Текст книги "Нокаут"

Автор книги: Олег Сидельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Ну, естественно, мы его и загребли. Спасибо, палатный врач все определил, а там вскорости и шурин пришел. Опять прилетел, кое-как разыскал зятя. Потеха!

– Ловко проучил! – восхитился любознательный проводник.

– Тяжелая у нас специальность, – санитар явно набивал себе цену. – Езди вот с такими идолами. Ишь уставился в окно, того и гляди, выпрыгнет. Оно известно… Центральная нервная система. Это тебе не шутка, брат.

«Эпилептик» задрожал плечами.

– Начинается, – недовольно буркнул санитар. – Сейчас наземь грянет.

Проводник опасливо покосился на здоровенного «эпилептика» и поднялся с полки.

Фрэнк, однако, и не думал симулировать даже пти маль.[14]14
  Пти маль (фр.) – малый припадок.


[Закрыть] Он отлично знал, что бывают случаи эпилепсии, протекающие без судорожных припадков. Ему было удивительно весело, хотелось хохотать. Как он здорово провел Грановского и Каюмова! Как все здорово получилось!

– Ха-ха-ха! – загремел «Викинг». – Ха-ха-ха!!– Он смеялся над рассказом санитара, над своими преследователями, над всем миром!

– Ха-ха-ха!!!– хохот Френка разносился по всему вагону, хохот явно ненормального человека.

Пассажиры, знавшие о существовании опасного попутчика, с тревогой поглядывали на дверь крайнего двухместного купе, откуда неслось до жути веселое:

– Ха-ха-ха-ха-ха!!!

Глава XXXVII. «Приветом тчк Стенли»

Генерал пригласил к себе полковника Грановского и майора Каюмова. Он погладил седой ежик на голове, вздохнул, подошел к большому, зеркальной полировки, письменному столу, на котором лежала только автоматическая ручка с закрытым пером, и, приоткрыв ящик, вынул из него распечатанную телеграмму.

– Мы тут случайно нарушили тайну переписки, – усмехнулся генерал. – Приняли эту телеграмму за служебную корреспонденцию. Впрочем, она ею и является. Однако телеграмма адресована Грановскому и Каюмову. Поэтому прошу ознакомиться.

Петр Ильич развернул телеграфный бланк и побагровел. Марат заглянул в телеграмму и тоже залился краской. На желтоватой бумаге белели полоски небрежно наклеенной телеграфной ленты:

«ПОКИДАЯ ГОСТЕПРИИМНУЮ ЗЕМЛЮ ЗПТ ШЛЮ ИСКРЕННИЕ ПОЖЕЛАНИЯ УСПЕХОВ ВАШЕЙ РАБОТЕ ТЧК ПРИВЕТОМ ТЧК

СТЕНЛИ»

Генерал сочувственно посмотрел на Грановского и Каюмова, спросил полушутя:

– В бочку меда – ложку дегтя?

– Товарищ генерал! – воскликнул Марат.

– Не на заседании, Марат Азизович. До чинов ли сейчас! Зовите по имени и отчеству.

– Мухтар Шарафович! Это же московская телеграмма! Как ему удалось попасть в Москву?

– Не могу знать, – улыбнулся генерал, чуть сощурив глаза. Они молодили его лицо. Однако длинный застарелый шрам через всю правую щеку, напротив, старил Мухтара Шарафовича. В общем получалось так на так. Генералу было пятьдесят семь лет и на столько же лет он и выглядел.

– Не могу знать, – повторил генерал и засмеялся. – А я ведь, признаться, думал, что «Викинг» давно в Аральском море. Рыб кормит. Живучий дьявол, хитрый! Но я уже сообщил в Москву. Розыск там идет полным ходом. Не пора ли и вам туда перебраться? Хочется, небось, подержать волка своими руками, а?..

– Нет, не пора! – нарушил молчание Грановский. – Не верю я в эту телеграмму.

– Что? – удивленно вскинул брови генерал. – Не верите? Мы запросили Москву. Телеграмма отправлена с Внуковского аэродрома. Приемщица телеграмм запомнила даже лицо отправителя. «Высокий, очень интересный, синеглазый, в шляпе, но, кажется, стриженный под машинку», – вот как отозвалась молоденькая связистка о вашем подопечном. Кроме того, в милицию поступило заявление некоего…

– Вы не совсем правильно меня поняли, Мухтар Шарафович. Подобно вам, я тоже полагал, что Стенли разбился и утонул. Но когда мы выяснили, что у руководителя научной экспедиции Данилова пропал рюкзак с вещами, продуктами и документами… Я изменил мнение. Я хотел сказать… Зачем он послал эту телеграмму? Поиздеваться? Вряд ли. Стенли – не мальчишка. Зачем ему рисковать, обнаруживать свое местонахождение?

– Вот что, товарищи, – сказал генерал после минутного раздумья. – «Викинг» не должен уйти. И не только потому, что его ожидает возмездие, а он сбежит и явится потом с новым визитом. Он не явится. Другие «викинги» – это другое дело, а он – никогда! Я внимательно изучил ваши доклады. Стенли теперь уже никакой не «Викинг». Морально он уже давно уничтожен, а сейчас спасает лишь шкуру. Маленький штрих – взгляните на подпись в телеграмме. Никаких «викингов». Забыл о своей кличке. А ведь он так с ней носился!

Скажу больше. Едва Стенли возвратится домой, старик Дейв и Энди позаботятся обеспечить ему автокатастрофу или еще что-нибудь в этом роде. Очень серьезные старички, насколько известно. Не любят они разоблачительных интервью. А сейчас, после пресс-конференции с показом фильма «Фрэнк Стенли и его хозяева – убийцы Пьера Коти», они чувствуют себя довольно неважно. Старички серьезные, повторяю. Уж одного-то из них я хорошо знаю.

Полковник и майор недоумевающе переглянулись,

– Сомневаетесь? – весело сощурился генерал. – Так и быть, посвящу вас в мои знакомства. Видите этот шрам? – Мухтар Шарафович потрогал щеку. – Это память от старика Дейва. В девятнадцатом году он не был, конечно, стариком. Официально числился коммивояжером известной иностранной фирмы. Довольно метко стрелял из кольта. Уже тогда считался специалистом по Средней Азии, точнее, по Туркестану.

Но возвратимся к Стенли. Отчего нельзя его упустить? Совершенные им злодеяния требуют возмездия. Далее, если он уйдет, его хозяева, прежде чем разделаться с Фрэнком, устроят свою пресс-конференцию, на которой всеми силами постараются оклеветать нашу страну. Стенли, как резаный, будет орать о том, что давал показания под угрозой смерти и пытками. Не исключена возможность, что он попросту выдаст себя за Пьера Коти, «сбежавшего из ужасных застенков чекистов».

Я уже не говорю о тех личных взаимоотношениях между вами и Стенли и между мною и стариком Дейвом.

Генерал провел еще раз по щеке и заметил не без юмора:

– Я лично не желаю, чтобы старик Дейв вышел сухим из воды. Не упражняйся он в стрельбе по живым мишеням, я бы выглядел сейчас лет на десять моложе. При моем возрасте это было бы весьма кстати.

* * *

В психиатрическую больницу, возглавляемую профессором Делириозовым, Стенли прибыл в самом прекрасном расположении духа. Он вновь почувствовал себя «Викингом», «сверхчеловеком», великаном среди лилипутов. Обвести вокруг пальца умнейших контрразведчиков! Выпрыгнуть, словно с трамвайной площадки, из самолета! Перейти через пески! Кому под силу такие подвиги?

Фрэнк снова подвергся беглому осмотру психиатров, искусно симулировал эпилептика-драмомана с тяжелой психической деградацией и под конец настолько разошелся, что схватил женщину-врача за грудь, наслаждаясь своей безнаказанностью. «Эпилептика» повели по аллеям огромного больничного сада. Стенли хорошо знал: как только профессор Делириозов внимательно осмотрит «больного», из больницы его выгонят, а возможно, отведут в милицию, поскольку вызовет подозрение книжка члена кассы взаимопомощи В. С. Данилова. Больничная администрация наведет, конечно, справки. «Викинг», однако, не собирался задерживаться в больнице.

Он шел по аллеям в сопровождении санитаров и мысленно улыбался. Вдруг «эпилептик» остановился. Черты лица его обострились, плотно сжались губы. А виной всему была мысль, выскочившая словно чертик из елочной игрушки «с фокусом».

«Эх ты, «Викинг»! – дразнила она. – Провалился с треском, мировой скандал устроил, хозяев разоблачил, а теперь жизнь спасаешь! К чему? Ты думаешь, тебя дома по головке погладят? Как бы не так! Шкуру спустят, в буквальном смысле слова».

Стенли отгонял от себя эту мысль, но она вела себя, как назойливая муха, досаждала, не давала покоя.

«Глупости, – успокаивал себя Фрэнк. – Все уладится. Мой провал случаен. Кто от этого гарантирован? Старик Дейв меня поймет. Он сам хорошо знает, что такое провалы. В свое время он еле-еле унес ноги из Туркестанской республики, а заодно и пару унций свинца притащил в своей шкуре. Полтора года выхаживали! Я не виноват. Цепь несчастных совпадений. А что касается моих разоблачительных показаний… Я стану все отрицать».

Вошли в одноэтажное приземистое здание, выкрашенное в белый цвет. На окнах – решетки. Фрэнк улыбнулся: «Я вроде советника президента буду заседать в Белом доме!».

В палате стояли четыре койки. На одной из них сидел подросток в тяжелом ступоре.[15]15
  Ступор – двигательное и психическое оцепенение.


[Закрыть] На другой койке лежал некто, с ног до головы завернутый в простыню. Остальные койки пустовали. Стенли лег, устало прикрыл глаза.

Проснулся он от мягкого прикосновения чьей-то руки. Перед «Викингом» стоял на коленях пожилой сумасшедший с небритыми впалыми щеками. На голове его дыбился густой ворс стриженных под машинку пепельных с проседью волос, и казалось, что прическа у душевно больного сделана из серого фетра-велюра. Он нежно поглаживал Фрэнка по плечу, умильно заглядывал ему в глаза.

– Что тебе нужно, псих? – рыкнул Стенли, приподнимаясь с постели.

Сумасшедший посмотрел на него до жути умными глазами и произнес:

– Два миллиона приветов! Два!..

«Викинг» содрогнулся от ужаса, инстинктивно ударил собеседника в грудь. «Провалился!» Сердце оборвалось, стремительно полетело куда-то вниз, к черту на рога, к центру земли.

Душевнобольной взвизгнул, покатившись по полу, заплакал, засмеялся, опять заплакал, встал на четвереньки и пополз вдруг на коленях к Стенли, протягивая к нему руки, словно Мессия:

– Два миллиона приветов! Два миллиона приветов!

– О-о-о-о! – отчаянно закричал Фрэнк, бросаясь к двери. Он почувствовал, что сходит с ума…

Прибежали санитары, врачи. Стенли ничего не симулировал «Викинг»… бился в истерике!

Когда Фрэнк пришел в себя, он увидел склонившееся к нему лицо палатного врача, женщины лет сорока пяти, сохранившей еще девичью фигуру и миловидность.

– Как мы себя чувствуем, дорогой? – спросила врач. – Вы совсем молодцом. Завтра утром придет профессор Делириозов. Вы скоро поправитесь. Уверяю вас.

«Викинг» молча показал миловидной женщине язык, повернулся на бок и… вскочил. Рядом на койке сидел, поджав под себя ноги, сумасшедший с шевелюрой из серого фетра-велюра, раскачивался из стороны в сторону и бормотал:

– Два миллиона приветов. Два миллиона приветов…

– Убью! – заревел Фрэнк.

Врач ласково взяла буйного пациента за плечи.

– Не волнуйтесь, дорогой. Ваш сосед – очень милый и спокойный человек. Вы можете с ним познакомиться. Его зовут Мирослав Аркадьевич Тихолюбов.

Тело Стенли вдруг обмякло. Потомок викингов уткнулся лицом в подушку. Радость сладостным огнем разливалась по жилам. Он сел, улыбнулся врачу и тихонечко захихикал.

– Ну, и отлично! – успокоилась добрая женщина. – Вечерком я проведаю вас. Отдыхайте.

Оставшись наедине с Тихолюбовым, Фрэнк первым делом взял его за горло и прошептал, дрожа от ненависти:

– Заткнись, псих! Убью!

Однако бывший председатель артели «Идеал» и не думал «затыкаться». С адским терпением, то едва слышно, то словно оратор перед тысячной аудиторией повторял Мирослав Аркадьевич полюбившуюся ему фразу. Больной, казалось, глумился над «Викингом», развенчивал его в его же собственных глазах. Иногда он даже подмигивал Фрэнку.

Сама того не ведая, жертва Стенли и собственной алчности окончательно доканала Фрэнка как потомка викингов. Стенли дрожал от злобы и страха. Ему хотелось одного: спастись, уйти от наказания, скрыться далеко-далеко. Можно было бы задушить Тихолюбова. Но Фрэнк стремился избежать шума. Он ожидал вечернего визита врача.

И миловидная женщина пришла. За окном сгустились сумерки. «Больной» покосился на часы-браслет на руке врача, «Пора». Фрэнк вытащил из-под одеяла веревку, сплетенную из изорванных на полоски простыней.

– Для чего это…

Врач не договорила. «Эпилептик» сдавил ручищами ее тонкую шею. Она закрыла глаза, Фрэнк связал ее, заткнул рот наволочкой, достал из кармана халата ключ. Женщина пошевелилась, открыла глаза, полные боли и страдания.

– До свидания, мадам, – раскланялся «Викинг» и показал язык. На всякий случай он продолжал кривляться, изображать психически больного. – Я улетаю на луну, мадам!..

Выбраться из больницы не составило для Фрэнка большого труда. Прокравшись мимо дремавшего санитара, он выскользнул в парк, вскарабкался на дерево у забора, перебирая руками, добрался до конца большого шершавого сука, повис метрах в пяти над землей.

Земля внизу чернела таинственно и заманчиво, обещая свободу, жизнь, новые надежды.

…Фрэнк бежал по тихим окраинным улицам, пугая больничными кальсонами влюбленных и постовых милиционеров. Однажды за ним все же погнался бравый сержант, зычно крича вслед;

– Остановитесь, гражданин! Покажите хотя бы, куда скрылись грабители!

– Они бегут в обратном направлении! – довольно резонно ответил Стенли. – Ловите их!

Бравый сержант в растерянности остановился.

В ушах звенело, рубаха промокла от пота. «Викинг» все бежал. Наконец он перешел на шаг, отдышался и остановился у неосвещенного парадного. «Грабеж! Обыкновенный грабеж!» – подсказал внутренний голос. Фрэнк взглянул в окно: в большой комнате спиной к окну сидел щуплый человек, обложившись толстыми книгами, и ерошил жиденькие волосы. Фрэнк подождал немного. Никто больше не появлялся в комнате. Стенли решительно подошел к двери, постучал. Через минуту послышались шаги, мучительно знакомый голос с нравоучительными нотками окликнул:

– Кто там?

– Телеграмма. Молния!

За дверью залязгали щеколды. «Викинг» рванул на себя створку, шагнул вперед в полутьму, захлопнул дверь.

Щуплый человек выронил толстую книгу, и она больно ударила Фрэнка по босой ноге.

Щуплый смутно блеснул очками, испуганно пискнул, пытаясь освободить ворот рубахи от цепких пальцев «почтальона». Стенли втащил его в комнату, освещенную настольной лампой.

– Мсье Коти! – воскликнул щуплый. – Сергей Владимирович! Не знаю, как уж вас звать! Вы ли это?.. Третий, что ли?

«Викинг» в смятении отступил на шаг, волоча за собой очкастого книгочея.

Он держал за шиворот Вениамина Леонидовича Нарзанова.

Все же Фрэнк взял себя в руки. Противник его был слишком ничтожен.

– Какой я тебе мусью, штымп! – пропел он хамским тоном. – И никакой я не третий. Васька Скок я. Пискнешь – душу выну!

– Я не со-обираюсь пищать, – пролепетал специалист по Диогену. И сам не зная, для чего он все это говорит, пояснил льстивым голосом: – Я философ, только сегодня прилетел из Средней Азии. Мама и папа на курорте, а я не могу работать в школе. Для меня мысль – все!

– Деньги! – просипел «Васька Скок».

– Деньги – ничто, – прошептал Вениамин Леонидович краснея.

– Так давай деньги, тебе говорят! Ну!!

Нарзанов вежливо показал на ворот рубахи, пояснил:

– Подтащите меня к шифоньеру, мсье…

– Ша! Я тебе дам мусью!.. Сколько здесь?

– Полторы тысячи.

– Костюм теперь давай, шляпу.

Стенли выпустил философа, и тот засеменил к стенному шкафу, бормоча: «Мои костюмы вам малы. Вот если папин примерить…»

– Давай.

Грабитель занялся примеркой одежды и шляпы, а Нарзанов мало-помалу осознав, что кровавой сцены не предвидится, перестал дрожать и вновь погрузился в философские размышления. Мыслей у него было много, очень много. И все гениальные, не меньше.

– Послушайте, гражданин… Васька, – стал приставать он к грабителю. – Вы удивительно походите на троих людей, которые… Нет, это невозможно!

– Возможно, – отрезал «Васька», натягивая брюки.

– Гм… собственно говоря, с точки зрения чистой логики… Но позвольте… у третьего близнеца на лбу существовала шишка… Механическое повреждение. И у вас…

– Заткнись!

– Заткнулся, – с готовностью согласился Нарзанов, однако тут же заговорил: – Поразительно! Вы знаете, я пишу новую диссертацию. Ах, почему я не могу вас сфотографировать!.. Явление формы… Тенденция к феномену. Гегель сказал…

– Заткнись! – воскликнул бродяга умоляющим голосом.

– Виноват, я хотел сказать, что Фейербах сказал…

– Все равно заткнись! Убью талмудиста и начетчика!

Вениамин Леонидович испуганно захлопал глазами. Его не ужаснула перспектива погибнуть насильственной смертью. Философ устрашился слов «талмудист и начетчик».

– Ну, вот, – пробормотал он обиженно. – Разве так можно вести дискуссию? Ярлычок уже навесили, аргументум ад хоминем.[16]16
  Аргумент, основанный на мнениях, чувствах или интересах того, кого убеждают.


[Закрыть]

– Какой там хоминем? Аргументум ад рем![17]17
  Аргумент, основанный на подлинных обстоятельствах дела, на фактах.


[Закрыть] – выпалил неожиданно «Васька Скок» и этим окончательно терроризовал Нарзанова.

Образованный грабитель направился к выходу.

– Постойте! – воскликнул Нарзанов жалобно. – Куда же вы? Оставьте хотя бы расписку. Как же я докажу, что меня ограбили?!

– Сиди здесь три часа, не шелохнись. Высунешь нос – конец твоей философии. Ясно? – «Васька Скок» приветливо помахал рукой – и хлопнул дверью.

Через полчаса «Викинг» был на аэродроме. Против ожидания, билет он достал без каких-либо ухищрений. «ТУ-104» уходил в неплановый рейс. Фрэнк полюбовался голубеньким, похожим на облигацию билетом и пошел в контору связи отправить телеграмму Грановскому и Каюмову.

Взвыли двигатели, серебристая стрела вонзилась в небеса.

Тем временем Нарзанов смирно сидел и размышлял, силясь проникнуть в существо наблюдавшегося им сверхъестественного явления:

– Четыре совершенно одинаковых и в то же время абсолютно различных и самостоятельных индивида! Невозможно. Хотя с точки зрения логики…

Быстро и споро, словно по проторенной дорожке, бежали в голове мысли, образовывая различные логические фигуры. Чистая логика утверждала: «Явление невероятное, но все же возможное. Ведь каждый из индивидов категорически утверждал, что – он именно он, а не кто-то другой». Философ успокоился, обратился к более житейским делам: стал подсчитывать приблизительную сумму ущерба, причиненного вторжением «Васька Скока», и вдруг Нарзанова словно ударили по затылку. Он ощутил боль (пальцы «Викинга» намяли ему холку), а вместе с болью пришла поразительная по новизне мысль: «С точки зрения теории все правильно. А как на практике? На практике… Может быть, это вовсе и не четыре субъекта, а всего один-единственный, и он всякий раз мне врал!»

Вениамин Леонидович долго вертел головой. Наконец в глазах его появилось нечто похожее на здравый смысл. Нарзанов подошел к двери, осторожно выглянул на улицу и пустился бежать в милицию.

Он, кажется, просыпался от двадцатипятилетнего сна.

Глава. XXXVIII. В ущелье дикого спокойствия

Петр Ильич задумчивый сидел в кресле, покусывая палец.

Была поздняя ночь, но полковник и не думал ложиться. Его мучила мысль о телеграмме Стенли, зачем он ее послал?

Заливисто раздался звонок. Ночной посетитель не снимал пальца с кнопки.

– Кто там еще среди ночи? – довольно невежливо окликнул полковник, подходя к двери.

– Петр Ильич! Скорей открывайте! – раздался взволнованный голос Марата. – Ну, скорей же! Молодой майор бурей ворвался в номер.

– Петр Ильич, дорогой! Генерал уже распорядился прекратить в республике розыск Стенли?

– Да, – полковник удивленно рассматривал возбужденное лицо Марата.

– Надо срочно объявить о продолжении розыска!

– Успокойся, вундеркинд. Зачем искать преступника там, где его нет?

Марат схватил своего пестуна за руки:

– Петр Ильич, голубчик! Я разгадал его хитрость, смысл телеграммы «Викинга», клянусь честью! Стенли возвращается назад, сюда к нам! Звоните к генералу. Скорей!

К телефону подошел Мухтар Шарафович.

– Слушаю. А, это вы, Петр Ильич! Что-нибудь стряслось? Ну, что ж… приезжайте.

И вот Грановский и Каюмов у генерала. Петр Ильич доложил о новых соображениях относительно загадочной телеграммы, попросил продолжать розыск «Викинга».

– Башковит, весьма башковит, полковник, – просиял генерал и, сделав значительную мину, лукаво сказал Марату: – Учитесь, товарищ майор. Очень умное предположение. И как я сам не догадался? Это ведь так просто, как фокус с колумбовым яйцом!

– Извините, товарищ генерал, – слегка смутился Петр Ильич. – Но идея эта вовсе не моя – майора. Смутился и Каюмов.

– Ну! – обрадовался генерал. – Вот так Марат Азизович. Дал нам с вами пару очков вперед. Недаром вы, Петр Ильич, зовете его вундеркиндом. Сейчас же же прикажу продолжить розыски.

Мухтар Шарафович поднял глаза к потолку, долго в задумчивости изучал трещинку и, наконец, сказал без особого энтузиазма:

– Искать. Искать иголку в стоге сена… Дела…

– Разыщем иголку, товарищ генерал! Весь стог переворошим. Люди помогут, народ, – майор говорил, волнуясь. – «Викинг» теперь, как волк во время облавы. Все против него, нет у волка защитников.

* * *

День за днем продолжались поиски. Изредка обнаруживались плечистые стриженые шатены с голубыми или синими глазами. Все это были хорошие честные люди: трактористы и токари, инженеры и агрономы, врачи и учителя. В небольшом городке задержали даже одного поэта, приехавшего в творческую командировку. Через четверть часа поэту приносили извинения. Любимец муз небрежно кивнул головой, сел за стол дежурного милиционера и, видимо, вдохновившись чрезвычайным событием, происшедшим в его жизни, так быстро написал балладу «Я – око народа», что окружающие только ахнули от удивления и больше уже не извинялись перед голубоглазым поэтом.

Итак, поиски продолжались. «Викинг» будто сквозь землю провалился. Догадка майора относительно нахальной выходки Фрэнка с посылкой телеграммы стала вызывать сомнения.

Но вот однажды ночью в номер Петра Ильича опять вломился Марат, Глаза его блестели, как вымытые, блаженная улыбка блуждала по смуглому лицу. Да, да! Именно блуждала. Улыбались губы, глаза, щеки. И сам Марат, казалось, не шел, а летел, едва касаясь пола.

Бросившись в кресло, молодой человек мечтательно закинул руки на затылок и воскликнул:

– Петр Ильич, родной мой! Глаза! Ох, какие глаза!

– Синие? – оживился Грановский.

– Как вечернее небо! А косы… Ах, какие косы!

– Что?!

– Русые… Зиночкой зовут, – по инерции сказал Марат и вдруг умолк, глянув на изумленного полковника.

– Так… понятно, – Петр Ильич насупился. – Значит ты решил разбудить меня, чтобы рассказать о глазах и косах? Все ясно.

– Что вы, Петр Ильич! – окончательно потерялся Марат.

– А я-то думаю… Нет, нет! Не перебивай. Дай и мне сказать… Гадаю куда «Викинг» девался? Где уж его найти! Тебя самого теперь по темным закоулкам искать надо. Как в песенке: «Любовь нечаянно нагрянет…» Так, что ли?

Грановский лукаво прищурился.

– Нет… то есть, да… Не то, совсем не то, – запутался майор. – У меня… вроде личное с общественным. Да не смейтесь же! Выслушайте лучше. Здесь Стенли.

И Марат рассказал все по порядку.

– Сегодня вечером решил я пройтись по всем паркам. Терпения не хватило ждать у моря погоды. Захожу в один – ничего, во второй – тоже нет, в третий, в четвертый, в пятый… Попадаю, наконец, в шестой…

– А навстречу – косы. Угадал?

– Угу, – Марат стал рассматривать свои ногти. – Но вы слушайте, Петр Ильич. Интересно.

– Еще бы!

– Да что вы, в конце концов! О деле сейчас речь пойдет. Зиночка, оказывается, стюардессой на «ТУ-104» работает. Четыре дня как прилетела в Бахкент из Москвы и осталась здесь у тетки. Отпуск у нее. Гуляем мы по парку…

– Мороженое Зиночке догадался купить? – осведомился Петр Ильич…

– Догадался. Рассказываем разные забавные истории… Хорошая девушка, удивительно хорошая, Петр Ильич, остроумная.

– Все ясно. Ты о деле давай.

– Сейчас. И вот Зиночка возьми и нарисуй сценку, да так смешно!.. Взлетели они с Внуковского, стала Зиночка раздавать пассажирам целлофановые футлярчики для авторучек. Вручила она футлярчик и пассажиру в светло-сером костюме. Представительный такой мужчина. Зиночка так его обрисовала: «Артист не артист, но театральный администратор наверняка». Вертел, вертел в руках этот администратор футлярчик, а у него на костюме чернильное пятно расползается. Забыл, оказывается, что у него в боковом кармане вечное перо.

Полковник провел по лицу рукой и словно стер этим жестом добродушную улыбку:

– Он?

– Как вылитый представляется мне. «Викинг». Собственной персоной.

Петр Ильич зашагал из угла в угол и, заложив назад руки, остановился на полпути:

– Надо ехать к генералу. Сейчас же. Зазвенел телефон. Грановский взял трубку.

– Да, я слушаю… Здравствуйте, Мухтар Шарафович… К вам домой? На работу? Через пять минут будем у вас, – и, положив трубку на рычаг, повернулся к Марату. – Генерал срочно вызывает. Машина сейчас подойдет.

Мухтара Шарафовича они застали оживленно беседующим со стариком в белой рубахе местного покроя с глубоким вырезом на груди.

– Знакомьтесь, – генерал сделал широкий жест. – Султанходжа Мирахматов, наблюдатель горно-лесного заповедника. Судя по его рассказу, последние два дня он сопровождал вашего подопечного.

– Где? – не удержались полковник и майор.

– В заповеднике. Синеглазый писатель назвал его довольно поэтично: «Ущелье дикого спокойствия».

– Такой шайтан, – вмешался старик-наблюдатель. – Все время улыбается, цветы нюхает, а спать ложится – голову прячет в угол шалаша. Очень громко кричит, когда спит, настоящий шайтан! Я пугался сначала, потом догадался: если честный человек, зачем ночью кричать?

Султанходжа Мирахматов перевел дух.

– Хотел ружье снимать, конвоем назад вести. А как сделать? Я старый, а он, как барс, сильный. Как его по тропкам вести? Столкнет. Туда-сюда, как сай переходить? Султанходжу аллах не наказывал, у него голова работает… Горы. Сай. День ходить до базы. Как его приведу? Хитрить надо.

– Как же вы ушли от своего шайтана, уважаемый аксакал? – нетерпеливо спросил Марат.

– Сам просил. «Уходи, – говорит. – Один ходить буду. Дорогу хорошо запомнил. Одна неделя кончится – назад прихожу. Конечно, я говорю: «Хоп, хоп» Сразу ухожу. Хаер булмаса! До свидания!» Скорее на лошадь садился – и к вам.

– Спасибо, отец, большое спасибо, – поблагодарил генерал.

Старик расцвел, но тут же нахмурился:

– Это, конечно, ошибку я давал… В районе был, ничего не сказал. Волновался очень!.. Теперь один шайтан ходит. Где Кзыл-Тепе есть, гора такая… геологи там. Беды не будет ли им от него?

Петр Ильич позвонил в геологоуправление. Телефон не отвечал. Подняли с постели начальника. Он приехал отекший от сна, злой.

– Сколько в заповеднике моих ребят? – угрюмо бурчал геолог. – Из-за этого шум подняли? Спать не даете. Привыкли к ночным бдениям, товарищи!

Однако, узнав в чем дело, руководитель геологического управления перестал ворчать. Лицо его вытянулось.

– Как же это так? – произнес он упавшим голосом. – Ведь там остался один Назарматов, и час назад за ним вылетел вертолет. Как же это так? Что теперь будет?

– Срочно связаться по радио с экипажем вертолета! Предупредить, – распорядился генерал.

Петр Ильич и Марат помчались на аэродром.

Маленький подвижной радист долго бился, вызывая вертолет «20103», «Довейко» и просто «Петю», Наконец микрофон кашлянул, произнес голосом Стэнли насмешливо и весело:

– Пригласите для разговора полковника Грановского.

– Слушаю, – отозвался Петр Ильич, бледнея.

– Ах, это вы, полковник? Я так и знал, что вам захочется попрощаться со мной. Право, я чувствую себя крайне неловко. Уж лучше бы мне разбиться, прыгая тогда с летающей керосинки. Подвел вас, не правда ли?.. Между прочим, десять минут назад я перелетел границу. Гуд бай, мистер Грановский! Привет майору Каюмову. Как ни крутите, но вы должны все же признать, что «Викинг» зе райт мен ин зе райт плейс.[18]18
  Человек на своем месте.


[Закрыть]

Микрофон донес вежливый хохоток Фрэнка.

– Ну прощайте, сэр, – закончил Стенли. – Для дружеских бесед нет времени. Тайм из мани.[19]19
  Время – деньги.


[Закрыть]