Текст книги "Мастер драгоценных артефактов 6 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Мы с Громилой влетели в имение, и я спрыгнул с седла ещё до того, как конь полностью остановился.

Сразу начала раздавать команды направо и налево: усилить караулы, всех свободных к оружию, ворота закрыть.

Катарина носилась за мной хвостиком.

– К чему ты готовишься? – допытывалась она. – Что вообще случилось? Кто были эти пятеро?

– Если бы я знал, – честно ответил я, застёгивая пряжку.

– Ты же сказал, что знаешь!

– Я сказал, что догадываюсь. Это, знаешь ли, две большие разницы.

Она хотела возразить, но тут подошёл конюх Федя, взял Громилу под уздцы и вежливо, будто сообщая о погоде, сказал:

– Кстати, господин, у нас тут пленники есть.

– Да-да, замечательно, – кивнул я на ходу. – Подержите их в подвале.

Сделал пару шагов. Остановился. Почесал в затылке.

– Погоди. В смысле пленники? Мы с кем-то воюем? Разбойники, что ли, вернулись?

– Мы не знаем, кто они, господин, – развёл руками Фёдор. – Патрульные их притащили. Какие-то странные мужики, в непонятной одежде.

Я задумчиво пожевал губу.

– Интересно. Пойду-ка взгляну на них.

Я спустился в подвал и направился к особой камере. Безошибочно решил, что пленные сидят именно там.

Так и оказалось. Они были связаны и на всякий случай примотаны к стене. Грязные, слегка побитые, и с характерными аурами.

Я это сразу определил, стоило активировать магическое зрение. Энергия другая, не местная, весьма похожая на ту, что была у тех пятерых.

– Ага, понятно, – протянул я. – Значит, и вас тоже Совет послал?

Пленники промолчали, но синхронно вздрогнули.

Ну вот и ответ.

Значит, эти двое из тех же краёв. Замечательно. Только вот загадка: как их вообще угораздило попасться простому гвардейскому разъезду? Ребята с такой энергетикой обычно легко не сдаются. А этим, судя по синякам на лицах, ещё и наподдали.

– Приведите мне гвардейцев, которые их взяли, – распорядился я.

Устраивать допрос с пристрастием было некогда. Пытки – дело долгое, а у меня, судя по всему, оставались считанные часы. Надо защитить как можно больше людей, а разбираться с пленниками буду потом, на досуге.

Я поднялся в мастерскую и с порога взялся за работу.

Отыскал в своём шкафчике с множеством ящиков чёрные турмалины. Из них получится отличная защита от некромагии. Принцип простой: когда на человека пойдёт тёмное воздействие, камень примет весь удар на себя. Треснет и рассыплется, само собой – но хозяина прикроет.

Я глубоко вздохнул и принялся за дело. Огранить, отшлифовать, нанести печати, влить силу. Огранка, шлифовка, печати, сила. Огранить, отшлифовать…

Вскоре явились гвардейцы, которые поймали тех двоих.

– Рассказывайте, – бросил я, не отрываясь от работы.

История оказалась простенькой. Патруль наткнулся на этих двоих на дороге. Те, завидев гвардейцев, начали разговор, а потом принялись угрожать и попытались атаковать магией.

Но… ничего не смогли сделать. После чего получили по морде и в итоге оказались в подвале.

Я хмыкнул.

– Любопытно. Значит, защита сработала.

– Какая защита, господин? – осторожно спросил гвардеец. – От чего?

– От всего, – отмахнулся я. – Можете быть свободны.

Они ушли, так ничего и не поняв. И правильно. Меньше знаешь – крепче спишь.

А для меня это была ценнейшая информация. Значит, камни, которые я встроил в гвардейские доспехи, действительно отражают чужую магию. Те двое попытались применить свои силы, но облажались.

Я вообще навешивал на своих людей всё, что мог. На доспехи гвардии, на снаряжение шахтёров, на всех, кто работал в опасных местах. Защита от магии, от огня, от яда – по мере возможности.

Вот, например, недавно был случай. Гвардейцы наткнулись на жука, который преспокойно доедал лошадь у брошенной телеги. Телега, судя по всему, принадлежала беженцам из какой-то дальней деревни – люди разбежались по лесу, и их, к слову, до сих пор не нашли.

А жук, оказалось, умеет плевать огнём. Гвардейцы не сразу сообразили, что к чему, пока к ним не покатилась волна пламени. Одного накрыло целиком – он должен был превратиться в уголёк, но отделался лёгкими ожогами. Камень в его доспехе, само собой, не пережил такого счастья, но зато боец остался жив.

А ведь такой камушек стоил бы не меньше двадцати золотых. В моём прежнем мире, может, дешевле. А может, и дороже – смотря какой функционал вложить.

Факт остаётся фактом: подобных камней у меня в запасе негусто. Но жизни людей, конечно, важнее кристаллов.

Ладно, продолжим. Огранка, шлифовка, печати, сила…

Блин, похоже, мне позарез нужны подмастерья! Одному тянуть такой объём работы становится всё тяжелее. Артефактор я, конечно, знатный, но не восьмирукий же.

В дверь робко постучали, и заглянула служанка.

– Господин, можно навести порядок? У вас тут пыльно…

– Нет, я занят, – отрезал я, не поднимая головы. Потом всё-таки поднял. – Хотя погоди. Садись сюда.

Девушка смутилась, но послушно подошла.

– Видишь цепочки и камушки? – я подвинул к ней поднос с заготовками. – Вставляй камушки в пазы и зажимай. Вот так.

Показал, что от неё требуется. Задача нехитрая. Все турмалины я огранял под один размер, а для них имелись медные оправы под них. Медь неплохо проводит энергию.

Серебро или золото, конечно, куда лучше, но их я истратил на другие артефакты, поэтому обходимся тем, что есть.

Служанка осторожно вложила камень в паз, зажала оправу, продела в ушко цепочку. Защитный амулет готов.

– Умница, – кивнул я. – Продолжай, а я своим делом займусь.

И работа закипела. Я гранил и наполнял камни силой, она собирала амулеты. Дело пошло заметно веселее.

В какой-то момент я, не отрываясь от станка, рявкнул во всё горло:

– Бернард! Сюда!

Служанка подскочила на месте, выронила камень, охнула и принялась лихорадочно извиняться.

– Всё в порядке, – успокоил её я. – Продолжай.

В мастерскую влетел запыхавшийся стражник по имени Бернард.

– Звали, господин?

– Катарину ко мне. Срочно!

Он умчался, и вскоре явилась ведьма. Увидев сидящую рядом со мной служанку, она вопросительно изогнула бровь.

– Мне нужна помощь, – сказал я.

– По-моему, тебе и так уже помогают, – заметила ведьма и сложила руки на груди.

– Ой, давай без ревности. Можешь меня подзарядить? Я совсем пустой, как бочка после праздника.

И это была чистая правда. Я столько энергии потратил на турмалины, что резерв даже не думал восстанавливаться. А ночь надвигалась, и останавливаться было нельзя.

Катарина наигранно вздохнула, подошла и положила руку мне на плечо. По телу прокатилась волна её энергии.

– Давай, не сдерживайся, – велел я.

– Ты сам попросил, – фыркнула ведьма и усилила напор.

Ощущение, прямо скажем, не из приятных: будто в тебя через тонкую трубочку заливают целое ведро.

– Ух, бодрит, – процедил я. – И вон ту шкатулку открой. Наполни, если не сложно.

Я кивнул на шкатулку с накопителями – кварцами и бериллами, которые успел досуха выжать за сегодня.

Катарина без малейшего усилия наполнила их до краёв. Всё-таки ведьма – это ведьма. Силы в ней столько, что обзавидоваться можно.

Я работал до глубокой ночи.

Руки дрожали, глаза слипались. Всё-таки делать столько артефактов подряд и пропускать через себя столько энергии – откровенно говоря, вредно для здоровья. Могут быть последствия. Онемение, судороги, а если совсем не повезёт – выгорание каналов.

Но выбора не было. Зато к полуночи защиту получили десятки людей.

Расклад получался такой: те, у кого амулеты есть, встанут на передовой – им теперь не страшна магия смерти, которой владеет тот старикан. А кому амулетов не хватило – пересидят в казармах, подальше от беды.

Откуда именно прилетит удар, я не знал. Но нутром чуял: враги не станут тянуть. Атакуют этой же ночью. Вряд ли они станут терять время.

Я отложил последний амулет, посмотрел на дрожащие руки, хмыкнул и кое-как переместился на кровать.

Отрубился ещё до того, как лёг.

Ладно. Что будет – то будет. А я хоть немного посплю…

* * *

На середину стола лёг доклад Тихой жатвы – тонкий свиток с магической печатью. Никто из советников не спешил к нему прикоснуться.

Наконец, герцог Гранн развернул свиток, молча прочитал содержимое и задумчиво хмыкнул.

– Вы только посмотрите, что там творится, – проговорил он, бросая свиток на стол.

Донесение пошло по рукам. Советники читали, хмурились, передавали дальше. Когда бумага добралась до Дорна, тот побагровел и промокнул лоб рукавом.

– Это невозможно, – пробормотал он. – Он погасил заклинание Дегмунда Старого? Подчинил себе ведьму…

– Кто он вообще может быть? – нахмурилась советница Вейра. – Нужно срочно поднять архивы, изучить дела всех беглых. Это кто-то, кого мы упустили.

– Поднимем, – отозвался советник Кассель. – Но, боюсь, там мы ничего не найдём. Такого человека в наших списках нет.

– Тогда он архимаг! Кто ещё мог сделать то, что сделал он? – заявил Дорн, будто это всё объясняло.

– Да не может он быть архимагом! – взорвался тощий советник Литц, до сих пор молчавший. Он вскочил, тыча пальцем в свиток. – Вы вообще понимаете, как это работает⁈ Вы знаете природу архимагов! Такая сила делает человека агрессивным, она рвётся наружу и пожирает разум! Архимаг вступил бы в бой немедленно и обратил в пепел всё вокруг. А этот, спокойно поговорил с Жатвой, помахал ручкой и ушёл!

В зале повисла тишина.

– Значит, – медленно произнесла Вейра, и голос её стал ещё суше, – он сумел обуздать свою силу.

– Именно, – кивнул Литц, падая обратно в кресло. – А это куда хуже. Если он подчинил такую энергию и остался в здравом уме… то перед нами человек, который полностью себя контролирует. И нам при этом не подчиняется.

Дорн шумно сглотнул и промокнул виски платком.

– Бесконтрольный архимаг, – прошептал он.

Герцог Гранн усмехнулся и прошёлся вдоль стола, заложив руки в перчатках за спину.

– Я предупреждал, – сказал он. – Я годами твердил: нужен контроль над портальными точками. Над каждым департаментом отправки. Чтобы ни одна крыса не проскочила незамеченной. Меня не слушали.

– Беглецов в этом году немного, – возразил Кассель. – Всего двадцать три человека, все учтены.

– Учтены те, кого мы засекли, – отрезал герцог. – А сколько ушло мимо? Не каждый год удаётся отследить всех. Есть обходные пути, есть незарегистрированные порталы – слухи о них ходят давно. Этот человек мог просочиться на Брошенные земли годы или даже десятилетия назад. И всё это время сидеть там и копить силу.

– Тогда почему он вышел на свет только сейчас? – спросила Вейра.

– Потому что мы сами к нему полезли, – мрачно ответил Гранн.

Он остановился и обвёл взглядом собравшихся. Все молчали.

Советник Кассель негромко откашлялся и встал, склонив голову.

– Тихой жатве нужен наш вердикт. Мы должны решить, что делать с этим графом Шахтинским, настоящее это имя или нет.

Гранн вернулся к своему креслу, но садиться не стал и оперся ладонями о столешницу.

– Голосуем, – сказал он. – Я за то, чтобы уничтожить его. А вы что скажете?

Советник Дорн промокнул лоб и вздохнул.

– Он опасен и неподконтролен. Уничтожить, – он приподнял пухлую руку.

– Вейра?

– Уничтожить, – она не колебалась ни мгновения.

– Литц?

– Жаль, конечно. Такой ум пропадёт… – тощий советник вздохнул и поднял руку. – Но живой он слишком опасен. Уничтожить.

Все остальные проголосовали так же. Никто не сказал ни слова против.

– Единогласно, – произнёс Гранн, когда все высказались. – Вердикт вынесен. Изгой на Брошенных землях подлежит ликвидации. Передайте приказ Тихой жатве, советник Кассель: уничтожить графа Шахтинского и всё, что он успел там построить…

* * *

Утро выдалось на удивление тихим.

Ночью так никто и не напал – ни некроманты, ни жуки, ни залётные комары. Я, признаться, был слегка разочарован. Когда готовишься к худшему, а худшее не приходит, чувствуешь себя как хозяин, который наготовил на двадцать гостей, а явился один, да и тот на диете.

Так что первым делом я спустился в подвал, проведать пленников. Должен же хоть кто-то оценить моё гостеприимство.

Оба по-прежнему сидели у стены в особой камере. Я подтащил табурет, уселся напротив, скрестил руки на груди.

– Ну что, – начал я. – Я смотрю, вам здесь так нравится, что совсем-совсем не хочется домой.

– Ты нас всё равно не отпустишь, – огрызнулся один из них. – Такие, как ты, никогда не отпускают.

Я приподнял бровь.

– Занятная логика. А кто, по-твоему, отпускает?

Пленники переглянулись и невесело рассмеялись.

– Никто, – сказал второй. – Мы уже облажались. Даже если ты нас отпустишь, нас там не простят. Ошибки быть не может, когда дело касается Брошенных земель. Впрочем, тебе это и так наверняка известно.

Ага. Вот и первая ниточка.

– О, мне столько всего известно, – протянул я. – Вот, к примеру, вы уже заметили, что ваша магия на моих людях не работает. Так что ты, лысый, можешь не тратить силы попусту. Что у тебя там, какой-то вид некромантии? Очень похоже.

Безволосый пленник открыл рот и тут же закрыл. Всё это время он незаметно пытался сотворить заклинание, я прекрасно видел это магическим зрением.

Вот только хрен у него получится, как ни старайся. Потому что эту особую комнату я в своё время построил специально для таких вот крутых пленников. Стены здесь были набиты камнями, как булка изюмом – и мелочью, и крупными кристаллами. Если такую темницу однажды разобрать по камешку, какая-нибудь семья сможет безбедно жить поколения три. А то и четыре, если не шиковать.

Я тогда рассудил просто: рано или поздно появится важный пленник. Или сильный маг. И вот для такого случая пусть будет камера, где даже сильнейший сможет только тихо злиться в уголке.

Не зря, выходит, потратился. А мои ребята молодцы, что догадались сунуть пленных именно сюда.

Прямой информации из этих двоих было не вытянуть – упёртые попались, засранцы. Но между строк я уловил кое-что важное.

Они были твёрдо уверены, что меня уничтожат вместе со всеми моими людьми. Потому что так было всегда. Потому что иначе не бывает.

И вот что меня по-настоящему зацепило: им было абсолютно плевать на всех вокруг. На жителей имения, на деревню, на детей, стариков, гвардейцев. Никто из них не играл роли. Пустое место. Даже я сам, если верить их логике, не такая уж важная фигура.

Просто я нарушил правила. А нарушителей полагается наказывать.

И людей моих накажут по той же причине – чтобы все прочие беглецы усвоили простую истину. Даже если однажды тебе повезёт сбежать, завести семью и построить дом – в конце концов вы всё равно все умрёте.

Милые ребята. Просто душки.

Я так и не понял до конца, откуда они. То ли из какой-то далёкой страны за морями, то ли вообще из другого мира. Но, честно говоря, на текущий момент это было и неважно.

– Что ж, приятно было поболтать. Сидите, отдыхайте. Кормить будут, не переживайте. Наверное.

Я встал и покинул темницу. Побродил немного по двору, размышляя, а затем плюнул и отправился в деревню.

Объехал её по широкому кругу, прощупал всё магическим зрением. Никакой чужеродной энергии не обнаружил. Зато потом, когда заехал в деревню, увидел что моя статуя переполнена силой под завязку.

Замечательно. Значит, держать оборону здесь будет лучше всего.

Я нашёл старосту Степана и велел ему по возможности убрать людей из деревни. Всех, кто по той или иной причине останется – в укреплённые подземные помещения, которые мы заранее нарыли как раз на подобный случай.

Степан снял соломенную шляпу и взъерошил волосы.

– Господин, но ведь столько работы у нас! А вы предлагаете людям без дела в подвалах отсиживаться?

– Хм, а ведь ты прав, – согласился я. – Значит, дадим им другую работу. Отправляй всех к дому, пусть начинают строить моё новое имение.

– Новое? – Степан заморгал.

– Новое. Но сперва нужно разобрать старое. Вынести все ценности, и дом разобрать на материалы. Ресурсы, сам понимаешь, лишними не бывают.

– Разобрать… имение? – ошарашенно переспросил староста.

– Именно.

– Ну… Я… как прикажете, – пробурчал он и ушёл, качая головой и что-то бормоча.

Ну а что? Момент вполне подходящий – грех его не использовать. Время у нас есть, каменных блоков накопилось столько, что хватит на приличное каменное имение. Планы строительства у меня давно готовы, лежат себе, ждут своего часа.

Да, я на какое-то время останусь без крыши над головой. Подумаешь. Переночую в деревне, да хоть в палатке – мне не привыкать.

Признаться, до ужаса надоело чувствовать себя в опасности в собственном жилище. Пора наконец-то построить нормальный дом артефактора…

К вечеру народ перебрался к имению, и под чутким руководством Макара работа закипела. Начали выносить мебель и припасы, снимать украшения со стен, и параллельно сразу же разбирать крышу.

Макарыч, надо сказать, чуть ли не рыдал в голос.

– Столько лет стоял… – причитал он. – А мы его – на кусочки…

– Да не грусти ты, родной. Будет новое имение, каменное, просторное. С башнями. Тебе понравится, – утешал я его.

Макар мигом воспрял.

– Ну, с башнями – это другое дело! Так бы сразу и сказали!

И принялся руководить с утроенным рвением. Но тут же вернулся ко мне и сказал:

– Кстати, господин. Жуков-то почти вылечили. Может, глянете? Им уже куда лучше. И на парней вы шибко не серчайте, они старались.

– В смысле – вылечили жуков? – не понял я и пошёл проверять.

Интересную увидел картину. Суровые гвардейцы сидели вокруг трёх плевунцов и поили их водичкой из леечек. Гладили по хитину, что-то ласково приговаривали. Жуки были не очень большие, размером с молодого барашка, и ластились к бойцам, как щенята.

Морды у них, само собой, были крепко стянуты верёвками для безопасности. Но этого как будто и не требовалось. Жуки вели себя дружелюбнее некуда.

Я подошёл ближе. Гвардейцы вскочили, встали по стойке смирно

– Так, вы чего тут устроили? Это что за ясли? – строго спросил я.

– Мы ваш приказ выполняем, господин! – бодро отрапортовал гвардеец по имени Богдан.

– Приказ был – доставить жуков живьём, а вы что делаете?

– Так мы и доставили! Только вот… Так вышло, что мы их почти дохлыми привезли. Помяло по дороге. Подлечили, а потом заметили, что если их погладить или там по бочку похлопать, в общем, ласку проявить – они бодрее делаются, быстрее на поправку идут. Вы ж сказали, они позарез нужны, вы на нас надеетесь. Ну вот, мы и стараемся.

Я оглядел эту идиллию. Один из жуков как раз доверчиво привалился боком к Эйнару, а тот почёсывал ему голову между рожек.

– Понятно, – скептически протянул я, а потом махнул рукой. – Ладно. Продолжайте. Потом разберусь.

И пошёл прочь, размышляя.

Интересный тут народ, что ни говори, а приказы выполняют ещё интереснее. Каждое моё слово ловят так, будто это божественное откровение, и толкуют предельно буквально. Сказал «жуки очень нужны» – и вот уже гвардия им колыбельные напевает.

Надо всё-таки следить за языком.

Хотя… если они и правда приручили жуков – это здорово. Не придётся убивать плевунцов ради их клеящей массы. Наоборот, можно наладить дело так, чтобы они отдавали её сами, добровольно.

Вот это поворот. Кто бы мог подумать…

* * *

На ночь я остался в деревне.

Спать не ложился. Ходил по опустевшим улицам, слушая, как ветер играет в кронах деревьев. Людей здесь не осталось – все перебрались к имению.

Я не сомневался, что уж этой ночью за мной точно придут. Не знаю, откуда взялась эта уверенность. Просто предчувствие.

Но я точно знал – сегодня враги появятся…

* * *

Лагерь Тихой жатвы притаился в глубине леса, где кроны деревьев были столь густыми, что даже днём через них едва пробивалось солнце.

Утром они получили приказ Совета. Он оказался краток и однозначен: уничтожить графа Шахтинского и всех его людей, стереть с лица земли его владения до последнего камня.

Из чащи бесшумно выступил высокий воин с двумя изогнутыми клинками за спиной. Дариан. Он ступал по-кошачьи мягко, и даже сухая листва под его сапогами не смела хрустнуть.

– Разведка больше не имеет смысла, – сказал он, останавливаясь.

Дегмунд Старый, который медитировал с посохом на коленях, открыл глаза. Тени на его посохе замерли.

– Что значит не имеет? Что случилось? Шахтинский сбежал? Ты должен был доложить немедленно!

– Нет, – качнул головой Дариан. – Он никуда не сбежал. Просто он уже понял, к чему всё идёт. Его люди прямо сейчас разбирают имение, выносят всё ценное и буквально растаскивают дом на части.

– Разбирают? – переспросил Дегмунд.

– Скорее всего, Шахтинский решил отправить своих подданных подальше отсюда. Раздаёт им всё имущество, чтобы они смогли где-нибудь осесть заново. Ты же знаешь, как оно бывает в этих краях. Разбирают дома до основания и переезжают на новые земли, где безопаснее или почва урожайнее.

Дегмунд задумчиво хмыкнул и провёл пальцем по посоху.

– Интересно, – протянул он. – Значит, эти людишки для него что-то значат, раз он готов раздать им своё добро… А где сам граф?

– Он нас уже ждёт.

– Ждёт? – подала голос Сельма Белая, выходя из-под навеса. Склянки на её поясе тихо звякнули.

– Да. Сейчас он в деревне один. Ни единого солдата рядом. Даже ведьмы при нём нет, – Дариан пожал плечами. – Полагаю, он захочет торговаться и выменять жизни своих подданных на что-нибудь.

По тонким губам Дегмунда скользнула холодная улыбка.

– Отличная новость, – произнёс он. – Мы согласимся на его предложение.

– Серьёзно? – Сельма приподняла бровь. – Мы будем с ним торговаться?

– Мы согласимся, – невозмутимо повторил некромант. – Но это вовсе не значит, что выполним хоть одно из его условий. Узнаем, чего он хочет, сделаем вид, что согласны и убьём его. А когда он будет мёртв, он уже при всём желании не узнает, что мы сделаем с остальными.

Он поднялся, опираясь на посох, и обвёл взглядом соратников.

– Нам нужно быть осторожнее. Силу этого Шахтинского нельзя недооценивать. Мы и без того потеряли Вельза с Тобиасом непонятно где. Больше я разбрасываться людьми не намерен, – Дегмунд посмотрел на красные отблески заката, едва заметные сквозь чащу. – Выдвигаемся ночью. Готовьтесь.

Отряд зашевелился.

– Тогда я схожу поищу жуков… – подал голос низкорослый Торвальд. – Пригоню сюда стадо, будет прикрытие.

– Есть задачи поважнее, – оборвал Дегмунд. – И, к слову, от меня толку теперь немного. Я всю энергию смерти спустил вчера на этих грёбаных инсектоидов. Осталось на несколько заклинаний, не больше.

– Не переживай, – усмехнулся Дариан. – Смертей сегодня будет вдоволь. Когда мы прикончим графа, может выпить жизни хоть всех его подданных.

Дегмунд Старый усмехнулся, и тени на его посохе зашевелились быстрее, будто предвкушая пир.

– Благодарю, друзья, – негромко произнёс он. – В Кар-Морисе энергия смерти нынче непозволительно дорога. Разбазаривать её впустую – преступление. А тут – целая деревня… Грех отказываться от такого подарка.

Сельма отстегнула один флакон, встряхнула. Тёмная субстанция внутри заворочалась, будто живая.

– Тогда за дело, – сказала она. – До темноты ещё пара часов.