Текст книги "Вампир, я не твоя (СИ)"

Автор книги: Олеся Айдарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 48 Чего ты хочешь взамен?

Полина

– Что значит, по подсказке?

– Он выбрал меня… – растерянное лицо Дориана, казалось, смотрело сквозь меня.

– В каком качестве выбрал? В вампиры?.. В наследники? – предположила я и сама же отшатнулась от подобной перспективы.

– Да семеро с тобой, – отмер Дориан, – зачем ему наследник? Он выбрал меня, чтобы я выманил тебя.

– Так, с этого момента поподробнее.

– Всё просто, я отпрыск единственного рода, имеющего связь с семейством Магнар. Поэтому 13 лет назад Лиар напал именно на Рейфорг, хотя мог захватить любое из трёх графств граничащих с Синдурром!

– Слишком сложный план… И так много несостыковок. Например, откуда он знал, что через 10 лет молодой король решит отвоёвывать графство и возьмёт тебя с собой?

– Не знаю… Возможно, вычислил по звёздам, что в семье короля растёт тщеславный наследник и столь же тщеславные дружки дворяне, которым захочется славных побед... Он ведь и замок мой сдал слишком просто. Видела бы ты в бою его монстров. Мы бы ни за что их не отбросили 3 года назад, если бы Лиар этого не захотел! Лишь такой глупец, как я, мог возомнить, что это моё личное достижение… Он и в схватке со мной всё напоминал о моей исключительности, – Дориан горько усмехнулся. – Он всё рассчитал.

– С одной поправкой, – вдруг хихикнул Лиар, материализуясь из воздуха. – Наклонности короля Лероя вычислила по планетам Диана. Она же вселилась в Римейского Оракула, которому так доверяет его величество.

Мы с Дорианом инстинктивно отпрянули к окну и теперь вопросительно переглядывались.

– Полог тишины, – пояснил колдун, обводя ладонью окружающее пространство. – В своём замке я чувствую любую инородную магию. Ну а миновать пару десятков стен за секунду для меня и вовсе пустяк.

Подтверждая свои слова, колдун отодвинул ладонь, любуясь перстнем с большим прозрачным камнем.

– Красивая штучка, правда? – тусклый свет из окна подсветил кристаллические внутренности камня, демонстрируя вместе с тем изуродовавшую его трещину. – У меня и для тебя есть похожий, Полина. И тоже в один конец, – колдун поднял кверху вторую руку, на которой сверкнул невероятный по своей красоте изумруд, однократно надтреснутый, но ничуть не уступающий по размеру и глубине цвета рубину Дориана. – Я ведь обещал: ты отправишься домой.

Что? Я замерла, как громом поражённая, забыв и о сложных планах Лиара, и о Дориане.

– Прямо сейчас, – добавил с какой-то скрытой досадой колдун. – Только… – сняв изящным движениям перстень с пальца, Лиар положил его на ладонь, – ничто не даётся даром. Прости, но таков закон магии. Взамен я должен получить кое-что от тебя.

– И чего же ты хочешь? – спросила дрогнувшим голосом, впитывая взглядом каждую грань, каждый перелив света в таком желанном артефакте.

– Пустяк. Важно лишь, чтобы дар этот был добровольным.

– Говори, – потребовала решительно.

– Поцелуй, – коварно улыбнулся Лиар.

Птица

Как я ревновала! О, да! Я была готова биться о грязное стекло, пока оно не треснет!! Лишь бы попасть в тесную, тёмную комнату и предотвратить поцелуй, который Лиар обещал подарить ей! Ей!! Никчёмной иномирной девке!!!

К счастью, иномирянка почему-то не спешила с ответом.

А стоило ей шагнуть к хозяину, Грейворк попытался её остановить:

– Полина, не делай этого!.. Просто подумай, он наверняка готовит ловушку.

– Дориан, я чувствую: он не врёт, – по лицу Магнар было видно, что врёт здесь только она, каждое её слово звучало фальшиво, особенно последние: – Лиар правда никогда меня не обманывал.

С этими словами девка подошла к хозяину и коснулась ладошкой его щеки – неслыханная дерзость, которую ей он почему-то простил!

– Лиар, – без особого почтения обратилась она к повелителю Синдурра. – У меня ответная просьба в счёт нашей дружбы и воспоминаний о снах, которые я сохраню на всю жизнь.

– Говори, – никогда ещё не видела самого Лиара Раварсгарда настолько оробевшим!

Он даже не убрал со своего лица её мерзкую руку.

– Я поцелую тебя. Но перед возвращением в свой мир хотела бы попрощаться с Дорианом, поблагодарить его за… многое. Просто обнять. Обещаешь, что не будешь препятствовать?

Хозяин обомлел, видимо, не ожидая подобной наглости. Однако утвердительно кивнул. Немыслимо! Чтобы какая-то человечка вертела им? Да кто она такая?!

Едва удерживалась, чтобы не захлопать крыльями от возмущения, я цеплялась коготками за каменный карниз и старательно вглядывалась в происходящее за стеклом.

Вот девка поднялась на цыпочки… коснулась своими погаными губами губ хозяина, буэээ! А после как ни в чём ни бывало отступила. Сграбастала с хозяйской руки перстень с портальным камнем и побежала к графу.

Видела бы эта Магнар, как Грейворк морщился, глядя на непотребство, которое та учинила, не смела бы даже глаз на милорда поднять. А она не только глаза подняла, но и собралась у него на шее повиснуть!

Я так и обмерла… зная, на что способен Лиар Раварсгард, я даже боялась увидеть то наказание, которое вот-вот обрушится на голову глупой человечки. Боялась, а всё одно – смотрела…

И что?

А ничего!

Девка просто обвила шею вампира руками и… исчезла вместе с ним.

Хозяин же так и остался стоять посреди комнаты.

«Одураченный,» – от этой мысли меня будто молния прошила, слишком поздно я вспомнила, что думать о нём плохо – тоже платно.

Надо было убираться отсюда, пока не сцапали соколы-стражи. Но любопытство снова пригвоздило к окну, ведь в комнату вошла Чезара.

– Почему вы её отпустили? – проскрипела ведьма.

– Кто сказал, что отпустил? – хозяин вынул из-за пазухи тряпичную куколку в синем платье принцессы с тёмными волосами.

В белых пальцах блеснула игла длиной с ладонь. И я вдруг вздрогнула всем телом, распушив перья на затылке, потому что вспомнила, что это и зачем!

В голову вступила тяжесть. Стало так больно! И… стыдно за своим мысли.

– Ну же… Чего вы ждёте, господин? – Чезара так и замерла в ожидании, когда кончик иглы воткнётся в мягкую кукольную плоть, ломая очередную судьбу.

Колдун с предвкушением улыбнулся:

– Жду более подходящего момента… Экая ты стала нетерпеливая, Чезара, – он направился к выходу из комнаты, впрочем, я всё ещё слышала голоса.

– Вы в хорошем расположении духа. Значит что-то грядёт, – теперь улыбалась и старая ведьма. – А эта куколка явно приблизит нас к развязке.

– Ты абсолютно права. Пошли гонцов во все концы Синдурра, пусть оповестят всех моих подданных: пришло время последней части моего плана.

Глава 49 Ради Эрхейвена? Не нужно

Дориан

Вопреки ожиданиям портал перенёс нас не в тёмный двор у высокого дома.

Первое мгновение ушло на осознание: мы оказались в комнате Полины. В той самой, которую я с неделю назад приказал приготовить для неё.

И с одной стороны, я почувствовал облегчение – хвала семи, однократный портал не выбросил меня в чужой, незнакомый мир. Но одновременно с тем испытал и сожаление, ведь Полина потратила свой шанс.

– Почему сюда? – правда, не понимал.

– Потому что я всё поняла, – произнесла она смиренно.

А потом вдруг крепче обняла, прижалась и… попыталась поцеловать. Отвернувшись, я мягко перехватил её запястья, снимая их с себя.

– Нет.

– Почему? – кажется она растерялась.

– Ты не хочешь этого.

– Хочу, – упрямо произнесла… моя жена.

Моя ненастоящая жена.

– Ради Эрхейвена? Не нужно, – осознав, что всё ещё держу её ладони в своих, я выпустил их, отпуская её для себя окончательно. – Нет ничего хуже, чем брак из чувства долга. Ещё в поездке я поклялся себе, что больше ни словом, ни делом не стану тебя принуждать. Более того, запланировал сегодня же днём выехать с тобой в столицу.

– В Эйву? – произнесла Полина название города, в который, я знал, она мечтала попасть с того дня, как увидела карты Эрхейвена.

– Да. Только тамошние маги смогут помочь тебе создать обратный портал… Я собирался сказать тебе это, когда ты проснёшься. Но ты пришла в кабинет одновременно с Уиззи. Я отвлёкся на кинжал, наш разговор принял иной оборот, а потом ты…

В очередной раз за ночь она изменилась в лице:

– Ушла в Синдурр, недослушав тебя…

– Что ж, мы вернулись в исходную точку, – заметив, что огонь в камине почти прогорел, я подбросил охапку дров.

– Вернулись. Только ты не можешь ехать со мной! – отчего-то разволновалась Полина. – Бросишь графство? Полагаю, за такую беспечность король по голове не погладит.

– И об этом я думал…

До поездки по графству я даже мысли о столице не допускал – ополчение собиралось, но не охотно, селяне вооружались и упражнялись, но без особых успехов. Было бы свинством оставить графство сейчас. Даже с опытными военачальниками из Приграничной службы люди не справятся с ордами нежити.

Во время поездки план трансформировался. Я решил «закончить дела» – победить Лиара, отстоять Рейфорг или хотя бы отступить, минимизируя потери и защищая жителей графства, которые по моей просьбе уже снялись с мест в поисках спасения на севере, – а после обязательно отправить Полину домой.

Однако после посещения Чёрного замка отчётливо понял: её нужно отправить из Вархилла как можно скорее. В идеале прямо сейчас. Она – его резерв, его шанс на победу, его… слабость? О да, как бы тёмный не рисовался, я уловил его странную привязанность к носящей частичку света.

– Знаешь, я несколько преувеличил возможности Лиара, – взяв кочергу, пошевелил дрова, давая им возможность разгореться как следует. – Есть основания полагать, что мы успеем доставить тебя к архимагу до разрыва защитной сети. Ильмих кое-что разузнал.

– Ильмих? Тот новенький в замке? Когда он успел?

– Трое суток в поездке я голодал вовсе не потому, что забыл поесть. Просто в первую же ночь пошёл на поиски зверя, а встретил Ильмиха. Разговорились. В итоге я взял его на службу и отправил с заданием в Синдурр. Воодушевлённый вернулся в деревню. А когда Ильмих прилетел с первым докладом, стало просто не до еды.

– Так Ильмих – тоже оборотень-птица? Ценный кадр, – воодушевилась Полина, однако тут же нахмурилась: – Уверен, что он не предаст?

– Уверен. Не знаю, кто такой «кадр», но этому парнишке я верю. Он уже многое сделал. Например, оценил расстояния: переброска нежити от Чёрного замка до нашей границы займёт у Лиара в лучшем случае 5 дней, там почва болотистая. Это если он вообще решится созвать свои орды.

– Не знаю наверняка, – подойдя к камину, Полина поёжилась, – но его военачальники приезжали в замок на бал. По крайней мере, во сне… Сегодня он сказал, что все разъехались, что в замке «только свои». Возможно, они действительно приезжали, а разъехались как раз за войсками?

– Как бы то ни было, им надо ещё собраться у Чёрного замка, к слову, представители нежити никогда не отличались дисциплиной и скоростью. Мы же доберёмся до Эйвы дня за два, максимум три. Там я оставлю тебя на попечение магов и вернусь в Рейфорг.

Полине я не сказал, но путно собирался заскочить в королевский замок. Следовало выяснить, что творится с Лероем. Какой бы бред ни нёс околдованный Римейский оракул, должны быть веские причины, чтобы его величество забыл о Рейфорге, а заодно о сохранности границ собственного королевства.

– Ясно, – кивнула Полина. – Когда выдвигаемся?

Напольные часы показывали 11 утра. Подойдя к окну, я откинул шторы, оценивая облачность, точнее, отсутствие оной.

– Сколько тебе нужно времени на сборы? – я рисковал, но…

– Около получаса, – с готовностью отозвалась землянка.

– Хорошо. Сейчас иди в кухню, подкрепись. Выезжаем ровно через час.

Выйдя из спальни, мы разошлись только в конце коридора. Полина спустилась в кухню, я отправился в кабинет – нужно было отдать распоряжения по поводу замка, написать шести бургомистрам и постараться не заснуть прямо за письменным столом, ибо четвёртые сутки без сна тяжело давались даже вампиру.

Полина

Выехали ровно в полдень двумя каретами. Меня усадили вместе с Прил, а Дориан в качестве компаньона взял с собой Ильмиха.

Сначала меня удивила такая рассадка, я думала, граф до последнего будет стараться как-то расположить меня к себе, чтобы соблазнить и окончательно присвоить себе магические сверхспособности.

Однако очень скоро я поняла, в чём дело.

Высунувшись в окошко, чтобы поглядеть напоследок на удаляющийся замок Грейворков, я заметила птичку, неприметную, вроде воробышка, только с более серым оперением. Птичка кружила вокруг графской кареты и вдруг осмелела настолько, что уселась на край открытого окошка. А потом и вовсе соскочила внутрь.

Время от времени я выглядывала из окна и частенько видела, как птица то вылетает из кареты Дориана, чтобы описать несколько кругов высоко-высоко в небе, то возвращается. После одного из таких возвращений я услышала Мёртона, который правил каретой графа:

– После моста уходим налево!

Моя догадка оказалась верна: птичка – это Ильмих. Он явно увидел препятствие и предложил свернуть.

– В лес что ли? – уточнил Ферд, назначенный кучером нашей кареты.

– Ага! У Туффина запруда из селян!

– А-а, – Ферд шмыгнул носом и кажется, ругнулся, из чего я сделала вывод: ехать лесными дорогами – та ещё радость.

К счастью, дорога оказалась сносной. Миновав мост через неширокую речку, мы въехали в полумрак осеннего леса. Прил уже спала. Меня тоже начало клонить в сон. Устроившись поудобнее на широкой мягкой скамейке, я вскоре заснула.

Проснулась от сильного толчка и громких мужских криков, прерываемых радостным улюлюканьем.

– Прил, что там? – перевела взгляд на вжавшуюся в угол кухарку.

– Л-люди… и нелюди. Много, – прошептала девушка.

И от её страха у меня самой волосы на затылке зашевелились. Судя по всему, карету окружили с недобрыми намерениями. Мёртон, кажется, отбивался. Ферд взобрался на нашу крышу.

Вдруг у самого окошка протяжно рыкнули.

– Попробуй сунься, синдуррское отродье! – рявкнул Ферд в ответ, предупредительно взмахивая по широкой окружности мечом.

Глава 50 Не будите зверя!

Полина

Разбойники быстро сообразили, что пока Ферд на крыше, к карете им не подобраться. Поэтому схватились на нижние выступы и принялись раскачивать её… С каждой попыткой наш транспорт кренился всё сильнее и сильнее!

– А-а-а!!! – заорал Ферд не от отчаяния, не то для устрашения.

– Ах!.. – не выдержала и Прил.

– Повторяй за мной! – я сползла со скамейки, села на корточки и сгруппировалась.

И вовремя. Едва мы обе очутились внизу, карету качнули так, что та повалилась на бок.

Мотнуло и дёрнуло.

Ферд охнул и смолк. Мы с Прил рухнули двумя мешками на боковую стенку. У меня голова пошла кругом, заныла челюсть и как-то вдруг внезапно и жгуче заболели локти и плечо. А где-то вдалеке ржали лошади, и что-то кричали захватчики…

Внезапно стало светлее и засквозило. Кто-то впился в саднящее плечо рукой-клешней и потянул меня кверху, вытаскивая из кареты.

Я шикнула от боли. Зато увидела нападающих – пару десятков плохо одетых людей, среди которых бегали звери: два медведя, несколько волков и крупных кошачьих. Но не успела я испугаться, как звери принялись кувыркаться, превращаясь в измазанных грязью людей.

Отвернувшись от неприятного зрелища, увидела Прил, которую, как и меня, вытащили из кареты и теперь связывали руки за спиной. Ферда тоже увидела. Страж был цел, по крайней мере стоял ногах. Его, правда, удерживали трое.

А вот Мёртон оказался в плотном кольце окружения с мечом наголо и с намерением дорого продать свою жизнь.

– Погоди, малец, убери свою иголку, – обратился к Мёртону смутно знакомый голос. – Мы знаем, кого вы везёте. Просто сдайтесь тихо и мирно, и идите на все четыре стороны.

– Сами сдавайтесь, – угрюмо ответил Мёртон.

– Подумай, у нас опытный маг и тридцать два оборотня.

– Ты что ли, чернокнижником будешь? – презрительно сплюнул Мёртон.

И вдруг захрипел…

– Что вы делаете?! – рванулась я к храброму стражу, но амбал, который связывал руки, поднял меня за шкирку так, что теперь я могла только раскачиваться, болтая в воздухе конечностями.

В этот момент толпа вокруг Мёртона поредела, и стало очевидно: никто и ничего с ним не делает. Просто вокруг шеи стража обвилась чёрная удавка, которая стягивалась сама собой!

– Прекратите немедленно!! – голос сорвался на хрип.

Черноволосый мужик, стоящий ко мне спиной, сделал сложный пас. Удавка тонкой змейкой сползла с шеи, освобождая её, одновременно удлиняясь и связывая Мёртона вдоль тела.

– А вот и у нашей миледи голос прорезался, – повернулся черноволосый, поглаживая густую бороду, и я узнала его!

Предводителем шайки оказался недовольный селянин из Ружницы.

– Что вам надо? – спросила я, одновременно размышляя над странностью ситуации: нас всех похватали, а Дориан всё не показывается.

Неужели всё ещё спит? Мельком глянула в сторону графской кареты, от которой тоже отвязывали лошадей. Впрочем, что я знаю про вампирский сон? Может он настолько крепок, что до заката вампира даже пушками не разбудишь?

– Нам – ничего. А вот нашему лорду будет приятно заполучить истинную Магнар.

– Это какая-то путаница! – произнесла размеренно. – Во-первых, я… не Магнар, а миледи Ворк. Во-вторых, не имела намерений убегать от лорда Грейворка. И знаете, вряд ли он обрадуется тому факту, что его отряд остановили, да ещё и таким варварским способом!

Особенно Дориан не обрадуется, если его спящего вытащат из кареты и оставят на солнце, вот я и тянула время.

– Кто сказал, что наш лорд – Дориан Грейворк? – ухмыльнулся бородатый.

Почему-то я даже не удивилась:

– Интересно тогда узнать, кому вы служите? – спросила максимально приказным тоном.

– Не твоего ума дело, баба, – осадил меня бородатый, а потом спросил с деланным беспокойством: – Кстати, где это носит вашего лорда вампира? Мы захватили его людишек, а он всё проспал.

Бородатый пошёл к карете. Я внутренне сжалась – мага надо было остановить! Но как? Нас с Прил держали буквально в подвешенном состоянии, Мёртон отчаянно дёргался, пытаясь разорвать на себе магические путы, а удерживаемый с двух сторон Ферд просто замер, расширив глаза от страха за графа.

– Погодите! – крикнула я.

– Чего тебе? – остановился на полпути чернобородый.

– Не тратьте время. Его там нет, – принялась блефовать.

– Если первая карета едет порожняком, то я твоя бабушка, – огрызнулся маг.

– Честное слово, его там нет. Карета не пустая, там мои вещи. Я переезжаю в Эйву, вот и взяла с собой всю свою жизнь.

Чернобородый ухмыльнулся, продолжив свой путь вразвалочку:

– Тогда тем более надо внимательно осмотреть сей груз. Остановить две кареты и не поживиться драгоценностями знатной леди для нашего брата значит себя не уважать.

Тьма, он прав!

– Там нет драгоценностей! – соврала я ещё более отчаянно. – Только платья и книжки. Платья самые простые, я ведь учиться еду, а не по балам скакать. А для учёбы только книжки нужны. Много-много книжек.

– Ну-ну, чеши дальше, – осклабился маг, подходя к карете вплотную.

– Не делайте этого!!! – всхлипнула. – Я не хотела вам говорить, чтобы не пугать… Не будите зверя!! Правда, вы не знаете, на что он способен… Он ужасен, когда голоден, – вот теперь я говорила сущую правдву.

И кажется, маг почувствовал мою искренность.

– Сами знаете, – продолжила пугать окружающих, – милорд не ел во время поездки по графству. И после не ел… – голос мой драматично задрожал. – Лучше держитесь от кареты и вообще от этого места подальше.

Некоторое время маг задумчиво молчал. Потом оглянулся по сторонам. И вдруг мрачно усмехнулся:

– Брехня.

В следующий миг он уверенно схватился за дверную скобу.

– Да стойте же!! – не отступала я. – Мы поэтому и ехали в разных каретах! Он боялся не выдержать и загрызть меня!

– Если б твои слова были правдой, первым вампир накинулся бы на своего кучера, – бородач махнул головой в сторону Мёртона. – Но кучер, гляди, стоит живой, невредимый. Ряха – кровь с молоком.

– Ладно, я уже поняла, что вам жизнь не мила, – выдохнула сочувственно. – Тогда хотя бы выберете себе преемника, а потом уж лезьте в карету к чудовищу.

– Захлопни крышку, а? – по-отечески посоветовал бородатый, рванув дверцу кареты на себя...

Глава 51 Голодный?

Полина

– Не понял, – с ноткой обиды прокомментировал увиденное внутри кареты чернобородый маг. – А где он?

– Где?

– Кто?

– Граф? – загомонили его товарищи-оборотни, окружая главаря и по очереди заглядывая в тёмное нутро кареты.

– Пропал! – вскрикнули сразу несколько голосов.

Как пропал?.. Когда? Если с Ильмихом всё более-менее ясно, то Дориан не мог просто так исчезнуть!

Кучеры могли что-то знать, поэтому я перевела взгляд на связанного Мёртона, затем на Ферда. Однако Ферд выглядел ещё более потрясённым, а Мёртон, перехватив мой взгляд, лишь задумчиво пожал плечами.

– Так-таак, – бородатый маг обвёл пристальным взглядом вершины деревьев, и скомандовал: – Разделиться поровну.

Оборотни разбежались в разные стороны, образовывая два отряда.

– Вы, – указал главарь на правую кучку, – устаиваете привал, заодно охраняете наших пленников. А вы прочёсываете лес, – приказал он отряду, стоящему слева. – Да поторопитесь, когда солнце сядет, у нашего зверёныша резко вырастут зубы.

Потянулось время. Вечер казался бесконечным, солнце всё не садилось и не садилось, припекая бок и одновременно множа беспокойство о Дориане. Как он? Где он? Наверняка прячется, и наверняка без сил. Долго ли сможет скрываться от отряда оборотней? И что будет, когда его найдут и приволокут в лагерь к чернобородому магу?

К ночи стало холоднее. Я сидела у небольшого костра, который развели для нас и наших соглядатаев, и всё равно зуб на зуб не попадал.

В целом обращались с нами нормально (если не считать связанных щиколоток и запястий, и запрета на разговоры друг с другом) – усадили не на холодную землю, а на кучи лапника, в качестве ужина выдали густую овощную похлёбку на сале и чай. Но если Прил, Ферд и Мёртон съели по чашке, понимая, что силы понадобятся, то я так и не смогла прикоснуться к еде. Выпила лишь горячий отвар. Да и то больше не пила, а держала кружку в руках, грея ладошки о горячие глиняные бока.

Наконец солнце окончательно село. С затаённой надеждой я наблюдала, как сгущается темнота, съедая всё больше и больше окружающего пространства – сначала дальние кусты и деревья, потом и ближайшие. Чем больше лес погружался во мрак, тем меньше я переживала за нашего графа. Ночью он необыкновенно силён, даже если меня нет рядом – сам рассказывал, что в одиночку способен пойти на медведя.

Теперь я могла сосредоточиться на чём-то ином. Судя по всему, меня ожидала новая встреча с Лиаром. Ну а кто ещё может быть тайным лордом Рейфоргских вилланов?.. Вспомнились слова колдуна «надо только выбраться из замка» и «ты всегда узнаешь моих людей».

Спасибо, лучше бы не узнавала.

Тем временем в лагерь начали возвращаться оборотни, отправленные на поиски. Сначала по одному, да по двое. Потом и целыми группами. При этом главарь лишь сетовал на их неудачи, но никого из поисковиков не осуждал. Никто их не осуждал.

Некоторое время оборотни ели, сидя у большого костра, пили что-то горячительное и спорили что лучше: сняться с места, как делают все жители графства, или остаться в своих домах.

Потом начали засыпать. Дежурных, конечно, тоже оставили. Однако быстро стало заметно: никто особо не рвётся в дежурные. И наверное, это был хороший знак. Даже они понимали – Дориан вернётся. Знать бы ещё, когда?

В момент, когда один из их наших охранников отошёл в кусты, а второй отвернулся, Мёртон показал мимикой, что нам сейчас лучше поспать. А он посторожит. Я попыталась ответить так же бесшумно, что выспалась днём и сама могу быть дозорной, но Мёртон, кажется не понял, только прошептал одними губами: ложись.

Не имея возможности объясниться, я устроилась рядом с посапывающей Прил и откровенно храпящим Фердом.

Вскоре вернулся первый охранник.

– Ты чего-то долго, – прохрипел тот, что оставался.

– Ммгм, – промычал вернувшийся.

– Чё?.. – не понял напарник.

Последовала секундная заминка.

– Акх… – чьё-то тело мягко осело на листву.

В тот же миг близко-близко раздался шёпот Дориана:

– Лежите спокойно. А вот это надо удерживать во рту, – мне в рот вложили круглую карамельку.

Её сладость быстро сменилась мятно-пряным привкусом, от которого в голове стало яснее, а в тело прилила бодрость. Зашевелился рядом Ферд, зевнула и Прил. На уровне моих глаз показались чьи-то стоптанные сапоги. Приподняв голову, я увидела одетого по-деревенски Дориана.

– Что там у тебя?! – рявкнул дежурный оборотень, сидящий в десятке метров у главного костра.

Дориан не ответил, лишь махнул рукой.

– Не понял, – возмутился дежурный, вскочил и помчался к нам.

Всё так же молча Дориан достал из холщовой сумки, перекинутой через плечо, округлый сосуд, вытащил пробку и плеснул в сторону дежурного жидкость, светящуюся красным.

Попав на зипун оборотня, магическая жидкость мгновенно преобразовалась в пар. Красное облачко окутало голову дежурного. Он вдруг остановился, пошатнулся, зевнул во всё горло и… осел в сухую траву.

Дориан же бесшумно побежал по лагерю оборотней, разбрызгивая по пути красную сонную жидкость.

Тем временем Мёртон вытащил из-под голени сапога маленький ножик. А ведь оборотни обыскивали его, и как только не заметили? Мёртон принялся перерезать верёвки, освобождая себя и нас.

К тому моменту, как все мы стояли на ногах, Дориан закончил обход и поставил сосуд на землю посредине лагеря. Из открытого горлышка начал вылезать красный пар. Расстилаясь по земле, он усиливал сонное действие на шайку разбойников. Нас, судя по всему, от магического сна защищали резкие на вкус карамельки.

Через миг уже Дориан оказался рядом. Ферд показал направление, по которому следовало идти, чтобы отвязать наших лошадей.

И вскоре наш маленький отряд вышел к дороге. Оставив слугам по животному, Дориан велел им возвращаться в замок.

– А вы, милорд? – Мёртон покосился на графского чёрного коня. – Одеты по-простому, а на узде бляшки с гербами Грейворков.

– Что-нибудь придумаем, – ответил Дориан, снимая с плеча свою сумку и приторачивая её к седлу.

– Нам точно нужно в столицу? – засомневалась я.

Теперь замок Дориана, даже с разрушенной крепостной стеной, казался более безопасным местом, чем дорога под открытым небом.

– Уверен. Хочу лично увидеть короля и понять, что происходит, – запрыгнул первым в седло Дориан.

Меня усадили не позади графа, а впереди. Так было даже лучше – удобнее, хотя и очень близко к вампиру.

Правда, когда мы попрощались с обитателями замка и лошадь помчалась по лесной ухабистой дороге, я и думать забыла о близости графа – настолько жутко оказалось ехать на коне, скачущем во весь опор. Страшнее, чем на байке. Я даже обрадовалась, когда дорогу преградила глубокая лужа, и мы немного замедлились.

– Как ты спасся? – наконец смогла я задать все мучающие меня вопросы. – Вышел из кареты заранее? Тебе Ильмих подсказал, что впереди засада?

– Ильмих не мог бы увидеть засаду, спрятанную в густой листве. Особенно ту, что состояла из животных. Всё произошло внезапно. Я спал… а потом пришлось использовать ещё одно вампирское свойство.

– Какое?

– Надеюсь, ты никогда этого не узнаешь, – ответил с затаённой грустью Дориан, и кажется, склонился надо мной.

Показалось или… его губы действительно мазнули по шее в том месте, где коса, перекинутая вперёд, оставляла кожу открытой?

– Ты голодный? – уточнила на всякий случай.

– Нет, – вампир резко отвернулся в сторону, втягивая носом ночной свежий воздух. – А вот ты очень голодна. Но если перетерпишь часа два быстрой езды, будешь вознаграждена завтраком в ближайшей деревне.

– Потерплю, – бодро ответила я.

Только и ты, Дориан, будь добр, перетерпи.