Текст книги "Пусть мята напомнит тебе... (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

   – Что ты опять натворила? – сердито спросил он.

   – Ого! Отшлёпать хочешь? – съехидничала я, но дико оскорбилась его нападками.

   – Дорогой, – вклинилась между нами его мать. – Она всего лишь купалась в фонтане.

   На мгновение Тай искренне поверил, что спит! Даже ущипнул сам себя. Но разве такой крошечной боли поверишь? Нужно вмазать чем-нибудь тяжёлым или попросить кого-нибудь укусить тебя. Вот волка и уговаривать не надо. Подошёл и помог повелителю, клацнув зубами по его пальцам. Тай отскочило, однако в ясности собственного ума утвердился.

   – И ты ей ничего не сказала? – уточнил у Элеоноры король. – Ни об одежде, ни о том, что приличным леди так не подобает делать?

   Немного стушевавшись её светлость отвела взгляд, поймала сына под локоть и направила во дворец, на ходу что-то полушёпотом растолковывая. Я не слышала о чём они говорили, но была ей благодарна. Ссориться с ним мне не хотелось.

   Шелест всё ещё дрых. Тень рассудил, что холодный душ ему не помешает. Зря волк, что ли, приволок на своей шерсти столько воды??? Поэтому он взобрался на кровать и струсил всё на вампира. Как тот орал!..

   – Доброе утро! – вместо оборотня проговорила я, а потом меня поймали. Пару раз замахнулись на многострадальное мягкое место. Хотя Шелест тут же сжалился. Отпустил и уселся в кресло.

   – Как себя чувствуешь? – спросил он.

   – Нормально, – почти не соврала, однако от друга ничего не утаишь. – Есть неприятный привкус от сна. Но я справлюсь. Не волнуйся... – Чтобы его отвлечь, да и себя, похвасталась. – Я с Элеонорой помирилась.

   – С кем? – уточнил вампир.

   – С мамой Тая.

   – Раньше ты называла её не иначе как: "Эта нудная тётка!" – подметил Шел.

   – Эх, мне бы сюда моих фрейлин, с луками и мечами. Ох мы бы тут развернулись, – размечталась я, затем подумала, что неплохо и просто развеяться. – Давай поохотимся на разбойников. Я знаю, одно замечательное логово!

   Вампир просиял. Ему уже изрядно осточертело разыгрывать из себя благовоспитанного упыря, и общаться с придворными дамами. Тень тоже засуетился, раздумывая в каком виде ему отправиться на охоту: волком или человеком. Вспомнив, все неудачные поездки на лошадях, оборотень решил, что в облике зверя охота будет куда веселее. Ведь когда кусаешь разбойника за зад в человеческом облике, тебя совершенно не правильно воспринимают. Хотя убегают так же быстро.

* * *

   Наша отважная тройка весело обсуждала предстоящие приключения во дворе около конюшни, когда к нам соизволил присоединиться его величество.

   – Куда это вы? – заинтересовался он. По его сияющему виду, я поняла, что моё примирение с его мамой Тай воспринял положительно и был мною доволен.

   – На охоту! – радостно сообщил вампир и волк согласно ему подвыл.

   – На уток?

   – Обижаешь! – заулыбался Шелест. – Как можно стрелять по беззащитным животным? Это же совершенно не интересно. Мы на людей идём.

   Душе излияние вампира ввергло Тая в ступор. Он какое-то время глядел на Шелеста, пытаясь понять лжёт ли тот, но упырь сладко ухмылялся.

   – Ты не волнуйся, мы их только немножко покусаем... Кровь пить, честное слово, не буду! – и для пущей уверенности перекрестился, трижды.

   Я хихикнула.

   – Без меня вы не поедете! – Безапелляционно заявил король, опасаясь за здоровье граждан собственного государства.

   – Вы же так заняты ваше величество! – подколола я, запрыгнув в седло.

   Тай хмыкнул и через несколько минут был готов к выезду.

* * *

   Никакой охраны, не считая Ольгерда и Крохи. Только мы. Тай снова просто Тай, скромный парень без титулов и привилегий. Обычный советник. Хотя бросив взгляд на кожаный обруч, я тяжело вздохнула, зная, что под ним скрывается золото с резьбой и древними символами.

   Ветер принёс мне лёгкий поцелуй, коснувшийся лба. Это дед дал о себе знать и намекнул, чтобы я не расстраивалась. Поздно, блин! Значит, запугивать меня демонами и видениями можно, а как расстроюсь: "Это ещё не конец света, не переживай!"... И мигом начинаешь думать, что совсем скоро нагрянут вампиры...

   Вот бы ещё разок с демоном повидаться! – думала я. Мне нужно было знать больше. К примеру, почему наш род и жизни моих друзей, так тесно связаны с Иной.

   Волк завыл, обращая наше внимание на рощу впереди. Мы уже подъезжали к тому месту, где я встретилась с разбойниками. Посмотрев на Тая, вспомнила, как рвалась к нему.

   – Ваше величество ничего не хочет мне рассказать? – в очередной раз спросила я, а вампир тут же навострил уши.

   – Ничего! – отмахнулся чересчур серьёзный король, по прежнему избегающий темы местных обрядов.

   – Ну и ладно! – обиделась я, заставляя Ши сбавить шаг. Мы ступили под ветви деревьев. Учуяв хищника в нашей компании, птицы притихли. И снова стали перекрикиваться, но уж до боли знакомыми шепелявыми голосами. Тень радостно оскалился и озорно завилял хвостом – сомнений в том, что наши лесные товарищи уже подлатали штаны и вышли встречать дорогих гостей не было.

   Как только мы пересекли условную полосу, многочисленная толпа скалящихся оборванцев вынырнула из-за всех возможных зарослей. Тай заставил жеребца остановиться. Сам нахмурился, опустив одну руку на эфес меча. Неужели он действительно думал, что мы едем охотиться на уток?

   Шелест наоборот выглядел довольным, как и оборотень. Во дворце им места не хватало. А здесь разойтись было где! И с кем. И главное – никто бы не обиделся.

   Вперёд вышел симпатяга со шрамом на левой стороне лица, опёрся на внушительную дубинку и мило улыбнулся.

   – Куда путь держите, господа? – любезно заговорил предводитель банды.

   – А с разбойниками хотим познакомиться! Не знаете, где таких найти можно? – Опередив Тая, заговорила я.

   Толпа захихикала, предводитель осмотрелся.

   – Не знаю. У нас таких не сыскать. Здесь живут только добрые и честные люди! – пожал плечами он.

   Я спрыгнула с лошади и направилась к нему. Тай хотел меня остановить, но у него это, как всегда, плохо получалось. Они с Шелестом тоже медленно слезли с лошадей, приготовившись к бою. Ольгерд вздохнул, размял пальцы и стащил с пояса ножны. Волк, зная, в чём соль, расслабленно вилял хвостом. Только Кроха не рассчитывал на оружие. У него давно руки чесались (думаю, от того, что не мыл!).

   – Врёшь! А не те ли вы разбойнички, что хлеб у крестьян воруют да девок портят? – злорадно припомнила я одну историю этими же бандюганами рассказанную.

   – А те девки сами нам хлеб предлагали! – расхохотался главарь.

   – Снова врёшь, рожа твоя козлиная! – моё приветствие главарю не понравилось и он пару раз махнул дубинкой. Я хохоча уворачивалась, пока этот подлец не застал меня врасплох и, прижав дубиной к себе, поцеловал.

   Когда я опомнилась и собралась отреагировать, Тай уже был рядом, разъярённый до беспамятства. Мне подумалось, что он Алексу сейчас взглядом прожжёт. А учитывая вложенное в него дыхание дракона, то такой исход дела вполне вероятен. Я выкрутилась из загребущих рук и со всего размаху заехала бандиту по роже раньше, чем это сделал Тайрелл.

   – Я тоже рад тебя видеть, Ори! – поглаживая опухшую щеку пробубнил Алекса. Шелест раздосадованно вздохнул.

   – И я. Драка – ещё понимаю. Но целоваться зачем!? Я с тобой не в таких хороших отношениях! – Отплёвывалась я, стоя перед Таем, на всякий случай заслоняя ему доступ к горлу бандита – чтоб переговоры не сорвал, а то с принцем в Ладонисе, он уже подпортил дружеский диалог. Я же не из праздности в гости приехала.

   Шелест пришёл на выручку и придержал короля за плечо. Побагровевший Тай не сводил глаз с главаря.

   – Зачем пожаловала? – уже спокойно спросил Алекса, косясь на моих товарищей и в особенности на Тая.

   – Поговорить надо.

   – Кто это с тобой?

   – Друзья, – коротко ответила я.

   – Хорошо. Пойдём, поговорим. Но информация будет стоить денег. – Главарь шайки был падок на деньжата, и привык извлекать выгоду даже из воздуха.

   – Алекса, а может по старой дружбе?

   – Не заговаривай мне зубы. У меня до сих пор раны оставленные тобой не зажили! – Упрекнул он.

   – Алчный тать... – Пробубнила я и помахала рукой верзиле, по имени Шотик. – Улыбнись, маленький!

   Поддела его я, и чуть не отгребла палицей по темечку. Он ещё и клацнул зубами, чтобы показать мне свою новую челюсть. Правда, вставную.

   – Что ты ему сделала? – заинтересовался Ольгерд, осматривая скалящегося дылду.

   – Научила считать, – призналась я, и уточнила. – На его собственных зубах.

   Шелест ржал в голос, и хлопал по плечу Тайрелла. Тот игнорировал общее веселье. Он шёл молчаливый и злой. Вампир от него не отставал ни на шаг, то ли оберегая, то ли по какой-то другой причине.

   Мы пошли к логову разбойников, в глубь леса. Конечно, нас поводили кругами, чтобы не запомнили дорогу. Я чувствовала, как в спину вонзается острый взгляд. А ходить с колющим между лопатками не приятно. И я приостановилась, чтобы выяснить в чём проблема.

   – Что с лицом? – спросила у Тая.

   – Что у тебя с этим? – в свою очередь пожелал узнать король.

   – Абсолютно ничего. А что тебя так заинтересовало? – не понимала я.

   – С Гаюлом у тебя тоже "ничего" не было. И при этом ты с ним целовалась. И с этим целовалась, – слова грубо и жестоко слетали с его губ.

   – Ты чего? – разозлилась я.

   – Ничего. С кем у тебя ещё это "ничего"? Может заранее предупредишь? – он посмотрел мне в глаза так, что я смогла прочесть в них каждую мысль, источающую ненависть и презрение.

   – Ревнивый идиот! – взбесилась я, и пошла быстрее, догнав Алексу.

   – Так говоришь, "друзья"? – усмехнулся главарь, оглянувшись назад. – Что-то один твой друг совсем не по-дружески смотрит. – И чтобы ещё больше взбесить Тая, обнял меня за талию. Я струсила его руку, услышав, как Шелест успокаивает короля, уговаривая не лезть в драку.

   Волк влетел на поляну первым. Поднял вой, напугав половину лесного населения. Некоторый древесные тати, то есть те, кто нёс дозор, восседая на ветках, ухнули с высоты на землю, заработав не мало ушибов. Хотя думаю, без переломов не обошлось.

   – Да, детка, смотрю, вы тут с комком шерсти всех знаете! – похлопал меня по плечу Шелест.

   – В прошлый раз мы произвели здесь просто фурор! – согласилась я.

   Алекса попросил бандитов не разбегаться и не хвататься за оружия, объяснил, что мы пришли с миром. Нас пригласили к костру, и за кружкой браги разговор потянулся вполне дружественный.

   – Так какая информация тебе нужна? – перешёл к делу атаман.

   – Да не особо важная. Просто хотела ещё раз послушать сказки вашего сказителя. Где он, кстати? – прошлась взглядом по толпе, и не встретила его физиономии.

   – Странное дело, – вздохнул Алекса. – Мы не видели его с того дня, как с тобой распрощались. А что? Так по душе его бредни?

   – Было в них нечто, – сцедила я, сознавая потерю информатора и судорожно прикидывая, кого бы ещё попытать об Иной. Кроме Вея и Шисея подходящих кандидатур не было. А следовательно, придётся снова возвращаться к алтарю.

   От одной только мысли меня пробрало холодом. Ощущение, что если ступлю на землю, окружающую плиту, мир перевернётся с ног на голову совершенно чётко врезалось в сердце.

   – Слышь, Алекса, – я уставилась на него так пристально, что он занервничал и перестал пить. – Случись война, ты за кого будешь?

   Он осмотрел моих товарищей. Нет сомнений, что в Ольгерде сразу же, только мы заявились в их владения, тать признал военного, а в Тае богача. Поэтому скривился.

   – Вербовать пришла? – кивнул в их сторону атаман. – Так мы не по этой части.

   – Ну, а предположим, завтра или послезавтра к нам нагрянет враг и не тот, который даст тебе денег, а тот, что хочет завладеть твоей душой...

   – Владыка демонов, чё ли? – хихикнул он, и восприняв мою серьёзность, отставил кружку. – Говори, на чистоту!

   – Помнишь, тот дед говорил о чудищах с красными глазами, как его батя спас от такого? Так вот, не сказки это. И вполне возможно, что за нами всеми придут.

   – Ты грибов объелась? Или в провидицы подалась? – смерил меня взглядом, а потом нервно хмыкнул. – Ну, нам к поработителям не привыкать, – пожал плечами мужчина.

   – При этих ты собой не будешь. Они заберут твои разум, волю, сердце. Ты станешь куклой без души, мыслей, чувств.

   – Тогда смерть лучше! – заявил Алекса, сплюнув в костёр.

   – В смерти не будет покоя. Поднимут и заставят драться за них! – я была настолько убедительна, что тать впервые очень долго молчал и напряг все имеющиеся извилины.

   – Чего ты хочешь? – спросил он.

   – Я не прошу примкнуть к нам, к армии. Будь собой. Не пропусти в лес, и из леса то же не позволь им выйти. Тем, кого будут выдавать глаза. Красные. Помни об этом.

   Алекса стиснул зубы. Нервно сглотнул слюну и кивнул.

   – И ещё одно, – не отставала я. – Если ты мне понадобишься, как профессиональный губитель душ, сможешь прийти?

   Он выпучил глаза.

   – На что это ты намекаешь? – возмутился атаман. – На тот свет моими руками собралась?

   Шелест, сидящий вместе с Ольгердом и Таем на другой стороне круга, напрягся. Вслед за ним растеряли веселье и другие. Тень грустными большими очами рассматривал меня. Ткнулся носом в ладонь, уговаривая не брать дурное в голову.

   – Всякое может случиться, – горько усмехнулась я, погладив оборотня.

   Тай пересел к нам, и душевный разговор с атаманом прервался.

   – Я подам тебе знак, – шепнула Алексе, которому порядочно испортила настроение. До конца вечера он хмурился и думал о чём-то. Мрачную обстановку разрядил Шотик со своей вставной челюстью. Он так ею хвастался, что исхитрился уронить в чан с кашей. Вся община татей отказалась есть похлёбку вареную на чужих зубах. Повариха от досады треснула плошкой вредителя по темечку и сунула её в руки верзиле, чтоб тот сам искал пропажу. Спустя час Шотик смекнул, что худа без добра нет, и лучший способ изъять челюсть из каши съесть приготовленное. Мы делали ставки: осилит али нет дерзкий великан не маленькую порцию еды. Чем ближе процесс двигался к завершению, тем большим уважением мы проникались к верзиле. Когда тот продемонстрировал поднятые со дна чана челюсти, Кроха подскочил к нему, как к родному и приобнял, в качестве похвалы... Зря! Шотику было и до этого не слишком хорошо. Кожа на пузе растянулась, глаза заплыли, и если бы его никто не трогал, то бандит мирно уснул. Но теперь ползал в кустах, а наш личный великан метался в поисках ручья, чтобы отмыться.

   – Только продукты перепортил! – сокрушалась повариха. Все смеялись. Даже Тай. Хоть и кривлялся сначала, вместе с Ольгердом, изображая из себя утончённых персон.

* * *

   Покидать славное логово было грустно в какой-то степени. Но бросив взгляд на хмурого Алексу, я только порадовалась. Он думал над моим предложением.

   – Какой знак то? – атаман принял просьбу, и своим вопросом подтверждал согласие.

   – Листок мяты. Ветер принесёт тебе. – Сказала я, и пошла к Таю. Мне не давала покоя его мрачность.

   – Не бесись! Ну подумаешь, Алекса пошутил, поцеловал. Привыкай. Я, как никак, шпионка.

   Король резко остановился, обхватил меня за талию, и поцеловал так, что Алекса и другие просто обзавидовались. Отовсюду доносился похвальный свист. Моё сознание собралось покинуть реальность и улететь куда-нибудь в уединённое место.

   – Потому что ты моя. Жена. Должна быть ею. Понятно? – Признание слетевшее с его уст, огорошило меня как Шотик когда-то дубиной по голове (или то был кулак?). А король простыми словами стёр реальность, после чего оставил меня в полной растерянности, наедине с мыслями. Сам вскочил в седло и поехал прочь.

   Амазонки не могут быть королевами! У нас более прозаичные роли. Хотя Златоусый тоже уговаривал бабушку стать его женой. Но из этого ничего не вышло.

   Я уставилась на Ольгерда. Он отмолчался, мол, сам ничего не знал (но я то помнила, их таинственный разговор у пруда, когда командующий не хотел поддерживать друга в его выборе развернуться и не ехать в Ладонис за невестой – то есть ещё тогда он уже выбрал меня!). Мужчина поступил в точности, как товарищ, то есть слинял. Кроха стоял не менее ошарашенный, чем я. Только моя челюсть прибывала на месте, а его – валялась на земле. Шелест с Тенью ничему не удивлялись. Лишь подтолкнули меня к лошади.

* * *

   Сначала я пыталась догнать Тая, чтобы поговорить. Но подлый муженёк (или кем он себя возомнил?), слыша моё приближение, гнал коня вперёд, намереваясь в очередной раз улизнуть от разъяснительной беседы. Я сама чуть удила не прикусила от злости. С тех пор как я приехала между нами сплошные недопонимания, тайны, недоговорённости и прочее. Мы не общаемся неделями, потом перекидываемся парой-тройкой фразы за которыми следует ссора и снова дни тишины в дали друг от друга.

   – Дай ему время, – посоветовал Шелест, и я притормозила Ши, чтобы быть наравне с вампиром. – Так о чём он там говорил?

   – Сама не понимаю, – зарычала я. – То есть, соображаю, но пока туго. Понимаешь, как-то мы свалились в озеро на охоте. Оно было дико холодным. На силу выбрались. Оба простудились. Я тогда его лечила бабушкиной "Черногоркой". Мы сидели в шатре, парили ноги в одном ведре. И... – в памяти всплыл обряд, увиденный на площади. – Он омыл мои ноги, попросил, чтобы я сделала то же самое. Как те двое, с вениками, то есть с венками на головах, в фонтане. Пили из одного кубка. А потом он меня ещё полночи доставал, требуя, чтоб я за ним какой-то стишок повторила...

   Шелест от души ржал.

   – Каков хитрец! А ко мне приходит и спрашивает: "Ты же дашь своё благословение, если она согласиться?" – припомнил друг.

   – И что ты сказал? – даже оборотень поднял морду, чтобы услышать ответ.

   – Не помню. Я пьяный был. Мы все были пьяные. – Почесал затылок он, а потом прогнал смешливость и поверг меня в ужас одним только вопросом: – У вас же с ним любовных игрищ не было?

   Я замотала головой.

   – Ну, значит обряд не завершён и вообще – не считается, потому что не все традиции соблюдены. Расслабься! – махнул рукой он.

   К его совету я так и не прислушалась. Напряглась. В мыслях царил кавардак.

   – Элеонора меня убьёт! – поняла я.

   – С чего бы? – не видел причин для казни вампир.

   – О! Я недавно намекнула, что готова помочь ей найти жену Тайреллу. А теперь вроде как обманула... Шел, что делать?

   – Ничего, – успокоил друг. – Всё как-нибудь само решится. И раз обещала найти жену, знать не соврала. Нашла.

   Я не разделяла его оптимизма и сразу представила следующую встречу с Элеонорой Светлой. Вряд ли она меня задушит или плюнет в лицо. Подозреваю, что даже не заговорит со мной. И почему-то мне показалось это дико неприятным. Обо всём, что тревожит хотелось поболтать с кем-то близким и женского пола, а не с толпой мужиков, которые только посмеются над моими переживаниями. Фаю или Войку сюда бы – и Карра, с её Суланом были бы менее жестокими и отторгающими.

* * *

   В столицу мы вернулись достаточно быстро. В городе сбавили темп, и вели коней медленнее, ведь там слишком много народу на квадратный метр дороги.

   Фактически волочась в хвосте, вместе с Крохой... Хотя нет, после его братаний с Шотиком, рядом с товарищем дышать могли лишь навозные мухи. Я старалась держаться дальше ото всех. Шелест не донимал, предпочёл общаться с Таем. Ну, разговор их ограничился рыком короля: "Отстань!" А я, глядя в спины мужчин, вдруг задумалась, что было бы, если я проиграла Войке и она заняла моё место? Как бы сестра поступила в такой ситуации? Наверное, обрадовалась. Может даже быстро научилась ладить с Элеонорой.

   – Эй! Наездница! – крик, проигнорированный мной, повторился, но и его я тоже не заметила. Тогда в меня очень метко полетел помидор. Тухлый помидор. Шмякнулся прямо по лбу и мерзкой жижей скатился на грудь, оставив след не только на лице, но и рубахе, куртке. Первая мысль завладевшая разумом была очень жестокой: "Оторву: руки и ноги стрелку!". Но когда я увидела метких задир, то пришла в неописуемый восторг, и решила ничего никому не отрывать – просто придушить! Да и то от большой любви. Поэтому рванула к ним, забыв, что на лошади и мчусь, как угорелая. А девушки, вжавшиеся в стену, думали: "Либо затопчет, либо раньше доберётся волк и откусит что-нибудь!" То, что я просто счастлива их видеть им и в голову не пришло.

Глава 17. Не ждали?..

   Утро – безжалостное. Им ведал жестокий бог Бодун. Поэтому начало дня казалось мне беспросветным и мрачным. Но выяснилось, что мир и был таким жутким из-за тяжёлых штор, почти не пропускавших солнце.

   Где-то на полу поскуливал оборотень. Я подняла голову и... убедилась, что страдальческие звуки издавала Фаина, а Тени и подавно не было в комнате. Напряглась, соображая, где мы вчера потеряли волка и не продали ли его кому-то доброму, указавшему нам путь ко дворцу. Но кроме прыгающего по столу лимона не вспомнила ничего. Стоп! Лимон! Лимоны не прыгают. Им не положено.

   Толкнула Войку, храпящую рядом.

   – У... – отозвалась она.

   – Слушай, что за лимон? – спросила я.

   На меня посмотрели красными глазами.

   – Какой лимон? – у сестры спросонья соображаловка работала гораздо хуже моей.

   – Ну, по столу вчера лимон прыгал? – задала "наводящий" вопрос я.

   – Ори, это не лимон был! – раздался голос другой сестры. – Это цыплёнок! Тебе же вчера объясняли, ещё когда ты его в кружку выжать пыталась.

   Я ужаснулась собственным действиям. Посмотрела на свои руки. Неужели этими самыми пальцами я...

   – Да ничего с ним не случилось. Ты его отпустила. – Успокоила Фая.

   – Ага, как только он с тобой заговорил и вполне по-человечески попросил. – Усугубила моё положение Войка. После минутной паузы, насладившись моим вытянутым лицом, рассмеялась. – Шучу. Ты сказала, что бражка с лимоном – не то.

   – А Тень где дели? – вопрос снова породил тишину. Сёстры углубились в пучину рваных воспоминаний о вчерашнем... или уже о позавчерашнем дне.

   Стук кулаком в двери вытянул нас троих из мыслительного процесса. В след за Шелестом, не ставшим дожидаться приглашения, просунул морду потерянный зверь. Выражение, застывшее на его физиономии свидетельствовало о том, что он так и не нашёлся. В смысле, Тень выглядел дико перепуганным, растерянным и предпочитал прятаться за вампиром.

   – Так! – протянул Шелест, окинув взглядом бедлам в помещении и наши раскоряченные фигуры. – Хорошо погуляла? Я, конечно, рад, что ты развеялась, но...

   – Шел, а чего он так странно себя ведёт? – кивнула на оборотня я.

   – А ты себя как вела, если бы я на тебе хотел покататься, как на лошади? – усовестил друг.

   – Я на нём и раньше каталась, – сказала в своё оправдание и Шелест уточнил.

   – Когда он был голым парнем в почти два метра ростом?

   Они с Тенью синхронно покачали головами, мол, ну ты вообще обнаглела, мать! Сёстры при этом ржали, тычась в подушки, чтобы хоть чуточку приглушить гогот. По их реакции я поняла, что таки оседлала обнажённого парня. Покраснела.

   – Тай этого не... – с робкой надеждой спросила я.

   Тут на пороге объявился Ольгерд и разбил все мои упования на лучшее.

   – Сердит, – выдал он. – Ушёл на совет со знатью. Думаю, они легко отделаются, если наш уважаемый король оттяпает у них пару пастбищ в казну государства. А ещё тебя хочет видеть её светлость.

   – Нет. Нет. Соври ей. Скажи, что я заболела. Что плохо себя чувствую. – Умоляла я, закапываясь в одеяло, которое Войка тянула на себя.

   – Хочешь, чтобы она сама к тебе спустилась? – спросил Ольгерд.

   – Класс, заодно с мамой познакомимся, – обрадовалась Фая.

   – Ничего классного! – вскочила с кровати я, судорожно соображая за что хвататься: приводить в порядок себя, комнату или подруг. – Подозреваю, мне собираются напомнить о подобающем поведении и снова заставить носить юбку, туфли, говорить о погоде и вообще вести себя, как леди.

   – Так тебя здесь воспитывают! – рассмеялась Фая.

   – А ещё, и это самое худшее, если Тай ей рассказал о... – я бросила жалобный взгляд на мужчин. Они рассмеялись, но предоставили мне возможность самой выяснить, поведал ли наше величество своей маман о том, на ком собирается жениться.

   – Мы не в курсе! – хором соврали представители сильного пола.

   В личных апартаментах королевской персоны царил приятный полумрак. Мне не пришлось жмуриться от света или идти на ощупь. Вряд ли её светлость, Элеонора, веселилась, как я, но почему-то предпочла щадящее освещение.

   Эта коварная женщина притворялась не осведомлённой и занималась писаниной, выводя пером каракули на документе с официальным гербом страны. Ризи находилась подле своей воспитательницы и моё появление в покоях, как и раньше, восприняла очень болезненно. Глаза девушки тут же взмокли. Я остановилась в шаге от неё, ожидая, когда она разревётся, как малое дитя, с полагающимися возрасту воплями, ударами кулачками об пол.

   – Только не реви! – попросила я. Ведь голова и без её слезливой истерии болела.

   – Оставь нас! – приказала Элеонора девушке, и та, порёвывая на ходу, побрела в другую комнату.

   А мамаша правителя, сверля меня недовольным взглядом, даже не удосужилась пригласить присесть. Я не выдержала, плюхнулась на подоконник около её стола и тут же выдала всю правду-матку.

   – Я знаю, почему вы так на меня сердитесь! Да, вчера мы встретились с сёстрами и пили. Много. Даже лишнее. В харчевне. Среди мужиков. Да, мы танцевали на столах...Согласна, я вела себя не достойно. Как свинья.

   Чем больше я говорила, тем круглее становились её глаза. Наверное, я сболтнула лишнего.

   – Вы об этом хотели поговорить со мной? – на всякий случай уточнила я.

   Элеонора покачала головой.

   – А может лучше об этом поговорим? – понадеялась заменить совершенно другую неприятную тему.

   – Нет, – отказалась женщина.

   – Уверены? – она кивнула, а я всё равно затянула старую песню: – Просто так накипело!.. – не останавливалась я. – Мне необходимо было развеяться. Очень! Вы не представляете себе, каково быть среди... одной... то есть...

   – Среди нас. – Уточнила она. – Почему же не представляю? Я прекрасно тебя понимаю. Подойди сюда Ориана.

   Я пересела на небольшой мягкий диванчик, поближе к её светлости.

   – Не буду скрывать, что не одобряю ваших с Тайреллом отношений, как бы вы их не называли – "дружбой" или чем-то иным. Хотя мне, кажется, кто-то из вас не честен в своих чувствах.

   Я пригорюнилась.

   – Да, – согласилась. – Сын у вас враль ещё тот!

   Элеонора выпучила глаза, подавилась гневом и хотела удавить меня. Пока она боролась с нормами морали, запрещающими светским дамам убивать амазонок, я передвинулась чуть подальше.

   – А сама? – стиснув зубы, сцедила она.

   – Что я? – наивно похлопала ресничками в надежде, что в меня не будут метать молнии.

   Элеонора выдохнула, и заговорила:

   – Запомни на будущее, все мы узники в этом обществе. И я, и он, и ты. Я понимаю твои муки. – Откровенничала она. – Мне тоже пришлось не сладко, когда я стала королевой. Хоть и привыкла к дворцовым интригам с детства, но... Наверное, притерпеться с этой грязью я никогда не смогу. Тебе же только предстоит всему научиться, пресекать попытки очернить твоё доброе имя. Хотя ещё больше запятнать невозможно.

   – Клянусь, я больше не буду шастать по кабакам! – вскочила, выровнялась по струнке, и намалевала в воздухе крест на пузе. Элеонора махнула рукой, мол, не поверю, усядься уже.

   – Здесь у тебя не будет подруг. Я живу во дворце давно, но до сих пор не привыкла. Взяла себе Ризи, вырастила, надеясь, что она будет на моей стороне. Но...

   Видимо милая скромница успела расстроить чем-то её светлость.

   – Ори, я хочу, чтобы ты всегда была на стороне моего сына. Ты говоришь, что вы друзья, так оставайся ему другом и опорой вечно. Не подведи его.

   – А куда я денусь?! – хмыкнула я, повеселив женщину.

   – И ещё одно. Ты должна поклясться, – настаивала она.

   Но тут двери с грохотом распахнулись. К нам пришёл Тайрелл в образе очень серьёзного государя. Я подумала, что он, как в прошлый раз набросится на меня с обвинениями. Но нет.

   – Пойдём со мной, – сухо позвал властитель. – Ты мне нужна!

   Извинившись перед Элеонорой, я поднялась и прошагала к нему. На пороге оглянулась.

   – Какую клятву вы хотели с меня взять?

   – Ничего, – загрустив, махнула рукой она. – Просто будь собой! Всегда!

   Я рассмеялась. Что может быть проще?

   – Без проблем! – Подмигнула ей, и мы оставили женщину одну, чтобы присутствовать на военном собрании. Но видя её в несколько подавленном настроении, внутри меня ожило неприятное ощущение холода. Я не стала об этом говорить, и просто шла за королём.

   За две ночи, пока мы гуляли с сёстрами многое изменилось. Масштабы этих перемен просто пугали до дрожи в коленях. В столице было подозрительно тихо, и лишь отряды военных своим маршем содрогали воздух и землю. Армия подтягивалась к границе города, а сам он напрягся и смолк в ожидании ужасного.

   – Это они? – ухватила Тая за край королевской мантии, догадываясь об угрозе, подступившей к стенам Сулана.

   – Не совсем. Вампиров там нет. – Отозвался правитель. Настроение у него было препаршивейшее, он продумывал стратегию дальнейших действий. – Наши войска, которые мы отправляли в помощь Мехею, вернулись...

   – Это же хорошо! – понадеялась я.

   – Они вернулись не для того, чтобы помочь! – сцедил сквозь зубы Тайрелл.

   – Там же нет вампиров? – с надеждой спросила я.

   – Не знаю. Они вообще ведут себя странно. – Он остановился перед дверью из красного дерева, чтобы сказать: – Войдёшь молча. Сядешь позади меня так, чтобы всех видеть. Молчи. Ничего не спрашивай, просто слушай и смотри. Поняла?

   Я кивнула, в следующую секунду мы оказались в зале среди советников и воевод. Мужчины при виде короля поднялись, отвесили поклон и снова сели, дождавшись взмаха руки. Первым взял речь одноглазый мужчина (второе око было белым и распоротым старым шрамом). По таким отметинам сразу узнаёшь мастеров войны.

   – Ваше величество, – начал он.

   – Не нужно, Симон, я итак знаю, что всё плохо. – Отказался от оправданий Тай. – Объясни присутствующей даме, что происходит и, озвучь свои предложения.

   Сэр Симон, не интересуясь кто я и по какому праву нахожусь среди уважаемых господ, поклонился и поведал:

   – Мехей пал. Королевская семья погибла. Нам известно, что дочь его величества Тардаша бежала. Никто не знает куда. Но боюсь, её участь не завидна. – Говорил он, а король тихонечко скрипел зубами. – Наши войска вернулись, почти целым составом. Сейчас они под стенами города Имирэ, недалеко от столицы. Они не движутся дальше. Не собираются возвращаться. Просто заняли позиции и ждут. Такого приказа из генштаба не поступало. Так, что это самовольное решение командиров. Думаю, они переметнулись на сторону врага и хотят захватить власть. Через графства и окружающие нас селения они прошли ночью без шума, сдавливая кольцо вокруг Сулана. Люди не оказывают им сопротивления. Из раненых и убитых всего пять жертв. Как им удаётся занимать территорию без боя – не пониманию. – Сжал кулаки мужчина. – Чего они хотят и кто ими руководит то же не известно.