Текст книги "Императрица (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Часть третья
Чужие Земли

Глава 1

Ночь. Тяжелый плотный туман окутывает небольшую рощу. Громада черных туч нависла так низко, что кажется до них можно дотронуться рукой. Глухо ворчит недовольный гром. Сверкают молнии, но дождя еще нет.

Казалось тишина тяжелой пеленой окутывает этот мир. Все замерло. Даже тени не шевелились, и ветер лишь гнал куда-то тучи.

Спустя некоторое время в тени рощи появилась некая группа.

– Нет! – застонала девушка в светло-серебристых одеждах, на ее поясе в ножнах висел меч и кнут. – Этого просто не может быть! Неужели мы всегда будем перемещаться под сопровождение грозы?

– Нет, – глухо донеслось ей в ответ из темноты. – Это привычное состояние для этого мира.

– Нас не заметят? – осведомился высокий рыцарь в черной одежде с серебряными волосами и двумя мечами в ножнах, помогая подняться девушке в золотых одеждах. Ее золотистые глаза мерцали в темноте как у кошки или дракона.

– Не должны, – вновь отозвались из темноты. – Я постаралась, чтобы наш отряд прошел как один демон средних магических качеств.

– И у вас получилось, – раздался незнакомый хриплый голос, и все вновь прибывшие развернулись. При вспышке молнии незнакомец шагнул вперед.

Сдавленно охнула Яна, Ирида прижала ладонь ко рту, над высокой Сандрой, которая оказалась рядом, незнакомец возвышался почти на две головы.

– Привет, – рассеяно сказал незнакомец. – Не пугайтесь, я вас не выдам.

– Почему? – спросил Майкл, Эд лишь оценивал нежданного гостя.

– Не с руки, – обезоруживающе улыбнулся тот. – В нашем обществе я многим недоволен был, и стал изгоем, поссорившись в конце концов даже с наместником.

– Так ты демон? – удивилась Яна.

– Да, – улыбнулся вновь незнакомец. – Вы прибыли недавно, значит, еще не успели восстановить силы, и вам надо отдохнуть. Мой охотничий домик находится здесь неподалеку. Я приглашаю вас в него.

– Зачем тебе это надо? – осведомилась тень, окутанная черным дымом.

– Видите ли, Черная Всадница, – демон замолчал. – Дело в том, что я не уважаю правителей этого мира. Меня они изгнали, и я не упущу возможности немного подпортить им жизнь. Тем более у меня есть и другие причины.

– Ты демон молний, не так ли? – спросила неожиданно Сандра. – Думаю, командир примет твое предложение, но только если мы заплатим за постой.

– Вы хотите меня обидеть?

– Нет, как консультант в отряде, я не могу позволить, чтобы потом ты запросил непомерную цену. Вроде нашей крови.

– Я?

– Ты, демон, а это в первую очередь – определенный образ жизни и мыслей. Ты не можешь измениться, как бы ни пытался и что бы ни говорил. Даже несмотря на то, что ты изгой, ты рожден и остаешься демоном.

– Хорошо. – Незнакомец замер. – Каждый из вас заплатит универсальной золотой монетой.

– Договорились, – мягко улыбнулась Сандра Эду, тот видел ее под дымкой, как и Ирида. Оба они не поняли, что задумала девушка, ведь командиром в отряде – была она. – Веди нас.

Демон уводил группу все дальше от рощи. Когда след их пропал, на это место опустилась бабочка. От ее крыльев посыпалась пыльца, которая ровным слоем покрыла потрескавшуюся землю и кривые, изломанные деревья, потом пыльца исчезла, сама бабочка зацепилась за ветку. Когда из пролетающей стаи, отделилась одна летучая мышь и спустилась вниз, бабочка замерла.

Мышь низко кружа пролетела над травой и вновь взлетела, бабочка пристроилась за ней. Мягкое и серое облако тел летучих мышей скоро скрыло бабочку окончательно.

Группа подошла к дому демона довольно неожиданно. Вначале переплетение веток, сухая трава под ногами в некоторых местах, а потом – распахнулось пространство и посреди пустого поля возник огромный дом.

Когда они подошли ближе, Яна не выдержала:

– И это охотничий домик? – сдавленно спросила она.

– Да, – не поворачиваясь, ответил демон. – Это лишь небольшой охотничий домик. Замки больше в несколько раз.

– Эд, – раздался мягкий голос у уха мужчины. – Скажи нашему гостеприимному хозяину, что командир отряда – ты. Хорошо?

– Сэн, зачем?

– Сделай, пожалуйста.

– Хорошо, – отозвался Эдмонд. Пальцы влюбленных на мгновение переплелись, и Сандра исчезла в темноте.

Демон ждал гостей в проеме гостиной.

– Входите. Рассаживайтесь, – он поправил свою шевелюру, и вновь прибывшие смогли увидеть хозяина этого огромного дома. Это был высокий мужчина, с короткими светлыми волосами, ярко-красными глазами, красивым греческим носом, узкими холодными губами. Плечи у него были очень широкие, а бедра – узкие. В свою очередь демон рассматривал своих гостей. Его внимание привлекли двое – мужчина, который всю дорогу молчал, и Черная Всадница, которая представилась магическим консультантом. Вообще, такое бывало. Но быть консультантом для Всадницы считалось немного зазорным.

– Я Рескатор, – наконец, представился демон. – Кто из вас командир отряда?

– Я, – отозвался молчавший мужчина. Он выглядел сильным и опасным. Впрочем, как подумал демон, все равно для него не противник. – Меня зовут Эдмонд.

– Очень приятно, – мягко произнес Рескатор. – Остальные?

– Сандра, Майкл, Яна, Кон, Ирида, Рой, Оракул, – все, кого называл Эд, улыбались или вставали, в общем, показывали, что это они. Взгляд демона остановился на Сандре, словно пробуя ее на вкус – стоит ли ее пытаться завоевать, или держаться подальше.

– Поскольку, я хозяин этого дома и окрестных земель, то хочу сразу предупредить вас – завтра ожидается очередное наводнение, так что вдоль болот вы не пройдете. Вода у нас ядовитая и очень опасная.

– И что вы предлагаете? – спокойно спросил Эд.

– Я? Оставайтесь у меня, сегодня и завтрашний день. А после я предоставлю вам лошадей, – ответил демон.

– А условия? – мудро спросил Эдмонд.

– Почти никаких, – отмахнулся Рескатор. – Вы возьмете меня с собой.

– Зачем и куда? – не выдержала темпераментная Яна.

– Мне надоело сидеть на этом болоте, – обезоруживающе улыбнулся демон. – Так что в любом направлении, по любой причине. Тем более… Хотя, это подождет. Зачем вы явились в наш мир?

Не дав никому ничего сказать, ответила Сандра.

– Мы пришли за девушкой.

– Какой же? Не за ключом ли? – засмеялся Рескатор, довольный своей шуткой.

– Именно. Вы правы. Она ключ – от двух миров. Если знать как правильно воспользоваться ею.

– Что? – подавился смехом демон. – Вы же не всерьез?

– Почему? – удивилась Сандра. – Твой хороший друг Амаретто нашел себе жену и, убегая из нашего мира, прихватил с собой ключ. А он оказался не простой.

– То есть – ваша девушка оказалась рожденной в одном мире, а воспитывалась в другом? – Демон вздохнул.

– Мы идем за девушкой или за непонятным ключом? – возмутился Рой.

– В первую очередь, она девушка. И мы идем за ней. А уже потом – спасаем мир, – рассудительно сказал Эд.

– Спасаете мир? – захохотал Рескатор. – У вас мания величия! Да у вас ничего не получится! Никому из вас не продержатся против демона моего уровня на мечах. Даже самый сильный рыцарь из вашего отряда не продержится и нескольких секунд. Самый сильный из отряда вы, Эдмонд. Не так ли?

– Хотите проверить? – спокойно положив руку на эфес меча, проговорил Эд.

– Нет! – Сандра встала между Эдом и демоном.

– Он хочет проверить какие из нас рыцари? – Эдмонд улыбнулся и поправил прядь волос девушки, на мгновенье дым окружил и его.

– Итак? – осведомился Рескатор.

Эд повернулся, все еще не вытаскивая меч. Демон уже держал свой, сверкающая дуга устремилась к графу, но тот в последний момент выхватил меч и подставил его. Сталь скрестившись, сверкнула, и Эд с легкостью выбил меч из руки демона. Тот посмотрел на Эда с интересом и кивнул, легким потоком воздуха, в котором поблескивали молнии, поднимая и возвращая свой меч.

– Хорошо. Просто великолепно. А как насчет ваших барда и Всадницы?

Ирида засмеялась тихонько и взяла в руки лютню. Рескатор посмотрел на нее с легким недоверием и подозрением.

– Нападай, – предложила девушка. Кон, стоявший рядом, ненавязчиво передвинул эфесы мечей. Демон вскинул меч, но словно желе окружило лезвие и оно застряло в воздухе. Рескатор изумленно отнял ладонь от эфеса, и меч повис в воздухе.

– Та самая слабая в отряде? – прямо спросил демон, понимая, что это уже – финиш.

– Да, – скромно кивнула Ирида.

– Тогда, думаю, вашим врагам лучше сразу отдать вашу подругу, иначе вы нам весь мир разнесете, а он и так уже почти развалился.

Немногим позже все разошлись по комнатам, которые предоставил Рескатор.

Сандра и Эд оказались в смежных. Перед сном влюбленные вместе вышли на балкон, причем заранее об этом они не сговаривались. Эдмонд замер, глядя на Сандру. Под дымом она творила заклинание, ее длинные волосы были закручены в две косы и переброшены на спину. Она, видимо, почувствовала его присутствие, потому что помахала рукой.

– Что ты только что сделала? – поинтересовался граф, после того, как девушка закончила.

– Охранное заклинание, – улыбнувшись бросила через плечо Сандра.

– Слушай, ты сказала, что Ева ключ от двух миров. Почему?

– Дело в том, что она не ключ, в том смысле, который обычно вкладывают в магии в это понятие. Она отмычка. Очень сильные демоны, высшие, если объединятся, могут достать любой мир из двух. Только нужна не кровь девушки, а ее воспоминания. А это намного сложнее.

– В каком случае мы выиграем время?

– Если они узнают об этом. Это намного опаснее, но только так мы сможем ее спасти.

Рескатор следующим утром встретил гостей в хорошем расположении духа.

– Вы выспались?

– О да, благодарю, – отозвался Эд за всех. Сандра взглянула на него с ласковой насмешкой. Демон вновь посмотрел на свою гостью. Она с каждым разом становилась для него все интереснее.

– Сандра, – позвал он, девушка повернулась к нему.

– Да?

– У вас с Эдмондом парные кольца?

– Да, – с усмешкой отозвалась Сандра.

– После завтрака я предлагаю вам провести разминку в моем спортзале. У меня там очень пугливый демон прислуживает, так что не удивляйтесь – он дергается при виде любого.

После завтрака группа действительно отправилась в спортзал. Прислужник – небольшой демон, увидев Сандру, издал такой ужасный вопль, что все осели вниз, зажимая уши. Именно поэтому мертвенная бледность лица Сандры прошла для Эда незамеченной, зато ее увидела Ирида, сразу обратив внимание на Всадницу, предполагая, что напугало прислужника. Бард сразу же поняла, что произошло немногим ранее – Сандра связала сложное заклинание, связавшее ее с каждым из группы с ней. В магическом видении мира, это предстало в виде тонких голубоватых нитей, сходившихся в ладонь Сандры.

Сославшись на то, что ей нужно побыть одной, девушка поспешила уйти. За ней хотел последовать Эд, но его задержала Ирида. Демон, так кричавший сразу же исчез. А Рескатор, предложив гостей занять себя, тоже ушел. Ему надо было связаться с Амаретто.

Демон поднялся в свою комнату на третьем этаже и подошел к зеркалу, которое висело на стене. Вполне обычное, в нем отражалась вся комната, только в немного странном виде. Казалось, отражение немного дрожит, временами посылая волны по поверхности.

Рескатор подошел ближе, лениво положил ладонь на шишечки, которые в изобилии украшали раму. Сосредоточился и мысленно позвал. По зеркалу раз за разом побежала рябь. Странные волны разных цветов раз за разом пересекали его поверхность, исчерчивая его причудливыми изгибами.

Спустя несколько минут, во время которых Рескатор придвинул к зеркалу кресло и налил себя вина, на том конце зеркального коридора появился второй демон. Высокий, мужественный, за то время, что друзья не виделись, у Амара немного подросли волосы.

– Тор! – радостно произнес тот, глядя на друга. – Я сам хотел связаться с тобой!

– Что-то случилось? – невозмутимо спросил Рескатор, потягивая вино из бокала.

– У нас гости, – заметил смеясь Амаретто. – Из Империи мы приволокли девчонку, а она утверждает, что за ней придет сама Сандра!

– А чем она отличается от остальных людей или кто она там?

– Ты не знаешь? – поразился зеркальный демон. – Даже странно. Она Всадница, пришла в Империю из другого мира, закрыла со своей командой ворота Междумирья и как котенка выкинула Дротена с армией. Причем, из всех ярусов. Она его просто разбила на пыльцу.

– Быть такого не может!

– Я тоже так думал, пока сам не увидел. Она шагала по Междумирью так, словно ей было все равно где идти!

– Но она же только Черная Всадница! – не подумав, воскликнул Рескатор.

– Да, – согласился Амаретто, не обратив внимания на оплошность друга. – Но она очень сильна.

– И это единственная причина по которой ты хотел связаться со мной?

– Нет. Я хотел попросить тебя, чтобы ты усилил посты. Стали поступать тревожащие сообщения от владельцев других пограничных замков, и заодно, чтобы они следили, вдруг Сандра все-таки появится. Вторая причина, я из Империи жену привез. Красавица! Ну, и – знаешь, кто мои новые соседи? Херцен и Элиза. Так что оставляй свой домик, и приезжай. Ой, меня Терана зовет. Ну все. Приезжай, слышишь?

И не попрощавшись, Амаретто исчез. Рескатор задумчиво посмотрел на погасшие зеркала, именно их использовали демоны для связи. От стены отделилась золотая бабочка и рассыпалась.

Тор спустился вниз и столкнулся с Сандрой.

– Может мне убить тебя сейчас? – спросил он, выхватывая меч.

– Не стоит, – улыбнулась под дымкой девушка. – Это уже не поможет. Только испортите планы своих друзей. Да и не получится у вас ничего.

Демон не отвечая обрушил сразу два меча на беззащитную девушку, но лезвие скрестилось с воздухом и отпрянуло.

– Ты не так проста, Черная Всадница. Я помогу тебе.

– Зачем? – спросила Сандра. – Ты же не изгой. Ты нас обманул. На эти болота ты ушел сам.

– Да. – Согласился Рескатор. – После того, как в гневе одна девушка сказала, что выйдет за меня только тогда, когда я появлюсь на ее пороге с Черной Всадницей.

– Почему с Всадницей?

– Я полукровка. Она – тоже. – Демон отвернулся. – В нашем мире не должна была появиться Всадница. А из другого мира привести было нельзя. Я не собираюсь упускать такой шанс, наконец, получить эту девушку.

Сандра внимательно посмотрела на него.

– Мы еще скрестим мечи, леди. Это я тебе обещаю, – заметил демон. – Но пока, мы будем в одной упряжке.

Сэн усмехнулась и развернувшись начала удаляться. На миг сняв дымку. Рескатор удивленно увидел, как по дорожке парка от него уходит девушка в белоснежном платье, с волосами и плечами закрытыми черным плащом.

Демон замер, он не мог понять, кто эта девушка. Но его интуиция подсказывала ему, что она еще его удивит.

Сандра же подошла к Эду.

– Ты виделась с ним? – немного ревниво спросил мужчина.

– Да.

– И что?

– Он говорил с Амаретто. Узнал очень важную для себя новость. И теперь он поведет нас в тот замок, где наша девушка.

– Почему?

– Чтобы его любимая девушка стала его женой.

– Не понимаю.

– Он хочет жениться на Элизе, дочери одного из старейших демонов, который еще на этом ярусе.

– А значит? – Эд дотронулся до руки Сандры.

– У нас есть время, чтобы спасти Еву и достойный проводник по этим болотам. – Улыбнувшись, лукаво ответила та.

Глава 2

Элиза улыбнулась, глядя на Терану, та с удивлением смотрела то на мужа, то на девушку, словно сравнивая их.

– Может быть оставим мужчин наедине? – предложила тихо Элиза.

– Конечно, – Терана повернулась к мужу. – Мы поедем домой, а вы подъедете позже. Как раз чай к этому времени приготовят.

– Езжайте, милая, – ответил с улыбкой Амаретто.

Улыбнувшись, две демоницы ускакали. Демоны посмотрели им вслед. На черных лошадях они выглядели великолепно. Одна – стройная черноволосая красотка в ярко-красном шелковом платье, вторая – миниатюрная девушка с черными волосами с рыжим отливом, в нежно-розовом бархатном платье.

Подъехав к замку, обе девушки спешились и прошли в небольшую гостиную с камином. Терана, наконец, смогла рассмотреть свою соперницу. Это была девушка среднего роста. Ее черные волосы отливали то рыжим, то медовым оттенком, немного вились. Темно-карие глаза были опушены смоляными ресницами. Черные дуги бровей придавали ее лицу немного ироничное выражение. Прямой носик и полные губы дополняли картину. Еще у Элизы была теплая персиковая кожа, матово светящаяся в темноте. Ровные плечи и длинную шею подчеркивал вырез бархатного платья. Как с огорченьем констатировала Терана – эта девушка настоящая красавица.

– Я тебе не соперница, – вдруг улыбнулась Элиза.

– Но ведь…

– Ты еще очень мало знаешь про демонов. Так вот. Демоны могут полюбить только раз и навсегда.

– Почему?

– Ты не знаешь? – удивилась Элиза. – Это же известно во всех мирах!

– В нашем мире про демонов и всадниц почти ничего не известно.

– Я могу рассказать.

– Правда?

– Конечно, – Элиза улыбнувшись посмотрела на раскрасневшуюся демоницу. – Существует несколько гипотез возникновения нас, но я расскажу только одну. История эта началась очень давно. В одном из миров жил один очень сильный народ. Но, однажды, они прогневили своих богов, и те их наказали. Все население было разделено на три касты – демоны, всадницы и созидатели. Последние были самыми сильными и часть из них исчезла, а часть – создала свои планеты и расселилась в них, став там правителями. На планете, откуда все родом, осталась только одна из Созидательниц – самая мудрая. Она предложила демонам и всадницам разлететься по другим мирам и помогать правителям хранить их. Всадницы согласились, а демоны были не согласны с таким положением вещей. Они начали войну против всадниц, но те смогли, объединившись, выкинуть демонов за порог миров на одну из планет. На эту. Тогда демоны прокляли своих победительниц. Но проклятье сняла Созидательница, сказав, что и демоны, и всадницы не знают всего. Они были наказаны и без этого. Они все могли полюбить только раз и навсегда. Демоны основали на этой планете свой болотистый мир, а всадницы рассеялись по всей галактике. Мудрейшая исчезла, сказав, что вернется лишь тогда, когда либо мир начнет сходить с ума, либо великим надоест истреблять друг друга. Сейчас демоны уже не вмешиваются во все бои, как и предлагали всадницы. Теперь они охраняют свои миры. И демоны, и всадницы были разделены на три касты. Про демонов ты и так все знаешь, раз ты сама демоница. Да?

– Да. А как насчет Всадниц?

– Всадницы… Их было три касты – Черные, Золотые, Звездные. Черные Всадницы могли выстоять против низших демонов и побороться со средними. Они не могли изменять окружающий мир и передвигаться по Междумирью, но любые маги были для них пустотой. Следующие по касте – золотые. Они сильнее черных, самые сильные из них могли выстоять против высших демонов. Золотые Всадницы могли изменять окружающий мир и путешествовать по Междумирью, но с трудом. Самыми опасными были Звездные Всадницы, для них не существовало законов и преград, они были творцами. К примеру, на нашей планете Золотая Всадница смогла бы вызвать в одном месте солнце. А Звездная – полностью порвать тучи.

– А как же Мудрейшая? Она говорила что-нибудь еще?

– Да. Но это уже другая история.

– Какая же?

Элиза улыбнулась нетерпению новой подруги и сделала глоток холодного освежающего сока.

– Кажется, изначально демоны и всадницы были разорванными половинками. Но только один из высших демонов – Марс и лишь одна из Звездных Всадниц – Венера, смогли соединиться открыто и не прятать свою любовь. Они были счастливы, но, когда на них началась охота и с одной, и с другой стороны, им пришлось бежать. Им помогли Созидатели. Этой паре пришлось поменять имена. Марс стал Херценом, Венера – Риной, и они очень счастливы были вместе. Я – полукровка, часть крови во мне от демона, часть от Всадницы. Если мне сойтись в бою с Черной или Золотой Всадницей, я разобью ее даже не напрягаясь. А вот со Звездной – я потеряю свою сущность.

– А как же тебя воспитывали?

– Мама делала из меня Всадницу, отец – демоницу.

– Тогда кто же ты? – неосмотрительно спросила Терана, лицо ее собеседницы побледнело. – Извини, Элиза.

– Ничего. Я сама не знаю ответа на этот вопрос.

Терана повернулась к окну, потом обернулась и решила поменять тему.

– Утром Амар разговаривал с Рескатором.

– Да? – не вникая, переспросила Элиза и вдруг побледнела. – С демоном молний?

– Вроде да. Что-то не так? – Терана помогла Элизе сесть. – Сделай глубокий вдох. Что случилось?

К ужасу демоницы Элиза разрыдалась. Так же быстро как и начались, слезы закончились.

– Извини. Это от мамы. Я, в отличие от многих демонов, чувствую боль, обиду, надежду, раскаяние. Разочарование… Многое другое. Что иногда очень мешает.

– Ты была с ним знакома?

– Да. Я чуть не вышла за него замуж.

– Как это?

– Он ухаживал за мной, очень долго, но в это время папа искал мне других женихов. В тот раз я впервые поссорилась с отцом, поняла, что полюбила, а потом мы с Тором поссорились. Очень. И я сказала, что выйду за него только тогда, когда он появится на пороге моего дома с Черной Всадницей. А поскольку в нашем мире Всадницы не появляются уже очень давно, это оказалось нереальным условием. Тор уехал на болота. Поговаривали, что он в нашем обществе уже не появляется, стал почти изгоем. Я с тех пор его не видела. А уже прошло много лет.

Элиза повернулась и вдруг увидела в глазах Тераны слезы.

– Что с тобой? – спросила она и вдруг захохотала. – Ты знаешь кто твоя мать?

– Нет, – не понимая, ответила демоница.

В гостиную вошли приехавшие демоны.

– Амар, а ты знаешь, что женился на девушке, мать которой была всадницей, а не человеком?

– Не может быть, – хором произнесли Амаретто и Терана, переглянулись и засмеялись. Улыбнулся и Херцен.

– Что вас смущает?

– Не хотел жену-полукровку, получил всадницу, – продолжала смеяться Элиза.

Амаретто сел на стул, посмотрел на жену и не мог не улыбнуться.

– Сегодня день сюрпризов. Это точно. Мне прозеркалил Рескатор, моя жена – всадница, мои соседи – здесь. Что происходит.

– Если без шуток, то происходит что-то непонятное и опасное. Но пока этот разговор лучше отложить.

– Почему? – спросила Терана.

– Нам стоит вначале взглянуть на вашу девочку. Она утверждает, что за ней придут, а есть еще какая-то причина.

– Она может быть не так проста, как показалась нашим друзьям? – спросила Элиза.

– Да. Вполне может быть. Но вначале. У меня сегодня появился посетитель, – Амар повернулся. – Он утверждает, что в тот день был с Дротеном.

– Веди, – Херцен сел в кресло.

Дворецкий привел небольшого съежившегося демона.

– Я работаю у одного лесника, и я видел как группа людей проходила по болотам. Среди них была она.

– Сандра? – перебила его нетерпеливо Терана.

– Да. Я хочу сказать одно. Знаю, что она накажет меня, но все же, эта девушка не Черная Всадница.

Демон замер, а потом тихонько заскулил. Посмотрел на непонимающие лица демонов и сквозь стены увидел злые синие глаза Сандры.

– За что? – спросил он. Потом повернулся к демонам. – Она сделала меня человеком.

Эти жестокие слова услышали все демоны, которые могли хоть что-то рассказать.

А потом демон-человек замер, начал покрываться хрусталем и в конце концов в центре зала замерла небольшая статуя.

– Все не так просто, если Сандра все-таки появилась. Ты позволишь мне одному поговорить с этой девочкой?

* * *

Дверь комнаты в которой была Ева, внезапно распахнулась и вошел импозантный пожилой мужчина.

– Здравствуй, – спокойно произнес демон, усаживаясь на небольшой стул.

– Вы кто?

– Меня зовут Херцен.

– Один из высших демонов?

– Откуда ты знаешь? – демон внимательно присмотрелся и понял. – Ты родилась в одном из миров, где управляют всем демоны. Плохо для тебя и для нас.

– Почему? – робко спросила Ева.

– Ты не можешь быть ключом к одному миру, но можешь стать отмычкой к двум.

– Нет, не может быть, – девушка попятилась и села к стене. – Ну зачем? Зачем? У вас есть свой мир, зачем вам нужен еще один?

– Послушай, девочка. Я бы не думал завоевывать новый мир, если бы наш не рушился. Я не хотел тебе все это говорить, но думаю ты имеешь право знать.

– Спасибо, – пробормотала девушка.

– Слушай. В нашем мире все рушится. Кто знает почему и какая причина. Но сама планета словно сошла с ума. Можно в один день увидеть деревень, а во второй – что деревни нет, там извергаются вулканы, растут горы и появляются моря. Так что, жить тебе еще долго. Не в наших интересах допустить, чтобы ты погибла. Второе, я честно не хотел бы, чтобы ты пострадала. Есть еще один шанс. И для нас, и для тебя. На нашей планете уже очень давно не было Всадниц. Так что твоя спасительница, что идет тебе на помощь, может быть поможет и нам. В таком случае, я отпущу тебя. А пока мы с Амаром позаботимся о том, чтобы она не нашла тебя в этом замке. Мы решим куда тебя отправить. И еще. Даже если у тебя есть связь с подругой, тебе это не поможет. Как только она появится на обитаемой территории, на нее начнется охота. Отдыхай, пока.

Ева с испугом посмотрела вслед демону. На темной стене трепыхнулась крохотная золотая бабочка и рассыпалась пыльцой.

Ева вскинула голову, ее рыжая прядь свалилась на лицо. Часть пыльцы попала ей на глаза, и девушка неожиданно для себя уснула.

* * *

Херцен тяжело поднялся к своей дочери и молодой чете.

– Ну что?

– Она действительно важна для нас.

– Она откроет для нас другой мир?

– Да, – кивнув произнес Херцен. – Но дело не в этом. Мы подождем Сандру. Если она пройдет сквозь заслоны, то она поможет нашему миру. Если нет – то эта девочка откроет нам сразу два мира. Словом, пока у нас есть шанс спасти нашу планету, нам необходимо им воспользоваться. А потом придется строить новое общество. Демонам нужно будет найти Всадниц и попытаться наладить с ними контакт. Старое поколение почти исчезло, а новое – умнее и терпеливее. Нам нужно будет учиться жить по-другому.

– А она просто идет, и ей никто не помогает? – спросила внезапно Элиза. – Я про Сандру.

– Ты имеешь в виду из демонов? – понял дочь Херцен. – Если она встретится с Рескатором, то он сделает все, чтобы привести ее сюда.

– А что делать с Евой? – спросил Амар.

– Увезти отсюда. Из этого замка куда-нибудь. Можно на одну из наших планет-колоний. Там будет надежная охрана, и мы сможем поговорить с Сандрой, когда ее подруга будет у нас залогом.

– И что тогда? – спросила Терана, удивляясь своей непривычной терпимости, Элиза, заметив состояние подруги, подмигнула ей.

– Мы поговорим с Сандрой, и если она согласится нам помочь, то мы отпустим ее подругу. А я лично выполню ее любое желание.

– Но почему? – возмутился вспыльчивый Амаретто.

– Первое – заклинание отмычки очень сложное, мне понадобится помощь других демонов, а они сейчас заняты спасением этого мира. И вряд ли кто-то из них захочет отвлечься. Дело в том, что сейчас наш мир рушится по кусочкам. Захват другого мира нам не поможет. Если это то, о чем говорила Созидательница, то мы разрушим и другой мир. Нам нужна чужая помощь. И если Всадница нам поможет, это будет то единственное, что пока еще может нас спасти.

Элиза отвернулась к окну. Она считала, что узнав, что в мире появилась Всадница, Рескатор сделает все, чтобы доставить ее живой к дверям дома демоницы, но только в том случае, если он действительно ее любил.

– О чем ты задумалась? – спросил Херцен, когда они с дочерью возвращались домой.

– Рискнет ли он всем?

– Не знаю, дорогая. Сандра не так проста, как кажется. Значит, он может попробовать завоевать ее.

Элиза внимательно взглянула на отца, ее хорошенькое лицо исказилось, и она поскакала к дому. Понимая, что дочери необходимо время, Херцен не торопился за ней. Демон ехал по дорожке и думал. Только старейшие демоны знали, что Созидательница оставила несколько пророчеств. А демонам она сказала четко, что в их мире будет круговерть, будут исчезать деревни, погибать демоны, рушиться замки. Причина – самая прозаическая, война. Демоны слишком долго были под властью алчности, они слишком часто уничтожали друг друга и Всадницы.

– Наш мир погряз в склоках и войнах, – тихо произнес Херцен себе под нос. – Остается надеяться, что Сандра поймет и поможет.

На плече демона рассыпалась бабочка, но демон даже не почувствовал магической нити, которая протянулась от него куда-то.

На следующее утро Амар зашел за Евой. Девушка уже не спала.

– Доброе утро.

– Вы пришли убить меня?

– Нет. Мы переправим тебя в безопасное место.

– Зачем?

– По двум причинам, – неожиданно искренне улыбнулся демон. – Отмычкой ты не будешь, слишком тяжело это, сил у нас на это не хватит. Здесь также очень небезопасно стало, а ты – залог хороших отношений с Сандрой. Тебя отправят в мир, похожий на тот, где ты родилась.

– Хорошо.

Девушку посадили в карету. Терана с интересом посмотрела на нее, когда та садилась в карету. Тягловые лошадки потянули карету к порталу. Несколько всадников, охраняющих карету, двинулись вслед.

После портала Ева повернулась к окну и всмотрелась в окружающий пейзаж. Похожее небо – светло-золотого цвета, которое тускло освещало долину, с травой приятных оттенков красного и синего цвета. Зеленым было озеро неподалеку от дороги. Ева прислушалась к себе и улыбнулась. Демоны ошиблись – и девушка была опасна. На ее планете любой житель имел вторую сущность – убийцы, которому ничего не страшно. Те же, которые прошли еще и специальную подготовку, были невероятно опасны. Они могли использовать в качестве оружия все, даже соломинку или стекло.

Маленькая бабочка села на кресло в карете, затем перелетела на плечо Евы. Девушка дернулась и попыталась понять, что происходит. На противоположном сидении кареты появилось мерцание. Над всадниками и конями вдруг появилась золотая пыльца, каждый из них почувствовал недомогание.

– Беги, – раздался издалека крик Сандры. – Ева, беги.