Текст книги "Императрица (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Внезапно руку ей обожгло что-то, и, вскрикнув, девушка закатала рукав – на ее тонком смуглом запястье ярко блестел браслет.

Сандра вернулась домой. Прошла в огромный зал. У нее был собственный дом. Уже в 8 лет малышку отселили в отдельный дом, она якобы мешала жене старшего брата. Хотя в доме они встречались раз в неделю на званых ужинах.

Девочку окружили заботой няня и домработница.

– С ними мне повезло, – тихо сказала Сандра огромному портрету, висевшему в ее спальне. На нем был Эд, сейчас он лукаво смотрел на Сэн.

– Я тебя жду, помню и люблю, – прозвучали его слова, заставив девушку улыбнуться, но все же слезы покатились по ее щекам.

А за окном шел дождь. Его косые струи били по стеклу, заглядывали в окна, проверяли, а все ли вернулись на свои места. Но нет, вновь в пустом доме плакала девочка, и тогда шаловливая радуга постучала ей в окно, утешая и ободряя. И никто не знал, сколько времени пройдет, прежде чем все вернется на свои места. И только коварная судьба готовила им новые сюрпризы.

Часть вторая
Ненависть и любовь

Пролог

Как быстро летит время! Прошло уже четыре года, как Сандра и ее друзья вернулись в свой мир, впрочем, он уже таким не был. С друзьями произошло много всего: и хорошего, и плохого. Но все это было очень человеческое – а им после Империи хотелось приключений, ощущения меча в ножнах и крепкого плеча рядом.

За это время девушки расцвели, стали настоящими красавицами. Юноши возмужали и уже не смотрели на мир в розовых очках – их многому научила Империя. Джек и Ли после возвращения остались вместе, девушка с удивлением узнала, что юноша давно уже ее любит. Они берегут свою любовь и боятся спросить, кто из них вернется в Империю. Яна стала более спокойной, но и ее темперамент стал взрывоопасным, справиться с ней теперь может только Сандра, которая часто шутит, что именно такой должна быть охотница. Рой затосковал и внезапно открыл в себе талант художника. Самая его удачная работа – на ней Ева, стоит в спальне. Родителям он говорит, что эта девушка ему приснилась. Кон изменился, научился ценить себя, стал очень притягательным, и больше не смотрит с неуверенностью в будущее, у него впереди – целый неизведанный Мир. Он перерос свою любовь к Сандре, но так и не смог забыть Империю. После того, как Лара ушла из школы, про нее ребята еще слышали пару раз, встречаясь с ее родителями и младшей сестрой, а потом Сандра сказала, что девушка поссорилась с родными и после курса лечения уехала за границу – на работу. Ее след окончательно затерялся на просторах необъятной Земли.

Странное это время. За те года, что Сандра создавала свою Империю она прожила всего несколько лет, а ее земля – несколько десятков веков. Но сейчас оба мира вели одинаковый отсчет. Те, кто хотел вернуться, ждали перемещения с нетерпением, хотя только Сандра знала, что произойдет после перемещения.

Впрочем, когда над их городом прозвучал гром, девушка вскинула голову и улыбнулась. Скоро они вернутся домой.

Глава 1

За эти четыре года, что малышка Ирида провела у Фарамира, она выросла и стала настоящим бардом. Теперь было сложно узнать в этой хрупкой девушке с копной светящихся волос, меняющих свой цвет, с огромными золотыми глазам, ту бойкую девочку. Ее лютня была выполнена в форме дракона и была неотъемлемой частью любого костюма девушки. Впрочем, она по-прежнему, смотрела доверчиво на мир, и сохранила свою невероятную живость характера.

Изменилась за четыре года и Империя, вновь были налажены все связи, и люди, скинув часть своих забот, вздохнули свободнее.

Но не все было хорошо. Вновь наступали тяжелые времена. Ирида в последнее время стала замечать, что происходит что-то странное. Несмотря на то, что они жили недалеко от сердец Империи, магии в последнее время не хватало.

– Фарамир, – глаза девушки были полны слез. – Почему ты меня отсылаешь?

– В нашем мире творится что-то очень опасное, магические линии стали очень тонкими и вот-вот порвутся. Нам – драконам, не хватает сил. Ни один не должен умереть, поэтому мы ложимся спать. Это ненадолго.

– Но почему я должна куда-то уходить!

– Ирида, – ласково и одновременно укоряюще пробасил дракон. – В наш мир возвращается Императрица и ее команда. Тебе нужно будет собрать ее часть и привести к Ее Величеству.

– Почему я? – возмутилась девушка, в ее сознании Императрица осталась той юной красавицей, которая сражалась с демонами. – А она сама не может?

– Ей будет не до того.

– Но почему?

– Она скажет тебе сама, – ответил дракон, устало опуская морду на лапы.

– Как?

– Она, зная, что не успеет до этого момента, оставила тебе несколько подарков. Один из них – лютня. Она сделала ее сама. И она поможет тебе с ней связаться. Второй – в конюшне, куда я просил тебя не заходить.

Дракон вздохнул и уснул. Взглянув на него, Ирида расплакалась. Ее лютня сама по себе повторила ее плач и в центре зала появилась серебряная фигура Сандры.

Она взглянула на девушку и метнулась к дракону.

– Ох, он просто спит! – возмутилась Императрица. – А ты рыдаешь так, словно его оплакиваешь.

– Я… Я не могу без него!

– Так. – Сандра села на небольшой стул. – Ты кто – бард? Или еще ученица?

– Бард, – отозвалась девушка.

– А почему ты рыдаешь? Тебе пора покинуть Фарамира и начать свое странствие. Не думала же ты, что будешь с ним вечно? – довольно холодно спросила Императрица.

– Я думала, что это произойдет нескоро.

– Я знаю, – Сэн подошла ближе и прижала девушку к себе, потом отпустила. – У тебя особое задание, малышка. Тебе нужно будет найти троих из моего отряда и привести ко мне.

– Куда?

– Тебе помогут. И не плачь. Мне пора.

Сандра улыбнулась и растаяла, оставив барда в смятении смотреть ей вслед.

Ирида вздохнула – огромный дом был давно приведен в порядок. Собрав несколько вещей, она вошла в конюшню, куда ей было запрещено входить и замерла. Стен конюшни – не было. Перед ней расстилалась огромная поляна. Быстро обернувшись, девушка поняла – дверь ничто иное как портал, и теперь она очень далеко от дома.

Из тени вдруг вышел грациозный конь, необычного стального окраса, мерцающего и вспыхивающего искрами.

* * *

В огромном дворце, который раскинулся на болотах, на первый взгляд было пусто.

Но на самом деле – он не был пустым. В небольшой уютной галерее стояли двое. За эти четыре года Буа привык к своей совершенной форме, но теперь побаивался Вивиан. Он мог легко ее поранить, ведь при его странной силе любое прикосновение оставляло на коже девушки синяки.

Сейчас они оба стояли и смотрели вниз – по незаметным тропкам расползались самые разные порождения болот. Это были стражи, которых расставляла во множестве Ви, чтобы ее не потревожили незваные гости.

С каждым днем Буа все больше отдалялся от Вивиан и по-прежнему звал ее хозяйкой, что ту невероятно злило.

– Что вы задумали, хозяйка? – наверно, уже в сотый раз спросил Буа, но в этот раз получил ответ.

– Я скажу, но с одним условием.

– С каким, хозяйка?

– Ты прекратишь вести себя как слуга! – вышла из себя Ви.

– Но ведь, – Буа мягко улыбнулся. – Я тот же маленький вампир, тот же маленький слуга блистательной красавицы. Только в другой, более совершенной форме.

– Да? – Ви улыбнулась, перепады ее настроения пугали ее саму. – За эти четыре года ты выучил столько, сколько люди учат иногда целую жизнь!

– Ну и что? – улыбнулся в ответ Буа, эта улыбка шла ему необычайно. Как ни странно, ни ему, ни Ви не пришло в голову – что такое сочетание странно. Он ее боялся, она не знала, что с ним делать. А вокруг болота, и они одни в огромном замке. Ведь раньше их связывали узы любви, когда он ничего из себя не представлял. Но понять, что происходило с ними, Ви не могла, но понимал Буа, с каждым разом все четче и яснее осознавая страшный ответ.

– Так, что ты задумала? – спросил немного подумав Буа, этот переход дался ему очень легко, впрочем Ви показалось, что он на слове «ты» споткнулся.

– Слушай. В тот раз, я не вышла за Эда потому, что задумала подчинить Империю себе. Без дополнения в виде графа.

– Как? Ты что-то задумала? Хочешь повторить судьбу вторгшихся демонов?

– Нет. Я сделаю все по-другому. Не будет войны, или чего-то еще. У нашей Императрицы получилось создать целый мир, а я чем хуже? Мне не надо целый мир. Я скромная. Мы превратим все эти болота в огромный цветущий сад. Но начнем готовиться к тому, чтобы вызвать несколько высших демонов. Пусть в прошлый раз у гвардии графа получилось изгнать демона, но в этот раз к ним не придет на помощь та… маг. А одни, они не смогут справиться.

– А маги? А драконы? А барды? А Феи? Ты забываешь про них. Все они объединятся и сметут тебя.

– Нет. Они ничто перед моей магией!

– Да, ты велика. Но их будет много. Очень много.

– Драконы уснут. Магам не хватит магии на бой, у них будут другие заботы – спасать Империю от голода и непонятно откуда начинающейся Зимы.

Буа с ужасом посмотрел на Ви.

– А если придет Императрица?

– Нет. Она не пришла, когда помощь требовалась от врага более страшного, чем обыкновенная ведьма на болотах.

– Но если она тогда прислала обыкновенных посланников, которые изгнали демона, значит она знала размер опасности. Какова же она, если только ее Всадница наделала столько бед? Если она вновь пришлет ее?

Вивиан дернулась.

– Нет. Не может быть. Ты что меня отговариваешь? – вспыхнула она, поворачиваясь.

– Пытаюсь указать на слабые места твоего плана.

Буа поклонился и вышел. Девушка со злостью посмотрела ему вслед, взмахнула руками и огромные стекла оконных витражей разлетелись на мелкие кусочки.

А Вивиан села в кресло.

Она хорошо помнила тот день, когда утром проснулась, а рядом на кресле сидел невероятно красивый юноша, но его облик был настолько ускользающим, и единственное, что четко видела Ви – его глаза, непостижимого фиолетового цвета.

После того, как Вивиан узнала, что его прежний облик ему вернуть невозможно, она обрадовалась. Причин было много – но главной была одна – Ви любила только Буа, а когда он поменял свою форму, она начала чувствовать, что любовь становится крепче. Несмотря на свою вторую сущность, девушка еще оставалась живой, благодаря этой любви. Но силы, которые она получила, разрушали ее. Разрушалась и любовь.

Буа же в это время ушел в сад, который был разбит во дворце. Там он распахнул свои огромные крылья и взлетел. Непонятно почему, но Ви не видела его облика. А Буа не торопился рассказать ей о своем не совсем человеческом облике. Причем он сам не мог объяснить, почему он что-то скрывает от Вивиан. О чем можно было сказать точно – так это о том, что отношения между этими двоими портились с каждым днем все стремительнее и сделать с этим ничего было нельзя.

Вивиан остановилась перед огромным зеркалом, которое использовала, чтобы связаться с миром демонов, но к сожалению для нее, ей не везло – ни один демон пока ей не отвечал.

Внезапно зеркало замерцало черным цветом, и в нем появился мужчина. На первый взгляд он был абсолютно обыкновенным. Короткий ежик светло-каштановых волос, нос с горбинкой, полные губы, на щеке – зигзаг шрама, но глаза – темная часть ведьмы просто утонула в этих бархатных красных глазах.

– Кто ты? – наконец, спросил демон.

– Меня зовут Вивиан. А вы?

– Я, Амаретто, – демон внимательно посмотрел на собеседницу. – Высший демон. Зачем ты колебала миры, пытаясь достучаться до нашего?

– Я хочу власти, – вскинув голову, произнесла Ви. – Но мои планы провалились. Я предлагаю вам напасть на Империю, а я вам помогу в любом деле и любыми вещами. А за это – я буду наместницей на этой земле.

– Любые желания? – спросил Амаретто.

– Любые.

– Что за планета?

– Империя, – ответила девушка и увидела, как демон вздрогнул.

– Это где изгнали из всех ярусов Дротена?

– Да, вы не согласитесь? – Ви поникла, неужели ее планы вновь нарушатся.

– Почему же, – демон оценивающе глядел на девушку, можно было подумать, что Империя его не интересует. – Я соглашусь, ведь той девушки-мага уже нет в стране?

– Нет, – хищно улыбнулась в ответ Вивиан.

– Тогда позже мы обсудим все условия.

– А когда?

– Позже. Пока можешь начинать готовиться. Для вызова тебе понадобится королевская, ну а в Империи – графская кровь. Справишься?

– Без проблем, – глаза Ви вспыхнули и связь оборвалась.

Девушка прошла в свою комнату и остановилась перед зеркалом, уже обыкновенным. Внимательно посмотрела на себя. Но в зеркале по-прежнему отразилась прекрасная девушка. Черные волосы немного отросли за это время и теперь достигали тонкой талии, длинные ноги подчеркивала короткая юбка, покатые плечи – вырез блузки. Мраморно-белая кожа. Все как обычно. Девушка облизнула пересохшие губы и замерла. Кончик языка был чуть-чуть раздвоенным, а в глазах появился вертикальный змеиный зрачок.

Вошел Буа и посмотрел на нее.

– Что-то случилось?

– Нет, – Вивиан повернулась, взглянула в его глаза и улыбнулась. – На связь вышел тот, с кем мы будем подчинять себе этот мир.

– И?

– Амаретто. – Вивиан отвернулась, а Буа почувствовал, как кольнуло сердце.

– Я его знаю? – вслух спросил он, впервые растерявшись.

– Не думаю, – Ви вновь повернулась к нему.

Буа замер у огромного окна – заходило солнце.

– Что требуется для вызова?

– Пока, неизвестно, кроме одного – нужна кровь графского рода.

– И чью же ты возьмешь?

– Эда. – Хищной кошкой улыбнулась Ви. – Я появлюсь у него, мило улыбнусь. Извинюсь за то, что пропала, ничего не сказав. А потом, заберу его с собой.

– И поставишь всех на уши.

– Нет, ты недооцениваешь меня. Я украду его так, что ни один маг его не найдет.

Вивиан улыбнулась и прошла мимо. Буа задумчиво поглядел ей вслед, в его глазах мелькнула жестокость. Потом вышел из комнаты.

В пустой комнате еще немного было пусто и прохладно, ни один звук не тревожил ее тишины, а потом зеркало, в которое так часто смотрела по утрам Ви, разлетелось на мелкие кусочки. Девушка вбежала в комнату, и ее взгляд потрясенно остановился на зеркальных кусочках, которые собрались в письмо и удивительную розу.

Вивиан подошла ближе, одновременно взяла обе вещи. Подчиняясь ее взгляду в пустой раме вновь возникло зеркало, а оставшиеся кусочки исчезли.

На следующее утро Буа ожидал Ви в столовой.

– Привет, – вышла девушка.

– Доброе утро, – рассеянно ответил Буа. – ты переправила на что-то магию?

– Да, – Ви потянулась. – Теперь часть магии будет создавать засуху.

– Зачем?

– Не знаю, – девушка нетерпеливо дернула плечом. – Мне сказано – я сделала. И еще, я еду в замок, к Эду. Ты остаешься здесь.

– Почему?

– Я так хочу. А пока, на досуге, займешься нашим садом, найдешь еще парочку растений – клевер с четырьмя листочками, сирень золотую, черную розу. Что-то еще, – девушка потерла висок. – Ах, да! Тебе надо будет запустить в цветники белого голубя и посмотреть какой цветок он возьмет. Этот тебе и нужен.

– Когда ты вернешься?

– А ты ревнуешь?

– Нет.

– Ну, вот. – Ви зло посмотрела на Буа, но продолжила. – Мне нужно будет съездить к русалкам и гномам. А уже потом я отправлюсь к Эду. И еще. Приготовь для нашего гостя комнаты.

– Комнаты? Не одну?

– Нет. Я же не тюремщик. Кабинет, спальню, гостиную. Этого ему хватит.

– Но почему?

– Будем считать, что это – мой очередной каприз, – разозлилась Вивиан.

Дальнейший завтрак прошел в молчании. После Ви ушла собирать вещи, а Буа в свою комнату. Отдыхать после завтрака.

Из столовой все ушли, когда из небольшого зеркальца выскользнули маленькие призраки и начали убираться.

После полудня Вивиан подошла к зеркалу и вызвала Амаретто. В этот раз он откликнулся быстро и с интересом посмотрел на девушку. В ярко-красном платье, обнимавшем ее тело словно вторая кожа, она была неотразима.

– Итак. Что надо будет сделать у русалок и гномов?

Амаретто вздохнул.

– У русалок ты закажешь ожерелье, только запомни, из их уникального жемчуга, у гномов – кинжал из их огненной стали.

– А эскизы. Ну какой формы?

– Откуда тебе известно это слово?

– Эскизы? Слышала один раз, как Сандра произнесла его при разговоре с Оракулом.

– Та маг.

– Да. – Ви улыбнулась, Амаретто задумался.

– Эскизы я тебе пришлю через зеркало.

– Хорошо.

Ви удивленно посмотрела на зеркало вызова, демон исчез даже не попрощавшись, недоумевая, что же его так рассердило, она повернулась к небольшому зеркалу. То разлетелось на кусочки под ее взглядом, и на полу появились два листа хрустящей белой бумаги со странными серебряными чернилами.

Внезапно вновь появился Амаретто.

– Вивиан, – окликнул он.

– Да?

– Связываться со мной будешь с помощью того зеркальца. До встречи, – демон исчез окончательно.

Ви повернулась, на полу появилось зеркальце, небольшое в очень оригинальной оправе, оно было достойно королевы. Девушка уложила эскизы и зеркало в сумку, легко подняла ее с помощью магии. Улыбнулась себе в зеркале и вышла.

На дворе ее уже ждала карета, запряженная шестеркой черных странных лошадей. Усевшись, Ви приказала трогать. Карета сорвалась с места.

Вслед ей смотрел Буа, стоя на пороге. Потом повернулся, вздохнул и отправился в сад.

Глава 2

Когда после первого раската прошло еще два дня, над городом вновь стали собираться тучи, и Сандра спешно собрала всех своих друзей у себя дома.

– Сэн, что-то случилось? – волнуясь, спросила Яна.

– Да! – такой свою подругу друзья не видели. Она словно вся светилась изнутри. Хотя нет – видели, такой ровный свет излучала Императрица.

– Так что? – взмахнула рукой Ли, от этого, вроде бы, невинного движения разлетелась на мелкие кусочки небольшая ваза. – Ой! Сандра, я нечаянно.

Девушка ей в ответ только подмигнула и провела над вазой рукой, собирая все ее кусочки в единое целое, а затем, по-прежнему не касаясь, подняла в воздух и поставила обратно на столик.

– Мы возвращаемся обратно, домой? – вскинулась Яна, наконец, поняв.

– Да! – засмеялась Сандра, Яна вскинула руки вверх и почти все небольшие предметы поднялись вверх, вслед за ее движениями.

– Сэн, забери это! – запаниковала девушка, посмеиваясь ее подруга забрала предметы и расставила по местам.

– Еще есть желающие поднять вверх руки или потрясти ими? – ехидно поинтересовалась Сандра.

– Что это значит? – немного спокойнее, чем остальные спросил Кон. – Может быть ты, наконец, скажешь, кто переместится, а кто останется. Чтобы мы могли посмотреть друг другу в глаза.

– Никому прощаться не придется, если ты про это. Мы возвращаемся – все.

– А что за непонятный дар? – спросил Рой, оборачиваясь от окна.

– Ну, у каждого из вас дар будет развиваться все больше и больше. Ли, ты можешь взрывать любые вещи. Джек – остановить время. Ненадолго, но этого хватит в любом случае. Яна – ты можешь управлять вещами, позже твой дар разовьется до такой степени, что ты можешь скрывать вещи, а потом заставлять их тайно проявляться у тебя. Рой – ты можешь летать. Кон, у тебя двойной дар. Ты телепат с небольшой возможность влиять на чужие мысли и у тебя проявится дар трансформации. Через какой-то отрезок времени ты сможешь мелкую букашку превратить в слона, а скалу – в мельчайший камешек. И конечно, имея магический дар, вы можете поступить в Академию Магов и стать магом по любой специальности.

– Откуда дар? – спросил Кон.

– Четыре года большой срок, – Сандра откинулась на спинку кресла. – За это время должна была начисляться определенная плата. Поскольку наш отряд будет вляпываться, и не раз, во всевозможные приключения, все это пригодится.

– Ты говорила, что мы исчезнем после определенного события, – вспомнила Яна.

– Да. Чтобы нас ничего не привязало к этому миру, – Сандра смущенно замолчала. – В общем, тела здесь погибнут.

– А мы это почувствуем? – робко спросила Ли.

– Нет. В тот же миг, как погибнут наши тела – души и сознания перенесутся в тот мир и еще, – Сандра внимательно посмотрела на друзей. – Помните, вы еще можете повернуть ход назад. И еще, я не знаю, чем придется заплатить за переход. – Тут девушка лукавила, она знала, но говорить не собиралась. – Скажу честно. Всех раскидает по тем местам, в которых вы нужны. Почему и по каким причинам – ведает только судьба.

За окном прозвучал первый раскат грома.

– Поторопитесь. – Посоветовала Сандра. – Счет пребывания в этом мире пошел уже не на дни, а на часы.

Она осталась одна и села за стол, положил голову на руки и ее привычное сознание взлетело над городом. Когда в одном месте возникла розовая вспышка, взгляд Сандры метнулся туда. Джек и Ли. Они остановились около дома девушки, засмеялись. Джек быстро поцеловал Ли, но поцелуй затянулся. Страшный удар огромного КАМАЗа перенес их в тот мир мгновенно. Остальные успели дойти до дома. Яна, необычайно ласковая, вышла, когда ее отправили за хлебом. Около здания мэрии она попала в перестрелку и стала единственной невинной жертвой. Рой сидел рядом с портретом Евы, когда прозвучал третий раскат грома. Как потом констатировали врачи – у юноши остановилось сердце. Кон продержался дольше всех. Он вышел на балкон и почувствовал чье-то внимание.

– Сандра? – тихо спросил он.

– Да, – ответило ему тихое и серебристое облачко.

– Ты ведь умолчала о чем-то очень важном?

– Да. – Согласилась Сандра. – И вы все поймете даже без меня.

– Я понял.

– Почему ты решил вернуться? – внезапно спросила девушка.

– Я перерос любовь к тебе, но не смог преодолеть любовь к тому миру, где испытал такое счастье.

– Я понимаю, – облачко приняло форму Сандры, и она ласково провела рукой по щеке Кона. – До встречи, милый.

Кон улыбнулся ей в ответ, а дальше – случайный случай. Перила балкона обломились и молодой мужчина полетел вниз. Уже у земли его душа улетела в Империю.

Сандра вернулась к себе не торопясь, собрала вещи и, вздохнув, попрощалась со своим домом, парком. Она улыбнулась своим мыслям и прошла в гостиную. За миг до яркой вспышки взрыва, поглотившей дом, сама Сандра, оставив тело, перенеслась в Империю, захватив с собой целый багаж бумаги и книг. В самом центре был портрет, аккуратно перевитый бечевкой.

* * *

По пыльной дороге освещаемой закатом солнца шла странная фигура. Девушку окутывал дым непонятного черного цвета, в котором то и дело вспыхивали золотые и серебряные огоньки.

Она вскинула голову и досадливо пробормотала.

– Почему такая засуха? Куда смотрят маги?

Странная девушка сосредоточилась, перешла в магическое видение мира и изумленно охнула. Линии, окутывавшие ранее планету, были очень тоненькими и хрупкими. Теперь их силы почти не хватало даже маленьким феям. Девушка, подумав, вылетела из тела. Ее взгляд наполнился гневом, когда она увидела, что силы от сердец Империи стягиваются к огромному замку в болотах.

Всадница вернулась в свое тело и пошла по дороге дальше, но ее взгляд по-прежнему был обращен в себя. Она словно прислушивалась к чему-то. Не успело солнце сесть, когда она шагнула под сень Очарованной Долины, но не пошла в ее середину, как большинство туристов или магов. Девушка двинулась по ее краю, в поселение небольших фей-хранителей. Они смотрели за Заколдованным парком, Колодцем Друидов, самой Долиной. Около небольшой поляны с высокой хрустальной башней девушка остановилась. Ее взгляд скользнул по поляне и остановился около одного дерева, ничем от других не отличающихся.

– Илона, – спокойно позвала девушка.

– Всадница? – удивилась небольшая фея, выскользнувшая из дерева.

– Да.

– Но ведь… должна была придти…

– Тихо. Не стоит делать нашим врагам одолжение, говоря, кто должен придти в гости. Меня зовут Сандра, я пришла вместо той, которую ты ждала. Ты же не против? – спросила девушка, на миг скидывая дым. Илона тут же попыталась упасть на колени. – ИЛОНА! – возмутилась Всадница. – Встань немедленно!

– Сандра. Я так рада тебя видеть!

– Взаимно. – Ответила девушка. – Итак, прежде чем мы отправимся в путь, расскажи, что происходило за последние года. Начиная с того, момента как гвардия вернулась в город.

Илона задумалась, собираясь с мыслями. За эти четыре года фея сильно изменилась. Теперь она выглядела очень привлекательной, посерьезневшей. Ее светлые волосы до плеч были аккуратно скреплены заколкой, чтобы не падали на глаза. Светло-голубые глаза были опушены черными ресницами. Как и у многих фей, у нее был длинноватый нос и ровная линия губ. Когда она улыбалась, в ее глазах сразу появлялось солнышко. Как и весь ее народ, она была очень стройна и ровная – круглые плечи, длинные ноги. Единственное, что выбивалось из ее облика – были длинные ногти, накрашенные перламутровым лаком и наколка, в которой можно было узнать кобру. Она обвивала тело феи, начиная от пояса до плеча. Змея выглядела как живая, и те, кто первый раз видели фею, невольно ежилась от неприятного ощущения.

– Итак. Когда гвардия вернулась, было сказано, что она уезжала на учения. Несколько высокопоставленных лиц узнали истинную причину их отлучки. Появление сердец объяснили тем, что появлявшаяся в столице Всадница, выполнила свое предназначение. На самом деле, она была посланницей Императрицы. Своего рода ревизия. Граф неожиданно получил распоряжение Ее величества, в котором она давала ему особые полномочия, что освободило его от отца. Три года все было замечательно, а потом началось что-то странное, кто-то начал воровать магию. В последнее время она пропала почти окончательно, если не пойдет дождь – в Империи будет голод.

– А маги сделать ничего не могут, – верно подытожила Сандра. – Не их вина.

Внезапно лес зашумел, а потом очень медленно небо начало заволакиваться тучами.

– Мы поедем под дождем или его переждем? – улыбнулась Сандра, глядя на восхищенную Илону.

– Под дождем! – выпалила та, не раздумывая.

– Поедем. – Согласилась Всадница. – Где моя Белоснежка?

– Здесь! – ответила Илона. Когда она вывела пегаса Всадницы и своего единорога, Сэн обратила внимание на небольшую черную ленточку на запястье феи.

– Он так и не вернулся?

– Нет. – Илона опустила голову. – Он исчез, провалился, растворился. Поэтому то старейшины и отпустили меня.

– Он жив, слышишь, и мы обязательно его найдем, – ободряюще улыбнулась Всадница.

До тракта на замок они ехали молча под каплями дождя, впрочем их одежда так и осталось сухой.

Черная Всадница познакомилась с Илоной во время своего первого визита в Империю. Тогда она была с напарником, который и пропал сейчас. Сандра была очень далеко и ее магии хватило только на то, чтобы он остался в живых. После того, как появились черные провалы и большинство фей уснули, след его пропал окончательно.

Около небольшого трактирчика девушки спешилась, решив немного передохнуть, и вошли. И с порога поняли, что в трактире драка. Молодая и очень красивая девушка оборонялась от троих мужчин. Мерцающая сеть накрыла тех и они упали. Девушка повернулась, и Сандра с изумлением узнала в ней Дарию. Одну из лучниц Веты. Вообще то, она помнила всех, кто был в летучей гвардии, когда они шли к порталу на встречу с демонами. Дария запомнилась тем, что она была одной из самых храбрых девушек.

– Дария?

– Миледи? – лучница изумленно смотрела на ту, кто пришел ей на помощь.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне надо срочно к феям, найти одну из них и попросить у нее помощи.

– Что-то случилось? – встревожилась Сандра.

– Да. Но вам это не понравится, – неуверенно начала девушка. – Ваш жених. В общем, граф пропал. Был похищен из дворца. Маги его найти не смогли.

Сандра изумленно посмотрела на лучницу.

– Точно?

– Да.

– А что за фея нужна была Оракулу? – спросила еще одна девушка, которая все это время стояла в тени. Она вышла на свет, плащ скрывал ее фигуру, лицо терялось в тени капюшона.

– Я знаю, что ее зовут Илона. А ее отличительной приметой может служить наколка змея.

– Вот она, – Илона отступила назад и спустила плащ с плеча.

Дария посмотрела и замерла, чувствуя, как по спине побежали мурашки.

– Вы, Илона?

– Да, – кивнула фея. – Тебе ведь еще к кому-то нужно.

– Да. К русалкам и гномам.

– Почему Вета отправила одну из своего отряда вместо куратора? Я еще понимаю, за Илоной. Но к русалкам? Гномам?

– Я больше не в ее отряде, – Дария поникла.

– Почему? – опять удивилась Черная Всадница. Она хорошо помнила, что в свой отряд Вета подбирала лучниц очень придирчиво, а Дария была среди них отнюдь не худшей.

Девушка грустно улыбнулась и, не отвечая, откинула в сторону подол длинной юбки. Одна ее нога была искривлена страшным шрамом.

– Что это? – удивилась Илона.

– На летучую гвардию в течение последнего года начали нападать. Вначале пострадал Майкл. С того света его вытаскивали очень долго. Как сказал Эд, если бы не Яна, он уже был бы не с нами. Потом нападали на графа, но он раз за разом спасался. Потом Трей. Тому пришлось плохо – таким же шрамом, как и у меня, ему рассекло руку, он больше не может стрелять. А от… Тамар больше не может ходить. Когда напали на Вету, мы были вдвоем и увидели, кто был таинственным нападающим – это был демон с длинными и очень тонкими когтями, которыми он наносил те раны. Вету я успела оттолкнуть в сторону. Но демон задел меня. Больше о той ночи я ничего не помню. Вету спасли, в этот момент в казармы пришел Эд. Теперь каждого охраняют как зеницу ока. Демон постоянно нападает, чтобы добить. Вот эти, – Дария показала на поверженных мужчин. – Явно под его чарами. Очнутся – ничего не вспомнят.

Сандра вспыхнула, Илона, приоткрыв рот смотрела на лучницу.

– Я этого ничего не знала!

– Это скрывается, – отозвалась Дария, ковыляя к дверям. – Мне пора, спасибо за помощь.

– Стой. – Внезапно приказала Сандра и догнала ее. – Ты ведь дочь Тамара? Верно, – Всадница не ждала ответа. – Сядь.

Дария послушалась. А Черная Всадница повернулась к пустому пространству в центре зала. Там закручивались и раскручивались черным вихри, образуя тело демона.

– Конт, – заметила ледяным голосом Сандра, внезапно поймав его в ловушку.

– Черная Всадница. – С трудом прошипел демон. – Не буду врать, что не знаю о тебе, моя хозяйка все уши прожужжала о тебе. Так что я не рад тебя видеть.

– Я знаю, – спокойно ответила девушка. – Тебя сразу освободить или вначале ты мне послужишь?

– Ты не сможешь, – побледнел демон.

– Почему же? – Всадница пожала плечами. – Тебя заточили вне твоей воли, так что я могу вернуть тебе твою внешность.

– Ты не сможешь, – вновь повторил демон. – У тебя просто не хватит сил вытащить меня из этой клетки.

– О чем вы? – спросила тихо Дария.

– Очень просто. Некоторые демоны служат не по своей воле, поэтому они стараются не убивать – калечат, но не убивают. Власть над такими заключена в пентаграмме, достаточно перечеркнуть всего одну линию, чтобы выпустить их из заточения.

– То есть они жертвы? – возмутилась лучница.

– Да, – тихо сказала Илона.

– Больно, – простонал Конт. – Отпустите меня!

Сандра не отвечая начала вызывать линии пентаграммы, демон принял внезапно вид юноши, очень симпатичного.