Текст книги "Пусть мята напомнит тебе... (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

   – Может, стоит пойти и найти их? – предложил командующий.

   – Поверь, не стоит! – запретил Шелест. – Они там не самогон распевают и бабскими секретами делятся!

   – А что делают? – заинтересовался Ольгерд.

   – Скоро узнаешь! – коротко ответил вампир, скривился, уловив какой-то неприятный звук из глубины леса и, вгрызся клыками в кусок мяса.

   Шелест и раньше слышал истории об этом обряде, оттого и знал, какой вернётся его маленькая девочка.

   Спустя несколько часов на полянку бесшумно вышли тени, не помнящие своих имён. Измазанные кровью, в ссадинах и царапинах, дикарки молча, по-звериному, крались к огню. Мужчины затаили дыхание. Их пугал вид недавних боевых подруг. Тайрелл Справедливый, король Карры, вместе со своим другом командующим армиями Ольгердом Отчаянным с ужасом в следили за ночными созданиями. Среди них властелин судеб видел ту, ради которой бешено билось его сердце. Но она не была похожа на себя, на ту улыбчивую, своенравную, весёлую, милую девушку. Дикая и необузданная, сотканная из света Луны, рождённая Темнотой – она, склонив голову, как лесная зверюшка, смотрела прямо перед собой на пламя в костре. На её плече ранами отпечатались когти какого-то хищника. Щёки и лоб измазанные запёкшейся кровью, свидетельствовали о победе.

   – Ори, – невольно сорвалось с губ мужчины, но на первом же шаге его остановил вампир.

   – Нет! – покачал головой наставник и опекун девушки, запрещая приближаться к ней. – Они сейчас все лягут спать. Их нельзя трогать! Они ещё не вернулись... в себя!

   Королю ничего не оставалось кроме, как наблюдать. Амазонки умастились на сырой земле, прижимаясь друг к другу. Так они и проспали до самого утра.

   Не могу сказать, что на рассвете мне стало легче. Боль так просто не сдаёт позиций. Она всегда оставляет след. Но чувствовала я себя сильной. Не считая затёкшей спины и ноющей на плече раны, всё было хорошо. Шелест сидел надо мной и ждал, когда я открою глаза. Стоило подать первые признаки жизни, как выяснилось, что рядом со мной дремал Тень. Оборотень бросился меня облизывать.

   – Прости, что вчера напугала! Но принимать утренние ванны из слюней волка не слишком приятно! – бухтела я.

   Тень простил меня очень быстро, о чём свидетельствовало очередное лобызание моей немытой физиономии.

   – Ты напугала не только его! – тихо проговорил вампир.

   Я знала о ком он. Знала и даже боялась оборачиваться и смотреть в сторону шатра. Кожей ощущала тяжёлый взгляд повелителя Карры.

***

   Его, да и меня тоже, выводил из себя тот факт, что я отказываюсь от него. Ну, а что я могла сделать? Претендовать на его внимание, как любовница, наложница? Меня это не устраивало.

   По привычке, я сидела у костра, словно мне не хватало тепла и не могла согреться. Думала о способах приглушить бурю внутри: отвлечься на что-то другое? Боль можно перекрыть немного другой мукой. Если я коснусь огня, суну руку в костёр, наверное, ничего не почувствую... Пальцы почти дотянулись до жара. Но нежное, и сильное прикосновение не позволило мне сделать глупость, заставило остановится. Рядом стоял Локай, и крепко сжимал моё запястье. Серьёзные, полные мудрости, любви глаза глядели на меня. Он положил ладонь мне на плечо, сел на бревно. В его присутствии мне стало совсем невыносимо терпеть кипящую обиду. Но и расплакаться не вышло.

   К нам присоединилась и Ринара.

   – Огонь может обжечь! И оставить следы на твоей нежной коже! – проговорил Локай.

   – Как и любовь! Они с огнём очень похожи! – горько улыбнулась Ринара, и провела ладонью над языком пламени – ничего не произошло. Он лизнул её руку, но нанёс вреда.

   – Я открою тебе маленькую тайну, – сказал мужчина. – Огонь есть везде, и здесь тоже.

   Он постучал пальцами по груди, указывая место, где прячется пламя.

   – Мы способны разжечь его в других сердцах, и не важно, кому они принадлежат: амазонкам или королям! – заключил Локай.

   – Вам проще. Вы равны. – Вздохнула я. – Или нет? Как вы встретились?

   Локай и Ринара усмехнулись. Женщина мечтательно закатила глаза.

   – Все мы путники. Я долго скиталась по свету, когда моя семья выбросила меня... – рассказывала она, ни капли не скорбя о прошлом. Наоборот, была очень довольна настоящим и ничего не собиралась менять. – Я так устала, что однажды забрела в пустыню. Сидела там, смотрела на палящее солнце. Готовилась умереть. Песок почти погрёб меня, превращая в один из многочисленных барханов. Но я не исчезла. Пришёл Локай. Ему хватило всего одного взгляда, чтобы вернуть мне желание жить. Он протянул мне руку и пообещал отвести туда, где нет пустоты и одиночества. Он пообещал заботиться обо мне...

   – И ты вот так запросто поверила незнакомцу? – исключительно для поддержания разговора спросила я.

   – Послушай, девочка моя, – она обняла меня. – Мы колесим по неведомым дорогам, ищем себе пристанище и всем нам нужен проводник, на плечо которого можно опереться, кому можно довериться. Локай стал моим проводником, а я – его.

   – Ринара, – разрушила торжественный момент я, сбросив его руки с себя. – Вам пора завести детей! А то ты так меня всё время обнимаешь, и пытаешься опекать, что становится страшно – вдруг однажды проснусь уже спелёнатая.

   Она не обиделась, но очень уж громко расхохоталась, потрепав меня за щёки. Локай тоже смеялся – то ли представляя, как его жена крадётся ночью и пеленает взрослую амазонку, спящую с мечом вместо погремушки, то ли я попала в точку, и чуть не открыла ещё один секрет о нашей сумасшедшей парочке. Наверное, они ехали к родственникам, потому что Ринара беременна.

   – Знаешь, – продолжала хихикать она. – Ты – просто чудо! Локай научился смеяться благодаря тебе! Из него обычно и улыбочку не вытянешь, а тут!.. Мне всё кажется, что ты моя дочь, вот и хочется тебя защитить от всего. Ты уж прости, что так навязчиво иногда это делаю.

   Воспоминания о маме окончательно испортили настроение. Я готова была реветь, что в принципе и сделала, уткнувшись в плечо мастера Локая. Ринара поглаживала меня по голове и напевала старинную колыбельную, призванную меня успокоить. Забота двух странных людей помогла – спустя час я уже сидела смирно, ровно, не билась в истерике, не орала, ничего и ни от кого не требовала. Просто смотрела на пляшущие в огне фигурки, которые появились там, стоило только Локаю взмахнуть рукой над пламенем. Его фокус прокомментировала Ринара, заявив полушёпотом: "Чем бы дитя не тешилось... А отец найдёт, чем утешить!". Она рассмеялась и вместе со мной наблюдала за разыгранным спектаклем огненных человечков. Я всё больше убеждалась, что они волшебники. Да и чему тут удивляться: с богом я уже общалась, оборотень спит под ногами, вампир – мой лучший друг, дракона, вот, недавно видела. Так почему не быть магам?!

   – Я хочу поговорить с тобой! – вмешался в нашу идиллию тот, кто поселил в моей душе искорку. Я не стала его злить, поднялась и пошла следом.

   Мы покинули лагерь. Выбрали удалённое место для разговора – остановившись у огромного раскидистого дуба на широкой поляне. Тай какое-то время стоял спиной ко мне, молчал, собираясь с силами. По моей щеке покатились мокрые солёные капли, а за ними, смешиваясь, заструились и слёзы неба – дождь хлынул неожиданно, окатив нас холодной водой. Пришлось прятаться под кроной старого дуба. Тай притянул меня к себе, укрыл краем своей накидки. Его нос и губы прижались к моей шее, согревая и мучая. Так хотелось стать эгоисткой, заявить: "Я не отдам тебя!". И всё было бы на своих местах. Но так нельзя поступать. Ведь даже если я и скажу это, счастья нам обоим не видать!

   И я нервно кусала губы, чтобы сдержать желание признаться ему.

   – Ты хоть что-то ко мне чувствуешь? – спросил он, вынуждая говорить правду. Но я не знала, что ответить. Сказать ему "нет" – забить в недавно оживлённое сердце кол. "Да" – то же запретное слово.

   – Разве это важно? – нашлась я, прижимаясь к нему. – Завтра ты войдёшь в Ладонис, как король Карры и наречённый принцессы. Исполнишь свой долг перед королевством и своей страной. И уже будет совершенно не важно, что чувствует какая-то там амазонка. Всё забудется.

   – Я же сказал, что люблю тебя! – возмутился он.

   – Пусть меня любит Тай, советник и простой человек, не обременённый титулами, властью, обязанностями перед тысячами людей. А король даже не смотрит в мою сторону. Так лучше! Поверь! – говорила, а собственное сердце стыло и рвалось прочь из груди, требовало вернуть слова обратно.

   Мы простояли так, под деревом долго. И я молила Великую Мать поливать землю своими слезами, чтобы наше уединение продлилось ещё чуточку дольше. Но как только ливень кончился, мы вернулись в лагерь: хмурые, молчаливые, спокойные. Следующим утром, я лично помогла королю собраться, одеться в парадное, накинуть мантию. Потом ехала в общем строе позади всех, рядом с Локаем и Ринарой, которые не отпускали меня от себя. От бед грядущего меня берегли Фая и Кроха, ехавшие немного впереди. Шелест и Тень пристроились за спиной, охраняя от напастей из прошлого. Друзья создали для меня маленький панцирь. Но дышать я всё равно не могла.

Глава 4. Шакаре Рейно

   Король Карры, вместе со своим кузеном – принцем Улианом, прибыл в Ладонис под шум ликующей толпы. Жители столицы встречали будущего супруга своей обожаемой принцессы (любительницы раздавать милостыню, строить пансионы для бедных, и больницы для страждущих, а также не забывающей чтить богов, и жертвующей приличные деньги на благо храмов). Они видели красоту нашего короля. И сразу пришли к выводу, что пара из её высочества Лейаны и его величества Тайрелла I получится просто безупречная! Я не видела принцессу, и сказать наверняка не могла. А через день вообще не могла говорить, предпочитая напиваться до такой степени, что не только лыко у меня не вязалось, но и язык в трубочку сворачивался.

   Шелест, Ринара и Локай не одобряли моих попоек. Зато сёстры, в особенности Настасья, Войка и Фая поддерживали не только морально, а ещё и физически. Таскались со мной по всем приличным и неприличным заведениям, где мы развлекали завсегдатаев сначала турниром "Кто больше бочек осилит?", а потом зажигательными танцами. Кроха был оформлен на постой со всем войском величественного гостя, где-то во дворце. Тень я очень попросила быть осторожным и не появляться на глаза местным жителям, чтоб не подняли моего волка на вилы. Он меня понял явно превратно и вообще пропал на несколько дней.

   Протрезвев к среде я, прибывая в гадком настроении, решила пройтись по городу и найти пропащую мохнатую морду. Точнее поиски были предлогом, на самом деле злющая амазонка рыскала по улицам в надежде испортить кому-нибудь жизнь, а если повезет, то и лицо. Короче, я требовала срочных приключений, досадуя, что отказалась в своё время бороздить моря-океаны с Лазуритом. С ним всё было бы гораздо проще.

   Народ в Ладонисе оказался на редкость занудным. Видя помятую физиономию скалящейся амазонки они прятались по домам. А когда начинала требовать с них хоть бы закурить (хоть и не курю – это просто повод для драки) давали! Боялись проблем.

   Спустя какое-то время я пёрла вдоль рынковой площади уже прилично загруженная дарами ладонцев, не понимая, что с сим добром делать. Вдруг за спиной послышались увесистые шаги, и я уже обрадовалась – быть драке! Не оборачиваясь дошла до безлюдного переулка, а потом как... Трясь кулаком в пузо. А пузо-то крепкое. Даже каменное. А рука-то у меня бо-бо!

   Я запрыгала придерживая несчастную, увечную конечность. Здоровенный смуглый детина глядел на меня с такой наивной и счастливой улыбочкой, будто родственницу во мне признал. Ростом он был, наверное, с Шелеста. Нет, скорее с Кроху – такой же здоровый. Только длинный и худой.

   – Чего тебе, бандит? Сломал девушке руку и радый! Душегуб! – рявкнула я, и парень расстроился.

   – Ничего... – пробасил он, пожав широкими плечищами.

   – Так иди своей дорогой! – с таким драться не в кайф. Стоит ему опустить кулак мне на голову, и я окажусь по самые уши в земле, аки цветочек – только поливать и удобрять не забывайте, люди добрые!

   Стоило мне отвернуться и, протиснувшись между парнем и стеной, шагнуть к площади, как поняла, что его дорога так или иначе связана с моей. Я решила игнорировать эту улыбчивую угрозу и дёрнула в сторону постоялого двора, надеясь, что Шелест уж точно с ним разберётся. Преследователь, как и полагается, не отставал. Уже у самой харчевни мои нервы не выдержали:

   – Да чего же тебе надо?

   – Ничего. Просто решил проводить. – Глядя на меня наивными детскими глазёнками отчеканил парень.

   – Я в провожатых не нуждаюсь!

   Тут из-за моей спины раздался голос вампира, заставивший аж подпрыгнуть от неожиданности:

   – У, волчьим духом пахнет!

   Я пыталась разглядеть что-то в кустах, за заборами и углами. Но так ничего и не обнаружила. Ну не было оборотня нигде. А потом мой взгляд снова вернулся к раздражённому присутствием вампира парню. От осознания, что я проморгала очевидное, раскрыла рот, чуть не уронив челюсть на коленки.

   – Ты... Тень? – я обошла крепкого парнишку. Хвоста не обнаружила. Вампир потешался над моей озадаченностью, оборотень с недоумением таращился на меня. Я с трудом осилила новую информацию, которая раньше валялась у меня под носом: оборотень – существо оборачивающееся в другое существо, к примеру, в человека!.. Кстати, человек из волка получился очень симпатичный.

   – А ты думала кто? – удивился Шел.

   – Шакаре Рейно, – поклонился парень.

   – Ах ты! Да ты... Да я... искала, переживала... – Естественно, похвалы за свой маскарад он от меня не дождался. Вместо распростёртых объятий, чуть не схлопотал затрещину, ради которой мне пришлось подпрыгнуть. Уклоняясь от нападок Тень спрятался за вампира. Это смешно выглядело. Ведь он действительно оказался выше Шелеста.

   – Может быть наш мудрый кровопийца вставит своё веское слово? – взмолился парень.

   Шелест слегка повернул к нему голову и гордо, серьёзным отеческим тоном ответил:

   – Скажет! – после чего съездил оборотню по физиономии. Тот рухнул на землю, потирая челюсть.

   – Поздравляю, с обращением. И мы, действительно волновались! – сказал, возвышаясь над ним Шелест, и протянул руку, помогая Шакаре Рейно подняться. – Пойдём.

   Но длинный коренастый мальчишка, дёрнул друга на себя и вывалял вампира в пыли.

   – Давно мечтал это сделать! – заявил он, а потом драпанул к харчевне, не дожидаясь пока поверженный опомнился и отомстит.

   – Значит, испорченных вещей ему было мало, – бурчал, как старик тот, поднимаясь с земли и отрушивая одежду. – Так он мне ещё морду, тьфу ты, лицо набить хотел! Зачем ты подобрала это неблагодарное создание?!

   Всю дорогу он бузил и препирался с оборотнем. Их пламенная речь кончилась только за столом, да и то, по причине поедания жаркого. Тень, конечно, даже с набитым ртом пытался достать вампира. Как выяснилось, болтлив наш друг волк, ой болтлив!

   – Ясно. Будем звать тебя Шака. – В какой-то момент решил вампир.

   – Вообще-то это фамилия, но как хотите. – Оборотень не сводил глаз с мяса, и я пододвинула к нему свою тарелку.

   – Ты расскажи, почему раньше не показывал свой человеческий облик? – поинтересовался Шелест.

   – А зачем? С вами гораздо интереснее притворяться. К тому же, животного меньше стесняются...

   Я покраснела, подсчитав сколько раз переодевалась в присутствии этого извращенца. А он растянул на физиономии очередную ухмылку, свидетельствовавшую: "Да, я такой!".

   – Ко всему прочему, я не знал как перекинуться в человека. Но это получилось само собой. – Весело рассказал он. – Конечно, неприятно и немного больно. Но я смог.

   – Раз уж у тебя язык развязался, поведаешь нам о себе? – отпил пива Шелест.

   Шака помрачнел. Прошлое его было не тем, которое хочется вспоминать, а тем более рассказывать о нём.

   – Мой дед был вожаком, и отец тоже был вожаком. И я должен был стать им... Но в день посвящения в нашем селении появились вампиры. Они уничтожили всех! – Он сверкнул полным ненависти взглядом на единственного представителя вражьей расы. – Я был ранен и успел спрятаться в выгребной яме, под трупами своих сородичей. А потом выбрался, похоронил родных и ушёл в мир людей. Но будь ты в человеческом облике или зверином, все пытаются сделать тебя рабом, обманывают, хотят убить. Я странствовал с циркачами, потом они продали меня одному колдуну и он ставил надо мной опыты. Я даже не знаю сколько провёл в его лаборатории, дожидаясь смерти. Однажды, я так устал, что когда он пришёл издеваться надо мной, собирался отгрызть себе лапу, чтобы высвободиться из цепей... Но отгрыз ему руку! Чудом смог вырваться. Колдун оказался живучий и мы катались по полу стараясь убить друг друга. Он был слабее. Я сбежал. Сил не хватало. Перекинуться человеком я уже не мог и упал под кустом, ожидая, когда Луна призовёт меня. И вот тогда пришла ты. – Он взял меня за руку, потёрся об пальцы, как кот или собака, оставляющая на хозяине свой запах. – Ты помогла мне. Попыталась залечить мои раны. Говорила со мной. В тебе не было той злости и жажды наживы, как у других, кого я встречал. И я решил, что если выживу, найду тебя и буду защищать несмотря ни на что!

   – Очень мило! – буркнул Шелест. – Теперь нам придётся снять ещё одну комнату для этого нахлебника.

   – Зачем? – обиделся нахлебник. – Я буду с ней!

   И тут же получил ещё одну затрещину.

   – Я волку в облике мужика не доверю свою девочку. Будешь спать в моей комнате!

   Как уж не возмущался оборотень, но спать ему пришлось действительно рядом с Шелестом. Правда, утром я проснулась от того, что мне тяжело дышать. С ужасом обнаружила на себе спящего Шаку. Причём он ещё и пытался свернуться клубочком.

   – Слезь с меня! – спихнула его я.

   Он послушно перекатился на пол и улёгся на коврике у кровати. Сжалившись над ним, я принесла завтрак в комнату и воду, чтобы помыться. Пока он одевался, я стояла у окна. Вспомнила, как бегала за ним в лес, испугавшись, что мой волк попал в яму или ранен, надеялась его спасти, а потом он сам прибежал и спас меня-глупую от дикий зверей. Или они тоже были оборотнями?

   – Шака?

   – У? – спросил он.

   – Ты помнишь, как защищал меня от волков в лесу? То ведь тоже были...

   – Оборотни? Да, – подтвердил друг. – Я думал, что остался один. Но потом наткнулся на них. Их было всего пятеро. И когда ты пошла в лес. Кстати, зачем?

   – Мне показалось, что я чувствую тебя. И тебе больно. Думала, нужна моя помощь. – рассказала я.

   Парень улыбнулся. Сел около меня, на подоконнике.

   – Я думал о тебе. И ты пришла. Интересно. – Хмыкнул он. – Когда ты прибежала с факелом в руках, мы боролись. Им не нужен был еще один вожак на территории. То есть стал выбор: либо я подчиняюсь их законам и становлюсь частью стаи, либо я возглавляю её. Но когда я заявил, что они мне и даром не сдались и мой путь с тобой... В общем, Шелест в чем прав. Ты умеешь влезать в неприятности. Они сразу почуяли тебя и, забыв обо мне, рванули на твой запах. Я, хоть и устал, но побежал за ними. Иначе от тебя бы ничего не осталось. Оборотни не слишком хорошо относятся в людям.

   – Мне показалось, что в итоге, они тебя признали вожаком. – Пробубнила я, стараясь не думать "Что, если бы он не успел?".

   – Есть такое, – довольно усмехнулся он. – Но мне не нужно это бремя. Мне и тебя хватает с вампиром!

   Я чуть не поперхнулась от обиды.

   – Это я, значит, для тебя бремя? – возмутилась, ухватилась за сапог и замахнулась на Шаку.

   Тут распахнулась дверь и к нам пожаловал вампир.

   – О! Ты его уже воспитываешь? Хорошо! – одобрил Шелест, присел в кресло и ждал, когда я начну лупить оборотня. Но две пакости в нашем лице набросились на него. После семейной драки мы выбили из вампира признание: он собирался удрать от нас на ближайшем корабле...

Глава 5. Амазонка идёт на бал!

   Амазонки и воины весело проводили время, громя местную пивную. Причём блюстители порядка сжимали кулаки и степенно отводили глаза в сторону, так как этой ночью "гостям" дозволено свободно "отдыхать" велением самого повелителя. Обнаглевшие захватчики пользовались дарованной благодатью совершенно бесцеремонно ломая мебель, стены, и затевая драки на ровном месте. Только несколько человек сидели тихие и мрачные в углу за самым дальним столиком, безучастно наблюдая за происходящим хаосом. В той компании сидела и я. И разговор наш не вязался уже который час. Мы напивались. Я и Войка синхронно, Шелест с неохотой и скорее от скуки. Шака задумчиво, но с удовольствием, и каждый раз был бит вампиром по рукам. "Мал ещё!" – приговаривал он, чем жутко злил оборотня, старающегося выдудлить кружку быстрее, чем она коснётся стола, когда её приносит разносчица. Мои мысли время метались вокруг дворца. Слёзы сами накатывались и ползли по щекам. А дурной язык, на правах освобождённых спиртным из рабства разума органов, несмело заявил:

   – Шелест возьми меня с собой! Ты же хотел, чтобы я стала твоей женой?

   Оборотень и сестра подавились одновременно, и этично отвернулись, делая вид, что не подслушивают. Короче, прикинулись предметами итак разбитой окружающей меблировки.

   – Ори, я сам не знаю, куда отправлюсь. – Стараясь убрать из голоса горечь, отказался от меня друг, родитель, наставник и самое близкое существо в этом мире. – Зачем тебе портить свою молодую жизнь со мной?

   – А я всё равно пойду с тобой! – упрямствовала я, не желая ничего слышать. – Возьми меня в жёны!

   – Но ты же не любишь меня... – в его глазах мелькала боль, но мою она не смогла затмить.

   – Я научусь. Я уже почти люблю тебя. Точнее люблю, но пока иначе. Со временем всё станет на свои места и... – ему не нужны были ни мои обещания, ни я сама. Он совершенно чётко дал понять:

   – Я привык отвечать за себя самого! Разве смогу я втянуть тебя в свои неприятности? Помнишь, как там в лесу, когда мы попали в темницу? – осознав, что я категорически отказываюсь принимать его объяснения, он перешёл к другой тактике. – Я не могу! Из этого ничего не выйдет. Прости.

   Мужчина поднялся, встав передо мной и заглянул в глаза. То что я увидела разбило остатки окружающей реальности вдребезги. Я не нужна ему. Тот, кого я считала родным и близким, уже завтра утром исчезнет навсегда, оставив после себя огромную дыру в сердце, потому что просто смертное дитя – мимолётное видение, пыль для первенца Линкарана.

   Мужчина повернулся спиной и зашагал прочь. Я глядела ему в след, а мир вокруг окрашивался багряным, чёрным... Послышался треск. Это мироздание рассыпалось на части, которые нельзя собрать. Или это разбился последний глиняный кувшин? Всё равно! Пустота ширилась внутри, поглощала душу, сжигала своим холодом. Камень на груди светился болезненным жёлтым светом, отражая грязь, мрак, бурю, поселившиеся в сердце. Я поднялась, игнорируя оклики друзей направилась к выходу. Пронизывающий ветер ласково коснулся красного заплаканного лица.

   – Ты нужна! – шептал властелин ветров.

   – Только тебе. Только бабушке. Но я не могу терпеть боль сама, и делиться ею то же не хочу!

   Ноги несли меня прочь от шума довольных жизнью и пьяных от удовольствия товарищей. Дома незнакомого города мелькали перед глазами, не отпечатываясь в памяти. Луна печально и отстранёно поглядывала сверху вниз. А я всё думала, как и чем заглушить боль, убивающую меня изнутри.

   – Гляди, да эта ж одна из этих, амазонок! – чужой нахальный голос прорезался сквозь мысли. Оторвав взгляд от каменной кладки дороги, я увидела трёх крупных, грязных мужиков, беззастенчиво разглядывающих меня словно я девица из салона.

   – Уходи немедленно! – прошипел Вей, но было поздно. Я уже поняла, что заглушит внутренние муки.

   Троица охочих до женской ласки насильников увеличилась до шести человек – компаньоны отделились от тени ближайших домов и сомкнули вокруг меня ряд. Я только облизнулась. Ощущение чего-то дикого, предвкушающего кровопролитие, проснулось. Оно такое же, как там в лесу, во время Единения. Пусть я совершенно точно отдавала себе отчёт, что не выстою в таком состоянии против шестерых амбалов... Но!

   – Говорят, они просто жрицы любви в постели. – Похвастался слухами кто-то из них.

   – Ты будешь первым, кого примут в храме! – голосом демона из ада пообещала я, забыв уточнить по какому поводу он в этом святом месте окажется. Я намекал на отпевание. Во всяком случае, меня поняли, и первые шаги были сделаны.

   Вот она – чистая, настоящая боль! Тело изнывает, изгибается, терпит, отбивается, пока есть силы. Ломаются с жутким звуком кости. Мои кости... Красный, кровавый туман застилает глаза. Сознание покидает и наступает чудесный миг встречи с НИЧТО.

* * *

   Вчерашнее или позавчерашнее «самолечение» отзывалась дичайшей болью в каждой клеточке моего несчастного тела. Пошевелиться казалось пыткой, причём особо извращённой. Я очень постаралась открыть опухшие глаза. Свет так и резал, впивался и пытался выколупать очи из глазниц. Я впадала в дрёму и снова из неё выкарабкивалась дня два. Когда стало немного легче, и веки уже открывались нормально, мне удалось выяснить одну важную деталь. Лежу я в светлом помещении с высокими потолками, на кровати (мягкой), голая, под одеялом (что немного успокоило). О финале душевной терапии я совершенно ничегошеньки не помнила. И думать не хотела! Вообще ни о чём! По этой причине, я блаженно уставилась в белый потолок, увенчанный красивейшими вензелями. Дом, любезно приютивший меня, принадлежал какому-то богатому. Только идея погасла, как уловив ход моих размышлений, скрип двери провозгласил о явлении хозяина. Это был высокий рыжеволосый молодой человек, с лицом в форме удлинённого овала, тонким носом, и кривящимися, словно от брезгливости, губами. Бледный, высокомерный, утончённый, одетый по последней моде в шелка, богатый. Короче, как минимум принц! Слишком уж Улиана напоминал. Подобрав край своего длинного расшитого золотом и драгоценными камнями халата, незнакомец расселся в кресле, стоявшем рядом с постелью.

   – Вы всё же очнулись. – Не слишком радостным голосом констатировал он, осматривая мою бледную физиономию. Ну согласна, не слишком привлекательно я выгляжу. А он, считает, что после такой передряги, был бы красавчиком? Ну если бы отсиживался на дереве вместо кукушки – то да!

   – Где я? – позволила себе поинтересоваться я, стараясь по возможности притвориться очень вежливой, благодарной и наивной.

   – Вы во дворце его величества Донга. Я – кронпринц. Его высочество Гаюл. – Гордо представился парень, и я чуть не подавилась хи-хи... то есть прочувствовала всю великую снизошедшую на меня честь. Он же продолжал. – Недавно я стал свидетелем неприятной картины, неравного боя. Шестеро мужчин избивали женщину. Моё врождённое чувство справедливости, – (О да! Оно у него было. Но где-то очень глубоко закопалось!) – Не позволило мне и моим слугам пройти мимо. К тому же, в жертве я разглядел амазонку из свиты сопровождавшей дружину короля Тайрелла Первого.

   Вот как. Значит, я зачем-то ему нужна. Иначе прошёл бы мимо, не вытаскивая своё хвалёное чувство справедливости из подвалов тёмной души. Что же задумал наш прекрасный принц? Интересно послушать. Но прежде, притворимся порядочной девочкой, и поиграем.

   – Как я могу отблагодарить вас, сир? – уставилась на него преданными глазищами, в надежде на доверие. И он действительно попался.

   – Если позволит ваше здоровье, проведите этот вечер со мной. Вы станете моей компаньонкой на балу. Придёт мой личный лекарь и сделает что-нибудь с вашими синяками. Нам ведь нужно, чтобы вы выглядели прилично в обществе. Затем служанки принесут вам платье, помогут одеться и приведут в порядок. Я же посещу вас вечером. – Тон не позволял отказаться, и мои раздробленные рёбра его совершенно не интересовали. Делаем вывод: мной хотят воспользоваться. Как минимум просто с помощью вульгарной амазонки шокировать публику новой диковинной игрушкой. И как максимум – выведать у меня компрометирующие факты о высокопоставленном госте, чтобы в дальнейшем было чем шантажировать. Амазонки же славятся умением выведывать информацию. Вот он и понадеялся, что мы тесно пообщались с Таем.

   В ответ на сказанное я степенно проронила:

   – Как пожелает мой спаситель!

   Принц довольный моей покорностью вышел из комнаты, прикрыв за собой двери. Со мной остались тишина и собственные мысли... Ровно на несколько секунд, потому что примчался лекарь. Страшный мужик. Намазал меня какой-то гадостью. Всю! От ушей до пяток. Однако после его хитрый манипуляций и кремов, я разглядела себя в зеркале и отметила: синяков нет, кожа вполне свеженькая. Только дверь захлопнулась за искусником, как прибежали гомонящие служанки. Они всерьез занялись моей внешностью, намереваясь сделать из меня красавицу достойную их хозяина. Но даже шум десяти женщин смог перекричать голос одного единственного мужчины. Очень такого растерянного, напуганного мужчины, собиравшегося переломать носы, руки и ноги не пускавшим его охранникам (сдаётся мне, что не ради покоя несчастной побитой амазонки они стояли на пороге!).

   – Это ваш друг? – Бросилась ко мне молоденькая девушка. – Он со вчерашнего дня требует увидеть вас. Оставить вас наедине?

   Я кивнула, и уже через мгновение подле меня хряпнулся на колени очумелый вампир, вопя: "Деточка прости! Ни за что больше не оставлю!". Очень хотелось изобразить оскорблённую невинность, разыграть драматическую постановку "Умирающий лебедь", но удержалась. Шелест целовал мои руки.

   – Прости, прости меня! – убивался мужчина.

  – Почему не уехал? Ты же собирался? – не забыла отомстить я.

   Вампир уселся на полу удобнее, и печально рассматривал собственные ноги.

   – Я... наговорил лишнего. Не хотел, чтобы ты шла за мной. А тебе итак было плохо, а я... – Его мучили совесть, страх, что маленькая амазонка, которую он считал своей, никогда его не простит.

   – Бросил меня! – безжалостно припечатала я, заметив, как скривился от моих слов товарищ. Он прислонился головой к моей ладошке и шумно задышал.

   – Ори, – прохрипел вампир, – если ты так этого хочешь, я женюсь на тебе хоть завтра.

   Обещание вампира меня почему-то развеселило.

   – Прости, но на завтра у меня другие планы. К тому же, сегодня твоя маленькая девочка идёт на бал с принцем! И, ещё одно... – Я вдруг, поняла, что на мне не хватает кое-чего очень существенного, важного – небольшого кристалла. И я кое-что нашептала другу... Так – скромные планы на будущее.