Текст книги "Пусть мята напомнит тебе... (СИ)"

Автор книги: Ольга Егер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

   – Да он классный мужик! – заверила присутствующих Фаина. – Так мечами рубится, что аж загляденье. У него ещё сабли есть! Вот такая штука!

   Нахваливала вампира подруга. Бабы немного успокоились, но Ба и Мудрейшая косились на меня, собираясь узнать правду об упыре. Только не понимаю почему Селена такое любопытство проявила. Вей небось уже всё разболтал.

   – А потом в Ори влюбились и король и его командующий! – не успокаивалась языкатая Рада, и я уже грешным делом стала помышлять, как бы её дёрнуть за косу.

   – Ну и пират тоже там был! – поддержала Файка, ехидно усмехнувшись. Серьга, подаренная Лазуритом пустила весёлый лучик, вроде как напомнив о своём хозяине. Кёрт. Интересно, как он? Вспоминает ли?

   – Хорошо, – согласилась Мудрейшая. – Будем считать твоё испытание по любовным игрищам успешно пройденным.

   – Это вы ещё не знаете, что она на бал ходила во дворец к Ладосским королям! – похвасталась мною Фая.

   – Кстати, Ориана оказалась очень хорошей шпионкой! – похвалила Войка, опустив момент, как меня занесло в этот дворец и в каком состоянии, и вообще с какого перепугу. – Она у нас владеет последними новостями о жизни царственных семей.

   – Хорошо, – согласилась главная разведчица Нина. – Собрание сплетен и слухов тоже зачтём!

   – Ну-ка, Ориана, расскажи, что ты видела, что слышала, – попросила Мудрейшая и выдвинулась немного вперёд.

   Я смутилась.

   – Ну, – неуверенно начала "отважная и хитрая" я. – Проснулась я, значит, голая...

   Бабы ахнули. Бабушка закатила глаза, а Файка расхохоталась.

   – Тут принц пришёл. Говорит, зову вас на бал и всё такое. Я глазки состроила, согласилась. Он ушёл, а я глядь – подвески моей на мне нет. А я её, между прочим, у вампиров украла. В общем, стало мне обидно. Думаю, пойду, найду. Тут и парни пришли. Короче, мы спустились в тайное подземелье, случайно подслушали заговорщиков и той же ночью погоняли их по дворцу.

   – А что вы подслушали? – заинтересовалась Рая, старая шпионка, обожающая узнавать что-нибудь новенькое, и... высасывать сплетни буквально из пальцев.

   – Война. – Уже совершенно серьёзно заговорила я. – Три государства будут ею охвачены, и мы не сможем остаться в стороне. Нужно готовиться сейчас. Можете отправить запрос в Мехей. Узнайте, нет ли там волнений. Потому что совсем скоро оттуда придёт призыв. Как и от Карры, и Ладониса. В последнем укрепляют границу. Беда идёт от тех, кого считали выдумкой. Мы называем их вампирами, они себя – первенцами Линкарана. Я не знаю, чего конкретно они хотят. Но мы видели их в действии. Во время сражения многие наши погибли.

   Мои слова звучали в полной тишине. Свободные женщины думали. Они уже ощущали всей кожей жар, витающий в воздухе – это бог Линкаран достаёт свой огненный меч, предвещающий перемены, войны, гибель и очищение. Но пока он не извлёк его из ножен – всё можно исправить. Амазонки знали это. Мы ведь не только дочери Всевидящей, а и его дети тоже!

   – Тогда нам понадобятся лишние руки! – потирала ладошки Тамара, наш мастер по ближнему и дальнему бою, у которой мне так и не удалось пройти финальное испытание. – Вставай! Прямо сейчас проверим тебя на выносливость...

   Я чуть не расплакалась. Войка подавила нервный смешок, вспомнив, как меня гонял Шелест на тренировках. А Тамара уже вскочила на ноги и, ухватив меня за шиворот, как котёнка за загривок, поволокла во двор. Вся толпа вывалилась вслед за нами.

   – Держи, – протянула бабушка свой меч, наблюдая за разминающейся наставницей.

   – Спасибо, – поблагодарила я. – Но пусть останется в твоих руках. У меня теперь есть личное оружие.

   И я достала скилт. Руи в моей голове молчал с тех самых пор, как его увёл с собой Вей, так что помогать в управлении стальной палкой я могла рассчитывать только на себя. Бабушка улыбнулась, оценив моё оружие. Бьюсь об заклад, она прекрасно знала историю этого предмета. Другие, видели такую штуковину впервые. Тамара сразу заявила, что я могу "своей палицей" в зубах поколупаться, а её даже не достану. Но когда я нажала одну кнопочку на рукояти, стальной посох удлинился, демонстрируя лезвия на двух своих окончаниях, и наставница облизнулась. Мы обе приготовились, покружились немного по свободному месту, и Тамара сделала первый шаг, распоров мечом воздух в миллиметре от моего уха. Я плавно перетекла из одной позиции в другую, ушла вниз, зацепила скилтом ноги противницы, дёрнула, опрокидывая её на землю. Тамара упала, и очень быстро вскочила, злая как голодная волчица. Ещё ни одна из учениц не смогла в первые минуты боя уложить наставницу на лопатки. А тут вдруг, ещё и в пыль! Она пыталась загнать меня в угол. Но я каждый раз уходила от её атак. Скилт оказался очень удобным в применении. Даже лучше чем меч. Ведь им можно пользоваться, как шестом, чтобы перепрыгнуть через противника. Наносить не только раны, но и бороться без ущерба для других. Короче, я прыгала аки лань лесная, резво, красиво, плавно, озорно. В душе просыпался животный азарт, и на лице просияла хитрая ухмылочка, как у моего друга Шелеста, когда он чувствует поблизости наличие борделя.

   Бой с наставницей закончился весьма быстро... к сожалению для Тамары. Она четыре раза оказывалась на земле в разных позах. Очень смешных. И однажды рухнула в кадку с водой. Мудрейшая прекратила это безобразие, дабы избежать дальнейшего унижения преподавателя, и усиленно стала вливать в Тамару самогон, чтобы успокоить разъярённую и обиженную воительницу.

   – Принимается! – сказала предводительница. – Выбери свою стезю, определись с кастой и через неделю мы проведём обряд!

   Таков был вердикт. Я не спорила. С кастой всё было решено давным давно. Вот только ждать столько времени оказалось тоскливо.

   Фаина стала часто пропадать в соседнем селении. Мы с Войкой и Тенью проследили за ней и открыли для себя шокирующую новость. В Большие Хренушки прибыл новый кузнец. Специализировался он в основном на оружии, гнул подковы голыми руками и украл всё внимание нашей сестры. Потому как она бегала по вечерам именно к нему. Со дня прозрения, мы глушили утрату подруги вином и бабушкиным самогоном, прячась от всех на сеновале с Настасьей, Войкой и остатками нашей бравой команды путешественниц. Правда, утром являлись наставницы во главе с Мудрейшей и гоняли нас по всему селению лозинами, как Любашиных коз, не разбирая по какому месту бьют. Ну, было за что... Вскоре предводительница уже и не радовалась тому, что мы с сёстрами перестали грызться. Мы ведь объединились и направили свои коварства против окружающих! Больше всех от пьяных амазонок пострадали Большие и Малые Хренушки... Зато нас знали в лицо и уважали, а ещё побаивались. Даже легенды о нас сочиняли. По большей части неприличные.

   И вот, наконец, настал вечер моего посвящения. На главной площади разожгли огромный костёр. Вокруг горели дурманящие рассудок травы. Матери, сёстры, наставницы оделись в традиционные боевые облачения: длинные юбки, короткие нагрудники. Надели украшения. Пели и танцевал, создав хоровод, в центре которого стояли бабушка, Мудрейшая и верные мои соратницы по пакостям.

   – Кем ты хочешь стать, дочь наша? – спросила предводительница.

   – Шпионкой, – потупившись ответила я, и шаркнула ножкой.

   – Хорошо, я подумаю, куда тебя определить! – согласилась Мудрейшая и тут вперёд выступила Настасья.

   – Её путь уже предопределён. Вот прочтите! – она протянула старшей свёрнутый трубочкой лист, перевязанный лентами и украшенный знакомой эмблемой. Прочитав строки, Мудрейшая хмыкнула и снова посмотрела на меня.

   – Быть по сему! Ориана ты отправишься в Карру, и поступишь в распоряжение его величества Тайрелла I Справедливого.

   Я сдержала охватившую меня радость. Когда он только успел незаметно всё обговорить с Настасьей и даже сварганить письменное приглашение?

   Дальнейшее я помню с трудом. Меня поили какой-то настойкой очень отдающей душистыми травами и мятой. Пение становилось всё громче и мне набили татуировку чуть пониже поясницы...

* * *

   – Отличительный знак! Символ уважения, касты!.. – бубнила я на второй день, лёжа на животе в доме бабушки пока она осматривала мою татуировку, из-за которой я сесть даже не могла. Отомстила же мне Тамара. Ох, и тяжёлая у неё рука!

   – Терпи! – приговаривала бабушка.

   – Ну, ты же богиня! Ну, сделай же что-нибудь! – на моё нытьё сбежались все, кто мог. Тень тыкал холодным носом в ладони, а Вей сидел с такими же страдальческим лицом, как у меня, только прижимал холодную тряпку не к попе (как в моём случае), а к голове. Рядом с ним, примерно в таком же состоянии, распластался призрак первого правителя вампиров. Оба мужчины стонали, подхватывая мои завывания, и бабушке приходилось всё это выслушивать, пока её божественное терпение не лопнуло.

   – А ну цыц! – рявкнула она, и мужчины смолкли.

   – Вей, – обратилась Ба к супругу. – Ответь мне, как ты умудрился призрака споить?

   – Это не я! – промычал ветреник, попытался мотнуть головой. Получилось плохо и он чуть не врезался в стену. – Это он меня споил! А как он при жизни пил!.. Ужас просто!

   Бабушка закатила глаза. По дому, в отсутствии Фаи она ходила в своём нормальном божественном облике молодой прекрасной девы. Поэтому называть её бабушкой язык не поворачивался.

   – Вот! – проворчала Ба. – У тебя не дед, а бог-алкоголик!

   – Ну, солнышко моё, – подкрался к ней сзади Вей. – А у нас нет разве рассольника? Может в погребе осталась хоть одна баночка?

   Этой самой баночкой он и получил по носу за подхалимаж. Пока бог и призрак наслаждались соком от помидор, я принялась за старое – то есть затянула вой о том, как у меня задница болит.

   – Хватит ныть! – оборвала меня на самой жалостливой ноте богиня. – Это всего лишь маленькая татуировка.

   – Да? – разозлилась я, что меня никто не хочет пожалеть. – Маленькая? Да у меня вся задница болит! Моя бесценная попочка!..

   – Отойди! – подвинул Селену Вей, присел рядом со мной и подул на больное место. Стало легче.

   – Дед! Ты настоящий друг! – успокоилась я.

   – О как с детьми надо! – похвастался Вей перед супругой, а потом снова повернулся ко мне. – Назовёшь меня ещё хоть раз дедом, я тебе ещё одну татуировку сделаю, на лбу, внученька!

   Я боялась даже представить себе, что он собирался начертить на моём лице. Поэтому пока помалкивала, размышляя, а чего это вдруг наш дед расхотел быть дедом? Вей и Руи быстро успокоились... И через час опять разбушевались. Достали самогон и опять принялись квасить. Час спустя мы втроём – я, Ба, и Тень – сбежали на улицу, не выдержав фальшивого пения пьяных существ.

   Заняв всю лавку, я играла с хвостом, развалившегося под ней волка. Естественно, лежала на животе, потому что сидеть не могла. Ба пристроилась на пне и задумчиво глядела на звёзды.

   – А расскажи мне о маме. Как так получилось, что все думают, мол, мы с ней от Златоусого родились, ведь на самом деле...

   Селена загрустила.

   – Я родила Ланию ещё до того, как встретила Мойруса и Златоусого. – Заговорила она. – Я не понимала прелесть материнства. Не думала, что вообще когда на свет появится моя дочь. Но так случилось. Мы с Веем уединились в месте, куда обычно уходили драконы. Построили себе небольшой дом. Вей оказался терпеливым, заботливым отцом и мужем. Он так радовался дочери! А мне чего-то не хватало. Я смотрела, как он играет с ней, а сама слушала лес. Ждала беды. И однажды утром я проснулась с желанием снова взять в руки меч. Мхареши улетела вмести со мной. Дальнейшую историю ты знаешь. А дочь моя росла без меня. Лания ненавидела меня за это. Я знаю. – Признавать собственные грехи не так просто, как кажется. Селена, пусть и богиня, но сожалела о прошлом. – Вей, гоняясь за мной, по свету отдал Ланию сюда. Она прошла тот же путь, что и я в детстве. Без матери. Без отца. Под надзором старост. А когда мы стояли там, с Мойрусом у бездны, я думала о ней. Вспоминала её личико, большие глаза. Понимала, насколько соскучилась, и отдала бы всё, ради неё... Но я знала, что больше не увижу свою девочку.

   Селена заплакала. Утёрла слёзы и продолжила.

   – После всего, что произошло я проснулась во дворце. У Златоусого. Он был хорошим человеком. Ему почти удалось уговорить меня выйти замуж. Но как-то ночью, я вышла на балкон, а там стоял Вей. Говорил, какую-то ерунду, что отпускает меня... А я ведь люблю его сильнее, чем весь этот мир, за который уже расплатилась собственной жизнью. Мы ушли вместе на рассвете. Я вернулась в Унну. Думала, получится стать матерью для Лании. Но она уже была слишком самостоятельной и во мне не нуждалась. Мы так и не смогли стать семьёй. Затем она встретила Иро. Я видела, как сильно моя девочка любит этого мужчину. И позволила ей уйти вместе с ним. Тогда она впервые меня обняла за долгие годы. Вей присматривал за вами и страшно мучился, когда не смог защитить твоих родителей. Но ты спасла его и меня от боли... И всё было бы хорошо, если бы наш драгоценный дедушка, – Ба заговорила громко, зная, что нас подслушивают. Вей вышел на порог, присев рядом с ней. – Не привёл в мой лес вампира! Женихов он, видите ли, искал! Бессмертия для внучки ему захотелось!

   – А по-моему, – вступился за себя ветродув, – идея была хорошая. Пока не появился этот король. Причём ты же сразу за него ухватилась.

   – Я не причём! – замотала головой Ба. – Это судьба. А я просто решила немного судьбе помочь. К тому же, как говорит наша Великая Мать, каждому путнику нужен провожатый на его дороге. Опора. Вот они и стали друг другу опорой!

   Меня пробрало холодком. Где-то я уже слышала эти слова.

   – Я не понял! – оглядев моё печальное лицо, пробурчал дед. – А чего ты всё ещё здесь? Там твой король небось соскучился. Извёлся весь. Ты и дальше собираешься его мучить? Ну, это у вас наследственное. Знаешь, как твоя бабушка мне нервы выматывала!

   Он опять получил по лбу. А я вскочила на ноги.

   – Твоя сумка готова, Ши в стойле! – понимающе улыбнулась Селена, богиня уннийской земли, мудрая и прекрасная амазонка, и самая лучшая на свете бабушка!

   Я расцеловала божественных родственников и, прихрамывая, поплелась к конюшне. Тень виляя хвостом, в предчувствии очередных приключений, трусил рядом. Только набросила потник на спину своей лошадки, как позади раздались еле слышные шаги. Повернулась и увидела Войку.

   – Уже уезжаешь? Не будешь дожидаться, когда выдадут направление, приготовят бумаги? – заговорила она, помогая мне поднять седло с земли и набросить его поверх потника.

   Наверное, моя физиономия, поджатые, дрожащие губы, и немного сумасшедшие глаза ответили намного раньше, чем я успела раскрыть рот, ведь сестра не стала ждать, и продолжила:

   – Тогда едь! – она ухватила меня за шею, придвинула к себе и сказала: – Не позволь никому отобрать то, что принадлежит тебе по праву! Не отдавай его никому: ни принцессам, ни другим королевам, ни соблазнительницам. Будь счастлива Ориана!

   – Спасибо! – мы обнялись и... я пискнула от боли.

   – Татуировка, мать её! – бурчала я, а Вайка смеялась.

   – И как будешь в седле добираться? – хихикнула она.

   – Не знаю! Хоть подушку вешай к седлу! – просковчала я, забираясь при помощи сестры на спину лошади.

   Не скажу, что было очень удобно, но я стиснула зубы. Войка открыла ворота и ударила по крупу Ши. Коняшка помчалась вперед. "Пока!" – только и успела крикнуть я на прощание, покидая под покровом ночи селение вольных женщин. Волк мчался рядом довольный и счастливый, иногда подвывал, словно пугая и угрожая дороге, он явно обещал ей истоптать её. Мы летели сквозь ночь, ни с кем толком не попрощавшись, не задумываясь о том, что нас может поджидать в темноте. Мы искали своё место на этой земле. И было оно в ином городе, ином государстве.

Глава 10. Беспокойный лес

   Я летела сломя голову, за мной бежал такой же ненормальный волк, которому совершенно не хотелось искать себе стаю или что-то вроде того. Хотя, думалось мне, что стаю свою он давно нашёл, и входили в неё мы: вампир и, как минимум, трое людей. Если подумать, то мы создали свой собственный маленький мир внутри огромного. И оставили горе, ненависть и зло, расовые распри, непонимание за его чертой. Если бы вот так могли жить все люди на земле, принимая каждое живое существо равным себе!.. Если бы они чувствовали ту боль, которую испытывает другой, сопереживали... Всё было бы иначе.

   О Боги! Зачем вы сделали нас такими толстокожими? – думала я, но двое знакомых мне богов остались где-то позади и были заняты вполне человеческими делами – семейными ссорами и борьбой с Бодуном!

   За несколько дней мы с Тенью преодолели много вёрст. И не сосчитать сколько. И бежали бы дальше, пока я не сообразила, что совершенно не ориентируюсь в местности. Волк пребывал в жутком недоумении, когда смотрел, как я ссорюсь с собственной лошадью, выясняя, кто из нас полная дура, которая дороги не знает. Впрочем, минутой спустя оборотню тоже досталось, ведь дальше я стала допытываться у кого из нас нюх острее, и кто должен был искать след! Пристыдив Тень, я пришла к выводу, что лучше сбавить темп и немного передохнуть. Мы облюбовали скромную полянку, развели костёр. Оборотень, чтобы загладить свою вину, приволок дичь, которую тут же ощипали, распотрошили, и пожарили, после чего поделили поровну. Спать легли сытыми и довольными. А потом... мне снились кошмары. Люди с красными глазами. Вампиры в крови. Шелест охваченный безумием. Но хуже всего было идиотское ощущение того, что в мире больше нет Тая. Как тогда, когда он практически умер...

   Проснулась я вся мокрая. И не из-за того, что покрылась холодным потом. Волк так переживал за меня, что облобызал с ног до головы, пытаясь разбудить.

   – Ничего! Всё в порядке! – я смотрела на оборотня, а уговаривала саму себя. Липкое тошнотворное ощущение так и осталось где-то внутри. Оно затаилось в глубине сердца, чтобы не показываться до более подходящих времён.

   Прошло ещё три дня, показавшихся мне просто вечностью, в плутании незнакомыми тропами. На четвёртый день, мы добрались до скромного селения, и только тогда поняли насколько вымотались. Пришлось проситься на ночлег в ближайший домик. Как ни странно, нас приняли, даже накормили. Подозреваю, такую честь оказали с перепугу. Когда на ночь глядя я постучалась в дверь избы, никто не встречал меня с радостным криком: «Проходите, гости, дорогие!». Хозяин, увидев волка, схватился за топорик. Однако крестьянин отложил его, после одного единственного вопроса: «Амазонка, чё ли?».

   – Без "чё ли"! – фыркнула я.

   – Ну, проходи! – широким жестом пригласил дяденька. Был он лесником и звали его Семёном Потапычем. Славный мужик такой. Меня впустил к себе только потому, что в молодые годы воевал. На поле брани встретил единственную женщину-воительницу, к которой проникся светлым чувством. Она погибла. А он, вернувшись в родню деревню, осел, построил дом, и стал лесничим. В память о прошлом, дяденька растопил для меня баньку, приготовил скромный ужин, и мы сели попивать травяной чай, беседуя обо всём. Семён Потапыч просветил меня о короткой дороге к столице. Судя по его рассказу и, моим скромным меркам, то трусить в седле мне предстояло ещё дня три с лишним: проехать Марганцы, Кутятишки и Попичи (Смешное название! Представляю, какие там люди живут!). А потом...

   – Лес! От сразу за ним Карра. – Он замолчал, сощурился, а потом смешно выкатывая глаза для моего устрашения, выдал. – Но ты, девица сквозь него не думай ехати! Объедь его!

   – А сколько ж мне его объезжать? – постаралась представить я.

   – Ну, – он принялся загибать пальцы (мои почему-то). – Дня четыре!

   – Чего? – воскликнула я. – А почему сквозь него-то пройти нельзя? Небось короче будет! Или там топи?

   – Не. Нет там никаких топей, – замотал головой мужик. – А вот тати и привиды есть!

   – Тю! – махнула рукой я. – После стольких злополучных приключений нас никакими татями не запугаешь. А привидения... Есть у нас один знакомый из их братии, авось чего подскажет.

   Про себя же подумала: "Подскажет... Если в себя пришёл и Ба не упокоила его окончательно за надругательство над её погребом!" А судя по тому, что кристалл вообще не светился, Руи скорее был пьян, чем жив...

   Распрощавшись с Семёном Потапычем, я отправилась в путь, но так и не прислушалась к совету хозяина. Проехала сёла, и к вечеру, мы ступили в слишком уж тихий лес. Волк сразу насторожился, опустил голову к земле и шёл, кося глазами на кусты и деревья, подозревая в них врагов. Ши двигала лапами медленно и боязко, аккуратно ступая по усыпанной листвой дороге. Даже я чувствовала скрытую угрозу, исходящую от великанов в зелёных нарядах. И ощущения не подвели. Спустя час, когда мы прошли почти в самую чащу, нам преградили путь шесть мужиков с дубинами. Немытые, скалящиеся во все свои редкие зубы.

   – Кстати, вот и тати! – хихикнула я, а волк фыркнул, не одобрив рифму.

   – Слышь, девка, – прямо передо мной, спрыгнув откуда-то сверху, возник здоровенный тать. Судя по размерам – родственник Крохи.

   – Ну, слышу. Чай не глухая! – в тон ответила ему я. Прикидывая, сколько мне сил нужно потратить на бандитов, чтобы разложить их по краям дороги и ехать себе дальше.

   – Слазь с кобылы! – приказал другой мужик.

   Ну, слезла, значит. Тут ещё один так обрадовался моей покладистости, что говорит:

   – Мы сейчас с тобой того будем...

   И показал странный жест руками: постучал ладошкой по кулаку.

   – В "камень, режики, бумага" сыграть хочешь? – смело предположила я. – Ну тогда вот тебе мой режик! – и достала бабушкин меч из ножен. – Чем крыть будешь?

   Как выяснилось, крыл он исключительно матом. Причём шепелявым и не стройным!

   За порчу моего девичьего слуха он и его товарищи поплатились ранениями (не смертельными – воспитательными) в мягкие и особо выпирающие места: то есть в зад, пузо, и некоторые другие части тела. Тех, кто был ко мне ближе, ясное дело, перевоспитывала я, а дальними занимался Тень, изображая из себя ну очень голодного и злого оборотня, возможно больного бешенством.

   Спустя какое-то время в тайное логово бандитов ровным рядочком, мерно чеканя шаг, под моим командованием гордо маршировали побитые и покусанные романтики с большой дороги. Волк шёл рядом и откровенно любовался делом своих зубов – почти все бандиты могли похвастаться разорванными сзади штанами, через дыры которых просвечивало грязное белье, либо его отсутствие. Я не считала это особо привлекательным зрелищем!

   На встречу нам из ближайшего, сбитого абы как, домика выскочил крепкий, низкорослый мужик. Широкий в плечах. Мордой весь в веснушках. Сплюнул в сторону. Подтянул штаны, и подошёл ко мне. Я, так и быть, слезла с лошади.

   – Ты тут главный? – спросила его.

   Он прищурился. Осмотрел сначала меня, потом волка.

   – А кто спрашивает? – ответил вопросом тать.

   – Кто надо, – продолжила увлекательное знакомство я. – Это твои молодцы?

   – Мои, – кивнул он. – А чё? Нашкодили?

   – Не то чтобы сильно... В общем, мы с ними немного поиграли...

   И не успела договорить, как нашу беседу прервал удар по темечку. По моему темечку! Чьим-то чужим, поганым кулаком. Волк огрызнулся и...

   Падая, я услышала лишь:

   – Васёк, ты чего девушку по голове то?

   – А чё? Эта баба нам так накостыляла!.. Пущай полежит немного.

   – И то, дело говоришь. – Согласился низкорослый. – Вяжи её, да в землянку тащи. И псину её то же, хорошенько свяжи.

* * *

   Мы сидели в яме, которую скрывала плетёная решётка. Солнце почти не проступало сквозь заслонку. По тому, насколько похолодало, я сделала вывод, что дело близилось к вечеру. Волк грустно сверкал на меня глазищами. Ему и лапы, и пасть обмотали верёвкой. И смотрел он так печально, потому что прощения просил. "Не знаю я, как так получилось" – читалось в его глазах.

   Я пошевелилась. Попробовала развязать здоровенный узел. Вот с детства не люблю быть без движения. Однако освободиться не вышло. Я расстроилась. А тут, как нельзя кстати, явился мой божественный дед... с синяком под глазом. Я даже в полумраке разглядела творение бабушкиных рук.

   – Привет! – прокряхтела я. – Откуда фингал?

   – Ну не от верблюда же! – буркнул Вей, потрогав больное место. – От бабушки твоей. Так припечатала плошкой, что я звёздочки увидел!

   – И за что? Опять с Руи обчистили её погреб? Или за бабами подглядывали в бане? – предположила я.

   – Нет. Внучку любимую без присмотра оставили! – всплеснул руками дед, а потом обратил внимание на мою раскоряченную позу. – А что ты делаешь?

   – О! – проныла я, выкрутив руки из-за спины, через ноги. – Это такая забавная игра "Амазонки-разбойники" называется. Вот если ты сейчас поможешь мне развязать эти верёвки, я пойду и настукалю кому-нибудь по голове.

   – Одобряю, – согласился Вей и дёрнул за хвостик пут. Потом и волка освободил.

   – Ну, что? – ухмыльнулась я, потёрла запястья и влезла на спину Тени. – Поиграем?

   В один прыжок, мы вылетели из ямы, напугав праздновавших татей. Все переполошились, похватались за дубины, сабельки и луки. Я перехватила крепче, попавшую под руку палицу и оскалилась вровень с оборотнем, прикидываясь такой же, как и он, больной бешенством.

   – Кто не спрятался, сейчас получит..! – оскалилась я.

* * *

   Мы с Тенью славно погоняли местное население. Волк на каждом поставил отметину – теперь у всех татей штаны были с особыми отверстиями для проветривания. Из многочисленной толпы на ногах осталось стоять лишь трое. Главарь запыхался, косил подбитым глазом на оборотня. А крупный верзила по кличке Шотик, никак не мог избавиться от дурной привычки замахиваться на меня своим ржавым топориком. Впрочем, в очередной раз, при попытке достать вертлявую амазонку его оружие застряло в бревне. Чем я решила воспользоваться.

   – Эй, шепелявый! – окликнула его я, целясь дубиной.

   Тот оглянулся, но не понял, с чего это такого славного парня обозвали не хорошо. Вроде ж говорит нормально. Собственно, я собиралась исправить это.

   – Я не шепелявый! – обиделся Шотик, и собрался бросить рукоять топора, чтобы вмазать мне промеж глаз.

   Тынц...

   – Ссссссстоб себя, стесссссва! – ещё сильнее обиделся тать, лишившись пары передних зубов.

   – Я ж говорю, шепелявый! – потирая дубинку, улыбнулась ему. – А я, между прочим, редко в людях ошибаюсь!

   – Сас я тебя! – угрожал он, пока у него были ещё штук десять зубов... А как-только мы дружно, всей компанией, пересчитали и их, при этом собрав их ему в ладошку – приумолк. Состроил такую мордаху, что я подумала – ей богу, разревётся.

   – Всё, девка, давай мириться, – пропыхтел главарь. – Отзови свою псину.

   – А вы драться больше не хотите? – удивилась я, хотя, если честно, сама измоталась.

   – Не, – ответил вожак, приблизился, протянул руку, чтобы заключить перемирие.

   Я осмотрела немытую, грязную конечность, что заставило мужика потереть её об не менее испачканную рубаху.

   – Алекса, – представился он.

   – Ориана, – пожала его жёсткую руку я, и уже через секунду оказалась в объятиях главаря татей, посмевшего чмокнуть меня в губы.

   – А выходи за меня! Атаманшей будешь! – выдал мужик.

   – Боюсь, твои бравые хлопцы мое правление не одобрят! – вежливо отказалась я, пнув его между ног.

Глава 11. История безымянной богини

   Приграничный лес, внушающий ужас на окружающих, ночью оказался вовсе не таким жутким, как его малевали себе жители ближних деревень, сёл и городов. А его обитатели мне представились вполне классными ребятами, умеющими травить байки у дружелюбного костра. Они знали всё: и что творится в королевстве Карры, и какие платья любят царевны соседней страны (не раз грабили поставщиков украшений и белья), и какую дань собирают мытари с севера. Короче говоря, если бы я не знала Тая, то, наверное, осталась здесь погостить. Но меня уже давно и безнадёжно тянуло только к одному человеку, и тратить время на разбой не хотела.

   – Землю этого леса топтали всякие мерзкие существа, – повествовал старый дряхлый тать со стажем. – Встретился мне, как-то адский лис. Глядел на меня красными глазами, голодную пену изо рта пускал. На силу удрал от него. Я тогда ещё мальчишкой был. Меня отец уберёг, да сам погиб. Потому как тварь та забрала его душу.

   – Ты гостье про любовь расскажи, а не про ужасы, – толкнул его Алекса, наливая мне в кружку хмеля.

   – Про любовь? – задумался сказитель. – Ладно. Будет вам.

   В мире, где нет таких зеленых холмов и равнин, как в нашем. Где больше каменных сводов, чем в нашем. Где люди уподобились муравьям, и строят дома один над другим. Там, где стальные драконы парят в небесах, и все же падают, уничтожая жизни. Там жила одна богиня. И грустила. Но однажды её тоске настал конец. Потому что один умелец (наш он был, местный), который и в богов то не верил (чем жутко их злил, и поэтому они перестали обращать на него внимание!), решил проверить действенный способ вызвать создателей. Он взял необходимое: по капле крови от каждого из детей Великой Матери. Принёс в жертву самое чистое создание.

   – Это какое? – заинтересовалась я.

   – Какое надо! – ответил сварливый дед, махнул на меня рукой и продолжил.

   Жертву он принёс у старого алтаря на закате дня, призывая... А, да хоть кого-нибудь. И так как, старые боги слышать ничего о нём не хотели, потому и не отзывались, то на его клич явилась Иная. Кажись, так Зекий и назвал ту, что появилась босой на белом камне. Ой и красива она была!.. И нага.

   – Потому и красива! Потому что голая! – прокомментировал поблизости Вей. А Руи солидарно икнул.

   – Самая красивая баба – голая баба! – сделал вывод призрак.

   Слушая их речи, я подавилась хмелем, и получила не слабый тычок по спине от Алексы, решившего спасти меня от удушья.

   – Балбесина, – не удержался дед, глядя на вожака татей. – Он же нам ребёнка так покалечит! У неё ж на спине синяки теперь будут!

   Я даже не сомневалась. Но промолчала, оставив месть Вею. В дальнейшие несколько часов бог развлекался тем, что не позволял Алексе и глотка сделать – всё куда-то мимо губ лилось.

   Ой, увидев божиню, мужик и забыл, что способ действенный оказался. Хлопнулся перед Иной на колени, стопы ей облобызал и молвит:

   – Кто ты? Богиня любви?

   – Нет, – качает головой она.

   – Богиня страсти? – снова пытает её мужик.

   – Нет, – отвечает Иная.

   Короче, долго они так в гадалки играли, пока мужик не сказал:

   – Ну, коль пока не определилась, живи у меня. Я буду делать для тебя всё, но и ты мне не отказывай.