Текст книги "Императрица (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Зеркальных убийц редко посылают парами. Но в тот раз был прецедент. Когда погибла близнец Лерии, та почувствовала это, но не сказала, поскольку главная и важная миссия была у нее.

Немного шатаясь, как очень усталый человек, Лерия вошла в каминный зал. Вивиан нервничая ходила по комнате.

– Госпожа?

– Поздно, поздно! – Ви повернулась. – Завтра с утра ты отправишься в тот отряд. На тебя последняя надежда.

Почему-то ни одной, ни второй, не пришло в голову посоветоваться с Амаретто. Ви была разозлена и напугана. Лерия в предвкушении встречи, то, что она состоится, она уже не сомневалась.

Ни одна, ни другая не обратили внимания, как от стены отделилась тень. Буа торопился в комнату к Эду и Яне.

– Плохие новости? – встревожилась девушка.

– Да, Лерия – зеркальная убийца. Отправляется в отряд, который идет вам на помощь. Теперь они обречены.

– Почему? – Яна села в кресло.

– Вы не обратили внимания, что Сандра – солгала. Она была не с отрядом. Они, видимо, ее обидели или не прошли испытания. Теперь быть беде.

– Как это? Кто такая Лерия? – Эд сел в кресло.

Буа сел на кресло, привычно потер ноющую правую руку.

– Лерия – одна из немногих убийц, которые неуловимы. Почти. Даже сейчас, с потерей близнеца, она очень опасна. Невозможно противостоять ее обаянию. За ней пойдешь и в пропасть и будешь думать при этом, какая она хорошая. Зеркальных дев не берет оружие, серебро, святая вода, и я с трудом представляю, как вашим друзьям удалось уничтожить одну из них. Но теперь… я не знаю.

Яна побелела.

– Там… человек, которого я люблю.

– Майкл? – интуитивно спросил Буа.

– Да. Откуда ты знаешь?

– Не знаю, – честно признался Буа. – Тебя словно окутало свечение, в нем был и образ, и имя. Но он останется жив. Все будет в порядке.

– С чего ты взял? – спросил Эд.

– Словно кто-то шепчет мне слова. Не знаю.

– Может быть это твои способности и твоя память просыпаются?

– Может быть. Попробуйте мысленно позвать Сандру. Получится у вас или нет, но попробовать надо. А мне пора, – Буа улыбнулся и вышел, оставив своих новых друзей в растерянности.

Впрочем в ту безлунную ночь такое чувство владело многими. Была испуганна Лерия, поняв, что за чувство посетило ее, предвкушала встречу Илона, ждал и Майкл. Были в растерянности и Ева с Коном, каждый чувствовал, что привычный уклад рушится.

А ночи было все равно. Тяжелые тучи закрывали небо, лишь иногда в просвете мелькали звезды. Спали небесные города магов, уверенные в том, что теперь все будет хорошо. Спали гномы, и отражалось эхо от золотых колокольчиков тоннеля. Империя спала. Сама земля знала, что на страже вновь стоит хозяйка.

А в далеком мире у зеркала стоял Амаретто. Его горящий взгляд метался по всей Империи, пока не остановился на спящем посреди болот замке. В огромном зале у камина на шкурах спала девушка, густые черные волосы разметались, и во сне демоница видела что-то хорошее.

– Спи, Империя, – прошептал демон. – А я скоро приду, – и словно ветер пронесся от этих слов по спящей земле.

Глава 7

Солнце еще не успело подняться из перины облаков, когда соединившийся отряд подошел к краю болот.

– Как же мы пойдем по нему? – дрожащим голосом спросила Ли, Джек ободряюще пожал ее ладонь.

– Прорвемся.

– Молчать, – гневный окрик Сандры, словно разрезал плотный воздух болот. На несколько мгновений повисла тишина, но этого хватило, чтобы Сэн нашла то, что искала. В глубь болот вела хорошо спрятанная дорога. Даже Ирида своим зрением барда ее не видела. Впрочем, девушка была влюблена и ревновала, поэтому и не очень обращала внимание на все вокруг.

– Тебе не кажется, что ты переходишь все границы? – выпалила Вета. К этому моменты дым вокруг Сандры вновь собрался в плащ с капюшоном, и холодный взгляд мгновенно отрезвил эльфа.

– Не забывайся, – заметила Сандра, делая шаг вперед, на трясину для остальных, для нее – на грунт хорошо укатанной дороги.

– Куда ты? – воскликнул Тамар.

– За мной, – холодно прозвучало в ответ.

Первой вперед шагнула Илона, без малейшей заминки. Как только ее нога ступила на дорогу, перед взглядом, хоть и с трудом, предстала и она сама. За Илоной шагнули Кон и Делия, затем остальные.

Фея догнала Сандру и пошла рядом.

– Не расстраивайся, все будет хорошо, – начала она было утешать ее, когда Сэн напряглась.

– Ева! В беде… а я не могу ей помочь. Это ловушка! На нас смотрит Вивиан, – со вскриком от ужасной боли, Сандра исчезла, а остальные повернулись. На небольшом расстоянии от группы шла Ева. Поскольку ей надо было подумать, она немного отстала и вот за это поплатилась. Атаковало нечто. Серебряные вспышки появлялись то ту, то там. Группа плотно сбилась, но демонов не брали ни мечи, ни магия. Только Джек и Ли со своими силами вносили переполох в стан врагов. Когда силы были уже на исходе, сверху хлынул дождь из ледяных молний.

Все стихло. На дороге осталось лежать трое демонов, несколько рассыпались на мелкие кусочки, а еще один исчез.

– Мы не могли справиться с какими-то демонами? – изумилась Вета, потом повернулась к Еве. С некоторым удивлением эльф отметила, что на теле той нет ни одной раны, хотя, кажется, ее не раз задели.

– Вставай, – Илона помогла подняться Еве и ту, увидев, что ей плохо, взял на руки Рой. Девушка впервые не сопротивлялась.

– Впереди небольшая поляна, – Ирида быстрым шагом дошла до нее и вернулась. – Нам стоит там немного отдохнуть.

Предложение было принято. Сандра появилась почти сразу же, как группа дошла до острова и упала. Но они уже успели придти в себя и сразу же напали на нее.

– Почему ты исчезла! Сбежала с поля боя! – гневно закричала Вета. – Мы чуть не погибли!

– Сандра, почему ты привела нас сюда. Погибать? Ты собираешься исчезнуть и теперь убираешь свидетелей твоего появления? – холодно спросил Тамар. Рядом тут же оказалась худенькая Ирида и ударила его по щеке.

Тут уже заговорили все разом. Взгляд Сандры отмечал, кто считает, что она сбежала, хотя все, чего ей хотелось – это исчезнуть и немного отдохнуть. Вета, Трей, Тамар, Делия – считали, что она сбежала. Джек и Ли колебались, они слишком хорошо знали подругу, чтобы в это поверить. Рой сидел около Евы, они оба, Илона, Ирида, Кон и Майкл были безоговорочно на стороне Сандры.

– Молчать, – тихо уронила та, но страшнее этого голоса быть ничего не могло. Пошатываясь, в полнейшей тишине, она села рядом с Евой и вскинула ладонь. Исцеляющий луч быстро привел девушку в сознание. Она дрожала от перенесенного шока.

– Идти сможешь? – устало спросила Сэн.

– Да, – кивнула Ева.

Тоненький луч серебряного цвета прошел по телу девушки, наполняя ее силой. Сандра встала и пошатываясь открыла портал.

– Илона, веди всех.

– А ты? – ехидно спросил Трей. – Убегаешь?

– Трей, – окликнул его Майкл. – Немедленно замолчи. Я извиняюсь за своих друзей, Сандра.

Илона и Ирида стояли бледные. После того, как Сэн излечила Еву ее силы почти пропали и для этих двоих дымка исчезла. Когда девушка шагнула в портал, дымку с нее сорвало. Остальные увидели, что она скрывала. На теле красавицы не было живого места. Все тело было в синяках и ужасных рубцах. Портал закрылся, и Илона взвыла.

– Идиоты! – уронила она. – Вы о чем думаете? У вас, что голова только подставка для шляп? Вета, какой бес в тебя вселился? Ты опытная лучница, но в первую очередь ты эльф! Неужели ты не почувствовала чужого взгляда? Простейшая проверка, а мы могли завалить все. Да! Сандра не могла помочь явно, но забирала все удары себе. Малейшее касание этих демонов – нас уже бы не было. Понимаешь? Тамар, воин, е-мое. Она вылечила твои ноги, твою дочь. Ты отплатил ей подлостью и предательством. Трей, ты вообще… – Илона схватилась за голову. Ирида положила свою тонкую ладонь на ее плечо.

Просто постояла некоторое время рядом, пока фея приходила в себя.

– Нам пора, – тихо напомнила она, вида как Илона успокаивается.

– Спасибо, Ир. Я не знаю, как Сандра видела грунтовку. Я этого не умею. Нам придется идти через болото, а там на каждом шагу ловушки, которые могут стать смертельными или покалечить.

В ответ фее была лишь тишина, до каждого доходило, в какой ситуации они оказались. Рой помог Еве подняться и прижал к себе. А девушка впервые не пыталась отстраниться, чувствуя в его руках, как по всему телу разливается живительное тепло.

Группа шла по болотам весь день. Несколько раз попадали в засады, которые было невозможно было обнаружить, не зная о них.

Когда солнце уже собиралось садиться, Илона довела группу до небольшого островка, на котором можно было отдохнуть и привести себя в порядок. В конце концов, костер весело разгорелся. Вета ушла в палатку. Она искренне любила Сандру и не понимала, почему здесь, в этом страшном месте, настолько ей не доверяет. Майклу было стыдно за своих друзей, он верил Сандре и доверял ей, что и помогло ему идти с обычной невозмутимостью по трясине-дороге за Всадницей. Луна не торопясь взошла, а потом спряталась за тяжелые нависшие тучи.

– Я боюсь, – заметила Илона, настроившись на мысленный канал общения с Сандрой. – Я чувствую, что на нас сегодня нападут и боюсь этого.

– Я буду рядом.

– И снова заберешь все раны себе?

– Нет. Вступлю в бой. Вивиан потратила слишком много сил утром и не увидит нас.

– В твоем голосе не слышно радости или облегчения, – заметила фея.

– Да, Илона. Я не хочу этого боя. А… ты знаешь, он помнит, что дразнил тебя, называя Лон.

– Правда? – фея почувствовала, как к ее глазам подкатываются слезы. – Когда я смогу его увидеть?

– Уже скоро. Если ты увидишься с ним сейчас, может измениться цепь судьбы. А не мне объяснять тебе, как это опасно.

– Я лучше подожду, чем соглашусь еще раз его потерять. Меня зовут, – внезапно произнесла Илона.

– Иди. Но не зови меня больше сегодня. Мне надо отдохнуть.

– Хорошо, – грустно отозвалась Илона.

Вечером, когда все разошлись по палаткам, Илона и Ева стояли около небольшого родника.

– Они… Что с нами происходит? Почему это болото так на нас действует?

– Эти болота появились после того, как молодая Императрица отразила первого демона, ему хватило сил произнести проклятье. После этого здесь появилось болото. Оно не простое. Оно впитало в себя три черты – зависть, злость и недоверие друг к другу. Противостоять чарам очень сложно. Две хорошие подруги поссорятся, будь между ними хоть капля зависти.

– А почему не поссорились ты и Сандра? Джек и Ли? Почему вместо недоверия я стала лучше понимать Роя?

– Мы с Сандрой древние и очень хорошие друзья. Джек и Ли – любят друг друга, их пока хранит любовь. Ты питаешь к Рою другие чувства, нежели говоришь. А остальные почему накинулись… Сандры не было четыре года, они просто немного ей не доверяли, вот болото и захватило их в плен.

– А как насчет Ириды?

– Она – бард. Несмотря на то, что она пока не научилась справляться со своей ревностью, она сильна и даже пары болота не могут справиться с ее волей и любовью.

– Смотри! – Ева вскинула и посмотрела вдаль. Где-то далеко, в свете выглянувших звезд, мелькнуло яркое пятно.

– Идут, – равнодушно заметила Илона.

– Ты не боишься?

– Боюсь. Но я думаю о том, что будет там, около замка.

– Почему?

– Там ждет битва сложнее, чем эта.

– Как? С кем же? – Ева посмотрела на фею.

– Там нам предстоит битва с теми, кого мы очень хорошо знаем. Там, если мы будем сражаться, то только сами с собой.

Илона поднялась, и обе девушки пошли в лагерь. Несмотря на то, что еле теплился один костер, в палатках никто не спал. Каждый понимал, что на лагерь нападут. Когда раздался легкий шорох травы под ногами демонов, и они вошли в лагерь, вместо спящих и измученных путников, их встретили оскаленные мечи и магия.

Первой жертвой должна была оказаться Ирида, но на помощь ей неожиданно пришел Кон. Он возвел стену перед Иридой, а девушка метнула в демона нож. К ее удивлению статуя разлетелась на мелкие кусочки.

– Их можно достать! – крикнула она Кону, отбегая.

– Почему? – удивилась Ли, оказавшаяся рядом. Бросив свой дар, которым она еще не вполне могла пользоваться, она схватилась за стрелы.

Ответ они получили быстро. На болоте, прямо на трясине, стояла Сандра, окутанная золотым пламенем. Ее магия вступила в бой с защитной магией зеркальных стражей и выиграла. Ева, схватив лук, отбежала на небольшой курган. Рядом с мечами застыл Рой, когда Ева не успевала выстрелить, начатое завершал он.

Вета и Трей дрались с легкостью и некоторой одержимостью – поняв, что каждый рухнувший страж, снимает с их плеч груз недоверия и жестокости. Все было кончено быстро. Всю траву на небольшом островке усыпали ледяные осколки. Когда же на него шагнула Сандра, они все исчезли.

– Ложитесь спать, – спокойно сказала она. – Сегодня больше никто вас не потревожит. Вивиан не узнает, что произошло на болоте и кто к ней пожаловал.

Она стала открывать портал.

– Подожди, – Вета окликнула Сэн. – Прости, пожалуйста. Я не знаю, что нашло не меня. Не бросай нас.

– Я не могу остаться. Здесь за каждой кочкой шпионы Ви. Если она узнает, что я прибыла на ее болото, она исчезнет, и нельзя предсказать, что будет дальше.

Больше не оглядываясь, Императрица распахнула портал и ушла. Илона устало опустилась на землю. Она видела, как одним движением Сэн забрала все раны на себя и, шатаясь от боли, скрылась. Усталость обняла мягкими волнами лагерь и все разошлись по палаткам, не выставив дозорных.

Сандра замерла перед своим порталом. Она внимательно следила за лагерем и территорию на много километров вокруг. Девушка видела и небольшое семейство ежей, утаскивающее из сада графа яблоки, лебедей, медленно и грациозно плывущих по озеру, и как мелкие и чахлые деревья распрямлялись, чувствуя, что на болотах появилась настоящая хозяйка.

Императрица почувствовала, что чужие глаза осматривают ее землю.

– Амаретто, – подумала Сандра, и вдруг увидела фигурку в ободранной одежде, пробирающуюся по болотам к лагерю. – Подождем, – решила Сэн.

На следующее утро первым проснулся Кон и впервые почувствовал, что такое шок. Прямо перед ним стояла тонкая красавица. Ее огромные серо-голубые глаза уставились на Кона.

– Привет, – пробормотал он, оглядывая ее, после того, как первый шок прошел. Девушка, он видел это ясно, была обыкновенной. Челка падала на ее лоб, серые металлические глаза, излишне длинный нос, верхняя губа искривлена шрамом. По внешности такая девушка легко затерялась бы в группе из пятерых человек. Но ее окружала такая аура женственности и очарования, что устоять перед ней было невозможно. Почти.

– Привет, – смутившись пробормотала незнакомка. На ее щеках вспыхнул румянец, и она обняла себя за плечи. Кон тут же обратил внимание, что девушка не одета, а скорее даже наоборот. Длинная юбка была разорвана во многих местах, блузка тоже. Она была босиком. Пока он изучал ее, подтянулись остальные. Илона с большим недоверием смотрела на девушку, с недоумением – Майкл, но остальные попали под ее очарование.

– Ты кто? – спокойно спросил Кон.

– Меня зовут Лерия. Я сбежала из замка недалеко отсюда.

– Сбежала? – удивилась Ли.

– Из замка? – подхватил Джек.

– Почему? – спросила Делия.

– Там, – на лицо девушки набежали слезы. – Я там работала, меня взяла туда хозяйка из небольшого поселения на болоте, но она очень жестоко обращалась со мной. Я убежала!

– Бедная, – Делия подошла ближе. – Пойдем, мы поможем тебе вымыться и переоденем.

Девушки увели Лерию, с юношами осталась только Илона.

– Ты не пойдешь? – спросил Тамар.

– Я ей не верю, – мрачно отозвалась фея.

– Я тоже, – признался Кон.

Остальные, переглянувшись, промолчали. Майкл хотел было что-то сказать, но промолчал.

Лерию быстро приодели и привели обратно. Тамар окинул ее восхищенным взглядом. Одежда – штаны и блузка, были мягкого голубого цвета, и шли девушке необычайно.

На шее у нее было очень красивое украшение из нежного бледно-розового жемчуга.

– Нам надо решать, как быть дальше, – тихо сказал Джек.

– А куда вам надо? – наивно спросила Лерия.

– В замок, откуда ты сбежала, – ответил Рой, глядя на Лерию. В его глазах она уже потеряла часть своей привлекательности. Девушка задумалась, затем смущенно опустила глаза.

– Я могу вас проводить.

Ирида в изумлении взглянула на красавицу, ее пальцы привычно нашли лютню и скользнули по струнам. Зазвучали первые ноты известной мелодии, Лерия же от этого звука дернулась как ошпаренная, и ее взгляд остановился на интересном украшении на шее Ириды – ножны с маленьком стилетом.

– Прекрати свой кошачий концерт, – обидно попросила Лерия. – Я такого кошмара никогда не слышала.

Ирида вспыхнула и вскочила, но ее крепко прижала к себе Илона, увидевшая, что от звука лютню, по телу Лерии пошла волна, словно под одним обликом скрывался другой.

– Не кипятись, Ир, – фея внимательно посмотрела на Лерию. – Зачем ты хочешь проводить нас в замок.

Девушка замерла, ее взгляд испуганно метнулся к лицу Илоны.

– Она… – в голосе Лерии позвучала ненависть. – Она лишила меня всего и я хочу отомстить!

– Хорошо, – принял решение Тамар. – Веди нас.

– Я присмотрю за ней, – уронил Кон, вставая. Ирида зашаталась как оглушенная, но рядом вновь оказалась Илона.

– Терпи, бард. Терпи.

Глава 8

Вивиан замерла перед зеркалом. Она волновалась, не зная, как сообщить Амаретто, что отряды присланных им демонов – погибли.

– Вивиан? – раздался его ласковый голос, когда он внезапно возник в зеркале. – Что-то случилось?

– Да. – Вскрикнула демоница, падая в кресло.

– Ну и?

– Отряды, которых ты прислал, все разбиты. И… я взяла на себя смелость отправить Лерию туда, чтобы она уничтожила отряд изнутри. Ты не против? – робко спросила она.

Амаретто засмеялся.

– Я подарю тебе сколько угодно таких мелких демонов. Главное, чтобы ты была довольна.

Вивиан опустила глаза.

– Я… окончательно превратилась в демоницу.

– И? – ободряюще спросил Амаретто.

– Насколько мне известно, мое человеческое имя не подойдет для демоницы, и я хотела тебя попросить, чтобы ты дал мне имя.

Демон улыбнулся, его чувственный взгляд скользнул по Ви.

– Я даже не знаю. Ты понимаешь, что после того, как я дам тебе имя, ты станешь моей. Это привяжет тебя крепче всех браков, помолвок и сочетаний. Ты будешь принадлежать только мне.

– Я понимаю. И я согласна.

Амаретто кивнул, стараясь не показать своей радости.

– Ты соблазнительна по натуре, обворожительна и опасна. Ты хищница – вышедшая на охоту. Воплощение страсти и огня. Терана.

Вивиан миг смотрела на него, а потом вскрикнула. Ее словно объяло пламя, миг, и оно упало к ее ногам, но прежней девушки уже не существовало.

– Пути назад нет. – Произнес зеркальный демон, созерцаю ту, которую выбрал себе в жены. Одежду Тераны составлял странный костюм – топик, короткая юбка, босоножки. Материал – ярко светящийся, воздушный шелк красного цвета. Демоница оглядела себя и взглянула на Амаретто.

– Мне нравится, – произнесла она медленным и томным голосом. Демон застыл, а Терана устроилась в кресле с грацией тигрицы.

– Ну, теперь тебя волнует Империя?

– Нет, – произнесла демоница и поняла, что сказала правду.

– Тогда ты можешь уйти сейчас. Ко мне. Бросить свое болото и придти в мой замок.

– Нет! Эта земля должна вначале мне заплатить.

Амаретто засмеялся.

– Ты смотрела где твоя служанка?

– Лерия? Сейчас посмотрим.

Отряд в это время шагал по болоту. Хрупкая девушка, ведущая отряд, показывала путь к замку. Но Кон был чем-то недоволен, Лерия старалась к нему прижаться ненароком, повиснуть на шее, улыбалась так, словно обещала весь мир и себя в придачу. Ирида смертельно ревновала и видела с каждым стуком сердца все яснее, что эта незнакомка – пустышка. Без души и сердца. Лютня тосковала и плакала, но Ирида не могла взять ее в ладони.

Илона следила за Лерией и ощущала, что она ведет их явно не туда. На одном из привалов, Илона вырвалась из тела и поспешила к Сандре. Ее, сильно утомленную, она обнаружила быстро. Сандра была рядом с отрядом, но под видом Черной Всадницы.

– Куда вы идете, – простонала она. – Она же ведет всех в топь. Мне тяжело. Я не могу перекраивать реальность в этом виде часто, а если я буду в своем – она меня увидит. Мне надо отдохнуть и пополнить запасы силы. Илона, скажи ей, чтобы она вела отряд туда, куда обещала.

– А она послушается?

– Должна. Если нет, я приду – сама. За ней.

Илона вздрогнула.

– Тогда я ей не завидую.

– Не стоит думать о ней, как о глупышке, она лишь играет. Хотя и очень хорошо.

Сандра была права. Лерия была далеко не так глупа и наивна, как казалась. В ее глазах замерла жестокость, но это видела лишь Ирида, когда касалась струн своей лютни.

Зеркальная убийца быстро разобралась почему погибли ее предшественники. Порознь, каждый в отряде был выдающимся, но вместе они были непобедимы. Лерия быстро поняла, что ей стоит держаться подальше от Илоны и Ириды, поскольку те не попали под ее очарование. Тем не менее, было и еще кое-что. Зеркальная дева была уверена, что в отряде был еще один человек, несоизмеримо сильнее и который, во-первых, сразу раскусил Лерию, а, во-вторых, сейчас охранял незаметно отряд, не давая топи захватить их в свои цепкие лапы.

– Кон, – позвала Лерия. Юноша с неохотой повернулся к ней.

– Я слушаю.

– Скажи. Если бы ты полюбил, то использовал все средства, которые есть? Только бы добиться победы?

Кон хмыкнул, глядя на девушку.

– Нет. Я фаталист. И считаю, что от судьбы нельзя убежать, как бы не хотелось.

– Правда? А вдруг это – судьба?

– Что? – иронично спросил Кон. – То что мы встретились? Сомневаюсь.

Больше он ничего добавить не успел. К ним подошла Илона, в ее прищуренных глазах застыла злость.

– Кон, дорогой. Оставь нас на пару минут. Девочкам надо обсудить свои секреты.

Юноша кивнул и отошел. Лерия посмотрела на Илону и куда только делась ее маска. Теперь никому бы и в голову не пришло назвать фею безобидной. Это была – настоящая воин, ничего не ставившая в цену.

– Послушай меня, девочка. Или ты очень хорошая актриса или постоянно влипающая в глупые ситуации влюбленная девочка. Но вот, что я хочу тебе сказать. Я тебе не верю. Да, мне не хватит возможностей, убедить остальных, что ты лгунишка. Но я это вижу.

– О чем вы говорите? – в глазах девушки замерли слезы. – Вы хотели меня обидеть? Вам это удалось! – она хотела повернуться и уйти.

Но тут цепкие ногти внезапно крепко ухватили ожерелье на шее Лерии, и та замерла, боясь шевельнуться.

– Я могу сорвать его прямо сейчас. К сожалению, есть всего лишь минимальный шанс, что я ошибаюсь. Но он есть. Послушай. Сейчас ты, как прилежная девочка, повернешь к замку. Поведешь нас по самому безопасному пути. И запомни. Малейшая ошибка с твоей стороны и я познакомлю тебя с одним человеком.

Лерия побледнела, глядя вслед уходящей Илоне. Мысли ее путались. Она надеялась заманить отряд в болота, спасти Кона и стать его единоличной хозяйкой, а тут… все-таки, не подвели инстинкты. Есть у отряда кто-то незримый.

– Кто ты? – кинула она вопрос в пространство. Но до девы донесся только приглушенный смешок, оказавшийся лишь подтверждением того, что фея не шутила.

Зеркальная убийца вздохнула. Кон. Ее Кон, как считала Лерия, стоял с бардом. И эта девчонка просто пожирала его глазами. В глазах девы вспыхнул зловещий огонек ярости и она поняла, что за украшение на шее девушки. «Досадно» – решила дева. – «Надо же как ей не повезло. Влюбиться в моего мужчину и сражаться со мной, за право остаться в этом мире!». Лерия встала и посмотрела в топи. Оставалось пройти еще немного и погибли бы все, но эти последние шаги были бы смертельными и для девы.

– Нет, – разумно решила она. – Я поведу их к замку и заманю в одну из ловушек. Решено.

Губы Лерии искривились в злой усмешке и она тут же поймала насмешливый взгляд Кона.

– Кажется, – заметила Терана. – Она отлично справляется.

– Да? – задумчиво ответил Амаретто. Он думал о том, что чем опаснее идущий противник, тем больше шансов, что Терана быстрее перейдет в его мир, где есть его земля. Демоница, не подозревая о мыслях демона, смотрела в портал.

– Что это с Лерией?

– Не важно, – заметил демон. – Начинай готовить руну вызова.

– Хорошо! – глаза Тераны вспыхнули алым светом, а потом зажглись томлением и огоньками страсти.

Ирида и Илона быстро почувствовали, что незримые глаза исчезли. За последние несколько минут Лерия круто поменяла курс, теперь она вела всю группу прямо к замку. Когда группа подошла к одному из небольших островков на привал, Ирида наклонилась к Илоне.

– Что это она так резко курс поменяла? – тихо спросила бард, но в повисшей тишине ее голос прозвучал неожиданно громко. Лерия вскочила на ноги, ее лицо запылало.

– Ты мне не веришь?

– Нет, – признала Ирида. – Вначале ты завела нас в топи, и только чудо спасало нас от смерти.

– Я… Я не специально! Я, я просто…

– Ты просто клеилась к парню, – помогла ей Илона.

– Неправда!

– Да? – Ирида повернулась. – А почему ты, такая белая и пушистая, не выносишь звуков моей лютни?

– Ты бездарна! – возмутилась Лерия.

– Нет, – возразил Кон. Он подошел ближе к спорящим. – Ирида уникальный бард, с уникальным талантом.

– Неправда! Ты не можешь так говорить. Ты мой! – выпалила вдруг дева.

– Твой? – изумился Кон. – С какой стати?

Вторя ему оба дракончика на кольцах торжествующе проревели. Лерия внезапно успокоилась.

– Понятно. Отсюда вы уже не выйдете без меня. Либо вы оставляете эту бездарную девчонку здесь одну, либо остаетесь сами.

– Ты… ты же не можешь говорить о том, чего не знаешь! – выпалила Ли. Лерия с усмешкой повернулась к ней.

– Ты уверена? – в ее руке появился стилет. За гранью мира вскрикнула Сандра и шагнула в портал. Она первой поняла, что Лерия призывает своего хозяина – становясь по сути одной гигантской руной вызова.

Ирида вскинулась.

– Ты зеркальная дева.

– Да, бард. Ты защитила мужчину, который будет принадлежать только мне.

– Ты ошибаешься. Я не собираясь уходить из этого мира из-за тебя. – Ирида сорвала с шеи стилет, в ее руке он принял свои истинные размеры, и девушка кинула его в деву. В этот момент Кон шагнул вперед, и Лерия отвлеклась на долю секунду. Этого хватило, чтобы вызвать окончательно демона, но не хватило, чтобы уйти от броска Ириды, настоящей ученицы дракона. Ведь тот обучал ее не только магическому, но и военному искусству. Дева вскрикнула от боли и изумления и тут же разлетелась на мелкие кусочки.

Ирида замерла, изумленно глядя на побледневшего Кона. Тот шагнул к ней и крепко обнял, зарылся лицом в ее волосы.

– Сумасшедшая, – ласково шепнул он ей. – А если бы ты погибла?

– Нет, – Ирида покачала головой и улыбнулась, прижимаясь к нему, не собираясь ничего спрашивать и обещать, просто наслаждаясь редким моментом нежности и понимания между ними двоими.

Маленький островок вдруг засветился ровным светом, и на него посыпалось нечто – крупные хлопья пепла, неожиданно черного цвета. Илона и Делия закрыли группу непроницаемым щитом, но долго они бы его не удержали, если бы не помощь, пришедшая в последний момент.

Реальность вокруг островка менялась и рушилась. Почувствовав неладное, Терана через портал шагнула к Амаретто, а Буа принял решение. Он вошел в комнату Эда и Яны и вздохнул.

– Я чувствую себя идиотом. Но… Доверьтесь мне, – Буа посмотрел на них. – Вашим друзьям нужна помощь.

Эд и Яна, не думая о том, что это может быть ловушка или глупый поступок, вскочили и протянули руки Буа. Тот дотронулся до их кожи и мгновенно перенес на островок. Впрочем, вначале появились демоны. Мир, который трясло, успокоился и выдержал.

Амаретто удивленно посмотрел на отряд, замерший посреди островка.

– И все? – удивилась Терана и засмеялась. – Это таким количеством вы хотели спасти, графа. Дети…

Ее смех внезапно прервался – на островок шагнули трое – Эд, Яна и Буа.

– Ты? – удивилась демоница, но Буа ее уже не слышал. Сейчас он видел только одну. Побелевшую как полотно девушку – фею, стоявшую перед ним. Затем нерешительно протянул к ней руку. Память возвращалась толчками.

– Илона, – прошептал Буа. Фея не отвечая, вдруг бросилась к нему на шею.

– Как трогательно! – воскликнула разъяренная демоница и замерла. И она, и Амаретто почувствовали, что сейчас им преподнесут сюрприз. И они убедились в этом.

Посреди топи открылся портал и из него шагнула фигура окруженная черным дымом.

– Черная Всадница? – попятилась Терана, для нее это было не названием касты, а уже именем одной, но противной девчонки.

– Амаретто, Терана. А я то думала, хватит ли у вас глупости шагнуть в этот мир – хватило. А зря.

Демоны поежились.

– Амар, тебе не приходило в голову, что если на этой земле обломали зубы твой наставник и лучший друг, если можно так назвать, то же самое может произойти и с тобой?

– Да. Я ошибся. – Демон вздохнул. – Но ошиблась и ты, Сандра. – Амаретто покачал головой. – Я не буду принимать твой вызов.

– А я разве вызываю? – удивилась фигура.

– Нет. Ты не имеешь на это права, – подтвердил демон. – Даже если наш разговор и состоится… То на моей территории.

Он захохотал и исчез, вместе с ним исчезли и Терана, и еще одна девушка. Рой вскрикнул и хотел шагнуть вперед, когда увидел, что в воронке исчезает Ева. Ее глаза распахнулись в изумленном крике. А потом взрыв. Казалось, все вокруг трясется и рушиться. Сандра вскинула руки и подняла остров с земли. Болото рушилось и вдруг исчезло.

На его место расцвела удивительной красоты долина. Остров исчез, вслед за болотом, и все упали вниз. Уже у земли их подхватила Сандра, магией мягко опустив на землю.

Она смотрела на свой отряд и думала о том, кто пойдет в тот мир, за Евой.

Ближе подошел Эд.

– Мы пойдем за ней?

– Конечно, – ответила Сандра, обнимая его.

Яна и Майкл стояли, держась за руки, только чтобы не потерять друг друга снова. Буа и Илона улыбались друг другу. Стала видна четко и внешность Буа – это оказался высокий юноша, с копной пшеничных волос, которые не желали лежать как положено, на его смуглой коже белоснежный костюм смотрелся ослепительно. Он улыбался, а его фиалковые глаза меняли свой цвет. Илона замерла перед ним, улыбаясь чуть дрожащими губами.

– Как мы доберемся домой? – спросила Ирида. Ответ пришел сверху. Вниз спускались драконы.

– Что это значит? – изумился Эд.

– Мы в долине Драконов, – Сандра подошла к Рою и сжала его плечо. – Мы вытащим ее.

– Почему ее? Почему?

– Терана хорошо знала раньше надменную баронессу, которая тяжело сходилась с людьми. Демоница решила, что раз Ева участвовала в битве, в отряд она попала случайно.

– Зачем она вообще им понадобилась? – с болью вскрикнул Рой.

– Они ушли из Империи, но могут вернуться. Если принесут в жертву одного из ее жителей, за которым – не придут.

– Амаретто считает, что Сандра – лишь боевой маг. По идее вместо Долины драконов должна была появиться Проклятая Земля. Тогда каждый боевой маг был бы на счету и не имела бы значения грядущая опасность. – Тихо сказал Эд.