Текст книги "Владычица ветров(СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

   – Не бойся! Пока нет страха, ты не сгоришь! – предупредил дракон.

   – До того, как ты сказала, я не боялась. – Ворчала Тора, нащупывая страх внутри себя и стараясь определить его причину. Что-то трепетало и непонятно, чем это было вызвано: любопытством или боязнью. Во всяком случае, она постаралась приглушить подозрительную эмоцию. Закрыла глаза и расслабилась. Впрочем, сделать это было весьма трудно, да и платье пришлось спустить с плеч. Кожа так и ждала прикосновения огня. Дракон медлил. И Тора уже посчитала, что Тьма передумала помогать. Однако до того, как девушка подтянула ткань к плечам, ее спины коснулась горячая струя воздуха. Это не было огнем – просто горячее дыхание дракона. От него могло бы раскалиться самое плотное железо или оплавиться. Но оно преследовало другую цель. Кожу на спине забавно пощипывало. Ведающей даже хотелось смеяться. Ей казалось, что дракон не просто лечит тело, а пытается исцелить душу ведающей, вдохнув в нее немного собственной жизненной силы. Шрамы и раны Торы, полученные вчера, покрылись корочкой, а потом облетели шелухой.

   Девушка открыла глаза, повела плечами. Движения давались с легкостью, словно хлыст не касался ее тела, словно не было долгих дней голода и холода в темницах, куда ее отправлял Этан, будто никогда ей не приходилось встречаться с Посом. Немного подумав, она приподняла подол юбки, подумав, что и шрамы на ногах... Но они оставались жуткими полосами, напоминающими о прошлом. Оно настолько прочно въелось в ее тело, что даже добрая и древняя сила дракона не стерла отпечатков с кожи.

   – Прости, – извинилась за это Тьма. – Эти глубже.

   – Я знаю... Но все равно спасибо! – поблагодарила ее девушка, и поправила платье. – А ты уже легче говоришь...

   Тьма довольно сощурила огромные глаза. Ей не так часто доводилось практиковаться в речи с кем-то.

   – Пойду к твоему драгоценному другу, пока у него настроение не испортилось...

   Тьма шумно вздохнула. Она никак не могла принять факт – Дир давно не тот добрый и одинокий мальчик, который нашел крошечного дракона в старой пещере, открытой после извержения вулкана. Несмотря на то, что Тьма была с ним рядом всегда, не заметила, насколько принц изменился, стал властным и жестоким. Удивительно, как быстро пролетело время, изменившее сердце ее хорошего друга. Хотя... может быть и сама Тьма изменилась... Хорошо поразмыслив над этим дракон так и не нашел в себе перемен.

   – Ой, плохо ей там! – раскачивался, сидя на полу, дед Хром.

   В старой избе трое охотников делили дичь. Альф, как старший и главный, оттяпал себе приличную половину вепря. Корки недовольно на это покосился, но не стал возражать. Для себя он решил, что еще посетит плодовитую часть леса, которая на границе с другим государством. Там, конечно, охотиться запрещено, но людей не водится, а значит, и мешать никто не будет. Да и вообще на том кордоне в последние годы подозрительно тихо – кто прознает, что он там был???

   – Пока она была под покровительством младшего принца, мы могли забрать ее. – Отложил свою добычу в сторону вожак. – Но чего ожидать теперь? Я слышал о старшем много чего. И люди о нем говорят либо со страхом, либо с уважением. Скорее всего, он будет следующим правителем.

   – Да плевать мне, кем он будет! – выругался Корки. – Она от него, как ошпаренная бежала, и со стены замка броситься хотела. А служанка из двора ихнего говорит, что он ее вчера к столбу привязал, и чуть шкуру не спустил, с живой!

   Альф сжал нож в руке так, будто собрался пойти за новой дичью, которую несколько секунд назад пророчил на трон империи.

   – Вот и я о том же! – понял его молодой оборотень. – Вызволять ее надо!

   – Надо то оно надо. И у меня душа болит. – Соглашался дед. – Вот только нельзя нам ввязываться в дела людей. Мы должны жить отдельно от них, если хотим блага для стаи. Вспомни историю...

   Но взглянув на крепко задумавшегося парня, дед понял, что внук ничего не вспомнит, ибо ничего и не знал... За что и огреб по затылку.

   – Бестолочь! Однажды, по доброте душевной мы хотели помочь одному бедному племени на севере... В результате в такую войну ввязались...

   – После того, тогдашной вожак наш... – Вздохнул Альф.

   – А тогда стаи были едины! – Уточнил его слова Хром.

   – В общем, вожак вступился за одного мальца человеческого... Ну, жалко было сиротинушку, заступился за этого дитятка перед другими мальчишками. А тот малец ходил и ходил потом в стаю. И началось: "Защити от тех, этих, вот этих...". Все его обижали, видите ли. А когда он вырос, выяснилось, что всю округу в страхе держал – всем рассказывал, мол, колдун он великий, и чуть что не по его – натравит на врагов волков. Ну, нас, то бишь. Сначала люди боялись. Долго так. Всё дары ему подносили, дань платили... Потом обнищали, устали бояться, и решили истребить всех волков в ближайших лесах, чтоб нечем запугивать больше было. Вот так и началась наша война, после которой вожак, потеряв более ста наших собратьев и тридцати волчат, увел стаю прочь, велев держаться от людей подальше и не связываться с ними. Люди – плохое племя, жадное и глупое....

   – Но очень живучее! – вновь вставил свое словцо Хром.

   – Понял, понял! – отмахивался от них Корки.

   Вожак глубоко вдохнул и выдохнул. Слова старика образумили парня... кажется. Но о Торе он продолжал думать, как о маленьком волчонке, попавшем в капкан. Впрочем, он сам бы собственными зубами вырвал горло охотнику, поймавшему члена его стаи.

   – Кстати! – посмотрев на Корки, Альф внезапно вспомнил, что хотел кое о чем с ним переговорить. И сейчас, при поддержке деда Хрома, самый раз провести беседу. – Ты б меньше на человечьих баб заглядывался!

   Парень всадил нож в тело горного козла от досады. Дед Хром вперил в него недовольный взгляд, мол, все у парня не как у нормальных оборотней. Нельзя же всю жизнь одиноким волком выть! Корки слышал это уже раз двести. Вот только от вожака не ожидал такого подвоха.

   – Так всех же наших разобрали... – пробормотал он.

   – Ты б по городам шлялся меньше и надирался в хлам, того глядишь, и успел бы себе кого-то выбрать. – Упрекал его вожак, уже выходя из избы. На пороге, перебросив на плечо тушку, Альф оглянулся. – И не вздумай охотиться в дальнем лесу, что к Безмолвному Шабалу ближе! Там уже пятеро наших пропало. Сегодня еще раз всем напомню.

   – Я и не собирался. – Соврал Корки.

   Альф вышел, притворил за собой двери... И снова заглянул, чтобы пригрозить пальцем, и сказать:

   – Не смей ослушаться!

   В замковой кухне суетились поварихи, поварята бегали туда-сюда, как маленькие крыски. Они хотели бы съесть и перепробовать все, что только будет подано на стол хозяевам, но знали о запрете. Впрочем, это не мешало им пару раз надкусить то или другое блюдо. Конечно, их тут же ловили на горячем и жестоко били по ушам. Мальчишки хныкали от злости и обиды, пинали всякую мелочь, лежащую на полу (коробки, ящики), однако исполняли свои обязанности, так как могли получить еще более страшное наказание.

   – Вино! – потребовала Тора, заглянув на кухню по поручению своего господина.

   Итиль замялась, передавая кувшин, и вручив его девушке, так и осталась держать с другой стороны. Женщина сегодня выглядела очень подавленной.

   – Говори, – потребовала ведающая.

   – С моим младшим беда... – шепотом начала Итиль, посматривая, чтоб никто не подслушивал.

   Жестом руки, Тора остановила ее. Девушка ненадолго прикрыла веки и увидела толстощекого мальчика в испарине, кашляющего без остановки, даже харкающего кровью. Она опустила плечи. У этой женщины больше не было выхода – только обратиться к ведьме. Когда мать не может найти выхода, она обратится даже к нечисти ради спасения своего дитя, собой пожертвует...

   – Я приду. Ночью. – Пообещала Тора, тоже осмотревшись по сторонам. Чтобы не видеть слез благодарности, которые Итиль обязательно попыталась бы скрыть, она пошла к двери. Другие служанки не прекращали сплетничать, но боязливо отступили в стороны. А ведьма, гордо вскинув голову, прошла между ними. Вот только за дверями трапезной снова ссутулилась, увидев лица мужчин, которым обязана по какому-то неписанному закону прислуживать.

   В большом зале сегодня обедали лишь трое за длинным столом. В одном углу сидел Этан, в другом – Дир, а в середине, между двумя воинственными стихиями, расположился Гай, словно дополнительная черта обороны. Его спасало только значительное расстояние от этих двух враждебных созданий.

   Пока трапеза проходила спокойно, вилки и ножи чинно оставались в руках мужчин, не летали на манер кинжалов, не использовались в качестве орудия пыток. Но в воздухе уже ощущались грозовые раскаты гнева. Этан то и дело посматривал на брата, придумывая к чему бы придраться. Дир также сверлил родственника глазами. Лишь капитан уставился в тарелку, и пилил ножиком кусок мяса.

   Тора замерла, осознав, что ей предстоит сыграть роль причины раздора, ведь оба мужчины сразу уставились на нее. Избежать сей судьбы не представлялось ни малейшей возможности: развернись она в другую сторону, уйди обратно на кухню – получит взбучку от хозяина. Останется в зале – ее порвут на части, как игрушку.

   "Будь, что будет!" – выдохнула она.

   Так что, едва переставляя ноги, она подошла к своему хозяину. Тот подставил кубок, и он быстро наполнился до половины...

   – Сначала принято наполнять кубок гостеприимного хозяина!!! – сладко улыбнулся Этан, подзывая к себе ведающую.

   Дир хищно сощурил глаза. Выпрямил руку, не позволив девушке двинуться вперед. Тора огляделась. Прислуживать больше было некому – сегодня из служанок не допустили в зал никого, кроме ведающей. Потому девушки и топтались в кухне, презирая и ненавидя проклятую ведьму. Поварята приносили блюда и уносили, а вот напиток был только в руках Торы. Гай с трудом проглотил кусок птицы, сообразив, какое представление сейчас разыграется. И участником этого действа он становиться не хотел...

   Девушка шагнула к Этану.

   – Стоять! – рявкнул Дир. – Дорогой брат, хочу напомнить тебе, что она – моя собственность. Позови к себе другую служанку!

   И он продолжил трапезу, в то время как Этан готовился довести начатое до ссоры. Причина будущей междоусобной войны, замерла с кувшином в руках, и, судя по лицу, старалась удержать свой гордый нрав в узде. Гаю было интересно, насколько ее хватит, и сколько терпения осталось у Дира.

   – Они все заняты. Я думаю, ты ведь поделишься с родным братом... – Спокойно говорил Этан, ковыряя вилкой еду. Задолго до трапезы он намеренно приказал отослать всех девок подальше от зала.

   – Даже не подумаю! – тихо сказал на другом конце стола эгоист, забросив в рот мясо, и протянул кубок к Торе, чтобы та снова подлила вина. Стоило плеснуть немного напитка, как Этан вскипел. Он резко встал, опрокинув кресло. От этого раздался жуткий гул, эхом отразившийся от стен пустой комнаты. Диру он не помешал. Брат оставался на своем месте, спокойно трапезничая.

   – Ты врываешься в мои владения, отбираешь у меня... – вспылил Этан.

   – Ты сам сказал: "Бери, если догонишь"! – отвечал ему брат. – Я ведь догнал!

   Гай сначала следил за высочествами, а потом быстро утратил интерес и уставился на еду в своей тарелке. Вот только кусок в горло не лез, когда вокруг разгорался скандал.

   – Я хочу ее обратно! – капризным ребенком показался взрослый мужчина, наследник престола. Ему оставалось еще топнуть ногой.

   – Продолжай хотеть! – щедро позволил другой наследник.

   – Господа, Вам не кажется, что... – хотел усовестить их Гай, напомнить о королевской чести и прочем, являвшемся для мужчин явно пустым звуком.

   – Не кажется! – вскрикнул Этан, Дир обошелся лишь полным негодования взглядом.

   – Гай прав, зачем нам ссориться по мелочам? – Внезапно проявил благоразумие Дир. – Выберем более серьезный повод! Отсутствие чести, к примеру! Проиграл, так прими это!

   Этан покраснел от злости. Казалось, что пара секунд и он, как в детстве бросится на брата с кулаками. И не важно, что ради этого придется оббежать огромный, длинный стол!

   Однако резкий звук кувшина, с грохотом поставленного на столешницу, погасил ссору в ее зачатке. Сосуд чудом сохранил целостность, а мужчины спокойствие.

   – Я б вам обоим яда подсыпала в ваше вино! Ну не дураки ли??? – спросила она у капитана, который чуть было не кивнул, но вовремя опомнился. Этан подавился и обиделся на "дураки". Второй хозяин вновь схватился за хлыст.

   – Пороть собрался? Так давай, твое высочество! – обрадовалась девушка. – Только, смотри! Лупи со всей силы, не щади, не жалей! Может освобожусь от тебя, и от этих детских ссор. Правители хреновы!.. То есть, человечьи! Вы бы лучше обратили свой пыл на что-то полезное: построили дома для бедняков, накормили голодных! Глядя на вас, я каждый раз вспоминаю, отчего так не люблю людскую стаю...

   Дир повел бровью, изумленно подметив, что девушка не относит себя к человеческой расе. Его снова заинтересовало, не волки ли ее воспитывали, и нет ли под юбкой волчьего хвоста. Потому он помедлил с приговором о наказании. А Тора повернулась к нему спиной (хвост не вился вокруг ее ног) и пошла к двери.

   – Ты куда? – опешил ее хозяин.

   – Подожду тебя около позорного столба. Так что не задерживайся, принц! – ответила девушка.

   – Дир! Не надо! – тут же спохватился Этан, что показалось Гаю очень интересным. Ведь подобного он раньше за братьями не замечал. Столько тревоги за безродную рабыню! Эгоистичный младший сейчас мог и на колени упасть, уронив свою королевскую честь...

   Сероглазый брат схватился за голову.

   – Стой! – приказал он Торе, прикрыв глаза. – Иди в мои покои, и будь там!

   Этан шумно выдохнул, и после исчезновения Торы в трапезной стало тихо.

   От камина веяло сквозняком, тянувшем по полу. Хотя холод проникал в помещение отовсюду: замки, если их не отапливать – жутко холодное место. Пользуясь тем, что рядом никого нет, Тора протянула руку к золе в камине, до сих пор, хранившей воспоминания об огне. Сосредоточившись на этом, ведающая воздела руки и снова позвала пламя пробудиться. Огонь не нужно упрашивать. Он пылок и готов в любую секунду пробраться в мир. Огонь живет везде и во всем, и чтобы согреться, достаточно просто позвать его.

   Сначала поднялся слабый дымок, а потом крохотные яркие язычки затрепетали, забегали по остаткам угольков и поленьев. Девушка подбросила дров, чтобы огню было чем поживиться. Но сквозняк все равно не исчез. Дуло откуда-то сбоку, от стены рядом с камином. Найти причину этому Тора не успела. Шаги в коридоре звучали так громко, что сердце невольно стыло в груди. Девушка даже перестала дышать. От той уверенности, с которой она говорила в трапезной, сейчас ничего не осталось. За время, пока ведающая была одна, успела многое обдумать, особенно свое собственное отношение к жизни и смерти. Сейчас нельзя было злить властителей, нельзя было кликать беду. У нее появилась цель, о которой нельзя забывать! И старые привычки следовало бы изменить. Впрочем, и принцу они не слишком нравились, о чем он не забыл напомнить, влетев в покои с кинжалом в руках. Увидев его в таком настроении, Тора поползла назад, и чуть не спряталась под кровать. Но Дир поймал ее, придавил к полу и прижал клинок к лицу. Сразу ожили былые воспоминания...

   – Как мне привить тебе уважение к королевской семье? Может отрезать твой язык? Тогда и проблем меньше будет. Хлыст ведь тебя больше не пугает...

   Тора не отводила от него глаз. Смотрела в самую их глубь и понимала, что слова – всего лишь угроза.

   – Но кто же с тобой будет спорить? – усмехнулась она.

   – Вот же ненормальная! – скрыл ухмылку мужчина, отпустив девушку. Он сел на кровать, сбросив сапоги. – Не думай, что смирюсь с твоим нахальством. Тебе следует научиться уважительному отношению к тем, кто имеет власть, иначе долгожданной, легкой смерти не получишь!

   Он широко расставил руки, требуя снять с него вещи. Тора сняла с него камзол, рубаху, штаны. И прежде чем его высочеству вздумалось поймать ее, увернулась, положила вещи на кресло и села ближе к камину, уже не опасаясь хозяина. Страх перед ним проходил также быстро, как и появлялся. Наверное, это тоже привычка.

   Он же разлегся на постели, откинулся на подушки, наблюдая за девушкой.

   – Почему мой брат так дорожит тобой? – размышлял Дир. – Конечно, иметь при себе человека, распознающего яды – удобно. Но, зная Этана... Я бы сказал, что он влюбился.

   – Вам, принцам, неведома любовь. – Ответила Тора, хоть ее и не просили. Она смотрела на огонь, поджав ноги. Блики пламени окрашивали лицо девушки, путались в ее волосах, задерживались искрами в темных глазах. – Вы знаете лишь жадность, желание обладать чем-то или кем-то. Стремитесь держать власть. Но разве можно ощутить ее в кулаке? Она ведь невидима. Да и радости не приносит. Только горе... Смерть, гибель. Конечно, любовь тоже не видима. Но от нее меньше проблем, да и смерть приносит редко, чаще нечто ощутимое: силу, счастье, уверенность, детей. Твой брат не любит. Он просто привязался ко мне, как и я к нему.

   – Так ты его любишь?

   – Он живое существо, почему его не любить?

   – Я тоже живое существо. Меня ты любишь? – с насмешкой спросил тот, кто не так давно грозился отрезать ей язык и избивал хлыстом.

   Тора помнила все то зло, причиненное принцем. Она продолжительно и долго смотрела на мучителя, проверяя каждую эмоцию. По виду девушки было понятно, что ей ненавистен хозяин. В глазах так и горел огонь, даже ярче, чем в камине. Но через мгновенье ярость пропала, и ее заменил, появившийся мягкий свет материнского тепла. Дир видел подобное однажды – так на него смотрела нянька в детстве, оберегая от козней брата, от суровости родителей. Принц растерялся, почувствовав укор совести. Стоило только девушке отвернуться, как непривычное чувство исчезло.

   – Что ты за существо? – вполне серьезно спросил Дир.

   – Я – ведающая. – В который раз напомнила Тора, устав твердить это на каждом шагу и втолковывать разницу между суевериями и настоящей сущностью. – Во мне только доля человеческой крови. Тебя это пугает, принц?

   – Нет, – ответили с постели. – Но на вид, ты – обычная баба. К тому же, в моей власти. Почему меня должна пугать моя раба?

   – Раба... – повторила Тора, добавив лишь в мыслях: "Ненадолго. Нужно только выяснить, где сейчас Суи... и рабство кончится". Вспомнив о малышке-сестренке, Тора села удобнее, отважившись на очередную пробу поиска тем путем, который ей был известен, и которого она раньше не пробовала. Всегда существовала опасность, что слишком долгое взаимодействие со стихиями может убить тело и захватить разум. Мама никогда не позволяла себе слишком долго вслушиваться в речь огня или наслаждаться песнью воды. Все имело обратный эффект опасный для хрупкого организма. Так, внимая воде, Тора в детстве чуть не захлебнулась – вода появилась в легких неожиданно и хлынула изо рта, а потом она и вовсе провалилась в пруд. Тогда же девочка и усвоила, что игры с природой и душами рек – не шутка. Потому она сознавала – пока другой возможности найти сестру нет. На ее поиски Тора потратила бы все силы.

   Замерла. Ее дыхание стало тише. Она смотрела в огонь, ощущала, как в ней самой разгорается такое же жаркое, родственное пламя, и через его частички, рассеянные по миру, попыталась найти хотя бы след родной крови. Она перебирала искорку за искоркой. В этом городе, в следующем. Заглядывала в каждый очаг, в каждое сердце. Кривилась, отыскивая ненависть и плакала, сталкиваясь с тугой. Тора даже побывала в доме Итиль, где страдал малыш. Ему нечем было дышать. Он совсем измучился – огонь прокрался и в его тело, но нанес слишком уж много вреда. Огонь – непредсказуемая стихия, охватывала все. Тело девушки раскалялось так же быстро, как угольки в очаге, через который она ушла в мир. Внезапно ее собственная кожа заныла от боли, и пришлось вернуться в себя, ощутив привкус крови на губах.

   Тора сдержала крик, крепко стиснув зубы. Медленно ее сознание сосредоточилось на происходящем в покоях принца. Здесь что-то изменилось. Дир, как и раньше, спал, уткнувшись лицом в подушку. В камине трещали поленья, а по полу стало сильнее тянуть холодом. Очень тихо, почти бесшумно по комнате перемещался чужак. Он был одет, как обычный слуга, но не принадлежал к числу служащих здесь. Уж это Тора знала наверняка! Мужчина подобрался к его высочеству. Убедился, что тот не проснется, и вылил в кувшин с водой желтоватую жидкость. Она растворилась сразу же, не оставив следа. Для верности таинственная личность накапала того же состава в вино. Покончив с этим, человек собрался незаметно покинуть покои его высочества тем же путем, каким пришел сюда – воспользовавшись потайной дверью в стене, около камина. Она была открыта. И именно от нее так немилосердно тянуло сквозняком и затхлостью. Двигаясь к выходу, проходя мимо ведающей, гость потянулся за кинжалом, достал его, подумал, крепко сжимая рукоять, и замедлился: стоит ли убить и рабыню принца? А потом вдруг решил, что самая хорошая идея – подбросить ей пузырек от яда, ведь все подозрения пали бы на нее. Она сама во всеуслышание сказала, что с удовольствием отравила бы принцев. Прекрасная возможность обыграть убийство!

   Но только мужчина склонился над девушкой, как ведающая повернула к нему голову. Ее глаза напугали отравителя. Он прежде не встречал ведьм. Сейчас же понимал, почему их так боятся. Большие черные очи смотрели и видели все его грехи, обещали ему гибель. Мужчина попятился от этого создания, как вдруг лезвие меча, будто из воздуха материализовалось у самого горла, опасно, жадно пристроилось под подбородком, надеясь сделать глоток крови.

   – По чьей милости пришел, гость дорогой? – любезничал с отравителем Дир, стоя в чем спал... а спал он голышом. Зато быстро вооружился мечом и сразу пустил его в дело.

   Незнакомец только мычал, опасаясь лишний раз пошевелиться. Ясное дело, мода на немых наемников не теряла силы.

   – Не можешь сказать? Тогда покажешь! – нашел выход из ситуации, неунывающий принц, поглядывая на открытый тайный ход. – И пусть Этан молится, чтобы это оказались не его люди!

   – А тебе поддувать не будет? – вопрос застал мстителя врасплох, когда его высочество уже намерился направиться по следам душегубцев. Принц посмотрел на себя. Радовать врагов откровенной наготой – слишком уж великолепный подарок! И он решил, что недруги обойдутся без зрелищ сегодня.

   – Иди сюда! Держи! – поставив Тору на свое место, передал ей меч и потянулся к штанам. – Представь, что это я, только очень злой, не принц, хочу тебя изнасиловать, и тебе ничто не мешает убить меня.

   – Ты хочешь, чтобы я его сразу зарезала? – уточнила ведающая.

   – Нет, – бросил ей принц, уже натягивая штаны, и обуваясь. – Просто, чтобы не дала ему уйти.

   Но через мгновенье, инициатива в виде меча снова перекочевала в его руки.

   – Пошли! – подтолкнул убийцу Дир, и они вошли в темный провал. Тора не знала, что ей делать, и почему-то отправилась вслед за хозяином, тут же услышав: – Тебе здесь нечего делать!

   – Возможно, но почем тебе знать, нет ли там ловушки?

   Дир остановился, бросив на девушку заинтересованный взгляд.

   – А она там есть?

   Тора пожала плечами.

   – Тогда зачем сказала?

   – Просто слышала кое-что...

   – Так напряги свой слух, ведающая! – приказал принц.

   Тора задумалась. Попал бы принц в засаду... Был бы ранен или убит, и она избавится от его власти... Хотя... Он непременно вернется! Невредимый или раненый. И ожесточится. И, наверняка, отыграется на ней.

Девушка вздохнула.

   – Я поведу тебя, – предложила она.

   Один быстрый и короткий удар – и убийца уже лежит без сознания на полу. Принц быстро связал его, прикрепив край веревки к кровати.

   – Веди, – дозволил он, кивнув на тайный ход.

   Девушка ступила на каменный пол потайного лабиринта, прикрыла глаза ладонями на пару секунд и, когда вновь посмотрела на окружающий мир, увидела призрачную желтую змейку, которая тянулась от убийцы, куда-то вдаль, петляя в переходах, коридорах, указывая на проделанную дорогу молчаливого гостя. Тора медленно двинулась вперед. Дир шел следом неслышимо, настороженно, словно дикий зверь на охоте в осеннем лесу.

   Они шли и шли, достаточно долго, чтобы принц уже и сам запутался в том, где находится. Хотя, судя по холоду, они спустились ближе к подземелью.

   Тора следила за змейкой. Она становилась все плотнее и ярче, и пряталась за плотной высокой дверью, в десяти шагах от которой Дир остановил ведающую. Но девушка не готова была пустить хозяина вперед. Она присела и положила ладони на камни, чтобы выслушать их рассказ. Камни говорили обо всех, чью тяжесть ощущали, чью кровь впитали в себя за долгие годы существования. Ведающей пришлось отгонять прочь ненужные воспоминания замка, но при этом почтительно слушать, леденея от ужасов и холода. Наконец, повесть дошла до дня насущного и девушка увидела троих мужчин, которые последними вошли в потайную комнатку.

   – Там! – прошептала девушка. – Их – трое. Они здесь часто бывают. Они давно выжидали...

   – Значит, дождались! – хищно зарычал Дир. – Подвинься!

   Распахнул дверь, ворвался в помещение с мечом. И не дал шанса ни одному из заговорщиков осознать происходящее, устроил рубище в крошечном помещении.

   Один из мужчин не успел даже подняться с сундука, на котором сидел, а просто рухнул навзничь... его голова откатилась в сторону.

   Тора, как раз решившая не подсматривать больше, вовремя спряталась за дверью. Один из заговорщиков бросил в принца меч, а тот пролетел мимо и угодил в дверь, застряв там.

   Его высочество оценил умения противников, но на неудовлетворительно. Он достаточно быстро расправился с двумя оставшимися наемниками, и вот уже сидел верхом на единственном уцелевшем, вытирая меч о рубаху трупа. Сам он был измазан чужой кровью, но его это не смущало.

   – Зови Гая! И Этана тоже! Хочу посмотреть этому сукину сыну в глаза!

   – Думаешь, это его приказ? – изумилась Тора, не став интересоваться, почему сын такого плохого мнения о собственной матери, родившей двух близнецов.

   – Не размышляй, а выполняй приказ! – выдохнул мужчина. – Дорогу найдешь?

   Спрашивать было глупо, ведь Тора уже бежала по лабиринту путей, по коридорам, петляя в их сплетениях, пока не остановилась у стены, из щели которой тянуло знакомым запахом. Прожив столько лет с оборотнями, девушка привычно запоминала запахи людей. Скромные покои Гая она нашла очень быстро. Друг принца, военачальник, расположился на первом этаже, чтобы быть поближе к своим воинам и контролировать их. Когда Тора очутилась в его комнате, подвинув стену, мужчина скатился с кровати и схватился за меч.

   – Он зовет тебя. И Этана. – Вкратце пояснила девушка. Не дожидаясь ответной реакции, попросила звать стражу и выскочила в коридор, чтобы домчаться до другого этажа. Как всегда игнорируя, прикорнувших на своем посту стражников, постучала в двери. Гай только и старался поспевать за ней.

   – Занят я! Подите прочь! – крикнули из спальни.

   – Открой!!!

   Тут же за дверью почувствовалось оживление, а через секунду, прикрытый только халатом распахнул перед ведающей дверь сам Этан. Он явно ожидал от Торы чего-то другого, а не просто сухой передачи просьбы его брата посетить в компании охраны погреб. Физиономия мужчины поникла. Опустились плечи. "Сейчас" – буркнул он и скрылся в покоях, чтобы одеться.

   Его высочество, наследный принц Дир, восседал на спине одного из врагов, и мечом тыкал в живую, но безмолвную жертву. Он уже сделал для себя выводы о том, кто заказчик.

   – Ты же шел спать... – пробормотал удивленный Гай, осматривая трупы.

   Стражники быстро сориентировались, взяв ответственность за живого пленника.

   – Спал... – прорычал Дир, поднимаясь на ноги. – А ну-ка, отойдем! – рявкнул он, схватив за локоть брата, и потащил в сторону. И не понятно зачем, потащил с собой меч, громыхая им для устрашения по камням. Звук навевал Этану мысли о том, что его сейчас убьют, не глядя на родственные связи. Кстати, о них. Тора, до сих пор не растерявшая дара видеть невидимое, с интересом рассматривала синюю перевязь между мужчинами. А те, не обращая внимания на ведающую, предавались скандалу.

   – Хочешь прикончить меня, так действуй как муик! К чему эти подлые женские штучки с отравлениями? – кричал Дир.

   – Я не имею причастности к отравлениям! – в ответ кричал ему Этан. – Кроме меня, у тебя других врагов нет? Может, это какая-то из твоих любовниц решила отравить тебя!

   – Какие любовницы? О чем ты? Я в твоем доме. Ты несешь ответственность за все, что здесь происходит! К тому же, пресловутые любовницы, которых я только что обнаружил, напомню, в твоем доме, владеют усовершенствованными техниками гвардейской борьбы! Скажешь, что и золото из твоей казны не ты им выдал???

   Этан на пару мгновений позеленел и раскрыл рот.

   – Знаешь, что? Пожалуй стоит донести на тебя отцу, и начать с того дня, когда ты приказал слуге подрезать ремни на моем седле, на первом турнире...

   – Тогда я не хотел тебя убить! – выпалил зеленоглазый, усугубив собственное положение.

   – Значит, то, что ты сейчас желаешь мне смерти, ты не отрицаешь... Отлично! Правда – это всегда хорошо!

   Они кричали и спорили бы без конца. А Тора стояла бы в стороне и обзаводилась головными болями... Однако решила взять решение братской проблемы в собственные руки и медленно подошла ближе, потянулась пальцами к перевязи. Она не просто коснулась ее, а игриво дернула, словно струну. И тут же ее, мужчин разбросало по сторонам. Принцы ударились об стены, Тора ушибла спину, рухнув на каменный пол. Этан и Дир моргали и хватались за животы, позабыв обо всем на свете. Они сосредоточились лишь на дикой и резкой боли.

   – Что ты сделала? – сцедил сквозь стиснутые зубы сероглазый.

   – Больно? – насмешливо уточнила Тора, смеясь и поднимаясь на колени после падения. Стражники и Гай, несколько озадаченные, вывалились в коридор. – Оставь брата. Он не причастен к отравлению. Он вообще не переживет тебя... если ты умрешь, конечно. – Задумчиво протянула она. – У вас одна жизнь и одна смерть на двоих. Не ускоряйте ее.

   Принцы заскрежетали зубами. Сейчас они оба были солидарны в своих желаниях – отлупить эту чокнутую ведьму!

   – Ты снова забываешься! – злился Дир.

   – Может быть, – кивала девушка. – Но он все равно не виновен. Убийца хотел избавиться и от меня, а разве Этан сделал бы такое? Ты же сам говорил, что он слишком дорожит мной...