Текст книги "Пусть мята напомнит тебе... (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

   Дверь открылась, и меня пригласили прокатиться. Я любезно согласилась. Не подумайте, что совсем уж тупая, и не знаю, что в кареты к незнакомым людям садиться нельзя. Просто надо же было как-то развеяться.

   Скользнув в полутьму экипажа, поняла, что ушам и глазам доверять совершенно нельзя, так как на соседнем сидении в кружевной рубашке, утопая в украшениях и шёлке, сидел мужчина. Не старый. Слишком уж ухоженный. Потому и возраст определить я затруднялась.

   – К какой гильдии наёмников вы принадлежите? – удивил меня вопросом дяденька, не удосуживаясь представиться.

   – Я? – не сдержала эмоций, а в следующую секунду решила, подыграть сумасшедшему. – Но с чего вы вдруг опознали во мне члена гильдии? Знака то на мне никакого нет.

   Мужчина скользнул по мне неприятным взглядом.

   – Ваш внешний вид. То как вы двигаетесь. И, наконец, проникновение во дворец. – Перечислил он.

   – Так вы тоже там бываете? – обрадовалась хоть какой-то зацепке я.

   – Вам обо мне лучше ничего не знать! – остудил мой пыл он. Я нахмурилась. Скрестила руки на груди и откинулась на мягкую спинку сидения, поглаживая скилт, подвязанный на ремне к левому плечу. Меч с собой таскать было бесполезно. Торчит из-под накидки, сразу бросается в глаза. А скилт – ну железная палка и что тут скажешь?! Подозрения он не вызывал. Во всяком случае, не в боевом виде.

   – За кем вы ведёте слежку? – пристал богатей.

   – Я на допросе? – уточнила я.

   – Нет, что вы! – притворно ухмыльнулся мужик и сел удобнее. Однако глаза его выдавали совершенно иные чувства: напряжение, хитрость, злость. – Мы просто ведём беседу.

   – Беседу значит, – ответила ему такой же фальшивой улыбкой я. – Погода хорошая. Птички поют!

   Он замолчал. Наверное, искал среди шума толпы, тявканья собак и блеяния животины, птичьи трели. Призадумался, повторно меня оглядел. Более внимательно. Не знаю, что он такого обнаружил в моей внешности, но улыбнулся задорнее. Кстати, ему это совершенно не шло. Будто змея пасть растягивает, чтобы поглотить мышь – такое впечатление у меня осталось.

   – Да. Орлы парят. – Подтвердил странный человек.

   Я чуть не подавилась. Весёленькая поездка. С сумасшедшим в одном экипаже.

   – Ага, – кивнула, чтобы не расстраивать его.

   – Вы любите охотиться на орлов? – спросил мужчина.

   – А как же. Из них получается великолепный суп. Но охота на грифонов куда интереснее и опаснее, – ляпнула я, пустив фантазию на волю. Я же не знала, что мой бред так повлияет на незнакомого господина. Его глаза расширились, потом уж очень сузились и заблестели. Губы растянулись.

   – За суп из грифона я бы заплатил вам крупную сумму! – сказал ненормальный и сунул мне в руку плотный кошель с золотыми монетами. – Это лишь малая часть того, что вы получите после охоты. – Подмигнул он.

   Карета остановилась. Двери открыли. Я поспешила покинуть экипаж.

   – Мой человек найдёт вас, – загадочно проронил щедрый благодетель и укатил, оставив меня посреди улицы у окраины Сулана.

Глава 13. Ночные развлечения

   Во дворец я вернулась на закате. Компания отчаянных молодцев так и не появлялась в покоях. Шесть раз переставив сапоги Шелеста, я спрятала их под кровать, запихнула в них даренные мне за приятную беседу деньги и не смогла придумать себе занятие. Здесь всё было чужим. Мне хотелось ещё разок посмотреть на Тая, и определиться, что делать дальше.

   Тук. Тук. – Робко постучались в двери.

   – Входи, Эня! – обрадовалась служанке я. – Хоть ты меня не бросила!

   – Простите, госпожа, я не знаю... – Замялась она. – Правильно ли поступаю...

   – Правильно, правильно!

   Освободив место посреди комнаты, я взялась обучать девушку нехитрым, но действенным приёмам. Эне это было в новинку. Она даже немного смущалась по началу. Говорила, что не справится. А через час уже охотно впитывала мои слова и точно повторяла приёмы, броски, попутно ломая и круша мебель моим мечом. В какой-то момент, я поняла, что играть с оружием ей рано и перешла к упрощённой программе. С каждым удачным ударом она становилась более уверенной в себе. Эня напоминала мне маленького игривого котёнка, которому дали клубок. Правда, этим клубком она устроила погром... Но оказалась способной девчонкой. Уже утром она продемонстрировала новые умения на поварёнке и конюхе, считавшим служанку лёгкой добычей. Кроткая жертва оставила на физиономиях мужчин знатные синяки. До меня новости о боевых подвигах дошли гораздо позже остальных.

   От меня Эня ушла, когда все жители дворца укладывались спать. Довольная, она прикрыла двери. Лишь в коридоре вспомнила, что надо бы отвернуть завязанную на боку юбку. Её наряд дико мешал тренировке, и когда я приказала ей раздеться, девушка посмотрела на меня, как на извращенку. Вспомнила утренний инцидент с купанием, спросила себя, зачем вообще пошла ночью к ненормальной амазонке. Я же наслаждалась общением с ней, потому что отчаянно скучала по сёстрам. Даже по Войке. И когда ученица оставила меня, то тоска вернулась.

   Я стояла у окна и смотрела, как зажигаются фонари. Внизу было тихо. Кроме птиц и собак, покой нарушали только шуточки дозорных. И тут в окне третьего этажа, напротив, зажёгся свет. Король промелькнул в этом видении и исчез. Сердце предательски ёкнуло.

   – Подсматриваешь? – Вей явился неожиданно.

   Что ж, у меня было приготовлено для него кое-что. Не дожидаясь реакции, я повесила ему на шею колокольчик. Удивлённые тёмные брови поднялись вверх.

   – Спасибо за подарок, конечно, – протянул бог. – Но я к таким украшениям не слишком...

   – Это чтоб ты не пугал меня!

   – А ты ещё не привыкла разве? – изумился он.

   – Слушай, у меня к тебе просьба! – отважилась я. Вей всмотрелся в моё лицо, читая мысли. Его плечи резко опустились. Сдался.

   Увидел бы кто со стороны, как девка в мужском костюме парит в воздухе рядом с королевским балконом, разразился бы скандал, а сонные стражники устроили бы облаву на нарушителя спокойствия. Но к моему счастью, всё происходило незаметно. Наверное, Вею надо сказать спасибо и за это.

   – Твоя бабка такой капризной не была! Ты вся в отца наверное, пошла! – бурчал бог, опуская меня на каменный пол.

   – Не бухти! – прозвучало вместо благодарности.

   Не обращая внимания на возмущённое божество, я прокралась на цыпочках к спящему в кресле мужчине. В широких и пустых покоях кроме него никого не было. Государь уснул возле камина под треск поленьев.

   Не так я представляла себе нашу встречу после долгого расставания. Думала, что приеду, а он будет ждать меня у городских ворот. Или на крайний случай, я войду в набитую народом залу, толпа расступиться, и он броситься ко мне, обнимет. Но нет. Вместо того, чтобы ещё утром в той самой зале показалась ему на глаза, я спряталась. Теперь же под покровом ночи прокралась в его комнату, чтобы опять поглазеть. Ну не трусиха?

   Он спал. С таким же серьёзным выражение на лице, как и утром. Только сейчас его обруч лежал на столе, а на лбу остались отпечатки от металлической полоски. Даже во сне Тайрелл I решал проблемы государства.

   Я стащила с огромной кровати покрывало и бережно накинула его на властелина. Бессознательно умащиваясь удобнее, он выронил какой-то лоскуток, который держал зажатым в кулаке. Я подняла его, и рассмеялась. То был кусочек моей рубахи, которую я пожертвовала на перевязки, спасая советника, а не короля. Значит, не так и сильно он изменился.

   Мои радостные переживания прервал шум за дверью. Голос какого-то мальчугана допытывался у некой дамы о цели визита к королю в столь поздний час. Пора было покидать обитель повелителя и возвращаться обратно. Я выскочила на балкон, но уйти не смогла. Любопытство перевесило чашу здравомыслия. А может быть ревность оказалась сильнее. Мне стало интересно, что за особа позволила себе среди ночи явиться в покои владыки Карры. Приличные девушки, как я уже знала, так не поступают, и теоретически должны мирно сопеть в своих мягких постельках. Я же была неприличной амазонкой (что выяснилось ещё в Ладонисе), и могла позволить себе шляться под покровом ночи где-попало и с кем пожелаю!

   Дверь скрипнула. Король проснулся. Наличие на нём покрывала немного удивило государя, но из-за прибывшей гостьи, он не стал придавать сему большого значения. Тай встал, скрывая оголённый торс, кутаясь в складках тяжёлого полотна. Склонившись перед ним склонилась в вежливом поклоне миленькая светловолосая девушка с пышненькими губками, как я могла заметить. То есть по меркам Шелеста, была очень привлекательной, поскольку вампир утверждал, что мужчину влекут такие губы, маня желанием поцеловать.

   Кулаки сжались, больно впиваясь ногтями в ладонь. Я поняла, что раню себя только, когда пошла кровь.

   Тай не ждал меня. А клочок ткани хотел сжечь, чтобы распрощаться с памятью обо мне. Он заменил меня этой придворной красоткой, и теперь она явилась к нему, чтобы насладиться любовными утехами с самим королем.

   От вспыхнувшего желания вцепиться в горло соперницы отвлёк тихий гаденький смешок.

   – Не насмотрелась?

   Мне удалось пнуть Вея локтем под рёбра, впервые застав бога-всезнайку врасплох.

   – Что-то случилось? Ризиль, вы так поздно. – Холодный и надменный тон коронованной особы излился на девушку.

   – Позвольте говорить, – молвила нежными переливами голоска она.

   Тай махнул рукой, дозволяя.

   – Ваше величество, дело в том, что ваша матушка...

   Подслушать не дал Вей, пришедший в себя после моей выходки.

   – Тебе не говорили, что есть такое слово "ересь"! Что ж ты, смертная, на бога руку поднимаешь?! – ругался молодой дед.

   – Ризи, – уже более ласково прозвучало обращение к красотке, что совершенно меня взбесило.

   – Уходим отсюда! Немедленно! – Я готова была покинуть не только балкон, замок, но и страну. Мчаться как можно дальше и скорее от этого места, от любимого мною короля. Но вредный Вей отказывался спускать меня вниз. Чтобы не оставлять ему выбора, я сама перемахнула через перила. Подумала: ну, не даст же божественный дедушка своей любимой внучке разбиться насмерть! Обманулась! Ветренный предок и пальцем не пошевелил. Так что пришлось рассчитывать исключительно на собственные силы и ухватиться за карниз. Я повисла. Руки болели. Ситуация выходила из-под контроля.

   – Вей! – прорычала я в возникшее перед моим носом ухмыляющееся лицо.

   – Ты так рано решила уходить? А я хотел ещё подслушать...

   – Помоги мне! – потребовала я.

   – А ты помолись, еретичка! Может бог услышит тебя и простит.

   – Вей! – пальцы ныли, соскальзывали, а этот ветродув висел в воздухе и насмехался.

   – Дедушка, ну помоги! – взмолилась я.

   – Помочь?... – Вей задумался, и мерзко так ухмыльнулся. – Хорошо.

   По тому как блеснули его глаза, я догадалась, что помощь будет своеобразной.

   И тут, какая-то совершенно невидимая сила разбила стоявший на балконе сосуд. Разлетевшиеся во все стороны кусочки кувшина создали жуткий шум, ударяясь о мраморный пол дождём. Разговор короля и его любовницы утих. Тяжёлые шаги приблизились к месту загадочного шума.

   – Придурок! – разозлилась я, стараясь хорошенько раскачаться, чтобы хоть ногой пнуть вредного бога.

   – Кто здесь? – раздался надо мной голос короля привлечённого подозрительным разговором под его покоями.

   – Никого, – зачем-то ответила я.

   Ещё более удивлённый государь перегнулся вниз.

   – Ори? Что ты тут делаешь?

   Странный вопрос. Неужели итак не понятно? – Висела я, мирно и никого не трогала. !

   – Наслаждаюсь видами. Так красиво! – изо всех сил стараясь улыбаться, я изобразила искреннюю заинтересованность в окружающих меня стенах. Вея нигде не было, но его ехидный въедливый смешок слышался поблизости.

   – Так мне уйти и не мешать? – уточнил Тай, собираясь уже вернуться в комнату. Он улыбался так, как раньше, когда представился советником. Просто разительная перемена!

   – Нет, нет, нет... – Запротестовала я, но мгновенно опомнилась. – Можешь остаться и понаблюдать вместе со мной!

   Король облокотился о перила, подпёр голову рукой и всмотрелся в висящее на карнизе тело. Причём совершенно не на моё лицо был направлен его взгляд.

   – Да виды, очень даже ничего! – саркастично заметил он, и я поняла куда он смотрит. Тоже скосила туда глаза. Лично я ничего сверхъестественного в собственной груди не нашла.

   – Эй! – возмутилась я такому наглому разглядыванию.

   – Может, поднимешься и поболтаем о красоте ночной природы? – Тай тонко намекнул о помощи, не предлагая её открыто. – Давай руку.

   Я потянулась к нему, и он втянул меня обратно на балкон. Но прежде, чем успела сказать хоть слово, меня заключили в крепкие объятия, и я просто растаяла, проглотив речи, заготовленные на случай встречи с ним. Обмякнув в его руках, я наслаждалась запахом, по которому так соскучилась; теплом, которого мне так не хватало, и близостью. Казалось, что и он тоже: его рука вцепилась в мои волосы, а сам Тай с жадностью втягивал мой запах.

   – Я ждал тебя, – шептал он, и его дыхание приятно обжигало шею. – Как ты здесь оказалась?

   – Ветром занесло, – в шутке была доля правды, но Тай не знал, и я не стала раскрывать всех секретов.

   – Когда ты приехала? – он сыпал и сыпал вопросами, всё ещё не отпуская меня от себя, а только сильнее сжимая.

   – Вчера утром.

   – Почему сразу не пришла ко мне?

   – Я и пришла, но ты был занят. – Ещё несколько вопросов, и слёзы полились бы по щекам. Сейчас я плевала на весь свет, только бы это мгновение продолжалось вечно. Однако о несбыточности желаний напомнил притворный кашель ночной гостьи. Тай нехотя разжал железные объятия, и повернулся к девушке, уже не стесняясь собственной лёгкой обнажённости. Мою руку он не отпустил, спрятав себе за спину.

   – Ризи, ваша проблема может потерпеть до завтра? Мы сейчас немного заняты. – Это "мы" обдало меня жаром, хоть я и понимала, что скорее всего обозначает персону его величества.

   Недовольная ответом государя, Ризи склонилась в почтительном поклоне и скрылась за дверью. Когда хрупкая фигурка в пышном платье покинула комнату, Тай снова вернулся к прерванному занятию – объятиям.

   – Я боялся, что ты не приедешь, – признание короля, отбросило всю мою неуверенность в нём. А когда он меня поцеловал, сама пожаловалась.

   – Я тоже этого боялась. Но я здесь.

   Он молчал, тихо дыша в мои волосы.

   – Теперь всё будет... легче... – проговорил после паузы Тай.

   – О чём ты?

   У него не было настроения пояснять. Вместо этого, схватив меня за руку, повелитель Карры превратился в моего Тая, и потащил за собой к стене с гобеленом.

   – Я кое-что покажу тебе! – сказал он, а я не могла ничего возразить. Не поспевая за ним, старалась не упасть. Король что-то нащупал за полотном, и стена бесшумно двинулась назад и вбок, демонстрируя нам тёмный проход, ведущий в неизвестность. Тайрелл потянул меня туда. Я быстро перебирала ногами, торопясь за ним, практически срываясь на бег по слабо освещённым ступенькам. Длинный коридор имел не одну и не две потайные двери, но шли мы прямо. Потом свернули направо. Я летела словно во сне, по бесконечным ступеням, придерживаемая тёплой рукой, не позволяющей упасть.

   Тай сбавил скорость только около деревянной преграды в пол его роста. Дёрнул ручку, и не поворачиваясь бросил в мою сторону: "Осторожно, не ударься!" – но было уже поздно, я сильно треснулась головой, даже наклонившись, потому что мой король всё ещё тащил меня волоком, а останавливаться не собирался. Когда звёздочки прекратили летать перед глазами, как настойчивые мухи, я обнаружила, что мы уже за пределами замка и идём по тропинке вдоль стен кустарника по лабиринту парка. Проходы из одного зелёного проулка в другой сменялись так быстро, что я уже не соображала где мы. А о том, как отсюда выйти без сопровождения, даже не задумывалась.

   Наконец, он остановился, и я по инерции, чуть не врезалась в его спину. Перевела дух, осмотрелась по сторонам. Понимание, зачем меня привели сюда пришло не сразу. И только, когда дурманящий и освежающий аромат мяты коснулся лица, я увидела крохотный участок, плотно засаженный моим любимым растением. Тай сел в траву, призывая меня сделать тоже самое. Он протянул руки вперёд, притягивая меня.

   – Я недавно нашёл это место и сразу вспомнил о тебе. Хотел сбежать от дел, от шума и людей. Спрятался здесь, и вдруг, увидел её. Сразу вспомнилось наше знакомство. – Восторженно рассказывал король, растянувшись на травке. Он смотрел на меня, а мне казалось, что в его глазах горит огонь домашнего камина. Даже его голос больше не жёг холодом.

   – Позже, мы посадим целый садик... – пообещал Тай, и снова от слова "мы" мне стало приятно и странно.

   Подозрительный румянец на моих щеках, встревожил короля. Его ладонь коснулась моего лица.

   – Что-то не так?

   Во мне всё задрожало. Я прижалась к нему, боясь рассыпаться на кусочки. Тай заставил мой внутренний мир успокоиться, всего одним движением – обняв.

   Мы разлеглись в кустах мяты. Держались за руки, обнимались и смотрели в ночное небо.

   – Я скучала, очень. – Призналась я. – Думала, ты забудешь обо мне. Увидела эту Ризи и... Кстати, кто эта Ризи?

   Он моментально отвлёкся от рассматривания звёзд, и приподнялся, чтобы посмотреть мне в лицо.

   – Ори, ты ревнуешь? – догадался король.

   – Я? Конечно, нет. – Честно соврала я. – Просто исходя из твои же слов о приличии, можно заключить, что эта Ризи совершенно не воспитанная или просто твоя любовница.

   Тай сначала подавился, а потом рассмеялся.

   – Если, ты хочешь знать, Ризи – воспитанница моей матери. И входить ко мне среди ночи, без позволения, она действительно не должна была. Но об этом я поговорю с ней завтра. А что ты делала у меня в комнате?

   – Я-то? Ну, это... – Пытливый взгляд будто щипцами вытаскивал из меня правду. – Увидела тебя в окне, и решила навестить, ну так чтобы ты этого не заметил...

   – Я заметил.

   Непонятно чему он радовался: тому, что я неприличная такая лазаю по ночам к мужчинам или, что не дала ему замёрзнуть. Но улыбка на его лице сияла такая, будто перед ним блестела гора золотых монет. Тай никогда не был алчным. Поэтому я сделала вывод: блестела я.

   – Прости, я не хотела нарушать твой сон или... – язык нёс околесицу. Я совсем разнервничалась.

   – Ты разве не поняла, что я рад твоему вмешательству? Ты не представляешь, каково было мучиться в догадках: передумаешь ты или нет, приедешь, как обещала или решишь пойти другой дорогой... А потом волновался, что с тобой что-то могло случиться. Я несколько раз просил Шелеста выехать на разведку.

   – Вот почему они меня бросили! – теперь понятно, куда делся вампир. Устав от причитаний Тая, увидел меня и решил сбежать от проблем. Наверняка, развлекаются сейчас с Ольгердом в харчевне, пьют вдалеке от нас и пристают к девкам.

   Я села. И тут, судя по воплю Тая, совсем забыла поделиться с ним одной новостью.

   – Что это такое?! – чуть не содрал с меня штаны король. Дёрнул за пояс, чтобы лучше рассмотреть татуировку чуть пониже поясницы. – Только не говори мне, что ты... – Он выпучил налитые кровью глаза. – Ты... прошла последнее испытание! С кем? Где? Когда? Кто он? Я его...

   – Успокойся ты! Разве ты не помнишь, о чём мы с тобой говорили, когда прощались? – рассердилась я, и он как-то нервно сглотнул, но не спешил успокаиваться. Пришлось перечислить. – Сёстры, ложь о моих любовных подвигах. Припоминаешь? Причём, самое удивительное, что больше всех преуспели Войка и Настя! Представляешь?

   Он явно себе что-то не то представил. Сощурился. Покраснел.

   – Присвоили мне честь совращения Ольгерда, и кронпринца. – Вот это его и привело в чувства. Тай выдохнул, а я продолжила. – О нас с тобой рассказали вкратце. Опустили подробности о, ну, о том, что между нами на самом деле...

   – А что между нами на самом деле? – шокировал меня вопросом он. Я даже руку к его лбу приложила, чтобы проверить нет ли у него температуры.

   – А ты не в курсе? – приготовилась развить скандальную тему я, и даже разогрела голосовые связки.

   – В курсе. Просто хочу услышать от тебя. – Перевернулся на живот он. – Я уже говорил, что люблю тебя. От тебя я подобного не услышал. Для меня это унизительно. И внушает неуверенность.

   – Вот же глупости какие-то, – фыркнула я. – Ты и не уверен. Такого быть не может.

   Тайрелл молчал, ожидая от меня признания. Я же напрягла память. И действительно не припомнила ни одного раза, когда, глядя ему в лицо, сказала о своих чувствах. Вею проболталась, а самому любимому человеку зажабилась.

   – Для меня это впервой. Мне нужно время. – Пробурчала я.

   – Можно подумать, я бегаю по дворцу и каждой придворной даме в любви признаюсь. Поэтому опыта у меня больше.

   Пусть он и пошутил, но я то себе это представила. Разнервничалась, стукнула его. Тай мягко улыбнулся, привлёк меня к себе, возвращая обратно на траву.

   – Больше ты никуда от меня не уйдёшь! – шепнул он, а я не стала возражать, ведь затем и вернулась, чтобы остаться. – Иначе я пойду к Ризи и скажу, что люблю её.

   Честно, чуть не совершила страшное преступление, за которое либо на плаху ведут, либо провозглашают предводителем революционного движения. Другими словами, я едва не придушила короля. Он, конечно, отбивался. Подумал немного и провёл обманный манёвр – поцеловал. У меня сразу блажь о государственном перевороте прошла. Остались мысли лишь о поцелуях.

   – Тай, а какое решение ты принял по поводу этих Ковов и Мине... – разрушила я неловкую и счастливую тишину, когда хотела очередной порции поцелуев, а коварный правитель морозился, хитро ухмылялся и ждал, когда я начну требовать.

   – Минерлей? – он положил руку мне под голову, вместо подушки. – Значит, я действительно видел тебя в зале! А семейства эти... Если я снова дам кому-то из них поблажку – они и дальше будут доставать меня своими скандалами. Я отдал часть той земли, из-за которой они устраивают балаган, монастырю рыцарей чистого сердца. Там живут послушники, которые с детства учатся искусству боя и, всегда поступают по совести. Думаю, такое соседство научит оба ненормальных семейства вести себя смирно.

   – А они не поднимут бунт?

   – Поднимут. Но ты не знаешь отца-настоятеля ордена. Он с ними поработает. Сходит в гости пару раз, и между Ковами и Минерли наступит мир. Они объединятся и будут дружить против ордена. Впрочем, вреда никакого не принесут. Поверь, отец-настоятель Верон тот ещё... – Он задумался, огляделся, боясь встретиться лицом к лицу с упомянутым, потому и закрыл тему.

   – Змей? – предположила я, прижалась к оголённой груди моего мужчины, волнуясь, как бы его величество не подхватил простуду в прохладный вечер. Куртку-то он так и не соизволил одеть, когда мы выскочили из замка.

   Не знаю каким чудом, но мне удалось уговорить короля вернуться в покои ещё до рассвета. То ли от усталости, то ли от переизбытка эмоций он очень хотел спать, уговаривал и меня остаться с ним. Но какие-никакие, а грани приличия в моём понимании существовали, и свой последний обряд посвящения я так и не прошла. Так что воспользовавшись усталостью Тая, я покинула его так же как и появилась – через балкон. В этот раз Вей явился сам и предложил помощь. Опустил меня на дорожку в садике. Я сделала всего три шага, а потом на меня из кустов выскочил мужик в сером балахоне, сунул в руки большой красивый бутыль и сказал:

   – Хозяин велел передать вам это.

   – Славно, – осмотрела подарочек я. – А что там? Вино?

   – Подлива для грифона, – ухмыльнулся незнакомец, и я вспомнила странного дяденьку, наш дурацкий разговор в карете.

   "Сколько же сумасшедших в этот городе!" – подумала я, потянула бутылку ко рту, чтобы попробовать, что за дрянь мне принесли. Пахло хорошо. Вином.

   – А вы всегда перед делом, яд на себе пробуете? – озадачил меня дядька.

   – Да, хотела узнать, насколько действенный, – брякнула я, начиная соображать, что припрятанные денежки в сапоге Шелеста – плата за какое-то грязное дельце. И через секунду даже услышала, на что подписалась.

   Мужчина склонился ко мне и прошептал:

   – Этой ночью охрана у покоев его величества, то есть у гнезда грифона, будет глуха и слепа. Вас никто не услышит и не заметит.

   Потом он ушёл, а я так и стояла с бутылем в руках и хлопала глазками.

   Когда вернулась в покои вампира, голова моя была занята попыткой решить поставленную Таем задачу и предстоящим убийством. Оттого я не особо расстроилась увидев кавардак в комнате, и даже не поиздевалась над алкашам, дрыхнущими в объятиях друг друга.

   – Вот так вляпалась, – пробормотала я, спрятав бутыль, чтобы никто не нашёл. А то вдруг, опохмелится вздумают отравленным вином-то! Встала рядом со спящими в обнимку вампиром и оборотнем. Полюбовалась пару минут, прежде чем вылить на головы товарищей кувшин воды. Они раскрыли рты, поймали влагу и захрапели громче. К их хору присоединился третий баритон. Доносился он с балкона, где я обнаружила тело певца: командующий мирно посапывал прижимая к себе ночной горшок. Уж его то я будить не стала – не хотела лишать его такого славного отдыха.

   Уселась на стуле за столом, и задумалась о том, как изменить собственный облик.

   – Что за мрачный вид? – поинтересовались с кровати.

   – На себя посмотри, восставший из гроба! – огрызнулась я.

   – Не обижаюсь. Примерно оттуда я себя вылезшим и чувствую...

   Пошатываясь, вампир добрёл до стола и, приземлившись на соседний стул, потянулся к пустому кувшину. Расстроился, не обнаружив там ничего питьевого. Побрёл к кровати, дёрнул за верёвку колокольчика, вызывая слуг. Ему здесь очень нравилось! Тут же прибежала Эня с водой. Осушив почти ведро, половину он опрокинул на голову, после чего забрызгал всю комнату. Вода с мокрых волос достигла даже мирно сопящего оборотня и тот сполз под кровать, чтобы вампир больше не смел тревожить его сон. Шелест по привычке, собирался ущипнуть служанку, но неожиданно получил по руке... Ногой!

   – Ай! – похвалил мои учительские способности он. – Это ты её науськала?

   Я ухмыльнулась.

   – Не цепляйся к ней, – пожав плечами, сказала в своё оправдание.

   – Ты из меня монаха сделать хочешь? – уточнил вампир.

   Из-под кровати раздался смех. Шака даже во сне представил себе упыря послушником. Правда, в женском монастыре.

   Шелест рассердился, поднял одной рукой постель, извлёк оборотня и... тот дыхнул перегаром на вампира. Наставник скривился.

   – Принеси нам ещё пару вёдер, – попросил он у Эни. – Чтобы я мог этого мокнуть мордой в них!

   Эня улыбнулась и скрылась за дверью. Шелест вернулся к разговору.

   – Так в чём проблема? Нападение? Заговор? Травма? – строил догадки он, примостившись на пороге балкона, и рассматривая пьяного Ольгерда.

   – Хуже! Знакомство с её светлостью Элеонорой! – поделилась одной проблемой я. Тай ошарашил меня сим приказом ночью, перед тем, как уснул. Взял с меня клятву, что буду вести себя прилично, никуда не сбегу и обязательно пообщаюсь с его мамашей. А я раньше никогда не заводила дружбы с дамами из правящих семей. И меня этот факт пугал. Я не знала, в чём явиться к ней, о чём говорить. Короче, я хотела понравиться. При этом понимала, что не справлюсь.

   Вампир расхохотался. Толкнул Ольгерда, и развеселил новостью.

   – Значит, лететь за мной в город, где больше трёх сотен кровожадных вампиров с радостью растерзали бы любого – ей не страшно! С оборотнем она общается на равных – приручила. В драки лезет – героиня! А тут встречи с какой-то королевой испугалась! Нет, ну ты слышал?

   Командующему было не до смеха. У него болела голова. Поэтому, когда Эня принесла ещё два ведра воды, он посмотрел на неё, как на идеал доброты. Отмечу, что сама девушка покраснела. Видимо, Ольгерд не так безнадёжен и у него есть шанс на собственное счастье.

   Шелест встал передо мной, скрестив руки на груди. Ждал, когда же во мне проснётся стыд за трусливость. Я потупила взгляд. Замялась. Пошаркала ножкой.

   – Ну, это же мама Тая, понимаешь...

   Он не понимал. Он смеялся с меня. И ещё больше хохотал, когда эта мужская компания, вызвала портного и швей, чтобы обрядить меня в пристойное платье. Я сопротивлялась. Искала помощи у оборотня, у Эни. Но все были против меня.

* * *

   Ночь спустилась на столицу Карры. Не спали в Сулане гуляки, продажные женщины и ещё полгорода. Короче, с наступлением темноты, люди продолжали бодрствовать. Не дремали и нечистые совестью. Одной из них была я. Сон от меня отгоняли мысли о яде. Я собиралась отработать полученную кругленькую сумму. Ведь мы с товарищами успели её потратить на наряд, в котором я должна была предстать перед матерью короля.

   И вот я кралась по коридорам, ведущим к покоям правящей персоны. Старалась слиться с тенями и не издавать лишнего шума. Правда, большой бутыль яда в руках осложнял задачу.

   Если честно, я даже не представляла, как всё будет происходить.

   – Привет, Тай! -можно начать с привычного, а потом перейти к делу . – У меня тут яд. Давай выпьем!

   Вот он удивится!

   Хихикнула и спряталась за углом. Потому что во мраке длинного коридора замаячила высокая мужская фигура. Она нервно металась из стороны в сторону, ругалась на древнем вампирьем и вертела в руках какой-то блестящий предмет.

   Упырь, наконец, остановился и для сравнения пощупал собственные клыки, явно посчитав их гораздо острее лезвия кинжала.

   – Шелест! – мужчина дрогнул и спрятал нож за спину, оглядываясь по сторонам. – Ты что тут делаешь?

   – Прогуливался. Решил заглянуть к нашему другу, королю. – Вампир то и дело покачивался, и переступал с пятки на носок.

   – Да? – мне слабо верилось в его ночную прогулку. Вот по физиономии видно – задумал подлость. Или его тоже встретил любитель супа из грифонов. Интересно, какой разговор у них состоялся с Шелестом? – Дай, угадаю, ты шёл к Таю, чтобы кое-что ему передать.

   Глаза Шелеста округлились, он замер, а потом кивнул.

   – Ну, да, – промямлил он.

   – А передать ты ему должен тот нож, который прячешь за спиной!

   – Да, – кивнул честный вампир, а потом опомнился и замотал головой. – То есть, нет. То есть...

   Затем Шелест пришёл к выводу, что лучшая защита – нападение и выхватил у меня бутыль вина. Раскупорил, принюхался.

   – М-м-м! – сладко промычал он, состроив соответствующую гримасу. – Шаллисское вино, двадцатилетней выдержки. Да ещё и с ядом!

   Блестящие во тьме глаза, присмотрелись ко мне с большим интересом.

   – Я так понимаю нам по пути?

   – А тебя это просили "передать"? – намекнула на кинжал в его руке я.