Текст книги "Владычица ветров(СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

   Сфокусировав помутненные усталостью глаза, Тора увидела перед собой оборотня.

   – Корки? – уточнила она, не обозналась ли.

   – Ну, я. – Как-то не очень уверенно выдал волк, словно и сам сомневался.

   – Помоги! Мне надо найти семилистник. – Ухватила его за гриву девушка, осознав, что шевелиться самостоятельно уже не может.

   Оборотень пару секунд рассуждал о чем-то, а потом аккуратно закинул себе на спину ведающую и пошел к небольшой земляной насыпи, на которой росло всего одно дерево. Там сама луна указала им на лекарство.

   Лекарь бесцельно рассматривал кувшин с вином. Он намеренно тянул время, не зная, чем излечить принца. Потому предпочитал делать вид, будто судорожно думает о противоядии. Этан умирал и посылал лекарю мысленные пожелания, скончаться раньше него самого.

   Когда дверь с грохотом отворилась и на пороге появилась ведьма, а за окном, как назло, разыгралась стихия и засверкали молнии, лекарь упал, разбив хрустальный кувшин об пол. Даже начал заикаться от страха.

   Принц с трудом смог рассмотреть вернувшуюся к нему ведающую. Девушка держала в руках пучок трав и шла к нему так, словно намеревалась возложить сей букет к его ногам, как к уже усопшему. Только возмутиться Этан не мог. Его негодование больше походило на жалобный скулеж пса.

   Тора не собиралась таким банальным способом использовать собранные травы. Она взяла со стола таз для умывания, подхватила ложку, села на пол у камина, подобрав под себя ноги. И ожесточенно принялась перетирать в кашицу растения.

   Лекаря и рыдающую служанку, считавших происходящее полным бредом, заинтересовало поведение девушки, напоминавшей сейчас лесную колдунью из сказок. По их мнению, она готовила приправу, чтобы съесть какую-нибудь особо примечательную часть тела принца.

   Однако Тора вместе с грязью в тазике, подошла к кровати, села, уложив голову умирающего себе на колени и, не дождавшись протестов со стороны лекаря, затолкала пальцами смесь в рот его высочества. А потом залила немного воды, как в куклу или в сосуд. Дальнейшее показалось свидетелям вообще актом сумасшествия. Девушка прислонилась лбом ко лбу принца, и, раскачиваясь, начала произносить какую-то тарабарщину. Как выяснилось парой часов спустя, она могла делать так до самого утра. Потому что лишь на рассвете, отпустила принца из объятий и свалилась с кровати без сознания. К тому моменту, Этан ровно дышал...

* * *

   Мягкая трава вместо перины и кровати. Теплый ветерок заменил одеяло. Если бы не разговоры постовых и слуг, ей бы удалось поспать. Люди по-прежнему вызывали в ведающей только отрицательные эмоции.

   Девушка перевернулась на бок. Крупный камень полетел ей прямо в голову и чиркнул острым краем чуть по скуле. Мечтая хоть кого-то сегодня разорвать в мелкие клочки, Тора резко встала на четвереньки, как боевой волк и оскалилась.

   Маленький паж побелел до цвета молока от страха и, кажется, наделал в штаны.

   – Ведьма, тебя, его высочество кличут... – промямлил он, прежде чем сверкнуть потертыми задниками туфель, и улепетать на безопасное расстояние – к маме под юбку.

   Девушка выдохнула. Выровнялась, потянулась и медленно пошла в замок. Слуги шарахались от нее, и сами не понимали, почему приходится терпеть общество ведьмы вот уж целый год. Хотя были и такие, кто яро ненавидел девушку и шел в конфронтацию, грозил убить или пытался это сделать.

   Тора ухитрялась выпутываться из переделок, хотя по большей части с переделками разбирался принц. Он же ухитрялся поссориться со своей рабой и наказать ее. Но она никогда не теряла чувства собственного достоинства, даже когда стирала грязное белье воинов или когда мыла пол в общей кухне.

   Увидев ее, стражники у покоев принца (сегодня они почему-то караулили), не потрудились отворить двери. А девушка, даже не постучав, толкнула двери ногой и прошла, проскользнув меж широких плеч мужчин. Принц ждал ее. Он стоял у зеркала с желтым платьем в руках, прислонив его к собственной груди и слегка пританцовывал, любуясь тем, как колышется ткань... Хотя, может и не ее он ждал, раз платье пытался примерить – подумалось Торе.

   – Развлекаешься? – остановилась перед она, посмотрела на наряд. Оценила. Она упорно не собиралась обращаться к нему на "вы", предпочитая панибратский тон. И Этан ей единственной позволял такую вольность. Что способствовало ее возвышению над прочими слугами и усилению ненависти окружающих. – Тебе пойдет.

   – Это не мне, а тебе! – бросил платье ей в лицо Этан. – Одевайся. Сегодня приедут наместники. Ты будешь при мне.

   – Ты опять за свое? – устало промычала она, сминая в руках наряд и догадываясь какую роль для нее сегодня определили.

   – Хочешь плетей? – нахмурился принц, и выжидающе замер.

   Тора давно не чувствовала боли, когда плети жалили ее спину и бока. Но расстраивать его высочество этой новостью не стала. Переоделась, сплела длинные черные волосы в косу и умылась.

   В большом зале принц сидел на скромном серебряном кресле и улыбался отчитывающимся перед ним наместникам. Все хвалили себя, а иногда жаловались на недостаточное финансирование вверенных им земель и на налоги, разбушевавшихся бандитов и прочее. Этан делал вид, что слушает. Сам же нетерпеливо подергивал Тору за кончик косы, которой сам же и обмахивался, как веером. Девушка преданно, как кошка или собака, сидела у его ног и осматривала толпу мужчин. При том почти каждый из них вздрагивал и отводил взгляд, покрываясь холодной испариной.

   – Этот? – тихо спрашивал Этан.

   Тора качала головой, и тогда выбор падал на следующего вельможу.

   – В прошлый раз был. – Шипела ведающая, когда принц натягивал косу, как повод.

   – Тот! – осенило будущего властителя.

   Девушка посмотрела на симпатичного молодого богача, флегматично дующего на перо в шляпе, которую держал в руках. Судя по его расслабленности, то до него слухи о происходящем в стенах замка не дошли.

   – Чем он тебе не угодил? – поинтересовалась Тора.

   – А он мне всегда не нравился. У него физиономия смазливая! – выдал капризный принц.

   – У тебя не смазливая? – смерила его взглядом ведающая, игриво получила по носу собственной кисточкой косы.

   После аудиенции у принца Этана наместники и прочие отправлялись восвояси. Не все. Некоторые, под каким-то совершенно глупым предлогом, остались. Например, один молодой щеголь, на которого его высочество ранее указал пальцем. Этот не торопился покинуть владения господина и задержался в крыле слуг, где беззастенчиво прижимал к мешку зерна в кладовой хихикающую прачку. Он впивался губами в ее розовую шейку, разрывал рубаху на ее груди и задирал юбку. Поездка сюда удалась бы и закончилась получением сомнительного удовольствия, но оно оборвалось почти на самом пике, когда молодой, полный сил мужчина, понял, что ему мерещится невесть что! То есть невесть кто! А если, все же, конкретно, то бледное лицо ведьмы, выныривающее из тьмы то там, то сям.

   – Что, что такое, господин? – заинтересовалась прачка у замершего в испуге мужчины.

   – Ничего. Показалось! – выдохнул он, и попробовал вернуться к прежнему занятию, настроиться на волну недавнего веселья. Однако...

   Черная длинноволосая тень столь явно скользнула из мрака в сторону и прошла позади дворянина, что сомнений в реальности галлюцинаций уже не возникало. Мужчина позвоночником чувствовал холод ее присутствия – этой проклятой ведьмы!

   Резко обернулся, сам не понимая на что надеяться: что она сбежит?

   – Ты здесь? Зачем ты пришла??? – вскричал внезапно мужчина, пытаясь высмотреть ведьму.

   В полумраке что-то хрустнуло. И от крика не удержалась даже развратная служанка. Не говоря уж о ее любовнике. А бледная, словно сама смерть девица, вышла на свет преспокойно надкусывая яблоко. Присела на один из мешков, махнув рукой, дескать, продолжайте, не стесняйтесь.

   "Сглазить хочет!" – подумал вельможа. А по ощущениям в штанах понял – уже сглазили!

   – Что т-тебе н-надо? – вроде как и не заикаясь, и почти уверено, совсем не вздрагивая от страха (коленки дрожали по иной причине), спросил он.

   – П-пожертвования. – С полным ртом проговорила ведьма, утирая с губ яблочный сок.

   Мужчина сразу же потянулся за кошелем – ведь лучше откупиться! Хотел спросить конкретную сумму...

   – Пожертвуйте печень или другие органы на благо империи, а? – выдала девица.

   – Пошла к черту! – выпалил мужчина, подтягивая штаны.

   Видимо, тот самый черт, следил за всем и дико расхохотался во тьме. Его хохот наполнил все помещение. Служанка и молодой дворянин бросились прочь, чтобы не попасть ему в лапы. Распахнули двери и повалились на стоявшую телегу с мертвецами... И судя по дорогим одеждам – трупами были чиновники, недавно побывавшие во дворце. Высокородный кавалер, осознав, на чьи останки повалился, закричал более женственно, чем любая дама.

   – Они не такие жадные. Они сделали пожертвования. – Сказала ведьма, подняв и отпустив безвольную руку мертвеца. Взрослый, благородный мужчина... потерял сознание, как светская девица при виде мыши.

   Вот тогда, из темноты вышел черт...

   – С продолжением знатного рода Форхемов покончено. Вряд ли этот, сможет теперь претендовать на корону... или на трон... или на ковер, который стелется к трону... – Радовался черт.

   – А он разве тоже из королевской семьи? – удивилась ведьма.

   – Да, он какой-то там родственник по линии императора. Его семейка никак не может угомониться и постоянно строит заговоры, которые мы благополучно развеиваем.

   – Не хочу тебя расстраивать, но он не ваших кровей. – Пнула ногой бессознательного мужчину девушка. – А где тела взял?

   – Эй! – похлопал в ладоши принц, обращаясь к "телам". – Хватит прохлаждаться! Вставайте и принимайтесь за работу.

   "Тела" тут же слезли с телеги и, расшаркавшись, отбив поклоны и колени, поторопились разойтись в свои уголки замка.

   – Сир, а можно нам оставить... – начал, кто-то из особо смелых "тел".

   – Да, вещи оставьте себе, вряд ли нашим чиновникам захочется после этого их вернуть! – позволил принц.

   – Ты раздел своих придворных? И как же они добираются домой: голышом? – изумилась ведьма, представив, как толстые вельможи, гордые и высокомерные дворяне усаживаются в кареты голыми, но с высоко поднятым подбородком... Пожалела, что погода слишком теплая.

   – Это их проблема. – Махнул рукой принц.

   – А как же ты одежду у них выманил?

   – Сказал, что ты не удержалась и прокляла их камзолы и шляпы. Так что, если они хотят оставаться здоровыми, лучше оставить вещи здесь, а стража их сожжет. – Пожал плечами Этан.

   – Рада, что ты повеселился. – Вздохнула Тора.

   – Да. – Кивал его высочество. – Надо бы еще что-то придумать.

   – Ну да. Скажи, что я одним взглядом заставляю киснуть молоко... – Молвила в порядке бреда Тора.

   – В женских грудях! – хихикнул принц, ухватив испуганную прачку за озвученное. Та постаралась поскорее удрать... по крайней мере сделала вид, что удаляется с глаз долой.

   – Знаешь, я устала, – не разделяла его веселья ведьма. – Отпусти меня спать?

   Этан велением руки, приказал служанке убираться. Подошел к своей персональной ведьме, поймал ее косу и распустил. Ему всегда нравилось, когда ее длинные волосы стелились до самой талии мягким полотном.

   – Опять будешь спать во дворе под розовым кустом, как псина? – спросил он томным, глубоким голосом. – Почему ты не хочешь составить мне компанию?

   – Псина в королевской кровати?.. Нет уж! Спокойно ночи! – фыркнула Тора, предпочитая сырую землю перинам и ласкам хозяина.

   – Нетти, – прежнее имя Тора слышала только во сне. Его произносила Суи, хвастаясь сотканным мамой теплым платком. – Нетти, смотри. Я красивая?

   И Торе очень хотелось похвалить ее, обнять, прижать к себе...

   – Вставай, дьяволица! – настойчиво пинал девушку в бок чей-то сапог.

   Даже не особо стараясь подавить это дикое желание, Тора вцепилась зубами в чужую конечность, чтобы ее отгрызть. Кулак, ударивший в голову, отбил желание питаться грязными, волосатыми голенями и не менее чистыми сапогами. Пару минут девушка стояла на четвереньках, и терпела удары в живот, не позволявшие подняться с земли.

   – Хозяин зовет тебя, падаль! – сквозь стиснутые зубы выдал мужчина и поднял Тору за волосы.

   Ведающая предстала перед господином. Этан был один в своих покоях. Планировал притвориться бедным и несчастным, чтобы ведьма пожалела его. Повод он всегда находил один и тот же – дурные сны. С тех пор, как она спасла его, он взял на вооружение одну хитрость: Тора не может бросить его, когда он нуждается в ее помощи. Однако все его планы пошли насмарку, как только в слабом блеске свечей и ярком свете камина мужчина разглядел свежие синяки на ее лице. Притворство Этан оставил на постели, подбежав к своей ведьме. Протянул к ней руку, и встревожился, когда она дернулась.

   – Пос, ко мне! – скомандовал принц и в ту же секунду в покоях объявился охранник. Один из новых, поступивших на службу примерно месяца три назад.

   – Кто посмел? – сердился хозяин на своего раба, указывая на синяки Торы.

   Пос виновато опустил голову. Стиснул зубы, и думал о том, что ведьму-ябеду он еще встретит как-то в темном коридоре замка... Тогда ей мало не покажется. И пискнуть не сможет.

   – Ониган! – снова прокричал Этан.

   В покоях стало на одного охранника больше. Пришел начальник личной стражи.

   – Звали? – осведомился он.

   – В темницу. На трое суток его. Без пайка! – отдал распоряжение принц. – Никто, кроме меня не смеет прикасаться к ней!!! Понятно?

   Стражи откланялись. Точнее кланялся Ониган и попутно пинал подчиненного. Когда в покоях снова остались только двое, Этан глубоко вдохнул. Посмотрел на Тору.

   – Сделай с собой что-нибудь, я не могу на тебя, такую, смотреть. – Ткнул перстом на тазик для умывания и полотенце он.

   Ведающая безропотно умылась, вымыла руки. Утерлась чистым полотенцем, которое мигом стало черным. Она окончила процедуры и повернулась к хозяину, уже лежавшему на постели. Он внимательно следил за ней.

   – Так зачем ты посылал за мной? – спросила она, зная, что сейчас принц обидится. И действительно. Он скривил губы. Свою любимую игрушку его высочество не позволял никому трогать.

   – Мне снился кошмар, – поведал Этан. Каждую ночь он боролся с собственными демонами, которые приходили душить его во сне. И Торе предъявляли этих демонов, рассказывали о них, потому что она хранила все в секрете, и могла прогнать мучителей.

   – Какой? – присела рядом с ним девушка, понимая, что никуда не денется.

   Мужчина откинулся на подушки, поймал локон черных волос ведающей и, играя им, принялся рассказывать.

   – Тень. Она пришла и съела меня.

   – И как она выглядела?

   – Как я, – пожал плечами принц.

   – Внутренний страх? – задумалась Тора. – Ну, а от меня чего ты хочешь? Чтобы я забрала его? Мы ведь с тобой выяснили уже, что боль и страхи твои я забирать не буду, потому что ты пока хочешь жить.

   – Спой мне! – внезапно выдал Этан, улегся удобнее, подпер щеку подушкой и замер, ожидая песни... Не услышал. – Я прикажу тебя избить!

   После угрозы Торе вообще расхотелось петь. Она напомнила себе почему терпит выходки этого мужчины... Просто Этан до боли в глубине души напоминал Суи со своими детскими забавами, шутками и капризами. Лишь потому ведающая оставалась в замке. Потому что, молодой принц нуждался в заботе, как и младшая сестренка ведающей.

   "Как жаль, что тебя больше нет!" – оплакивала ее Тора, заводя старинную песенку, которую не раз слышала от матери.

   – Шу, солнце спрятало лучи.

   Шу, небеса зажгли огни.

   Там, в дали, в лесной глуши,

   Мирно плещутся ручьи.

   Ты закрой глаза и жди,

   Пока Ветер прилетит,

   Поцелует тебя в лоб,

   Песню нежную споет.

   Боль с собою унесет.

   Шу, малыш мой, спи-усни.

   Песня Ветерка звучит:

   "Ты лети скорей за мной,

   Вдаль, за край небес, земной.

   Среди скал домишко мой.

   Ты скорее дверь открой..."

   Тора повернулась, чтобы посмотреть, уснул ли ее хозяин. Суи всегда засыпала на этой части, когда надо было открыть дверь дома Ветра, так что о том, что хранилось в том жилище, не слышала. Только Тора всегда дослушивала до конца. Ведь если уж дверь распахнулась, есть ли смысл топтаться на пороге?

   Темноволосый властелин не метался по подушке, а мирно ее обнимал, улыбаясь во сне. Совсем как Суи, когда слушала эту же песню в мамином исполнении. Девушка поднялась и тихонечко покинула покои, чтобы вернуться под звездное небо и, лежа на траве, обратить взор к звездам. Самая яркая мерцающая точка виделась ей мамой, а маленькая, та, что рядом – Суи. Думая о родных, ведающая уснула, чтобы во сне встретиться с ними.

   Часть 6.

   Пос больше не донимал Тору, да и остальные остерегались... Все, кроме женщин, считавших ведающую личной наложницей принца. Она вызывала у них зависть, ведь очень отличалась и внешностью, и манерами, и речью, и пользовалась привилегиями, дарованными самим хозяином. Темноволосая, худая и высокая девушка была прозвана вороной-падальщицей. Люди находили общее во взгляде птицы и ведающей. Тора только смеялась над этим. Ей льстило сравнение с воронами. Черные птицы держались на грани между глухими и слепыми ко всему людьми и миром, где все имеет голос.

   С утра и до вечера Тора убирала, готовила, стирала, отбивалась от чрезмерно любвеобильного принца. От нее он получал в воспитательных целях пару проклятий, и в основном благодаря им учился держать загребущие руки при себе. Он так и не понял, что проклятья – всего лишь пущенные на ветер слова.

   Впрочем, его привычка получать все, чего только пожелает, часто играла с ним злую шутку. С Торой тоже. Ведь стоило Этану рассердиться, как он отдавал приказ наказать девушку. Впрочем, чаще случалось, он просто обижался. Бывало, злился недели две к ряду, изгоняя Тору в подвал. Оставаясь наедине со своей мертвой душой, она снова возвращалась к мыслям о смерти, продумывая план встречи с ней. Лишь Корки заново будил в ней желание жить, чуть ли не силком втягивал в реальность, и не редко прибегал повидаться в хорошие солнечные дни, когда Тора была на свободе.

   – Тебе надо больше на солнце бывать! – лежал в траве парень, доедая украденный ведающей пирожок. – А хороша стряпуха!

   – На свидание позови... – хмыкнула Тора. – Ее, ее мужа и детей!

   – Зачем мне такая толпа? Лучше пирожков побольше приноси! – сразу же вернул назад комплимент парень.

   – Дед как? – отвлекла его от обсуждения еды девушка. Она сидела рядом и выискивала травы для настоя, который смог бы побороть бессонницу принца.

   – Дед велел привести тебя, коли ты будешь грустной, и скажешь, что хочешь воротиться. – Корки перевернулся на бок и внимательно посмотрел на Тору. – Тока, чет мне сдается, не хочешь ты уходить. Чего не сбежишь? Позови ветры, они откроют тебе путь. Или тебе нравится быть невольницей у этого урода?

   – Ну, не такой он и урод. – Как бы вскользь заметила девушка.

   – Ты чего это? Влюбилась? – расхохотался оборотень, и быстро перестал хохотать, опасаясь того, что попал в точку. – Ты хоть знаешь, чего о нем говорят?

   – Нет. Я не слушаю людей. Они умного ничего сказать не могут! – ответила Тора, продолжая заниматься своим делом. И впрямь, за все это время она научилась внимать речам огня, воды, земли и камней, растений, как о том предвещала мама. По чуть-чуть стала распознавать души: видела старые и новые, чистые и испачканные грехами, обычные и выдающиеся. Но понимать людей, так и не научилась. Единственный, кто связывал ее с отвратительными двуногими существами, был принц. Даже несмотря на то, что он – мужчина, и владыка здешних краев. Она доверяла ему и считала вполне безобидным, даже своим, в какой-то степени родным.

   – А я тебе все равно поведаю, глупая моя сестрица! – уселся парень и затянул. – Он кучу баб имел: какую ни встретит – в постель тащит. Потом наиграется и выбросит, али на поругание, да палачу отдаст. Тебе оно надо? Хочешь, как и другие, сгинуть? Ну и к мужикам, говорят, не ровно дышит... – почесал в затылке Корки, не понимая, как вообще можно на подобных себе заглядываться.

   Тора оторвалась от трав и посмотрела прямо в глаза названному брату.

   – Дышу я вполне ровно. – Ответила ему. – Не забывай, что я – ведающая, и прекрасно вижу: кто он, к чему его тянет. А тянет его, в основном, над кем-нибудь подшутить... – Пожала плечами девушка и снова замолчала.

   Тут-то парень понял, чего она ждет. Для нее не имеет значения ни где она, ни кому служит. Ее смысл жизни потерян, как и раньше. И пока на роль этого смысла претендует только принц. Впрочем, он даже не смысл, а тончайшая нить – одна из трех, удерживающих ее на этом свете.

   – Думаю, эти слухи он сам и распространил. И вообще, знаешь, почему я с ним? – Тора хотела поведать о сокровенном, и будто весь лес прислушался: сверчки и птицы притихли. Корки очень не понравилась эта тишина, потому что он боялся услышать от девушки правду.

   – В нем есть что-то, что напоминает мне Суи.

   От этого имени у оборотня все сжалось внутри. Он не смог сдержаться от боли и протяжно завыл на всю округу. Тора бросилась к нему и прикрыла рот рукой, чтобы парень не выдал себя, да не пробудил охотников.

   – Тише. Извини. Я знаю, как ты скучаешь. – Не позволяла ему выть Тора.

   Корки смотрел на нее такими несчастными глазами, что девушка сама чуть не расплакалась. Но парень быстро совладал с чувствами. Поднялся с земли.

   – Ты, наверное, иди к своему... принцу. А я – к деду. Передать ему чего от тебя? – бормотал оборотень, стараясь скорее удрать и больше не сталкиваться с девушкой взглядами.

   – Кланяйся деду и вожаку. Передавай приветы от меня. Скажи, что сборы трав передам на третий день. – Отпустила его Тора, продолжив перебирать собранное.

* * *

   Во дворце все тянулось привычной чередой, в суете и беготне летели дни. Тора несла постиранное белье, в длинном коридоре наткнулась на хозяина, любовавшегося солнечным днем из окна. Его тоскливое настроение просто вынуждало невольно сочувствовать.

   – Что стряслось? – подошла ближе девушка.

   – Не знаю. Как проснулся... – Собирался было пожаловаться Этан, но тут же сменил выражение лица, улыбнулся и привычно коснулся ладонью ее щеки. – Волнуешься обо мне?

   – А какая мать за дитя не тревожится? Ты же, как маленький, всюду неприятности видишь! – ответила ведающая, обидев мужчину, капризно надувшего губы.

   – Ты меня не любишь, – выдал он, ожидая, что сейчас его постараются разубедить в этом. Но Тора не отрицала. Она не знала любви, кроме материнской, а точнее сестринской, потому и могла наградить его только подобным чувством. Этану такого было мало. Он поймал девушку за руку и приблизился, стараясь переклониться через корзину, которую Тора выставила вперед намеренно, скривилась, глядя, как принц тянется к ее губам...

   И вдруг, странный звук, заставил мужчину повернуть голову к окну. Тора тоже заинтересовалась. В небе летела огромная птица... Нет, скорее дракон летел, широко расставив крылья. И чем ближе он приближался, рассекая воздух, тем Тора убеждалась в праведности собственного зрения. Действительно, черный дракон летел к замку. На его спине гордо восседал наездник. Ведающая следила за полетом, до тех пор, пока ее хозяин не выругался:

   – Какого ... его-то сюда принесло??? Не зря у меня сердце болело утром! Вот чувствовал...

   Этан кусал губы. А повелитель ветра приземлился на широкую площадку внутреннего двора. Раньше Торе не доводилось видеть их – гордых детей матушки природы, хранителей мудрости – драконов. Казалось, они пропали сотни веков назад. По крайней мере, так говорили. А тут вдруг, такое чудо! Переливающиеся чешуйки, вытянутая морда, красивейшие крылья, хвост с гребнями, мощные лапы, светящееся от клокочущего огня внутри пузо. Зверь покорно лег, чтобы его хозяину легче было спрыгнуть. Облаченный в черный походный камзол, обшитый серебром, из седла аккуратно и ловко вскочил и приземлился на ноги мужчина. Он похлопал по морде чешуйчатого зверя, одобрительно что-то прошептав ему, и повернулся к замку.

   – Вот же подлец! Припереться без уведомления. Наверное, отец послал, чтобы выведать обстановку и ткнуть меня лишний раз во что-нибудь. – Бормотал встревоженный Этан. – Не высовывайся! – Отдернул он Тору. – Не хочу, чтобы этот мерзавец тебя видел. – Ворчал побледневший принц. – Измажься сажей, на лицо побольше! Платье...

   Осмотрел девушку. Убедился, что наряд старый, потрепанный и больше напоминает тряпку, перевязанную веревкой, кивнул.

   – Оставим, как есть.

   Потом принц выглянул из окна и уже радостным, сладким голоском прокричал:

   – Братец! Какими судьбами? Неужели соскучился?

   Тора не удержалась от любопытства – посмотрела, взглянув на второго принца, и обомлела.

   "Вот она, Этан, твоя тень из кошмаров!" – подумалось девушке.

   Всадник внушал страх, излучал опасность. Его здесь все считали воплощением императора что ли, а может и самим демоном. Поэтому дворец захлебнулся эмоциями: лесть, преклонение, уважение и страх.

   Мужчина поднял голову вверх – точная копия Этана! Только обросшая усами и бородой. Его глаза пронизывали холодом. И тот человек пугал своей темнотой, больше, чем та личность, с которой Тора уже примерилась. Ей безумно страшно стало бродить по коридорам, зная, что теперь в замке два принца.

   "Как же я не разглядела эту связь? – все думала ведающая, сощурившись, глядя в спину хозяина. Прямо перед ним стелилась золотая нить родства. – Близнецы на одном троне! Проклятье страны..."

   Немного погодя после пришествия драконьего всадника, к замку подтянулись другие воины в черном. Девушки-служанки только и болтали о том, какое это наслаждение видеть двух принцев одновременно. Ведь эти красавцы никогда не хранили теплых родственных чувств, а старались похоронить свою связь. Потому и существовали оба наследника престола в разных частях империи – каждый отвечал перед правителем Сенная за вверенную ему приграничную область. Так их батюшка на время оградил свое государство от кровавых королевских распрей и занял наследников полезным делом – сторожить кордоны и набираться опыта в правлении пусть и не слишком большими участками земель. Но, видимо, несмотря на войну между братьями, они стремились друг к другу. Вот только их общение ограничивалось двумя-тремя днями, в финале которых, они грозились убить друг друга или тайком пытались это сделать.

   Сейчас все было тихо. Каждая женщина в замке, даже самая некрасивая, мечтала о благосклонности одного из господ. Тору же тошнило при одной только мысли, что у нее на одного хозяина стало больше. Если б ее воля – спряталась бы где-нибудь в подвале. Однако старушка Итиль, кухарка, подвал закрыла на здоровенный замок, и притащила ее в кухню, и слушать не стала ни о каких приказах свыше, предписывающих притворяться плесенью на сыре или дорогим вином. Итиль разгоняла сборище вертихвосток половником, одаривая бездельниц ударами по поясницам и местам пониже. Потом, она пустила всех по одной в трапезную, где уже сидели за столом голодные мужчины. Торе вручили поднос с блюдом.

   – Я не могу сегодня прислуживать! Принц запретил! – упиралась ведающая, но кухарка выталкивала ее в зал.

   – Мне о том не ведомо! А будешь отлынивать от работы – врежу так, что мало не покажется! И не посмотрю, что ты ведьма и любимица хозяина! – замахнулась Итиль.

   – У... Дура-баба! – выругалась ведьма, собственно и услышав позади себя: "Ведьма!".

   В зал она все равно вышла.

   Видя, как нещадно тискают служанок воины, Тора порадовалась, что ей доводилось прислуживать только Этану, к повадкам которого она привыкла, могла отбиться, еще и остаться целой при том. Девушка поднесла ему вино, невольно став свидетельницей разговора двух братьев.

   – Отец послал тебя сюда, чтобы ты следил за кордоном. Почему ты не исполняешь свои обязанности? Знаешь, как там распустились эти... ?! – дальше красивый, но грубый голос перечислил слова, от которых Тора сначала просто покраснела, а потом нервно хихикнула.

   Этан ничего смешного в подобном не видел, и нахмурился. Он и не собирался охранять никакой кордон, и веление отца, выславшего его сюда из родного дворца, считал не просто наказанием, а посланием в далекие дали без возможности вернуться в лоно отчего дома.

   – Что ты сразу начинаешь с плохого?! Мы же не виделись так долго! Отдохни! Побрейся! Выглядишь, как старик. – Сладко уговаривал его брат, стараясь избежать темы обязанностей и прочего.

   Второй брат скривился. Сейчас Тора рассмотрела его внимательнее. Нет. Между ними было слишком много отличий. Пусть внешность одна на двоих, но есть такие мелкие детали, как: цвет глаз – у второго принца они голубовато-серые, темные, как серебро. А еще у него угловатый шрам над бровью. Да и во взгляде, в умении держаться, говорить – он казался старше.

   – Принеси вина! – потребовал от ведающей Этан, чтобы отослать девушку подальше, пока брат не зацепился за нее взглядом.

   За дверью ее поймали служанки и прижали к стене, обещая вырвать ей "патлы" и "зеньки повыцарапать". Тора не сомневалась в их способностях, но вредить глупышкам не позволила и сама не стала ввязываться в склоки. Вырвалась из их рук и спряталась за спину Итиль, тут же раздавшей бездельницам очередное задание. Торе тоже не удалось увильнуть. Подхватив сунутый ей в руки кувшин, она снова вернулась в зал. Наполнила бокал Этана, а расторопная разносчица с другой стороны услужливо плеснула красное вино в кубок второго принца.

   – Так как прошла кампания? Что повидал? – будто о прогулке поинтересовался зеленоглазый близнец.

   – Что видел? – злобно процедил другой, глядя на багровый напиток в своем кубке. – Кровь. Отрубленные ноги, головы... Что именно тебя интересует? Описать, как я сажал врагов на кол?

   В этот момент Этан опрометчиво пытался забросить в рот кусок мяса и чуть не подавился, а довольный произведенным впечатлением брат добавил уже с улыбкой:

   – Приятного аппетита!

   – Не мудрено, что тебя называют кровавым, принц Дир! – с уважением и гордостью выдал крепкий и хмурый мужчина, сидевший напротив гостя. Воины тут же подняли кубки за своего предводителя: "Пусть рука Карающего всегда будет крепкой и не дрогнет!". Сами же дрогнули от крепчайшего спиртного.

   – Ну да, – пробормотал Этан. – Хотя я называю тебя иначе...

   Тора слышала это "иначе", и сейчас анализировала выражение, отпущенное утром в адрес родного брата. Потому для себя определилась, что обязательно нужно встретиться с Корки и попросить его разузнать у деда, что такое "говнюк".