Текст книги "Беспокойные помощники (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Примерно половину верхней части короба занимала металлическая нагревательная пластина. Тоже черная. Вот эта честь по чести закопченная. Пластина была сдвинута вперед, чтобы можно было всунуть в короб трубу дымохода. Серебристый штырь для магического контакта грустно поблескивал в углу. Пока линию не подвели, печь топили по старинке, дровами. Судя по чаду, это искусство не входило в число умений Карла Рыбовода. Уступая в качестве, он брал количеством, отчего верхняя пластина еще рдела бардовым цветом и тихонько потрескивала. Инспекция кастрюль выявила, что ночные бдения Лиз не нанесли серьезного урона рыбной похлебке. Осталось ее только разогреть, для чего даже не потребовалось повторно разжигать печь.

Тарелок в хозяйстве Карла было немного: всего три. Простенькие глиняные плошки с абстрактной росписью лазурью по краям. Ташасы не стали привередничать. Вчерашний поход убедительно показал им: маленьким существам в этом мире надо брать то, что попало в лапки. Иначе и это отобрать могут. Этот рыбовод, конечно, не выглядел таким жадиной, как Дак Трактирщик, но рисковать, право слово, не стоило.

Семья Карла расположилась за столом, ташасы – прямо на столе, кружком вокруг кастрюли. Лишних ложек в хозяйстве тоже не оказалось, да и в любом случае человеческие столовые приборы не были рассчитаны на маленькие лапки ташасов. Попытка дружно влезть в кастрюлю мордочками закончилась неудачно. Посуда оказалась маловата. К счастью, Умник быстро нашел выход. В хозяйстве у Карла Рыбовода завалялась поварешка, которой можно было зачерпнуть из кастрюли, поднять над краем и дружно выхлебать все содержимое. Было вкусно. По авторитетному мнению Толстяка, не так вкусно, как суп у Создателя, но намного лучше, чем то варево, которым Дак Трактирщик потчевал своих гостей.

– Какие они голодненькие, – заметила Тика.

– Наверное, давно не ели, – спокойно прокомментировала Лиз. – Подобные существа могут обходиться без пищи неделями, поддерживая свое существование магической энергией.

– Мы не можем! – торопливо уточнил Хитрец.

Еще, чего доброго, решат сэкономить и отлучат от кухни. А линия, между прочим, еще не проведена.

– Ничего, с едой у нас полный порядок, – успокоил ташасов Карл. – Река-то в двух шагах. А с помощниками и готовка не станет проблемой.

Ташасы переглянулись совсем не успокоено. Песочные часы на полке заскрипели и хриплый невнятный голос завопил:

– Свистать всех наверх, гарпун мне в селезенку! Ученики, на выход!

Медный механизм сипло крякнул и перевернул часы. Карл повернул голову, и взглянул в окно.

– Лодка, как всегда, запаздывает, но это не повод заставлять себя ждать. Девочки, быстро доедайте-допивайте, и на причал.

Тика послушно кивнула, и вцепилась руками в кружку с молоком. Лиз нахмурилась.

– Папа, может, я сегодня останусь? Будут линию ставить…

– Без тебя справятся, – усмехнулся Карл.

– Да, но я посмотрю, как это делается, – сказала Лиз. – Все-таки у меня есть магический дар и я бы могла…

– Нет, – спокойно, но твердо отрезал Карл. – Быть волшебницей – это не только строить из себя эльфийку, и сверкать голой попой через разрезы. Тут еще образование полагается, причем высшее.

– Но… У меня же все равно дар не в полную силу. Зачем мне высшее-то?

– Вот именно затем, – сказал Карл. – Тебе с неполным даром придется всегда выкручиваться по минимуму, а это, ты уж мне поверь, требует очень хороших знаний. Да, и не забывай, что тебе следует присматривать за сестрой.

Тика высунула лицо из кружки, и показала язык, накапав на стол молоком.

– Ну, раз начала хулиганить, значит, сыта, – сделал вывод Карл. – К урокам все готово?

– Да, папа.

– Стало быть, сумку в руки, и на причал.

Тика лихо крутанулась на табуретке, спрыгнула на пол и выскочила прочь.

– Вот усмотришь за такой… – проворчала Лиз.

– А волшебство нам за тем и дано, чтобы совершать невозможное, – улыбнулся Карл. – Так что школа ждет. Ты работу-то по метаматематике дописала?

– Дописала. Всю ночь сидела.

– Тогда тем более нет оснований прогуливать, – сказал Карл. – Заодно посуды на обратном пути прикупи. У нас видишь, нехватка образовалась. И я тебя прошу все-таки всерьез задуматься о высшем образовании. Молодых красивых волшебников на Галлане много, а вот аттестат Академии всего один. И он, в отличие от молодых красивых, не удерет на край света за мечтой, оставив тебя с двумя детьми на руках. А со школьным аттестатом ты разве что у меня на ферме работу найдешь.

– Не такая уж плохая перспектива, – сказала Лиз. – Но я подумаю, папа. Честное слово. Ладно, вон лодка. Я побежала.

Она вскочила, торопливо чмокнула отца в бороду, и выскочила из кухни. Карл Рыбовод проводил дочь взглядом, и тяжело вздохнул. Через широкое окно было видно, как на причал выскочила Тика. Нетерпеливо подпрыгивая на месте, она замахала рукой сидящим в лодке подружкам. Те ответили, да так бурно, что сидящий на корме волшебник даже прикрикнул на них. Дети сделали вид, что угомонились. Над длинной желтой лодкой поблескивали призрачные паруса, на носу скалил зубы синий дракон, а из бортов выдвинулись почти совсем прозрачные боевые жезлы. Заложив залихватский поворот, корабль-призрак на всех парусах подлетел к причалу и плавно замер. Карл криво усмехнулся. Настоящий парусник этот горе-капитан разбил бы вдребезги. Детишкам, впрочем, понравилось, и они дружно аплодировали. Тика запрыгнула в лодку, и на одной ножке пропрыгала к своему месту. Следом степенно сошла Лиз. Волшебник ей подмигнул, и она улыбнулась в ответ. Карл снова нахмурился. Вот и этот тоже молодой. Хотя, конечно, кто из взрослых за такие гроши будет малышню по окрестностям собирать? Наверняка, студент Академии подрабатывает. Хорошо хоть, за детьми внимательно следит.

Корабль-призрак отсалютовал бортовым залпом из всех жезлов, и отошел от причала. Грянул гром. Алые молнии сплелись в пылающую паутину. Не будь это иллюзией, от причала мало бы что осталось. Карл Рыбовод даже напрягся. Иллюзия была на редкость убедительной, но реальностью от этого не стала. Причал ничуть не пострадал. Пылающая паутина вдруг обернулась призрачными цветами из алого хрусталя и рассеялась без следа. Карл покачал головой, и поднялся.

– Ну вот, стало быть, так, ребятки, – сказал он. – Пока магов нет, я полез крышу крыть, а кухня в вашем распоряжении. Продукты там, в шкафу, и еще вон в подполе. Замок там для вида болтается, он не заперт. Это чтобы Тика сладости не таскала, так-то вот. Ну, значит, я пошел.

Карл еще немного потоптался, пожал плечами, и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Ташасы переглянулись. Список их умений по части кухни ограничивался поглощением пищи, но вряд ли Рыбовод имел в виду именно это. Скорее наоборот.

– Ой, так это же здорово! – неожиданно прониклась Балаболка. – Мы тут такое приготовим…

– Ой, что нам за это потом будет, – в тон ей подхватила Лохмушка.

– А чего будет?! – возмущенно пискнула розовая ташаска. – Он сам сказал!

– Он только сказал, что кухня в нашем распоряжении, – уточнила Лохмушка.

– Вот мы и распорядимся, если ты мешать не будешь!

– Валяй, распоряжайся, а я вздремну, – отозвалась Лохмушка, укладываясь на бочок. – Когда будет готово, разбуди.

И она демонстративно закрыла глазки. Балаболка возмущенно зыркнула на нее, но не нашлась, что ответить. Умник задумчиво почесал в затылке, потом потер подбородок, и снова вернулся к затылку:

– В принципе, он не сказал, что именно от нас ожидает, так что простор для импровизации у нас остается.

– На почве чего импровизировать будем? – деловито уточнил Хитрец.

Умник пожал плечами. Хитрец недовольно фыркнул. Толстяк старательно облизал поварешку, с сожалением заглянул в пустую кастрюлю и сказал:

– А давайте еще такую штуку сымпровизируем. Мне понравилось.

– Ты знаешь – как? – спросил Хитрец.

– Не-а.

– Так на то она и импровизация, чтобы не знать, – пропищала Балаболка. – Давайте намешаем всего-всего, а потом…

– Погодите, – сказал Умник. – Еда готовится по особым схемам, которые называются рецептами.

– У тебя они есть?

– Нет. А что делает маг, когда у него нет в голове какой-то схемы? Он лезет в книгу.

Хитрец огляделся по сторонам.

– Думаешь, где-то здесь есть книга этих рецептов?

– Ну, этот Карл как-то готовит. Вряд ли он все рецепты в башке держит.

– Вообще-то, она у него большая, – подала голос Лохмушка.

– Это не повод забивать ее чем попало, – возразил Умник. – Это нам Создатель скинул, что под руку попалось, а люди – они самообучающиеся существа. И зачем им зубрить рецепты, если книга есть?

– Логично, – согласился Хитрец. – Значит, надо найти эту книгу. Лохмушка, не время спать. Все ищем книгу рецептов.

– Как она хоть выглядит-то? – проворчала Лохмушка, поднимаясь на задние лапки. Те, что ноги.

Умник пожал плечами. Лохмушка фыркнула, всем своим видом показывая, что ничего иного она и не ожидала.

– Ничего, – успокоил ее Хитрец. – Любая книжка всегда подписана, а читать-то мы умеем.

Ташасы бодро разбежались по всей кухне, и приступили к поискам. Толстяк опрокинул на себя банку с мукой. Балаболка уронила на пол и разбила склянку со специями.

– Ох, йешки-барабошки, как нехорошо получилось, – заметила она, почесывая в затылке.

– Вот, в это собери, – посоветовала Лохмушка, спихивая с полки небольшую плошку.

Та грохнулась об пол, и разлетелась вдребезги. Сверху слетела сковородка с отломанной ручкой. Над краем шкафа появилась фиолетовая мордочка:

– Лучше в эту, – сказал Хитрец. – Железное не бьется.

Балаболка кивнула, сбежала по стенке, и начала аккуратно собирать маленькие черные зернышки. Набрав горстку, она аккуратно пересыпала ее в сковородку, и начинала собирать новую. Умник полез над печкой. Ловко запрыгнул на полку, та хрустнула, и зеленый ташас полетел вниз. Печка уже поостыла, но Умник все равно не стал там задерживаться. И правильно сделал. Следом с воинственным звоном грохнули о нагревательную плиту две кастрюли. Одна так себе, мисочка с ручками, а вот во второй вполне мог уместиться даже Толстяк.

– Эй, Умник, ты где?! – крикнул сверху Хитрец.

– Здесь! – из-под стола откликнулся зеленый ташас.

– Смотри, чего я нашел.

Хитрец быстро спустился, прыгая с полки на полку. Умник вылез из своего убежища, и опасливо глянул вверх. Перекошенная полка висела на одном гвозде, но, освобожденная от груза, должна была продержаться долго. Куда большую опасность представлял сиганувший вниз Толстяк, но он плюхнулся левее. Правее мягко приземлилась Лохмушка. Всем было интересно посмотреть, что такое нашел Хитрец.

Находкой оказался драный замусоленный листок, исписанный с обеих сторон. Буквы были большие, и от тесноты плотно жались друг к другу.

– Это рецепт, да? – возбужденно пропищала Балаболка, подпрыгивая за спиной фиолетового ташаса, и через раз наступая тому на хвост.

– Надеюсь, что да, – ответил Хитрец, поджимая хвост под себя. – Что скажешь, Умник?

Зеленый ташас повертел бумажку в руках, понюхал – пахло от нее просто отвратительно – и, наконец, нашел начало текста.

– Похоже, – сказал он, пробежав текст глазами туда и обратно. – Правда, я не уверен…

– И не надо, – радостно оборвал его Хитрец. – Главное, что у нас есть рецепт, а с остальным мы как-нибудь справимся.

Умник пожал плечами, и махнул хвостом. Ну, справимся так справимся. Только лично он, Умник, первым это пробовать не будет. Хитрец ловко вскарабкался на стол, мимоходом опрокинув кружку с недопитым молоком. Белые капли забарабанили по макушке Толстяка. Красный ташас возмущенно вскинул голову, поймал ртом несколько последних капель, задумчиво почмокал и сказал:

– А вкусно. Жирновато только. Давай еще.

– Больше нет, – отозвался Хитрец. – Эй, залезайте все сюда.

Ташасы забрались на стол, мимоходом затоптав небольшую лужицу молока. Толстяк заглянул в две другие кружки, и с сожалением вздохнул. Пусто. Лохмушка лизнула перемазанную молоком лапку, и решила, что да, действительно, слишком жирно. У магических существ любой продукт растворяется без остатка, потому излишние калории в организме не приветствуются – их обязательно надо сжечь, а это означает большие физические нагрузки. Нецелесообразно. В смысле, лениво.

Хитрец перевернул вверх дном опрокинутую кружку, и прислонил к ней рецепт.

– Йешки-барабошки! – расстроено воскликнул Умник. – Точно. Посуду надо помыть.

– С чего ты взял? – удивился Хитрец, заглядывая в рецепт.

Он начинался словами: "взять чистую плошку…". Далее шел список того, чем эту плошку предстоит перемазать. Вроде как все наоборот.

– Нашел в своих знаниях, – ответил Умник на поставленный вопрос.

– Да, и у меня такое же, – хмуро подтвердила Лохмушка.

– А смысл? – не понял Хитрец. – Все равно же опять испачкается.

Лохмушка пожала плечами. Умник почесал затылок, и подумал, что если он и дальше так часто думать будет, то заработает малосимпатичную плешку.

– В знаниях этого нет, – ответил зеленый ташас на поставленный вопрос. – Но, думаю, это потому что у волшебников все должно быть не так, как у простых людей. Наверное, стиль такой. Чтоб даже до таких мелочей не так.

– Но мы же не волшебники, – сказал Хитрец.

– Мы – магические существа, – ответил Умник. – Так что в определенной мере мы тоже волшебники.

– А вдруг этой меры не хватает на мытье посуды? – с легкой надеждой спросила Лохмушка.

– Не будем рисковать, – сказал Хитрец. – Посуды тут не так много. Справимся. Так, Лохмушка и Балаболка моют посуду, Умник – запускай насос, мы с Толстяком топим печку.

– А почему это мы моем посуду?! – возмутилась Лохмушка.

– Потому что вы лучше с этим справитесь, – ответил Хитрец.

– С чего ты взял? – удивилась Балаболка.

– Интуиция.

Лохмушка фыркнула. Умник чего-то хмыкнул, и спрыгнул со стола. Насос был засунут под раковину. Совсем новенький, блистающий надраенными медными боками. Контрзаклинания самодовольно лучились магическими символами, введенными последней реформой. Сам насос был уже подключен к водяной трубе, но без линии его, похоже, так ни разу и не запускали. Остаточная магия на заклинаниях блистала чистыми и яркими искорками. Часа на три ее точно хватит. Умник определил активное заклинание, и активировал второе. Контрзаклинания вступили в противодействие, а дисбаланс привел в действие физическую часть насоса. Кран наверху фыркнул, плюнул и зажурчал. Пошла вода.

– Эх, йешки-барабошки, сейчас намоем! – воодушевилась Балаболка.

Розовая ташаска схватилась за ближайшую тарелку. Поднатужившись, она приподняла посудину, лихо раскрутила и метнула в сторону раковины. Выпустить, правда, забыла, и улетела вместе с тарелкой. Ташасы с интересом наблюдали за ее смелым полетом. Тарелка вращалась, и Балаболка с писком вращалась вокруг нее. Направление было задано верно, оставалось только удачно финишировать. Другими словами, со стеной, в которую была вделана раковина, первой должна была встретиться Балаболка. Мягкое тело приняло бы на себя удар, погасило бы инерцию и уронило бы тарелку по назначению. Балаболка оказалась не первой.

Тарелка врезалась в стену и разлетелась на куски, уронив в раковину Балаболку. Ташаска плюхнулась в холодную воду, взвизгнула и подскочила вверх. Упала обратно, снова взвизгнула и на этот раз подскочила с уклоном в сторону. Зацепившись задними лапками – которые ноги – за край раковины, Балаболка, отчаянно размахивая руками, попыталась удержать равновесие, но не сумела, полетела вниз и шмякнулась на пол. Выждав паузу, она осторожно приоткрыла глазки, узрела осколки разбитой тарелки и виновато похлопала ресничками.

– По крайней мере, эту тарелку мыть уже не надо, – сказал Умник.

Он вылез из-под раковины и помог Балаболке разделить себя с полом. Та уселась, встряхнулась и начала отжимать шерстку.

– Вот зачем там столько воды, а?

– Насос на полную мощность работает, раковина сливать не успевает, – пояснил Умник. – Чтоб его отрегулировать, надо заклинания гасить, а тут энергия нужна. Весь запас может уйти.

– Тогда надо перемыть оставшуюся посуду, пока кухню не затопили, – сказал Хитрец.

– Или перебить, – буркнула Лохмушка.

Хитрец обдумал конструктивное предложение, и не одобрил его.

– У нас запаса тарелок нет. Не думаю, что этому рыбоводу понравится есть из кастрюли.

– Мы-то ели!

– То мы, а то большие. Не стоит нам с рыбоводом ссориться, так что за дело. Толстяк, можешь аккуратно перенести посуду в раковину?

Толстяк спокойно примерился к тарелке, поднял ее над головой и шагнул со стола. Приземлился удачно, на задние лапки. Тарелка стукнула его по голове, и треснула пополам. Хитрец скривил недовольную физиономию. Толстяк уронил половинки на пол, и развел лапками. Теми, которые руки.

– Ну вот и как с таким материалом работать? – проворчала Лохмушка. – Опять подсунули какую-то дрянь.

Хитрец мысленно обратился к магии. Без поддержки, конечно, многого не сотворишь, но разве им надо много? Всего-то передвинуть пока еще уцелевшую посуду со стола в раковину. Через полкомнаты переместить. Или пролевитировать. Хитрец обдумал последнюю мысль, и с сожалением отбросил. На это уйдет масса энергии, да и ложки с поварешкой из металла – их вообще не поднимешь. Хотя, их-то как раз можно и по-простому.

– А если их скидывать на что-то мягкое? – крикнул Умник. – А тут по полкам поднимем.

Толстяк глянул на него, и на всякий случай отступил под стол.

– И вовсе я не мягкий, – пробурчал он из своего укрытия.

– Да не ты, – махнул лапкой Умник. – Вот тряпка какая-то висит.

На гвозде у двери висела белоснежная меховая шуба с потускневшими медными бляшками. Кому она могла понадобиться здесь, под жарким солнцем Венетума, Хитрец даже представить себе не мог. Стало быть, никому.

– А что, хорошая идея!

Толстяку тоже понравилось. Он лихо вскарабкался по стене, и вцепился в пушистый воротник.

– Эй, помогите мне!

Ташасы не заставили себя ждать. Они совместными усилиями приподняли шубу, и скинули ее с гвоздя. Потом волоком доставили ее к столу и кое-как свернули в три слоя. Хитрец для пробы скинул вниз кружку, и та мягко, практически беззвучно приземлилась в самом центре. То, что надо! Толстяк ухватил кружку за ручку и поволок к раковине, а вниз полетела тарелка. Тоже осталась целой, хотя и упала на ребро. Ташасы бодро и дружно втащили посуду по стене, и весело утопили ее в раковине. Следом перетащили шубу, чтобы было куда скидывать чистую посуду.

– Как оно хоть делается-то? – ворчливо осведомилась Лохмушка.

– Ой, я знаю! – радостно воскликнула Балаболка, откопавшая-таки в своей свалке знаний нужное умение. – Надо перемазать посуду мыльным порошком, а потом смыть водой.

– Так она уже грязная, – сказала Лохмушка. – Чего ее еще раз пачкать-то?

– А по-другому не считается, – пояснила Балаболка.

Лохмушка недоверчиво фыркнула. Мыльный порошок нашелся быстро. Целая горка мельчайших розовых кристалликов громоздилась на полочке, что нависала над раковиной. Наличие порошка засчитали в пользу версии Балаболки, и схема помыва была окончательно утверждена. Недовольно ворча себе под нос, Лохмушка вцепилась в ручку кружки и вытянула ее на поверхность. Балаболка хвостом смахнула порцию порошка. Лохмушка брезгливо дернула плечиком, стряхивая то, что попало на нее. Упавший в воду порошок сразу начал пениться и пузыриться, а по кухне поплыл сладковатый запах свежераздавленных ягод. Толстяк не удержался, и попробовал мыльную воду на вкус. Морда его перекосилась.

– Бяка, – заявил он, сплевывая вниз, на шубу. – Полная бяка.

– А так красиво выглядит, – вздохнула Балаболка.

Лохмушка пробурчала что-то себе под нос, но разобрать слова никому не удалось. Хитрец и Толстяк отправились растапливать печку. Описание процесса фиолетовый ташас нашел в своем запасе знаний, и счел его слишком заморочным. Надо бы им тут саламандру завести. Пока же придется обходиться тем, что есть. Толстяк накидал в топку дров. Хитрец подпихнул снизу кусок коры и пару осколков огненного камня. Теоретически их надо было бить друг о друга до высекания искры, которой потом еще надо было попасть по куску коры, но практически не все имеет смысл делать строго по схеме. В астрале камни и так хорошо полыхали. Огненная магия близка по своей природе к хаосу, то есть почти столь же неустойчива. Достаточно легкого толчка в нужном направлении – а в хаосе нужным зачастую оказывается любое – и пламя вырвется в реальный мир.

Хитрец сформировал подходящее заклинание и, ткнув растопыренными пальчиками в оба осколка разом, активировал заложенную в них магию. Перед глазами полыхнула ослепительная оранжевая вспышка. Кора, дрова, висевшая на одном гвозде полка – все вспыхнуло в единый миг. Пламя, как голодный хищник, с остервенением вцепилось в свою добычу.

– Ох йешки-барабошки, немножко перестарался, – заметил Хитрец, когда его зрение восстановилось.

Ташаски тем временем как раз добрались до тарелки. Вытащили ее из воды, подставили под тугую струю, и та, отразившись, дождиком прошлась по кухне. Прокатилась по столу, окатила Хитреца с Толстяком, смахнула пламя с полки и разбилась о печку. Красный ташас возмущенно завопил, гневно топая задними лапками. Теми, что ноги. Хитрец тоже поначалу возмутился, но, оценив плюсы и минусы, пересмотрел свою точку зрения. Пожар на кухне мог здорово подмочить их репутацию мастеров поварского искусства.

– Эй! Это было здорово! Вы молодцы!

– А то! – самодовольно отозвалась Балаболка.

– Только больше так не делайте! – поспешил уточнить Хитрец.

Толстяк отряхнулся и надулся. В печке весело потрескивало уцелевшее пламя. Можно было переходить к следующей части схемы. Хитрец запрыгнул на стол, выловил из лужи мокрый листок с расплывшимися буквами и задумчиво почесал в затылке. Задействовав память, логику и интуицию, фиолетовый ташас сложил-таки сохранившиеся части текста в некое подобие осмысленного предложения.

– Нам нужна кастрюля! – крикнул он.

– На полу! – отозвался через плечо Умник.

Вода в раковине уже перетекала через край. Умник поймал момент, когда одно из заклинаний было в высшей фазе, и с его помощью погасил второе. Насос фыркнул и остановился.

– Ты бы лучше его отрегулировал, – сказала сверху Лохмушка.

– Потом, – пообещал Умник.

– Лучше сейчас, – проворчала Лохмушка. – У нас тут потоп.

– Я вижу.

– Так сделай с ним что-нибудь! Мы что, так и будем тут сидеть все в мыле, пока эта вода не уйдет?!

– Ладно, ладно, – сдался Умник, уселся перед насосом и глубоко задумался.

Хитрец перевернул самую большую кастрюлю донышком вниз, заглянул в нее сверху и нашел объем подходящим.

– Еще нужна рыба, – сказал он. – Это, наверное, в подполе. Толстяк, тащи рыбину.

Красный ташас, демонстративно даже не пытаясь отжать шкурку, прошлепал к подполу. Балаболка почувствовала укол совести. Лохмушка не обратила на страдания Толстяка никакого внимания. Тот снял замок, откинул крышку и заглянул вниз.

– Эй! Тут много рыбы! Какую тащить?!

– Побольше! – отозвался Хитрец.

Он вцепился в ручку кастрюли и отволок ее к печке. Посудина оказалась неудобной, зато металлической, и ее не страшно было бить и ронять. Хитрец затащил кастрюлю на нагревательную плиту, и оглянулся. Толстяк вытащил за хвост рыбину побольше себя самого. Широкие синие плавники топорщились во все стороны. Красный ташас примерился поудобнее, и поволок рыбину по полу.

– Отлично, Толстяк! – похвалил Хитрец. – Давай ее на стол, ее разделать надо!

Толстяк едва заметно кивнул, и скорректировал курс. Он подтащил рыбину к табурету, закинул ее и запрыгнул сам, а оттуда тем же способом перебрался на стол.

– А как ее разделывать? – крикнул Толстяк.

Хитрец посмотрел в сторону Умника. Зеленый ташас застыл в трансе перед насосом. Его восприятие парило где-то на втором уровне астрала, и на реальность не отвлекалось. У Хитреца в запасе знаний значилось только, что рыба должна быть разделена на части.

– Поруби ее на части, а там разберемся, – сказал Хитрец. – Это ножом делается. Вон, кстати, висят.

Прямо на стене висел десяток ножей. Все они отличались друг от друга размерами и формой лезвия, но было и кое-что общее. У каждого в рукоятке наличествовала дырка, через которую был пропущен шнурок. На этом шнурке они и висели. Толстяк выбрал самый большой нож, с широким лезвием, не уступающим в длину самому ташасу без учета хвоста. Плюс рукоятка с верхнюю лапку толщиной. Другой ташас и не удержал бы, но Толстяк был не только толстым, но и сильным. С огромным ножом на плече он выглядел настоящим сказочным граблином, а уж ощущал себя не меньше, чем титаном.

– Трепещи, дракон! – воинственно воскликнул Толстяк. – Ты будешь повержен!

"Дракон" спокойно лежал, где уронили, и в упор игнорировал своего супротивника. Толстяк издал воинственный клич, и потряс своим оружием над головой, чуть не съездив себе по затылку. "Дракон" сохранял неподвижность. Наверное, замышлял что-то недоброе. Это он напрасно. Настоящий рыцарь не устрашится коварной ловушки! Толстяк бесстрашно бросился в атаку.

– Защищайся, мерзкое чудище!

Чудище замерло, как змея перед броском. Толстяк зашел с фланга, и нанес сокрушительный удар. По чудищу, правда, не попал, но оно несомненно испугалось. Воодушевленный первым успехом, Толстяк храбро взмахнул оружием, и великая битва закипела. Хитрец на всякий случай отскочил подальше, чтобы потом не говорили, будто великий герой сокрушил такое чудище не в одиночку. Ташаски, забыв про тарелку, с открытыми ртами следили за яростным поединком. Судя по остекленевшим глазкам, следили в астрале. Там все было гораздо интереснее.

Полуденное солнце заливало ярким светом пустынный пляж. Все живое давно попряталось от нестерпимого жара, и только зеленоватые волны лениво накатывались на белый песок. Им, волнам, было все равно. Что солнце, что два невесть откуда взявшихся воителя. Первым был Толстяк в блистающих золотом доспехах. Голову прикрывал настоящий рыцарский шлем с открытым забралом и алым плюмажем. В лапках великий воитель крепко сжимал двуручный меч с пламенеющим лезвием. Где-то вдали героя ожидали верный конь и прекрасная юная волшебница, но на пляже они не поместились. Все свободное место занимал громадный лазурный дракон. На длинной гибкой шее покачивалась голова – такая квинтэссенция зубов и рогов, что сразу и не разберешь, где там пасть. Массивное туловище переходило в раздвоенный хвост с ядовитыми шипами на концах. Вместо лап у дракона были широченные ласты, отчего дракон не мог бегать по суше, но он в этом, собственно, и не нуждался. Его противник был не из тех, за кем надо бегать.

Толстяк нанес сокрушительный удар. Дракон в последний момент отдернул ласту, и лезвие меча вонзилось в песок. Грозный рев дракона расколол небеса, и в образовавшуюся трещину с интересом заглянули Лохмушка с Балаболкой. Чуть позже добавился Хитрец. Как раз в тот момент, когда дракон нанес ответный удар. Голова на длинной шее подобно молоту обрушилась на героя. Толстяк отскочил в сторону, и рубанул мечом. Острое лезвие рассекло прочнейшую чешую. Брызнула синяя кровь. Дракон оглушительно заревел. Гулко топая ластами по песку, он повернулся и снова ударил. Толстяк отскочил в другую сторону. Дракон изогнул шею, и выдохнул струю ослепительно-голубого пламени. Поток огня накрыл Толстяка с головой. Ташаски испуганно пискнули. Дракон торжествующе взревел, но рано он обрадовался. Доспехи выдержали! Только плюмаж немного обгорел.

– Теперь моя очередь! – воинственно воскликнул Толстяк, бросаясь на врага.

Дракон трусливо попятился под таким геройским натиском. Толстяк рубил, колол, пронзал и распарывал, но чудовище попалось на редкость живучее. Оно только пятилось, и плевалось огнем. Казалось, победа уже близка, но тут дракон чуть повернулся и нанес коварный удар хвостом. Ядовитый шип по широкой дуге помчался прямиком к спине героя.

– Толстяк, сзади! Берегись! – закричали ташаски.

Толстяк стремительно развернулся, и неистовым ударом отсек дракону хвост. Истекающий смертельным ядом шип упал на песок. Дракон взревел. Зеленоватый яд смешался с синей кровью дракона, и запузырился. Совсем, как зелье в лаборатории Создателя. Толстяк рванулся вперед, и перепрыгнул через огромную тушу. Зелье взорвалось, и взрыв разметал чудовище в клочья. Толстяк гордо наступил на шею поверженного дракона. Шея изогнулась, поднимая голову. Раскрылась зубастая пасть. Ташаски дружно вскрикнули, но герой был начеку. Стремительный взмах меча отсек дракону голову, и она покатилась по песку.

– Ура! Молодец! – закричали сверху ташаски.

– Это было здорово, – похвалил Хитрец.

Заглянул Умник, небрежно отодвинув лапкой солнце, и добавил, что это было здорово даже в реальном мире. Разумеется, стоило его помянуть, и он тут как тут. Драконья голова обернулась рыбьей, без рогов, но с подбитым глазом. Раздвоенный хвост стянулся в широкий плавник. Доспехи и шлем растаяли без следа. Меч, правда, остался, но уже в облике ножа. Пляж превратился в стол, а волны оказались речными и за окном. Только туша чудовища осталась разодранной в клочья. Значит, взрыв все-таки был! А с ним, стало быть, было и все остальное.

Толстяк небрежно бросил нож на поверженного врага, и спросил: что дальше? Хитрец заглянул в листок.

– Надо налить в кастрюлю воды, потом поставить ее на печь и довести до кипения.

– Кого? Кастрюлю? – удивилась Балаболка.

– Ну не меня же, – ответил Хитрец. – Толстяк, мы с тобой сможем уволочь вон ту кастрюлину, если она с водой будет?

Красный ташас покачал головой с большим сомнением.

– Здоровая она. Попробовать-то можно, но…

– Есть идея, – сказал Умник.

– Давай, – кивнул Хитрец.

– Помните, как Лохмушка с Балаболкой огонь потушили?

– Еще бы не помнить, – встряхнулся Толстяк. – Окатили с головой.

– Извини, Толстенький, мы не специально, – сказала Балаболка.

– А теперь надо это повторить специально, – докончил свою мысль Умник.

– Что, еще раз облить Толстяка? – уточнила Лохмушка. – Это можно. Ему как раз умыться не мешает.

Красный ташас заранее надулся.

– Не Толстяка, кастрюлю, – уточнил Умник. – Вы ее обольете, а вода в ней останется.

– А что? Это мысль, – признал Хитрец.

Толстяк сразу перестал дуться, и даже вызвался сам поливать. Чтобы его уж точно не облили. Ташаски не стали оспаривать у него это право. Хочет? Тарелку ему в лапки. Заодно и домоет.

– Запускаю! – крикнул Умник.

– Давай!

Насос фыркнул, кран повторил этот звук и поток воды хлынул в полупустую раковину. Толстяк поднял тарелку, и прижал ее к крану. Струя воды, словно примериваясь, прошлась по кухне, и хлестнула по печке, смахнув кастрюлю прочь. С веселым дребезжанием та ускакала куда-то в угол. Хитрец запрыгал следом. Толстяк опустил тарелку.

– Цела! – радостно крикнул Хитрец. – Только помялась немножко. Сейчас назад поставлю.