Текст книги "Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Мы вернулись в имение к вечеру. Отряд был измотан до предела – люди еле держались на ногах. Некоторые чуть ли не спали на ходу, и просыпались только когда спотыкались.

По дороге обратно мы попали в засаду. Впрочем, засадой это трудно назвать, скорее неприятность. Хотя кто-то из следопытов употребил слово «звездец».

Мы нарвались на жуков. Обычное дело, казалось бы, но эти оказались какими-то необычными. Очередной новый вид, которых раньше никто не видел.

Эти твари были размером с кошку, с чёрным хитином, и потому едва заметные в темноте. Правда, если их ранить, то у них ярко вспыхивало брюшко, как у светлячков.

Только в отличие от светлячков, эти жуки перед смертью взрывались, разбрызгивая обжигающую гемолимфу и осколки панциря. Живые бомбы, блин.

Первый такой взрыв стал для нас полной неожиданностью. Один из следопытов собирался добить раненого жука, а тот рванул. Бедолагу посекло осколками хитина и сильно обожгло бедро.

Обидно, в общем. Мало того что эти твари нанесли нам больше вреда, чем вся операция против наёмников, так ещё и трофеев после них не остаётся.

К счастью, никто из наших не погиб, но ранены оказались почти все, включая меня. Этих «тёмных светляков» оказалось дофигища, нам пришлось повозиться.

В имении нас всё равно встречали как победителей. Раненых сразу отправили в лазарет, остальным я велел идти отдыхать.

Гвардия во главе с Ильдаром оставалась в боевой готовности, вокруг ездили патрули. Если Мирноград вдруг решит немедленно отправить карателей – мы об этом узнаем.

Я поднялся к себе, разделся, скинул пропахшую дымом и гемолимфой одежду. И пошёл в купальню. Моя прекрасная купель с магическим подогревом! Я скучал.

Водичка уже согрелась, потому что я заранее активировал купель. Я с наслаждением погрузился в горячую воду.

Закрыл глаза и начал думать.

Задница, конечно, полная. Город не простит уничтожения армии наёмников. И пусть они сами виноваты, что пошли меня убивать – мести это вряд ли помешает. Когда лесной граф подчистую громит тысячную армию – это сильный удар по репутации. А репутация для города – это всё.

К тому же пришлось применить не самый, так сказать, гуманный метод. Уже представляю, что будут рассказывать главам Мирнограда. Граф Шахтинский – повелитель жуков, враг всего живого!

Красиво звучит, не поспоришь. Только проблем от таких титулов будет выше крыши.

Ну да хрен с ним. Я уже разработал несколько вариантов действий.

Можно, например, сделать ещё таких же артефактов для призыва инсектоидов. Тот артефакт, который я использовал в шатре командиров – была моя особая разработка, основанная на жезле, который как-то бросили мне через забор.

Я сплавил вместе три кристалла, добавил своей силы и получил штуку, которая имитирует сигнал тревоги, издаваемый маткой инсектоидов. Неудивительно, что жуки сбежались со всей округи. Прикольно получилось, да.

Но есть нюанс. Жуков-то вылезло не меньше трёх сотен, а то и больше. И они теперь там, на месте лагеря, жрут трупы и обустраиваются.

По хорошему, их нужно уничтожить. Потому что инсектоиды, по идее, не будут сильно разбегаться – они просто займут то место, где сожрали наёмников, и окрестные земли в качестве ареала. При этом на поверхности, особенно днём, большинство из них не останется. Жуки не любят солнце. Они окопаются под землёй и будут вылезать по ночам.

Этот факт, кстати, до сих пор спасает планету от полного захвата.

Однако у инсектоидов есть одна неприятная особенность: они очень быстро приспосабливаются. Меняются, мутируют, вырабатывают новые свойства. Те же светлячки-взрыватели – ещё неделю назад я о таких даже не слышал. И кузнечики, что недавно атаковали деревню, тоже были для всех в новинку.

В дверь постучали.

– Можно? – раздался голос Катарины.

– Можно, – ответил я, не открывая глаз.

Дверь открылась. Я услышал шаги, потом резкий вдох.

– Ты… ты почему голый⁈ – выдохнула ведьма.

Я лениво приоткрыл один глаз. Катарина стояла, красная как помидор, и прикрывала глаза рукой.

– А ты обычно в одежде купаешься? – поинтересовался я.

– Нет! – она резко развернулась, выскочила за дверь и прокричала уже из-за неё. – Зачем ты разрешил мне войти⁈

– Ну, ты попросила, я разрешил, – я пожал плечами. – Не хочу вылезать из горячей водички. Так чего хотела-то?

Из-за двери донеслось неразборчивое бурчание. Потом Катарина, видимо, взяла себя в руки и спросила:

– Ты хоть понимаешь, что натворил? Ты, по факту, пошёл против целого города!

– И что? Я, кажется, уже говорил, что не собираюсь жить в Мирнограде. Мне плевать на их желания, цели и всё прочее. Они шли к нам с войной, вот её и получили. В чём проблема?

– В том, что они теперь не остановятся! Пришлют ещё больше солдат, или найдут способ достать тебя иначе!

– Пусть присылают, – я прикрыл глаза. – Отобьёмся.

Катарина помолчала. Потом негромко спросила:

– Ты сумасшедший, граф Шахтинский, знаешь об этом?

– Знаю. Но тебе же это нравится.

Она хмыкнула, но спорить не стала. А потом вдруг сменила тему:

– Послушай… Раз уж у нас такая ситуация… Ты можешь научить меня ещё каким-то заклинаниям? Я хочу помочь, если нас атакуют.

Я задумчиво почесал нос и ответил:

– Знаешь, с ведьмами работать не так уж и просто. Вы – создания уникальные и очень сильные. И у меня нет методик, которые были бы для тебя слишком приятными, так скажем.

– Что значит «слишком приятными»? – тут же насторожилась Катарина.

– Я знаю разные методы, как тебя усилить. Но это будет дискомфортно.

– Я готова на всё, – твёрдо заявила ведьма и поспешно добавила: – В разумных пределах и рамках приличия, разумеется.

Я выбрался из купели, накинул халат и открыл дверь. Катарина стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на меня исподлобья, вопросительно изогнув бровку в своей неподражаемой манере.

– Слушай, а ты точно не из благородных? – спросил я. – Так часто про приличия говоришь. А то знаешь, про ведьм какие слухи ходят? Что они голышом в озере купаются при лунном свете, заманивают неопытных путников и развращают их в своих капищах.

Катарина фыркнула:

– Впервые такое слышу. Но знаешь, если бы я имела достаточно силы и меня бы кто-то на озере увидел голой, то мне, наверное, было бы всё равно.

– Да ладно? Почему же?

– Потому что я могла бы просто его убить, или стереть память.

– Ах вот как ты думаешь? Да ты кровожаднее, чем кажешься, – я качнул головой.

– Я просто трезво смотрю на вещи, – она снова пожала плечами и вернулась к теме: – Так что насчёт обучения? Я готова на многое, чтобы стать сильнее.

– Я знал, что однажды ты придёшь ко мне с такой просьбой, – кивнул я. – Поэтому у меня кое-что есть. Пойдём.

Мы отправились в кабинет. По дороге я прикинул, что нужных камней у меня сейчас нет в достаточном количестве, но если по всем шкафчикам пройтись – найдётся около сотни, которые я сейчас не использую. Они с редкими свойствами, для чего-то узконаправленного.

Редкий и уникальный – не всегда хорошо, между прочим. Иногда массовость важнее.

Я открыл один из ящиков, порылся и достал крошечный тёмно-зелёный камень с ярко-красными вкраплениями. Гелиотроп, он же кровавый камень. Я уже отшлифовал его и зачаровал, потому что и правда знал, что пригодится.

– Ты готова приступить прямо сейчас? – спросил я, поворачиваясь к ведьме. – Камневарка ведь у нас заряжена?

– Ну, дня два точно проработает, – ответила она. – Материала сейчас не так много, так что…

– Отлично. Тогда ложись на кровать.

Катарина нахмурилась и отступила на шаг.

– Я же сказала – ничего неприличного!

– Ложись, не спорь. Никаких посягательств, честное слово, – ответил я и подошёл к двери, чтобы позвать слугу.

Девушка поколебалась немного, потом вздохнула и всё-таки легла. Я велел слуге принести красного вина, бросил гелиотроп в кубок, добавил чуточку своей энергии и протянул вкусняшку Катарине.

– Пей.

– Там же камень, – отстранилась ведьма.

– Он совсем маленький. Проглотишь и не заметишь. Давай.

Она вздохнула, взяла кубок и залпом выпила. А уже через секунду её начала сотрясать крупная дрожь.

– Чт-то происход-дит? – отбивая зубами чечётку, спросила Катарина.

– Всё нормально. Лежи и наслаждайся жизнью, – сказал я, садясь рядом. – Я буду поблизости.

Катарину затрясло сильнее. Ей вдруг стало невыносимо жарко – на лбу выступили капли пота, щёки раскраснелись. Она стянула кофту, расстегнула верхние пуговицы рубашки.

– Почему… – прохрипела она, – почему я не могла у себя в комнате это делать? Там я могла бы… полностью раздеться…

– Просто подожди, сейчас всё поймёшь.

Я смотрел на неё. Виды под наполовину расстёгнутой рубашкой, надо сказать, открывались чудесные.

Дрожь усиливалась. Катарина застонала, закрыла глаза. Она выгнулась дугой и вцепилась пальцами в простыню.

Я вздохнул про себя. Всё-таки пришлось сделать это спонтанно, без должной подготовки. Но пусть будет так. Катарина справится, она сильная.

Я поднялся и пошёл за всем необходимым. Впереди много работы…

* * *

Тихон прибыл в имение около полудня. За ним топали двое помощников с большими заплечными мешками, и запряжённая мулом телега с ящиками, полными зелий. Сморчок сидел на плече травника и внимательно озирался по сторонам.

Тихон спешился и огляделся. В имении царила какая-то напряжённая атмосфера. Гвардейцы на страже были необычно молчаливы, Макар бродил по двору туда-сюда, что-то обеспокоенно бурча под нос.

– Привет, Макар, – Тихон подошёл к нему.

– Здравствуй, Тихон. Какими судьбами?

– Зелья привёз, которые граф заказывал. Партия получилась нестабильная, но он так и просил. Так надо чтобы сам посмотрел. А у вас тут что? Все какие-то дёрганые.

Макар вздохнул и тихо проговорил, прикрыв рот ладонью:

– Граф с госпожой Катариной закрылся у себя. Уже целые сутки из комнаты не выходят. Велели никому не входить.

Тихон усмехнулся и развёл руками:

– Дело молодое. Или он её силой запер?

– Нет, конечно! – рядом оказался Ильдар. – Но там что-то странное творится. Сейчас сам всё увидишь.

– Да ладно, не моё это дело, – немного смутился Тихон. – Пусть делают что хотят.

И в этот момент во дворе, несмотря на полдень, стало намного светлее. Со второго этажа имения выплеснулась яркая, магическая вспышка, видимая даже не магическим взглядом. Сморчок встрепенулся и перепуганно ухнул, бегом перебравшись на другое плечо. Все дружно повернули головы в сторону дома.

– Нихрена себе! – воскликнул Тихон.

– Вот-вот, – мрачно кивнул Макар. – Видал? Граф ещё вчера приказал всем со второго этажа уйти и не заходить туда, пока он сам не разрешит. Что там происходит – никто толком не знает.

Тихон покачал головой и серьёзно произнёс:

– Так это же… – он запнулся, – я такое видел однажды, давным-давно, при инициации ведьмы. Там выжить невозможно! Граф-то хоть живой?

Тихон с тревогой смотрел на окно второго этажа. Если бы он знал заранее, может, приготовил бы какие-то зелья. Его покойный учитель был великим человеком, явно не деревенским знахарем, и передал Тихону обширные знания. Травник кое-что понимал в магии, хоть и не обладал даром сам.

Макар махнул рукой.

– С графом всё в порядке. Он временами выбегает, то вино берёт, то ещё какие-то нужные вещи – и обратно.

В этот момент произошла ещё одна вспышка, и сразу следом ещё одна. Сморчок пронзительно ухнул и спрятал голову под крыло.

– Обалдеть… – прошептал Тихон. – Если граф может находиться посреди такой магической бури, то тут есть над чем подумать. Я бы сказал, есть пара важных моментов.

Макар, Ильдар и Герман, который как раз подошёл к ним, внимательно посмотрели на травника. Тихон за последнее время стал весьма уважаемым членом графства, ведь его зелья многим помогали. Поэтому его словам прислушивались.

– Что за моменты? – не выдержал Герман.

Тихон поднял палец и сообщил:

– Во-первых, с таким графом нам обеспечено светлое будущее. Если, конечно, враги до него раньше не доберутся.

– Не доберутся, – нахмурился Ильдар.

– А во-вторых, – продолжил Тихон, – если граф с Катариной когда-нибудь поженятся, то у них получатся уникальные дети. Как минимум, они точно унаследуют часть дара от каждого родителя.

– Уж это точно, – Ильдар задумчиво почёсывая бороду.

– Насколько я слышал, ведьмы редко могут иметь детей, – проговорил Герман.

Макар кивнул:

– Да, точно. Слухи говорят, что с обычным мужчиной у них точно ничего не получится. Всплески ведьминой энергии во время… хм… близости прикончат почти любого. Даже сильного мага могут убить.

– Это правда, – подтвердил Тихон. – И если наш граф сможет такое пережить…

Макар посмотрел на окно комнаты, из которого только что ударила очередная вспышка.

– Это было бы, конечно, замечательно… Но немного страшно всё равно.

Герман усмехнулся.

– Да уж. И мы что-то не уверены, что они там интимом занимаются.

Тихон негромко рассмеялся и покачал головой.

– Вы просто не понимаете, насколько это интимный процесс для ведьмы – выпускать свой дар в такой дикой форме. Кого попало они при этом в процессе никогда не оставят. А теперь назовите ещё хоть одного человека, который смог бы там находиться и при этом помогать госпоже Катарине. Который бы так рисковал собой, при условии, что ему бы не нравится эта женщина.

Остальные задумались, а потом Макар медленно произнёс:

– Да, если они сойдутся, это будет здорово. Госпожа Катарина – хорошая девушка. А графу явно нужна пара.

Никто не стал с ним спорить. Каждый задумался о своём.

* * *

Я метался по комнате, поднося к Катарине один артефакт за другим, притаскивал горстями камни. Они заряжались махом, потому что энергия хлестала из ведьмы мощнейшим потоком. Бедняжка металась по постели, вскрикивала, стонала, вся мокрая от пота.

Кровавый камень должен пробудить её память крови и передать знания, заключённые в её ведьмовской родовой линии. Но я специально подготовил гелиотроп так, чтобы активировалась лишь малая часть этой памяти. Несколько заклинаний, может, ещё какие-то знания, но не весь объём.

Полную инициацию Катарина вряд ли бы выдержала.

Я применял целительские камушки, которые должны были облегчить страдания, давал ведьме зелья одно за другим. И красное вино, конечно. Не чтобы она напилась и забылась – алкоголь на неё сейчас никак не подействует. Дело в ритуалистике.

Всё, что связано с красным цветом, сейчас хорошо поможет. Я даже ухитрился пару ломтиков красного яблока ей скормить в момент небольшой передышки.

– Держись, Катарина. С тобой всё будет хорошо. Я лучший знаток ведьм, по крайней мере в этом имении – так точно.

Девушка перевела на меня мутный взгляд и прохрипела:

– Беги, Леонид. Следующий выброс будет сильнее. Беги. Ты не выдержишь.

– Да-да, – я махнул рукой. – Видишь, сколько я на себя защитных артефактов повесил? Они всё выдержат. А излишки твоей энергии я в камни и другие артефакты направляю. Не переживай.

Прошли уже сутки, и выбросы становились всё мощнее. Катарина к этому времени осталась в одной тонкой сорочке, которая насквозь пропиталась потом и прилипла к телу. Мокрая ткань облепила её фигуру так, что это постоянно заставляло меня отвлекаться.

– Я чувствую, что процесс скоро завершится, – прошептала ведьма.

– Да, я тоже вижу, – кивнул я. – И это хорошая новость. Но есть и плохая. У меня закончилось вообще всё, что можно было зарядить.

Катарина расширила глаза, сглотнула и проговорила:

– Беги. Я справлюсь.

Я покачал головой. Нет, она не справится. Если энергия не найдёт, куда уйти, она ринется, как цунами, по всему имению.

Камни-приёмники, вшитые в стены этой комнаты, уже забиты под завязку. А значит, у энергии останется два пути: либо разнести дом к едрене фене, либо вернуться к ведьме. И тогда её начнёт колбасить по-настоящему, вплоть до полного выгорания духовного тела.

– Похоже, пришло время экстренных мер., – сказал я и начал расстёгивать рубашку. Стянул её и остался с голым торсом.

Катарина уставилась на меня и отодвинулась, упёршись в спинку кровати.

– Ты сейчас что собрался делать⁈

– Просто не мешай и наслаждайся.

Она покраснела, опустила на себя взгляд и поняла, что мокрая сорочка, считай, ничего не скрывает. Попыталась прикрыть грудь рукой, но тут её снова начала бить дрожь, поэтому зрелище осталось при мне.

Впрочем, некогда было любоваться. С помощью чистой энергии я нарисовал у себя на груди специальные поглощающие символы, потом взял шкатулку с кристаллам.

Внутри лежала россыпь маленьких, но полезных камней. Пара гранатов, штук пять лунных камней, горстка сердоликов, много-много кварцев и даже один крошечный алмаз, который я берёг для особого случая.

Случай, похоже, настал.

Раз уж такой момент – придётся рискнуть. Я закинул первую горсть камней в рот, запил водой из кувшина. Закинул вторую.

По телу ринулась жаркая волна, потом стало дьявольски холодно.

– Вот теперь мне будет хреново, – процедил я.

Камни растворялись в желудке, их сила потекла по моим каналам. Те расширялись, и это было нифига не приятное ощущение.

Если сказать просто, то я сделал себе кристаллический коктейль для развития тела. Чтобы стать сильнее, быстрее, выносливее и, конечно, усилить магию.

Это тело, несмотря на все мои усилия, до сих пор находилось в довольно плачевном состоянии. По-хорошему, применить такой способ резкого развития стоило провернуть попозже, через полгодика.

Но раз уж у меня здесь такой поток дикой ведьминой энергии – упускать нельзя.

Энергия ведьмы – вещь замечательная, но очень опасная. Я понимал, что нас с Катариной ждёт ещё часов шесть незабываемых мучений. Незабываемая ночь, так сказать.

Только смысл у этих слов будет совсем не тот, какой обычно вкладывают в подобные фразы…

* * *

Шесть часов, как я и планировал, спустя всё закончилось.

Мы лежали в постели рядом друг с другом, обессиленные настолько, что даже говорить было больно.

Голова Катарины покоилась у меня на плече. Я чувствовал её дыхание на своей коже и жар её тела.

– Надеюсь, ты не стесняешься, что я с тобой в одной постели? – прошептал я. – Тем более без рубашки.

– Мне сейчас без разницы.

– Мне тоже, – признался я.

Чувствовал, как сознание уплывает, и не видел смысла этому сопротивляться. Мы с ведьмой оба провалились в спасительный сон.

Но даже во сне отдохнуть не получится. Мне предстоить завершить настройку каналов и закрепить изменения в теле. А Катарине во сне придут знания, которые она активировала. Память крови уже делает своё дело.

Ну, зато наутро мы проснёмся гораздо сильнее…

* * *

Герман не спал вторые сутки. Глаза уже слипались, но он держался. Как можно сейчас уснуть? Периметр нельзя оставлять без присмотра, угроза от Мирнограда всё ещё реальна, не говоря уж о жуках, которых граф был вынужден вызвать.

Следопыт прохаживался по двору имения, попивая из фляги бодрящий отвар. Энергия со второго этажа недавно перестала хлестать, значит, всё в порядке.

Вдруг распахнулось окно, и Герман увидел графа. Он выглядел так, будто восстал из мёртвых. Однако, заметив Германа, показал ему большой палец и скрылся в комнате.

Герман облегчённо выдохнул. Ну, теперь точно всё в порядке. Надо дождаться новостей от западного патруля и можно будет поспать.

И тут к нему подбежал запыхавшийся следопыт.

– Командир! В шахте беда! Нужно срочное подкрепление!

– Что случилось? – нахмурился Герман.

– Обвал там случился. Открылась какая-то большая территория, и оттуда сразу начали выползать твари.

– Инсектоиды или опять мыши?

– Ни то ни другое. Какие-то подземные черви. Говорят, их там тьма! Охрана шахты держит оборону, но сколько продержатся – непонятно.

Герман выругался себе под нос. Этого ещё не хватало.

Он вспомнил, что граф очень вовремя построил в шахте блокпосты. Там в нескольких местах стояли каменные блоки с решётчатыми дверьми на специальных металлических колёсах – этакие передвижные стены, которыми удобно перекрывать проходы.

Уже ведь не первый случай, когда внезапно появляются блуждающие пещеры, а из них лезут враги.

Но помощь всё равно нужна.

Герман бросил взгляд на окно второго этажа. Тревожить графа сейчас не стоит – он наверняка вымотан до предела. Значит, придётся брать ответственность на себя.

– Собирай всех, – приказал он следопыту. – Передай Прохору, что нужны его жукоборцы.

Через пять минут отряд уже во весь опор скакал к шахте.

На полпути один из молодых, парень по имени Лука, поравнялся с Германом и спросил:

– Командир, а это хорошая идея идти без графа? Он в таких ситуациях всегда лучше знает, что делать.

– Вы что, собираетесь до старости сопли жевать? – рявкнул Герман так, что Лука аж отшатнулся. – Вы без графа ни на что не способны⁈ Вас обучают, одевают, вооружают не для того, чтобы он делал вашу работу вместо вас! Покажите наконец графу, что вы тоже чего-то стоите!

Следопыт поспешно кивнул.

Герман отвернулся, глядя на дорогу перед собой. Он понимал, что его ребята – ещё не слишком опытные вояки. Многие из них пришли в отряд всего пару месяцев назад, а некоторые и того меньше. Но они всё равно молодцы. Он ими гордился, хоть и не говорил об этом вслух.

Но никогда не стоит останавливаться на достигнутом. Всегда нужно совершенствоваться. Этим миром правит сила, и чаще всего эту силу достигают количеством. А с количеством у них как раз проблемы.

Значит, они должны брать качеством. Каждый следопыт должен стоить троих, пятерых, десятерых обычных солдат. И для этого нужно не просто хорошо стрелять и махать мечом. Нужно уметь думать самостоятельно, принимать решения и действовать быстро.

Герман надеялся, что граф оценит, как они справятся с этой проблемой. Если, конечно, справятся.

А он уж постарается не подвести.