Текст книги "Мастер драгоценных артефактов 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

Карета тряслась так, что временами мне казалось, будто мои внутренние органы пытаются поменяться местами. Подвеска у этого местного чуда инженерной мысли отсутствовала как класс. А у меня как-то не было времени заняться.

За окном мерно цокали копыта гвардейских коней – охраны со мной отправилось немного, всего два человека. Больше брать я не стал. Если на нас нападёт мелкая банда, мы и так справимся. А если армия – лишний десяток копий всё равно не спасёт, зато имение останется голым.

Я отвлёкся от окна и посмотрел на Катарину.

Выглядела она сегодня просто великолепно. Тёмно-зелёное платье сидело идеально, подчёркивая всё, что нужно было подчеркнуть, волосы уложены в сложную, но не вычурную причёску, на шее поблескивал подаренный мной артефакт.

Вообще не скажешь, что эта женщина не аристократка с рождения. Что она умеет работать руками, собирать травы по колено в грязи, а если прижмёт – и в поле выйдет.

Но это вполне объяснимо. Не бывает некрасивых ведьм, это практически закон природы. Сама магия, текущая по их венам, делает их привлекательными: кожа всегда выглядит идеально, фигура не портится даже с годами, да и формы всегда такие, что заглядение. Такова их суть, такова их магия.

Мы перекинулись парой фраз о дороге, а потом Катарина вдруг посмотрела на меня очень серьёзно.

– Ты вообще понимаешь, что ты на самом деле делаешь?

Я не сразу понял, к чему этот резкий переход, но вполне спокойно поинтересовался:

– Например?

– Например, ты пробудил магический взгляд в тех людях.

– Ну да. И что здесь такого?

Катарина тяжело вздохнула.

– Давай начнём сначала. Леонид, они, по факту, тебе никто. Это не гвардейцы, которые служили твоему роду двадцать лет. Они ещё не доказали свою преданность, и при этом получили от тебя настолько большой дар.

– И что, тебе завидно? – усмехнулся я. – Могу тоже дать какую-нибудь плюшку, если хочешь. Правда, не знаю до конца, как это сработает на ведьме, структура ауры у вас специфическая. Но можно провести испытания.

– Я вообще не об этом! – Катарина всплеснула руками. – Я им не завидую. Я про то, что тебя же убьют!

– Вот это новости. И кто меня должен убить? У нас тут что, есть тайное общество защиты магических камней, которое следит, чтобы их не глотали?

– Ну вот, – ведьма снова вздохнула. – Даже сейчас мне всё выложил. Зачем?

– Так я тебе доверяю.

– А если я в плен попаду? Или ещё что-то случится? Выбьют из меня эту информацию.

– Ты хочешь перестать работать на меня и куда-то уйти? – прищурился я.

– Нет, как можно, ты что! – сразу возмутилась ведьма.

– Ну вот, значит, проблем никаких нет.

– Я же говорю – вдруг меня похитят!

– С чего тебя похитят? А если даже вдруг такое случится, я тебя найду, не переживай. Но это маловероятно.

– Может, тебе напомнить, куда мы едем? – язвительно поинтересовалась она.

Я только пожал плечами.

– Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог неодарённым людям давать магию, – упрямо продолжила Катарина. – Это же бессмыслица какая-то. Это всё меняет! Если об этом узнают другие аристократы или городские гильдии магов…

– На самом деле я не даю им магию в том понимании, в котором тебе кажется, – перебил я. – Просто эти камни, растворяясь, создают у них в теле некое магическое ядро. Искусственное. Это отдельный магический накопитель, который будет потихоньку поглощать ману из воздуха и накапливать её. По факту, можно много чего человеку дать, но он всё равно не сможет сам формировать заклинания. Для этого нужен природный дар. Если только, конечно, не создать многомерный конструкт из сотни камней, хирургически связанных друг с другом вдоль нервной системы, и…

Я начал увлекаться, прикидывая в уме схему такого конструкта. Получилось бы забавно.

– Стоп, стоп, стоп, – Катарина замахала руками. – Я даже не хочу этого слышать. Откуда ты вообще всё это можешь знать? Хотя нет, не отвечай. Тоже не хочу знать. Ты очень странный, вот что! И тебе это никто не говорит, поскольку всех вокруг всё устраивает – еда появилась, стены строятся, разбойники не лезут. Но мне кажется, что тот удар по голове для тебя прошёл далеко не просто так.

– Ну, по факту, я тогда умер, – сказал я.

Катарина посмотрела на меня пронизывающим взглядом.

– Умер?

– Ну да. И переродился, – улыбнулся я.

Она продолжала сверлить меня взглядом, и я понял, что, возможно, не стоит настолько открыто об этом болтать. Но я человек простой, не особо люблю все эти шпионские тайны.

В начале мне приходилось скрываться и косить под дурачка с амнезией, чтобы выжить. Но сейчас я обрёл какую-никакую силу, прикрыл фланги, обзавёлся верными людьми. Мне всё меньше нравилось играть в секретность.

Однако шокировать ведьму тоже не входило в мои планы. Я решил немножко смягчить ситуацию:

– Допустим, я просто знаю, как работают некоторые вещи. Иногда знания приходят из ниоткуда. Ты же меня прекрасно понимаешь, дорогая ведьма, которая может обращаться к памяти крови?

Катарина задумалась, медленно кивнула и расслабилась. Моя отмазка её устроила.

– Ладно, – сказала она. – Зачем мы вообще едем на этот дурацкий приём? И как я себя должна вести? Что мне говорить? Что делать?

– Тебя что-то конкретное интересует?

– Ну, например, если у тебя будет дуэль, и ты будешь проигрывать? Мне вмешиваться?

– Ни в коем случае. Если проиграю – сам виноват. Хотя это вряд ли…

– Сколько самонадеянности. А если ко мне начнут приставать местные аристократы? Я должна буду терпеть или я могу ответить?

Я посмотрел на неё как на ненормальную.

– Конечно, можешь! Испепели наглеца на месте. Я даже помогу пепел под коврик замести.

Катарина впервые за поездку искренне улыбнулась.

– Хорошо. Потому что терпеть я не собираюсь. Если бы я хотела быть чьей-то подстилкой, я бы не шастала по лесам и не вызывала дождь по деревням за кусок хлеба. Ведьме не так тяжело попасть на службу в тёплое место.

– Подожди, подожди, – нахмурился я. – Ничего, что ваш дар способен убить всех вокруг? Как вообще можно стать, как ты выразилась, подстилкой, имея такую силу?

Катарина передёрнула плечами, словно отгоняя мерзкие воспоминания.

– Был период, когда я и в городе могла поселиться. Я изучала всё, что касалось ведьм. Плюс моя наставница была старой и сильной, она многое видела. Она рассказывала о всяких влиятельных личностях, которые могут к ведьме даже пальцем не прикасаться, но приказывать делать разное… и просто смотреть. Или подкладывать ведьм под своих рабов, которые после этого мучительно умрут. У власть имущих зачастую очень больная фантазия.

– Понятно, – холодно сказал я. – Значит, так. Любой, кто попробует тебе протянуть руку с плохими намерениями – можешь эту самую руку сломать или просто отрубить.

– Я холодным оружием не сильно-то владею.

– Так зачем оружием? Воздушное лезвие используй. Или плеть смерти, например. Можешь магической нитью обвязать ему пальцы и дёрнуть как следует, чтобы они превратились в серпантин. Вариантов множество, выбирай на свой вкус.

Катарина похлопала ресницами.

– Ничего, что я из этого всего только воздушное лезвие знаю?

– Ну ничего, значит, ещё научишься. Не переживай, покажу парочку приёмов, – подмигнул я.

За разговорами время пролетело незаметно, и наша карета, наконец, остановилась. Мы приехали на место.

Выйдя наружу и подав Катарине руку, я огляделся. У широких ворот имения барона Вяземского творился форменный хаос. Куча карет разной степени потрёпанности, ржущие лошади, снующие туда-сюда слуги с тюками.

– Сколько же здесь влиятельных людей собралось, – пробормотала Катарина, поправляя подол платья.

– Ага, – с иронией хмыкнул я. – Прям вся мощь региона. Аж мурашки по коже.

Я смотрел на это сборище. Повозки, старые машины, парочка угловатых броневиков с облупленной краской, кто-то вообще прискакал на лошади. У кого-то была гвардия в разномастной броне, у кого-то её не было вообще.

Предприимчивые торговцы расставили палатки возле сухого фонтана и громко зазывали посмотреть на свои товары.

– Такое ощущение, что я на сходку обнищавших работяг приехал. Или бомжей каких-то, – вздохнул я. – Вообще не понимаю, что я тут забыл.

Глядя на это разношёрстное болото, я невольно провалился в воспоминания из прошлой жизни.

Вспомнился один момент, как я делал уникальную подвеску для королевы Изольды. Она была правительницей одного из сильнейших королевств, а её муж при этом – лишь формальной фигурой для подписи бумажек.

Когда работа была закончена, меня пригласили на шикарный приём. Я должен был вручить артефакт лично королеве.

Вот там собралась истинная мощь, настоящие владыки мира. Сколько графов, королей, даже парочка соседних императоров прибыла. Над хрустальным дворцом летали драконьи всадники и контролировали порядок. Архимаги поддерживали многослойные защитные контуры. А я шёл по золотой ковровой дорожке – личный гость королевы, который угробил полгода жизни на один-единственный заказ.

Но зато подвеску я тогда создал поистине мощную.

Притом позже она королеве очень даже понадобилась. На поле боя её смогли окружить четыре вражеских генерала. Все – сильнейшие архимаги. Они нанесли слитный, чудовищный по силе удар, который королева не смогла бы выдержать, хотя сама Изольда была невероятно сильна.

И моя подвеска, висевшая у неё на груди и обладавшая кучей разных свойств, поглотила урон. Она даже наполовину не просела от той атаки.

Само собой, после этого у меня начались проблемы. Все родственники тех генералов, которых Изольда тут же испепелила, сильно обиделись именно на меня. Ведь если бы не мой артефакт, королева бы не выжила.

Они несколько раз пытались штурмовать мою башню. Это было весело и увлекательно, должен признать. Только толку от их штурмов не было никакого.

Башня артефактора – это неприступная твердыня, поскольку она сама по себе представляет гигантский артефакт. Чтобы её взять, надо было собрать все армии мира, и то не факт, что получилось бы.

Я тогда от скуки даже специально пустил часть врагов внутрь. Любопытно было взглянуть, что у них получится.

И что же получилось? Даже до третьего этажа никто не дошёл. А если учитывать, что башенка с виду была небольшой, но внутри работал мощный контур расширения пространства…

Один, самый живучий противник из ордена Алмазных рыцарей в течение двух лет бродил по коридорам. Никак не мог выбраться.

Впрочем, так и не выбрался.

Я тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Местный баронский «замок» на фоне воспоминанией о моей башни выглядел как сарай.

Ну ладно уж, как есть. Работаем с тем что имеем.

Мы с Катариной подошли к воротам, заплатили обязательный взнос, от которого меня снова слегка передёрнуло, и слуги проводили нас внутрь.

Что ж, на сходку бандитов это всё же не походило, но и светским приёмом назвать сие сборище язык не поворачивался. В большой гостиной толпились десятки грубых мужиков. Кто-то уже активно бухал у столов, кто-то громко травил похабные анекдоты. Играла скрипучая музыка, где-то в углу даже пытались устроить танцы.

Самое начало фуршета, а кто-то уже в дрова и храпит в кресле. Да уж, высокое общество, ничего не скажешь.

Я окинул взглядом столы. Жареное мясо, соленья, грибы, хлеб, бочонки с пивом. На десерт – пироги с лесными ягодами.

Видимо, местный владетель только на таких фуршетах и выживает, собирая деньги за вход. Никакой изысканной еды нет и в помине.

Мы взяли по кубку с каким-то травяным настоем и отошли к стене, наблюдая. Вскоре к нам подошёл плотный мужчина с кустистыми бровями.

– Моё почтение, – кивнул он. – Барон Томилин. Живу далековато отсюда, на южных трактах. А вас что-то не припомню, господин. Новенький? Откуда будете?

– Граф Леонид Шахтинский, рад знакомству.

Брови барона поползли вверх.

– А, так это вы! Слышал о вас. Говорят, вы перешли дорогу лесным братьям в тех краях. Немало разбойничьей крови пролили.

– Просто давал сдачи, когда они пытались залезть в мой карман, – пожал плечами я.

– Мой граф такой отважный, – промурлыкала Катарина, играя роль милой светской дамы.

Томилин снисходительно хмыкнул и отпил из кубка.

– Зачем же так радикально? Зачастую с бандами проще договориться. Ваши гвардейцы их не трогают, а бандиты не станут убивать ваших крестьян, будут только грабить. Или можно договориться, чтобы они трясли только неместных, кто мимо проезжает. Поверьте моему опыту, всех их всё равно никогда не перебить, – сказал барон.

Я вежливо усмехнулся.

Мысленно я был с ним ой как не согласен. Прибить их можно всех, и даже не одним способом. А если не прибить, то применить с пользой – как минимум нехилую часть «лесных братьев» я уже перетянул на свою сторону.

И как бы смешно это ни звучало в контексте их прошлой профессии, сейчас они в некотором роде искупают свои грехи тяжёлым трудом на моей стройке. Ради безопасности и светлого будущего следующих поколений.

Ну, или ради того, чтобы я их не прикопал в лесу. Тут уж с какой стороны посмотреть.

Барон Томилин оказался весьма разговорчивым собеседником.

Он с удовольствием заочно рассказал мне чуть ли не о каждом из гостей. Кивал то в одну сторону зала, то в другую, поясняя, кто есть кто, кто с кем связан и кто кого ненавидит.

– Вон тот, с седой бородой и перстнями, граф Нагайский. Занимается наёмничеством. Собирает людей, тренирует, оружие выдаёт, а затем продаёт их услуги.

Я посмотрел в указанную сторону. Мужик выглядел как торговец мясом, что, впрочем, было не очень далеко от истины.

Барон продолжил:

– А вон тот толстый, барон Крутин. Знатный торговец! Если нужно достать что-то редкое или запрещённое, то это к нему. Он всё что угодно найдёт, вопрос только в цене.

– Ага, – кивнул я.

– Вон там, у колонны, трое в синих камзолах. Мелкие дворяне с северных земель. Держатся вместе, потому что поодиночке их никто всерьёз не воспринимает… А рядом с музыкантами, видите, рыжий тип? Это судейский помощник из Новосвета.

Я слушал, слушал и всё больше убеждался, что делать мне здесь особо нечего. Большинство этих людей для меня бесполезны, здравого сотрудничества ни с кем не выйдет.

Единственное, что интересно – мне надо понять, зачем меня сюда позвали, и кто именно собирается сделать глупость.

А глупость, судя по всему, вот-вот должна случиться.

Если меня хотят убить, лучше пусть попробуют сейчас, когда я готов. А не потом, когда они всё тщательно спланируют. Я из тех, кто предпочитает решать проблему сразу, пока она ещё маленькая и не обзавелась друзьями.

Катарина стояла рядом, держалась спокойно и вежливо улыбалась. Всё как мы и обсуждали.

Через некоторое время она наклонилась ко мне и тихо сказала:

– Странно.

– Что именно?

– Тебя лично пригласили, но в твою сторону даже не смотрят. Должна же быть причина.

Я усмехнулся.

– Ну, причина есть.

– Какая?

– Скорее всего, меня просто хотят убить.

– Тут это сделать не так уж и просто, – сказала ведьма после паузы. – Здесь ведь тоже есть правила. Нельзя просто так кого-то прирезать. Если даже кого-то отравят – это потеря репутации для хозяина, к нему больше никто не приедет. А эти приёмы, между прочим, неплохой бизнес.

И в этот момент какой-то пьяный мужик за нашими спинами решил, что он бессмертный.

Я даже не сразу понял, что он целился именно в Катарину. Просто заметил боковым взглядом движение и тут же разгадал намерения незнакомца.

Он явно хотел шлёпнуть мою ведьму по заднице.

Ага, размечтался.

Я обнял Катарину за талию, чуть притянул к себе, словно собирался поцеловать, и одновременно развернул корпус.

У меня на поясе висел короткий меч. Ножны закрывали лишь половину клинка, дальше шло оголённое лезвие. И повернулся так, что рука мужика насадилась аккурат на клинок.

Он застыл. Я срауз понял по реакции: алкоголя в нём не так уж и много, он больше притворялся.

Ну да, понятно. Это типа такая провокация. Очень мило.

Я посмотрел на клинок, потом на его руку.

– Ой, прошу прощения.

И резко выдернул лезвие.

Мужик заорал так, что весь зал разом затих и посмотрел на нас. Я ещё и активировал слабое заклинание воздуха в клинке перед тем как выдернуть. По клинку прошла слабая вибрация, которая должна была нехило повредить тонкие кости в ладони говнюка.

– Что случилось?

– Кто его ранил⁈

– Да он сам полез! – запричитали вокруг.

Слуги подбежали к мужику с тряпками, принялись заматывать рану. А он, стиснув зубы и тяжело дыша, уставился на меня.

– Он на меня напал! – выдохнул он.

– Я? Ты видишь у меня оружие в руках? – удивился я.

Народ вокруг загудел. Кто-то даже рассмеялся.

– Руками махать надо аккуратнее. Здесь, насколько я помню, дуэли разрешены. Жить надоело? – спросил я.

Он зашипел, держась за пробитую ладонь.

– Совсем охренел, щенок⁈

– Или ты хотел меня по бедру похлопать? – спокойно уточнил я. – Это точно не ко мне.

– Не тебя, а эту девку! Красивая баба. А то стоит тут с каким-то слабаком.

Я, не скрываясь, закатил глаза. Что за звездец?

Ничего лучше придумать не мог? Это что вообще за уровень? У него мозг вообще есть?

Похоже, меня здесь и правда воспринимали как сопливого пацана.

Я сделал шаг вперёд.

– Значит, хотел мою невесту облапать?

Мужик сплюнул мне под ноги.

– Плевать, кто она тебе. Я всегда беру, что хочу. И эта девка сегодня же будет скакать на моём…

Один короткий взмах – и его голова покатилась по полу. Тело ещё секунду стояло, а потом с грохотом рухнуло следом.

Я убрал клинок, сделал глоток вина из кубка, который держал в другой руке, и невозмутимо заявил:

– Считаю, я в своём праве.

Вокруг стояла мёртвая тишина. Все молча смотрели на меня и безголовый труп у моих ног, разинув рты.

Катарина, к чести её, не дрогнула. Только чуть ближе встала ко мне и, продолжая играть свою роль, сказала:

– Ну зачем же ты так, милый? Можно было просто отрезать ему язык.

– Зачем? – ответил я. – Будет ещё ходить тут, мычать.

Кто-то из гостей нервно рассмеялся, а кто-то побледнел ещё сильнее.

Я оглядел зал, поднял кубок и добавил:

– Ах да, я забыл. Тут же правила есть. Если до вызова на дуэль кого-то убиваешь – то теперь, кажется, мне имеют право бросить мне вызов сразу трое, верно?

Никто не ответил, но по лицам я прекрасно видел, что желающих выйти против меня даже втроём не слишком много.

– Я не против. Если что, буду возле вон того столика, вместе со своей невестой. А вы подумайте, нужно вам это или нет.

Я развернулся и повёл Катарину в сторону. Ведьма, несмотря на внешнее спокойствие, была напряжена.

– Зачем так радикально? – тихо спросила она, когда мы остановились.

– Хотел посмотреть, что из этого выйдет. Смешал противникам карты, так сказать. Посмотрим, что они теперь сделают…

* * *

Полчаса назад

Барон Вяземский смотрел на графа Шахтинского, который приехал в сопровождении очаровательной брюнетки, и хмыкнул.

– Приехал без свиты, только пара охранников и всё. Значит, людей у него кот наплакал.

Барон Клятов усмехнулся в кубок.

– Или он настолько уверен в себе? Ходили слухи, что он хороший фехтовальщик.

Барон Дубров промолчал, только потёр подбородок и посмотрел в сторону Шахтинского. Тот стоял рядом с ведьмой, спокойно пил вино и явно не пытался с кем-то завести знакомство.

– Вообще ни с кем не общается, не пытается завести знакомства, – заметил Клятов. – Как будто ему плевать на нас.

– И аура у него слабая, – кивнул Вяземский. Видно, что серьёзной силы нет.

Он на секунду прищурился, фокусируя магическое зрение, и добавил:

– Но артефакты у него при себе есть.

– Я тоже заметил. Вроде не дешёвка, – согласился Клятов.

– Вот именно, – медленно сказал Вяземский. – И это уже интересно…

Троица предполагала, что молодой граф решит показать себя и приведёт как можно больше людей. На этот случай они отправили в его земли отряд из сорока наёмников, которые прямо сейчас должны были сидеть в засаде недалеко от имения Шахтинского.

Думали, что можно будет захватить его дома, пока граф здесь. Но тот пришёл только с двумя людьми – это значило, что людей у него вообще нет, и он побоялся оставить имение без защиты.

Вяземский усмехнулся.

– Думаю, господа, надо использовать проверенную дружескую схему.

Клятов потёр ладони, а Дубров согласно кивнул.

Да, «дружеская схема» – это был их излюбленный приём. Втереться в доверие к новому гостю, проявить как можно больше радушия. А затем через месяц-другой приехать к нему в гости. Привезти кучу еды и вина, дорогие подарки. Напоить всех, кто есть в имении.

Но солдаты, которые прибудут с гостями, примут специальное зелье, которое нейтрализует эффект алкоголя. И ночью будет устроена резня – пьяное имение предадут мечу без лишнего шума. Заберут всё ценное и затем устроят большой пожар.

А ответственность за кровавую баню возьмут на себя карманные разбойники. В случае чего на них и обратится гнев друзей убиенных.

Отличная, рабочая схема.

Все трое снова посмотрели на Шахтинского. Тот разговаривал с ведьмой, и было видно, как он чуть разворачивает корпус, прикрывая её от случайных касаний гостей.

– А баба у него красивая, – заметил Клятов.

– Очень, – согласился Вяземский. – И, судя по всему, он её бережёт.

– Может, через неё и зацепим? – предложил Дубров.

Вяземский кивнул:

– Найди нашего должника и отправь к нему. Пусть ущипнёт её или оскорбит – в общем, спровоцирует Шахтинского на дуэль. Убивать не надо, только ранить.

– А потом ты его приголубишь? – усмехнулся Клятов.

– Конечно. Лучшие покои, услуги лекаря за мой счёт… Я ведь добрый хозяин, – оскалился Вяземский. – Пролежит у меня недельку-другую, и мы станем лучшими друзьями.

Вскоре должник баронов, которому пообещали забыть про долг, двинулся к Шахтинскому.

Но всё пошло не по плану.

Сначала должник напоролся на клинок графа, и это ещё можно было списать на случайность. Но когда через минуту Шахтинский отрубил бедолаге голову – это уже явно не было стечением обстоятельств.

– Какого… Как он это сделал? – выдавил Клятов.

Вяземский задумчиво нахмурился. Когда Шахтинский вытаскивал клинок, на его теле вспыхнуло не меньше шести артефактов. Один на скорость, второй на силу, и так далее – вместе они сливались в мощные укрепляющие чары.

– Где он достал такие артефакты? – процедил Вяземский, не ожидая ответа. – Надо отправить приказ нашим наёмникам. Пусть для начала разграбят и сожгут его деревню. А что до графа… Нужно дать ему наше особое вино, после которого человек теряет контроль над телом. Роман, займёшься этим?

Дубров молчал, глядя прямо перед собой в пустоту.

– Роман, ты здесь?

– Да-да… Я просто перевариваю. Он отрубил человеку башку и даже не поморщился, – Дубров громко сглотнул. – И ещё предложил троим сразу выйти. Нет, друзья, этот человек явно не простак.

– Тем лучше, – сказал Вяземский. – Не переживай. Кто нам тут ещё денег должен? Сейчас всё организуем…