Текст книги "Владычица ветров(СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Я могу говорить с вами откровенно? – спросил он.

Орик демонстративно отпил из его кубка и отдал хозяину свой. Принц тоже сделал глоток. А остатки вина были брошены в огонь и, тот вспыхнул ярче от количества спирта в напитке.

– Ты знаешь наши обряды! – заметил командующий, перейдя на "ты" после символического братания.

– Я – принц. Меня положение обязывает знать очень многое! – ответил Дир.

– Тогда ты будешь хорошим королем.

– Все зависит от времени. – Не согласился наследник трона. – Если время будет нуждаться в воине-правителе, то я подойду на эту роль. А если миру нужен будет осторожный политик, то придется уступить брату.

– Мудро! – кивал командующий.

– Почему граф отрекся от богатства, от земель отказался и предпочел жизнь отшельника? – напрямую спросил принц.

Орик устало вздохнул, пригубив еще немного вина.

– Что побуждает нас на такие поступки? Женщины. – Заговорил командующий. – Я очень сильно любил. Потому сбежал на войну, а потом сюда. Обе те женщины уже мертвы. Но я помню о них. Их призраки приходят ко мне. Последняя – леди Грания. Я просил ее руки. Она сначала согласилась, но потом отдала себя другому. Я рассердился. Уехал. Хотя, честно сказать, сейчас понимаю, что она специально так сделала, во благо мне и своей семье. Ее род обеднел и нуждался в финансах. Лорд Ирвин брал ее в жены, отдавая круглую сумму. Но в отличие от него, я бы и пальцем не тронул Гранию. Когда я приезжал по делам домой и попал на какой-то фестиваль, увидел ее с мужем. Она изменилась. Утратила свой блеск, веселье. Я заметил синяки на ее руках и шее. Хотел начистить рожу ее супругу и немного перестарался... Пришлось срочно уезжать. Грания замяла скандал. Сказала, что Ирвин был пьян и неудачно выпал из кареты. Он отомстил ей за клевету – избил до смерти. После ее гибели мне не хотелось больше возвращаться. Хотя я съездил разок и привез с собой это чудо – Вогана. Балбес, каких свет не видывал. Но дорог мне, как память о ней.

– Сын Грании? – догадался Дир. – Неужели женщина – это единственная причина?

– Ты молод еще и не встретил той, ради которой пожелаешь предать, перевернуть горы, убить. Хотя, не знаю, сможешь ли вообще полюбить. Принцы женятся по расчету. Любят их тоже за власть.

– Привязанность к женщине мешает многому. Принц или король не может себе позволить проявлять эмоции. Нам нужно быть беспристрастными. Такого требует от нас трон. К тому же, избранница должна быть очень сильной, иначе ее быстро лишат жизни наши враги. – Говорил его высочество, глядя на огонь. – А таких практически не существует. Одни сходят с ума, другие гибнут от ядов, третьи сами уничтожают мужей.

– Думаю, та, о которой ты думаешь сейчас, сильная! – усмехнулся Орик, подловив молодого собеседника. – И тебя пока никто не отравил... Если только она не сумасшедшая. Это я из твоей логики исхожу.

– Нам пора отдохнуть. Я хотел сегодня увидеть развалины старой стены на юго-востоке. Слышал, там перекрытие окончательно развалилось. Нужно оценить ущерб и постараться восстановить. Иначе мы дадим шанс нашим противникам... – резко прекратил душевный разговор Дир и поднялся с кресла.

– Не дадим. Там есть кому охранять границу. Там живут волки. – Загадочно улыбался старик, глядя на огонь.

– Волки есть в каждом лесу. Но это не значит...

– В наших лесах живут особые волки! – перебил его Орик, отложив объяснения на позднее время.

Часть 18

Сначала молва свидетельствовала о том, что этот лес избрали для себя боги. Его земли были плодовиты. Здесь росли сказочные цветы, крепли и поднимались ввысь вековые деревья, стволы дубов нельзя было и впятером обхватить. Но потом по городам и селам поползли иные, жуткие слухи о демонах, поселившихся в Безмолвном Шабале, что раскинулся по ту сторону хребта. Только ведающей была известна правда. Те существа, напугавшие людей – воплощение старых богов, пришедших в лес почить, ведь они оказались совершенно ненужными смертным, им перестали поклоняться и приносить жертвы. Выжить боги могли лишь за счет страха, вот и внушали его всем. Да только люди больше не ходили туда, где кровь в жилах стынет. Демоны – бывшие хозяева озер и рек, боги звездного сияния, покровители пекарей или невинных дев – совсем окаменели. В этом же лесу можно было увидеть окаменевших драконов, уснувших навечно. Только люди принимали их за скалы и горы. Вполне может быть, что некоторые уступы и части Хаймана также когда-то являлись драконами, или же богами. Собственно потому Тора и слушала камни – камни тоже часть живого некогда мира.

Но сейчас она стояла и смотрела на подвешенные к веткам тела, лишенные шкур.

– Свежие. – Принюхался Альф. – И это не наши. Ребята Руса Гортвейна. Видать, приказа ослушались не ходить сюда.

И он недовольно покосился на Корки. Парень сделал вид, будто крайне заинтересован пожелтевшим листом на ветке клена. Тора тоже внимательно посмотрела на молодого оборотня. Совесть его давно сломала зубы об толстую кожу.

– Бесполезно, Альф. Он поступает только так, как ему вздумается. – Не стала обнадеживать вожака девушка.

– Надо бы снять их и предать огню, – задумался Оррс. – Или сразу отнести их предводителю?

– Он сам распорядится, – устремила взгляд куда-то дальше, мимо Альфа она, и тотчас из кустов выпрыгнуло пять здоровых желтоглазых волков. Рус – самый большой и худой скалился, видя чужака. Его братья рычали на девушку. Корки заслонил ее собой.

– Она с нами! – вступился за нее Альф. – Она наша!

Торе, наверное, показалось, но худой с сединой волк хмыкнул. Перекинулся в человека и его примеру последовали остальные.

– Ты к себе всех убогих собираешь! – бросил с издевкой Рус Альфу, намекая на не такое давнее принятие изгнанницы Райны в племя.

Если уж Оррс стерпел, то Корки принял слова в штыки.

– Вспомните Энтара! – придержала парня за плечо Тора. Рус побледнел. Это имя о многом ему одному сказало. Оно вернуло его назад в прошлое, когда на его руках умирал маленький мальчик... А вокруг лежало еще десять погибших детей. Все смерти по сей день оставались на совести Руса. Простить себе потерянные жизни он не мог.

– Вашей совести придется еще потерпеть! – отпустила Тора, кивнув в сторону висящих трупов.

– Я говорил им!.. – сокрушался Рус.

Ведающая прошлась по округе, пробуя на вкус запахи, ощупывая листву, вслушиваясь в голоса Безмолвного Шабала. А он разоткровенничался. Раньше его некому было выслушать. Сейчас же нашлись свободные уши. Лес кричал о тоске и скуке, о смертях, о немногочисленных воинах с эмблемами змей. И Тора поглощала каждое слово. Встав на небольшой валун, она смотрела вдаль, ощущая, как холодеют пальцы. Где-то близко затаилась тьма. А в ней пряталась сама смерть...

Добраться до развалин Орик предложил коротким путем – через пещеру. Даже в таком незначительном путешествии его высочество отправился с основной частью своего отряда. Компаньонов он взял с собой не столько из-за волнений о безопасности, сколько из скуки, потому как черные бойцы давно были близкими братьями по духу. Пешие воины преодолели двухдневную дистанцию (если считать ход вокруг горной композиции) за полдня. Извилистая дорога провела их под горой и выпустила в лесу.

– У нас здесь уже лет двадцать ничего не происходит. – Жаловался, зевая Орик. – Тишина, покой...

Несколько стражей сняли засовы и открыли старые дубовые двери. Но вход или выход (это зависит от того, в какую сторону идти) оброс растениями. Воины отодвинули лиановые ветви, пропуская господ. То, что все увидели, просто поразило мужчин. Такого не ожидал никто. В нескольких шагах от развалин над двумя освежёванными человеческими тушами толпились голые люди. Бойцы растерялись, а потом решили выставить наизготовье оружие. Неизвестно что больше их смутило: наличие трупов без кожного покрова или обнаженные тела живых. Бойцы ожидали чего-угодно: либо нападения, либо... приставаний.

– Секта? – вслух проронил Гай.

– Язычники? – тоже задумался Дир.

– Извращенцы, – скривился Воган и получил законную затрещину от старшего.

– Убрать оружие! – приказал, поразивший всех Орик.

Дир уставился на него. Он все ожидал, когда чудной старик сбросит с себя вещи и пойдет к голозадым. А граф и не стал его разочаровывать. Слез с лошади и действительно пошел. Вот только раздеваться не отважился. Наверное, опасался подхватить простуду. Он пожал руку седому мужчине и обменялся парой фраз, потом подозвал принца.

– Знакомьтесь, ваше высочество, это наши соседи. Рус Гортвейн – глава местного племени. – Представил вожаков людского племени и волков друг другу командующий. Они также обменялись рукопожатиями.

– Что здесь случилось? – сразу обратил внимание на трупы Орик.

– За несколько месяцев здесь пропало около пятерых наших. Четверых нашли мертвыми. Двое детей исчезли. Вот еще двое погибших. У Альфа Оррса тоже есть пропавшие. – Кивнул Рус на другого вожака.

– Альф, прости, не признал тебя по голому заду! – радостно окликнул командующий.

– Мои ягодицы изменились за неделю? – оглянулся тот.

– Да тут все знакомы! – едко прокомментировал Гай, но так, чтобы его услышал исключительно принц.

– Мы несколько раз обследовали территорию. Ничего не нашли. – Жаловался Альф Орику, поглядывая на принца. – Следов нет. Недавний дождь, наверняка, все стер.

– И что думаешь? – спрашивал его командующий.

– Роллавия? – подошли ближе принц и Рус.

– Но зачем им дети? Да и убивать зачем? – пытался проследить логику Гай. – Может они заблудились?

– А потом напоролись на ветку и содрали с себя всю шкуру, случайно! – огрызнулся сердитый на происходящее Рус.

– Не кипятись. – Остановил его Орик. – Ты не виноват, что их тянет на охоту. Здесь много дичи, а против инстинктов не пойдешь.

– Чтобы это ни было, но нужно прекратить! – говорил принц. – Расщелину нужно перекрыть, завалить чем-нибудь. И начать следует сегодня же. Я отдам приказ в ближайшую деревню. Гай! Пошли посыльного в отборочный пункт, пусть новобранцы поработают на благо границы! Поставьте здесь дозорных или постовых.

– Здесь будут стоять наши парни. – Безапелляционно заявил Рус.

Альф напрягся, прислушался и покачал головой. Рус скривился, догадываясь, почему мнение другого вожака противоречит его собственному. Он и сам слышал голос, сказавший: "И они погибнут". Рус упрямился.

– Я дал свое слово! Мы останемся здесь и будем нести дозор. Ни наши люди, ни кто-либо другой не выйдет за пределы и не пройдет сюда. А решивший это сделать, поплатится жизнью. – Обещал он это яростно и, стиснув зубы. Но почему-то кустам и деревьям. Его высочество и остальные воины причислили такое поведение к непознанным традициям голозадого племени. Лишь командующий Орик с удивлением, рассматривал заросли, пытаясь увидеть там участника событий, ничем не выдавшего своего присутствия и скрывающегося от посторонних.

Рус настолько сердился на другого вожака и на себя самого, что свистом отдал приказ уходить. К тому моменту его люди уже сделали импровизированные носилки из веток и листьев, уложили на них тела погибших. Процессия быстро скрылась, не прощаясь.

– Нам тоже лучше возвращаться. – В полной тишине заговорил Альф, протянув руку командующему. Он отвесил поклон его высочеству, при этом исхитрившись ни на каплю не растерять гордости.

Командующий придержал его за локоть и спросил, чтобы мало кто слышал:

– Думаешь, это охота на ваших?

Оррс скрипнул зубами, ответив на вопрос без слов. Старик отпустил его, и компания двинулась подальше от расщелины.

– Это и есть волки, ваше высочество. – Глядя вслед уходящим голым мужчинам, ошарашил Дира командующий Орик.

– Волки? – переспросил принц.

– Оборотни, сир. – Пояснил граф.

– Мне казалось, что это выдумка.

– Нет. Оборотни есть. Раньше они были кочевым народом. Но сейчас они нашли пристанище в наших лесах и живут здесь уже достаточно долго. Проблем не создают. А вот местные создают проблемы им.

Дир никак не мог перестать смотреть на одного громилу. Тот тоже на него смотрел. Все оборачивался.

– Он мне кого-то напоминает... – наконец, выдал его высочество, заставив и собственного капитана обратить внимание на оборотня-великана.

– Кто знает, может вы встречались во время охоты на его собратьев. – Хмыкнул командующий.

– Я не охочусь на волко... – Он не договорил, как парень в мгновение ока перекинулся в зверя. Такового дико знакомого... И принц вдруг вспомнил...

Но оборотень быстро исчез из виду.

– Много вы знаете об этих созданиях? – заинтересовался принц.

– Достаточно, чтобы жить с ними в мире, а некоторых считать друзьями. – Туманно ответил Орик, намекая, что если и выдаст информацию о волках, то уж точно не ту, которая причинит им вред.

– Что скажешь? – расспрашивал Тору Альф.

Девушка присоединилась к оборотням, когда их и стражей разделяло приличное расстояние, и деревья, кустарники скрыли волков от любопытных людей.

– Вы больше не должны туда ходить. Альф, – она поймала его за руку, чтобы буквально умолять. – Я уже однажды спасала вам жизни. Послушайте меня еще раз! Уходите отсюда на север империи. Юг станет опасным.

– Опасность – это всего лишь возможность, но не угроза. – Поцеловал ее в лоб он.

– Угроза! – настаивала она. – Надо бы и Руса уговорить, но он не послушает ни меня, ни вас. Его волки будут расставаться с жизнью один за другим. Уберегите хотя бы своих. Прошу вас!

Альф терпеть не мог, когда она говорила таким тоном, и когда ее глаза становились настолько проникновенными, что язык не поворачивался ответить ей отказом. Но старый волк понимал: никто из его стаи не захочет покидать насиженных мест. Волки устали от кочевой жизни. Они скорее останутся и примут бой, чем снова сбегут.

– Я подумаю над твоими словами. – Пообещал он.

Тора не настаивала. Видела, что вожак соберет совет, сдержав обещание. Но волки в этот раз не примут ни доводов, ни приказов. Она знала, что стая останется, и более того, оборотни Альфа Оррса будут постоянно присматривать за волками Руса, чтобы защитить. Ей было больно от собственных знаний, от беспомощности, от привкуса смерти, который принесен ветром с юга.

Деревенька оборотней просто поразила ведающую. От домов к центру небольшой площадки, где всегда разводили на праздники костер, тянулись цветные ленты. Огонь столбом поднимался из ямы, окруженной камнями. Пламя весело трещало и разбрасывалось искрами. Пахло жаренным мясом и овощами. Звучали красивые песни старушек-волчиц. Женщины в венках встретили Тору, подхватили под руки. Райна первой подошла к ведающей, увлекая ее в хоровод.

– Альф, – испугалась Тора, упрямясь и упираясь.

– Ты – хранитель нашего племени и пора показать тебе, насколько мы благодарны. – Усмехнулся вожак.

Отдаться общему веселью, пить, танцевать ей было тяжело, зная, что это последний мирный и счастливый праздник в круге друзей, родных. Все изменится настолько скоро!.. Слезы, стекающие по щекам девушки, оборотни воспринимали признаком радости.

Звезды над головой медленно исчезали в рассветном свете поднимающегося солнца. Тихое-тихое шелестение листвы и сладкое сопение сытых мужчин в доме убаюкивало приступ истерики и страха. Девушки охраняли покой спящих и всей деревни, к утру окончившей чествование гостьи.

Слишком много эмоций, слишком много тем для разговоров... Хоть и не обязательно было произносить слова.

– Так что? Расскажем об этом Корки? – спросила Тора, запрокинув голову. Ей хотелось насладиться моментом спокойствия и навсегда оставить его здесь, задержать, не пустить в него смуту, врагов.

Райна сидела на скамейке, пила, приготовленный ведающей травяной чай. Она улыбнулась и покачала головой.

– Не хочешь? Почему? Он обязан узнать. – Настаивала девушка. – Пусть порадуется. Не отбирай у него такой возможности. Нужно каждой прожитой вместе минутой дорожить! Поверь мне. Я знаю. Он, наверное, будет бегать вокруг тебя, как маленький щенок, вилять хвостом...

Райна с трудом представила подобное. Щенок был слишком большим и сметал ее с ног, валяя по полу. Засмеялась, чуть не подавившись настоем. Она посмотрела на Тору, взглядом показывая, что как-нибудь сама объяснит все любимому.

– Зря. Но, если хочешь, пока будем молчать. Пока он сам обо всем не догадается...

Волчица взяла ведающую за руку.

– Я бы очень хотела быть рядом с тобой в трудный момент. Но я не знаю собственного будущего и не могу ничего обещать. Я побуду рядом еще два дня. – Пообещала та, а себе дала более сложное обещание – сделать все, но спасти милую молчаливую Райну, крепыша Корки, дедушку Хрома, Альфа и его родных, тех маленьких волчат, которые сегодня получили по ушам за кражу браги.

Вдоволь отдохнув, но так и не насладившись покоем, уезжая из теплой и уютной деревеньки оборотней, Тора старалась не плакать. Хотела сделать еще что-то, лишь бы помочь и защитить. Но просто сдерживала панику. Обернулась, улыбнувшись на прощание вышедшим провожать ее. Райна, Альф, Хром – они стояли у дома. Корки вел лошадь, решив пройти с ведающей путь до границы леса с Канфом.

– Ты точно воротиться хочешь туда? – спрашивал оборотень. – Мы бы тебя спрятали у нас.

– Поверь, я бы лучше здесь осталась. – Ответила она. – Но знай, когда я понадоблюсь, меня не удержат стены замка или цепи, которые Он на меня наденет.

– Почему ты терпишь все это? – никак не мог взять в толк Корки.

– Потому что хочу жить, не опасаясь гонений, когда найду Суи! – тут-то Тора опомнилась. Лицо парня изменилось. Он будто сейчас был готов отправляться на поиски.

– Я сама отыщу ее. Мы придем к вам с Райной. – Умерила его пыл ведающая. – К тебе, к Райне и к вашим волчатам. Соберемся вместе и будем сидеть у костра, слушая байки деда...

За одно короткое мгновенье Корки испытал тревогу, панику, желание изменить все, бежать, сломя голову, а потом вернуться и терпеть. Да, он любил Райну... Новость о ее беременности просто потрясла его. Он радовался, но в тоже время, чувствовал, что жизнь идет не совсем так, как должна. Ведь прежде его сердце было отдано другой. Той, кого он долго считал мертвой.

Глава 19

Прошло две долгие недели, и вот настало время праздника. И не потому, что наследник возвращался...

Яркие длинные полотна и флаги в замке были игрушкой для ветров. Они путались в них, трепали ткани, кружились рядом с флюгерами. Женщины улыбались, несмотря на тяжелый труд – они готовили и убирали, чистили и мыли, стирали и гладили в два раза интенсивнее, ведь приближался Тадаше Ирривий – торжество мирового благополучия, плодородия и исполнения заветных желаний. В этот день не принято было ругаться или ссориться, таить злобу. Бог или боги (в зависимости от того, кому молиться) исполняли желания лишь чистых сердец. Отношения мужчин и женщин в блаженную ночь были крайне плодотворными, в прямом смысле слова. А те, кто плодов таких не хотел, старались запереться в храме и праздновать там, культурно, безобидно объясняя желающим стать отцами, мол, детей итак предостаточно, а новых заводить можно разве что в лес, так как от голода и бедности пока никто не может спрятаться.

Тора прокралась тем же путем в замок, что и ранее отсюда бежала. Удивляясь тому, что ее не бросились искать за это время. Лошадь она оставила привязанной внизу у дерева, у подножия скалы. Мальчишка Инфарио, словно тоже обладал особым даром, он встретил девушку у лаза. Хотя, может он каждый день приходил сюда и ждал...

– Ты вернулась, как обещала! – обрадовался он. – Я думал, ты не придешь...

– Вернулась, – улыбнулась ему Тора, достав из сумки с травами небольшой подарок – вырезанного из дерева волка. – Вот. Это тебе. Пусть этот волк будет твоим хранителем и верным другом. Как назовешь его?

Мальчишка смотрел на кусочек дерева с такой любовью, как иные смотрят на золото или драгоценные камни.

– Таку! – ответил ребенок.

Тора почувствовала легкое прикосновение судьбы к ее плечу. Усмехнулась.

– Тогда запомни, когда ты увидишь Таку – не бойся его, постарайся помочь. Оберегай. Дружба может существовать только, когда друзья помогают друг другу и полностью доверяют. Хорошо?

Инфарио кивнул, прижав к груди игрушку.

– Мне нужно вернуться, пока принц не объявился. А ты, будь добр, верни лошадку на место. – Попросила мальчишку ведающая.

– Постой, тебя искали. – Предупредил Инфарио. – Его высочество Этан. Он приказал Онигану и...

– Да, искал! – внезапно раздался позади мальчишки голос второго близнеца. Девушка впервые дрогнула от неожиданности.

Мальчишка испуганно ойкнул и быстро убежал. Этан же и не обратил на него внимания. Его занимала рабыня. А Торе хотелось просто взвыть, потому что она точно знала, чем закончится их внезапная беседа с братом хозяина.

– Прогулку совершаешь? – зеленоглазый близнец вертел в руке недавно сорванный цветочек, нюхал его и посматривал на Тору. Она на миг подумала: "Чтоб оттуда вылетела пчела и ужалила тебя!", но потом сразу представила, как ей придется нянчиться с ним, и передумала проклинать принца.

– Да, – осторожно проронила она, надеясь, что Этан не в курсе последнего приказа, отданного Диром.

– Хороша прогулка... Две недели! Сначала, я подумал, что он потащил тебя с собой... Но вспомнил, куда он отправился – а туда женщин не берут... Но куда же ты пропала? Не под кроватью ведь пряталась?.. Ответь мне, ты произвела на брата такое впечатление, что он позволил тебе покинуть его покои? – оказалось, что ему было известно абсолютно все.

Девушка замерла, продумывая способы избежать тесного общения с его высочеством. Этан приблизился, провел лепестками цветка по ее щеке и как змей прошептал:

– Я не стану рассказывать ему о твоем побеге... И вообще, я удивлен и рад твоему возвращению... Я все думал, как тебя вернуть... – Вдруг принца посетила гениальная идея, которую он не преминул озвучить ведающей. – Ответ прост. По его правилам, ни одна женщина не задерживается рядом с ним после одной проведенной вместе ночи. А ты до сих пор в его власти. Значит, между вами ничего не было. Околдуй его, отдайся, и он отпустит тебя!.. А я снова заберу тебя себе... В отличие от него, я буду ласковым...

И он полез целоваться. Но Тора вырвалась и отпустила ему пощечину.

– С чего вдруг мне менять одну неволю на другую, еще и таким способом? – заявила оскорбленная ведающая. – Держи себя в руках, развратник!

– Так преданна новому господину? – сердился и кричал Этан, придерживая руку у раскрасневшейся щеки. – Не будь идиоткой!

Она торопилась поскорее сбежать от любвеобильности наследника. Побежала обратно в свою темницу, предчувствуя возвращение хозяина.

Солнце было в зените, когда наследный принц империи Дир вместе со своим отрядом вернулся с инспекции. Он скривился, увидев яркие полотна и флаги, отметив, что забыл о традиционном для этих мест празднике Тадаше Ирривий.

– Я отказываюсь скрывать вашего бастарда, принц! – заметив ехидную ухмылку на лице друга, сразу предупредил его Гай.

– Жаль, – ни капли не расстроился Дир. – Но ночь подходящая.

Впрочем, зачем его высочеству лишнее бремя, неприятности и осложнения в отношениях с правящим правителем? Никаких незаконных детей!

Большая компания въехала в главные ворота замка, спешилась и отдала коней на попечение конюших. Воины разошлись по казармам да домам, где их в добровольно-принудительном порядке почивали, укладывали баиньки и очень молили не бушевать. Из прислуги остались только мужики, так как дамы, не желавшие основную часть года походить с животом, спрятались в подвалы, да на чердаки.

Тьма с радостью встретила своего повелителя. Пока он был в отъезде, и пока не было в замке Торы, ей порядком наскучило сидеть весь день на площади ничего не делая. Хотя иногда она развлекалась запугиванием слуг, охранников и ребятни. Но один единственный человек не боялся дракона и частенько приходил ночью, чтобы просто посидеть рядышком и вместе любоваться звездами.

– Устала без движения? – спросил принц, погладив зверя по носу, когда дракон подставил ему морду. – Завтра. Завтра обязательно полетаем.

Он сам поднес Тьме воду, а потом ушел к себе.

В покоях, как и было велено, для него уже набрали ванную. Ведьма вела себя степенно и покорно, что сразу же навеяло мысли о проступке. А, судя по тому, что она без напоминаний помогла господину раздеться, то наверняка выбиралась из покоев.

– Если я узнаю, что ты переступала порог этой комнаты... – начал он, ведьма злорадно ухмыльнулась, отвернулась и сложила его вещи на кресле.

– Я не переступала порог, как и ты и просил! – честно сказала она, затаив улыбку.

Его высочество отчего-то сразу посмотрел на балкон и окна. Кивнул в их сторону. Ведьма опустила глаза. Хозяин неожиданно рассмеялся от души. Потом также внезапно успокоился и, серьезно всмотревшись в ее очи, сказал:

– Из окна тоже больше не выпрыгивай, и через балкон не выходи! Поняла?

Схватил ее за подбородок, чтобы увидеть сверкнет ли в ее глазах понимание. Но нашел в них хитринку. Быстро догадался откуда она.

– Потайным ходом тоже не пользоваться.

Девушка шумно вздохнула.

– Придется делать подкоп в полу.

– Приступай! – вручил ей орудие для копания – ложку – он и отправился купаться. Из купальни прокричал: – Иди сюда!

Тора вошла в комнату. Вместо ложки получила губку, подумала, что копать ею будет весьма сложно... Но тут услышала:

– Приступай! – велел принц. – Привыкай к моему телу!

Ведающая не шевельнулась. Прикасаться к голому мужчине, явно проявляющему свои низменные желания в отношении ее плоти, казалось девушке мерзким. Дир схватил ее за руку, больно сжав запястье.

– Слушай меня внимательно: пока, я тебя ни к чему не принуждаю! – заговорил он. – Просто возьми губку и помой меня.

Шипение было ему ответом. Принц хмыкнул, влез в бадью. Смочив жидким, но ароматным, раствором губку, Тора провела ею по его широким плечам, спине, подобрав его волосы одной рукой. Отвращение постепенно и незаметно исчезало.

– Ведающая, – томно выдохнул он. – Откуда ты пришла в Канф?

Девушка на мгновение замерла, догадываясь, почему и к чему принц завел этот разговор.

– Из леса у стены, – честно призналась она.

– Что тебе известно о волках, которые могут принимать человеческий облик?

– Они миролюбивы, не интересуются делами людей, потому их стаи обладают секретом счастья и долгой жизни. Ведь если не пускать человека и все, что с ним связано в свою обитель, то обитель будет целее... – Ответила ему Тора.

– Ты жила с ними, не так ли? – напрямую спросил Дир.

– Да. Они достаточно долго были мне семьей. – Не стала спорить она.

– Понятно, откуда у тебя эти повадки волчицы. – Смеялся принц. Он сегодня прибывал в удивительно приподнятом расположении духа, даже придумал прозвище своей рабыне. – Волчица! Волчица Черного принца. Это звучит куда лучше, чем ведьма или шлюха.

Тора скрипнула зубами, но не согласиться не могла, что прозвище придумано вполне уместное.

Дир переложил ее руку себе на грудь и откинулся назад. Вид у него был вполне расслабленный и слишком довольный.

– Не боишься, что я призову молнии, к примеру, они угодят в бадью и поджарят тебя? – ненавязчиво поинтересовалась ведьма.

Дир выставил руку в сторону, обхватил рабыню за талию и, перебросив через бортик, опустил в воду. От неожиданности девушка испугалась, думая, что ее хотят утопить. Она вынырнула злая. Принц был доволен. Ухватив ее за кисть, притянул ближе.

– Теперь, когда тебя посетит эта мысль, мы погибнем оба! А если ты все же выживешь, то тебя за убийство члена королевской семьи повесят, четвертуют или еще что-нибудь придумают. Наши палачи очень изобретательны. Им только волю дай.

Ведающая прикусила губу. Она итак знала все это, и лишний раз напоминать не стоило. Принц отпустил ее. Губка снова заскользила по мускулистому телу мужчины. Он лег удобнее и закинул голову. Под водой, его ноги крепко сжали бедра девушки. Дир нежился в блаженстве, пока не услышал хлопок увесистой двери. Уже через секунду в купальню ворвался второй близнец.

– Ты это сделала! Ты и убирай, ведьма! – заорал разъяренный Этан, совершенно не смущаясь обстановки, и ткнул пальцем на царапины, украшавшие его левую щеку – та подпухла, изрядно портя общий вид красавца.

– Шрамы украшают мужчин, малыш! – ехидно подметил Дир, откровенно любуясь "расписным художеством".

Ведающая внезапно увидела картинку из их общего прошлого. Двое абсолютно идентичных мальчишек (за исключением цвета глаз, конечно) играли в песочнице дворцового сада. Карапузам было лет по пять, а может семь. Они бегали и изображали из себя героев легенд, сражающихся за стороны добра и зла. Потом Этан резко остановился и повернулся к брату. Несколько секунд всматриваясь в его лицо, он что-то соображал, потом заявил:

– Шрамы украшают мужчин! Так папа сказал! – и со всей силы вмазал деревянным мечом по лбу Диру.

Тот зажмурился. Из ссадины над бровью потекла густая кровь, застилая глаза. Но мальчик молчал. Он не кричал и не плакал, просто смотрел на брата, стиснув зубы. Тот же дрожал от страха, сообразив, что за содеянное его накажут. Дир спокойно, без лишних разговоров и рассуждений на тему шрамов, вмазал кулачком прямо в правый глаз близнецу. Да так, что Этан рухнул спиной на землю, выронив меч.

– Синяки тоже! – стоя над ним, выдал Дир.

Ведающая расхохоталась, поднимаясь из воды, и позабыв, что мокрые вещи неприлично облепили тело.

– Деревянный меч, значит! – проговорила она, повернулась к развалившемуся в бадье принцу и провела большим пальцем над бровью, намекая на шрам, который по мнению большинства получен за отвагу в сражении с сильнейшим противником. Его высочество округлил глаза.

– Откуда ты знаешь?

– Ведьма! – процедил нетерпеливый Этан, приплясывая рядом.

– Иди сюда! – поманила его Тора, и тот, уставившись на ее грудь, сделал шаг вперед.

– Кхе-хе! – прокашлялся Дир, намекая, что брату не стоит слишком уж таращиться.

Зеленые очи полыхнули пожаром ненависти и уставились на близнеца.

– Нет ничего страшного. Это у тебя реакция на пыльцу. Принеси мою сумку, там есть баночка с мазью.

Этан быстро принес необходимое и ведьма нежными тонкими пальчиками нанесла на щеку мужчины сероватую мазь.

– Подержи немного и воспаление пройдет. Да и царапины быстро затянутся. – Заверила Этана Тора.

– Хорошо, – протянул он, глазея на грудь, облепленную тонкой тканью рубахи. – Сегодня бал в честь праздника... Я хотел...

– Я вижу чего ты хочешь! – оборвал его на полуслове брат.

– Да хочу! Отдай мне ее хотя бы на вечер! Она будет сопровождать меня на балу. – Капризно требовал зеленоглазый. – Я одену ее в красивое платье и поведу с собой!

– Нет, я сказал! – рассердился его высочество Дир. Он и не планировал принимать участие в мероприятии. Максимум, собирался выпить пару бокалов, показаться в толпе разодетых вельмож, отшить пару барышень из богатых семей и вернуться в покои, чтобы выспаться. Но внезапно все изменилось. Причина тому – соперничество.