Текст книги "Мастер драгоценных артефактов 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Жужжащая волна бросилась на стены, грозя своей массой снести наш частокол. Недостроенная каменная стена им точно не помеха.

Я стоял на башне и прикидывал расклад. Жуков прилетело около трёх десятков – каждая размером с мастифа. Не сказать чтоб армия, но и не шутки.

– Следопыты, работаем по плану! – рявкнул я.

Внизу скрипнула боковая калитка, и наружу выскочило десять следопытов во главе с Германом. Они тут же вскинули луки и осыпали приземлившуюся стаю стрелами.

Расчёт был прост: разозлить и заманить в ловушку.

И сработало. Несколько жуков с яростным гулом ринулись на наглецов. Следопыты только этого и ждали – развернулись и бросились назад к стене, где уже свисали канаты. Ловко, как белки, они вскарабкались наверх, а разъярённые твари врезались лбами в частокол.

Тут же из окон имени ударили мои маги и Катарина. Вихрь из огня, молний и ледяных кольев накрыл инсектоидов. Часть их тут же полегла, другие успели подлететь и уйти из-под обстрела.

Некоторые жуки полезли вверх по стене, цепляясь за брёвна шипастыми лапами. Другие расправили крылья и взмыли в воздух, намереваясь атаковать сверху.

Вот этого допускать было нельзя.

– Арбалеты! – заорал я. – Всем бить по летунам!

Стрелки тут же дали залп. Одну тварь подбили, остальные успели совершить манёвр – просто сложили крылья и закрылись жёсткими надкрыльями. Их не пробили даже зачарованные болты.

– Ваша милость, бесполезно! – крикнул мне один из стрелков. – Болты не берут!

– Ни хрена не бесполезно! – рявкнул я в ответ. – Работайте!

Да, сверху урон не пройдёт – надкрылья у этих гадов крепче иной кирасы. Но под хитином нежные и хрупкие крылья. А заброневое действие никто не отменял.

Плевать, пробьём мы панцирь или нет. Главное – не давать им свободно перелетать через стену и сваливаться на головы.

Бой закипел по-настоящему.

Стрелки дожидались, когда жуки окажутся над нами, и давали залп. Жуки закрывались, падали вниз, а там их уже ждали Прохор с жукоборцами и солдаты-копейщики.

Моя армия работала слаженно, любо-дорого взглянуть. Мне даже ни разу не пришлось вмешаться. Так, ради развлечения выпустил пару болтов по недобитым тварям.

Когда жуков осталось мало, я приказал открыть ворота. Пусть Родан повеселится, и заодно покажет всем, чего стоят новые латы. Это поднимет боевой дух.

Здоровяк с воплем бросился на тварей, а они бросились на него. Думали, наверное, что хоть кого-то замочат – и тут же жёстко обломались. Жвалы скрипнули по латам, не нанеся вреда. А Родан тут же изловчился и вогнал меч между хитиновыми пластинами.

Он хохотал в голос, круша тварей одну за другой – ему эта работа явно была в радость.

Твари смекнули, что здесь им пообедать не удастся, и обратились в бегство. Из тридцати жуков шесть или семь взлетели в воздух и скоро скрылись над лесом.

– Победа! – радостно заорали бойцы.

Люди ликовали. Маги выпустили пару огненных шаров в воздух – фейерверк, типа. Родан потрясал мечом и орал что-то торжествующее.

А я смотрел вслед уходящей стае и хмурился.

Люди доволны, а я вот нет.

Я спустился, и ко мне подбежал улыбающийся Ильдар.

– Ваша милость! Поздравляю с победой! Чисто отбились, ни одного убитого с нашей стороны. Пара раненых только!

– Да нечего праздновать, – буркнул я. – Мы, по факту, проиграли.

Ильдар осёкся.

– Как… проиграли? Мы же их раскатали!

– Оставайтесь в боевой готовности, – продолжил я. – Возможно, уже сегодня ночью снова придётся драться.

– В смысле? – Ильдар совсем растерялся. – Ваша милость, я не пойму. Они же улетели!

– Вот именно, – вздохнул я. – Часть свалила. И теперь они запомнили, где им наваляли.

– Так это же хорошо, что наваляли! Будут знать, не сунутся!

– Ага, если бы, – вздохнул я. – Ты рассуждаешь как человек, Ильдар. А они – не люди. Для них то, что мы дали отпор, означает совсем другое. Это значит, что здесь живёт сильный противник. А сильный противник – это хорошая пища.

Ильдар нахмурился, кивнул и пошёл отдавать приказы.

Я снова вздохнул. Да, у жуков так устроено. С одной стороны, где много погибает их сородичей, они предпочитают не селиться. С другой стороны, если угроза исходит от живых существ – они будут приходить снова и снова. Особенно если почуяли магию.

Магически насыщенная добыча – самая лакомая. Такую они даже не станут жрать на месте, а унесут в гнездо и скормят королеве.

У этих тварей внутри гнезда своя иерархия. Своя политика, свои интриги – почище иного дворянского двора. Королева не просто плодит потомство как попало, она выбирает фаворитов. А право стать фаворитом и возможность дать потомство заслуживает тот, кто принесёт ей самую вкусную, самую насыщенную магией добычу.

А эти летуны как раз из таких – из претендентов. Они уже явно доросли до той ступени, когда рыщут по округе в поисках чего-нибудь особенного, что выделит их перед королевой.

И они нашли моё имение, полное людей, артефактов, магии.

Теперь они обязательно вернутся, и уже большим числом.

Ничего, я им устрою такой светский приём, что весь их рой побоится даже смотреть в мою сторону.

* * *

Остаток дня я провёл за бытовухой.

Сначала разгрёб накопившиеся вопросы – кому что выдать, кого куда поставить, что заказать у ремесленников. Потом засел в мастерской с баллистами. Дело продвигалось, но медленно: чертежи у меня были, заготовки тоже, а вот с самонаведением я всё никак не мог совладать. Самая морока.

Часть вечера я просидел над огранкой камней. Запасы у меня в последнее время просели, надо пополнять.

Сидел, кропотливо обтачивал кристаллы, заряжал, настраивал на разные эффекты. Морозные, ослепляющие, парочку взрывных. Под конец сваял несколько новых артефактов – точнее, так, заготовки на будущее, до ума ещё не довёл.

К ночи я порядком устал и решил лечь пораньше. Надо отдохнуть, а то времена, похоже, наступают хмурые, силы стоит поберечь.

Я забрался под одеяло, и сон сморил меня почти мгновенно.

А проснулся я от холода. Да такого, что зуб на зуб не попадал. Я скрючился под одеялом в позе эмбриона, не понимая, в чём дело.

Какого Хаоса? Вечером же тепло было, нормально засыпал. А теперь меня будто в морозильную комнату засунули.

Я приоткрыл один глаз, глянул в сторону окна и обомлел. Вскочил и бросился к стеклу.

За окном творился полный хаос. Всё белое. Настоящая метель!

Снежные хлопья валили стеной, ветер швырял их в стекло, сугробы наметало прямо на глазах.

Я протёр глаза, не веря. Может, мерещится? Я ещё сплю?

Но нет. Снаружи бушевала самая натуральная зима. И не лёгкий первый снежок, а сразу буран, по-взрослому.

Я отыскал в шкафу тёплую куртку и выскочил наружу.

Во дворе уже копошились люди – разгребали снег, что-то таскали, перекрикивались сквозь вой ветра.

Я отыскал взглядом Макара, который деловито раздавал указания работягам, и подошёл.

– У нас тут апокалипсис, а меня никто не разбудил? – возмутился я.

Макар обернулся, глянул на меня с лёгким недоумением.

– Так это ж просто зима пришла, ваша милость, – пожал он плечами. – Чего вас будить-то?

– Действительно, чего меня будить? Тут же всего лишь трындец какой-то.

Макар, кажется, иронии не уловил и вернулся к своим делам.

А я стоял и пытался уложить происходящее в голове. Хотя, по правде, чего тут укладывать – мне же рассказывали, что в этих краях зима приходит резко. Вчера осень – сегодня сугробы по пояс. Норма для здешних мест.

Норма-то норма. Но мне эта норма ни капли не нравилась.

Я начал разбираться с обстановкой.

А обстановка была так себе. Замело всё. Дороги, поля, дворы – всё под белым покрывалом, и оно с каждой минутой росло. Люди разгребали снег лопатами и наспех сколоченными скребками, но он валил быстрее, чем они успевали.

Перво-наперво мы по-быстрому расчистили территорию имения – хотя бы основные проходы, чтоб можно было передвигаться. Я раздал указания, потом рванул к кузнецу.

Арсений возился у горна – единственное место, где сейчас было по-настоящему тепло.

– Срочный заказ! – с порога начал я и объяснил, что нужно сделать, и что сделать это нужно как можно скорее.

Удивительно, но на этот раз кузнец даже не стал причитать, что придётся потратить кучу металла. Отложил прочие дела и принялся за работу.

Дальше стало ясно, что вся работа в имении попросту встала. Какая стройка, когда снегом заваливает по самые уши? Люди только и могли, что разгребать.

Хорошо хоть одежду к зиме я заготовил для всех заранее. Так что хоть не замёрзнем.

А вот что творится в деревне – большой вопрос. С этим тоже надо разбираться, и срочно.

Вообще, местная зима для меня была вещью непонятной. Про неё мне много чего говорили, но толком ничего не объяснили. А почему? Да потому что она каждый раз здесь разная. То мягкая, то лютая, то затяжная, то промелькнёт за месяц. Угадать невозможно.

Просто пелесть, что тут скажешь.

В какой-то момент, бегая по двору и глядя, как снег упорно заваливает всё, что мы расчистили, я не выдержал. Психанул и пошёл искать Катарину.

Нашёл её в комнате, кутающейся в плед.

– Катарина, золотце моё зеленоглазое, – подкатил я. – Хочешь поработать печкой?

Она удивлённо вскинула на меня изумрудные глаза.

– В смысле?

– Пошли, покажу.

Ведьма оделась, и я вывел её во двор.

Выглядела она, надо сказать, потрясающе. В пушистой шубке и симпатичных сапожках, утопающих в снегу. Прямо барыня с картинки, а не ведьма.

Залюбовался даже на секунду. Но потом вспомнил, зачем мы тут.

– Скажи, заклинание печи знаешь? – спросил я.

Катарина изогнула бровь в своей неподражаемой манере. Чуть скривила губы, подняла руку – и на её ладони вспыхнул аккуратный огненный шар.

– Да нет, – помотал я головой. – Печка. Это же самое базовое заклинание, ему вообще в первую очередь учат.

Катарина нахмурилась и погасила шар.

– Я такого не знаю, – призналась она.

– Да как ты можешь не знать? Его все используют. Маги, артефакторы, лекари. И ведьмы тоже!

– А я вот не знаю! – с вызовом ответила Катарина. – Меня наставница другому учила.

– Ладно, ладно, – вздохнул я. – Смотри сюда.

Я закрыл глаза, сосредоточился на источнике внутри себя и сотворил заклинание. Принцип там простой – конвертируешь магическую энергию напрямую в тепло без пламени или чего-либо ещё.

От меня тут же повеяло теплом. Снежинки, попадая в радиус действия заклятия, таяли на лету.

Вот только радиус вышел жалкий, метров пять, не больше. Источник в этом теле слабоват, ничего не поделаешь.

– Видишь? – спросил я, гася заклинание. – Вот так. Теперь повторяй.

Я принялся объяснять – как нащупать поток, как не дать ему сорваться в огонь, как удержать ровным. Катарина поняла всё быстро, она вообще способная. С третьей попытки у неё получилось.

Ведьма встала посреди двора, развела руки – и от неё во все стороны хлынуло тепло. Куда более щедрое, чем у меня – источник у неё мощнее, да ещё и ведьмовской. Снег вокруг неё исчезал, превращаясь в лужицы, сошёл иней с окон, зазвучала весёлая капель.

Красота.

– И долго мне так стоять? – с подозрением поинтересовалась Катарина.

Я кашлянул.

– Это, конечно, прозвучит плохо. Но вот, сейчас.

Я смотался в дом и вынес ей кресло. Поставил посреди двора.

– Тебе тут стоять до завтра, – объявил я. – Но есть и хорошая новость: можно сидеть.

Катарина уставилась на меня так, что снег вокруг чуть не замёрз обратно.

– А если я не смогу? – спросила она.

– Тогда у нас будет ледяное царство, – развёл я руками. – Всё льдом покроется. А учитывая, что во дворе сейчас полно воды – будет шикарный каток. Я, конечно, могу попросить Арсения выковать коньки…

Ведьма тяжело вздохнула, уселась в кресло и поплотнее закуталась в шубку.

– Ладно. Я готова. Только, надеюсь, это не на всю зиму?

– Конечно, нет! – заверил я. – Я что-нибудь придумаю. Наверное.

Катарина прищурилась.

– Не нравится мне это твоё «наверное».

– И мне не очень, – честно признался я и поспешил уйти, пока она не передумала.

На самом деле я уже знал, что буду делать.

Имение надо защитить от снега. И сделать это было проще простого – у меня имелись заготовки, которые я приберегал на потом. Вот это «потом» и наступило.

Я метнулся в кабинет, сгрёб горсть подходящих кристаллов. Потом побежал на склад – там лежали штабелями каменные плиты. Плоские, ровные, сантиметров по пятнадцать шириной. Ими собирались выложить часть внутреннего двора, да руки не дошли.

А теперь дойдут.

– Так, мужики! – созвал я работяг. – Бросаем разгребать снег. Всё равно без толку. Берём плиты и укладываем, где госпожа ведьма уже всё разморозила.

Замысел был элементарный. В каждую плиту я вставлю кристалл, потом свяжу все в единую систему, и плиты будут греться. Холодно на улице – камни сами начинают излучать тепло. Снег на такой плите просто не задержится, надо только не забыть проложить стоки для талой воды.

Работяги дружно взялись за плиты.

Я раздал последние указания и отправился спасать деревню.

К тому времени Арсений уже закончил – притащил здоровенный металлический треугольник – отвал для машины, как я и просил. Молодчина.

Мы прицепили отвал к броневику, и Михалыч медленно повёл машину к воротам. Отвал вгрызся в сугробы, расшвыривая снег в стороны, и за нами потянулась чистая колея.

Так, пробивая дорогу, мы и доползли до деревни.

Меня встретил староста – закутанный в шарф по самые брови.

– Всё под контролем, ваша милость, – доложил Степан. – Люди в тепле, никто не замёрз. Жалко вот поле только… Можно было бы ещё урожай снять, да не успели.

– Это не страшно, – отмахнулся я, поднимая воротник куртки. – Запасов у нас вдоволь, голодать не будем. Главное – за людьми следи. Чтоб все были в тепле и сыты.

С тёплой одеждой в деревне было похуже, чем в имении – не факт, что на всех хватит. Зато с топливом я подсуетился заранее. Дров заготовили целые поленницы, а под уголь вообще отдельный склад отвели.

– Раздавай уголь и дрова, – распорядился я. – Впрок, не жалей. И одежду тёплую, что есть, тоже выдавай.

Деревня, в общем, справлялась – примерно так, как я и планировал, когда готовил всё к зиме. Больших бед не было. Хотя я всё равно переживал.

Не все дома годились для лютой зимы, но староста, как выяснилось, всё уладил – договорился с людьми, кого надо переселил. Несколько семей съехались вместе в дома покрепче, что специально под зимовку готовили.

В тесноте, да не в обиде, как говорится.

Из неприятного – шахта встала. Шахтёры из деревни попросту не могли до неё добраться по таким заносам. А те, кто сейчас был на смене в самой шахте – за них я не сильно беспокоился. Там и стена есть, и домики жилые, и запасы провизии, и топлива вдоволь. Перезимуют без проблем.

Беда в другом – вывозить добытое теперь не получится. Дороги-то нет. А гнать до шахты броневик тоже не хочется, он на холоде много энергии тратит.

Ну да ничего. Будут складировать породу прямо на месте, благо там и бункер есть, и склад, и навесы – места хватит надолго. А как закрома забьются, переключатся на поиск драгоценных камней. Они-то много места не занимают, а мне они позарез нужны. Так хоть без дела сидеть не будут.

Жаль, трубу от озера к деревне я проложить не успел. Хотел закончить, да зима спутала все планы.

А баллисты, выходит, теперь и не особо нужны. Не верю я, что жуки в такую метель куда-то полетят. Да и вообще – с чего бы этим тварям на холод лезть? Они тепло любят, по норам своим попрятались небось.

По крайней мере, я на это надеялся.

Пока мы возились в деревне, дорогу снова замело подчистую. Броневик с надсадным гулом пробивался сквозь свежие сугробы, отвал скрипел, расшвыривая снег.

– Плохо машина на холоде тянет, ваша милость, – ворчал Михалыч, вцепившись в рычаги. – Энергию жрёт втрое, движок того и гляди заглохнет. Не любит она морозы.

– Знаю, – вздохнул я. – Все мы их не любим.

Когда добрались до дома, я засел в кабинете, обмозговывая ситуацию. Вскоре подтянулись Ильдар с Макаром – докладывать обстановку.

– Всё нормально, ваша милость, – начал Ильдар. – Несколько патрульных в снегу застряли, насмерть бы замёрзли. Но мы на броневике съездили, вытащили всех. Целы.

– Лошадям только худо, – добавил Макар. – Попон на всех не хватает, мёрзнут бедолаги. А броневик энергию хлещет, как не в себя.

– Если бы не Катарина, нас бы тут самих по уши завалило. И никого бы мы не вытащили, сами бы куковали. Так что ведьма ваша – чисто спасение, – добавил Ильдар.

– А что с путниками? – спросил я. – На дорогах же люди должны быть. Не только наши.

– Ну… они есть, – пожал плечами Макарыч.

Я поднялся и отправился на башню. Дозорные посторонились, я приник к подзорной трубе.

Магические линзы тянули обзор на многие километры, и даже буран ей не был помехой.

Путники, как я и предполагал, были тут и там, разбросанные по заметённым дорогам. Кто-то застрял с телегой, увязшей по самые оси. Кто-то жался к окоченевшим лошадям. Кто-то брёл пешком, по пояс в снегу, согнувшись под ветром.

Много людей, и все – в беде.

Бросать их умирать на морозе – не по мне. К тому же, спасённые будут разносить доброе слово о графе Шахтинском и его владениях.

Так что я приказал использовать броневик по полной. Спасать всех, кто застрял на моей земле, подбирать и везти в таверну.

Она к зиме готова на все сто. Я её не зря строил. Там система отопительных труб по всем стенам, котельная под землёй, угля – на полгода точно хватит. И хранилище отдельное, с автоматическим подъёмником. Самое тёплое место во всех моих владениях.

Я усмехнулся.

Я же говорил, что таверна выйдет лучше моего имения. Вот и пригодилась.

* * *

Я сидел, смотрел в окно и думал.

Просто замечательно. Только-только начал понимать, как в этом мире жить – и на тебе. Снова ни хрена не понимаю.

Какое-то издевательство, честное слово. Как тут вообще выживать? Ладно бы ещё источник нормальный достался – я бы и сам всё затопил теплом, и плевать на зиму. А так даже двор обогреть сам не могу, приходится Катарину в кресло сажать и заставлять отдуваться за меня.

Я глянул в окно.

Ведьма так и сидела во дворе. Кутаясь в шубку, она с невозмутимым видом потягивала из чашки горячий отвар. Прямо королева, восседающая на снежном троне.

А вокруг неё суетились работяги – укладывали плиты, утрамбовали, подгоняли стык к стыку.

Ладно, польза от этой зимы тоже есть. Глядишь, передышку от жуков получим. Они же повылазили на поверхность по всей округе, курганы свои понастроили. Может, теперь от холода обратно под землю свалят.

С этой утешительной мыслью я наконец-то поплёлся спать.

И только улёгся, только сомкнул глаза – как над имением гулко забил колокол.

Я подскочил, выругался и кинулся к окну.

– Что случилось⁈ – заорал я бегущему стражнику.

– Жуки, ваша милость! Летят сюда! С дозорной трубы заметили!

– Да ладно, – пробормотал я. – Да быть не может. Как они вообще летят в такую погоду⁈

Это уже ни в какие ворота.

Но Ильдар мой приказ выполнил, так что бойцы должны быть готовы. Всё как я и сказал – ночью предстоит новая схватка, и плевать, что зима наступила.

Я бегом поднялся на башню и принялся высматривать, с какой стороны заходят твари. Сквозь метель их было видно плохо, но магические линзы своё дело знали.

– Заходят с северо-запада! – крикнул я вниз. – Готовьсь!

Стрелки развернулись. Броневик выкатился во двор и направил пулемёт в указанную сторону.

Я ждал, пока инсектоиды не приблизятся, а затем скомандовал:

Плотная туча стрел и арбалетных болтов рванула вверх. А следом загрохотал пулемёт броневика.

И вот тут выяснилось две вещи.

Первая: жуков было много, штук пятьдесят или даже больше.

Вторая: жуки были другие. Не такие, как прежние летуны. Эти – белые, под цвет снега, оттого и заметили их так поздно. Брони на них почти не было, зато всё тело утыкано острыми шипами, а жвалы такие зверские, что, казалось, могли вскрыть броневик, как консервную банку.

Но хлипкая броня их сгубила.

Залп выкосил тварей на подлёте. Стрелы и болты, что отскакивали от прежних летунов, этих белых прошивали навылет. Пулемёт довершил дело. Не успев даже толком атаковать, рой потерял разом больше половины состава.

Атака захлебнулась, даже не начавшись.

Несколько уцелевших всё-таки прорвались во двор – но тут уж их встретили копейщики, жукоборцы и закованный в латы Родан. С хрупкими белыми жуками справились играючи.

Минут через десять всё было кончено.

Я стоял на башне, смотрел на двор с разбросанными белыми тушами и хмурился.

Ну, прекрасно. Теперь ещё и эти, белые. Шустрые твари, морозов не боятся, прут в любую погоду. Хорошо хоть хрупкие, но если в следующий раз припрётся пара сотен?

Я устало потёр лицо.

Ладно. Будем думать.

Думать, впрочем, сил уже не осталось…

– Туши убрать, дозор удвоить, всем оставаться начеку, – распорядился я, спускаясь с башни.

– Так точно, – кивнул Ильдар.

А я отправился дальше спать. Утром на свежую голову соображу, как оборонять не только имение, но и деревню. А то эдак нас по очереди и обглодают.

И, перешагивая через белые тушки, я наконец-то поплёлся в спальню. В этот раз – с твёрдым намерением проспать хотя бы до рассвета.

Если, конечно, эти крылатые твари дадут.