Текст книги "Нокаут"

Автор книги: Олег Сидельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Винокуров налил себе большой бокал водки и залпом выпил. На душе полегчало.

– Итак, – заявил Лев Яковлевич, – выпьем за любовь! Это говорю…

Сопако поперхнулся. Лицо его отобразило смятение и ужас, будто бы он увидел привидение.

– Вв-а-ва-а!..– залепетал казначей и, озираясь, направился заплетающейся походкой к спальне.

«Викинг» недоуменно посмотрел в сторону столь испугавшей Сопако двери и тоже изменился в лице. В столовую входил в сопровождении домработницы Агафьи Алексеевны молодой человек в толстых роговых очках.

– Как же вы, Агафья Алексеевна, – послышался знакомый ломающийся голос. – Как же вы утверждаете, что бог есть, если он не существует?!

– А вот так Веньямин Леонидыч, – отвечала старушка. – Утверждаю – и все тут. Вы уж лучше за стол садитесь.

Вениамин Леонидович махнул рукой и двинулся к молодоженам.

– Нарзанов, – представился он похолодевшему «Викингу». – Простите за опоздание. Я, знаете ли, фестивалил, гулял. К свадьбам равнодушен теперь, простите. У самого недавно свадьба была. Юноночка знает, – и прибавил с наивной откровенностью: – Жена от меня ушла… А вообще-то говоря, я вас где-то видел… Сергей Владимирович, кажется, если не ошибаюсь?

– Я вас вижу в первый раз, – «Викинг» выдавил усилием воли улыбку.

– Может быть, очень может быть, – согласился Вениамин Леонидович, но потом долго рассматривал собеседника (в то время Сопако крадущейся походкой пробрался в столовую и выскользнул на улицу), нахмурил жиденькие брови и, наконец, воскликнул изумленно:

– Мсье Коти! Вы ли это? Живы?!

Возглас этот, как ни странно, подействовал на «Викинга» успокаивающе. Он понял, с кем имеет дело.

– Хлебнули лишнего, а? – рассмеялся Винокуров. – Какой же я вам мсье, ежели меня зовут Сергеем Владимировичем Винокуровым! Смешно…

– Да, да, – смутился Нарзанов и протер очки: – Как это я упустил из виду такое важное обстоятельство? Действительно, глупо. Очень глупо. Как может Винокуров быть Коти?

Философ долго извинялся перед женихом своей двоюродной сестры, доверительно сообщил ему о трагедии, происшедшей на волжском теплоходе, и под конец, хлебнув рюмочку, расчувствовался и рассказал о постигшем его, Нарзанова, несчастье.

Вениамин Леонидович принадлежал к, правда малочисленной, категории «ученых дурачков». Они страшно много знают, цитируют наизусть великое множество источников и к зрелому возрасту, рассеяв свои шевелюры по волоску в тысячах книг, становятся бородатенькими профессорами со странностями, сочиняют бессмысленные, но блещущие эрудицией диссертации и монографии, искренне любят науку, думают, будто бы двигают ее вперед, но на деле вредят ей точно так же, как вредят золотому пшеничному полю голубые красавцы-васильки.

Нарзанов представлял собою эмбрион этакого ученого-сорняка. Эмбрион, которому не суждено было развиться. Времена наступили не те. Ныне к диссертантам предъявляют требования, выдвинутые живой жизнью, практикой. А практика вовсе не нуждалась в диссертации, озаглавленной «К вопросу о трудах Диогена, о которых науке ничего не известно и ничего известно быть не может».

Совсем недавно философа постигло несчастье.

Не успели супруги Нарзановы облобызать дядю Федю и его домашних, в дверь постучался почтальон и вручил Вениамину Леонидовичу телеграмму, содержание которой повергло философа в ужас.

«ВАК не утвердила диссертацию тчк Мама слезах тчк

Папа».

Философ-неудачник расплакался.

– Не унывай! – утешал Вениамина Леонидовича дядя Федя. – Шут с ним, с Диогеном. Ты лучше жизнь посмотри, пользу людям принеси, наберись опыта, а потом и философствуй на здоровье. Поезжай, к примеру, учителем сельской школы, а?

– Как можно! – ужаснулась Лапочка-Настенька. – Веничек – философ… а вы в деревню!

– Я, можно сказать, от рождения философ! – патетически воскликнул Веничек. – Еще в неполной средней школе размышлял о смысле жизни.

– Тепличный ты какой-то, – вздыхал дядя Федя. – Из детского сада – в школу, из школы – на философское отделение университета, затем – в аспирантуру… А скажи, ты фрезерный станок видел? С рабочими в цехах толковал, мысли колхозников изучал?

– Главная задача колхозов состоит ныне в том… – как автомат, забормотал Вениамин Леонидович.

– Постой. Ну, чего ты мочалку жуешь? Ты на вопросы мои отвечай!

Но тут в диспут вступили главные силы: Юнона с мамашей, и Федор Иванович в панике отступил.

Лапочка была возмущена речами дяди Феди. Два дня она ходила, понурив голову, и все злилась, злилась. Злилась на дядю Федю. На третий день ее ошеломила мысль: «Что представляет собой теперь Веня?» Она выходила замуж за кандидата философских наук, а оказывается Нарзанов ее обманул! Он всего-навсего какой-то старший преподаватель. Да и как могла она назвать своим мужем человека, не сумевшего даже написать приличной диссертации! «Может, он красивый, но неумный? Или умный и некрасивый? Вовсе нет. Нарзанов (как-то само собой Лапочка стала называть Веничку Нарзановым) – и некрасивый и неумный!»

Еще через два дня Вениамин Леонидович обнаружил на столе записку:

«Уехала домой. Мы ошиблись, ужасно ошиблись! Прощай. Объявление о разводе дам я.

Анастасия».

Прочитав записку, знаток Диогена окончательно поглупел и почему-то первым делом вспомнил своего соседа-баптиста, который, конечно, все узнает и при встрече с ним злорадно скажет: «Вышли вам боком кощунственные ваши речи. Вот и жена бросила. А кто вас, преждевременно оплешивевшего, без кандидатской степени полюбит?.. Так-то вот. Все мы под богом ходим».

Винокуров внимательно выслушал скорбную историю Нарзанова, посочувствовал и даже выпил с ним на брудершафт. Вениамин Леонидович пригорюнился и, чувствуя в голове веселый шумок, принялся вслух рассуждать сам с собой о высоких материях: вот, мол, как хитро и непостижимо устроен мир, в котором происходят необычайные явления, жены бросают мужей, диссертации отвергаются Высшей аттестационной комиссией, а некоторые французы удивительно похожи на советских граждан.

Затем Нарзанов долго и нудно толковал о проблеме перевоплощения; сравнивал себя с Эммануилом Кантом, подобно Вениамину Леонидовичу, никогда не видевшим фрезерного станка, и, наконец, спросил у Винокурова:

– Вот скажи, Сергей! Как бы ты реагировал, если тебе было бы суждено родиться французом Коти? Это очень тонкая мысль. Сообрази…

– Я бы зарезал акушерку, – хмуро отвечал Винокуров.

Гости частью разбрелись, частью заснули на кушетках и коврах в самых живописных позах.

Утомленная, но сладко улыбающаяся невеста заглянула на кухню. Там на белой скамеечке сидел Джо. Молодой человек порывисто вскочил и взял Юнону за руку. Он был очень серьезен.

– Послушайте, – сказал он почти шепотом. – Я никак не мог с вами встретиться… все произошло так неожиданно!.. Не выходите замуж за Винокурова. Выходите лучше за меня!

Юнона кокетливо улыбнулась.

– Опоздали, мой друг. Мы уже зарегистрированы, что же вы медлили? Ха-ха!

– Черт с ней, с регистрацией! Не выходите за него. Он испортит вам жизнь.

На кухню заглянул Винокуров.

– О! – вскричал он с ложным пафосом. – Я, кажется, помешал? Этот юнец из прытких. А ну-ка сматывай удочки.

Джо сверкнул глазами, а Юнона, весело расхохотавшись, бросилась в объятия супруга.

Целую неделю затем ходила она тенью за писателем-маринистом. Лишь однажды, улучив удобный момент, «Викинг» присел к столу и набросал несколько слов:

«Погибаю, но не сдаюсь. Ждите спокойно.

Узник Гименея».

Глава XX. Трудоустройство Сопако

Три дня в комнатке Эфиальтыча царила томительная, тишина. Лев Яковлевич осунулся, побледнел, в его глазах, обычно белесых и невыразительных, появились тревожные блики. Никодим Эфиальтович перестал «ходить в народ». Исчезновение шефа повергло стариков в ужас: они боялись ареста. Изредка забегал вертопрах Джо. Парень крепился, однако и у него была озабоченная физиономия. Он побледнел, осунулся.

– Попался голубчик и нас за собой потянет. Это я вам говорю, – нудил Сопако. – Нарзанов узнал его!

– Экая вы, право, ворона, каркаете! – в сердцах говорил Златовратский. Слова Льва Яковлевича приводили его в отчаяние.

Лишь Джо, сводя на переносице густые с изломом брови, высказывался более оптимистически:

– Не вешайте носов, джентльмены! Я последним уходил со свадьбы, и Фрэнк строго-настрого приказал не являться к нему в гости. Он что-то задумал.

У стариков немного отлегало от сердца, но не надолго. Сопако уже подумывал уложить свой бездонный баул и удрать под шумок в Подмосковье к сердечнице-жене, как вдруг почтальон принес письмо.

Первое, что бросилось в глаза Льву Яковлевичу, – это подпись «узник Гименея».

– Он уже в тюрьме! – ахнул казначей, которому Гименей представлялся следователем с холодными беспощадными глазами.

Однако бывший дворянин Эфиальтыч быстро развеял опасения Льва Яковлевича. Воспрянул духом и Джо. А когда миновала неделя, комнатушка с фарфоровым пастушком огласилась радостными криками: Сергей Владимирович явился похудевший, но живой и невредимый и по-прежнему энергичный.

– Привет золотой роте! – Винокуров помахал рукой. – Медовый месяц выполнен мною досрочно, в неделю. Супруга в отчаянии. Но что делать? Писатель-маринист должен ехать изучать жизнь, собирать материал…

Всего лишь на несколько дней. Так что, Джо, сматывай удочки. Едем искать прелюбодея Женщинова.

– А я? – спросил Сопако.

– Вам уготовано нечто лучшее, Верховный казначей. Пока мы будем тратить квартирные и суточные, вы займетесь благородным ремеслом сапожника. Ведь вы вообще-то сапожник, не правда ли?.

– Я не умею шить сапоги! – возмутился Сопако. – Вы с ума сошли! Я…

«Викинг» поерошил отрастающий ежик волос:

– Санта симплицитас! Святая простота! Я всегда подозревал в вас наивного реалиста. Зачем тачать какие-то сапоги? Гораздо выгоднее изготавливать модельные дамские туфли.

– Дамские туфли?!. – Верховный казначей ахнул.

– Вот именно! Не умеете? Чепуха. Я научу. Прежде всего проштудируйте эти журналы мод, – Сергей Владимирович вытащил из бокового кармана пачку сияющих глянцем журналов. – Ателье открывается завтра. Моя дорогая женушка знает о существовании великого сапожника маэстро Сопако и уже оповещает о вашем несравненном искусстве приятельниц. От заказчиц не будет отбоя… Не стройте идиотского выражения на личике, вы не на заседании ревизионной комиссии артели «Идеал». Человека трудоустраивают, а он корчит из себя содержанку, уволенную без сохранения содержания.

– Мистер Сопако, возможно, и в самом деле не знаком с основами конструирования обуви. Фрэнк, мне сдается, что в этой области казначей – олух царя небесного, – весьма своеобразно вступился за Льва Яковлевича Джо.

Винокуров игнорировал это замечание. Весело насвистывая, он стал приводить в порядок комнату.

– Та-ак, – размышлял «Викинг» вслух. – Журналы нужно разложить всюду. На клиентов это производит впечатление. Пастушок со свирелью подойдет, скатерть застелить чистую, слышите, кавалергард! И упаси бог раскладывать колодки и шпандыри или там деревянные гвозди и дратву! Здесь ателье, а не палатка холодного сапожника. С посетителями, Лев Яковлевич, разговаривайте сквозь зубы. Можете даже изредка грубить им. Это привлекает. Только не очень увлекайтесь… без мата. Делайте вид, что на клиенток вам наплевать.

Лев Яковлевич в отчаянии схватился за голову и простонал:

– Поймите вы, бурный человек, я не умею шить туфель! Не у-ме-ю!

– А я вам говорю, что вы лучший сапожник на Ближнем и Среднем Востоке.

Зачем вы все это затеяли? – промямлил казначей.

Винокуров сделал строгое лицо.

– Зачем? Очень просто. Мы все еще нуждаемся в деньгах. К тому же я теперь семейный человек. Нужно обеспечивать жену, давать на семечки Эфиальтычу, покупать конфеты Джонни… Вы великий сапожник Сопако. Настолько великий, что не к чему вам самому орудовать шилом.

– А как же? – недоумевал окончательно сбитый с толку Сопако.

– А вот так. Еще на свадьбе я обратил внимание на туфельки моей супруги. Весьма изящные. Оказывается, она их заказывала у местной знаменитости, некоего Талесманчика. Он взял за них всего-навсего восемьсот рублей.

– Вот это зашибала! – восхитился Джо. Сопако изумленно покачал головой. Эфиальтыч вздохнул.

– Не перебивай, малыш. Когда я услышал слова «восемьсот рублей» – а они были произнесены с такой помпой! – я решил погубить Талесманчика. Сапожник Сопако будет брать девятьсот рублей за пару – и ни копейкой меньше! Хотел бы я знать такую франтиху, которая бы пренебрегла вами, Великий казначей! Вас будут осаждать десятки дурех, умолять сшить туфли, совать деньги… много денег!

Златовратский с уважением посмотрел на Винокурова. Джо держался за живот и хохотал. Сопако нервно улыбался. Много денег! Это ему явно нравилось.

– Деньги? Очень хорошо! – воскликнул казначей. – Однако туфли все же надо шить!

– Разве мало в городе хороших скромных сапожников? – удивился Сергей Владимирович. – Выберите лучших человек десять и заказывайте обувь у них. Минимум пятьдесят процентов прибыли с пары! Кавалергард поможет вам размещать заказы… Ну, как идея, недурна? Психология – великая наука. Не пренебрегайте ею, мои верные соратники! И еще: узнайте в лицо Талесманчика и не попадайтесь ему на глаза. Я уверен, что этот жога – такой же сапожник, как и наш Верховный казначей.

Заключительные слова шефа потонули в шуме восторженных возгласов. Когда страсти улеглись, Лев Яковлевич опасливо спросил «Викинга»:

– А скажите… Этот Нарзанов…тот самый Нарзанов?

– Собственной персоной, – успокоительно произнес Винокуров.

– И он вас узнал?

– Еще как узнал! – Сергей Владимирович закивал головой. – Специалист по Диогену ехал ведь к дяде Феде, моему тестю.

Казначей почувствовал слабость в коленях. Ему представились серьезные граждане в фуражках с голубыми околышами, предъявляющие ему, Льву Яковлевичу, обвинение в измене Родине. «Все пропало!» – подумал Сопако, наливаясь свинцовым ужасом и в изнеможении опустился на диван. Фарфоровый пастушок покачнулся и, падая, ударил Льва Яковлевича по носу свирелью.

– История повторяется, – сочувственно вздохнул Сергей Владимирович. – Насколько помнится, вам уже досаждал этот фарфоровый мальчик. К чему такие картинные позы? Вы не на оперной сцене… Увидев Нарзанова, я тоже немного забеспокоился и даже поощрил ваше разумное решение не встречаться с Вениамином Леонидовичем. Право же, когда вы, крадучись и маскируясь, покидали свадебное пиршество, в вас было что-то индейское, команческое… Мне же пути к отступлению были отрезаны. И тогда я вспомнил: выдающийся философ Нарзанов не мог не изучать логики, он певец чистой теории, он не может опуститься до того, чтобы обращать внимание на вульгарную практику. Мне сразу же стало весело. И когда этот дефективный мыслитель, поморщив лобик, воскликнул: «Мсье Коти!», я удивился и заметил: «Вы, гражданин мудрец, допустили логический эррор – ошибку. Неправильно построили силлогизм. Вы рассуждали так: я помню внешность мсье Коти. Передо мной человек с внешностью Коти. Следовательно, он Коти. В учебнике есть аналогичный пример. «Все планеты круглы. Арбуз круглый. Следовательно, арбуз – планета».

Нарзанов смутился, а я предложил ему свой силлогизм, который полностью удовлетворил философа: «Я вижу человека с внешностью Коти. Но человек этот утверждает, что он Винокуров. Следовательно, существуют индивиды, внешне похожие друг на друга. Но передо мной Винокуров, тем более, что Коти погиб».

Сопако порозовел от удовольствия и вновь обрел спокойствие духа. Он похвалил Нарзанова за ученость и невзначай спросил шефа, доволен ли он семейной жизнью и к чему он все это затеял.

Винокуров посмотрел на казначея, потом на Джо и промолвил:

– Как по-твоему, малыш, отчего наш казначей задает такие деликатные вопросы?

– Я предполагаю, казначей до сих пор не в курсе дел относительно целей твоей женитьбы, – ухмыльнулся Джо. – Открой ему тайну супружеской жизни, и он сойдет с ума при мысли, как много времени он потерял даром.

– Я ничего не терял даром! – окрысился Сопако, – Вы гадкий мальчишка! Я…

– Тихо, дети! – вмешался шеф. – Так и быть, объясню все. Во-первых, я люблю всяческий комфорт; во-вторых, семейная жизнь придаст человеку солидность; в-третьих, мой тесть, то бишь дядя Федя, – директор очень любопытного заводика. А так как директор не управляется с делами в рабочее время, он имеет привычку приносить кое-какие чертежи и документы домой и держать их в письменном столе. И вот результат, – «Викинг» похлопал по «ФЭДу». – Моя коллекция пополнилась новыми фото-экспонатами. Вот и все. Пора заняться делами. Джо, сбегай домой и сообщи о том, что уезжаешь на пару дней в горы.

* * *

В жестком некупированном плацкартном вагоне было душно, тесно и весело. В мгновение ока вспыхнула цепная реакция дорожных знакомств, и через полчаса пассажиры образовали как бы большую патриархальную семью. Защелкали косточки домино, на поставленных «на-попа» чемоданах колдовали преферансисты, наиболее вдумчивые пассажиры уткнулись носами в шахматные доски и грозили друг другу матом. Кое-кто принялся за спиртное и анекдоты.

Еще на вокзале, когда Джо потребовал ехать в мягком вагоне, «Викинг» пояснил:

– Если хотите знать жизнь, думы народа, никогда не ездите в мягких и, тем более, международных вагонах. Они для влюбленных и ответственных командировочных. Жесткий плацкартый некупированный – вот наше место. Мне крайне интересно изучить мнения рядовых граждан. Сейчас такое время… перестройка управления промышленностью, борьба за… ну, чтобы догнать и перегнать США по производству мяса, молока и масла на душу населения. Вот и любопытно, как реагируют души населения на эти планы.

И уж конечно, веселый общительный писатель Сергей Владимирович Винокуров быстро завоевал популярность в вагоне номер девять. К нему приходили пассажиры изо всех купе, интересовались творческими планами, просили совета, делились своими наблюдениями…

– Вот вы, товарищ писатель, про нашего председателя сельсовета Сатыбалдыева напишите, – предложил стриженный под машинку молодой человек. – Очень отличная тема.

– Герой труда? Преобразователь природы? – вяло спросил Винокуров.

– Э! – досадливо махнул рукой молодой человек. – Какой преобразователь! Самодур, болтун и это… как его… дангаса – лентяй большой. Его в районе знаете как зовут? «Станцияси ёк» – вот как.

Сколько в вагоне не бились, чтобы возможно точнее перевести прозвище Сатыбалдыева, ничего не получилось. Перевод получался академический: «без станции», «без остановки».

– Понимаете, уважаемый, – горячился юноша, – приезжают, скажем, товарищи из области и говорят: «У вас средняя урожайность хлопка по району двадцать четыре центнера с гектара. Хоп! Однако нельзя ли ее повысить?» Пока все думают, соображают, «Станцияси ёк» уже на трибуне: «Хоп, баджарамиз! – шумит. – Тридцать центнеров дадим, сорок, если понадобится!» «Конечно, понадобится», – отвечают товарищи. Ох как стыдно бывает. Я агроном, район хорошо знаю. Все смеются. И когда говорит Сатыбалдыев, остановки у него не-ет, и когда глупости болтает, станцияси ёк!.. Что за человек, а? Писать о нем надо!

– Он, наверное, вас сильно обидел? – высказал предположение Винокуров.

Агроном побагровел от возмущения.

– Эх, товарищ писатель! – молодой человек покачал укоризненно головой. – Плохо вы нас знаете. Не обижал меня Сатыбалдыев. Он район обижает. Сидел он пять лет бухгалтером в районо – тогда не обижал. Муж сестры моей – Сатыбалдыев. Муж хороший, руководитель плохой. А время серьезное. Через два года тридцать центнеров хлопка с гектара намечено выращивать, США надо догнать по продуктам животноводства…

Агроном умолк и, обиженный, ушел в соседнее купе играть в домино.

…Разговоры продолжались до поздней ночи. «Викинг» улыбался, острил. Джо лежал на верхней полке и хмуро глядел в окно на пробегающие в ночной тьме огоньки. Наконец угасли споры, завершили свои «пульки» преферансисты. Вагон погрузился в сон. Сергей Владимирович подошел к Джо.

– Грустишь, бледнолицый брат мой? – спросил он шепотом. – Жаль расставаться с отчим домом?

– Юнону жаль… Нравится она мне, – довольно откровенно заявил Джо и замурлыкал тихонько песенку «Миссисипи».

– Ах, ты, гуманист! – улыбнулся «Викинг». – Нравится, говоришь?

Джо вздохнул, повернулся лицом к стене и лишь тогда пробурчал:

– Гуд бай.

– Гуд бай, соперник. Ой, чувствую, обзаведусь я рогами, – цинично хихикнул «Викинг».

Он тоже улегся на полку, однако сон не приходил. «Викинга» охватила смутная тревога. Так бывает во сне: чувствуешь, опасность приближается, вот-вот произойдет страшная катастрофа. Небо еще голубеет, светит солнце, но катастрофа неумолимо приближается. Откуда придет она?.. «Та-та-та-та, та-та-та-та. Тук-тук, та-та-та-та…» Погромыхивали колеса. «Викинг» почувствовал себя обреченным. Почему? Ну, да… это из-за сегодняшней болтовни. Фрэнку вдруг пришла на ум мысль, страшная своей простотой. «А ведь я так и не знаю этих людей, – думал он. – Что понуждает их мыслить противоестественно, вверх ногами, противно человеческой породе? Юродивые они, что ли? Какой нормальный человек ставит личные интересы на второй план?.. Ну конечно, они юродивые!»

Однако вывод этот не принес успокоения. Затаенный голос шептал: «Нет, они не юродивые, потомок викингов. Просто они выше тебя, тебя, сверхчеловека!»

«Викинг» скрипнул зубами. Мысленно он стал перебирать в памяти своих собеседников. «Ну что особенного в стриженом агрономе? – размышлял «Викинг». – Обыкновенный человек. Снимут с работы Сатыбалдыева. Что он выгадает? Причинит неприятности родной сестре – и только!.. Чудак. Или этот старикан… Шестьдесят три года, персональный пенсионер. Прекрасную квартиру имеет. Дети у него взрослые. Живи на здоровье. Так нет… не сидится ему дома, в Совнархоз едет! «Я, – говорит, – сорок лет хлопок заготавливал. Отдохнул годок на пенсии, а теперь не могу сидеть сложа руки. Совнархозам опытные кадры требуются. Поработаю годок-другой, подготовлю смену…» Совсем из ума выжил. Сияет так, будто миллион долларов выиграл!»

«Викинг» лежал, уставясь невидящими глазами в одну точку. Мысленный взор представлял ему все новых и новых людей. Странная девушка Ихбол с длинными толстыми косами. Она едет в колхоз, оставив аспирантуру и уже подготовленную к защите диссертацию. Девица пришла к выводу, что диссертация ее не является вкладом в сельскохозяйственную науку. «Вот поработаю агрономом, наберусь опыта, тогда и диссертацию хорошую сочиню…»

В памяти всплыл разговор с усатым смуглым крепышом лет сорока. Тоже странный тип… человек! Ганиев, кажется, его фамилия. Пятнадцать лет токарничал, а на шестнадцатом начал вдруг изобретать новую машину для коркового литья. Не хватало знаний. Токарь поступил в заочный институт, не спал ночей, с блеском защитил дипломный проект, посвященный своему изобретению – сверхскоростной машине, дающей до трехсот корок в час. Ганиев получил чуть ли не сто тысяч рублей за изобретение, ему предложили остаться в институте…

– Кем же вы теперь числитесь в институте? – поинтересовался писатель-маринист.

– Никем, – огорошил Ганиев. – Сменным инженером на своем заводе. Вырос я на нем. Не могу расстаться.

– А-а, – понимающе протянул «Викинг». – Надоела наука. Погулять захотелось. Денежки завелись. Смуглый крепыш смутился.

– Что вы, товарищ писатель! – сконфузился он. – Науку я не бросаю. А что касается денег… их давно уже нет.

– Ловко!

– Думаете, потратил, прогулял? – Ганиев наклонился к Винокурову и доверительно сообщил: – Отдал я их.

– Кому?!

– Детскому дому, – и, заметив в глазах собеседника недоверие, пояснил: – Я ведь из беспризорников, бывший детдомовец… А теперь прямо беда.

– Денег жалко?

– Не то, не то, – досадливо закачал головой инженер. – На заводе ребятам не сказал о том, что деньги отдал. Совестился: шутить начнут. Одного такого же «меценатом» прозвали… и вот чуть что, идут одалживаться: «Дай пять тысяч. На «Победу» надо». «Одолжи тысчонки три. Попался спальный гарнитур под карельскую березу». Было у меня тысяч пятнадцать на книжке – все роздал. А теперь не даю. Нечего… Посоветуйте, как быть? Еще, чего доброго, Гобсеком прозовут?

– Какого же черта вы деньги отдали? – потеряв самообладание, воскликнул Фрэнк. – Рокфеллер вы, что ли, деньгами швыряться?!

– Да я ж потому и отдал, что не Рокфеллер! – обиделся Ганиев. – На что мне капитал? Зарабатываю неплохо. А если занимаюсь изобретательством, то ведь не из-за денег же!

«Викинг» продолжал смотреть в одну точку. «Кретин! Ну что за кретин!» – думал он о странном инженере. Но в глубине сознания гнездилась тревожная мысль. Она долбила мозг, повторяясь в такт перестуку колес: «Ты кретин, ты кретин, ты кретин…»

Влажный ветер врывался в узкую прорезь окна надувал парусом занавеску, по стеклу текла дождевая капель. Фрэнк перевернулся на живот и глянул в окно, Стекло отразило его лицо – продолговатое, энергичное, с волевым подбородком.

По лицу текли слезы. «Викинг» опешил, но тут же все понял: дождевые капли ползли по оконному стеклу.

– Странная погода, – послышался голос Джо. – Начало июня – и вдруг дождь. Типичное не то.

– Не спишь, малыш? – обрадовался «Викинг» Он как никогда нуждался сейчас в собеседнике.

– Сплю, – отвечал Джо. – Разве это не заметно? Я только что слушал в исполнении джаза «Золотые ворота», слоус-фокс «Коктейль». Потом он заиграл «Во саду ли, в огороде», и мне пришлось проснуться.

– Давай поболтаем, старик, – предложил «Викинг».

И они принялись невесело шутить в ожидании рассвета.