Текст книги "Пусть мята напомнит тебе... (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

   – Эм, – неуверенно протянула я, забыв о приказе короля помалкивать в тряпочку. – А вампиры среди них есть?

   Мужчины переглянулись, будто я ляпнула несусветную глупость. Тай несмотря на просьбу, одобрил мою заинтересованность (наверное, он и не верил, что я буду вести себя смирно). Военные уставились на короля.

   – Ваше величество, но это же предрассудки, нечисти не бывает! – возмутился ухоженный худощавый советник с до блеска натёртой лысиной. Насколько я заметила, в ожившую сказку поверил лишь один присутствующий чиновник, пожилой седовласый мужчина с бородой, заплетённой в косу. Он мудро молчал, и доплетал своё украшение.

   – Ты это нечисти в глаза скажи! – Объявился Руи, собственной полупрозрачной персоной. Окинул взглядом Тая, сидящего на троне, будто хотел подойти, толкнуть в плечо и потребовать подвинуться. Советники, генералы и прочие вперили взгляды в призрака, раскрыв рты. Кто-то даже попытался пощупать его. Понятное дело – ничего не вышло. Мало того, сам Руи потребовал убрать от него клешни, и послал: "Девиц лапай, невежа!"

   – Моё почтение, Наос! – кивнул ему король и с чувством собственного достоинства, обратился к военному совету. – Это дух повелителя первенцев Линкарана. Наос Херуийэне. Проявите уважение к нему!

   – Как это дух? – не понимали они.

   – А ты выпей яду и узнаешь, – ответил вместо Тая призрак. Я спрятала лицо за руками, чтобы не видеть творящегося ужаса, в который внезапно перетёк военный совет.

   – Ты и своим помогал управлять вот так? – прошептала я.

   – Нет. Там реагировали по-другому. – Хмыкнул Руи. – Падали ниц, обещали жертву принести. А тут...

   И так злобно зыркнул на советников, что им стоило бы уже тянуть жребий на то, кого лишить жизни во имя воина с того света.

   – Это хитрые штучки вашего изобретателя! – обвинил короля одетый в жёлтый камзол моложавый мужчина, намекая на проделки Канония. Видимо, вредный механик и тут всем жизнь подпортил. Кстати, удивительно, что я его до сих пор не встретила! Напроситься к нему в гости? Только адресок надо у Ольгерда выведать.

   – Терен, не забывайтесь! Король никогда не врёт! – хлопнул кулаком по подлокотнику Тайрелл.

   "Да-да, – ехидно подумала я. – Король не врёт, он просто недоговаривает! Как в моём случае."

   – А даже если и соврал пару раз, так ведь об этом никто не узнает. Короли свидетелей не оставляют, – поддержал Тая Руи, наводя жути на собравшихся. Терен сразу смолк и уселся на место.

   – Если вы хотите доказательств, тогда получите. – И тут его величество повернулся ко мне с намёком, мол, позови Шелеста. Я задумалась, услышит ли вампир меня. Ну и позвала. Все ждали, а ничего не происходило. Руи ехидно помалкивал, хотя было видно, что он давится смехом. Следующее, что пришло мне в голову, это уколоть себя тонким лезвием, спрятанным в косе. Две капли крови капнули на пол и уже через пару мгновений в окно влетел вооружённый и дико сердитый Шелест. Штаны с него спадали (занят был, наверное). А следом за ним, верхом на охраннике, и Шака проехал в раскрытую дверь.

   – Так, – начал вампир, размахивая саблей и придирчиво осматривая членов военного совета на предмет отрубывания конечностей. – Кто тут обижает мою девочку?

   В самый не подходящий момент с вампира таки слетели штаны. Он сунул сабли под мышки и, попросив прощения, быстро зашнуровал завязку, вернув одежду на бёдра. После чего снова принял воинственную позу, схватив оружие и наставив его на мужчин. Тай стукнул себя по лбу, и грустно так протянул, чуть ли не срываясь на стон:

   – Вот вам наглядный пример, господа. Шелест, представься, пожалуйста!

   Наставник нахмурился. Посмотрел на меня, пообещав разобраться с одной вредной амазонкой чуть позже, и, показав господам вельможам клыки, выдал...

   – Гад кровососущий одна штука! – брякнул вместо него Шака, за что мигом схлопотал подзатыльник.

   Все неверующие сразу же напряглись.

   – Он на нашей стороне, – вздохнул Тайрелл, опасаясь, что советники кликнут стражу и разразится бой. – Итак, вернёмся к проблеме. Есть ли среди них бойцы древней расы мы не знаем. Почему? От гонцов вести есть?

   – Нет, – покачал головой генерал Симон. – Ни один из трёх.

   – Я предлагаю атаковать! – внёс конструктивное предложение Терен. И мне сразу стало понятно кто разлагает дисциплину во дворце.

   – Вот и атакуй сам! – фыркнул Шелест, примащиваясь справа от меня. Шака пристроился слева. Короче облепили.

   – Если они до сих пор не бросились в атаку и не захватили Сулан, значит чего-то хотят. – Подал голос мудрый Руи. – Что здесь есть такого ценного, ради чего внушительное войско осторожничает?

   В том, что у предателей есть особая задача догадывались абсолютно все. Но никто не мог представить чего именно так сильно возжелали враги. Богатств? Тогда они бы начали грабить, продвигаясь ещё с самой границы. Переворот в государстве? – Действовали бы осмотрительно, тихо и незаметно, либо наоборот, резко и шумно. Земли? Нет! Похоже, перечисленное их не интересовало. Может они сами не разобрались толком? Но если ими управляют собратья Шелеста, подверженные воле Иной, то цель у них одна. И я знаю, где она.

   Запаниковав, дала себе пару пощёчин, чтобы успокоиться. Не время парить горячку. Буду действовать, как только узнаю, есть ли с той стороны баррикады первенцы Линкарана.

   Я посмотрела на Тая. Теперь понятно, почему он выглядел таким уставшим – всю ночь, наверное, ломал голову над вопросом обороны.

   – Что говорит разведка? – нахмурился король.

   – Пока ничего, – вздохнул седой мужчина с бородой-косичкой.

   Тай перевёл взгляд на Руи.

   – Чувствуешь, напряжение в воздухе? – спросил призрак.

   Оборотень и вампир принюхались. Но почему-то друг к другу. "Это не я, честное слово!" – донеслось голосом Шаки. От подзатыльника он увернулся. Правда, ладонь вампира задела мою несчастную макушку. Я треснула обоих и столкнула с насиженных мест.

   – Если сейчас кто-то, не дожидаясь команды, бросится на них, серьёзных жертв не избежать. – Объяснял Руи, игнорируя детские выходки оборотня. – Это эффект натянутой стрелы. Когда держишь лук, и тебе не терпится пустить его в дело, мышцы уже ноют, но ты не отпускаешь стрелу. Ждёшь. А потом она срывается. Запомни: тетива пропоёт так или иначе. Они надеются на провокацию с вашей стороны. Тебе нужны лишние жертвы и кровопролитие, учитывая то, что у тебя армия уменьшилась и подданных мало? Лучше хорошенько укрепи стены, и выведай, кто у врага главный. Потом разговаривай с ним. Либо убей его.

   – Каноний уже давно работает над новым планом обороны, – кивал Тайрелл. – Симон, Верон, нам стоит прямо сейчас отправиться в мастерскую. Каноний обещал нечто грандиозное.

   Я ещё раз посмотрела на старика с бородой из косичек и, наконец, поняла, кто он. А стоило нам покинуть зал и выйти в коридор, нас представили:

   – Ориана, – кивнул мне король. – Познакомься, это Верон – настоятель при монастыре, о котором я тебе рассказывал. Верон, а эта девушка – та самая амазонка.

   Настоятель душевно улыбнулся и протянул ко мне руку. Но я не спешила принимать сей жест. В добреньком старикашке было нечто подозрительное, что пугало меня.

   – Мой ученик сравнил вас с драгоценным камнем небес, – вогнал меня в краску Верон. – С камнем, испускающим молнии.

   – А вам он определение не подобрал. Всё колебался между "змеем" и "огнедышащим ящуром", – в отместку выдала я, из вредности дёрнув короля за накидку. Его величество подавился.

   Настоятель, тем не менее, не обиделся. Рассмеялся.

   – Надеюсь, вы посетите нашу обитель, когда эта история закончится? – пригласил он.

   – Не нужно Верон. – Не одобрил Тайрелл. – Половина твоих рыцарей, после общения с ней, отречётся от устава и уйдёт в подполье!

   – А вот и не правда! – огрызнулась я.

   – Конечно нет! – поддержал Шелест. – Они просто из окон повыпрыгивают.

   – Да может они в меня влюбятся! – обиделась на мужчин я, а те в один голос выдали:

   – Тем более!

* * *

   К Канонию мы заглянули смело. Сначала... А потом в нас полетел здоровенный деревянный молоток, привязанный к потолку. Дальше визитёры продвигались медленно и осторожно, пока не добрались до центра мастерской... "Грандиозное" было там. И слово – очень смягчённая форма того ада, что творился в крыле постройки, отдалённой от замка. Здоровенные идолы стояли под стеклянным куполом крыши, практически упираясь в него. Они замыкали круг и пускали молнии в разные стороны. В центре вихря, образовавшегося из сверкающих природных стрел стоял сам изобретатель. Волосы его торчали и двигались, словно жили собственной жизнью, глаза горели сумасшествием, и хохотал он очень пугающе. Так и захотелось перекреститься и призвать Великую Мать...

   – Твою М... – чуть не позвала её я, и быстро прикрыла рот рукой, чтобы остальная часть крылатой фразочки не вылетела. – Что это?

   – Я назвал это Столпами Линкарана. – Прекратив ржать оповестил Каноний. Потребовал от крупной бабенции-служанки опустить какой-то рычаг, и молнии рассеялись, вихрь успокоился. Механик сошёл с пьедестала к нам.

   – И как они действуют? – заинтересовался сэр Симон.

   – Вот как, – очень мерзко ухмыльнулся изобретатель, и потянув рычаг вверх, снова включил систему столпов. Молнии взвились, а Каноний достал из клетки птичку и выпустил её на свободу...

   Белокрылое создание полетело к стопам, и между двух железных великанов... Пшик. Моментальное попадание молнией. Несчастное существо упало на пол, где пускало дым и запах палёного мяса.

   – Ты чего ревёшь? – дёрнул меня Шелест.

   – Птичку жалко, – пробурчала я, утирая невольно скатившуюся слезу. – Изверг! – отпустила Канонию, а он расплылся в улыбочке, услышав похвалу.

   – Что ж с тобой будет, когда увидишь действие моего изобретения на людях, амазонка? – съехидничал он, и я захотела пожать гению горло. Но от признания в нём великого учёного, причём посмертно, меня уберёг Шака.

   – Мы установим такие вокруг столицы и ближайших, не захваченных, селений. Обеспечим себе безопасность. Враги не смогут пройти. – Радовался механик.

   – А мы – выйти, – дополнил его оборотень.

   – Поздравляю, детка, вы только что изобрели собственную Грань! – выдал Руи.

   – Тай!!! – забыв о присутствии посторонних зарычала я, спохватилась... В смысле, ухватив короля за рукав, потащила в сторону. – Ваше величество на два слова! Ты что забыл печальный опыт вампиров? Если мы закроемся, то и сами выйти не сможем. Мы отрежем себя от другого мира. Города и сёла, поставляющие продукты во дворец, останутся за чертой. Понимаешь? Где ты собираешься охотиться, добывать воду и прочее?

   – Успокойся. Это только крайняя мера. – Заверил правитель. – Каноний!

   Механик взгрустнул. Щёлкнул пальцами и попросил помощницу выкатить очередной шедевр его гениального разума.

   – Зинаида! – рявкнул он.

   Крупная тётка напыжилась и, вообразив себя лошадкой, пашущей поле, впряглась в обоз, выволакивая для осмотра нечто скрытое пыльным полотном. Под тканью оказалась аркбалиста заправленная десятью стрелами. Она приводилась в движение с помощью рычага.

   – Не прокатит! – мы сошлись во мнении с Симоном и Вероном (как выяснилось позже, уважаемые воины были родными братьями).

   – Из десяти стрел лишь пять или шесть вероятно попадут по целям. В то время, как опытные лучники не станут растрачивать стрелы попусту и, каждая пронзит врага! – Обосновал воевода.

   – Согласен! – поддержал его настоятель, подмигнув мне, и шепнул. – Ты всё-таки заходи к нам в гости. Чай попьём.

   – Кхе, кхе! – короля наше перешёптывание возмущало. – Верон, она если и придёт то со всеми своими друзьями: вампиром, оборотнем и призраком. Учтите, что чаепитие окончится грабежом вашего винного погреба.

   Подтверждая его слова Шелест и Шака синхронно ухмыльнулись, растянув губы чуть ли не от уха до уха. Руи тоже присоединился к честной компании. Не хватало только бога-алкаша. Но мы с ним в последнее время не в ладах.

   – Очень увлекательная встреча получится, ваше величество, – ни капельки не испугался настоятель. – Вы бы тоже присоединились!

   Тай махнул рукой и снова вернулся к досмотру идей Канония по обороне и атаке. Изобретатель кликнул помощницу:

   – Зинаида!

   И та, укатила аркбалисту, привезла вместо неё железное ведёрко на колёсиках. Мы над ним столпились.

   – Что там? – взглянув на ярко зелёную жидкость, спросил Шака, когда Каноний приоткрыл крышку.

   – Яд. Мы разбрызгаем его перед вражеским войском. На кого эта дрянь попадёт (ну или кто в неё вступит), тому Кирдык придёт. – Упомянул имя одного из демонов мужчина.

   – Ага, а разливать эту дрянь у самого носа врага пошлём обнажённых девиц. – Вмешался Руи. – Ну, чтоб отвлечь внимание. Иначе секретным оружие сие назвать не удастся!

   Мужчины рассмеялись и немного покраснели. Уже представили себе впечатляющее начало боевых действий: стоит армия и глазеет на голых баб, выплясывающих с ведром на линии огня. Причём наши то тоже таращиться будут! Мне подумалось, что таким образом воевать с Каррой захотят все без исключения, просто ради выступления голых смертниц.

   – Да, да, – кивал Шелест. – Главное, только баб красивых выбирать, чтоб у врага не появилось желания сразу всех перестрелять.

   – Так! Травить землю и жертвовать своими же людьми, мы не будем. Следующее, пожалуйста! – попросила я, и дальше наша почётная комиссия пересмотрела ещё пять вариантов. Ничего не подошло. А Зинаида пыхтела и потела, таская тяжесть туда и обратно. Видно было, что она уже рада бы послать своего господина или опрокинуть на него тот самый яд. Но обошлась всего лишь оттаптыванием ног повозкой. Механик орал на неё. Женщина смотрела на него, как бык, готовый забодать деревенского дурочка с красной тряпкой в руках. Наконец, Каноний выдохся и извлёк из кармана подозрительно знакомый мешочек.

   – Тай, что-то меня этот загадочный кошель пугает! – толкнула короля я. – Мы с тобой подобное уже видели.

   Каноний потащил нас во двор. Попросил закрыть уши. Сыпанул что-то из пузырька в маленькую котомку и как запустил предмет в небо. Мешок взорвался с диким грохотом, рассыпался мелкой стружкой, которая соприкасаясь не только со своими частицами, но и с камнями, травой и прочим устраивала маленькие взрывы. В итоге когда-то зелёная милая полянка превратилась в выжженное поле, с клубящимся над ним туманом.

   – Вот так Сейол и держал всех в страхе, – констатировал Руи, напомнив, как страшились вампиры слеповатого старика. – Один мешочек и в тронной зале не осталось ни одно предмета мебели.

   Воевода и настоятель просияли. Им очень понравилось представление.

   – Отлично. Вот и решили. – Выдохнул Тай, и отдал приказ Ольгерду. – Аркбалисты всё-таки установите на необходимое расстояние от линии фронта. Возьмёшь Канония с собой в казармы, проведёте учения, чтобы все поняли как пользоваться техникой и этим... Как оно называется?

   – Это усовершенствованный порох, ваше величество. Я добавил в него один секретный ингредиент... – похвастался изобретатель.

   – Учёные – страшные люди. Они несут совершенство и расплёскивают его по дороге, отравляя наш мир знанием! – выдал призрак правителя мудрость, которую никто из нас не запомнил. Кроме, конечно, смысла. Канония стали недолюбливать и остерегаться.

Глава 18. Гром и молнии

   Поздняя ночь. Бессонница правила во дворце. Повелитель Карры стоял на балконе и смотрел на горизонт. Ему было не до меня, ведь душу моего Тайрелла терзали волнения о завтрашнем дне. Он не знал, чего ожидать от смирных врагов, которые не нападали, а только изматывали своим присутствием.

   Людей с линии огня переселили ближе ко дворцу, за крепкие стены. Вражеская армия даже не пошевелилась и на метр не сдвинулась. Они просто смотрели.

   Командующий Ольгерд расставил на позиции лучников, пеших. Дозорные заняли места и готовились в любой момент подать сигнал об атаке. Но было тихо. И это нервировало.

   Даже её светлость Элеонора ворочалась в своей постели. Позвала к себе прислугу, чтобы попросить наполнить ванную. Но паж долгое время носился по дворцу и вернулся ни с чем. Он не знал, куда запропастились служанки и поварихи. А я знала. Собственно за сие и получила от первой леди королевства, когда она застукала нас, вытаптывающими траву на её любимой лужайке. Женщины, в пределах замка, дружно махали ногами, руками и лупили по манекенам, любезно предоставленным швеями. Среди толпы начинающих воительниц были замечены три особо дерзкие и бойкие фрейлины (хоть и опасались встретить негодование своей повелительницы – на что и напоролись).

   – Запомнила? – обучала прачку Фая. Та кивнула. – Итак. Зачем тебе вёдра?

   – Воды принести? – робко проблеяла ученица и получила затрещину за несообразительность, после чего громко отчеканила, выравниваясь по струнке. – То есть, для сражения! – потом всё равно смутилась и решилась спросить. – А можно мне меч или булаву?

   Сестра не поскупилась и дала... ещё одну оплеуху. Она вообще у меня девушка щедрая. Особенно на подзатыльники.

   – Чем это тебе не оружие? – Фая подхватила коромысло и так его лихо раскрутила, что одним ведром запустила в Шелеста, наглядно продемонстрировав, как легко и просто обезвредить шпиона. Он успел отбиться, но ушиб руку.

   – Я не враг! – кричал мой наставник.

   – А нечего подглядывать! – ответила ему Фая и швырнула в вампира вторым ведром. Тень это одобрял. Он прыгал вокруг упыря и весело лаял, предлагая амазонке бросить в Шелеста ещё чем-нибудь.

   – Нарываешься? – уточнил мужчина, поймав метательный предмет. Бабы застыли, ожидая продолжения (вампир всем успел насолить и каждую облапал).

   – А хоть бы и так, – ухмыльнулась сестра, собираясь отбиваться от него коромыслом.

   – Ты б лучше за скалкой на кухню сходила, чтоб образ воительницы более полным был! – позволил отпустить шпильку ей он.

   И повариха поделилась с Фаей своим грозным оружием. Шелест согнулся пополам от смеха, увидев Фаину с грозным оружием. Но быстро собрался с силами, потому что на него тараном летела моя сестра. Вскоре вампир ощутил на себе прелесть семейных скандалов в обычных деревенских домах и обзавёлся пятью шишками. После чего рассердился. Скрутил сестру в бараний рог и пообещал сделать скалкой очень "приятный массаж". Женщины хохотали. Фая ругалась. И вдруг...

   – Ориана! – моё имя разнеслось над тренировочной площадкой, как проклятье, отпущенное ведьмой.

   Вздрогнули все. Притворились будто мимо проходили, были не в себе и вообще страдают лунатизмом. Её светлость злобно щурилась на бунтовщиц, и главное – на меня. Я очень медленным шагом добралась до Элеоноры. Остановилась. Шаркнула ножкой и виновато произнесла:

   – А мы тут играем... в... войнушку.

   – Война – мужское дело! – злобно сцедила её светлость.

   – Простите, – вмешалась Войка. – Но существование амазонок это опровергает. Мы то же способны и хотим защищать свои землю и дома.

   – Да и разве способны мы стоять в стороне, когда наши мужья и сыновья гибнут... – Робко пробурчала кухарка. Впрочем Элеонора услышала.

   – Пока никто не гибнет! – упорствовала она.

   – Пока, – грустно вздохнула Войка.

   – Ориана! – вцепилась в меня мать короля и оттащила в сторонку, чтобы разобраться с зачинщицей бунта. Она ведь не знала, что виновница ночной тренировки Эня, которая продемонстрировала свои скромные умения подругам, а те обзавидовались и тоже захотели научиться. Фрейлины же подумали: "А чем мы хуже?!".

   – Ориана, мне всё это не нравится! – злилась на меня Элеонора.

   – Война никому не нравится, – ответила я. – Но, судя по тому, что творится, она неизбежна. Или Тай не посвящал вас в последние события? Мы окружены собственными воинами. Они переметнулись к врагам. Со дня на день прогремит клич и армия отправится на передовую. Ваш сын тоже там будет. И я пойду с ним. Но, что случится, если мы не справимся? Подумайте. Вы ведь не сможете защитить себя. Позвольте нам продолжить тренировку, и тогда у вас появится шанс. Вас защитят ваши слуги. Поверьте в нас, Элеонора!

   Она кусала губы. В глазах читался страх: уже представила павшую линию обороны и себя, отбивающейся книгами и веером от захватчиков. Или того хуже: с королевскими семьями во время войны поступают так же, как и в эпоху революций – казнят.

   – Хорошо, – нехотя согласилась женщина, крепко сжала мою руку.

   – Может присоединитесь? Вам не помешает узнать пару приёмов. Вдруг, пригодятся.

   Однако светлая леди отказалась. А зря! Сомневаюсь, что ей удалось бы уснуть, так – размялась бы, развеялась. Но она ушла, надеясь на сон.

   Подозрительный свистящий звук выдернул меня из мыслей о матери Тая и заставил пригнуться. Ведро пролетело прямо над головой и разбилось, встретившись со стеной.

   – Кто? – обернулась с намерением кому-то что-то сломать я.

   Все смеялись и только Фая с Шелестом ткнули пальцами в волка. Тень сначала довольно вилял хвостом, а потом понял, что его хотят подставить... Дальше тренировка прошла под лозунгом: "Догонялки – не позорная, но важная практика отступления".

   Пока мы бегали друг за другом и разминались в традиционном для нас искусстве дружеской склоки, служанки и фрейлины веселились. А могла бы позволить себе такое поведение будущая королева Карры? Вряд ли. Что ещё раз доказывало – мне не быть женой Тайрелла I!

   Кстати о нём.

   Только я приволокла избитое Шелестом телом (то есть моё собственное) к кровати и собралась утонуть в мягкой перине, как стена около камина отодвинулась, пропуская короля. Я даже не удивилась наличию потайного хода в своей обители.

   – Ты спишь? – спросил он, встав надо мной.

   – Почти. Случилось что? – лениво дёрнула рукой я. Потрусила ногами, чтобы сапоги сами с меня свалились.

   – Нет. Просто устал. – Признался Тай, нагло подвинул меня и лёг рядом. Потом обнял и засопел.

   – А у себя спать ты уже не можешь?

   Моя кровать проигрывала его лежаку в габаритах.

   – Могу. Но ты же ко мне не приходишь... – Ответил на мой вопрос измотанный повелитель и, чмокнув в лоб. Перед сим, успев брякнуть. – От тебя потом пахнет!

   – Знаешь, у меня нет сил, чтобы идти в ванную. Да и воду никто не принесёт. Половина слуг сейчас такие же побитые, как я. Так что, раз уж пришёл, нюхай такую, какая есть!

   Тай смеялся. По сути, ему было всё равно. Он просто хотел совсем немного передохнуть от политических дел и гадания на ромашке, посвящённого войне, поэтому пришёл ко мне за мгновениями покоя.

   От окна потянуло сквозняком. Я приоткрыла один глаз и увидела, как ветер принёс листья мяты, наполнив комнату приятным ароматом свежести. Сон наш был сладким. Но не долгим... Утром пришёл оборотень и всё испортил. Прыгнул на кровать и облобызал нас. Поэтому день начался не с пожеланий доброго пробуждения, а с фразы: "У-у псина слюнявая!"

   – Хватит обниматься! Поцелуи и другие приятные вещи, будешь делать с ней только после свадьбы! – попытался усовестить короля Шелест, вошедший следом за волком. Описал те самые "приятные", заставив меня покраснеть, а Тая помечтать.

   – О! Об этом! – вспомнила я, и повернулась к правителю за адекватным ответом о его намерениях на мой счёт. Но он быстро собрался, вспомнив о важных государственных заботах.

   – Мне пора! У меня дел полно! – буркнул Тай и скрылся за дверью раньше, чем я запустила в него сапогом.

* * *

   Мягкое солнышко ласкало кожу, прогоняя тревоги и дурные мысли. Облачка плыли белыми кораблями по небу. Мы с Войкой и Тенью валялись на зелёном покрывале травы во дворе, вслушиваясь... К сожалению, не в трели птиц, а в возгласы новоявленных амазонок.

   – Ай! Ой! Может не надо?

   – Надо, мать вашу! Упали! Отжались! – отвечала им строгая учительница Фаина и дальше вместо робких криков, было усердное пыхтение под счёт: "Раз, два, три..."

   Я радовалась тому, что сестра нашла своё призвание и оставила меня в покое.

   – У тебя круги под глазами. Ты что не высыпаешься? – заговорила Войка.

   – Кошмары спать не дают, – пожаловалась я.

   – А я думала – король! – хихикнула она. – Говорят, он провёл ночь у тебя.

   – Кто? – решила выяснить список сплетниц я.

   – Они! – ткнула пальцем в сторону Фаины гоняющей человек пять служанок по небольшому палисаднику. Постовые и пажи уже не шарахались от нас. Даже не смеялись, и не мешали. Они целомудренно глазели в другую сторону, чтобы не получить фингал под глаз. Парочка любителей поржать над юными бойцами в юбках, уже хвасталась синяками, страдая болью в ягодицах и паху. Я ведь уже говорила, что моя Фая – щедрая девушка – всем раздаёт по заслугам: кому подзатыльник, кому по морде кулаком.

   – Так как у вас? – утоляла любопытство Войка.

   – Не очень. Он сердится на меня, я на него.

   – А причина?

   – Какая разница! Сейчас важнее другое. – Перевернулась на другой бок я, но сестра твёрдо вознамерилась выудить информацию.

   – Если верить в бога зла, он придёт. А ты думай о хорошем, и объясни, что вы не поделили с нашим красавчиком.

   – С моим! – из вредности поправила я, сестра посмеялась над этим. – Он ждёт, когда я скажу ему это.

   – Ты ещё не сказал? – ужаснулась она.

   – Мне, казалось, это итак понятно.

   Прежде, чем мне выдали инструкцию по обращению с мужчинами, на площадке появилась замученная Элеонора. Я была права и выспаться ей не удалось: под глазами чётко виднелись жуткие серые круги, белки покраснели. Сама женщина еле передвигалась, но гордо держала спину и сверлила меня взглядом. Я сразу поднялась.

   – Сейчас меня распилят пополам! – буркнула Войке, и направилась к родительнице короля, чтоб моё позорное наказание видело поменьше людей. – Не очень доброе утро? – обратилась к её светлости.

   – Нам с тобой нужно серьёзно поговорить! – сцепив зубы произнесла она, и я поняла, раньше, чем она сказала: – О тебе и моём сыне. Но не здесь, у меня болит голова от вашего щума.

   – Могу помочь, хотя бы в этом вопросе. – Сдалась я, попросила оборотня принести высушенную мяту из моей комнаты и, когда он вернулся с моей сумкой, полной разных зелий, передала Элеоноре лечебное средство. – Одну щепотку бросите в горячую воду. Как только остынет, выпейте. А по поводу нас с Таем... Я...

   Мы отошли к арочному окну, где я присела на подоконник. Её светлость клацнула зубами, чуть не выдав: "Приличные леди так не делают!". Но вовремя спохватилась.

   – Он рассказал вам о выбранной невесте?

   Я краем глаза заметила испуганную собственным любопытством Эню. Девушка стояла у куста розы и таращилась на меня. Я показала, что ей следует пойти и заняться полезными делами, а не изображать из себя уши стен.

   – Королева должна быть из знати, с репутацией, манерами, приданным, с титулом. Она – пример подражания, законодательница мод. А теперь посмотрим на тебя. – Продолжала говорить её светлость и теперь место Эни заняла Войка. Только сестра не пряталась, а медленно подвигалась к нам поближе, чтобы защитить младшую неуверенную меня, если я вдруг забуду сама это сделать.

   – Не такая. – Кивнула я. – Вам не стоит тратить время на то, чтобы убедить меня оставить его. Не нужно перечислять мои недостатки, Элеонора. Если мы выживем в войне, даю вам слово, я постараюсь стать достойной королевой!

   В её глазах блеснули непонятные мне эмоции. Казалось, она не злилась. Испытывала меня.

   – Посмотрим, – заявила её светлость и медленно пошла к себе, на ходу подбрасывая мешочек с мятой.

   – Кажется, тебя только что взяли на слабо! – констатировала Войка, перепрыгнув через невысокий подоконник. – Но, знаешь, мне тоже хочется посмотреть, какая из тебя получится королева.

   – Фиговая, – брякнула я, самокритично оценив будущие попытки вписаться в мир высшего сословия.

   – Забудь это слово. Тебе вообще нужно следить за своим языком! – Принялась учить меня Войка и уже собиралась озвучить список грозящих мне обязанностей, как пришёл Ольгерд. Командующий добрался до меня, чтобы спасти мои уши от тирании сестры. Впрочем, лишь увидев хмурого мужчину, амазонка смолкла сама.

   – Идём. Его величество просил привести тебя. К нам пожаловал посланник. – Ошарашил новостью он, и я со всех ног побежала в тронную залу. За мной вприпрыжку мчался волк. Втроём мы прошмыгнули за двери и затесались в толпе. Я просочилась сквозь толпу вельмож, поближе к Шелесту, Верону и сэру Симону. Они стояли ближе всех к постаменту с царским креслом. Элеонора уже сидела рядом с сыном, а Тай увидев меня, кивнул, и приказал впустить загадочного вестника. Он был высоким, худым, хорошо одетым светловолосым мужчиной. По тому, как нервно дёргались желваки на лице Шела, я поняла, что посланник – вампир. Чеканя шаг от двери до короля, он скользил пытливым взглядом по присутствующим. Остановился на мне. Пару секунд помедлил и повернулся к правителю. Склонился, приветствуя его, как положено по этикету.

   – Моё имя Грейон, ваше величество, – представился мужчина. – Я здесь, чтобы передать вам слова нашего предводителя: "Сдавайтесь. Присоединяйтесь к нам и вы ничего не потеряете. Лишь приобретёте новую силу, новые земли. Просто скажите "Да", и мы не будем убивать, сохраним ваши жизни и тех, кто вам дорог".

   – Что вам нужно? Земля? Золото? – не сдержался старик-советник и паникёр в одном лице. Тай всего лишь посмотрел на него, и тот прикусил язык.

   – У нас этого достаточно. Нам нужны вы! – выдал Грейон, запутав нас окончательно. Но не всех.

   – Началось! -прозвучал голос Руи в моей голове. Я слышала скрип его зубов. Призрак досадовал о своём заточении. Он бы с удовольствием бросился в бой.

   – Мы даём вам время, сир. Подумайте. На рассвете пятого дня мы начнём наступление, и будем убивать каждого, не зависимо от пола, сословия и возраста. – Это он произнёс с такой кровожадной мордой, словно уже представлял, как насаживает кого-то на кол. Грейон поклонился и зашагал к выходу, не дожидаясь ответа. У порога обернулся, посмотрел на меня и улыбнулся. Его глаза заволокла красная пелена.

   Всё стало яснее некуда. Им нужны были рабы.

   Наплевав на придворные законы и правила обращения к правителю, я подскочила на ступеньку постамента, ухватившись за подлокотник королевского кресла. Своим поведением, естественно, разозлила Элеонору и посеяла ропот среди собравшихся чиновников.

   – Прикажи выставить Столпы Линкарана по округе! – потребовала от Тайрелла я.

   Он нахмурился.

   – Прошу тебя! Нельзя медлить. Если это уже пробралось сюда, то всем конец! Прикажи! – теребила его за руку я.

   – Ориана вернись на место! Его величество сам позовёт тебя, если захочет услышать твоё мнение! – сердилась и краснела из-за меня Элеонора.