Текст книги "Пусть мята напомнит тебе... (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

   – Как ты заставишь их сделать это?

   – Вампиры хотят славы и господства. Люди – наживы. Я осуществлю их желания.

   – Потом Греойн защищает меня?

   – Скажи, симпатичный? – усмехнулась Алания. – Я пообещала ему тебя. И когда мы избавимся от моего папочки, ты сможешь немного поиграть с нашим капитаном. Он будет верным тебе, пока не посадишь его на трон возле себя. Так что надо сразу продумать стратегию, как морочить ему голову подольше. К сожалению, я не настолько сильна, как раньше и приходится идти на банальные женские уловки. Даже воскрешённые уже не те... Но что-то я ещё могу.

   Заметив мой ступор, она ласково погладила меня по плечу.

   – Мамочка, доверься мне!

   Очередное пробуждение я восприняла настороженно. Долго лежала на земле в шатре и смотрела на складки ткани, ожидая, когда войдёт Алания и кошмар продолжится. Скрывать от неё там свой страх было тяжело. Не знаю, поверила ли она в мою игру, но начиная с того момента, как я увидела Тая, – вспомнила всё: кто я, кто он, кто сама Алания. Сначала она взяла под контроль сбежавших из-за Грани вампиров. Это ведь они уничтожали сёла и деревни поблизости своего леса. А потом в план обычной мести вмешались мы. Тогда она решила: зачем отбирать земли, просто так убивать людей, если можно родиться в доме правящей семьи, диктовать свои условия, владеть судьбами. Для этого всего лишь нужно вселиться в жену короля. И я для неё – лучшая кандидатура – та, кто дружит с сильнейшими существами: вампирами и оборотнями. Они уж точно стали бы лучшими защитниками моей дочери. У Шелеста есть все задатки, чтобы возглавить его сородичей. Тень итак вожак стаи, только отказался от этого ради меня. Тай и не знал, какое горе привёл в свою страну – меня!

   А теперь самое главное – могу ли я позволить её ожиданиям сбыться?

   – Моя леди, – на пороге тут же объявился Грейон – страж, дарованный мне дочерью. Именно страж, а не просто телохранитель. Он ведь защищал меня пока ему выгодно. – Дарейг принесёт сейчас...

   – Не нужно! – отказалась я. – Хочу подышать воздухом.

   – Как хотите, моя леди, – поклонился вампир, не препятствуя. Краснота моих глаз служила ему гарантом того, что я не сбегу.

   Вокруг шатра бродило много воинов из простых людей, которые присоединились к армии кровавой богини добровольно. По сути, все они были бандитами. Однако товарищей-татей я здесь не видела, пожалуй, они единственные, кто пытался дать отпор и сложил свои головы за родину. Зато первенцев Линкарана хватало. Вампиры точили мечи и втайне мечтали всадить лезвия в смертных соратников. Грейон сдерживал их порывы, запретив драться без нужды. Людей он планировал в случае чрезвычайных обстоятельств пустить, как пушечное мясо – в первые ряды атакующих.

   Одержимые стояли сплошной стеной, окружая алтарь, и не моргая, глядели на меня. Кажется, они давно перестали дышать. Сейчас я ловила трупный смрад, исходящий от них. Неподвижные – такие же пешки, каких видела Селена на поле у Врат – восставшие мертвецы. Через них Алания следила за своей мамой, вдруг покинувшей её, чтобы прогуляться в одиночестве.

   Я прошлась от шатра к треснувшим плитам, открывшим бездну. Бабушка когда-то прыгнула туда, унеся с собой Иную, то есть Аланию. Я посмотрела в черноту провала.

   Может это и лучшее решение? – Подумалось мне. Ну, я имею в виду – упасть туда, и забрать с собой её. Но как узнать, не вселится ли она в кого-нибудь другого?

   Подняла голову к небу, и, надеясь, что боги услышат, попросила:

   – Великие, мать и отец! Помогите мне сделать шаг – о большем и не молю!

   Подул слабый ветер – он ведь обещал всегда быть рядом. К моим ногам упал листик крошечный мяты. Алания во мне взбунтовалась. Я, неожиданно, растоптала его, словно мной руководила она.

   – Я выполняю данное обещание, – прозвучавшие слова принадлежали Алексе. Он стоял далеко, в толпе смертных наёмников. И его голос до меня доносился ветром.

   Выдохнула и замерла, чтобы не мешать убийце исполнять его работу. Но это не так и просто – умереть. Алания испугалась потерять такую возможность – просочиться в наш мир на правах богатой и влиятельной наследницы трона. Усилила контроль надо мной: ноги сделали шаг, второй, с языка уже срывалось "Грейон!". Но я до крови прокусила губы. Ногтями разодрала ладони, сжимая кулаки, возвращая себе чувствительность, возвращая собственное тело разуму. Никто и никогда не будет управлять мной против моей воли!

   Я медленно повернулась лицом к убийце. Опустила голову, чтобы не искать его взглядом, и тем самым не выдать. Он достал небольшую трубочку, вложил в неё отравленный дротик и прицелился.

   – Давай же! Скорее! – обращалась к нему я, сомневаясь, что услышит и, позабыв о других, в ком есть часть Алании. Грейон, Дарейг – сторожевые псы моей девочки – будто услышав сигнальный свисток, направились к Алексе.

   – Давай! – мой крик пронёсся над площадкой, подняв на ноги всех вампиров и наёмников.

   Дротик таки полетел. Даже молниеносный капитан Грейон не успел поймать его или отбить. Жаль только самого убийцу – Дарейг добрался до него первым, вонзив в живот, выхваченный у кого-то меч. Поднялся бунт. Смертные собирались отстаивать своих и напасть на вампиров, не разбираясь за что положили их товарища.

   – Спасибо, друг, – успела поблагодарить его я. Алекса был точен как никогда. Слабый укол, вроде бы и не мог меня убить, но повалил на землю. Яд действовал: пальцы синели, вены отчётливо проявлялись, набухали. Желудок свело коликами. Появилась отдышка. Лёгкие словно разрывало. Смерть уже шла за мной. Пожинательница... Я видела её. Она отделилась от тени ивы и медленно надвигалась. Она сняла капюшон своего истрёпанного временем наряда, показав истинное лицо, объятое пламенем.

   – Ши... Шисей, – сообразила я, вынырнув из тумана предсмертного бреда. И тут меня осенило: ведь Алания не даст умереть – поднимет, воскресит, как прочих одержимых. Бабушка тоже стала бы такой, если бы не огонь. Всё живое на свете боится его. Из последних сил, я заставила себя встать на четвереньки и ползти к демону. А он окрашенный синим огнём, распахнул объятья, попав в которые я должна была сгореть вместе с тем, что сидело сейчас во мне. Вампиры быстро перебили человеческих наёмников. Грейон и Дарейг (личность и участие которого во всём этом оставались для меня загадкой) переключились на Шисея. Они стреляли в него из лука, метали ножи – но пламя не остановили. Одержимые выли и кричали. Бросались на него – сгорали и устилали путь демона собственными трупами. Прочие подойти к нему не отважились.

   – Продержись совсем немного, – шептал ветер. – Они уже рядом.

   Тай и Каноний нашли способ перебраться через границу и столпы. Я бы многое отдала, чтобы ещё разок посмотреть на любимого. Наверное, он сердится и отправился меня искать. Не обнаружив вражеской армии, удивился. Потом узнал от настоятеля о моём подвиге и совсем рассвирепел. Простит ли? Тень обязательно приведёт их всех сюда. Но поздно.

   – Не успеют! – ответила ветру я, подавляя в себе чужой разум и не сводя взгляда с горящего мужчины. Всё расплывалось. Удерживать рассудок в узде не получалось. Я боялась забыться и очнуться уже куклой. Шисею оставалось сделать один шаг ко мне и муки закончились бы.

   В самый ответственный миг между нами возник кто-то ещё. С трудом подняв голову, я сосредоточилась на мягкой улыбке женщины. И испугалась. Уставилась на Ринару.

   – Ты с ними?! – промямлила я. Хотя стоило сказать "вы", ведь Локай никогда не оставлял жену.

   – Мы с тобой, моя девочка! – сказала женщина, положила ладошку мне на лоб. Её прикосновение подарило лёгкость, прогнав тяжесть отравы. Я выровнялась, посмотрела на руки, лишённые мертвенной синевы – чистые, светлые. Снова обратила всё внимание на колдунью.

   – Как? – уставилась я на Ринару.

   – Шшш, – подмигнула она, помогая мне встать.

   Локай заслонил нас от солдат Алании, Грейона и вампиров. Он крепко и нетерпеливо сжимал рукоять своего меча, спрятанного в ножнах. Помнится, раньше мастер отказывался обнажать лезвие.

   – Вы много бед натворили. Раскайтесь и уходите. Или примите наказание! – заговорил он к ним.

   – Отдайте её! – жадно потребовал Дарейг.

   – Силы не равны, – воззвал к здравому рассчёту Грейон. – Мы разорвём вас на части. Лучше по-хорошему отдайте нам мать богини и уходите. Либо, если она так вам дорога, то присоединяйтесь.

   Локай расхохотался так громко и едко, что его смех навёл ужас даже на меня. Я вздрогнула, заметила, что и остальные поморщились.

   – Ты не знаешь, кто перед тобой? – спокойным, но полным угрозы голосом спросил мужчина. – Посмотри внимательно. Инстинкты не должны тебя обмануть.

   И он слегка вытащил меч. Из ножен полыхнуло голубое холодное пламя. Вампиры отшатнулись. У мужчины в руках горело оружие великого бога справедливости Линкарана. А это означало только одно – с нами делили хлеб, лежак и костёр сами боги! Ну, если сей артефакт не украл какой-нибудь смертный мастер меча.

   – Отвернись, милая, – шепнула Ринара. – Не бойся.

   Я послушалась. Шисей перешёл к Локаю, а потом поляна вспыхнула. За моей спиной кричали и выли от боли. Страх холодил жилы во мне. Алания, ещё не рождённая, дрожала. Она боялась умереть, как её игрушки.

   Наконец всё стихло. Мне позволили взглянуть на место казни целой армии. Вампиры, мертвецы, люди – серыми статуями застыли в разных позах. Передо мной стоял целый жуткий сад безумного скульптора.

   Вей воплотился рядом со своим Отцом и, оценив изваяния, подул на них. Те тот час осыпались пеплом. Да и следов от них не осталось – ветры деда согнали мусор к яме. Великий и страшный (но для меня просто уважаемый и весьма привлекательный) бог Линкаран, известный некоторым смертным, как мастер Локай, всё ещё сжимал в руках огненный меч. Маленькие игривые сквозняки вокруг него превращались в небольшие ураганы-воронки, подхватывали пламя Шисея и кружились, кружились. Земля затряслась. В бездну рядом со мной повалились разломанные плиты. Небо заволокли фиолетово-розовые тучи. Засверкали молнии. Огромный валун, сломав пару деревьев прикатился неведомо откуда и заслонил собой впадину в земле. Но стихии на этом не ограничились и продолжали буйствовать.

   – Милый! – нахмурилась Ринара. Локай понял её без дальнейших укоров и быстро спрятал оружие в ножны. Погода мигом изменилась.

   – Шисей, тебе пора попрощаться. – Настоятельно обратился он к демону.

   – Думаешь, мне это удовольствие приносит – торчать в изношенном теле? Давай уже – вызволяй! – без толики уважения посмел разговаривать с ним тот.

   Бог покачал головой, потом ухватился за язычок огня и потянул его, как ниточку, намотав на эфес. Свет от Шисея постепенно угасал и угасал, а потом потух, впитавшись в меч. То, что оставалось от колдуна, обликом которого пользовался демон, истлело.

   – А теперь с тобой разберёмся, – перешёл к решению моего вопроса Великий Отец.

   Я приготовилась проститься, но более уважительно, чем Шисей. Почему собиралась умереть? А какой ещё судьбы ожидать той, кто принесёт в мир кровавую богиню? Но обошлось без убийств. Ринара положила руки на мой живот и отняла их удерживая крошечный светящийся шарик.

   – Иногда боги должны вмешиваться в судьбы своих детей! – подмигнул Локай, и улыбнулся одной из своих редких тёплых улыбок.

   – Что это? – спросила я, глядя на сгусток света.

   – Она, – ёмко объяснила Ринара.

   – Что ты с ней сделаешь? Уничтожишь? – вздрогнула я. Расставаться с частичкой себя было как-то не правильно. Я привыкла считать её своей дочерью. – Может не стоит? Пусть останется. Я попробую воспитать её другой, хорошей. Научу её доброте, чести.

   – Нет! – не согласился Локай, однако мягко, хоть и категорично. – Есть такая порода существ, в которых жестокость и жажда насилия выше, чем у других. Она будет проявляться во всех воплощениях. И, к сожалению, неискоренима. Как бы ты ни старалась, ни пыталась наставить её на праведный путь, она найдёт выход к тьме.

   – Но ты ещё будешь мамой, – намекнула Ринара.

   – И хорошей! – согласился с ней божественный супруг.

   – А я буду классным прадедом! – влез Вей.

   Его родители посмотрели на него с подозрением.

   – Мы с тобой позже поговорим! – сцедил строгий Великий Отец, и я поняла: а) Вей уже где-то нашкодил; б) огненный меч в этой семье иногда используют не по назначению, то есть в качестве наказательного ремня! Ветренник сразу потёр "место родительских диалогов", шумно вздохнул и опустил голову.

   Я не удержалась – хихикнула.

   Из-за деревьев послышался боевой вой Тени. За ним торопилась целая гвардия спасения. Раздавались родные голоса. Шелест и Тай подгоняли друг друга. Ольгерд просил не ломиться напролом. Верон и Симон соглашались с ним.

   – Пора прощаться, – поцеловала меня в лоб Ринара, оглядываясь на шумные дебри.

   – Сотрёте мне память, чтобы я никому не рассказала о произошедшем? – предположила я.

   – Зачем? – снова рассмеялся Локай. – Хорошая легенда нам не помешает. Легенды – это связь людей и богов. Так что, придумай достойную вечности историю, Ориана.

   – Постараюсь, – пообещала я.

   – Только не такую, как у твоей бабушки! А то про Златоусого и колдуна она целые поэмы слагала, а про меня всего две коротенькие повести... – бурчал Вей.

   Он всё же получил свой законный подзатыльник от Отца.

   – Мой авторитет же пострадает! – тут же возмутился мой дед. – Не мог подождать, когда исчезнем?

   И все трое вознамерились раствориться в прозрачной белой дымке.

   – Ринара, а что будет с ней? С Аланией? – не удержалась я от беспокойства о той, которую звала дочерью.

   – Не волнуйся о ней. Мы отправим её в родной мир. Или найдём для неё подходящий. Но в этом ей места нет!

   Мне было жаль ненужную богиню. Очень.

   Боги покинули поляну. И когда на неё ворвались мои друзья, я сидела на крошечном пятачке зелёной травы, уставшая и сонная. Король подбежал ко мне, остановился. Осмотрелся. Приказал воинам осмотреть окрестности. Основная часть рассредоточилась, с повелителем остались лишь приближённые, две амазонки, вампир, оборотень, генералы. И только сейчас его величество дал волю чувствам... Чуть не прибил. Орал так, что весь лес и ближайшие окрестности слышали: Ориана – дура полнейшая, возведена в ранг отсталой кретинки, врунья, предательница и вообще, по таким виселица плачет.

   – Да! – поддерживала его Фаина, опираясь на плечо Войки. Та смотрела на меня с тревогой и слезами. Старшина Кодиак, настоятель и генерал Симон посмеивались. Воины держались в стороне, ожидая приказа закрыть уши и глаза. Но Ольгерд забыл его отдать и теперь все любовались моим позором.

   – Я тебя убить готов! Задушить... – не останавливался Тай. Шелест уточнил.

   – Задушить! Вот этими руками! – и руки Крохи показал – у него же они громадные.

   – Да! – не забыла поддержать Фая.

   – Смелая, вражескую армию она увела!

   – Кстати, где они? – заинтересовались Ольгерд и Верон.

   – Сгорели, – зевнула я, надеясь, что король переключится на тему войны, а не продолжит придумывать мне достойную кару.

   – Да я из-за тебя чуть с ума не сошёл! – всё громче кричал он.

   – Два раза! – подсчитал вампир.

   – Да! – брякнула своё коронное сестра, видимо от переизбытка чувств, другие слова вспомнить не могла.

   Я продолжала сидеть на земле и наблюдать за ними. Иногда зевала и обнимала волка. Тень облизывал меня – единственный, кто просто демонстрировал радость от того, что я жива, и не хотел загрызть. Или у него облизывание – способ утопить в слюне?

   – Почему ты молчишь? Скажи хоть что-то в своё оправдание! – потребовал Тай.

   Окружившая меня толпа ждала.

   – Спать! Хочу. – Смогла выдавить из себя я, попыталась прилечь и отдохнуть прямо на полянке.

   Описывать угрозы и дальнейшие действия Тайрелла не буду – не для летописи, да и для легенды не подходит. Скажу только, что когда он успокоился, то крепко обнял.

   – Я люблю тебя, ненормальная амазонка! – шептал король.

   – Да! – поддакнула Фая.

   – Это ты сейчас по поводу "ненормальной"? – полюбопытствовала Войка.

   – Ты расскажешь, что здесь случилось? – Ольгерд хоть и радовался, но не забывал о насущном.

   – Да, – использовала Файкино словечко я, и к ближайшему совету знати, сидя рядом с Вероном и Симоном поведала сочинённую мной легенду о гостях из других миров и богах, которые бродят среди нас потому, что им тоже интересно посмотреть, чем и как живут их создания, ведь им не чужды собственные дети с их проблемами.

Глава 23. За подвиги награда – счастье

   Добрых татей, Шотика и прочих мы нашли в разрушенном логове. Никого в живых, сплошь трупы. Похоронили. Разрушенные наёмниками деревни восстанавливали постепенно. Этим занимались уцелевшие предатели, во времена смуты переметнувшиеся на сторону Алании. Шелест и Тай долго не могли меня простить за обман и сонное зелье. Ходили за мной по пятам, следили, но не разговаривали. Зато Каноний моему возвращению обрадовался, и предложил испытать на придворных действие нового изобретения. В итоге, нас за плохое поведение сослали в монастырь к Верону: дескать, звал в гости, – сам виноват! Но мы и там нашли развлечение.

   – Точно сработает? – проверяла мигающие камни я.

   – Головой отвечаю! – клялся механик.

   – Именно её и тебе и оторвут! – согласилась на его пожертвование я.

   – А ты типа не при делах? – перестал собираться он. До этого Каноний проверял рычаги, вращающие мелкие детали стальной оболочки, которую водрузил на волка. Закинув необходимое в большую сумку, уставился на меня.

   – Главное в нашей затее что? – приобняла его за плечи я и повела к выходу. Тень брёл следом, громыхая железными пластинами, привязанными к его спине.

   – Создавать меньше шума, – пришёл к выводу мужчина, снял с оборотня "украшения" и понёс их сам до места грядущего праздника суеверий. Целый месяц мы упорно трудились над легендой о диком звере из ада, который отбирает души у нечестных, взяточников и склочников. Сначала распространяли сплетни. Потом мастерили монстра. Затем сломали его, "случайно" запустив его на тренировочную площадку к рыцарям. Мне пришлось успокаивать безутешного Канония, ведь паразиты-рыцари расчленили нашего зверёныша топорами и мечами. Мы получили по шеям от настоятеля, посидели немного в карцере, потом собрали остатки монстра и передислоцировались поближе к другим подопытным. Ведь монастырь окружали владения двух воинственных семей – Ковов и Минерли.

***

   В поместье почти не горел свет. Только кое-где ещё не спали слуги и охрана. Впрочем сам хозяин дома Минерли тоже не мог сомкнуть глаз. Ему совесть мешала. А подогревали и ворошили давно утерянное чувство в господине бабки-сплетницы. Две стряпухи, покончив с работой на кухне, выбрались во дворик, присели на лавочке, собрали вокруг себя толпу молодёжи и давай сказки травить. Первым делом они пересказали придуманную мной байку о борьбе с кровавой богиней. Естественно приукрасили и исказили многое.

   – И де ж сейчас та воительница-спасительница? – спрашивал кто-то.

   – Да хто ж знает? – отвечали ему. – Пропала сразу, как бойня закончилась.

   – Может её боги с собой забрали? – предположил один сухощавый парень. И все подняли головы к небу, опасаясь, что вошедшая в легенду святая амазонка Ориана услышит. Расхохотались. Зря! Я прекрасно всё слышала! Правда не с неба – а с крыши, где мы делали из Тени чудище.

   – Да, много ты, баба Саля, сказок знаешь, – отложил курительную трубку конюх.

   – А то! – приняла иронию за похвалу стряпуха. – Хотите ещё? Ну чтоб ночь вообще не спалось?

   – Давай! – потребовали собравшиеся. Девушки пугливо прижимали руки к губам, мол, ничего не хотят, но не торопились уходить.

   – Недавеча подслушала в городе. – Зловещим тоном начала Саля. – Про одного богатея, который поступил на службу к нашему государю. Пост занял знатный. Ну и почуяв власть, стал всякое воротить: кого подставит, кого посадит, а гроши тех, имущество какое – всё к рукам пригребёт.

   – И что? Никто его не наказал? – не выдержала молоденькая служанка.

   – Дай дорассказать-то! – возмутилась баба Саля. – Так вот неведомо сколько бы его бесчинства продолжались, да только пришёл он как-то домой. Пересчитал перед сном нечестно заработанное и лёг себе баиньки... Ровно в полночь окно в его покоях распахнулось. "Сквозняк!" – подумал богатей и поднялся с кровати. Только ноги на пол поставил, чу – рычит кто-то. Мужик за сердце схватился. Потом, конечно, спички нащупал. Дрожащими руками зажёг. Фитилёк свечи подпалил и медленно так повернулся. Очень надеялся дворнягу какую увидеть. Ан нет! Чуть не уссявся богатей, когда глядит, а посреди комнаты стоит чудище! Вестник, знать, из ада. Был он ростом огромен. Клыки у него страшные, глаза во тьме светятся. Шипы на спине торчать во все стороны. Яд с них капает. Пена из пасти струится. И недобро он так облизуется. Мужик верещал, как свинья на убое – так, по крайней мере, соседи говаривали. Богатей к двери метнулся, чтоб сбежать далече. Да вот беда – потянул за ручку, открыл, а там хозяин зверюги, с серпом в руках. Чик один раз, чик второй... – Взмахнула крючком для вязания сказительница и слушатели охнули. – В общем, к утру от того нехорошего хапуги остались только косточки обглоданные.

   – И трусы грязные! – выискался свидетель происшествия.

   Слуги загоготали, отбив у подслушивающего хозяина всё желание спать.

   – Вот чё, Саля, врёшь ты всё! – авторитетно заявил конюх. – Если ж от него ничего не осталось, так кто ж историю то поведал тебе?

   – Жинка его! – тут же выдала доносчика она. – Хавронией звать её. Мы на рынке вместе скуплялись. Адский вестник не тронул её. Пригрозил серпом, сказал: "Ты, Хаврония, баба хорошая. Живи себе! Да, смотри, праведно: не обижай никого, не наказывай слуг, не ври, не желай то, что у других есть! А то и за тобой приду! "

   – Круто! – восхищались мальчишки-поварёшки.

   – Ага, ага, – кивали другие и на всякий случай решили узнать: – А зверь тот только богачами харчуется?

   – Всякими не брезгует. – Скосила хитрющие глаза баба Саля. – Теми, кто другим зло делает, кто над несчастными, горемычными, бедными издевается – за любым придёт и в ад утащить!

   Люди осенили себя священными перехрестием дорог.

   – Так и за нашим господарем тоже явится! Он меня сегодня ремнём лупил за то, что ведро ему на ногу уронила. Злой он у нас! – предрекла одна молодица.

   Сказительница молчала. Глянула на хозяйский балкон и заметив там господина, утвердительно покачала головой.

   – И его наказание не минует!

   Мужчина фыркнул и отошёл в глубь комнаты, чтоб никто не заметил, как на него сказка повлиял – ведь поверил! Слуги ещё немного посмеялись под его окнами, и постепенно разошлись.

   – Всю историю исковеркала! – возмущался Каноний. – Где кишки на стенах? Где головы отрубленные? Где это: "Отдай своё сердце"?

   – Не умеешь сплетни распускать – не берись! – оттянула его от края крыши я.

   – А ты, типа, лучше справляешься! – не мог принять моего таланта сказительницы он.

   – Талант не пропьешь! – хихикнула я. – Ну, что будем ждать до полуночи?

   – А раньше нельзя? Я надеялся до утра в погреб заглянуть, проверить, что у наших монахов вкусного имеется.

   – Нельзя. Сказка обязывает! – села рядом с ним, достав из мешка карты. – Сдавай.

   Механик выставил свои мигающие камни, перетасовал колоду и раскинул первую партию. Волк фыркнул, примостился спать – делать то больше нечего.

   Байки на ночь подействовали на господина Зантола Минерли, как слабительное. Он несколько раз бегал со свечкой в руках в уборную, дрожал от каждого шороха, озирался. Возвращался в постель. Вертелся. Только уснул – настал роковой час. Грохот мигом прогнал дрёму. Зантол вскочил и, на всякий случай, прикрылся большой подушкой, надеясь спрятаться за ней от зверя. А тот влетел в комнату через окно. Правда, оно было закрыто. Так что монстр из преисподней в процессе полёта натолкнулся на существенное препятствие, пробил его лбом и чуть не вышел из строя. Грозное и раскатистое «Аууууууууу» сократилось до: «Ау!». Однако даже такое появление произвело нужный и немного неожиданный эффект – с господином Минерли случилась оказия. Почувствовав мокрую простыню под собой, его супруга проснулась.

   – Охра... – заголосила жена, увидев непрошенного гостя, но ей быстро закрыл рот хозяин зверя, поэтому окончание слова, "на", она прошептала.

   – Ох... – изменила свои цели женщина, раздумала тревожить стражу, зевнула. – Сон дурной снится.

   Убедив себя в этом, она отодвинула от шеи изогнутое лезвие серпа, и притворилась сладко сопящей.

   – Не... не... уби... вай! – её супруг сразу понял за кем пожаловали вестники ада. – Я больше не буду.

   Как я и предполагала, Зантол мучился сюжетом сказки до нашего появления. Избавиться от навязчивой страшилки не смог: проигрывал в голове события, только с иными участниками. Так что господин Минерли сам себя наказывал. Он вылез из-под одеяла, упал на колени, расплакался. Хотел даже откупиться – щедро дозволил брать что угодно. Зверю его добра не надо было... Разве что на колбасу позарился бы. Но монстр ведь пришёл не за едой. Точнее за ней – за человечиной. Он оскалил клыки, намекая, мол, изголодался по злым и жадным людишкам. Его деликатес пал ниц, обхватил ноги (Каноний исполнял роль жнеца) хозяина адской псины, омывая слезами и соплями ботинки.

   – Покайся! – обратился к своей жертве вестник Пожинательницы и замахнулся серпом над головой мужчины. Госпожа Минерли – плохая актриса – вышла из образа спящей, не сдержалась и заголосила.

   Пока она кричала и звала на помощь, Зантол перечислял все грехи. Список оказался огромен. Господин Минерли за свою короткую жизнь успел постараться на поприще зла: подкупал некоторых людей, чтобы они пакостили соседям, развращал слуг, избивал старых и молодых, устанавливал высокие поборы, изменял супруге. Последний факт закрыл рот крикливой бабе. Она вознамерилась покончить с благоверным раньше, чем растерявшийся вестник ада. К несчастью последнего, двери спальни отворились. На пороге стояли и охранники, и слуги, вооружённые кто чем: от мечей до скалок. Увидев монстра (слегка ошарашенного прибавлением в компании), его хозяина с серпом в руках и господина, которого душила госпожа, народ сначала прошагал к жнецу. Наблюдая за всем из-за окна, я подумала, что Каноний больше никогда и ни за что не пойдёт со мной на авантюрные мероприятия. Ну, если он вообще жив останется. Пока я продумывала план отступления и возможность вызволения напарника, его окружили. Слуги внимательно смотрели на хозяина зверя-демона. Тень вышел из ступора и зарычал. Лица воинственно настроенных обитателей дома изменились: вытянулись, приобрели несколько отрешённые выражения. Фактически синхронно выполнив поворот, и развернувшись спиной к жнецу, как заводные куклы побрели к собственному хозяину. Секунды тишины, промедления и наш фарс принял совершенно иное развитие. Уставшие от скверного характера господ рабочие сначала робко пинали своего рабовладельца, а потом вошли во вкус. Лупили и приговаривали: "Ой, простите нас, господин! То не мы бьём – то жнец, коварный. То его воля! Зачаровал он нас!". Коварный жнец и его зверь переглянулись. Их посетила одна мысль на двоих: "Нужно линять". И они бочком, аккуратненько протиснулись к выходу. На пороге Каноний оглянулся.

   – Ну вы это... – на миг вышел из образа жнец. – Вы не сильно его. А то если убьёте... Одно дело, если б я его забрал. Другое дело вы...

   Но увлечённые своим занятием рыцари возмездия не слушали вестника ада.

   Унося ноги из гостеприимного дома господ Минерли мы хохотали вспоминая приключение. Волк тащил на своей спине плату за жизнь – ведь мы таки воспользовались любезностью сэра Зантола и немного угостились. Тень умудрялся ещё на ходу жевать, доедая украденную с кухни колбасу.

   – Как думаешь, они его убьют? – переживал о судьбе Зантола недавний жнец. Правда, угрызения совести к нему пришли после опустошения половины бутылки хорошего вина.

   – Ничего с ним не случится. Я бы на твоём месте волновалась о слугах. Представляешь, какой нагоняй он им устроит утром?! – отняла у него спиртное я, тоже сделала пару глотков. – Они ведь смелые таки, пока над ними смерть стоит.

   – Да. Ну и наворотили мы с тобой! Вот не думал, что так будет, – сокрушался Каноний.

   – Кстати, а чего это ты со мной в изгнание увязался? Тебя вроде во дворце кормили, поили, снабжали всем необходимым...

   – Зинаида претензии стала предъявлять. Предлагала жениться... – поведал о тяжёлой судьбе изобретатель.

   – На ком? – поддела я, он уставился на меня, как на рогатую скотину.

   – На мне!

   – Тебе жениться на тебе? – уточнила я и расхохоталась. – Кошмар! Правильно сделал, что сбежал!

   – Я вспомнил, почему терпеть тебя не мог!

   – Не мог?

   – Ну, ты ничего, если присмотреться, – признался он. И я было уже приняла его комплимент, как услышала для себя совершенно невообразимое: – Настоящий мужик! На тебе жениться не надо. Со всякими там ужимками и замашками не лезешь...

   Я подавилась вином. Тень – колбасой. Вдруг пришло в голове, что король тоже видит во мне...

   – Не, для него то ты другая. – Тут же развеял мои сомнения новый товарищ. – Ты и не замечаешь, но ты меняешься, когда рядом с ним.

   Его слова укололи меня в сердце, а волк укусил Канония за ногу, чтобы не портил настроение. Я не видела Тая уже очень давно.

* * *

   Мы вернулись в монастырь ближе к рассвету. Давились смехом, боясь разбудить магистров. Ведь послушники давно не спали. Прокрались через охранные посты, сад и уже у самой тайной двери нас застал врасплох брат Ивон: красивый, высокий, молодой человек из знатного рода, слишком серьёзный и ответственный, преданный делу – настоящий рыцарь и один из старших в нашем крыле. Я частенько любовалась им на занятиях, когда он брал в руки меч. Он очень плавно и быстро двигается – такая себе молниеносная змея. Что мне ещё в нём нравилось – длинные шёлковые волосы, которые он всегда сплетал тонкой синей лентой (подозреваю, её ему подарила какая-нибудь дама сердца).

   – Мне стоит напоминать вам, господа, что послушникам запрещено покидать стены обители без дозволения магистрата? – преградил нам ход он.

   – Друг мой, – подмигнула ему я. – Вы всегда такой хмурый, вам стоит разок-другой прогуляться с нами.

   Канонию идея не понравилась. Он почему-то не представлял брата Ивона с нами в засаде. Хотя нет – представил. У механика физиономия вытянулась.