долей жалости и уважения. Что раздражало ее. Несмотря на боль, она поторопилась выйти во двор, где меньше людей и Тьма нетерпеливо топчется на месте, ожидая встречи.

   – Со мной все нормально, – опередила ее Тора и чуть увереннее расправила плечи, убеждая и саму себя. – Твое заблуждение о том, какой Он замечательный прошло?

   Тьма виновато опустила голову.

   – Душа добрая. – Уперто твердил дракон. – Не понимаю... действий...

   – Ну да... Куда тебе до понимания человеческих поступков... – И девушка улыбнулась. – Ты существо более высокое. Знаешь, только понятное тебе: голод, страх, верность, силу или одиночество... А грубость, обман, жажда власти и мести – удел людей.

Дракон покачал головой.

   – Больно? – спросил дракон о ранах на ее спине. – Помочь?

   – Интересно как? – озадачилась рабыня, и вспомнила кое-что.

"Дыхание дракона... – говорила мама, рассказывая Суи сказки на ночь. – Имеет очень большую силу! Оно не только уничтожает. Оно может излечить, вселить жизнь. Это великий дар, который не каждому под силу выдержать, и не каждому дано испытать". Кажется, Суи тогда мечтала о дружбе с драконами, и все пыталась отыскать их в лесу. Не зная пока, что все они спят беспробудным сном каменных изваяний.

Сейчас те сказки становились былью. Более того, ведающей предлагали сей редкий дар. Нерешительно девушка оставила ведро у колодца, и подошла к дракону. Немного потоптавшись, развернулась спиной к Тьме.