Текст книги "Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Мы сидели молча, а потом Катарина вдруг сказала:

– У меня проблема.

– Да? Только не говори, что я слишком много компота принёс.

– Нет, я не об этом, – она чуть покраснела. – Но мне правда нужна помощь.

– Конечно, слушаю.

Ведьма вздохнула.

– Нос чешется. Не мог бы ты…

Я пожал плечами.

– Без проблем.

Встал и пошёл чесать ей нос.

* * *

Дорога была пустынной.

Пять всадников, облачённых в хорошие доспехи, ехали не спеша. Кони шли ровно, копыта стучали по утоптанной земле. Впереди двигался Игнат, командир патруля. За ним – четверо бойцов. И ещё один – жукоборец Егор, который всю дорогу ворчал:

– Я вроде с жуками должен бороться. А не по дорогам кататься.

– Верно, – ответил Игнат. – Но никто не отменяет патрулирование. Бойцы должны всё уметь.

Всем разъездам дали по одному-два жукоборца. Чтобы те местность изучали и в случае чего показали свои новые навыки. Приказ графа.

Дороги сегодня были чистые, ни разбойников, ни других врагов. Несколько раз патрульные встречали людей – некоторые убегали в лес, едва их заметив, другие опасливо косились и старались быстрее пройти мимо.

Скучновато даже.

И тут Игнат увидел впереди движение.

Вооружённый отряд на лошадях, человек десять-двенадцать. Железа на них было мало, но кожаная броня неплохая. При оружии, при щитах.

Те заметили патруль – и сразу рванули навстречу.

– Держись сзади, – бросил Игнат Егору.

– Мужики, я вообще-то тоже солдат! Умею сражаться.

– Мы ещё сами не умеем нормально сражаться, а тебе и подавно не стоит лезть вперёд. Ты две недели в армии. Жукоборцев всего двадцать человек, вас беречь надо.

Егор хотел возразить, но промолчал.

Отряд незнакомцев подъехал ближе. Они остановились в нескольких шагах, настороженно глядя на патруль.

– Кто такие, куда движетесь? – спросил Игнат. – Это земли графа Шахтинского.

Про себя он думал, что схватки не избежать. Когда встречаешь таких вот ребят на дороге – в девяноста девяти случаях из ста приходится драться.

Один из чужаков снял шлем и приветливо улыбнулся. Но таким улыбкам командир патруля уже привык не доверять.

– Меня зовут Корней, – представился он. – Служу барону Сачкову, чьи земли находятся в ста километрах отсюда. Мы движемся на север по его указанию. Не хотим ни с кем ссориться, никому не причиним вреда. Можно ли проехать?

Говорил он спокойно, но при этом видно было, что его люди готовы к бою. Если что-то пойдёт не так – патрульным может худо прийтись.

– Если просто проезжаете – без проблем, – ответил Игнат. – Но мы обязаны вас сопроводить. По этим землям никто не ходит без позволения графа.

Корней переглянулся со своими и сказал:

– Если обещаете, что не приведёте нас в ловушку – будем даже рады. Это ваша земля, здесь ваши правила. А мы уважаем чужие законы.

Игнат кивнул и молча махнул рукой.

Дальше они поехали вместе. Обе стороны вели себя настороженно. Руки на оружии, взгляды по сторонам. Никто никому не доверял.

А через полчаса они услышали крики и стрёкот жуков.

Игнат пришпорил коня. Остальные бросились за ним.

Они вылетели из-за поворота дороги, и увидели, как три больших инсектоида потрошили телегу. Два секача и один молодой бронежук. Телега разломана, лошади убиты.

На обочине лежал без сознания мужчина – видно, ударился головой, когда слетел с телеги. Женщина с ребёнком на руках пыталась убежать, а за ней бросился секач.

Женщина споткнулась, упала, прижимая ревущего ребёнка к груди. Секач кинулся на них.

– Вперёд! – рявкнул Игнат, выхватывая меч.

Чужаки тоже обнажили оружие, и Корней воскликнул:

– Мы с вами!

И тут вперёд выскочил Егор, на ходу спрыгнув с коня.

– Это моя работа, мужики! Сейчас справлюсь!

Корней уставился ему вслед.

– Куда он один⁈ Псих, что ли⁈

Жукоборец подбежал к женщине с ребёнком. Встал перед ними, закрыл собой. Меч даже не вытащил из ножен.

Секач переключил внимание на него, и Егор шагнул ему навстречу. Прямо в пасть.

Челюсти почти сомкнулись на его теле.

– Сумасшедший! – выдохнул кто-то из отряда Корнея.

И тут вокруг жукоборца засветился яркий золотистый шар. Он начал расти из кольца на пальце Егора, расширялся, и буквально разорвал жука изнутри.

Хитин треснул, брызнула зелёная жижа. Секач развалился на части, а Егор стоял посреди этого месива – целый и невредимый.

Чужаки застыли с открытыми ртами.

– Убить остальных! – приказал Игнат.

Патруль бросился на оставшихся жуков. Чужаки опомнились и тоже присоединились к бою.

Бронежук был молодой, панцирь ещё не затвердел полностью. Копья пробили его в нескольких местах. Тварь завизжала, дёрнулась – и затихла.

Второй секач попытался сбежать. Не успел – Корней догнал его и рубанул мечом на скаку, снеся половину башки.

Стало тихо, только плакали женщина и ребёнок. Мужчина застонал, придя в себя.

У патруля был при себе только один кристалл исцеления, и Игнат отдал его раненому.

– Держи. Приложи к ране.

Мужчина взял кристалл трясущимися руками.

– Спасибо… Спасибо вам…

– Спасибо огромное! Я уже думала, что мы все умрём, – рыдала женщина.

Людям предложили сопроводить их в имение. Телегу починить на месте не получится – слишком сильно разломана. Пусть пока здесь остаётся, потом пришлют людей, разберутся.

Лошади убиты, поэтому патрульные отдали одного своего.

Когда бедолаг отправили в сторону имения, Корней подошёл к Игнату и протянул руку.

– Примите моё искреннее уважение, господин. Я много повидал на своём веку. Такое благородство нечасто встретишь. Вы не знали этих людей, могли проехать мимо, а вместо этого – рисковали жизнью.

– Мы делаем всё, чтобы на этих землях был порядок и безопасность, – сказал Игнат, пожимая руку.

Корней кивнул.

– Сейчас это редкое качество. Люблю, когда люди держат слово. Я не знаю вашего графа, но уверен – он отличный человек.

Он помолчал и добавил:

– От нас не ждите подлости. Я дал слово, что первыми нападать не будем. Мы уже убедились, что вы тоже не станете. Без сомнений доверю вам свою спину.

– Почему? – спросил Игнат.

Корней улыбнулся.

– Как могут напасть первыми те, кто готов рискнуть жизнью ради спасения других?

Глава 5

Я гнал Громилу по дороге, и тот летел как ветер.

– Давай, родной, скачи!

Конь дышал хрипло, фыркал, но слушался. Он уже привык к моим выходкам.

Я очень-очень торопился. Потому что в шахте нашли такое, что я до сих пор не мог поверить!

Прошло несколько дней с тех пор, как мы заделали проход в пещеру с летучими мышами. Сейчас мои люди там успешно долбят тварей – сидят за решёткой и отстреливают.

Меня даже удивила их изобретательность. Они посовещались с мастером Гаврилой и придумали нововведение: к болтам приделывают небольшую верёвочку. Когда болт пронзает монстра, тушу тащат к себе через решётку.

Живая тварь не пролезает, а мёртвая – пролезает. Кости ломаются, крылья выворачиваются. Или их просто обрезают.

Я объяснил, что мыши имеют ценность – у них металлические когти и зубы. Поэтому люди сидят, отстреливают тварей, а тупые монстры всё пытаются проломиться через решётку.

Кладка хорошая – я сделал всё из солидных блоков, которые подходят для замковых укреплений. Обычный кирпич эти твари, возможно, и проломили бы. Хотя и этот со временем могут прогрызть, надо внимательно следить.

Но сейчас меня волновало другое.

Шахтёры разрабатывали новый штрек, продолжая углубляться все ниже. Это вызывало у меня опасения – чем глубже, тем больше рисков. Меры предосторожности имеются, теперь уже шахтёры получили стреляющие браслеты и используют по полной.

Но без приключений не обходится, конечно. Например, одного шахтёра недавно покусала подземная крыса.

Крысы – уникальные существа. Под землёй правят жуки, но крысы не истреблены, не вымерли. Как-то выживают. Можно даже восхититься их волей к жизни.

Так вот, меня вызвали, сказав, что в шахте нашли что-то уникальное. А именно – огромный кристалл.

Я тогда спросил:

– Насколько огромный? С мой кулак?

А мне ответили:

– Какой кулак? С вас размером, господин!

Я так охренел, что сразу же вскочил на коня и помчался в шахту.

И вот, прискакал.

Спешился, бросил поводья подбежавшему гвардейцу. Шахтёры уже ждали у входа.

– Сразу вас вызвали, господин, – с поклоном сказал Борис. – Не хотели трогать этот кристалл, вдруг повредим.

– Правильно сделали. Веди.

Мы спустились вниз. По знакомым штрекам, мимо бункеров в полу для породы, мимо укреплённых стен. Потом – в новый проход, который я ещё не видел.

И там, в конце тоннеля, мерцало расчудесное чудо. Огромный драгоценный камень, торчащий из стены.

Голубоватый, с несколькими оттенками и пульсирующими прожилками магии внутри, похожими на сложный рисунок. Они медленно двигались, перетекали друг в друга.

Кристалл реально оказался огромный. С меня размером – это оказалось не преувеличение. Я не верил до последнего, но теперь убедился.

И уже прикидывал, насколько это может всё изменить.

Если сделать разумный кристалл управления на все земли – это будет замечательно. Главный управляющий кристалл в имении, а поменьше – в деревни, в шахты, на заставы. Можно будет общаться напрямую с духом, которого я помещу внутрь главного кристалла. Тот будет за всем следить без моего участия и рассказывать, что и где происходит.

Все владения окажутся под полным контролем. Мощная система.

Я в своё время, в прошлой жизни, неплохо заработал на установке подобных систем. Даже познакомился с влиятельными людьми – с теми же охотниками, когда меня нанимали для таких заказов.

Эх, были времена.

Я подошёл ближе. Положил ладонь на кристалл, начал изучать его с помощью магии. Прощупал структуру, почувствовал потоки энергии внутри.

Хм, как интересно… Жаль, но для большого управляющего кристалла этот не подойдёт, однако…

– Молодцы, – сказал я, не убирая руки с гладкой поверхности. – Хвалю. Были бы лишние деньги – выписал бы премию. Но денег нет, поэтому держитесь… То есть, каждому, кто в шахте находился, когда нашли кристалл, количество еды увеличивается вдвое. На месяц.

Шахтёры переглянулись.

– Серьёзно? – спросил кто-то.

– Да. Заслужили.

Один из них замялся, поправил каску и признался:

– Я вообще в другом штреке был, господин, когда эту громадину нашли.

– Неважно. Вы одна команда. За ошибки отвечаете вместе, за успехи тоже вместе, – сказал я.

Работяги заулыбались, похлопали друг друга по плечам и с поклонами отблагодарили меня. Потом Борис ещё раз сказал:

– Мы ничего не трогали, чтобы не разрушить. Всё как было.

– Правильно поступили.

Я отошёл на шаг. Огляделся. Увидел у стены кувалду – наверное, кто-то из шахтёров оставил.

Подобрал её, взвесил в руке. И с размаху ударил по кристаллу.

Тот треснул и распался на множество маленьких осколков. Куски со звоном посыпались на пол, переливаясь в свете посохов-фонарей.

Кто-то ахнул. Борис аж побледнел и выронил кирку.

– Господин!..

– Так надо, – сказал я, опуская кувалду. – Вся его внутренняя структура потрескалась, он на последнем дыхании держался. Это не цельная структура – по сути, множество мелких кристаллов, слепленных вместе. Но так даже лучше для нашей ситуации. Поможет в строительстве. Давно хотел возвести возле шахты нормальное укрепление… Теперь мы сможем это сделать очень быстро!

Шахтёры смотрели на меня с непониманием. Ну а я не стал ничего объяснять и велел:

– Ладно. Надо собрать это всё и отвезти в имение…

Борис шагнул вперёд.

– Мы всё сделаем, господин. Отвезём куда скажете.

– Нет-нет. Я лично буду сопровождать груз. Вы только помогите собрать. Есть у нас какие-нибудь пустые ящики?

Ящики нашлись, и получилось целых пять, полных мелких кристаллов. Осколки были реально маленькие – большинство размером с ноготь на мизинце.

Ящики погрузили на телегу, я сел верхом на Громилу и поехал рядом. Двигались не торопясь, аккуратно. Такой груз не хочется растерять по дороге.

Вернувшись в имение, я велел занести ящики ко мне в мастерскую и сразу приступил к работе.

Это были пространственные камни – поэтому у них такой окрас, с прожилками. Не сказать, что очень редкие, но и не частые. В этом мире впервые вижу такие. Хотя слышал, что где-то находят.

Преимущество таких кристаллов в том, что они вырастают до больших размеров. И есть особая фишка: из одного большого пространственного камня можно сделать сколько угодно маленьких.

Я изучал осколки и понимал, что оказался прав в первоначальных выводах.

Кристалл очень молодой. В теории я мог бы сделать из него пространственные артефакты – кольца, амулеты, хранилища. Но для этого нужны камни постарше, покрепче.

Эти ещё не созрели, структура не устоялась и была повреждена по непонятным причинам. Может, жуки куснули. А может, подземный магический фон повлиял. На полноценный многоразовый артефакт они не подходят.

Зато подойдут под одноразовые.

Я начал работать.

Брал осколок, изучал структуру. Подравнивал форму – совсем немного, только убрать острые края. Легонько шлифовал, придавая гладкость, и потом накладывал зачарование.

С камнями такого типа это делается на тонком магическом слое. Это не просто зачарование рунами, а почти медитация. Чувствуешь потоки энергии, направляешь их, формируешь нужный узор.

Я это умею замечательно. Много практиковался в прошлой жизни, знаете ли. Поэтому работа шла довольно быстро. Огранка почти не требовалось, главное – не повредить и без того хрупкую структуру.

Через несколько часов у меня было готово больше двухсот камней.

Маленькие такие, аккуратные, как леденцы. Но каждый из них – одноразовый пространственный артефакт.

Что с ними можно сделать? Много чего.

И я прямо сейчас собираюсь попробовать.

Поехал в деревню проводить первые эксперименты. Катарина была на месте – как раз зарядила камневарку и уже сделала то, что я ей велел.

Как раз когда я слез с коня, камневарка выплюнула здоровенный каменный блок. Он был в четыре раза больше стандартного, из которых мы строили дома.

– Смотри внимательно, – сказал я Катарине.

Достал из кармана кристаллик и бросил его на блок. А затем дал маленький магический импульс…

И блок втянулся в пространственный камень. С таким же звуком, как вода уходит в раковину. Хлюп!

Просто – раз, и нету. Огромная каменная глыба исчезла, а на земле остался крошечный кристаллик.

Катарина открыла рот.

– Это… Ты его уничтожил? Или куда-то телепортировал?

– Ближе ко второму. Это пространственная магия. Камень создаёт карман, куда помещается предмет.

– Но он же огромный был! – глаза ведьмы стали ещё шире.

– Размер не важен. Важна настройка, – с умным видом сказал я.

Ну, это действительно так. Выглядит всё легко, но есть свои нюансы. Я специально настроил кристаллы под материальную структуру блоков. Напихать в пространственный карман всего много разного не получится – только что-то одно. Учитывая, что кристаллы одноразовые, это имеет смысл. Лучше одно и больше, чем кучу маленького.

Можно, конечно, сделать универсальные – для любого неживого предмета. Но там есть ограничения по силе, может что-то пойти не так, и кристалл разрушится. А эти – под конкретный размер и вес блока.

Точная наука. Я нехило потрудился, чтобы всё настроить как надо.

– А как его обратно вытащить? – спросила Катарина.

– Вот сейчас мы загрузим, сколько надо, поедем к шахте, и там посмотришь. Надо сделать двести таких же больших блоков.

– Двести?

– Ой, извини. Один ведь уже есть, так что сто девяносто девять, – улыбнулся я.

Ведьма вздохнул и принялась за работу. Деревенские тоже принялись – они загружали булыжники в камневарку, Катарина всё настраивала и подпитывала машину, а я бросал кристаллики на готовые блоки и потом складывал их в мешочек.

Двести таких больших блоков – это много. На одну телегу влезает один-два таких блока, не больше. Плюс они тяжёлые, телеги часто под таким весом ломаются. Даже учитывая, что сейчас телеги у нас стали лучше – с металлическими осями и рессорами. Но всё равно, отвезти их в нужное место – задачка непростая, да и опасная. Бандиты всё ещё шастают по нашим краям, я уж молчу про жуков.

А теперь – двести блоков умещаются в моём кармане.

* * *

Когда мы закончили, я посадил Катарину на Громилу позади себя и мы поехали к шахте.

Там я начал бросать кристаллики на землю. Давал импульс – и блоки появилялись как будто из воздуха. Хотя на самом деле – из пространственного кармана.

Катарина присвистнула.

– Неплохо. С такой магией можно много всего быстро сделать.

– Да, вот именно, – кивнул я.

Шахтёры, которые были рядом, смотрели с открытыми ртами.

– Господин… это как?

– Магия, – пожал плечами я.

Через полчаса у входа в шахту лежало двести огромных блоков, готовые к укладке.

А я думал о том, насколько много у меня теперь этих кристаллов. Сделал двести, но вдеь там ещё пять ящиков осколков. Можно сэкономить два-три месяца времени на перевозке такого количества блоков.

Люди говорят, что на все мои планы по строительству нужно два-три года. А я хочу уложиться за пару месяцев. Чтобы можно было нормально развиваться и не думать, что пока я спал – людей сожрали жуки или прибежали разбойники.

Закончив с блоками, мы вернулись обратно в деревню. В разгар дня там было почти пустынно, в основном женщины, дети да старики. Все мужики – на работе. Кто дорогу в имение заканчивает, кто фундамент под стену делает, кто в шахте, кто на охоте, кто помогает травы для Тихона собирать.

Не говоря уж о том, сколько мужиков сейчас в гвардии и армии.

Везде стройка, везде работа. И меня это устраивает.

Я позвал Степана и велел ему отправить всех свободных рабочих к шахте – пусть тоже начинают подготовку. Блоки есть, теперь нужны руки.

Степан сделал, что велено, а потом угостил меня запечённой в углях картошкой. Я ел и наслаждался.

Потом староста сказал:

– У нас маленькая проблема, господин. Как раз хотел с вами поговорить.

– Слушаю. Какая проблема?

– Слишком мало лошадей. Телег наделали, но камень возится, блоки, брёвна, и всё проче… Лошади устают, не хватает их на всё. Если и дальше так работать – половина погибнет.

– Зелья Тихона вы им даёте?

– Да, конечно. Но всё равно не помогает. Без зелий они бы давно уже все околели, – развёл руками Степан.

Я вздохнул.

Даже несмотря на то, сколько трофейных лошадей мы получили за последнее время – их всё равно не хватает. Потому что работы становится только больше, да и в армии нужно немало скакунов.

– Через неделю лошадей будет хватать, – пообещал я. – Не переживайте.

Поболтав со старостой ещё немного, поехал в имение.

Нужно заколдовывать пространственные кристаллики. Много кристалликов. Я собирался провернуть один очень масштабный проект.

Шахта сейчас держит всю нашу военную мощь на плаву. Камни, руда, кристаллы – всё оттуда. Значит, шахта должна быть максимально защищена.

Это будет несложно. Там с одной стороны – скала, с другой – овраг. Нужно построить стену и ворота полукругом вокруг входа, и вырубить деревья вокруг, чтобы был обзор. Учитывая, какой подарок нам достался в виде пространственных камней, это и правда будет просто.

По дороге я завернул в кузнецу. Арсений стоял у входа, вытирая перепачканные в саже руки тряпкой. Увидев меня, он вздрогнул.

– Слушай, у нас металла много? – с ходу спросил я.

– Не хочу хвастаться, но да, достаточно, – кивнул кузнец.

Я заглянул на склад. Там лежал разный железный мусор на переплавку: дырявый шлем, сломанные мечи, затворы от огнестрельного, что-то погрызенное жуками. Плюс руда, которую люди добывают.

В отдельном сарае высилась целая гора угля. Неплохо.

– Новый заказ, Арсений. Сейчас расскажу, что мне нужно, – сказал я и за пару минут объяснил задачу.

Пока кузнец меня слушал, у него начал дёргаться левый глаз. Как будто инсульт случился и никак не может закончиться.

– В-вы серьёзно? – выдавил он. – Это же все наши запасы уйдут! Останемся ни с чем!

– Да, будем всё выгребать.

– Но это же…

– Да. Грандиозно, масштабно – всё, как ты любишь, – кивнул я.

Арсений вздохнул. Потёр лицо руками, которые так до конца и не очистил.

– Я сделаю как надо. Но боюсь, когда люди узнают, сколько мы на это металла тратим – меня не простят.

– Не переживай. Твоё дело – сделать. Ответственность моя. Я же граф.

– Да, да… Как прикажете.

Он начал работать. Созвал помощников, раздал указания, и все приступили к делу.

А я думал о том, что собираюсь сделать.

Мне нужны врата. Деревянные, но полностью обитые металлом. Не в самой шахте, конечно, а в стене возле неё.

Большие, крепкие врата, чтобы даже бронированная техника на полном ходу не пробила. Не говоря уже про магию.

Дерево – не самый прочный материал, конечно, но ведь оно будет обшито металлом. И там будет множество секретов. Выемки под пару сотен разных камней. Осталось эти камни найти.

Нужных у меня штук пятьдесят найдётся. Этого хватит на первых порах, чтобы отбить атаку. Если кто-то попытается сломать ворота – ничего у него не получится.

Столько работы у нас, столько работы!

Обожаю, когда идёт такая работа…

* * *

Руки дрожали. Ноги дрожали. Всё тело дрожало.

Бойцы графа Шахтинского сидели на земле, привалившись к забору. Слуги разносили воду, солдаты жадно её пили, проливая на себя. Кто-то грыз сушёное мясо. Кто-то стонал. Кто-то блевал в кустах.

Мирослав, недавно прибывший в армию, посмотрел на товарищей.

– Парни, вы уверены, что так всё должно быть? Мне кажется, мы не выдержим. Поумираем здесь. Мне говорили, что в армии графа хорошо кормят… Но не говорили, что такой ценой.

Фома, сидевший рядом с ним, сплюнул и сказал:

– Слушай, я уже больше месяца здесь тренируюсь. Но чтобы настолько тяжёлые тренировки – такого не было.

– А в чём причина?

Фома кивнул в сторону и понизил голос до шёпота:

– Да вот в этих двух.

Неподалёку стояли двое. Прохор – крепкий мужик со шрамами, бывший офицер чьей-то гвардии. И Родан – такой же крепкий, тоже в шрамах и тоже бывший офицер. Они о чём-то негромко переговаривались, поглядывая на солдат.

Явно обсуждали, как бы ещё сегодня их помучить.

– Раньше один был, – прошептал Фома. – А теперь двое. И каждый хочет показать, что он круче.

Мирослав застонал.

Целый день их гоняли. Сражение на мечах – до изнеможения. Стрельба из луков – пока спина не онемеет. Строевая подготовка – вперёд, назад, перестроение, щиты вверх, щиты вниз.

И даже магические эффекты. Они держали строй щитов, а по ним из посоха лупили огненными шарами. Настоящими. Горячими.

Они должны были выдержать. Не сломать строй, не побежать. Тех, кто получал ожоги, сразу залечивали. Для этого принесли целую шкатулку с камнями исцеления.

Мирослав до сих пор не мог забыть, как увидел эту шкатулку. Тридцать камней. Тридцать! Специально на них выделили, чтобы лечить в случае чего.

Разбойники за один такой камень могли запросто убить. А тут – тридцать штук, просто чтобы тренировать солдат.

Прохор и Родан закончили совещаться. Подошли к бойцам.

– А я вижу, вы прохлаждаетесь, – сказал Родан.

Никто не ответил. Сил не было даже на это.

– Не переживайте, парни. Если не сдохнете сейчас – потом и в бою не сдохнете. Пусть лучше будет тяжело сейчас, чем потом.

Мирослав поднял голову.

– Чем потом?

– Верно, – кивнул Прохор. – Если подведёте нашего господина – будет ой как тяжело.

Солдаты вздохнули. Но никто не возразил.

В принципе, здесь и правда хорошо. Дело не только в еде – хотя еда отличная, мясо каждый день. Есть постоянная работа, их чему-то учат. Товарищей много новых.

Мирослав и Фома были из одной деревни. Они знали, как это – ложиться спать с мыслями, что в любой момент может случиться какая-то хрень.

Сколько людей раньше похищали, сколько набегов было. Разбойники налетали среди ночи, забирали скот, убивали мужчин, издевались над женщинами.

Сейчас стало чуть спокойнее. Но бывали времена, когда после затишья приходила ещё большая опасность. Особенно в холодные месяцы – разбойники чудили, и было совсем хреново.

Поэтому лучше они будут тренироваться. Станут сильнее. Научатся защищать себя и других.

Но блин, как же тяжело…

– Ладно, – сказал Прохор. – Пять минут отдыха. Потом – бег.

Кто-то застонал.

– Сколько? – спросил Фома.

– До темноты.

Мирослав уронил голову на колени.

До темноты ещё часа три.

Они точно умрут.

Но зато, наверное, станут сильнее…