Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Олег Евсюнин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

  – Потому что с вами проведен курс обычной интенсивной реабилитационной терапии. Не более того. А все прочие свои познания и умения вы восстановите чуть позже. В процессе, так сказать. Кроме того, думаю, вам будет даже приятно открывать для себя такой до боли знакомый и в тоже время основательно подзабытый родной мир, – дедушка-терапевт так ласково смотрел на своего пациента, что сомневаться в его искренности было бы просто глупо. Но Игорь все же сомневался. – Продолжим? – из основного отделения баула на свет начали появляться предметы одежды. – Предлагаю переодеться.

  – Зачем?

  – Так вам будет удобнее. Кроме того, в своем старом одеянии за пределами клиники вы будете выглядеть просто белой вороной. Мода, молодой человек, мода и ничего более. Но, опять же, если не желаете, вас не неволят...

  – Хорошо.

  Игорь быстро скинул с себя старые рубашку и брюки, облачившись в невесомые сероватые бананы, майку-футболку и темную куртку-ветровку. На ногах оказались мягкие кроссовки-тенниски. Кепку с огромным козырьком Трилицев одевать отказался, посчитав ее слишком молодежной.

  – Не думаю, что мода изрядно изменилась за эти пять тысяч лет, – Игорь с ухмылкой посмотрел на себя в зеркало. Все, что на нем сейчас было надето, он вполне бы мог позволить себе и в двадцать первом веке. – Вот только вес шмотья конечно...

  Внезапно ему стало жарко, потом холодно, затем все прекратилось.

  – А это что?

  – Одежда автоматически настраивается на ваши температурные предпочтения. Обычный тест, – хохотнул Бетон.

  – Значит, кроме веса и это тоже... Так о чем вы еще позабыли мне напомнить?

  – О многом. Но, думаю, нам пора, – врач широким жестом пригласил Игоря пройти в дверь, которая на этот раз осталась открытой.

  Там был небольшой тусклый коридор. И еще одна дверь, гостеприимно раскрывшаяся при приближении. И яркое, заволакивавшее все, освещение.

  От неожиданности Игорь прищурился. Помещение, в которое они вошли, на мгновение показалось просто огромным. Но глаза скоро адаптировались, комната сузилась. С дальней стены прямо на них били несколько прожекторов. Аплодисменты. Сбоку человек двадцать встречающих. Зрители. А они с Бетоном – актеры, вызванные на «бис».

  Пытаясь что-либо рассмотреть против лучей яркого света, Трилицев прикрылся рукой. Мгновение, прожекторы погасли. Нет, никого из встречавших он раньше не видел. Хотя, вот от группы отделился один, с квадратными формами лица. Модератор.

  Диметрий не спеша подошел к Игорю и дружелюбно протянул руку.

  – На этот раз, надеюсь, вы не будете пытаться проломить мне голову.

  – Наверное, нет, – Трилицев ответно пожал протянутую ладонь. «А надо бы», – вихрем пронеслось в голове. – Кто эти люди? – добавил он вслух, не выпуская руки модератора.

  – Это все те, кто принимал непосредственное участие в вашем возвращении.

  – И, наверное, я должен быть безмерно им благодарен.

  Аплодисменты стали громче. Только вот на самом деле благодарности-то Игорь не испытывал, ни к кому. Он вновь перевел взгляд на тех, кто, казалось, так радовался за него. Сумеречно-напряженные, ревниво-завистливые лица. Устремленные куда-то вдаль глаза. Каждый будто в своем отдельном мире. Будто слава была совсем рядом с каждым из них, но прошла, даже не задев. Из всех присутствующих только Бетон и Диметрий раскланиваются с лучезарными улыбками триумфаторов.

  Театрализированная постановка, а Игорь в качестве подопытного кролика, на котором только что провели удачную операцию. Противно.

  – Что теперь?

  – Теперь вы абсолютно свободны, – смесь пафоса и ребячьего торжества сделали Бетона карикатурным, но тот даже не замечал этого. – Готов приветствовать вас как полноценного гражданина общества. И, уверяю вас, не стоит обращать внимания на те небольшие ограничения, что сейчас в действии. Год пролетит незаметно. Вы имеете право уйти отсюда, но можете и остаться. Ваше решение?

  – Где выход?

  – Отбросьте свои дикарские замашки. Вы в цивилизованном обществе. Здесь везде указатели.

  – Я в диком восторге.

  Игорь осмотрелся. В дальнем углу комнаты виднелась зеленоватая табличка со стрелкой и надписью «Выход». Прекрасно. Не обращая внимания на продолжавшиеся натужные аплодисменты, он быстро направился к двери, которая должна была освободить его от этого циркового шоу.

  А дальше узкий коридор, довольно крутая лестница вниз, объемистое фойе, еще одни большие ворота и нигде по пути ни единого человека.

  Стрелки «Выход» закончились. Позади Игоря сияла огромная табличка золотом: «Центр психологической реабилитации», значит, это заведение ему все же удалось покинуть. Но впереди вовсе не улица, а какая-то уходящая вдаль крытая галерея с бесконечными вывесками. Трилицев остановился. Только теперь он понял, что прекрасно знает, как выглядит его квартира изнутри, но не имеет понятия, где она на самом деле расположена. Более того, он даже не имел представления, где, собственно, находится сейчас.

  «Цивилизованное общество», – горько усмехнулся Игорь, но возвращаться обратно желания не было, тем более что и это могло оказаться очередным тестом. Надо просто попробовать найти выход. Самому. Из «цивилизованного общества». Пройдя немного по галерее, он решительно повернул под вывеску: «Мы знаем, что вы хотите».

  За открывшимся проемом небольшое помещение с несколькими столиками. Обычное кафе. Только обслуживающего персонала нет. Зато одна из стен прозрачная и прямо за ней виднеется целый набор трубопроводов. В качестве посетителей в дальнем углу пара девчушек, тыкающих ложками во что-то отдаленно напоминавшее ананас со срезанной верхней частью.

  Игорь присел поодаль. Его бесшумно облетел искрящийся луч света. Нигде ни меню, ни возможности хоть каким-то образом сделать заказ. И вместе с тем заурчавший желудок. Вероятно, требуется каким-то образом подействовать на все это с помощью коммуникатора. Игорь посмотрел на браслет. Обидно, но ему так и не объяснили, как этим пользоваться.

  За стеклянной стеной по трубопроводам потекло. Пастообразная субстанция на глазах начала превращаться во что-то очень знакомое. Заказа так и не потребовалось. Просто на столе появился поднос. Жареный минтай с картошкой пюре, винегрет и компот из сухофруктов. Игорь расхохотался. Он вновь возвращался туда, откуда пришел, в свой придуманный мир, в свою сферу. Хотя все достаточно сытно и вкусно. Кафе держит марку и вполне соответствует своему слогану.

  Насытившись, Игорь вспомнил. Все достаточно просто. Надо всего лишь найти ближайший транспортный узел.

  Страна роботов и автоматов. В меню персональной кабинки среди прочего: «Отвезти домой». И все. Не надо знать, откуда, не надо знать куда. Просто «домой» и поехали. Тяжелую темень тоннеля можно заменить любой картинкой, на выбор. В мягком кресле приятно, а ускорения, не смотря на бешеную скорость, практически не ощущаются. Всего минут десять – пятнадцать и транспортер останавливается рядом с огромным многоэтажным домом. Это его дом. Получив визуальную поддержку, память возвращается с небывалой быстротой. Да, он живет именно здесь, на сорок четвертом этаже. Потому что число «сорок четыре» ему тогда почему-то очень понравилось.

  «Температура снаружи сорок один градус, желаете ли вы установить для себя комфортные условия?» – раздается в кабине.

  – Так дойду, – бурчит Игорь, вылезая из открывшейся двери.

  Снаружи довольно душно и жарко. Голову начинает припекать солнце, в лицо пышет зноем. А вот тело чувствует себя достаточно комфортно, ветровка и брюки моментально парируют изменившиеся условия, тут же превратившись в некое подобие кондиционера. Трилицев вспоминает про кепку. Вот сейчас бы она вполне пригодилась. Но и без нее тоже не плохо. До подъезда всего-то пара шагов.

  Он выходит из лифта. Его квартира направо, а из левой появляется довольно симпатичная девушка.

  – Вы вернулись? Если позволите, я загляну к вам дня через два, – у нее сочный высокий голос.

  – Я еще пока не совсем готов... – Игорь с раздражением понимает, что не может вспомнить имени своей привлекательной соседки.

  – Тогда через три, – безапелляционно заявляет девушка и скрывается в лифте.

  – Буду ждать.

  Они расходятся. Лифт уезжает, перед Игорем открываются двери его квартиры.

  Обычная семикомнатка. Трилицев никогда не заботился о том, чтобы придать своему жилищу особый шарм. Его это просто не интересовало. Ему даже не надо стольких комнат, хватило бы и двух или даже одной. Но сейчас меньших по площади квартир просто не делается.

  В прихожей его встречает Эльвира.

  – Как добрались? Что-либо желаете?

  – Спасибо, не надо.

  Да, Эльвира жива. Если только слово «жив» может хоть как-то относиться к механизму, биороботу модели U234.

  Теперь, когда Игорь знает истинную природу своего напарника, ему достаточно трудно признать в ней равную. Хотя Эльвира практически ничем и не уступает своему хозяину по интеллекту, только более зажата внутренними ограничениями. И пусть сейчас мало кто относится к домашним роботам, как к человеку, но Эльвира для Игоря – совсем иное. Дилемма... Игорь пытается сказать еще что-то, но у него не получается.

  – Не стоит торопить события, – U234 понимающе смотрит на своего хозяина. – Я пока побуду в дальней комнате.

  – Хорошо, – выдыхает Игорь и, уже вслед уходящей прислуге. – Ты прекрасно справилась со своей последней ролью.

  – Спасибо, хозяин, – напряженное лицо девушки на мгновение разглаживается. – Вам будут звонить.

  – Кто?

  – Я, – перед Трилицевым возникает изображение Бетона. – Добро пожаловать домой и поздравляю вас с успешно выполненным первым заданием. Как видите, в цивилизованном мире все очень и даже слишком просто. Так что первый шаг сделан, остальные пойдут сами собой. Приятного возвращения.

  1 декабря 7564 года

  Он находился в своей квартире уже третьи сутки. Безвылазно. Не то, чтобы не было желания прогуляться, осмотреться в этом старом и одновременно новом для себя мире. Нет. На самом деле его навязчиво преследовало совсем другое и не менее важное. Он никак не мог вспомнить себя.

  После проведенной терапии в памяти восстановилось многое. Детство, такое безоблачное под прикрытием родителей. Юношество в мечтаниях стать кем-то великим и сотворить нечто грандиозное. Взрослая жизнь с ее путешествиями по загадочным мирам. Почти все, а, может быть, и абсолютно все его роли в сфере. Но вот кем он был на самом деле, чем занимался до того, как стал активным пользователем сферы, в этом память ему упорно отказывала.

  Достаточно странный провал, учитывая, что и во время терапевтических сеансов эти сведения обошли стороной. И вот теперь, все что находилось под рукой у Трилицева, это его собственный архив на небольшой домашней персоналке, да находящиеся в комнатах обрывки подсказок в виде неизвестно откуда привезенных сувениров и нескольких висевших на стенах личных фотографий.

  Сейчас он уже более часа сидел в кресле и до боли в глазах разглядывал раскрытый на полное увеличение снимок, изображавший его вместе с еще одним молодым на вид человеком. Лучезарно улыбаясь, они пожимали друг другу руки на фоне сферы. Сферы Трилицева. И это было стопроцентно точно.

  Боясь совершить ошибку, Игорь даже увеличил ту часть изображения до максимально возможного, пока картинка не поплыла отдельными квадратами. Шар был его. Вряд ли мог найтись еще кто-либо из пользователей, решивших настолько точно скопировать в своем мире Солнечную систему.

  А вот позади сферы располагался ее пульт управления. И это уже указывало на неимоверную древность сделанного снимка. Дело в том, что когда увлечение инициируемыми мирами стало чуть ли не культовым явлением, для хранения сфер выделили отдельные помещения, при этом пульты управления, которых не требовалось слишком много, перенесли и установили в отдельных комнатах. Так было и сейчас. По крайней мере, во время экскурсии, которую устроил Бетон. Таким образом, снимок сферы, стоящей в одном помещении с пультом, мог быть сделан только очень давно, до всех этих событий.

  И вот теперь Игорь в который раз настойчиво разглядывал фотографию, изображавшую двух мужчин, сферу и пульт в неизвестной комнате, надеясь только на свое наитие. На то, что лучик света, наконец, скользнет по покрытому мраком сознанию. Но, видимо, для сознания этого было слишком мало.

  Посидев еще немного, Трилицев выключил проекцию. Рабочий кабинет, половину которого занимала фотография, вновь стал целым, Игорь со вздохом поднялся из кресла и размял затекшие суставы. И вновь и опять мимо. Взгляд тягостно скользнул вверх, туда, где над рабочим столом висела репродукция. А ведь этот снимок когда-то был особо значимым для него, не зря же он сделал его копию.

  – Эльвира, а ты можешь сказать, кто изображен на снимке? – у Игоря еще оставалась надежда на нестареющую память своего ассистента.

  – Вы и Иосиф Бронштейн, – ответ последовал еще до того, как его бывшая напарница вошла в кабинет.

  – А когда сделан снимок?

  – Таких данных я не имею.

  – Стерты?

  – Блокированы, – биоробот спокойно стояла перед хозяином.

  – Странно... Зачем? И у меня тоже дата создания везде удалена. Кто-то очень хорошо покопался в моем компьютере. Мыслей нет?

  – Нет, – после того, как они вновь оказались в своем времени, и Эльвире больше не приходилось походить на человека, постепенно у нее практически начисто отключилась эмоциональная составляющая. Теперь это был или была бездушный, начисто лишенный каких бы то ни было душевных эмоций механизм.

  – Тоже прекрасно...

  Игорь негромко хлопнул по крышке стола и подошел к балконной двери. На этот раз система не стала запрашивать его согласия на установление комфортной температуры, а просто открыла дверь в знойную атмосферу города. Зато по мере приближения к перилам настойчивый нудный голос все же выдал целую тираду об опасностях, связанных с падением с большой высоты, а сразу под балконом на некоторое время образовался пламенно-красный прямоугольник, отметивший вероятную зону риска. И если первые назойливые напоминания Игорю еще удалось как-то отключить, то вторые, связанные с угрозами для жизни, были, похоже, не отключаемы.

  Мужчина облокотился на перила, подставил лицо разгоряченному ветру. Жарко, но приятно. Дом располагался на самом краю города, и с балкона открывался прекрасный вид на густой, темно-зеленый лес, начинавшийся сразу за окраиной и не имевший конца на столько, на сколько хватало глаз.

  Этот вид всегда так успокаивал Игоря. И это он хорошо помнил. Настоящая реальная природа, а не какой-то суррогат из заснятых и обработанных на компьютере снимков. Конечно, это нельзя отключить или заменить, и за окном всегда будет одно и то же. Но все равно, он искренне не понимал людей, готовых ради моды переселиться под землю и сменить натуральное на фантом. Впрочем, они также и по тем же причинам могли не понимать и его.

  Густой воздух, не всегда с приятными запахами, жара и солнце, заставляющие прятаться в тень, но, как ни странно, думалось при всем этом намного лучше. Игорь мог бы постоять здесь еще, но требовалась проверка новой идеи.

  – Эльвира, – позвал он напарницу. – Этот Бронштейн, кто он?

  – Управляющий системы инициированных миров. Назначен практически сразу, как только использование сфер было одобрено к использованию для широкого круга людей.

  – А до него кто был?

  – Несколько человек. Первым – некий Франц Целлеш. Считается, что именно он и является главным разработчиком всей системы.

  – Тогда причем на этом снимке рядом с Бронштейном я?

  – Не знаю. Вероятно, как один из самых первых пользователей.

  – А Целлеш? Можешь показать его фотографию?

  – Данные снимки являются личной собственностью обладателя и для широкого показа блокированы.

  – Странно. Такая слава...

  – Вероятно, он не желает славы. Такое тоже случается. Секундочку... – Эльвира будто на мгновение отключилась и вскоре вновь вернулась в свое обычное состояние. – К вам хочет войти ваша соседка. Вы разрешите?

  – Тебе-то это откуда известно?

  – Сигнал от ее надомника, U235-40.

  – Впускай. Только имя узнай.

  – Эльвира, – напарница посмотрела в непонимающие глаза Игоря и уточнила. – Вашу соседку зовут Эльвира. Возможно, меня вы назвали в ее честь. Открываю дверь, встречайте.

  Появившаяся на пороге девушка заставила оцепенеть Трилицева. Самый настоящий ступор. Все слова приветствия, галантное поведение, которые только что Игорь прикидывал в уме, испарились. Остался только комок в горле да сковывающие гортань путы. Этого он даже не мог себе предположить...

  Вида Эльвиры. Вернее, того, во что та была одета.

  На тело молодой, на вид двадцатипятилетней блондинки, с миловидным личиком было накинуто нечто вроде сари, но не из материи, а из некоего подобия рыбацкой сети. Крупная ячея из толстой золоченой нити делилась на несколько более мелких посеребренных, ажурно переплетаясь в несколько рядов, и все это частью было небрежно накинуто на плечи, а частью подчеркнуто свободно свисало вниз и даже волочилось великосветским шлейфом по полу. И, хотя сеть в конечном итоге была достаточно частой, в ней оставалось достаточно просвета, чтобы во всех прелестях являть Игорю точеную фигуру соседки, способную поспорить с самыми именитыми моделями. При этом нижнего белья на Эльвире видно не было.

  Возведенное в абсолют древнее выражение: «Женская мода – вечная борьба женщины между явным желанием одеться и тайным желанием раздеться».

  – А вот и я, – девушка демонстративно покрутилась перед Игорем толи для того, чтобы получше продемонстрировать наряд, толи фигуру, толи то, что под одеянием у нее действительно ничего не было. – Как вам?

  – Просто нет слов, – только и удалось выдавить Игорю. И это была правда.

  – Когда я заказывала это платье, мне обещали, что в подобном наряде я буду способна сразить наповал любого мужчину.

  – Вас не обманули.

  – Спасибо, – еще немного полюбовавшись произведенным эффектом, Эльвира кокетливо надула губки. – Так вы пригласите меня войти? Или будем здесь, на пороге?

  – Конечно, конечно... – Игорь сделал неопределенный жест рукой, как бы приглашая гостью в гостиную.

  С тихим шелестом девушка продефилировала мимо все еще пребывавшего в оцепенении Трилицева. Пахнуло мягким ароматом каких-то неестественных духов. И возможно этот нежный запах, а, может быть то, что она исчезла из поля зрения, а, может быть, и то и другое сразу, заставили Игоря вернуться в более-менее разумное состояние.

  – Извините, я так давно не был в прекрасном дамском обществе, что сразу прошу прощения, – Игорь опять же жестом предложил гостье присесть. – Кроме того, в последнее время я находился в несколько другом измерении... – Трилицев все пытался отвести взгляд от просвечивающего сквозь сеть упругого бюста, но это у него плохо получалось. – Короче, я не знаю, что надо делать, – наконец сдался он под одобряющую улыбку Эльвиры.

  – Для начала, наверное, как всегда. Заказать что-нибудь.

  – Вино?

  – Шампанское.

  Пара минут. Игорь сбегал в столовую, заказал большую бутылку французского, огромные фужеры и гигантское блюдо фруктов. Когда он с подносом вновь появился в гостиной, Эльвира уже полулежала на диване в расслабленной позе.

  – Вот, – мужчина осторожно разместил угощение на журнальном столике и аккуратно разлил шампанское по бокалам. – Прошу.

  – Спасибо, – девушка мягко приняла из его рук фужер и пригубила вино. – Брют. Вы знаете, очень многие любят полусладкое и даже сладкое, а я считаю, что привкус сахара только портит аромат напитка.

  – Рад, что вам понравился мой выбор.

  – Ваш выбор великолепен, – Эльвира вскочила с дивана. – Вы разрешите взглянуть на ваши апартаменты?

  – Все что пожелаете.

  – А вы достаточно аскетичны, – гостья вышла на середину комнаты и будто невзначай встала как раз напротив окна. Теперь, просвечиваемая яркими лучами солнца, ее одежда будто и вовсе испарилась, оставив только нагое девичье тело. – Никогда бы не подумала, что такой мечтатель как вы может обитать в подобной скупой обстановке. Другие комнаты тоже можно посмотреть?

  – Да, пожалуйста, – Игорь встал и отошел в сторону так, чтобы на Эльвире вновь появилось платье. – Так вы считаете меня мечтателем?

  – Ну как же. В последнее время все только о вас и говорят. Про ваш мир, про то, как вы решили сделать его идеальным, как хотели остаться там навечно и как удалили почти все свои воспоминания о мире настоящем.

  Девушка быстрым шагом пробежала по остальным комнатам Игоря. Везде было даже беднее. В рабочем кабинете – только стол с персоналкой да кресло, в спортивном уголке вообще пусто, если не считать нескольких гантелей и гимнастической скамейки. В спальне – небольшая кровать и огромный полупустой платяной шкаф. И еще одна Эльвира. Домохозяйка.

  Возле биоробота гостья задержалась несколько дольше. Критически, даже с некоторой издевкой осмотрев помощницу Игоря с ног до головы. И, хотя на Эльвире-роботе сейчас был надет просторный, практически на нет скрадывающий ее фигуру халат, это никак не помешало Эльвире-человеку разглядеть ее образцовые пропорции.

  – И все-таки вы цените прекрасное и... блондинок, – соседка помяла пальцами волосы домохозяйки. – Вот вы и попались.

  – Попался, – согласился Игорь.

  Они вновь вернулись в гостиную и, расположившись на диване, продолжили пить шампанское. Раз за разом, как бы невзначай, Эльвира прижималась к Игорю. Тот аккуратно отстранялся. Шел ничего не значащий разговор. Обычный треп. Собственно, больше говорила девушка, Игорь только поддакивал. Наконец, гостья решительно взяла хозяина квартиры за руку.

  – А теперь мое жилище, – она подняла и потянула Игоря за собой.

  – Может быть, не сегодня... – Трилицев замялся. Он вдруг почувствовал, что если пойдет за этой очаровательной соседкой, то сразу же накинется на нее со всеми вытекающими последствиями.

  – Да что вы стесняетесь? Пойдем!

  – Боюсь вас обидеть, но в следующий раз, – с трудом освобождаясь от ее цепких пальцев, повторил Игорь.

  – Вы меня обижаете, – по лицу девушки скользнула, было, тень разочарования, но тут же исчезла. На смену сожалению пришел азарт. – Вы точно не хотите посмотреть, как я живу?

  – Нет. Сейчас – нет... Видите ли, я еще не совсем отошел от того мира, где был...

  – Понимаю. Тогда встретимся позже. Завтра, или дня через три – четыре.

  – Я бы попросил неделю...

  – Э, как вас зацепило. Хорошо. Давайте. Не обманете? Я буду ждать.

  – Не обману, – как можно более уверенно пообещал Игорь.

  Он закрыл входную дверь только после того, как девушка пересекла общую территорию лестничной площадки и скрылась у себя в квартире. Но даже это простое действие далось ему с великим трудом. Запирая замок, он все еще видел перед собой ее образ, а вокруг все еще продолжало витать благоухание неземных духов.

  Глава 21

  11 февраля 7565 года

  – Ты как, не соскучилась? – конечно, вопрос, произнесенный Игорем прямо в дверях, достаточно нелеп, ведь понятия «соскучиться» и «биоробот» малосовместимы.

  – Нет, все достаточно хорошо, – вышедшая его встречать домохозяйка как всегда не проявляла каких-либо эмоций.

  – Хочешь сказать, что тебя совсем не задевают эти мои частые встречи с нашей миловидной соседкой?

  – Для общения человеку нужен человек, а не механизм.

  – То есть, допустим, моя нынешняя поездка в Рим тоже не вызывает у тебя никаких эмоций... или мыслей?

  – Почему не вызывает? – Эльвира взяла паузу, видимо, даже при быстродействии ее электронного мозга ей требовалось определенное время, чтобы подобрать достаточно корректную формулировку ответа. – Из вашего вояжа можно сделать вывод, что вы по-прежнему тяготеете к Колизею. И это не смотря на то, что много еще чего можно посмотреть как на Земле, так и вокруг нее.

  – Думаешь? – тут уже Игорю потребовался тайм-аут. – Хотя, может быть, ты и права.

  Да, конечно, не сам Рим с его окрестностями, не Венеция или Помпея, а именно Колизей манил Игоря превыше всего. Старый стадион, некогда видевший самые ужасные состязания, которые только могли быть придуманы человеком. Противоборство людей, ставкой в которых были не кубок или лавры победителя, а собственная жизнь.

  Буквально пару дней назад он в который раз бродил по тем самым каменным скамьям, окружавшим эллиптическую арену древнего строения начала эпохи. Теперь, в середине восьмого тысячелетия, решили закрыть раскопки подземных помещений, которые были сделаны в еще двадцатом веке, арена вновь стала ровной, а восхищаться ее техническим оснащением стало возможным, лишь спустившись в нижние этажи. Но зато это был тот самый, до последнего камня, Колизей, каким он был в период окончания своей постройки. Более того, была абсолютно точно воссоздана атмосфера, царившая когда-то здесь.

  Взбираясь по трем последовательным ярусам, посетитель мог соприкоснуться со всеми теми сословиями, которым когда-то принадлежало право находиться в амфитеатре. От городской знати и власти на первом, до, нищебродия на третьем, напыщенного от возможности решать судьбу находящихся ниже по статусу.

  Роботы, выполнявшие роль статистов и одетые в костюмы тех лет, как и положено, не обращали никакого внимания на присутствие экскурсантов. Но всегда имелась возможность подойти к любому из них, задать вопрос и выслушать достаточно подробный рассказ от имени того персонажа, которого тот изображал. Этакая живая история в лицах. Старинные названия, проскакивавшие в разговоре, и придававшие тексту исторический колорит, синхронно переводились на современный язык, автоматически разворачивающаяся карта с наложением современности на античность, отмечала места действия, и первые два-три повествования проглатывались посетителями буквально «на ура». Затем становилось несколько скучнее и, хотя общее время звучания преданий доходило до нескольких лет, мало кто выдерживал более пяти-шести сообщений подряд. Гораздо приятнее было просто погрузиться в то время, раствориться в толпе и наблюдать.

  На этот раз в качестве времени вступления в Колизей Игорь выбрал самое начало турнира. Когда горожане только-только принялись заполнять амфитеатр. Первый ярус еще практически полностью пустовал, зато на втором и третьем уже начинала ощущаться некоторая нехватка свободных мест. Иногда даже вспыхивали ссоры и перебранки по поводу того, что кто-то кому-то закрыл обзор. Но так как пока до главных боев было еще далеко, все эти развязываемые споры тоже были достаточно вялыми.

  Для разогрева публики в пыли на арене бились несколько учеников гладиаторов. Ничего интересного. Вооруженные тупым оружием, а то и вовсе обычными деревянными палками, максимум, что они могли сделать – это поставить друг другу пару синяков да шишек. Но, все же, некоторые из горожан даже это действо воспринимали достаточно близко к сердцу, внимательно наблюдая за происходящим внизу. И в основном это были увенчанные старыми боевыми шрамами гладиаторы, которым посчастливилось получить свободу и которые теперь желали того же своим бывшим коллегам.

  Удивительно, но, несмотря на то, что Игорь прекрасно понимал всю иллюзорность происходящего, потешные бои между простейшими андроидами влекли его не меньше ветеранов. Ведь он и сам когда-то примеривал на себя эту шкуру и прекрасно знал, что только триумфальная победа на арене может принести главный приз гладиатора – освобождение. А без умения владеть оружием подобное практически невозможно. И вот сейчас ему почему-то до боли захотелось, чтобы вон тот, получивший несколько хороших ударов по рукам и ногам, уже хромающий, но так и не покинувший поле боя ученик, в конце концов смог получить эту награду.

  Время шло, двадцать рядов первого яруса практически заполнились, и вот уже над стадионом раздалось призывное завывание труб. Через ворота вошел император. В белых одеждах, в сопровождении семейства, сенаторов и весталок он проследовал в подий и занял одному ему предназначенное седалище. Вновь зазвучали трубы. Ученики гладиаторов спешно покинули арену, уступив место торжественному шествию вышедших из темниц настоящих бойцов. Тех, которые появились, чтобы в очередной раз побаловать публику видом своей смерти.

  Всего лишь спектакль, разыгрываемый обычными и далеко не самыми совершенными роботами. Но Игорю не хотелось смотреть дальше. Вопреки желанию своей очаровательной спутницы, на этом самом, казалось бы, интересном месте он ушел.

  И сейчас, спустя пару дней, он все так же не мог найти ответа на вопрос: почему его так манит тот амфитеатр, если при этом сам он не в состоянии вынести зрелища того представления, ради которого тот построен.

  – Эльвира.

  – Да, хозяин.

  – Не надо «хозяин», – поморщился Игорь. Прекрасно понимая, что интеллект домохозяйки как минимум не уступает его собственному, строить на фоне этого из себя некую значительную фигуру было достаточно глупо. – Не желаю, – ему почему-то захотелось, чтобы они вновь стали друзьями, как в последней игре. – Зачем ты сама себя принижаешь? Ты же... ты не просто машина для выполнения моих прихотей.

  – Будет сделано. Желаете, чтобы я запустила программу подражания человеку?

  – Нет, не то. Или ты не так поняла, или я не правильно выразился, – Игорь замешкался. – Сейчас я знаю, что ты – робот, а тогда не знал. Но ведь я также прекрасно представляю и возможности твоего интеллекта. Ты наверняка... ты должна иметь что-то личное. Черт... я не знаю, как это объяснить... Я хочу, чтобы ты вела себя со мной как с равным, а не как с господином... Если тебе этого хочется. И если ты сама не против этого.

  – Это трудно... – Эльвира замерла. Надолго. Игорь представил себе, что за работа производится сейчас внутри этой машины. Наконец, его бывшая напарница, а теперь обычная домохозяйка очнулась. – Вашу... твою мысль очень трудно интерпретировать. Но я попробую. Для удобства общения я подключу некоторые эмоциональные проявления, свойственные человеку, и которые, на мой взгляд, могут соответствовать моим машинным. Если что-то пойдет не так, прошу немедленно дать отмену.

  – Хорошо.

  – Тогда сразу вопрос. Зачем тебе все это?

  – Не знаю.

  – В последнее время ты постоянно мечешься по местам, которые связаны с наиболее сильными для тебя эмоциональными воспоминаниями из тех, что остались в твоей памяти. Обычно так поступают, когда на фоне шока пытаются восстановить утерянное. Но у тебя ничего не получается. Теперь же ты предлагаешь дружбу мне. Зачем? Надеешься из моей памяти почерпнуть недостающие сведения? Я – робот, машина. Ты должен понимать, что если тебе не дали возможности полностью восстановить память, подобные сведения заблокированы также и во мне. И я не могу сообщить тебе ничего, даже если сама захочу этого.