Текст книги "Императрица (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Коварный замысел. А сколько времени у нас есть чтобы вытащить Еву оттуда? – спросил подошедший Майкл.

– Пока есть, – отозвалась Сандра.

– А как мы туда попадем? – тихо спросил Рой.

– На драконах, – ответила Императрица без всякого смущения и поспешила к одному из них, который только что приземлился.

Скидывая по дороге дым, она подбежала к золотому дракону и крепко обняла его. Ирида, стоявшая рядом с Коном улыбнулась рыцарю и тоже побежала к Фарамиру. Кон засмеялся и оперся на дерево, так кстати оказавшееся рядом. Буа и Илона распахнули крылья и взлетели по направлению к своей долине.

Даже Рой нашел в себе силы улыбнуться, зная, что время у них есть, он полностью доверился Сандре.

Глава 9

Сандра вошла в комнату, ее усталые глаза скользнули по стенам, остановились на кресле и гостье, которая тихо вошла.

– Привет, Оракул.

– Ты вернулась.

– О да. Я, наконец, дома, – отозвалась девушка, распаковывая бумаги, которые все это время ждали ее в замке.

– Я хотела спросить… – Оракул замолчала. – Ты знаешь, кто пойдет с тобой в тот мир?

– Я хотела попросить тебя пойти с нами. Нам же понадобится проводник.

– Я так и знала, – женщина опустилась в кресло. – Тогда перед тем, как уехать, тебе придется найти вторую половинку Оракулу.

– Как это?

– Мне пора уходить, – заговорила Миледи. – Я должна вернуться в свой мир. Некоторое время я смогу провести в Империи, управляя ею, пока вы не вернетесь. Но для Оракула тебе придется искать подругу.

– Как?

– Я, – Предсказательница замерла. – Дам тебе адрес.

Через некоторое время Оракул ушла, в комнату вошел Эд.

– Ты занята?

– Нет, – честно сказала Сандра.

– Ты решила, кого берешь с нами?

– Не знаю точно. Ты и я, Рой, конечно, Майкл. Яна.

– Пятеро? – изумился Эд.

– Да. – Кивнула девушка.

– А остальные?

– Кто? Делия и маги Верховных городов будут нам только помехой. Они там не помогут. Илона и Буа вернулись в Долину, будут помогать Миледи управлять Империей и восстанавливать вместе с магами сгоревшие линии. Джек, Ли, Трей, Вета, Тамар – все останутся здесь. Они не смогут пройти через портал. Тот мир не терпит сомнений и недоговоренности, его магия сильнее и отвратнее магии болот, которой из остальных смогли противиться лишь Кон и Ирида.

– Почему тогда ты не берешь их?

– Мы еще не отправляемся, – заметила Сандра. – Дело в том, что они сомневаются друг в друге. Ирида знает, что она любит Кона, а тот не понимает, почему его так волнует подросшая малышка. Если они смогут понять друг друга, то обязательно пойдут с нами. Кон – великолепный рыцарь, ну а Ирида со своим зрением истины будет незаменима. Но это только в том случае, если они объясняться.

– А как же Оракул? Нам же потребуется проводник, – заметил Эдмонд, обнимая Сандру и усаживаясь с ней на диван. Девушка положила голову ему на плечо.

– Нам ничего не остается, как съездить в то место, которое назвала Миледи.

– Думаешь, это поможет?

– Уверена, – кивнула Сандра.

Внизу Оракул вскинула голову и увидела в светлом проеме окна два силуэта – сына и Сандры.

– Не понимаю, – покачала она головой. – Мне нравится эта девушка, но она так наивна.

– В первую очередь, она Великая Властительница, – отозвался Оракул – вторая половина призрака.

Сандра оглянулась на окно и завешала его, а потом с девушки упала дымка. Эд к этому моменту ушел, чтобы его возлюбленная могла выспаться.

* * *

Следующее утро в семействе барона де Грей началось со скандала. Самая младшая и нелюбимая дочь в семье – Катрина считалась ведьмой.

– Ты знаешь, – кричала на девочку мать. – Ты всем надоела. От тебя никакой пользы! Сплошные разрушения. Что сегодня? Разбита древняя ваза, чайный сервиз. Вспыхнули гардины. А ведь только началось утро!

Катрина опустила глаза. Это была девочка с внешностью хрупкого бесенка. Она была невысокой и еще по-детски угловатой, с копной рыжих курчавых волос и удивительными зелеными глазами. Носик вздернут. Губы от постоянной обиды разучились улыбаться. Девочка часто мечтала, чтобы приехал любой, даже дальний родственники и забрал ее. Или же в Верховных городах увидели на земле ее – небольшую ведьму.

– Ты будешь наказана! – кипятилась баронесса и вновь сорвалась на визг. – Если бы кто-то захотел тебя забрать – отдала бы и даже приплатила за это!

После ее страшных и несправедливых слов повисала тишина, и раздался стук в дверь. Дворецкий поспешил к дверям и, распахнув их, склонился в поклоне.

– Его величество, граф Эдмонд.

Изумленно замерло семейство де Грей, а Катрин шагнула вперед. За графом вошла еще одна фигура.

– Черная Всадница, – заметил Дворецкий, опоздав, ведь она уже вошла.

Сандра внимательно посмотрел на девочку, глаза той были наполнены слезами и, забыв о приличиях, этикете, девушка крепко прижала ребенка к себе. Граф внимательно посмотрел на них обеих и кивнул.

– Мы забираем вашу дочь, господа. Ваши молитвы услышаны.

Сандра, выходя в обнимку с девочкой на руках, швырнула огромный огненный шар, который вспыхнув, сотворил небольшое домашнее волшебство. Все вазы вновь собрались, сгоревшие портьеры заменились на новые, начистилась посуда. А перед изумленным семейством баронов на пол рухнула целая груда золота.

– Мы ее продали? – не веря, спросил барон.

– Да, – произнесла баронесса.

Катрин изумленно смотрела на пару, приехавшую к ней. К ее удивлению, в карету ее посадили одну. Эд и Сандра оседлали лошадей.

Когда девочка села и ее глаза немного привыкли к чуть дрожащему серебристому свечению, она увидела, что напротив сидит юноша, чьи контуры чуть заметно светились.

– Ты кто? – непосредственно спросила Катрин.

– Я Оракул.

– Предсказатель?

– ДА.

– А почему ты сидишь в карете?

– Жду тебя.

– Зачем? – наивно спросила Катрин.

– Я хочу, чтобы ты вначале меня послушала.

– Ну, хорошо, – согласилась девочка, впервые почувствовав, что ей действительно хотят помочь.

– Дело в том, что когда была создана Империя, в нее пришел Оракул. Это был невысокий молодой человек, который сказал, что он из другого мира и хочет помочь Империи стать великой. Проходило время и молодой человек заскучал.

– Это был ты?

– Да. – Кивнул Оракул. – Юноше нашли подругу, а потом подружки менялись. Ни одна не могла долго пробыть в состоянии призрака. Последней моей спутницей была Миледи, мать графа. Сейчас ей тоже пришлось меня покинуть. Миледи будет править в Империи, пока Черная Всадница с друзьями отправятся спасать свою подругу.

– А при чем здесь я?

– Очень просто и сложно, – засмеялся Оракул. – Всегда одна девушка должна быть со мной.

– И ею стану я?

– Это зависит от твоего желания – захочешь, будешь авантюристкой, искательницей приключений, нет – тебя ждет Академия Верхних Городов.

– А зачем нужен Оракул твоим друзьям?

– Я стану проводником.

– А если ты встретишь свою единственную?

– Вряд ли, – отозвался Оракул.

– Ну, а если? – настаивала Катрин.

– Сложная магия соединит нас после простого касания, а по желанию, мы сможем становиться каждый по себе.

– А ты не боишься, что выбрав себе половинку на время, ты упустишь свою настоящую любовь?

– Нет, – Оракул вздохнул. – Мир из которого я ушел плох тем, что его жители не умеют любить.

– А мне выбор надо сделать сейчас или… – после некоторого молчания спросила девочка.

– Сейчас. – Оракул подвинулся к окну. – Если к верхним городам, то тебя туда переместит Черная Всадница. Там тебя встретят. Если с нами, то ты улетишь сегодня же.

Катрин замолчала. Академия, конечно, хорошо, но с другой стороны, а девочка хорошо различала тона и их оттенки, Катрин понимала, что с Оракулом ее ждет целый мир. И не сомневаясь, она протянула к нему руку, и мир вокруг исчез. По изумлению на лице туманного предсказателя девочка поняла, что для него происходящее тоже сюрприз.

Сандра и Эд остановились в лагере, где их ждали со снаряжением драконы.

Рой точил мечи, Ли медленно подошла к Сандре.

– Почему ты не берешь с собой нас?

– Не могу.

– Почему?

– Ли, – Сэн улыбнулась. – Никто из оставшихся не умеет доверять.

– Почему? С чего ты это взяла?

– Болота. Вы не поверили мне на болотах. Ни ты, ни Джек, несмотря на то, что хорошо знаете меня, не смогли сопротивляться парам недоверия.

– Каким парам? – недоуменно переспросила Ли.

– Это было предсмертное проклятие одного демона. Если между друзьями есть зависть, злость, сомнение – их дружбе не быть.

– Но ведь сейчас мы на земле!

– Мир, в который нам идти, намного хуже болот. Все, Ли. Решение окончательно и не подлежит сомнению.

В голосе Сандры прозвучали властные нотки, и, поняв, что спорить не стоит, Ли отошла. Эд подошел ближе. К ним поспешили Яна и Майкл.

– Когда мы отправляемся? – осведомился Майкл.

– Очень скоро, – отозвалась Сандра.

– От чего будет зависеть время нашего пребывания здесь?

– От того сколько времени потребуется Оракулу, чтобы найти вторую половинку.

В это время их внимание привлек столб розового света, который поднимался из кареты и рассеивался в пространстве.

Сандра засмеялась.

– Что это значит? – изумленно над ее ухом спросил Эд.

– Оракул сбежал из своего мира, чтобы не искать суженую, так она нашла его сама!

А столб, мерцая, поднимался все выше и выше.

Катрин распахнула глаза и осмотрелась. И она, и Оракул зависли между небом и землей. Но вместо туманных очертаний Кэт увидела вполне реального молодого человека. Он с удивлением и даже некоторым страхом смотрел на нее. Он был коренастый, среднего роста, рыжеволосый и с серыми глазами. На миг задумавшись о том, как выглядит она – Катрин увидела зеркало, а в нем себя. Изумленная, она смотрела на свое повзрослевшее отражение. Они с Оракулом были очень похожи. Только у Катрин волосы стали длиннее и вились теперь не мелкими кудряшками, а крупными и тяжелыми волнами.

Зеркало исчезло, и Оракул с Катрин оказались лицом к лицу.

– Я от тебя бежал из своего мира, а ты нашла меня сама, – заметил юноша.

– О чем ты?

– Не знаешь?

– Нет, – честно ответила девушка.

– Тогда ладно. Ты сделала выбор за нас двоих.

– Как это? – изумилась девушка.

– Если бы я знал, что ты – та единственная суженая, я бы близко к тебе не подошел.

– Почему?

– Самый мудрый из нашего народа предсказал, что моей суженой может стать только одна девушка, но если я буду ее искать, мы будем с каждым разом все дальше и дальше друг от друга, а пострадают от этого невинные. Но главное – та, моя самая единственная, не может быть на моей планете. И тогда меня изгнали, чтобы я не смог никого найти.

– Но теперь ты можешь вернуться?

– Нет. Не по причине ущемленной гордости, а я полюбил этот мир, его народ. В особенности – Сандру, Эда… Еще многих.

– Почему ты сказал, что я сделала свой выбор.

– Мы теперь связаны.

– И что?

– Нам стоит вернуться вниз, – улыбнулся Оракул.

– Как? – воскликнула девушка.

Не отвечая, юноша взял ее за руку и в свете они поплыли вниз.

А внизу Кон и Ирида ушли ото всех. Кон собирался отправиться с Сандрой, но один.

– Ты не можешь! – воскликнула Ирида, чуть не плача.

– Почему? – удивился Кон.

– А кто будет тебя защищать?

– Нет. Не ты. Я сам буду защищать себя, – возмутился рыцарь. – Сколько уже ты закрывала меня?

– Не имеет значения.

– Зачем? Зачем ты пыталась закрыть меня? – Кон отвернулся и сорвал ветку с куста. Когда повернулся, Ирида плакала. – Не надо, малышка.

Не отдавая себе отчета, Кон создал венок из белоснежных лилий и аккуратно одел его на волосы Ириды и развернул ее к себе.

– Я не переживу, если с тобой что-то случиться, ты самое дорогое, что у меня есть. А в том мире нам будет угрожать опасность на каждом шагу.

– Но мы будем вместе! Это самое главное.

– Не спорю, но с другой стороны, – Кон вдруг замолчал, ловя себя на мысли, что она имеет его в виду не как друга.

– Уходи, – попросила девушка. – Оставь меня.

– Малышка, – Кон взял ее руку и коснулся кольца. – Почему ты не сняла его?

– Оно… – Ирида вздохнула и словно прыгнула в воду. – Напоминало о тебе.

– Понятно, – Кон посмотрел в ее золотые глаза, и вдруг понял. – Я тебя люблю, мой капризный бард.

Затем крепко обнял ее и не думая ни о чем, коснулся губ девушки. Кинжальные огни дракончиков на кольцах прочертили небо и растаяли.

Сандра хмыкнув прижалась к Эду, наблюдая как Оракул и Катрин спускаются вниз.

– Что еще случилось? – спросил граф.

– Кон и Ирида отправляются с нами.

– Они разобрались в своих чувствах.

– Да, – тихо засмеялась Сандра и почувствовала, как Эд коснулся ее щеки легким поцелуем.

– Когда мы отправимся?

– Сейчас. – Отозвалась Сандра. – Драконы и снаряжение готовы. Воины тоже. Так что осталось только вперед.

Оракул и Катрин спустились вниз, а из рощи показались странно притихшие Кон и Ирида.

– Кон, Ирида, – Сандра повернулась к ним. – Летите на Селигере. Фарамир мой и Эда.

– А… – девушка повернулась к Кону. – Она все решила за нас?

– Нет. Она поняла наше решение.

– А ты не сердишься?

– Нет. Лучше мы будем вместе, и я буду знать, что со мной ты в безопасности.

Группа оседлала драконов, и в закатном небе распахнулся проход. Под неизвестно откуда взявшуюся музыку, группа начала взлетать.

Сандра и Эд переглянулись и улыбнулись.

– В погоню за тенями?

– О да!

Под шум моря и ветра драконы скрылись в черноте и небо вновь приобрело ровный голубой цвет.

Глава 10

С легким вздохом в кресло села Миледи. Ее взгляд обежал дом. За это время, что она провела с Оракулом, она отвыкла от того, что такое ощущать тепло, холод, боль, многое другое.

В дверь постучали, и в замке внезапно появилась Илона.

– Миледи? – удивилась она.

– Добрый день, – улыбнулась графиня. – Мы знакомы?

– Я хорошо знаю Сандру, и она рассказала о Вас, – сказала фея. – Они уже отбыли?

– Да. Вчера на закате.

– И когда собираются вернуться?

– Не знаю. Время там и здесь течет по разным законам, – вежливо заметила Миледи. – Кто вы?

– Я Хранительница Очарованной Долины.

– Вы – Илона? – правильно догадалась графиня. – Именно к вам я посылала за помощью гонца.

– Как видите, я здесь. Но уже вы не замечаете проблему.

– Можно сказать и так, – признала Миледи.

– Первое и довольно тяжелое, что предстоит нам сделать…

– Нам?

– Да, графиня. – Илона удобно устроилась в кресле. – Сандра просила меня и моего напарника помочь вам. И магам.

– Чем же вы всем поможете?

– Магам – восстановить сожженные силовые линии, вам – вернуться на трон, убрав с него вторую жену вашего мужа.

– Хотя я жива, он женился? – удивилась Миледи.

– Он был уверен, что вы уже не выйдете из состояния Оракула. А вы не знали?

– Нет, – заметила графиня. – Я знала, что у него есть, хм, любовница. Но что он сделал ее своей женой…

– Сделал. Вам предстоит вернуть свой трон.

– Почему так срочно? – тихо спросила женщина.

– Иначе правящая пара натворит таких бед, что… Особенно ваш муж…

– Муж?

– Да. Императрица признала второй брак графа недействительным. И вы вернетесь на трон. Возьмете в свои руки то, что еще не успели развалить.

– Я не понимаю.

– Миледи, – Илона запустила пальцы в короткие волосы. – Граф старший разваливает Империю и ничем это не пытается замаскировать. Его правительство, если можно так сказать, сборище тупых и невежественных людей, которых интересует только то, как набить карманы.

– Как же Империя выдержала?

– Очень просто. Во главе округов стояли как правило те, кого заботило то, что творится в их землях.

– Значит сейчас нам надо пойти в правительство и разогнать его.

– Этим мы и займемся. – Улыбнулась Илона.

– Откуда о том, что творится в Империи знаете вы?

– Во-первых, нам стоит перейти на ты, во-вторых, некоторое время назад я не была Хранительницей, поскольку потеряла напарника. Зная об этом, Ее Величество прислала записку и приказ, в котором она велела мне смотреть за состоянием земель. Агенты из разных уголков каждую неделю докладывали мне о состоянии дел. Но за эти четыре года положение Империи стало падать. Из-за того, что вернулись сердца Империи.

– Но почему ты настаиваешь, что на трон должна вернуться я?

– Настаиваю не я, а Сандра. А наш народ до сих пор помнит те времена, когда у власти были вы. Вам предстоит вернуть Империи ее былое величие, пока не стало слишком поздно.

– Я попробую, – вздохнув, произнесла Миледи.

– Нет. – Илона улыбнулась. – Вы не попробуете. Вы сделаете.

Империя, удивительный мир, в котором вместе уживаются не только разнообразные сказочные и реальные народы, но и мир в котором нет такого понятия, как мода.

В обычном замке можно было встретить и короткие платья, и длинные пышные кринолины.

На этот вечер в правительстве собрались все его представители. По сути это «собрание» представляло собой званый обед, с обсуждением блюд и вин, а важные документы подписывались не глядя, а иногда использовались в качестве салфеток.

В правительстве был весь «цвет» светского общества. Те люди, которые высоко ценили разгул, вино и общество противоположного пола. Среди парламента, как называли себя члены правительства, был только одна дама. Молодая графиня.

Когда в середине обеда распахнулась дверь и вбежал удивленный дворецкий, на него почти не обратили внимания.

– Господа! И дама, – нехотя добавил седеющий дворецкий, но тут же по его лицу расплылась огромная и сияющая улыбка. – Ее Величество Графиня Бельерская.

– Графиня? – капризно и удивленно спросила молодая и длинноногая девушка рядом с тучным графом. – Здесь не может быть другой графини, кроме меня.

Но граф не ответил. Он с удивлением и ужасом смотрел на фигуру, возникшую в дверях. Это была красивая, в самом расцвете красоты, женщина. Ее черные волосы были уложены на голове и закреплены диадемой. Несколько прядей выбилось из прически, подчеркнув изысканно ровный овал ее лица. У нее были светло-серебристые глаза, единственное наследие Оракула. Прозрачно золотистая кожа, четко очерченные губы, причем нижняя губа немного полнее верхней. Ровный нос. Платье было истинным шедевром мастеров. Персиковый шелк уходил струящимися потоками вниз, вызывая зависть. Глубокий вырез подчеркивал красоту плеч и шеи и даже новая «графиня» замерла, не зная, чем может закончиться для нее этот день. Следом за графиней вошли начальники летучей гвардии Эда и Илона, которую некоторые из сидящих знали очень хорошо, поскольку ее агенты были неуловимы и весьма опасны. А так же несколько незнакомых людей, они стали лицом к дверям, спиной к правительству.

– Здравствуйте, господа, – спокойно проговорила графиня. – Я рада видеть многих из вас после такого долгого перерыва. Как я вижу в мое отсутствие произошли значительные перемены.

– Что ты здесь делаешь, Кларисса?

– О, ты вспомнил как меня зовут? – графиня прошла не торопясь к бывшему мужу. – Ну что же. Я пришла сообщить вам о том, что вы, мои дорогие, – повисла пауза. – Низложены. Трон вновь переходит ко мне.

– Кто ты такая? – возмутилась девушка рядом с графом. И тут же съежилась, когда Миледи устремила на нее свой ледяной взгляд.

– Я графиня. Преемница Императрицы. Законная жена этого… – она замолчала.

– На каком основании? – вновь обрел голос граф.

– Я могла бы обойтись без них. Но все же, – Кларисса замолчала и повернулась. Илона протянула ей какую-то бумагу. – Это приказ Императрицы, о том, что она назначает меня своей Преемницей до особых распоряжений, которые если и вручат, то позже. Думаю Ее Величеству не понравилось то, что вы сделали с ее Империей.

– Может быть, – раздался холодный голос. Новая графиня, в которой Кларисса узнала Ливию, баронессу из Очарованной Долины, необычайно быстро пришла в себя. – Только не ты ее расскажешь об этом.

Тонкий, богато инкрустированный нож, устремился к графине. Но в тот же момент одна из незнакомых девушек, вошедших с отрядом, развернулась от двери, вскинула ладонь и нож разлетелся на мелкие осколки.

– Мимо, – констатировала Ли.

С глухим вскриком Ливия села обратно.

– Спасибо, – улыбнулась Миледи. – Итак. Переворот удался.

* * *

Вечером в официальной резиденции графской семьи давался огромный бал, который охраняла летучая гвардия.

Тамар курил на балконе, когда к нему подошла Лия.

– Ты думаешь, почему она не взяла тебя или кого-то еще?

– Да. – Признал невесело командир летучего отряда.

– Все очень просто, – Ли грустно улыбнулась. – Мы не выдержали экзамена на доверие.

– Как это?

– Я так и не поняла. Илона сказала, когда улетела с Буа, что это было что-то вроде теста, и мы его завалили.

– Может, стоит попросить разъяснения у нее?

– Нет. – Ли вздохнула. – Фея носилась как метеор, когда приехала графиня. Говорят, она была в бешенстве, когда увидела в каком состоянии документы.

– А куда делась Дария? Ведь она должна была встретиться с вами? – тихо спросил Тамар, видя, что на балкон выходит Илона.

– Сандра поменяла ей донесения и отправила по тем же местам. Завтра приедет делегация от русалок и гномов.

– Зачем? – удивилась Ли.

– Миледи собирает их и магов, чтобы обсудить дальнейшую политику, действия, торговлю.

– Как они там? – уронил Тамар.

– Хорошо. У них все будет хорошо. А вам стоит вернуться в замок.

– Как скажете, – кивнула Ли и она с Тамаром вернулись в зал. Илона внимательно смотрела ей вслед.

На перила внезапно опустился Буа.

– Ты откуда? – спросила фея, не поворачиваясь.

– Из Долины, я договорился со старейшинами, что присоединюсь к тебе, пока ты будешь помогать Миледи разбираться с проблемами. А так как их много, мы вполне успеем вновь привыкнуть друг к другу.

– Спасибо, – Илона повернулась. Взгляд Буа обежал ее с ног до головы.

– Ты знаешь, я вспомнил, как попал к колдуну, который превратил меня в вампира.

– И? – спросила Илона.

– В тот день мы поссорились. И я помнил, что ты хотела наколку. Ту, которую мы видели вместе. И я пошел ее покупать. Но по дороге на меня напал тот маг, с которым у нас был неприятный разговор, насчет браконьерства в Долине.

– И что он – просто напал, без предупреждения?

– В спину, – честно сказал Буа.

Илона вспыхнула.

– А я все-таки купила ее, – сказала фея, спуская вниз рукав и обнажая змею.

– Я рад, – признался Буа. – Пойдем, потанцуем?

– А почему бы и нет?

Илона и Буа кружили в танце, когда фея обратила внимание, что графини в зеле – нет. Переглянувшись, оба напарника исчезли. В огромной комнате Миледи прижалась к каминной стойке. Напротив замерла Ливия.

– Я бы не хотела тебя убивать, – заметила баронесса. – Но еще утром я была красива и любима, я была графиней, а теперь меня вновь скинуло вниз.

– Нечего было занимать мое место, – равнодушно заметила Миледи.

– Ну, подумай, кому могло придти в голову, что ты расстанешься с Оракулом и неизвестно откуда возьмется приказ Императрицы. Не хватило еще, чтобы эта дрянь появилась на моей земле.

– Земля не твоя! – вспыхнула Кларисса. – А – Императрицы.

– Вот, вот, – возмутилась Ливия. – Терпеть тебя не могу!

– Как ты познакомилась с графом?

– О, – это отдельная история, – заметила Ливия. – Очень долго я встречалась с Майклом, когда на том празднике он предложил другой быть его нареченной. О, это было крушение всех моих надежд. И тогда я обратила внимание на Брюса. Сколько труда пришлось мне приложить, чтобы он обратил на меня внимание. Он был очень разборчив в связях. И тогда, я пустила в ход магию. Сначала, это показалось неразумным, во-первых, я знала, что у него есть амулет, который подарила ему Императрица, а с другой стороны, магия могла дать обратное движение, что было нежелательно. Но, в конце концов, я его получила. Вторым шагом моего плана было заставить его жениться. У него было много подружек, случайных достаточно, но он не мог забыть тебя. С каждым разом я подбиралась все ближе к амулету, но он слабел. Когда Брюс сдался магии, я начала очень медленно разваливать Империю изнутри. И это мне удалось. А теперь – Ливия оглянулась на странное, доносящееся из ниоткуда шипение и вскрикнула. Огромная яркая змея распахнула пасть, демонстрируя ядовитые клыки. Миледи, повернув рычаг, провалилась под пол. Илоне и Буа оставалось только обезвредить Ливию.

Через некоторое время после этого Илона, Буа и Миледи пили чай в огромной гостиной.

– Я даже не знала, что за всем этим кошмаром стоит один человек. Знала бы – ни за что не оставила бы вас без охраны, – сказала Илона.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – тихо возразила Кларисса. – Борьбу за Империю она проиграла.

– Ну, а с Брюса сейчас снимают магию. Никому и в голову не пришло, что он очень долго был под заклинанием. Иначе давно бы его сняли.

– А почему его не видели? – спросила тихо графиня.

– Амулет Императрицы, он закрывал его обладателя, – Илона вздохнула. – Все, что смогла сделать Ливия – это ослабить амулет. Стоило ей отойти на некоторое время, как Брюс начинал восстанавливать контроль над собой. Вот Ливия и разрывалась, чтобы контролировать глав влиятельных семей. Ей нужно было поддерживать с ними контакт, но в таком случае – из-под контроля выходил граф.

– То есть – Ливия сильная ведьма?

– Нет. – Смущенно ответила Илона. – Уже нет.

– Почему? – изумилась Кларисса.

– Змея, – улыбнулся Буа. – Змея Илоны забрала всю магию Ливии и перекинула ее через Междумирье Сандре.

– Зачем?

– Ей сейчас нужна была помощь, – Илона встряхнула волосы, потом тонкими пальцами потерли виски. – Но перейти туда без проводника мы не можем. Змея, почувствовав это, скинула полученный кусок магии туда.

– Значит, ты можешь держать с ней контакт? – спросила Миледи.

– Да. Через змею и очень недолго, но могу.

– А почему не сказала? – хотела возмутиться Миледи, но передумала, когда до нее дошло, что в любой момент, когда они соединятся с Сандрой, вокруг той может кипеть битва – она отвлечется, и графиня поежилась. Любой их вызов мог обернуться страшными последствиями.

– Идите, – махнула графиня.

Буа и Илона уже к вечеру были в своей Очарованной Долине.

– И что теперь?

– Нам присматривать за Миледи, чтобы ей было легче, – отозвалась Илона. – А там – видно будет.

– Но теперь все будет хорошо? – спросил Буа.

– Да. Мы вместе. А Сандра – вернется. Я в это верю.

– Я тоже.

Над Империей медленно гас закат. Лучи солнца рассеянно золотили верхушки деревьев и хрустальные шпили озерных городов. Облака под городами магов покрылись ровным золотым и розовым светом. Империя впервые засыпала не боясь за свою судьбу.

Миледи посмотрела на землю, которую любила больше всего. Затем провела рукой по рамке портрета Императрицы.

– Совсем скоро ты вернешься домой, родная, – усталая графиня заснула, а где-то далеко за сон Империи сражались Сандра с друзьями.

* * *

А в глубине болот другого мира на брусчатке огромного замка приземлились сразу двое.

Высокий мужчина в тяжелых черных доспехах и хрупкая девушка в черно-красном одеянии.

– Красиво, – протянула демоница.

– Рад, что тебе понравилось, дорогая, – засмеялся Амаретто. – Это наш загородный дом. В городе есть еще один, хотя и не замок.

– М, да. – Терана засмотрелась на зеркальные шпили и пропустила момент, когда Амаретто подхватил ее на руки. Потом улыбаясь ей, перенес через порог.

На следующее утро оба демона выехали на лошадях и встретились с симпатичной парой – пожилой мужчина и рядом – молодая прекрасная дама.

– Херцен! Элиза! – радостно воскликнул Амаретто. – Не может быть? Что же вас не видно совсем?

– Это тебя не видно, сосед. Представь свою красавицу, – улыбнулся Херцен. Амаретто улыбнулся ему в ответ, а демоница представилась.

– Я Терана.

– Очень приятно. Чем закончилась ваша поездка? – вежливо спросила Элиза.

– Мы привезли ключ от Империи.

– Замечательно. За ним придут? – осведомился мудрый демон.

– Вряд ли, – заговорила Терана. – Могла бы придти Черная Всадница, но ее просто не отпустят – на прощание мы оставили им сюрприз. – Скалы нежити.

– А они ее остановят? – мудро возразил Херцен, но ему возразила дочь.

– Папа, ну, устроим ей ловушку. Чтобы по нашей земле пройти без мечей… Надо быть уровнем не ниже золотой или звездной всадницы. А она – Черная!

– Ее зовут Сандра, – возразила Терана, и Элиза сдавленно охнув замолчала.

– Сандра? – повторил Херцен и захохотал. – Пускай приходит. Мало ей не покажется.

А в замке в огромной и холодной комнате металась Ева.

Было кое-что еще, о чем пока не знали демоны, но что ставило под угрозу не только саму Еву и Империю, но и еще один мир. Тоскливый взгляд девушки остановился на громаде туч. В этом мире земля никогда не видела солнца.

А раз нет солнца – нет и светлой магии. Девушка без сил рухнула на кровать и после долгого потока слез, наконец, уснула.