Текст книги "Владычица ветров(СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

   Этан впервые покраснел, уставившись на брата.

   – Достаточно! – рявкнул Дир, ощущения в центре живота до сих пор были ноющими и неприятными, тошнило, и настроение оттого портилось немилосердно. – Уводи этого в подвал. Допрашивай! А ты... – отдав приказ Гаю, Дир обернулся к брату... Столько всего ему хотелось высказать.

   – Еще ничего не доказано! – ухмыльнулся тот.

   Часть 10.

   Ко всякой профессии нужно иметь призвание. Даже, чтобы стать палачом это необходимо. И такой необходимый человек в армии принца Дира был. Он изо дня в день совершенствовал навыки, тренируясь на заключенных, принося им легкую, медлительную и очень медленную смерти. Его боялись даже бойцы Гая – черная гвардия. Устрашающий всех палач имел отдельный от прочих лежак, и сдавал свои приспособления пыток лично командиру... перед сном. И надо было видеть, с какой брезгливостью тот принимал инструменты.

   Но сегодня палачу позволили немного поиграть. Таких игр никто не мог выдержать. Даже уши и глаза его высочества, в принципе, привыкшего к подобным вещам во дворце отца, невольно отказывались воспринимать действительность. Дир предпочел держаться подальше от места пыток.

   – И где твоя игрушка? Отпустил? – ожидая информации, Гай прогуливался по маленькому кабинету, меряя шагами пол.

   Принц сидел в кресле, закинув ноги на стол. Он успел переодеться, запастись продуктами и даже поесть. Сейчас же, смотрел в потолок, размышляя о том, действительно ли брат причастен к неудачному отравлению, и что делать, если правда выльется наружу. Ему не хотелось ссориться из-за этого с матерью. Хотя, какой вес имело ее слово против слова отца, наверняка, ставшего бы на сторону Дира? Привкус семейной ссоры с его и ее величествами вызывал тошноту. Как правило, семейные ссоры королевских семей – это казни, предательства и заговоры.

   – О чем ты? – отвлекся, не расслышав вопроса, он.

   – Я говорю о девчонке. – Напомнил Гай. – На моей памяти это впервые, когда вы с Этаном ссоритесь из-за женщины. И впервые ты, принц, проявляешь такой ожесточенный интерес к бабе, еще и ниже баронессы. Ты вообще к ним относишься... я к кобылам на рыночной площади и то больше интереса у тебя видел. Так что изменилось?

   – Она строптива. – Прервал его Дир. – А что делают со строптивыми лошадьми? Усмиряют. Объезжают.

   – И когда она перестанет тебя забавлять, ты... Отдашь другому хозяину? Или отдашь мяснику?

   – Могу задать схожий вопрос. С чего такое внимание к моей рабыне? Хочешь ее получить? Становись в очередь. Моему брату она нужна в любом виде и состоянии. Он уже трижды умолял меня отдать ее. И мне интересно, станет ли он на колени, ради достижения цели... Интересно, что если, моим отравлением он хотел вернуть себе Тору, лишь бы не унижаться...

   В распахнутую дверь прошел палач. Забрызганный кровью, он вытирал руки о кожаный передник. Среди людей ходили слухи, что вместо ткани он использовал вовсе не звериную шкуру, а скорее человечью...

   Глаза изувера на службе горели от удовольствия, которое заставило мужчин брезгливо скривиться.

   – Кто? – сразу спросил принц.

   – Профессионалы. Местные. Изволите спросить о месторасположении их штаба? – усмехнулся кривым ртом палач.

   – А ты и это узнал? – поразился Гай.

   – Даже если бы они были немыми, Вансир выбил бы из них признание. – Хмыкнул принц. – Собирай отряд. Проведаем местных убийц.

   Обычно тихая цитадель просто содрогалась от ярости. Шелтон бесновался в полумраке зала заседаний, обнаружив, что его проблемного племянника нет в доме, и даже в келье логова.

   – Кому только в голову пришло, отправить его туда? Вы хоть понимаете, что на задание послали сопляков, которые и не смыслят в тактике, которых поймают за считанные секунды... Малейший промах и... – Свирепствовал Шелтон, швыряя со столов кружки и все, что только попадалось под руку. Он предполагал, что новобранцы, пробравшись в замок, вряд ли ушли восвояси с чистой совестью, исполнив назначение. Привычки бывших воришек еще не были окончательно уничтожены постоянными проверками и тренировками. А значит, парни, наверняка, отправятся потрошить казну, а потом на общей волне эйфории, забыв об осторожности, непременно попадутся в руки стражников... И вместе с ними племянничек...

   – Если с ним что-то случится... – зарычал Шелтон, на мгновение забывшись.

   – Гибнут – слабые. – Выдал один из стариков. Убийцы не признавали кровных уз... Все, кроме Шелтона...

   – Сильные вернутся и пополнят наши ряды! – говорил глава. – Если твой племянник силен – он вернется.

   Шелтон взбесился окончательно. Он бросился на главаря, ухватил его за воротник и принялся трясти, в надежде, что тараканы, заселившие его голову, разбегутся от испуга. Но те прочно держались зубами за остатки мозгов.

   – Да их научить сперва надо, а потом уже на задания выпускать! – сквозь зубы рычал Шелтон. – Как вы-то этого не понимаете???

   В глазах главаря не было намека на понимание. Он незаметно вытащил нож, направив его лезвие в пах зарвавшемуся бойцу.

   – Ты нарушаешь устав! Убийца – беспристрастен! – напомнили Шелтону.

   Он разжал пальцы, медленно отошел от главаря. Хотя руки чесались разгромить еще что-нибудь и разбить наглую невыразительную морду вышестоящего. На пару секунд он подумал, а не устроить ли переворот: свергнуть одним ударом в сердце этого мерзкого типа? И он было потянулся, чтобы снять с тонкой косы монету, затерявшуюся в копне волос, да метнуть прямо промеж бровей главарю древний символ продажности. Ну или, поступил бы так: честно вызвал на поединок, сначала бросив свою монету на стол, а нож – чуть в сторону от уха главаря...

   – Покинь цитадель сегодня. Считай, что тебя выслали. – Заявил главарь, быстрый на расправу. Несмотря на вспыльчивость, он не слыл идиотом, и обо всех намерениях старого убийцы догадался. Потому и сам потянулся к рукояти ножа. Остальные напряглись.

   Этой ночью власть в цитадели теневых убийц могла поменяться. За Шелтоном многие пошли бы, свергни он старых дураков. Вот только самого его посетила отрезвляющая мысль: надобно ли ему такое бремя – менять порядки?

   Гордый убийца плюнул под ноги главарю и в тот же час исчез из штаба подземными ходами, выбравшись на свежий воздух на окраине города. Там он свернул на тропу, ведущую в гущу леса, где высился великолепный белокаменный монастырь святого Олова. Святой славился, как скиталец, наблюдавший за миром людей, но сохраняющий дистанцию. Конечно, ему было трудно удерживать нейтралитет, когда он пил чудодейственное монастырское вино... По сей день этот напиток исцелял умы и сердца, и его, как прежде, варили монахи из разных трав и отборного винограда. Шелтон примчался сюда именно за исцелением. То есть за вином. Удивительно быстро за один только год все ценности убийцы обесценились, и он пришел в обитель к святому отцу Мартису, чтобы тот помог ему найти новую опору в жизни, ведь возвращаться в опостылевший мир наемников с их идиотскими правилами и отупевшими главарями, казалось, бессмысленной тратой жизни. Отец Мартис тоже когда-то шел по тропе смертоносной крысы, и также разочаровался в прелести своей профессии. Шелтону он пророчил подобное. Но тогда молодой убийца смеялся в лицо смиренному монаху. А вот сейчас было совсем не до смеха.

   Шелтона пропустили без лишних вопросов за стены монастыря. В обители Святого Олова служило множество раскаявшихся грешников, подобных Мартису. Кстати, сам монах в данный момент замаливал грехи... в погребе.

   – Молишься, брат Мартис? – поймал его над снятием пробы с очередной бочки Шелтон.

   Монах замер с кружкой у рта, опасаясь, что его маленькую тайну рассекретили. Но, опознав голос, усмехнулся.

   – Конечно! – отозвался Мартис. – Да будет этот урожай, по твоей воле, о Святой Олов, целебным! – воздел он мольбы и повернулся к нему, весело и добродушно улыбнувшись. – К тому же, я причащаюсь! И тебе стоило бы! А то уж больно у тебя морда кислая.

   И он протянул гостю свою кружку. Шелтон, не размышляя, ухватился за нее. Что ждало его в ближайшем будущем? Забытье в вине? А потом смерть от клинка собственных соратников, если главарю больше не захочется возвращать спесивого и слишком умного старика? Или же принятие сана, если сам Шелтон не захочет возвращаться к прежнему ремеслу и пожелает сохранить свою шкуру?

   Во всяком случае, сейчас он хотел только одного – напиться!

   Город, раскинувшийся у подножия замка, охватила ночь. Слабый свет факелов не освещал притаившихся теней, только помогал им укрепиться на своих позициях. Но если особо внимательный прохожий, этим поздним вечером избрал бы для прогулок площадь близ старинной часовни, то увидел бы, что тени здесь не бесплотны. Более того – они принесли с собой оружие и чего-то ждали. Впрочем, любопытных городских не было. Все жители предпочли укрыться в домах и плотнее закрыть засовы на дверях, да затворить окна.

   Слабый солнечный зайчик, пущенный от металла, скользнул в темный провал между тканевой лавкой и цирюльней. Тени еле заметно шевельнулись.

   – Два отряда разместились под землей. Гвардейцы окружают часовню. – Доложил Гай шепотом. – Конечно, там не все.

   – Не важно. – Хмыкнул принц, за спиной которого стояло человек десять из личной гвардии. – Чтоб с утра была объявлена облава. Их можно найти по отличительному шраму на шее. Вот этому...

   Дир передал своему охраннику кусок кожи с опознавательным знаком.

   – Вот Вансир передал.

   Гай брезгливо взял человеческие останки, швырнул их одному из гвардейцев. Тот поймал кожу, но тут же уронил, когда сообразил, что конкретно попало ему в руки. Принц и его товарищ сопроводили это поверхностными взглядами и вернулись к наблюдению за цитаделью теневых воинов.

   – Где добыл карты подземных шахт? – спросил Дир, ожидая сигнала от лазутчиков, засланных для проникновения в цитадель убийц.

   – Я же не просто так занимаю свой пост! – лукаво усмехнулся Гай. Принц итак прекрасно знал это. Капитан был проверенным временем и битвами сторонником, в какой-то степени даже другом. Но Дир и его держал на расстоянии, ведь никогда не знаешь, чей нож окажется длиннее – вражеский или друга.

   Из единственного окна смотровой башни за часовней полетело мертвое тело. И не понятно кому оно принадлежало: убийце клана или же шпиону.

   – Сигнал? – дернул бровью Гай.

   – Нечего ждать! – зарычал Дир.

   Бойцы ворвались в здание, взломав секретные и парадные двери. Они продвигались аккуратно, стараясь не задеть ловушек. Теневая цитадель полнилась не только убийцами, но и мастерами на всякие хитрости, которые сразу же сработали. В них угодило двое нерасторопных стражников их дружины Этана. Один провалился под пол, в разверзнувшуюся пасть огромного стального капкана. Хотя скорее то была яма с копьями на дне. Рассматривать Диру было некогда.

   Другого укусил комар-дротик, с измазанным ядом жалом. Хозяева дома прознали о проникновении в свое логово, и сейчас во всеоружии выпрыгивали из щелей, потайных ходов. Их удары сыпались градом на головы захватчиков, отрезая уши, нос, раскраивая черепа. Тем, кто оставался цел, приходилось двигаться молниеносно, отбиваться с яростью зверя, убивать и разить раньше, чем это делали враги. Чтобы пробиться вперед, нужно было работать мечом, как мельница лопастями. Так поступали Дир и Гай, спиной к спине прорываясь, рубя врага, защищая друг друга от нападений. Убийца, вставший перед принцем, получил удар лезвием прямо по шее. Меч не срубил голову, и она не покатилась с плеч, но накренилась, страшно оголив кости. Его высочество пошел дальше, не останавливаясь на том, чтобы ранить или убить пару-тройку наемников. Некоторые сбежали в подвалы, надеясь скрыться в подземных тоннелях. Но там беглецов поджидали отряды черной гвардии – самые отчаянные и сильные мерзавцы, не подвластные смерти. Они никого не пропустили, и уже через часы безумного и, для некоторых, великого боя, подсчитывали жертвы, среди которых были и свои бойцы.

   Командиры поймали главаря наемных убийц. Впрочем, он не собирался так низко падать, и опускаться к побегу, когда всех его подопечных уничтожали. Его честь была куда выше низменных инстинктов. Он хотел лично взглянуть в лицо карателям. Однако кое-чего ему не доставало – было бы у него хоть чуточку больше разума и мудрости, он бы нашел способ элегантно и незаметно покинуть цитадель, пользуясь многочисленными маскировочными средствами, созданными в здешних лабораториях. К сожалению, Зюльк Трехпалый не располагал такой острой смекалкой. Его нож был куда острее ума. Потому главаря застали в зале совета, как короля на троне осажденного государства.

   – Встать! – приказал его высочество, весь покрытый кровью погибших соратников и подчиненных Зюлька. Теперь пришла очередь главаря платить по счетам.

   Трехпалый и не подумал подчиниться. Тогда по велению принца надменного пленника сбросили к ногам наследника, пинком, опрокинув вместе с креслом. Зюльк оказался ниц, разбив нос при падении. Униженный, он не считал себя пораженным и собирался закончить порученное его обществу дело саморучно. Просто выжидал момент.

   – Кто оплатил миссию? – начал допрос его высочество.

   – Какую? – наивно уточнил главарь.

   – Которую выполняли эти...

   На пол к главарю пали окровавленные, обезображенные головы тех мальчишек, которых он отправил на задание. Среди них была и голова, принадлежавшая когда-то племяннику Шелтона. Зюльк еще подумал, что старый зазнайка слишком рано покинул цитадель и, мог оказаться предателем...

   – Они выполняли много чего. – Плевал кровью главарь.

   – Значит, ты, как их предводитель понесешь наказание за все дела! Вансира сюда. Ему понравится! – окликнул капитана Дир.

   – К утру мы узнаем все имена. – Оценил устойчивость к боли и степень закалки будущего подопытного палача Гай. Мужчина вышел в коридор, отдать приказ.

   При упоминании имени штатного изувера все воины без исключения дрогнули. Небольшое изменение в состоянии захватчиков было тем самым подходящим моментом, который представился Зюльку. Трехпалый вытащил из тайного карманчика, пришитого к рукаву, пузырек. Бросил его на пол и придавил сапогом. Затаил дыхание до того, как ядовитые пары поднялись в воздух. Паника взбудоражила непоколебимых воинов. Серый дым влиял на сознание, вызывая галлюцинации у каждого, кто сделал хоть один глоток. Гвардейцы и бойцы принца, находившиеся в помещении, очень быстро перестали различать иллюзию и реальность. Появилось несколько жертв, когда один воин (тот, что столкнул Зюлька с его трона), услышав хруст стекла, решил узнать, что послужило причиной звука и заодно отпустить затрещину плененному. Главарь убийц показался ему клыкастым демоном с провалами вместо глаз. Обезумев, воин бросился с мечом на Трехпалого, тот увернулся, перекатившись по полу, ближе к другому бойцу. Обращенный против демонов меч нащупал еще две жертвы, правда, оказавшиеся своими – лезвие вошло в живот гвардейца, а бросившийся защищать напарника пал с раной в шее. Прежде чем карающий меч обратился против самого принца, его высочество вырубил собственного подчиненного одним ударом в висок. Беда была лишь в том, что сам Дир тоже плохо ориентировался в реальности, поэтому не заметил, как Зюльк поднялся, быстро перебежал ему за спину. А вот укол иглы в шее принц спутать ни с чем не мог, хотя через несколько часов он стал казаться ему укусом огромного красноглазого шмеля. Впрочем, мерзкого жука его высочество постарался наказать за этот дерзкий поступок – быстро освободил нож из-за пояса и метнул его в кусачее создание. А то лишилось крыла...

   Зюльк "поймал" лезвие в плечо, когда уже бежал прочь из того хаоса, в который обратился зал. Ранение было бы смертельным, если бы рука одурманенного принца была точнее. Но так, у Трехпалого остались шансы на выживание. Он отыскал рычаг тайного хода и скрылся, чтобы уйти в укромное место, где может найти приют любой из общества теневых убийц.

   Дир же старался устоять на ногах, когда стены, пол, потолок совершали свой сумасшедший танец, и из них вырывались жуткие бесцветные рожи демонов, чудовищ, некогда казненных принцем воинов.

   Жуткий мертвец вцепился в его высочество, чтобы вырвать его сердце. Дир рычал, угрожая ему мечом. В ушах звенел бешеный пульс, кровь вскипала в жилах.

   – Онобэ нарте! – выкрикивал кодовые слова мертвец, в котором принц никак не мог опознать собственного друга.

   Часть 11.

   Слуги великих господ не знают покоя ни днем, ни ночью, потому селятся не далеко от своих хозяев, а порой и вовсе спят под их кроватью. Браки они тоже заключают меж собой – чернь к черни и под надзором господ. Повариха Итиль точно также нашла и свою судьбу: в доме его высочества, а точнее на кухне, куда изредка, а все ж таки заходил видный (такого ни с кем не спутаешь) мужчина по имени Хим. Он служил в замке псарьим, дрессировал господских любимцев – особую породу охотничьих, с которой его высочество изредка выбирался на охоту. Порода была страшнее оборотней, а сам Хим не краше своих подопечных. Но Итиль, эта славная и строгая женщина, нашла что-то даже вот в таком зверю подобном мужчине. Впрочем, Тьма тоже отыскала нечто в душе Дира. И судить их за то нельзя.

   Тора находилась в доме поварихи, и думала о собственной слепоте. Она слышала и прислушивалась к окружающему миру, умела понимать его. Но, похоже, до сих пор не научилась пользоваться зрением. Хотя нет. Она попробовала сосредоточиться. Ведь сегодня днем же получилось видеть глазами огня. Ведающая прикрыла веки. Отрешилась от шума вокруг и постаралась не реагировать на пристальное и недовольное внимание членов большой семьи. Все дети (а их было шестеро) расселись на приличном расстоянии вокруг нее. Глава семейства издавал недовольные звуки в углу – ворча и бормоча гадости около камина. Он-то ли собирал слюни, чтобы потушить ими пламя, то ли боялся ими подавиться. Все с нетерпением относились к появлению ведьмы в доме, недовольно мялись, но при этом проявляли любопытство. Не боялись здесь Торы только двое: мать и ее больной сын. Итиль сидела на коленях около единственной кровати, на которой лежал ребенок. Она нервно мяла руки. Мальчик харкал кровью, и с надеждой глядел на ведьму, ожидая увидеть чудо. Ребенку так хотелось встать на ноги, бегать во дворе и играть с другими детьми.

   Торе удалось сосредоточиться и заглянуть в тело ребенка, найти поврежденные органы, охваченные болезнью.

   – Кто-то должен сидеть с ним целыми днями. – Предупредила она, взяла с пола сумочку с травами, которые так долго собирала, прислуживая Этану. Выбрав пять мешочков, высыпала их содержимое в маленькую деревянную кружку, перемешала. Потом оттуда отсыпала немного в другую кружку и залила горячей водой. Снова размешала и, приподняв голову ребенка, залила ему в рот немного отвара. Ребенок скривился, хотел выплюнуть. – Нет! Жуй лепестки. Неприятно, но старайся.

   Малыш нехотя справлялся с заданием. Ему хотелось кашлять, да только не получалось из-за занятости.

   Его врачевательница нагнулась ближе и прошептала на ушко:

   – Тебе сегодня приснится дивный сон. Чудной. Ты будешь в оковах. Рви те оковы! Если разорвешь их – то и бегать будешь! А когда встанешь на ноги (на третий день), запомни хорошенько этот момент. Запомни, как приятно быть сильнее болезней! И ты никогда не будешь слабым!

   Малыш очень внимательно слушал колдунью, словно зачарованный. И, наверное, это не понравилось отцу семейства, потому что в следующую секунду Тору ухватили за плечо и оттащили от постели. Чуть ли не пинками выпроваживали из дома, бросив практически у порога, намекая, что ей больше не стоит находиться в обществе чистых перед богами людей.

   – Не смей трогать ее! – вступилась Итиль, закрывая собой девушку, когда супруг собирался ударить ведающую. – Она помогать пришла. Ты должен благодарить ее.

   – Она травит его! – кричал мужчина. – Она из него послушного мертвяка сделать хочет.

   – Она принца спасла. Думаешь, ребенка отравит?

   – То принца, а это наш сын. Да и кто знает, что принца мертвяком еще не сделали...

   – Не сделали! – Поднялась гордая ведьма, потребовав подать ей сумку с травами. – Если бы я обращала людей в послушных мертвяков, терпела бы я вас?

   Но слова девушки оставались непонятными черни, совершенно не привыкшей думать, рассуждать, стремиться к чему-то.

   – Заставляй сына пить настой и жевать листья. Через два дня он поднимется с постели.

   Девушка ступила за порог и в очередной раз пообещала себе не делать добра тем, кто не ценит этого. То есть – перестать помогать людям в принципе. Хотя одному человеку она по-прежнему готова оказать любую услугу: спеть колыбельную, излечить от бессонницы и определить яд в его еде. От ощущения, что принц Этан – часть ее семьи, Тора никак не могла избавиться.

   – Прости его! – выбежала вслед за ведающей Итиль, она была готова руки целовать той, которую считали ведьмой.

   – Не нужно. – Пожала плечами Тора. – Знаешь, что он собирается бить тебя за то, что ты звала меня?

   Женщина смущенно опустила глаза. В этом мире так было принято – терпеть побои от тех, кто считает себя владельцами всего живого, сильными и непобедимыми.

   – Ты можешь все изменить. Просто не позволяй ему внушать тебе, что ты слаба. – Посоветовала ведьма.

   – Ты гораздо сильнее, но почему позволяешь другим так обходиться с тобой? – сомнительно отнеслась к совету кухарка.

   – Теперь у меня появилась цель, чтобы жить... – Усмехнулась ведьма. – Прощай. Твой мальчик многое изменит, когда вырастит.

   Немного помедлив, она сделала шаг вперед. Остановилась. Оглянулась и сказала Итиль:

   – Завтра я не буду говорить с тобой.

   По щеке женщины покатилась слеза. Она не могла попросить ведьму об этом. Но ее отношение к наложнице принцев уже начинало оставлять грязные пятна на добром имени кухарки. Слуги, соседи быстро распускали слухи, они доходили до ушей мужа, расстраивали детей, которые такими темпами могли стать изгоями. Возможно, завтра Итиль пришлось бы врать и клеветать... Так что Торе подумалось, что так будет проще – обрубить все дружеские чувства сразу.

   Рабыне предстояло вернуться к своему истязателю. Она удрала из темницы, пока хозяина не было.

   Девушка свернула направо из той части, где жили слуги, и вышла на дорожку к центральной площади. Ее слабые шаги отзвуком эха отталкивались от стен и смешивались с мягким треском факелов. Кузнечики, отчего-то, пропустили ночной концерт и не стрекотали в траве, как делали это обычно, а лишь испуганно перекрикивались. Постовые вели себя крайне сковано. И тишина в замке настораживала. Тьма нервничала, прикованная цепью. Ей хотелось лететь... Но куда?

   – Не дай ему умереть! – требовал дракон.

   Ведающая сделала большой глоток воздуха, пробуя его на вкус, и он оставил привкус крови, на языке так и чувствовалась ее соль.

   У двери стояли воины. Внутри Гай и Этан подпирали стены, с опаской посматривая на принца, лежащего на постели. Он то и дело пытался дотянуться до горла лекаря, пытавшегося или пустить ему кровь, или осмотреть.

   – Онобэ нарте! Онобэ нарте! – неустанно приговаривал капитан. Друг, несмотря на свое состояние, прислушивался к его странным словам и разжимал руки, выпуская свою жертву. Но тут же продолжал бесноваться, сбрасывая с прикроватного столика пузырьки, которые туда водружал лекарь.

   Его высочество принц Дир выглядел смертельно больным: горячковатые глаза с полопавшимися сосудами, серые впадины под глазами, темный цвет кожи, дрожащие руки и бледные губы. Он прерывисто дышал, хрипя на вдохах. Но его сила по-прежнему оставалась при нем и направлялась она на всех, кого принц считал врагами. Гай тоже выглядел не лучшим образом – ему досталось от его высочества. Капитану чудом не выпустили внутренности. Камзол и рубаха напитались кровью. На животе виднелась рана.

   – Что это значит? – заинтересовался незнакомой фразой Этан, как-то хладнокровно относясь к тому, что брат корчится от отравления.

   – "Никакой опасности". – Торопливо объяснил капитан.

   На вошедшую девушку эти двое не сразу обратили внимание, а когда все же увидели, первым среагировал Этан. Он не слишком жаждал спасения своего брата. Даже быстренько выдумал нехитрый план, как задержать Тору, не позволив ей подступиться к ложу очумевшего больного. Вот только ведающая раскусила его, словно прочитав мысли, и даже устыдила.

   – Глупо с твоей стороны! – сурово оборвала заготовленную речь она. – Пора прекратить вашу размолвку.

   Тора прошла к постели. Лекарь с удовольствием уступил ей место. Он помнил, как девушка вытащила с того света другого наследника престола. Но по большей степени ему не хотелось заниматься вторым, который дважды чуть не задушил его самого в процессе осмотра и постановления диагноза. К тому же, до предсмертной агонии было рукой подать. Вскоре должны были отказать легкие, а там до разрыва сердца, кровоизлияния...

   Пока только прогрессировали галлюцинации и повышался сердечный ритм, но яд уверенно продвигался в крови, впитываясь и разрушая организм. Брать на себя ответственность за смерть наследника короны лекарь не желал и идти на плаху тоже не хотел, поэтому уступил эту честь ведьме даже не ропща.

   Девушка была встречена принцем с интересом. Даже сквозь туман иллюзий он признал ее. Однако в следующее мгновенье направил на нее кинжал. И не из навеянного ядами страха, а потому что ведьма, сама схватив со столика одну из железяк для кровопускания, ранила мужчину, уколов его руку.

   – Онобэ нарте! – воскликнул капитан, бросился вперед, чтобы вытащить девушку из-под угрозы, но она сама не позволила спасать себя. Зато, разрешив ранить (лезвие вспороло кожу чуть ниже шеи), неожиданно поднесла ко рту металлическую трубку и слизнула кровь принца, оставшуюся на ней. Выглядело это как подозрительный колдовской обряд, хотя Этан точно знал – так она определяла яд, ведь однажды и сам видел такой языческий способ собственными глазами, когда его второй или третий раз пытались отравить. Впрочем, сам Дир, неизвестно зачем, повторил действия за девушкой: пальцами собрал кровь с ее груди и прислонил к губам.

   – Он упырем не станет? – растеряно спросил Гай. Брат принца усмехнулся, хотел ответить: "Разве прежде он упырем не был?". Однако сдержался.

   – Нет. Сейчас она будет исцелять. – Выдохнул недовольный Этан, и решил устроиться удобнее в ближайшем кресле.

   – Удивительно, что яд так медленно действует! – вздохнула Тора, оценив вкус. – Столько ядов в крови... Чтобы выработать иммунитет к отравам?

   Девушка попросила кубок, достала травы из своей сумки, хоть среди них и не было всех необходимых. Пока она толкла их, размышляла, какие ингредиенты еще понадобятся, шептала тихонько их названия, а ветры слушали внимательно. Со стороны это выглядело так: ведьма читает очередное заклинание над чашкой. Лекарь уже представлял, как станут развиваться события дальше: монотонное пение-шипение и прочее. Но все происходило совершенно иначе. Ведающая поманила к себе Этана.

   – Дай руку! – попросила она.

   – Зачем? Ты и моей крови хочешь? – нервно хмыкнул принц.

   – Хочу! – совершенно серьезно ответила Тора, напугав его высочество.

   Этан чуть не завопил: "Не дамся!". Но девушка ловко поймала его запястье и быстро полоснула по ладони ножом. Его высочество айкнул, прикусил губу, и побледнел, когда драгоценную багровую жидкость сцедили в тот же кубок, где уже покоился порошок из листьев и какой-то травы. Потом ведьма налила туда немного воды, перемешала. Вот только кое-чего в этом вариве не хватало.

   "Наверное, ей нужно благословение демонов ночи!" – подумал лекарь, наблюдая за девицей, медленно шагающей к балкону вместе с кубком.

   Тора действительно отправилась за благословением высших и заодно просила помощи у своих братьев – ветров. Мудрые и вездесущие принесли ей: листочки целебных трав из западных стран, немного пыльцы из южных, живительной влаги от водопадов севера. Кубок преисполнился зелья, которое ведающая дала испить, ожидавшему ее на постели Диру. Принц перестал метаться с тех пор, как она переступила порог. Заворожено ожидал чего-то. И послушно выпил ее отвар.

   – Приляг. Поспи! – укладывала больного спать она, словно малого ребенка.

   – И что это колдовство подействует? А как же принесение в жертву кровожадным богам младенцев? – заворчал лекарь. Девушка, обнаглев, порылась в его сумке и достала перевязочную ткань.

   – У меня есть одна жертва на примете. – Стрельнула в него взглядом ведьма. – Мне кажется, что вам стоит доучиться, а лучше научиться чему-то новому. Вы слишком узко мыслите – в пределах той тетрадки, которую носите с собой. Но, похоже, мои "демоны" знают больше, чем ваши ученые, дважды бездействующие!

   Этан усмехнулся. Ему уже приходило в голову прогнать прочь лекаря, еще в тот день, когда он безучастно ожидал собственной смерти. И почему не смилостивился?..

   Лекарь оскорбился, и придерживая озвученную тетрадь, в которой хранились знания ученых о разных болезнях, стал пыхтеть, как квашня.

   – Пожалуй, стоит прислушаться к словам дамы! – поддакнул его высочество.

   – Дамы?! – поперхнулся лекарь. – Ведьма околдовала вас, сир! Ее на костер надо! А вам... вам... – заикался он, опасаясь гнева имперской семьи, но не смог сдержаться. – А вам нужно вызвать изгоняющего монаха! Ведьмы добра не приносят. Ее убить надо: кол в сердце, четвертовать, сжечь!

   – За то, что она сделала вашу работу? – уточнил хладнокровный, но весьма сердитый Гай.

   Лекарь пожевал тонкие сухие губы и не нашел чем возразить. Здесь никто не собирался принимать его сторону – все были околдованы. Мужчина собрал свои инструменты и ушел, хлопнув дверью. Напоследок крикнул:

   – Не пожалейте о своем решении, сир!

   – Это угроза? – рявкнул Гай, положив руку на эфес меча – за дверями на голос капитана тут же отреагировали охранники, встав по бокам от лекаря.

   – Прощайте! – фыркнул тот и пропал. Больше о нем не слышали недели две. В замке он не появлялся. Но в тот день у ведьмы появился очередной враг.

   Лежа на подушках, Дир не спал, несмотря на просьбы девушки. Он лежал, широко раскрыв глаза и словно опасался выпустить из поля зрения ведающую. Тора не двигалась с места. Она преданно сидела рядом. Этан ревниво сопел поблизости.

   – Ты тоже выпей! – подала она кубок ему.

   – Мне зачем?

   – Пей! – требовала Тора.

   Гай в очередной раз поразился тому, насколько послушным стал брат принца в присутствии ведьмы. Чтобы о ней ни говорили, и какой бы слабой она ни казалась, а девчонка умело порабощала волю мужчин. Капитан и сам проникался к ней приязнью вначале, только сейчас уже более внимательно смотрел, оценивая каждый шаг, взмах руки и трепет ресниц. Казалось, будто у всего есть какой-то скрытый смысл. Ведь оба принца не отводили от нее глаз, и Гаю было интересно, насколько их видения отличаются от его собственного.