Текст книги "Императрица (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5

Недалеко от выхода на улицу, в небольшой комнате группа остановилась.

– Сэн, что это значит? – Эд подошел и взял девушку за плечи.

Она с неохотой повернулась.

– Сядьте. Вы не дослушали. А это было очень важно. После того, как город был запечатан жизнь внутри него не прекратилась. На улицах по-прежнему жил вирус, превращая новых «посетителей» в монстров. Самым страшным было то, что его жители могли и искать, и создавать, и у них было время повышать свое мастерство. На нас напали всего лишь пять монстров. А в городе их сотни.

– С чего ты взяла? – Рескатор повернулся к окну и выглянул в город. Пустынные чистые улицы, пустые дома, тишина – ничего не указывало на то, что город обитаем.

– Это было в истории Всадниц и Демонов, как самая глупая ошибка, которую они когда-либо совершали. И ладно если бы просто глупость превратила всех в монстров – нет, это было намеренное превращение.

– А нельзя ли было вернуть монстрам их прежний облик? – спросила Яна.

– Нет. Вирус был на улицах, а превращение было из-за науки, у многих тогда с наукой было плохо.

– Почему же не вмешались Созидатели?

– Они вмешались, но их не послушали. – Сандра села в глубокое и уютное кресло.

– И что теперь? – Эд первый понял, в чем опасность. – Если этот вирус цел до сих пор, то ты или Рескатор можете тоже стать демонами?

– Верно. Есть, конечно, средство, которое позволит потом вернуть облик превратившимся, но тогда в Империю вернутся не все.

Ирида дотронулась до лютни, начиная играть.

Всадница встала, прошлась по комнате, пока остальные думали. Нечаянно, Сандра задела ладонью небольшого цветного камешка в стене, и мир вокруг вдруг стремительно завертелся. Мелькали яркие всполохи огня, и девушка приземлилась в чужую жизнь. Здесь в этой комнате собрались когда-то трое, еще до неудачного эксперимента, – Демон и две Всадницы. Одна Черная, другая – Золотая.

– Мне не нравится эта идея с превращением нас в обычных людей, – мрачно произнес демон.

– Почему, Курт? – спросила Черная Всадница.

– Берта, – Демон покачал головой. – Да не там наши химики ищут решение. Мы не можем стать обычными людьми. Нам это теперь не дано. Нам надо развивать, совершенствовать свои способности, охранять миры по парам.

– По парам? А ты имеешь в виду – Всадница и Демон, – спросила с улыбкой Золотая Всадница.

– Да, Вел. Этот способ не сделал бы нас людьми, но мы могли бы не допустить похожей ситуации, как случилась в нашем мире. Сколько бы пользы мы принесли! Мы должны искупить нашу вину!

– Курт. Ведь ты талантливый химик. Ты знаешь средство, которое помогло бы нам остаться в нашем этом виде?

– Да, – Демон кивнул. – К моему удивлению, для этого пришлось смешать светлую магию и науку. Это стало для меня открытием. Вот, Вел, ты у нас светлая – создай луч света. Так, еще мощнее. Теперь придай ему твердую форму и скрути в спираль, – это задание вызвало у Всадницы сложности, но она с ним справилась. – Очень хорошо. Теперь в эту спираль надо вплести вот эту полоску, – демон встал с кресла, открыл небольшую коробочку спрятанную в тайнике. Внутри бегали солнечные зайчики.

– Что это? – спросила Берта.

– Средство, чтобы сохранить свою форму. Полоска изготовлена из сложного сплава и хранится в солнечной шкатулке. Единственное, о чем еще стоит упомянуть. Если на вас дымка, мои дорогие Всадницы, амулет вас не защитит.

Город сам сказал Сандре все, что ей было необходимо знать и абсолютно безболезненно чужое воспоминание растаяло.

– Есть еще одно средство, – неожиданно сказала Всадница. И обнаружила, что воспоминание длилось считанные секунды. – Тор, сейчас самое слабое звено – ты. Потому что неясно какая форма твоя истинная. Ты сам знаешь?

Демон досадливо покачал головой.

– Не знаю, какой облик у меня не как у полукровки.

– Подожди. Ты меня запутал, – Сандра внимательно посмотрела на него. – Что это значит, ты полукровка, ведь так.

– Ну да, мать – Всадница, отец – Демон.

– Ох! – девушка потерла затылок. Внимательно посмотрела на него, потом на Ириду. Та поняла.

– Твои глаза цвет меняют? – тихо спросила бард.

– Элиза… Одна девушка говорила, что иногда у меня глаза зеленые, как у большой кошки.

– Зеленые? – переспросила Сандра, вспоминая необычно зеленые глаза Вел из воспоминания. – Извини. Но у тебя только два варианта – либо ты превращаешься, либо дальше с нами не идешь.

Демон замер, а потом решился. В его новом облике только глаза были необычайно зеленые, теплые, а все остальное – прежнее.

– Зачем надо было перевоплощаться? – спросил демон.

– Не тебе одному. Эд – твоя очередь. – после слов Сандры мужчина вскинул на нее глаза.

– Зачем?

– В общем, чтобы этот вирус не уничтожил нас, нам нужны амулеты, но они подействуют только в том случае, если мы будем в своем истинном виде. – Сандра вздохнула.

– И тебе придется? – прошептала Яна, затаив дыхание.

– Да, – кивнула Всадница.

Пока Эд немного менял форму, девушка создала солнечные спирали. Из коробки, которая по-прежнему оставалась в тайнике, девушка достала полоски. В шкатулке оказалась и записка. «Берта. Полоски действуют. Мы с Куртом ушли прямо из центра, где на волю выпустили вирус. Специально, представляешь? Курт был прав, от него нет противоядия. Но наша защита сработала, правда спиральки очень слабые оказались, пришлось дополнить их магией огня. До башни они выдержали, а ее мы заранее укрепили. Мы уйдем тайным ходом. Берта, обещай, что найдешь нас. Вел».

Рескатор обратил внимание, что девушка стряхнула с рук дым, когда изготавливала спирали.

– Мне надо вначале узнать кто ты? – внезапно спросил Рескатор.

– Ну, – Сандра пожала плечами. Она закончила амулеты и передавала их каждому в группе. Ириде тоже пришлось принять истинную форму – стал виден и цвет ее волос. Ощущение создавалось такое, словно каждая волосинка состояла из тысячи цветов. Когда все одели амулеты, Сандра вплела в спираль демона луч луны.

– Зачем? – спросил Тор.

– Чтобы ты смог на меня смотреть, – Сандра отошла и встала в центре. Ее дым начал таять и через несколько секунд перед друзьями стояла Императрица в голубом брючном костюме. На поясе два меча. Рескатор тоже узнал ее.

– Ты…

– Извини. Другого выхода теперь у нас нет, мы в одной связке, – Сандра мотнула головой, ее длинные косы легли на плечи. – Уже поздно что-то менять. Прости за друзей.

– Нет, – демон качнул головой, потом пришел в себя. – Да не были они для меня друзьями, Амар, за которого я мог бы мстить, жив и с женой. Что же ты раньше не сказала, что от тебя стоит держаться подальше?

– А ты бы поверил? – резонно спросила девушка.

– Нет. Не поверил.

– Мы идем? – спокойно спросил Эд.

– Конечно, – Сандра ясно улыбнулась ему. На ее лице было удивительно безмятежное выражение.

– Одну минутку, – Тор преградил им дорогу. – Один вопрос – почему ты сама не осушила болото? – спросил он недоуменно у Сандры. Та улыбнулась.

– Причин несколько. Первая, ты должен был узнать, что можешь получать силу от солнца. Вторая – запасы магии у дыма Черной Всадницы ограничены, а я одновременно еще была в двух местах.

– И где же?

– У Евы и Херцена.

– Не понимаю. Твоя подруга бежала и ты отправила ей на помощь двоих из отряда. А у Херцена ты что делала?

– Договаривалась о встрече, – ответил Эд за любимую, та тихонько хихикнула.

– Зачем? – поразился Рескатор.

– Обещания надо выполнять. – Мягко улыбнулась Сандра. – А мы брали тебя в отряд для того, чтобы ты мог выполнить глупое условие Элизы.

– Так вы что? Просто мне помогали? – возмутился демон.

– Ну да. – Ответил Эд просто.

– Стоп. Заодно, а где сейчас Ева? – повернулся к паре Майкл.

– Не знаю, – Императрица покачала головой. – Они все целы и невредимы, но завязли на какой-то мертвой планете. Я к ним пробиться могу, а вот они меня не могут даже дозваться. Ну все. Идемте.

Сандра переглянулась с Эдом, и, открыв дверь, группа вышла на улицу.

– Где находится храм? – спросил тихо Кон.

– Прямо по дороге, никуда с нее не сворачивая, – отозвалась Сандра.

И она, и Эд мгновенно утратили свой налет светскости. Они были воинами и сейчас готовы были сделать все, чтобы не допустить гибели кого-то из отряда.

Когда уже была пройдена половина пути, Сандра насторожилась.

– Здесь блокирована магия, – сказала она. Ирида с сожалением опустила свою немного нагревшуюся лютню.

– Что будет с тем, кто все-таки попробует ее применить? – спросила Яна, дотрагиваясь до амулета.

– Здесь невозможно ее применить. Здесь нет силовых линий. А если территория большая, то никакой маг не сможет вызвать здесь даже искры. Всадница или Демон, могут обходиться без линий, но и они тоже не смогут вызвать здесь простейшей магической искры. Здесь стоит особая блокировка на них.

Сандра остановилась. Задумчиво посмотрела вдаль, взяла небольшой лук из рюкзака, выпустила стрелу. Та полетела по странной траектории, постоянно меняя направления, иногда разворачиваясь даже на 180 градусов. Некоторые из группы начали было смотреть за ее полетом, но сильнейшая волна воздуха чуть не сбила их с ног. Этот ветер оказался ширмой, отвлеклись на него почти все. Только Сандра по-прежнему смотрела туда, куда летела ее стрела. Ни Эд, ни Майкл – воители со стажем, не заметили пусковых установок. Стрелы, если отправить команду их спуска в небольшом пропускном пункте, недалеко от границы, вылетят в тысячном количестве со всех сторон.

Раздался легкий свист, но от которого задрожал воздух.

– Не успела, – Сандра, покачав головой, немного крутанула кольцо на пальце, так что его камень был сдвинут теперь немного вбок.

А потом все заняло лишь несколько секунд. Вслед за шквалом после некой заминки, на группу обрушились тучи стрел.

Сандра вскинула руки и мгновенно создала защитный купол, по которому лупили со всех сторон стрелы. Скоро купол был похож на ежика, ощетинившегося иголками. Стоя на небольшом пятачке, группа пыталась понять, что происходит.

А потом откуда-то донесся визг, тонкий, высокий и очень пронзительный. Все стрелы мгновенно опали вниз, кроме одной – она летела к Сандре, меняя посекундно траекторию. Девушка замерла, созерцая ее с интересом. Яна вдруг вспомнила о своем даре и представив огромный сачок «поймала» им стрелу. Та замерла в воздухе.

– Умница, – Императрица повернулась к Яне.

– Что дальше? – запаниковала та.

– Вначале расслабься. Стрела из-под твоего контроля не выйдет.

– Точно?

– Да. Что ты хочешь с ней сделать?

– Что-нибудь!

– Тогда ты можешь ее уничтожить, – предложила Сандра. Она прекрасно знала, что любое промедление сейчас опасно, но по-другому было нельзя. Яна должна освоить свой дар.

– Как?

– Представь, что стрела попала в тиски, которые ее давят до молекул и атомов.

Яна вздохнула, повернулась к стреле, и та осыпалась мельчайшей пылью.

– А теперь бегом, – Эд оглядывался по сторонам. – Мы не знаем, какое время между вызовами того часового на пункт.

– У нас осталось 12 минут, – ответила Сандра.

– Не понял? – Эд, когда они побежали, повернул к ней голову.

– На посту был представитель ночной жути. Как только над болотом сядет солнце – они проснутся. Нам надо укрыться в храме.

– А они… – начала было Ирида.

– Не могут даже войти на площадь. Она для них закрыта. Быстрее! У нас всего семь минут.

Но они уже успели – впереди показался храм, теряющийся в странной пелене. Когда они пытались пройти на площадь, что-то ласково их коснулось и опав пропустило. Решив немного передохнуть и проверить храм на магию, Сандра сказала группе остановиться.

– Осмотритесь, – предложила она.

– Зачем? – осведомился Кон. – Храм же вот, – сказал он наслаждаясь его видом. Огромный, величественный, он возвышался над группой, тем не менее не подавляя своими размерами. Белые башенки были увенчаны золотыми куполами. В небольших бойницах царила темнота.

– О да, – Сандра кивнула с легкой улыбкой взглянув на молодого мужчину. – Но от него идет какая-то нехорошая волна. Словно на нем светлая магия темного действия.

– Как это? – удивилась Ирида. – Светлый положил злое заклинание?

– Можно сказать и так, – вздохнув, Императрица положила руку на фонарь, ее рука скользнула по его гладкому боку и коснулась небольшой выемки. И тут же девушка почувствовала, что падает. Вновь в чужое воспоминание.

Картина осталась та же – площадь и храм, только сразу видно, что уже закат обагряет белые плиты площади. У этого фонаря стоят двое – Курт и Вел. Они смотрели то на храм, то на заходящее солнце.

– Ты уверен? – спросила тихо Вел.

– Да. Завтра будет эксперимент, а судя по тому, что сказала Созидательница – он вряд ли будет удачным.

– Почему?

– Ты не знаешь? Разве Берта тебе не сказала? – Демон повернулся к Всаднице.

– Нет.

– Она сказала, что этот эксперимент – не тот путь, по которому нам нужно идти. И что исправить то, что мы сделаем, сможет только наследник города, передавший кристалл в руки той, кто сможет его понять и вынести.

– Хорошо. Но это же не объясняет – зачем ты положил заклинание на храм и спрятал кристалл туда. Зачем?

– Первое – кристалл должен работать, а это место самое лучшее для этого, второе, уходя, Созидательница сказала, что любую вещь лучше всего прятать на самом видном месте.

– И что, храм для этого подходит?

– Конечно, – отозвался Курт. – Вел, пообещай, что завтра прикрепишь спиральку и обновишь солнечный свет.

– Обещаю, – Вел улыбнулась и пошла по дороге. Поняв, что это не все, Сандра двинулась вслед за ней. Они остановились около небольшого домика. Всадница, скинув дымку, села за стол. Это оказалась действительно приятная молодая женщина. В ее чертах Сандра уловила смутное сходство с Рескатором. Пока Всадница писала что-то, девушка обошла домик. Он был действительно небольшим, уютным и очень богатым.

Когда Всадница отошла, Сэн вдруг увидела, что все краски вокруг побледнели, только тетрадь на столе мерцала. Девушка подошла ближе и наклонилась над ней. Вначале буквы прыгали, не желая складываться в слова, но потом все же выстроились.

«Глупо получается. Курт не понял, что сказала Созидательница, а я поняла. Мне уже давно снятся нехорошие сны и я знаю, что вижу будущее. В живых останемся только мы двое. То, что произойдет после того, как на волю вырвется этот ужасный вирус настолько страшно, что я боюсь. И ничего не могу поделать ни с этим страхом, ни с будущим. Оно уже определено. Курт все сделал правильно – спрятав кристалл. Через некоторое время наш сын снимет его и передаст той, которая сможет вернуть форму некоторым из жути. Мне жаль, но я знаю, что не доживу до этого времени. Я видела мельком ее. Запомнились только серо-зеленые глаза и каскад золотых волос.

На храм положено „пьяное“ заклинание, чтобы его снять – достаточно просто накинуть на его тень лунный свет или звездную пыль.

Берта… Ей, кажется, не повезет больше всего. Она попадет почему-то в самый эпицентр. Я пыталась ей помочь, но не знаю где она.

Завтра в центре нам придется бежать…

А у меня будет сын. Я наследница этого города. Моя мама и папа основали его. Хорошо, что об этом не знают, а то принесли бы в жертву. Я боюсь за Курта. Я не знаю – останемся ли мы вместе. Сын будет точно, а мы? Не знаю. Сын… чем яснее и страшнее будущее, тем меньше я понимаю. А сына я назову Рескатором».

Дальше строчки расплывались. Сандра вздохнула. Она понимала то, чего так и не поняла Вел, Курт и многие живущие в городе Великих. Их дети были не полукровками, а Великими. В двух началах. Демоны и Всадники – были полукровками, без половинки. Ирония Созидателей, которые и называли город, была не иронией, а неразгаданной подсказкой.

Мир вновь таял, и Сандра вернулась на площадь. Солнце почти зашло, когда она метнула на тень магии пыль звезд, и все вошли в прохладный храм.

А над болотом село солнце. В свои права вступила ночь.

Глава 6

– Никогда не думала, что буду настолько недовольна тем, что я на троне! – Миледи отвернулась от Илоны, та со смешком повернулась к ней от окна и устроилась на небольшой скамье.

– Ты просто отвыкла, – ответила она.

– От чего? – возмутилась Кларисса.

– Чего? – Илона медленно поворачивалась вслед за графиней. – От груза власти, необходимости принимать какие-то решения.

– Вряд ли, это самое приятное. – Кларисса вздохнула. – Я чувствую себя одинокой и глупой.

– Зря.

– Что зря? – не поняла Миледи.

– Мучаешь его и себя.

Графиня пожала плечами, но ничего не сказала, потом произнесла:

– Я просто не могу его простить.

– За что?

– За сына. За предательство.

– Это же не его вина!

– Да. Не было предательства, но зачем же сына было так отстранять? – Миледи отвернулась. И внезапно произнесла. – Все равно, мне его очень не хватает.

– Ну, так иди к нему! – Илона повернулась к двери. Раньше охраны сработали ее магические детекторы. – У нас будут гости, – фея встала.

– Кто? – графиня с неохотой подошла к столу и села.

– Не знаю. Чужой. Сильный. – Она замолчала, потом со злостью продолжила. – Всадница. Золотая.

Дверь распахнулась и вошла высокая женщина. Дым, подобно тому, что скрывал Сандру, плащом висел на плечах, оставляя внешность вошедшей открытой.

Не давая никому сказать и слова, вошедшая подбоченилась, окинула Илону и Миледи взглядом пронзительных глаз и спросила:

– Где здесь самозванка Сандра? Я пришла ее арестовать.

* * *

Элиза сидела и смотрела на закат. Херцен стоял немного сзади, согревая в ладонях бокал с вином.

– Что происходит? – девушка повернулась к отцу.

– По-видимому, процесс распада немного задержался, – признал демон. – Если это от появления Сандры, то признаюсь, я даже боюсь узнать, кто она на самом деле.

– Ты же сказал, что она Всадница!

– Сомневаюсь я в этом, дорогая. Эта девушка… Судя по всему, она сама не знает, кто она такая.

– А такое бывает?

– Да, – Херцен наклонился на парапет балкона. – Когда над болотом в последний день дня вспыхнет закат, и в свои права вступит ночь, на трепещущую площадь шагнут сын и дочь. Сын возьмет ключ, но только дочь будет знать, где от нее дверь. Сын – наследник города, дочь – дочь мира. Дочерей у мира много, но мало Великих. Когда Великих станет больше, мир перестанет сходить с ума. Одна из дочерей мира знает, как найти Великих и как стать ими, и она может рассказать об этом. Но будут мешать ей другие дочери мира.

– Что это? – Элиза повернулась к отцу.

– Это одно из пророчеств Созидательницы, оно не касается Демонов, это то редкое пророчество, которое рассказал его Хранитель. Но лишь немного из него разгадано.

– И что же?

– Дочери мира – это Всадницы. Неизвестно, кто такие Великие, что за площадь, что за сын. Вообще ничего не понятно. Даже общий смысл ускользает.

– А зачем ты рассказываешь это мне? – спросила Элиза.

– Я не знаю, проживу ли до завтрашнего утра. – Тихо ответил Херцен. – Я Хранитель трех пророчеств. Города павших, Демонов и Всадниц. Сегодня ты узнаешь их всех.

– Что… О чем ты говоришь? – девушка, не понимая, повернулась к отцу.

– Мое время уходит, дорогая. Его почти не осталось, и я не знаю, когда потребуется моя кровь, чтобы удержать кровь этого мира.

– Нет! Слышишь! Ты не можешь оставить меня! – Элиза чуть не плача подбежала к отцу.

– Дорогая, – Херцен наклонился к дочери, обнял ее за плечи. – Я обещаю, что доживу до того дня, когда в этот дом постучится Рескатор и лично отдам твою руку ему, а уже сердце и так его. Верно?

– Да, – сквозь слезы улыбнулась девушка.

– Демоны не плачут, дорогая, это честь для нас, – Херцен вытер слезы девушки.

– Да, папа.

– Послушай. Город Павших, это огромный город в болоте. На волю однажды выпустили страшный вирус, превративший всех его жителей – а это были Демоны и Всадницы, в монстров. Из этого города спаслись только двое – Курт и Вел – родители Рескатора. Они погрузили город в болото, но в последнее время кто-то сломал печати и на волю стали вырываться монстры. К счастью, они плохо переносили солнечный свет, и над болотом поставили сторожевое заклинание, как только на поверхности показывался монстр – в этом месте тучи обнажали солнце. Но случилось так, что в монстрах осталось и человеческое. Они могут думать. И это стало для нас значительным сюрпризом. Неприятным. Вокруг болота выстроили и отремонтировали замки. От них стали приходить ужасающие сообщения, город Павших просыпается. И нет среди нас того, кто может что-то сделать. Демоны не запечатают город, но и убить монстров нам не под силу.

– Но почему мы не обратимся за помощью к Всадницам? Или нам нужно было бы объединиться и одновременно запечатать город или уничтожить монстров! Сравнять город с землей!

– Нет, дорогая, – Херцен отвернулся. – Курт и Вел надежно запечатали город. И никогда, слышишь, никогда бы не открылся он, если бы с этой стороны кто-то не сломал печати. Это мог быть только демон, так что наши силы – ничто теперь.

– То есть, подожди. Если около болота выстроились замки, значит они были просто заставой? Охраняли остальную территорию. Так же? Значит, Рескатор просто ушел туда искать смерть?

– Да, – Демон посмотрел вдаль, чтобы не встретится глазами с дочерью. – Но за ним присматривали. Я в том числе.

– Я не очень понимаю, – Элиза вернулась в кресло. – Закат. Скоро начнется ночь. Продолжай…

– Хорошо. Пророчество Демонов и Всадниц начинается одинаково.

«Вы считаете, что вы – солнце и луна, властители, которые никогда не встречаются. Вы считаете, что вы день и ночь, добро и зло. Вы – противоположности. Но не стоит ли вам посмотреть по-другому?».

– А дальше они различаются.

«Демоны. Помните, зло есть зло, но вы – не абсолют. Ваш мир сойдет с ума, но вы не будете этого замечать, пока не погибнете. Остановить сами этот процесс, вы не сможете – вам понадобится помощь. И знайте, когда Великих станет больше, мир станет тем, чем должен быть. Запомните, когда придет тот, кто может вам помочь, забудьте про гордость и не сделайте ошибки!».

– Для Всадниц все звучало так:

«В свете вы не видите ближних своих. Вы добро, но не начало. Вспомните, если постоянно есть сладкое, рано или поздно оно надоест. И когда Великая Дочь поведет миры к свету, не мешайте ей. Она знает лучше, ведь – она слушает в первую очередь свое сердце».

– Я, кажется, поняла. – Элиза внимательно посмотрела на отца. – Нам нужно рассматривать, с абстрактной точки зрения, Демонов и Всадниц не как противоположности, а как дополняющих друг друга половинки. Как ты и мама, родители Рескатора. Ведь таких пар было немного?

– Да.

– А почему?

– Боялись. Ни Всадницы, ни Демоны не принимали таких, на такие пары всегда объявлялась охота. Они становились отступниками, вслед за которыми назначалась кара.

– А как же вы с мамой смогли остаться вместе?

– Нам помогли Созидатели, – Херцен покачал головой. – Они всегда помогали таким парам. У нас был город Павших. Раньше то он назывался городом Великих, а новое название со злости выпалил Курт, но оно пришлось к месту и осталось.

Старый Демон пожал плечами.

– А почему вам помогали Созидатели?

– Не знаю. Они всегда говорили, что когда мы поймем причины того, что они нам помогают, Великих станет больше.

– Великих… – повторила задумчиво Элиза. Ее взгляд метнулся вдаль. – Если наша разгадка не на планете, я, наверное, попрошу Сандру взять меня с собой.

– Ты считаешь – это будет правильный выбор?

– Не знаю. Наш мир надо менять.

Элиза встала и прошла в комнату. Остановилась около зеркала. В нем отразилась миловидная девушка в темно-зеленом бархатном платье, которое в свете свечей подчеркивало нежность ее персиковой кожи. Рукава, спускающиеся от локтя мягкой волной, скрывали ее руки. Платье немного оживлялось вставками из белого шелка на лифе и расклешенной юбке. Расшитое золотой ниткой платье было достойной оправой для красоты девушки.

– Кто я? – спросила она у отражения. – Я Демоница или Всадница?

Отражение насмешливо подмигнуло Элизе и развернувшись ушло в зеркальные дали.

– Мама! – девушка повернулась к портрету красивой женщины, та улыбнулась. – Мама. Как же я тебя люблю. Но ты так рано нас с папой покинула. Мы скучаем. И меня терзают вопросы, на которые я не знаю ответов. Я боюсь потерять папу, Рескатора. Я и так потеряла очень много. А самое главное – я чувствую, что теряю себя.

В эту ночь она спала в кресле. Когда погасли свечи, маленькие духи, прислуживающие по дому, закрыли окна и заботливо укрыли хозяйку легким пледом.

* * *

Катрин резко повернулась.

– Ну что же вы молчите! Вы нас сюда затащили, так хоть ответьте!

– Катрин, о чем ты? – Оракул попытался дотронуться до девушки, но та внезапно увернулась.

– Я вас чувствую! – крикнула она.

И тишина, казалось, расступилась. На площадь слетел небольшой человечек. Его контуры были призрачными, как у Оракула и Катрин, но внешность была ускользающей.

– Не напрягайтесь, – посоветовало облако. – У меня действительно нет определенного образа и я не могу остановиться на чем-либо. Ты действительно чувствуешь нас, дитя? – спросил призрак.

– Да. Зов одиночества. Холод. Боль. – Девушка поежилась. – Ты не один такой.

– Верно. Но из нашего народа только я один буду с вами разговаривать.

– Кто вы? – тихо спросил Рой.

– Я – призрак, дух ушедшего времени. Когда люди разъезжались с планеты, они оставляли здесь что-то. Потом – мы появились. Мы остались здесь, хранить пророчества и этот мертвый город. Один из тех немногих, который еще можно возродить. У нас осталось очень мало времени. Зная, что с планеты почти невозможно выбраться, сюда больше не прилетают Всадницы. А так нужно, чтобы кто-то нам помог.

– Ты… Зачем ты появился? – спросил Оракул, обнимая дрожащую в ознобе Катрин.

– Я буду вашим проводником.

– И соглядатаем, – отрезал Старик. – Это ведь вы не дали связаться нам с нашей подругой.

– С Сандрой? – облако покачало головой. – Нельзя. Все должно идти так, как должно. И если портал перенес именно вас сюда, так и должно быть. А ваша Сандра… Ей здесь не место.

– Откуда ты знаешь про нее? – Рой вскочил на ноги, в его мрачных серых глазах полыхнул огонь ярости. Вместо ревности Ева почувствовала злость – ведь Сандра много сделала и для нее.

– Извините, – облако зарябило. – Нам пришлось прочитать ваши мысли. Ведь даже так мы очень мало узнали про нее. Она сильная, ваша подруга, если не побоялась гнева всех Всадниц.

– Что? – Ева вскочила на ноги. – Что значит гнева всех Всадниц?

– Ты не знала? Глупышка, – Старик чуть улыбнулся. – У Всадниц есть определенный свод правил, который они называют кодексом, – презрительно добавил он. – Сэн нарушила, кажется, уже их все.

– Но… ее же могут наказать! – воскликнула Катрин.

– Пусть попробуют, – Старый гневно поджал губы.

– Уже попробовали, – грустно сказало облако. – В вашу Империю приехала Всадница, чтобы арестовать вашу подругу. Если не остановить Джалму, эту Всадницу, быть беде. В погоню она отправится по всем мирам.

– А почем быть беде? – наивно спросила Ева.

– Джалма может порвать ткань миров. – Эльф ласково коснулся ладонью плеча испуганной девушки. – Не стоит пугаться. Сандра знала на что идет, когда собиралась за тобой. Тем более, Джалма всего лишь полукровка.

– Что? Она же Всадница! – возмутилась Катрин.

– Да, – подтвердил Старик. – И Демоны, и Всадницы – полукровки. Великие – их дети.

Внезапно по городу пронесся странный мелодичный звон. Огромный хрустальный шпиль в середине площади замерцал странными огнями, яркие всполохи взлетали в небо словно салют.

– Что это значит? – Ева вскинула голову, удивленно провожая огни взглядом и наблюдая, как в городе начали таять серые блочные здания.

– Откуда ты знаешь? – облако радостно крутилось.

– Это сказала Сандра, – ответил нехотя Старик.

– Меняю свое мнение! Она просто умница. Ведь ответ на вопрос, кто такие Великие был один из самых необходимых для нас. Теперь мы можем начать возрождать город! Вы сняли одно из сторожевых заклятий Созидателей!

* * *

Илона вдруг повернулась от окна, в ее глаза вспыхнула такая ярость, что Миледи невольно отвернулась от нее.

– Джалма. Золотая Всадница, – тем не менее спокойно произнесла фея. Графиня же с изумлением смотрела на высокую мулатку, возникшую в дверях. У нее были ледяные карие глаза, толстый нос, очень полные губы, короткие седые волосы. Ее одежда шокировала даже привычную ко всему Клариссу – слитные шортики топик насыщенного черного цвета с ярко-красной окантовкой. За спиной вошедшей стелился золотой плащ-дымка.

– Представьтесь, – почти приказала Всадница, но теперь Миледи уже справилась с удивлением и гневно посмотрела на вошедшую.

– Кто вы такая, чтобы приказывать в моем замке?

– Вы, Миледи? Простите, ваше графское высочество. Я Золотая Всадница. Меня откомандировали к вам с целью ареста одной самозванки, которая появилась на вашей планете. Нам стало известно, что она собирается отправиться на планету демонов. Я должна ее остановить.

– Нет, – Илона вдруг извлекла из воздуха манускрипт. Впрочем, она пока его не раскрывала. – Вы не должны следовать за ней, вы ей только помешаете. А вы не имеете на это права.

– Не вам, мисс, рассуждать о том, на что я имею право, а на что – нет. Значит, она уже отправилась.

– Стойте. – Фея внимательно посмотрела на застывшую Джалму. – У меня есть приказ правительницы этой планеты, в котором она запрещает любой Всаднице и любой комиссии покидать планету без ее разрешения. В вашем кодексе указано, что вы обязаны подчиниться приказу, если он касается вас напрямую.

Миледи озадаченно смотрела то на фею, то на Всадницу.

– Это особые обстоятельства. Я могу пренебречь этим правилом кодекса. Мое почтение.

Джалма развернулась и пошла к дверям, но на полпути ее настигла нестерпимо холодная черная сеть, которая слилась с ее плащом, лишив всех магических сил.

– Что это?

– Это, – Илона села обратно на скамеечку. – Оружие на такой случай. Сеть, созданная Созидателями.

– Ты не должна ее владеть! Ты просто фея!

– Нет. Я ребенок, который потерял родителей, по воле ваших Всадниц. Мои родители – Демон и Всадница не побоялись остаться вместе и поплатились. Я Великая, Джалма. Та самая, которой не поверили. Уведите, – приказала Илона вошедшим солдатам.

– О чем ты говорила? – тихо спросила Миледи. – Дети Демона и Всадницы – полукровки.

– Нет. Мне объяснила Сандра, что такие как я – Великие. Она удивлялась, как это не поняли раньше.

– Почему ты сказала, что ты ребенок, которому не поверили?

– В ту ночь, когда мои родители погибли, на замок напал карательный отряд Всадниц. Джалма убила маму в спину. Когда прибыли Созидатели, были поздно спасать их. Но они нашли меня. На суде мне не поверили, что Всадница могла убить Всадницу. Это чушь и навет, ответили мне. И она осталась безнаказанной. Теперь я могу сделать так, что она не помешает Сандре закончить то, что она начала. Хотя бы так я отдам ей часть своего долга.