Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Олег Евсюнин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

  Легко просочившись сквозь оконную раму, он оказался парящим на высоте третьего этажа над широкой многолюдной улицей. Прислушался к мыслям прохожих. Они были разные, но и практически единые одновременно. Кто-то спешил домой, кто-то – на работу, у иных голова была занята предстоящими покупками или, наоборот, получением денег. Встречались влюбленные. Несколько человек разъедала злость. Обычная бытовуха.

  Игорь поднялся выше. Прибавил скорости и с интересом увидел, как огромный город тает далеко внизу, превращаясь сначала в подобие этакой кляксы, размазанной по равнине, а затем и вовсе в небольшую точку. Подъем стал ощутимым. Так высоко он еще никогда не забирался. И здесь уже явно должна ощущаться нехватка кислорода. Трилицев прислушался к своим ощущениям. Нет, пока все нормально. Ведь на самом деле он все также находится сидящим в своем кресле у окна в кабинете.

  Земля округлилась. Сбоку, почти над самым горизонтом появился белесый серп. Луна. Быстро скорректировав направление, Игорь как мог быстро полетел в том направлении. Небо вокруг почернело. Он уже вышел за пределы атмосферы, но по-прежнему практически не чувствовал этого. На заметно нарастающей Луне стали заметны кратеры, и вдруг... Игорь ощутил, как нечто вязкое обволакивает его со всех сторон. Похожее на гель. Он еще попробовал пробиться сквозь неожиданно возникшую преграду, не получилось. Неожиданно появилась тянущая боль в груди. Стало страшно. Требовалось немедленное возвращение.

  Выбравшись из сковывавшего движения невидимого желе, Игорь устремился обратно. И едва сообразил притормозить, чтобы не пролететь родную планету насквозь. Тут только понял, что не знает, где находится. Пришлось вновь подняться выше, чтобы используя азы географии хоть как-то определиться. Отсюда, сверху, живая планета лишь отдаленно напоминала тот глобус, что в последний раз он видел в школе. Но все же удалось определить Черное море и Крым. Взяв новое направление, Игорь стремглав помчался внутрь России. Опустился. Замедлился. Под ним располагался город. Пролетев над одной из автострад, увидел большой плакат. Тамбов. И направление на Москву. Теперь вдоль дороги на предельной скорости. Останавливаясь, чтобы вновь сверить направление.

  Как влетел в Москву, даже не понял. Грудь горела, на глаза опустилась рыжеватая дымка. Хотелось вздохнуть, но нечем. Проскользив по знакомым улицам, Игорь без промедления оказался у себя, в кресле. Это будто кто-то повернул клапан. Теперь уже можно было дышать. Как хорошо!

  – Что с тобой? – когда он открыл глаза, Эльвира стояла рядом со стаканом воды.

  – Луна не захотела меня принять... – извиняясь, ответил Игорь.

  – Ты с ума сошел!

  Зато вечер был прекрасен. Они с Зинаидой сидели у него на кухне все за тем же покрытым белой скатертью столом, где стояла (открытая!) бутылка шампанского. Игорь травил анекдоты. Сначала с разбором, а когда вино ударило в голову, то и без разбора. Зина хохотала как ребенок. Уже были съедены все конфеты, парень предложил переместиться в зал посмотреть телевизор, и девушка с удовольствием согласилась, как у нее в сумочке зазвонил мобильный. Нет, определенно, звезды никак не хотели сходиться в их пользу.

  – Это Вениамин Романович, требует срочно прибыть на работу, – возвращая телефон в сумочку, пояснила Зинаида.

  – Да уж понял, – с горечью отозвался Игорь. Ему так хотелось сказать, чтобы она послала шефа куда подальше, и только схожесть с ситуацией, приключившейся с ним всего несколько дней назад, не давала ему права сделать это.

  – Знаешь, все было просто замечательно. Я еще никогда так хорошо не проводила вечер. Спасибо тебе, – подойдя поближе, она ласково поцеловала его в губы.

  – И тебе спасибо.

  Он проводил ее. Уныло посмотрел вслед отъезжавшему такси. Да. Впервые он выполнил свое обещание. Но как-то нерадостно все закончилось. На его лице появилась блуждающая улыбка. Он вспомнил об еще одном своем должке...

  7 июля 20** года

  Разговор в кабинете проходил на значительном расстоянии. Трилицев вольготно расположился в широком кресле в одном из самых дальних углов. Нога на ногу, разве что на стол не закинул, откинувшись на спинку в весьма фривольной позе. Вениамин Романович, напротив, сидел довольно прямо. Любой посторонний человек, заглянувший сюда, был бы немало смущен, выбирая, кто же на самом деле является здесь начальником: тот седеющий мужчина за огромным столом, или этот молодой пышущий здоровьем парень в углу. Хитро поглядывая на шефа, Игорь тихо, но в тоже время достаточно отчетливо, продолжал:

  – Думаю, нельзя не согласиться, что в рамках рассматриваемой версии об инопланетном вторжении, подобные рассуждения могут иметь место. И так, заново.

  Факт: мы имеем несколько доказательств присутствия на планете технологий, намного превышающих имеющиеся у нас. Это и тот самый столб, до сих пор пронизывающий Землю от полюса до полюса. И уничтожение телескопов методом, не доступным нам. Ну и посещение глав государств. Конечно, само проникновение на охраняемые объекты можно отнести на воздействие каких-либо психотропных веществ или сильного гипноза, но то, что один и тот же автомобиль в течение короткого времени побывал на нескольких объектах в разных странах, с точки зрения современной науки тоже необъяснимо. И наконец, мы, вероятно, имеем космический аппарат, прибывший к Земле и расположившийся в районе Луны.

  При всем этом нам абсолютно неизвестны конкретные цели пришельцев кроме одной: они хотят получить полный и неконтролируемый доступ к Антарктиде.

  Так что же это могут быть за цели?

  Оговорюсь сразу: рассматривать варианты о возможном захвате Земли с целью порабощения населения или добычи полезных ископаемых я не собираюсь. Полезных ископаемых и без нашей старушки-планеты в Мире достаточно, да и вряд ли мы имеем что-то, чего не было бы в других уголках Вселенной. Превращать нас в рабов тоже бессмысленно: только время зря терять на обучение новым технологиям. А уж уничтожить нас они могли и без всяких предупреждений. Я тут на досуге, в меру школьных знаний по физике, прикинул возможную энерговооруженность корабля, прибывшего к нам, допустим, из центра нашей галактики при наших системах передвижения. Получил такую цифру, что с лихвой хватит всех нас в пар превратить.

  Таким образом, я исхожу из того, что посетившим нас с внеплановым визитом Земля, как таковая, не нужна. Да и Контакт с нами – тоже. Но эти ребята действительно что-то ищут. Вопрос: что? И наиболее разумный ответ – что-то свое, принадлежащее лично им. Допустим, остатки своей экспедиции, погибшей в районе Антарктиды, или еще проще – какой-нибудь свой исследовательский зонд. Вполне вероятно, там эти штуки лежат с незапамятных времен, ведь находят же наши ученые во льдах организмы, жившие миллионы лет назад.

  Мы, конечно, можем попытаться противодействовать их беспардонному нахальству. Но вспомните: во времена завоевания Америки луки здорово проиграли архаичным кремневым мушкетам. А в данном же случае мы рискуем противопоставить каменный топор современным танкам и авиации. Так что давайте дадим гостям возможность покопаться в недрах нашего шестого континента. Просто в качестве жеста доброй воли. Пусть, черт возьми, забирают, что им надо, и валят.

  – Сам придумал, или кто подсказал? – после непродолжительной паузы произнес начальник. – Таки и решил сдаться? Желаешь лично об этом доложить?

  – Шеф – вы.

  – Значит, все-таки, я. А самому слабо? Тоже прекрасный расклад. А о том, что это может быть просто разведка, не подумал?

  – Даже с нашего пещерного уровня понятно, что нормальные разведчики так не поступают: прийти и рассказать всем, что пришли. Если только это не секретные агенты вроде Джеймса Бонда, которого знают все кому не лень.

  – Значит, поднимаем лапки? Вениамин Романович идет на заклание, а его лучший агент умывает руки?

  – Почему же. Есть еще одно соображение. Для того, чтобы вот так вот запросто взять и объявить ультиматум, того времени, что космический аппарат провел около планеты, явно недостаточно. Да и корабль появился позже, чем происходили многие события. Хотя, он мог выжидать где-то на более далекой орбите. В любом случае, прежде чем лезть на рожон, надо обладать хотя бы минимумом информации о тех, на кого нарываешься. И вот тут-то мы и выходим на тех самых пресловутых разведчиков, которые просто обязаны находиться здесь у нас.

  – То есть, разведчики все-таки существуют? Слава тебе Господи!

  – Думаю, что да. Только вот вычислить их практически не представляется возможным. Учитывая, что мы не знаем о них ничего, они могут оказаться любым человеком и даже не человеком вовсе. Это могут быть и собаки, и кошки, и даже тараканы, амебы, в конце концов. Но вот одно но: у них должна быть связь. Мощная, имеющая возможность отправлять сообщения в иные звездные системы. Предлагаю попробовать вычислить их. Принцип простой: искать нечто похожее на локатор, желательно как можно более древней постройки.

  – Ну – ну, – шеф проявил явную заинтересованность.

  – Вы уже поняли. Италия. Рим. Колизей. Требуется тщательное обследование.

  – Ух ты, как издалека зашел, – открыто рассмеялся Вениамин Романович. – А чего же не в Греции Панатинаикос или театр Диониса, а можно и просто во Францию, на Арены Лютеции. Как тебе такое: «увидеть Париж и умереть»? В последнее время ты как-то слишком легко относишься к государственным расходам. Сначала за счет отдела приобрел пару билетов в Большой. Хотя это я могу понять и простить. Зинаида того стоит. Потом поездки в СВ. Но экскурсия в Италию за счет казны – тебе это не кажется перебором?

  – Ни в коем разе.

  – А, может быть, для начала куда попроще, в родной России? Да и что ты там будешь искать, в Италии?

  – Вы же знаете, у меня есть определенные способности, чутье. При соответствующих условиях я бы мог кое-что провентилировать.

  – Ох ты, какой чувствительный, – продолжал хохотать шеф. – Колись, ехать намерен с Зиной? Я ведь могу и не отпустить ее.

  – Нет, с Эльвирой. А про Зинаиду вы откуда знаете?

  – Про вас в отделе только ленивый не знает, – Вениамин Романович сделал многозначительную паузу. – С ней-то понятно. А Эльвире, получается, тоже задолжал? Она-то как относится к твоему роману?

  – У нас с ней чисто рабочие отношения.

  – Быть столько времени накоротке с такой девушкой и все при рабочих отношениях? Что ж, за неимением улик будем считать это правдой.

  – Так как с Италией?

  – А никак. Все, что ты мне здесь плел в течение последнего часа, обстоятельно отразишь в рапорте.

  – Вениамин Романович, тридцать первое не за горами. Дальше эти ребята начнут действовать и лафа кончится. Печенкой чувствую – тогда уж будет не до поездок.

  – Чего тебя так тянет в Италию?

  – Мечта. С детства. Это тоже в рапорте указать?

  – Не надо.

  Когда Эльвира вошла в кабинет, Игорь сидел за компьютером и, напевая: «Тореадор смелее в бой», – весело барабанил по клавиатуре. Хлопая по кнопкам так, что те едва не вылетали из панели, а саму доску приходилось постоянно подвигать на место, парень почти не останавливался для правки уже напечатанного. Он был в ударе, и у него все получалось с первого раза.

  – Оперу пишешь? – так, ненароком поинтересовалась напарница, бухаясь в свое кресло.

  – Ее, родимую. У тебя как?

  – Ребята землю роют. Везде где можно. Всех уфологов по десять раз перетрясли. Да только у них, как до реального доходит, одни слухи неподтвержденные.

  – Ну и черт с ними, с уфологами. У меня тут кое-что поважнее. Только что с шефа должок за его Натана Ивановича выхлопотал. Если дело выгорит, на экскурсию поедешь, как и обещано.

  10 июля 20** года

  Вениамин Романович был человеком дела. Уже на следующий день все необходимые формальности с командировкой оказались улажены, а еще через сутки с небольшим Игорь с напарницей уже сидели в самолете, выполнявшем рейс Шереметьево – Леонардо да Винчи. Лайнер уже набрал высоту, стюарды уже суетились, разнося напитки, а Эльвира все никак не могла поверить в происходящее.

  – А если мы там ничего не найдем, как отчитываться-то будем?

  – Конечно, не найдем. А отчет стандартный: «В ходе следственных мероприятий были обследованы объекты..., при предварительном анализе установлено..., считаем необходимым продолжение...»

  – Влетит.

  – Не влетит. Пока что мы летим. Я же тебе обещал экскурсию. Как видишь, иногда даже я слово держу.

  – Что, делать совсем ничего не будем?

  – Я, конечно, проведу в меру своих способностей некоторые исследования под твоим прикрытием, но, думаю, так, для проформы, все равно нарыть ничего не удастся. Так что считай этот вояж подарком от фирмы за безупречную службу.

  Около пяти часов после взлета – и вот они уже стоят в очереди на таможенное оформление. Эльвира первой проскочила паспортный контроль, но когда к тому же окошечку с лучезарной улыбкой подошел Игорь, рядом возникли два очень обаятельных сотрудника и вежливо попросили отойти его в сторону. Все предельно понятно, хотя из всех слов на итальянском парень разобрал только первое: «Извините, пожалуйста...»

  Пришлось подчиниться. Устраивать бучу прямо в зале прилета не хотелось, но когда они оказались наедине в небольшой комнатенке, Игорь дал волю своим эмоциям.

  – В чем проблемы? Я подданный Российской Федерации и требую немедленных объяснений. Кроме того, мне нужен переводчик.

  – Что ж, последнее требование мы удовлетворим, – в помещение вслед за ними зашел небольшого роста лысеющий мужчина. – Разрешите представиться, Джованни Прондера, начальник таможенной службы аэропорта Фьюмичино. Надеюсь, мой русский достаточно понятен для вас? – он деликатно поклонился.

  – Достаточно. Но в чем дело?

  – Я тут случайно узнал о вашем прибытии... – Джованни знаком указал своим карабинерам удалиться. – И очень мечтаю переговорить с вашим начальником, Вениамином Романовичем.

  – Не знаю никакого Вениамина Романовича. Я буду жаловаться. Я требую консула.

  – Ну, ну. Мы с вашим патроном очень старинные друзья. Как у вас говорят: «заклятые». А к консулу обращаться не советую. Допустим, ваш телефончик... – тут таможенник показал пальцем на карман рубашки Игоря, где лежал его сотовый. – Вы же его не декларировали?

  – Это еще зачем?

  – Спецтехника, милый мой. Шифратор – дешифратор. Не думаю, что ваше начальство будет радо, узнав, что мы получили возможность покопаться в этой штучке.

  – Откуда такие познания?

  – Как тебе сказать... Жил в Москве обычный Иван Иванович Иванов. Никого не трогал. И вот однажды появился суровый Сидор Сидорович и потребовал, чтобы убирался этот Ваня к себе на родину, в Италию. И пришлось тому самому Ваньку оставить любимую работу и устроиться на таможню, в аэропорт. А вот Сидор Сидорович получил награду, повышение и все блага. Так понятно? Но Иван зла не держит. И в его нынешней работе тоже есть свои плюсы. Женился он, сына растит. Так что ты соедини меня со своим начальником, я просто хочу ему показать, что не хуже его умею ловить агентов.

  – А дальше?

  – Все. Тебя же напарница ждет.

  – Невеста...

  – Пусть будет невеста, – таможенник продолжал благодушно улыбаться. – Так соединишь?

  – Хорошо.

  Игорь чертыхнулся. В их отделе точно где-то утечка. Но сейчас не до этого. Достав телефон, парень набрал номер шефа.

  – Что там? Как долетели? – услышал он в трубке.

  – Долетели прекрасно, но на таможне возникли кое-какие проблемы. С вами хочет переговорить начальник таможенной службы аэропорта Джованни Прондера.

  – Кто?! Что?! – Игорь просто доподлинно ощутил, как у шефа свело дыхание. – Не может быть! Давай.

  Парень передал телефон Джованни.

  – Вениамин Романович? – еще более расплылся в улыбке мужчина. – Сколько лет, сколько зим! Как там у вас?

  Тут он взмахом руки показал Игорю на дверь. Оперативник осмотрелся. Комната, где они находились, была практически пустой. Так, стол, несколько стульев да застекленная полка. Вряд ли где-то здесь могло находиться спецоборудование для проверки его телефона.

  – Да не волнуйся ты, не нужна мне твоя трубка. На вот...

  – Игорь? – услышал парень голос своего шефа. – Оставь пока нас.

  – Хорошо, но предупреждаю: звонок не является конфиденциальным.

  – Уж это-то мне известно, – Джованни легким движением подтолкнул Игоря к выходу. – Подожди там.

  Оказавшись в коридоре, Игорь нос к носу столкнулся с теми самыми, что привели его сюда. Один из них любезно указал ему на расположенные вдоль стены кресла. В ответ парень постучал по наручным часам.

  Действительно, долго ждать не пришлось. Минут через пять на пороге появился Джованни, вернул Игорю телефон и что-то произнес своим сотрудникам по-итальянски.

  – Сейчас они проводят вас в вашей... невесте, – переходя на русский, заметил он. – В городе вы можете обнаружить за собой слежку. Совет: не отрывайтесь – моветон. Тем более что выполнению вашего задания это никак не помешает. Счастливо.

  Следуя за карабинерами, Игорь быстро покинул здание аэропорта. Эльвира ждала его возле стоянки такси, в окружении еще двух местных сотрудников.

  – Что произошло?

  – Ничего, просто встретил давнего знакомого нашего шефа.

  11 июля 20** года

  Даже полуразрушенный, Колизей поражал воображение своей суровой величественностью. На подходе это были взметнувшиеся вверх желтовато-белесые стены с рядом арочных проемов, а внутри – овальная арена с подвальными помещениями и ярусы, ярусы для многочисленной публики. Некоторые совершенно разрушенные, а некоторые сохранившие и до наших дней те самые каменные скамьи, где сидела городская публика, жаждущая захватывающих зрелищ. Конечно, теперь здесь многое огорожено, не везде возможно пройти, но все равно, если прислушаться, то и сейчас, через столетия, стоя посреди этого колоссального сооружения, можно расслышать и захлебывающийся рев толпы, и лязг оружия, и крики умирающих зверей и гладиаторов. И потрогать те самые камни, которые еще помнят великий расцвет и могущество Римской империи.

  Полдень минул совсем недавно. Было невообразимо жарко, но находясь внутри этого древнего строения, соприкасаясь вот так, напрямую, с такой порой жестокой историей, они будто забыли о палящих лучах солнца. Эльвира пребывала не просто в восхищении, она была в шоке. Облокотившись на старую каменную стену, замер и Игорь.

  – А ведь всего этого могло и не быть, – куда-то в никуда, тихо, но отчетливо заметил он.

  – Чего могло бы не быть? – удивилась Эльвира.

  – Что? – очнулся от собственных мыслей Игорь. – А-а... Это я так. О своем, о девичьем...

  – Тебе голову, что ли, напекло?

  – Нет. Думаю, пора слегка поработать. Прикрой.

  Изображая уставшего от долгого хождения туриста, Игорь присел на корточки, привалившись в тени к изъеденной временем стене. Широкий козырек кепки надежно прикрыл лицо. Эльвира же, изображая его очарованную спутницу с фотоаппаратом, встала рядом в одной из своих самых эффектных поз. Расчет прост. Все любуются либо красотами Колизея, либо Эльвиры, на выбор. Присевший же рядом парень ни у кого никаких вопросов не вызывает. Все готово. Можно взлетать.

  Но Игорь медлил. Ему не давала покоя последняя, чуть было не закончившаяся трагически, попытка.

  Летать он умел давно. С третьего класса школы. Еще в детстве, играя с ребятами в прятки, Игорь всегда оставался возле постукалочки, мыслью облетая двор и находя спрятавшихся, на самом деле даже не сходя с места. И он уже тогда заметил, с каким предубеждением и страхом сторонятся его все остальные. Как шушукаются за его спиной, называют бесовским отродьем. Как родители его самых лучших друзей запрещают даже подходить к нему. И он перестал летать, когда рядом были люди. Только один, ночью, или когда уходили родители. Постепенно все забылось. Его вновь начали воспринимать как обычного человека. Но уже тогда для него кончилось детство. Уже тогда он понял, что выделяться на фоне других – плохо, и уже тогда началась его взрослая, полная недоговорок и тайн, жизнь.

  Иногда удавалось полетать долго, иногда – совсем чуть-чуть, но никогда еще с ним не происходило того, что случилось в последний раз. И теперь, впервые, Игорю было действительно страшно подняться над собой. Он посидел еще немного, потом резко закрыл глаза и пошел.

  Ничего не произошло. Все как всегда. Никаких неприятных ощущений. Скользнув для начала в сторону двух молодых парней, что непрерывно «пасли» их от самого отеля, и, убедившись, что те не дремлют, Игорь с высоты птичьего полета попробовал вдохнуть в себя ауру оставшегося внизу амфитеатра. Везде просто обычный фон. Ничего, что не встречалось бы раньше, просто разрозненные мысли людей. Можно возвращаться назад.

  Читать мысли он умел еще более давно. Но, в отличие от полетов, поначалу думал, что это доступно всем. И очень удивлялся маме, если та совсем не обращала внимания на его очередную хитрость, когда под ее хорошее настроение удавалось выпросить дополнительную конфету.

  Хотя это были не совсем мысли людей в чистом виде. Скорее, некая окраска желаний. Встречались люди и очень открытые, как мама, и не очень, как папа. А были и такие, желания которых не читались совсем. Просто черное пятно. Допустим, как у Эльвиры или Вениамина Романовича. Так было всегда, Игорь к этому уже привык и не обращал внимания.

  Подлетая к себе, он вдруг отчетливо ощутил что-то выделяющееся на общем фоне. Осмотрелся. Молодой парень лет двадцати с флегматичным видом, никак не вязавшимся с его внутренней сосредоточенностью. Сначала даже подумалось о конкурирующей их «хвосту» фирме, но вдруг до Игоря дошло, кто это. Он быстро шмыгнул в свое тело.

  – Ну как там? – обернулась Эльвира, увидев, что напарник зашевелился.

  – Все нормально. Видишь того двадцатилетнего, в светлой одежде? Подойди к нашим и скажи, чтобы предупредили охрану. Карманник. Конечно, это не наше дело, но зачем людям праздник портить. Пусть выведут его отсюда.

  – Сделаю. По нашему делу что-то есть?

  – Ничего, все чисто. Иди.

  Само собой, как и положено, «хвостливые» сделали вид, что ничего не понимают, и вообще они здесь случайно, но все же один что-то передал по телефону. Эльвира с чувством выполненного долга вернулась.

  – Дальше что?

  – Побалдеем еще немного, да и пора обедать.

  – Предлагаю один занятный ресторан. Когда ехали сюда, случайно разглядела. Там на дверях вывеска по-русски: «Пиццы нет». Зайдем?

  Вечером они просто бродили по улицам Вечного города. На зависть следующим сзади, громко смеялись, ели мороженое и строили планы на будущее. И тут Игорю пришло в голову невероятное. Он подошел к сопровождавшим и просто, без обиняков, предложил:

  – Ребята, все равно ходим вместе. У нас времени мало, а город большой. Не могли бы помочь?

  Глава 6

  15 июля 20** года

  Они вновь гуляли с Зинаидой и вновь по набережной Москвы-реки. Снова тихим вечером, под свет зажженных огней и естественно после обязательной культурной программы, которая в непременном порядке включала в себя посещение очередной достопримечательности столицы. На сегодня это был музей изобразительных искусств Пушкина, выбор Зины, вчера – музей ретроавтомобилей, выбор Игоря. За последнее время так уж сложилось, что намечали место похода они поочередно. А потому любой визит в драматический театр мгновенно уравновешивался цирком, а альтернативой дому-музею Марины Цветаевой мог стать музей истории коньяка. Бородинскую панораму и Танковый музей в Кубинке парень приберегал на потом: все-таки это было уже Подмосковье.

  Шли молча. Многие слова уже сказаны прежде, да и Игорю было вполне достаточно того умиротворенно-радостного настроения, которое излучала Зинаида. Похоже, девушку это тоже устраивало. Вот так просто идти под нежное немногословие.

  Как бы невзначай изменив маршрут, Игорь подвел спутницу к своему дому. Он не запасся новой бутылкой шампанского, да и в холодильнике вряд ли нашелся бы хоть один из прошлых деликатесов. Но толи Пушкин, толи этот исключительно тихий романтический вечер, так и толкали его исправить тот самый казус, когда у него все это было, и когда Зинаиду просто в наглую увели у него из-под носа.

  Наверное, Игорь и сейчас малодушно, как не раз за последнее время, перенес бы этот шаг на завтра, но то, что произошло на работе, лишало его такой возможности. Поиски Эльвиры впервые дали хоть какие-то результаты. Всего лишь маленькое сообщение из далекого отделения в Семихолмске о мужчине, сделавшего попытку спалить развалины уже давно не работавшего завода. Все бы ничего, но задержанный утверждал, что вознамерился уничтожить, ни много, ни мало, как подпольную явку нелюдей. В другое время этот отчет оставили бы без внимания, но сейчас Эльвира вцепилась за него медвежьей хваткой.

  Намечалась новая командировка и новая разлука с Зинаидой на неопределенное время. И единственное, о чем смог упросить напарницу Игорь – это отложить доклад с вечера на раннее утро следующего дня. Лукаво подмигнув, Эльвира согласилась. Непроизвольно, а, может быть, и намеренно подталкивая Игоря к более активным действиям.

  И вот они с Зиной вошли в подъезд дома. Девушка не противилась. Наоборот, излучала радостное возбуждение.

  – У меня тут ничего нет, кроме телевизора, – как бы извиняясь, открыл дверь в квартиру Игорь.

  – Значит, будем смотреть телевизор, – Зинаида ликовала.

  Они разулись. Игорь толкнул дверь в зал. Опять той вызывающей тоску мелодией зазвонил телефон. Шеф.

  – Быстро ко мне. Если Зина с тобой, то и она тоже, – не допускающим отказа тоном раздалось в трубке.

  – Со мной... Но, может, завтра с утра?

  – Не говори ерунды. Я жду. Вас обоих.

  Звонок прервался. В отчаянье посмотрев на смолкнувший телефон, Игорь перевел страдающий взгляд на Зинаиду. Ее аура, такая светлая буквально мгновение назад, помутнела, сменившись тяжелым унынием.

  – Нас вызывают. Обоих, – кисло пробормотал он. – Наверное, я сожгу эту чертову квартиру. Просто мистика какая-то. В следующий раз сниму номер в гостинице. Телевизор можно посмотреть и там.

  – В первый раз вызвали тебя, потом – меня, теперь нас обоих. Интересно, каким образом нам помешают в следующий раз? – Зинаида улыбнулась. Но ее вид, такой ласковый и нежный никак не вязался с той тяжестью, что лежала у нее на душе.

  – Не знаю...

  Когда Игорь вошел в кабинет Вениамина Романовича, Эльвира была уже там. Хмуро посмотрев на свою напарницу, оперативник сделал самое уничижительное выражение лица, на которое был способен.

  «Мы же договорились на завтра», – как бы спрашивал он.

  «Не знаю, как это получилось», – так же без слов изумленно отвечала она.

  – Докатились, – загрохотал шеф. – Уже оперативные данные скрываем. Хорошо, что в отделе есть еще люди, для которых выполнение служебного долга не является пустым звуком.

  – Стукачи, – зло вставил Игорь.

  – Те, для которых выполнение служебного долга не является пустым звуком, – акцентировано повторил руководитель. – Почему вовремя не доложили о вновь появившихся фактах?

  – Требовалась более тщательная проверка, – вступила Эльвира.

  – Ладно, у этого голова в отъезде через любовные похождения. А у тебя-то что за причина?

  – То есть вы хотите сказать, что лично со мной ничего подобного быть не может? – Эльвира будто бы даже оскорбилась. – Вы, конечно, начальник, но ваши намеки – это уже слишком.

  – Ни на что я не намекаю. А более тщательную проверку устраивайте. Сейчас. Зинаида выпишет вам командировки. И мотайте в этот самый Сухо...

  – Семихолмск.

  – Вот именно.

  Как Игорь жалел, что на месте пришедшего менее года назад Вениамина Романовича нет его старого доброго руководителя! С которым они так хорошо сработались и который весь был как на ладони. С ним бы парень сумел договориться. Но сейчас перед ним был наглухо закрытый Вениамин Романович. Черное пятно, и не то, что подобраться, подступиться близко невозможно.

  16 июля 20** года

  Семихолмск прямо с вокзала встречал их нудным моросящим дождем, чавкающей жижей под ногами и старым, видавшим виды полицейским УАЗиком.

  – Эльвира Станиславовна и Игорь Александрович? – поинтересовался появившийся будто из ниоткуда подполковник.

  – Да.

  – Варламов, начальник отделения полиции, – неуклюже козырнул подполковник с тоном, будто просил предъявить документы. Игорь так и сделал. – Ого! Особый отдел! Что ж меня сразу не предупредили? Прошу в машину. Приказано вас встретить, разместить и оказывать всяческое содействие.

  По тому, как вдруг засуетился встречавший, было понятно, что в этом затрапезном городишке не привыкли к визитам столичных штучек да еще с такими корочками на кармане. Игорю даже стало неловко. И хорошо, что шел дождь, заставивший Эльвиру хоть как-то запахнуться. А то этот уже поживший на свете подполковник мог стать первым из Семихолмска, кто по праву оценил бы все прелести сотрудников одного из оперативных отделов Москвы. И если уж на него даже служебное удостоверение произвело такое впечатление, то...

  Самые смелые прогнозы Игоря о дальнейшем пребывании в этом районе необъятной России начали сбываться сразу же, как они уселись в продавленные задние сидения. Аппарат смог завестись только с третьего раза. Как в сказке. Со скрежетом включилась задняя передача. Русский автомобиль с русским названием «Патриот», но написанным латиницей, нехотя покатился прочь от вокзала. Хорошо, что передние передачи включались не в пример лучше. Худо-бедно, но УАЗ все-таки доковылял до здания местного отделения.

  Варламов провел гостей в свой кабинет. Игорь осмотрелся. По крайней мере, хоть помещение начальника производило нормальное впечатление. Это если не обращать внимания на вычурную мебель, косившую толи под барокко, толи рококо и изобилующую различными излишествами в виде пластиковых аляповатых завитушек. Но о вкусах не спорят. Они присели. Хозяин, поначалу разместившийся за огромным массивным столом, быстро покинул свое насиженное место и подсел рядом.

  – Если вы по делу Петрищева, то здесь я вряд ли смогу чем-то вам помочь: его забрала областная прокуратура.

  – И кто такой Петрищев? – удивился Игорь.

  – Наш бывший мэр.

  – Теперь понятно... Нет, он нам не нужен. Нам бы Синеглазова.

  – А это кто? – теперь настало время удивления подполковника.

  – Ну как же, был задержан при попытке поджога завода.

  – Так вы по этому поводу? – с Варламова будто тяжелый груз свалился. Заулыбавшись, он стал более словоохотлив. – Так это простое недоразумение. Да и какой еще поджог, и какого завода? Завода-то уж лет двадцать как нет. Так, руины одни. Его ж еще при советской власти построили, когда был курс, чтобы каждая семья жила в отдельной квартире. Тогда по всей России много чего строили. У нас вот – типа, деревообрабатывающий комбинат. Ну, рамы там, двери, когда – мебель какую. А потом, после смены власти, завод признали нерентабельным, приватизировали, собственников там сменилось штуки три или четыре. В общем, сейчас только стены кое-где стоят. А фермы металлические, или балки какие там – все уж давно на металлолом посдавали.