Текст книги "Беспокойные помощники (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Его тоже? – буркнул Квадрун Ворчливый.

Хитрец мелко закивал.

– Ладно, хаос с ним, – Квадрун Ворчливый отмахнулся. – Хотя Мерлинус расстроится. Что еще?

– Ну, шпиль мы случайно уронили, – отозвался Умник.

– А сарай вообще сам рухнул, – пробасил Толстяк.

– Половина сарая, – поспешно уточнила Балаболка.

– Угу, вторую половину Карл сам поджег, – пропищала Лохмушка.

– Да, он из жезла стрелять начал… – подтвердил Хитрец.

– Цыц! – резко бросил Квадрун Ворчливый.

Он скосил глаза куда-то вправо, за пределы видимости из шара и нахмурился сильнее обычного.

– Ну вот и губернатор на линии, – проворчал он. – Так, кратко. Дом спалили, бассейн взорвали, шпиль сломали, рыбу перебили. Больше ничего натворить не успели?

– Нет, мы…

– Эх, все утро дракону под хвост. А я как раз зелье на огонь поставил, – Квадрун Ворчливый сокрушенно покачал полями шляпы. – Губернатор так просто не отвяжется. Придется во всем этом разбираться. Хм…

– Создатель, – пискнул Хитрец. – А нам что делать?

– Сломайте еще что-нибудь и больше никогда не попадайтесь мне на глаза, – буркнул Квадрун Ворчливый.

Шар погас. Ташасы переглянулись.

– Ну и куда теперь пойдем? – проворчала Лохмушка.

– Только не назад! – сразу пискнула Балаболка.

– Да, там теперь еще эти типы, – согласился Хитрец.

– Вот я и спрашиваю: куда? – не позволила им отклониться Лохмушка.

Ташасы призадумались над ответом, и приуныли. Дагон повернулся, и облокотился на локоть. Балаболка грустно глянула на него, и опустила глазки.

– Да не расстраивайтесь вы так, – сказал Дагон. – Мир такой большой, в нем всем места хватит.

Хитрец хмыкнул.

– Только где оно, наше место?

– Не знаю, – честно сказал Дагон. – Я вот свое уже лет пять ищу, и до сих пор в дороге.

– А ты действительно кибернетик? – спросил Умник.

Дагон рассмеялся и замотал головой.

– Да какое там. Я их никогда даже в глаза не видел. Слышать про них, конечно, слышал, а вот увидеть ни одного не довелось. Нет, мы с отцом простыми трюкачами были. Фокусы, правда, действительно без магии ставили, так народу интереснее, но это же не преступление. Что поделаешь, если мы оба не маги, а нанимать волшебника нам не по карману.

Умник с сомнением глянул на его ауру. Внутренняя структура, конечно, была нечеткой, с плавающими связями, но она явно проглядывала. Да и оранжево-красный отблеск магии огня не располагал к слишком четким линиям. Правда, для огня структура должна быть более хаотичной. Плавающие зигзагообразные спирали – это уже ближе к магии иллюзий, а огонь не является ее составляющей. По крайней мере, его в ней пока не выделили. Или уже выделили, но в базовый комплект знаний внести изменения забыли. Как же, маленьким всякое старье сойдет.

– А почему тогда аура как у медиума? – недоверчиво спросил Умник.

Дагон пожал плечами.

– Откуда я знаю? – ответил он. – Наверное, чего-то все-таки не хватило. Я ведь тест на мага проходил. Помню, мне лет пять было, не больше. В поселке тогда своего инспектора еще не было и отец специально повез меня в город. Долго меня там мурыжили, а потом сказали, что нет, не маг я. Отец тогда сильно расстроился. Да и я бы от магического дара не отказался. С ним ведь столько полезного сделать можно.

– Ага, мы сделали, – буркнула Лохмушка. – Еле лапки унесли.

– Ну, это бывает, – усмехнулся Дагон.

– А второй тест тоже не прошел? – не отставал Умник.

– Какой второй?

– На медиума.

– А я и не знал, что их два. Интересно… Думаешь, я могу быть медиумом? Серьезно?!

Дагон даже подскочил. Глаза юноши загорелись. По ауре прокатилась алая волна, выдавшая внутреннее возбуждение. Над головой Дагона протопал по астралу и пропал странный многорукий голем.

– Ну да, – удивленно пискнул Умник. – Только у тебя структура под стихию не подходит, а так – похоже. А что?

– Как что?! Да я же всю жизнь мечтал на алхимика выучиться, а для этого минимум медиумом надо быть. Я ж все книжки, какие смог найти, проштудировал. А теперь… Теперь я могу прямиком в Академию поступать.

– Если второй тест пройдешь, – проворчала Лохмушка.

– Пройду, – уверенно заявил Дагон. – Должен пройти. И знаете, что я создам первым делом? Роботов из сказок.

Последнее слово он произнес шепотом, опасливо оглянувшись по сторонам. Ташасы, глядя на него, тоже заозирались по сторонам, но не со страхом, а с любопытством. Ничего интересного на глаза не попалось.

– А кто эти роботы? – пискнула Балаболка. – Я такой сказки не знаю.

Умник почесал в затылке, нырнул в свою свалку знаний и тотчас вынырнул с ответом:

– Это големы, которые якобы могли функционировать вообще без магической поддержки, – пояснил он. – Они работали на особом зелье, секрет которого хранился в великой тайне. Только это сказки. Современная магия отрицает существование роботов.

– Да я и не думаю, что они существуют, – не стал спорить Дагон. – Но ведь раньше существовали. До катаклизма.

– Когда это было, – усмехнулся Хитрец.

– Если вообще было, – проворчала Лохмушка.

– Может, и не было, – Дагон грустно кивнул. – Все-таки столько тысячелетий уже прошло. Только, знаешь, это не так уж и важно. Было, не было. Главное, сейчас у меня есть мечта и я могу к ней стремиться. Даже если этого не было, это будет. Будет благодаря мне!

– А смысл? – спросила Лохмушка.

– Да как ты не понимаешь?! – воскликнул в ответ Дагон. – Если мы создадим всех сказочных помощников, то у нас, простых людей, и жизнь будет прямо как в сказке.

Лохмушка недоверчиво фыркнула. Умник почесал в затылке. Определенная логика в этих словах была, но что-то все-таки было не так. Вдали послышалась проникновенная брань тощего. Если отбросить призывы к хаосу и просто проклятия, то выходило, что он еще не оставил надежды добраться до юноши. Кусты по-прежнему не давали ему это сделать, и это тоже очень расстраивало тощего. Дагон насторожился, но ташасы сидели спокойно. Эльфийская магия на дух не переносит агрессию, так что выбираться из кустов тощий будет еще очень и очень долго.

– Ох, – пискнула Балаболка. – Йешки-барабошки, мы же Создателю про этих типов не сказали!

– Так сообщите, – предложил Дагон. – Заодно будет повод еще раз поговорить. Может, он уже не такой сердитый.

Умник в астрале потянулся к узору Создателя, и активировал его. Шар засветился изнутри. Снова послышалась негромкая, величавая музыка сфер. Ташасы подтянулись поближе.

– Говорить буду я, – строго предупредил Хитрец. – А вы все меня поддерживайте. Поняли?

Ташасы согласно закивали.

– Я тоже тебя поддержу, – пообещал Дагон.

Хитрец коротко кивнул в знак благодарности, мысленно уже настраиваясь на предстоящий диалог. Прошла минута. Потом еще две. И еще пять. И еще десять. Пока не стало окончательно ясно, что ответа не будет.

– Уснул он там, что ли? – проворчала Лохмушка.

– Или уснул, или не слышит, – уточнил Умник.

– Значит, ему не повезло, – беспечно сказал Дагон. – Ну, ничего. Эти типы въедливые, они до него рано или поздно доберутся и он все узнает из первых рук.

– Мы своего Создателя в обиду не дадим! – сердито пискнул Хитрец.

– Да! – буркнул Толстяк, и сжал кулачки.

– Ну, тогда вам только остается придумать, как опередить этих типов, – сказал Дагон.

– Опередим! – воинственно запищали ташасы.

– Да, – сказал Хитрец. – Пока они завязли в кустах, бежим к башне.

– А там? – спросила Лохмушка.

– А там что-нибудь придумаем, – оптимистично заявил Хитрец. – Побежали.

Вся компания в едином порыве сорвалась с места. Последним был Толстяк. Красный ташас торопливо сорвал пару травинок, которые не успел попробовать, зажал их в кулачке и затопал вслед за остальными.

– Удачи вам, малыши, – сказал Дагон.

Те пропищали что-то в ответ и умчались, словно ветер. Даже листья прошуршали похоже. Взгляд Дагона упал на волшебный шар. Ташасы в спешке опять про него совсем забыли. Дагон задумчиво почесал подбородок. Интересно, если он вернет пропажу, ему это зачтется? Юноша прислушался к едва доносившимся из зарослей проклятиям и решил, что нет.

– А почему бы и нет? – сказал он сам себе.

Подобрав шар, Дагон встал, сориентировался в просвет по солнцу и быстро зашагал прочь. Путь до столицы был не близкий, но и ему путешествовать было не в новинку. Доберется.

Глава 13

На своих двух-четырех, даже прыжками, это совсем не то же самое, что на лодке вниз по течению. Да еще всякие отвлекающие факторы бесцеремонно под лапки лезли. Под те, что ноги. Или в те, что руки. Цветы, ягоды, причудливые насекомые, извивающиеся корни, овраги, заросли – всего и не перечислить.

На полпути ташасы вспомнили про забытый волшебный шар и дружно махнули на него лапками. Почти в самом конце Толстяк хватился, что камушек тоже не забрали. Еле-еле уговорили красного не возвращаться прямо сейчас. До башни Квадруна Ворчливого ташасы добежали, когда солнце уже коснулось краем верхушек деревьев.

– Ну вот, мы снова здесь, – ворчливо пропищала Лохмушка. – И этот злой дракон на двери тоже здесь. И что мы будем делать?

Хитрец поднял небольшой камушек, хорошенько прицелился и метнул его в дверного дракона. Тот казался спящим, но проснулся мгновенно и дернулся навстречу. Только челюсти клацнули. Дракон бросил на нарушителей спокойствия гневный взгляд и свирепо рыкнул, выдохнув струю черного пламени и растертые в порошок остатки камушка.

– Эй, привет! – с безопасного расстояния крикнул ему Хитрец. – Нам с Создателем поговорить надо.

Дракон злобно рыкнул в ответ, всем своим видом выражая несогласие.

– Против него трое типов что-то замышляют, – добавила Балаболка.

Вместо ответа дракон оскалил пасть и продемонстрировал острейшие зубы. Мол, пусть только попробуют.

– А вот и они, – проворчала Лохмушка. – Легки на помине.

Тяжелую поступь земляного дракона ташасы услышали издалека, но поначалу не придали ей значения. Мало ли кто мог мимо проезжать. Мост через реку был перекинут рядом с башней, а плавать земляные драконы так и не научились. Им самим это было ненужно. Дракон мог и по дну реки протопать. А вот седоки, те хотели и через мокрую речку сухими перебраться, и с сиренами под водой нос к носу не столкнуться. Поэтому дракон топал прямиком к мосту.

Когда тяжелые лапы уже заклацали когтями по камню, Лохмушка обернулась и увидела, что следом за драконом плетутся те самые типы злодейской наружности. Еще один сидел в седле. Невысокий, важный, усатый, в лазурном сюртуке – он казался типичным городским чиновником. Аура как искрящийся голубой туман облегала блеклый астральный образ. Тут никаких тестов не надо. Сразу ясно – не маг, причем абсолютный. Такой вполне может оказаться каким-нибудь важным чиновником из городской администрации, а то и повыше. Образ портило только одно: на блеклых плечах его астрального образа болтался такой же зеленоватый плащ, как и у тех троих, что плелись следом. Сразу было ясно: одна шайка.

Дверной дракон смерил всю компанию взглядом и презрительно фыркнул. Ташасы поспешно юркнули в траву. Все-таки недругов было многовато. Вот дверной дракон, тот был настроен по-боевому. Глаза горели, зубы сверкали, челюсти клацали. Драконы глянули друг на дружку и без слов все сказали. Тот, что земляной, так и встал посреди моста. Ни шагу дальше.

– Ну, чего встал?! – прикрикнул на него чиновник. – Осталось-то два шага. Вон дверь, там и отдохнешь.

– Точно к Создателю идут, – пропищала Балаболка.

– А ты думала, они тут просто прогуливаются? – буркнула в ответ Лохмушка.

– Прямо под ними проходит природная линия, – задумчиво пропищал Умник. – Если ее как следует раскачать…

– Действуй! – скомандовал Хитрец.

– Уверен?

– Да. Надо их задержать, пока мы не придумаем, как предупредить Создателя. Скорее, а то они сойдут с линии.

Чиновник как раз начал вылезать из седла. Умник с Хитрецом дружно потянулись к водной линии. Под мостом закрутился едва заметный поначалу водоворот. Речной поток дублировал происходящее на астральном уровне. Новая линия устремилась вверх, прошла сквозь камень и закачалась. Самое время было зафиксировать ее на шпиль, но шпиля не было. Трое типов с удивлением уставились на раскручивающуюся прямо под ногами линию.

– Заметили, – пискнул Умник. – Отпускай.

Окончательно лишенная контроля и опоры, линия пошла вразнос. Типы дружно рванули назад. Земляной дракон взбрыкнул и помчался вперед. Верхушка линии нарисовала зигзаг на мгновенно опустевшем мосту. Пыль, листья, мелкий мусор закружились в вихре. Чиновник всеми силами пытался удержаться, но не преуспел. Когда дракон неграциозным, но мощным прыжком покинул мост, рука сорвалась. Чиновник пролетел совсем рядом с драконом и бухнулся лицом в дорожную пыль. Линия рухнула. Вода забурлила. Вспенившийся поток сорвал несколько кувшинок, и их сразу унесло течением. Звездочки, недовольно поблескивая, вливались обратно в природную линию.

На балконе появился Квадрун Ворчливый с толстенной книгой в руках. Ташасы дружно запищали, но Создатель, забрав что-то, сразу ушел обратно. Вниз он даже не взглянул.

– Эй, скажи Создателю про этих типов! – крикнул Хитрец дверному дракону.

Тот только фыркнул в ответ. Мол, сами отобьемся.

– Вот упертый, – проворчала Лохмушка.

– А снизу мы не докричимся, – пропищал Хитрец. – Балаболка, залезай на стену, попробуй оттуда докричаться, а мы тебя снизу прикроем.

– А почему я?

– Ты меньше всех, а значит и легче всех, – пояснил Хитрец. – Давай скорее.

– И выбирай плющ потолще, а то еще свалишься, – буркнула Лохмушка.

Розовая ташаска храбро пискнула, разбежалась и, подпрыгнув, ухватилась за зеленую ветку.

– Молодец! – крикнул Хитрец.

Балаболка помахала им лапкой и быстро полезла наверх. Плющ так разросся, что казалось, будто стену покрывает зеленая паутина. А внизу тем временем разворачивалось настоящее сражение. Чиновник поднялся на ноги, рявкнул на своего дракона и решительно направился к крыльцу. Он даже наступил на первую ступеньку. Тут дверной дракон так рявкнул на него, что чиновника без всякой магии унесло на начальную позицию. Хлестнувшая по пыли струя черного пламени показала, что шутки шутить тут никто не собирается и никому не рекомендуется.

– Да я… – неуверенно возмутился чиновник.

Дверной дракон только рыкнул на него. Земляной переступил всеми шестью лапами, смещаясь вправо, и задумчиво уставился на проплывающие мимо облака. Весь его облик говорил: это не мое дело и не надо меня в него впутывать. Одним союзником меньше, но оставались еще подозрительные типы. Они явно не собирались бросать чиновника одного. Осторожно, но быстро все трое цепочкой двигались через мост. Впереди тощий, позади неприметный. Едва над головой главаря просвистел первый камень, все трое выхватили боевые жезлы. Ташасы с писком метнулись под мост.

– Да вы что?! – рявкнул на своих чиновник. – Никакой стрельбы! Спятили, что ли?!

Троица неохотно опустила жезлы. Балаболка перелезла по листьям через край и выпрямилась. Она стояла на стене. Вверх, до балкона, оставалось еще два раза по столько же. Балаболка глянула вниз. Там раскручивалось настоящее сражение.

Трое подозрительных типов ругались и гонялись за удиравшими ташасами. Те выписывали круги и при случае кидались камнями. Дверной дракон плевался огнем и в тех, и в других. Черные сгустки магического пламени разбивались о землю, и медленно, нехотя угасали. Земляной дракон продолжал робко пятиться и уже сошел с дороги по другую ее сторону. Посреди поля боя метался чиновник, гневно взывая к хаосу и требуя порядка. Его никто не слушал, и только дверной дракон плевался в него пламенем, когда тот неосторожно оказывался в зоне поражения. Поскольку каждый плевок сопровождался гневным рыком, чиновник всякий раз успевал отскочить, но настроение его от этого не улучшалось.

– Создатель! – запищала Балаболка что есть силы. – Созда-а-атель!

Квадрун Ворчливый ее не услышал. По крайней мере, на балконе никто не появился. Внизу услышали. Толстяк задрал голову и на бегу помахал ей лапкой. Балаболка помахала в ответ и снова запищала:

– Создатель!

И опять никакого эффекта. Снова и снова пищала Балаболка, уже и чиновник ее услышал. Сам тоже закричал:

– Уважаемый Квадрун, прекратите это безобразие!

– Создатель!

Нет ответа. Балаболка пискнула еще раз и тоскливо глянула вверх. Создатель словно оглох. А ведь мог бы сделать своим творениям голос погромче, раз со слухом плохо. Балаболка издала еще один вопль, не получила ответа и поняла: хочешь не хочешь, а надо бы забраться повыше. Эх, если бы плющ до самого балкона рос, было бы не так страшно. Но плющ покрывал лишь четверть оставшегося пути. Дальше – голый камень. Балаболка снова глянула вниз. Подозрительные типы разделились, и ташасам приходилось демонстрировать чудеса ловкости, чтобы не столкнуться ни с одним из них. Того и гляди поймают.

– Ох ведь йешки-барабошки, – грустно прошептала Балаболка.

Вздыхая и очень себя жалея, она полезла выше. Уже не так бодро, как по стене, но и не мешкая понапрасну. На это времени не было. Стебли плюща становились все тоньше и попадались все реже. Потом и вовсе закончились.

– Создатель! – запрокинув голову, заверещала Балаболка.

На этот раз ее вообще никто не услышал. Ни наверху, ни внизу. Разве что ветер, да и тот сразу умчался куда-то. Балаболка с тоской посмотрела вверх. Башню построили далеко не вчера. Так далеко, что она одной магией и держалась. Камни были покрыты редким мхом и частыми трещинами. Цементирующий раствор на стыках пересох и выкрошился. Было куда поставить лапку. Если бы не высота… С такой высоты как шмякнешься, так непременно в лепешку. Говорят, магические создания не умирают, а просто угасают и рассеиваются, но розовая ташаска вовсе не желала рассеиваться.

– Создатель! Создатель, йешки-барабошки!

Балаболка пискнула еще пару раз и полезла дальше. Она карабкалась очень осторожно, выбирая трещины пошире и прижимаясь к камню. Пару раз раскошенный камень разваливался под лапкой. Серое крошево падало вниз, а Балаболка вжималась в стену и тряслась от страха. Вот бы еще чуть-чуть, и навернулась бы вниз. Непременно бы навернулась. Балаболка прогнала страшную мысль, и поползла дальше. Половину пути она уже одолела.

– Создатель! Эй, Создатель! Да высунь ты свой нос наружу!

Тишина. Балаболка потянулась к следующей трещине. Камень под лапкой хрустнул. Балаболка тихонько пискнула от страха. Свежая трещинка змейкой скользнула по камню, отсекая кусочек. Тот самый, за который обеими лапками держалась Балаболка. Сам бы он, может быть, и удержался бы еще на месте, но с повисшей на нем ташаской задерживаться на стене не стал. Почувствовав, что съезжает вниз, Балаболка попыталась уцепиться за соседнюю трещинку, но лапка соскользнула. Розовая ташаска с протяжным писком полетела вниз.

Тощий тип змеей бросился на Толстяка. Хитрец предостерегающе пискнул и красный ташас, не оборачиваясь, сиганул в сторону. Тощий тип грохнулся в пыль и грязно выругался. Даже не попытавшись встать, он перекатился по земле и попытался заграбастать Лохмушку. Правая рука выстрелила, как разряд из жезла, и поймала… Только не лохматый бочок ташаски, а гладкую ножку эльфийки. Тощий тип так удивился подобной замене, что даже не сразу выпустил соблазнительный трофей. За это чуть было не пострадал. Спасло его врожденное миролюбие эльфов. Пока разгневанная его фамильярностью эльфийка убеждала себя, что превращение одного нахального типа в рассеянное по всей округе удобрение пойдет только на пользу природе, тот успел опомниться, выпустить ножку и принести свои извинения. Весь его вид говорил о самом искреннем раскаянии. Еще бы! Все-таки он ухватил за ножку не какую-нибудь лесную плясунью, а саму Леонору Мечтательную.

– Что все это значит? – строгим голосом спросила эльфийка.

– Я тоже хотел бы это знать, – фыркнул чиновник.

– Это бандиты! – пискнул Хитрец. – Они против Создателя что-то замышляют.

– Ах ты, мелкая тварь… – вскинулся главарь подозрительной троицы.

Леонора Мечтательная небрежно взмахнула рукой. Корни, едва торчавшие из земли, вдруг обрели невиданную силу и скорость роста. Они буквально взвились вверх, и оплели подозрительных типов. Земляной дракон, опасливо порыкивая, попятился к мосту. Леонора Мечтательная послала ему вслед воздушный поцелуй. В астрале тот развернулся золотистой паутиной. Дракон не выказал желания познакомиться с ней поближе, но паутинка двигалась быстрее. Она опутала астральный образ дракона – ничуть не отличающийся от физического – и вдруг обернулась сонмом золотистых бабочек, затеявших хоровод вокруг плененного существа. Глаза дракона с тревогой пытались уследить за ними, да где там. Бабочки кружились и плясали так быстро, что зеленые зрачки дракона то вращались, то сбивались в кучку, а потом и вовсе закатились. Массивная туша покачнулась и завалилась на бок. Над рекой поплыл тихий мерный храп.

Еще три подобных паутинки поплыли к подозрительным типам. Неприметный тип окутался в астрале плотным коконом. Двое других, напрягая мышцы, потянулись к жезлам, но корни держали крепко. Эти уснули моментально. Неприметный продержался чуть дольше. Едва паутинка оплела его кокон, как тот моментально выцвел до идеально серого цвета. Астральный образ состроил такое выражение лица, что и законченный безумец позавидовал бы. Никаких мыслей, никаких эмоций – неприметный тип полностью отгородился от всего. Он был медиумом и его мозг был открыт для внешнего воздействия, но в мозг недостаточно просто войти. Он должен еще воспринять воздействие. А пока мозг не работает, он никакое заклятие не обработает, какой бы силы оно не было.

Паутинка обернулась вокруг головы неприметного и выпустила целый рой золотистых бабочек. Чего они только не вытворяли. Одни затеяли красочный хоровод вокруг неприметного. Другие обернулись прекрасными эльфийками. Третьи превратились в жутких монстров и грозили неприметному. Длинные клыки и когти слились в единый частокол, который медленно кружился в такт порханию бабочек. Все было напрасно.

– Немедленно прекратите это! – крикнул чиновник.

Мозг неприметного типа среагировал на голос, зацепился мыслью за одну из эльфиек – за какую конкретно, никто не успел разобрать, ведь все случилось со скоростью мысли – и уснул вместе с ней. Еще одно спящее тело вытянулось перед башней. Чиновник не без тревоги покосился на уснувших союзников и снова воззвал к Леоноре:

– Послушайте, уважаемая, я государственный чиновник и нахожусь при исполнении своих служебных обязанностей.

– Есть и другая точка зрения, – с улыбкой ответила Леонора Мечтательная.

Она протянула руку ладонью вверх и в нее мягко опустилась отчаянно верещавшая Балаболка. Лапки тотчас вцепились в большой палец эльфийки. Ощутив, что она больше не падает, Балаболка приоткрыла один глазик и опасливо огляделась по сторонам. Леонора Мечтательная ободряюще ей улыбнулась.

– Привет, – ласково сказала она.

– Привет, – отозвалась Балаболка.

Перевернувшись и все еще держась за большой палец, розовая ташаска села и огладила шерстку.

– Это какая-то ошибка, – настаивал на своем чиновник. – У меня в кармане официальные бумаги. Возьмите их, прочтите и у вас отпадут всякие сомнения.

– А эти трое?

– Это агенты службы правопорядка, – уверенно заявил чиновник.

– Видел бы тот порядок, который они в трактире Дака устроили, – проворчала Лохмушка.

– Если они в своем служении закону где-то и приступили закон, то мне об это ничего не известно, – поспешил заверить ее чиновник. – Но вы всегда можете подать жалобу, и, уверяю вас, она будет тщательно рассмотрена. К сожалению, у меня пока только жалобы на вас и на вашего создателя. Хотелось бы думать, что его безответственность – всего лишь ошибка…

– Весь этот эксперимент – одна большая ошибка, – послышалось ворчание Квадруна Ворчливого.

Великий алхимик стоял на крыльце и недовольно хмурился. Из-за его спины грозно выглядывал дверной дракон. Квадрун Ворчливый рассеянно почесал того за ухом и спустился по ступеням.

– У меня там зелье выкипает, – сообщил он. – Поэтому извольте говорить кратко и по существу. Из-за чего весь этот шум?

– Недоразумение, уважаемый Квадрун, – поспешил заверить его чиновник. – Недоразумение, как я понимаю, вызванное неверной трактовкой некоторых действий, имевших место в прошлом. Сейчас, надеюсь, мы уже пришли к взаимопониманию.

Чиновник вопросительно глянул на эльфийку. Та коротко кивнула и звонко щелкнула пальчиками. Корни выпустили чиновника и спящую троицу, поизвивались в воздухе и зарылись в землю.

– Благодарю.

– Значит, все вопросы уже решены без меня? – осведомился Квадрун Ворчливый.

– К сожалению, нет, – отозвался чиновник и извлек из внутреннего кармана три аккуратных свитка с висящими печатями. – Имеют место жалобы от Карла Рыбовода. Вот бумаги…

Квадрун Ворчливый нетерпеливо протянул руку. Чиновник, мгновение поколебавшись, вложил свитки в его широкую ладонь. Квадрун Ворчливый недовольно оглядел печати и повелительно сдвинул брови. Свитки послушно развернулись, вытянулись и зависли в воздухе так, чтобы великому алхимику было удобно читать. Чиновник на ходу комментировал:

– Вот эта, правая, подтверждает мои полномочия…

– Верю, – коротко буркнул Квадрун Ворчливый.

Правый свиток поспешно свернулся и кувырком отпрыгнул прямо в руки чиновнику. Второй свиток Квадрун Ворчливый изучал немногим дольше.

– Здесь Карл Рыбовод обосновал свои претензии…

– Я читал отчеты, – буркнул Квадрун Ворчливый.

Второй свиток последовал за первым. Третий свиток оказался списком убытков.

– Надеюсь, ничего лишнего он тут не приписал, – проворчал Квадрун.

– Весь нанесенный урон был тщательно проверен, – заверил его чиновник, и кивнул на спящих типов. – Заверяю вас, тут нет ни одной лишней строчки. Мы уже вычеркнули все, что только можно.

Квадрун Ворчливый хмуро кивнул. Свиток свернулся. Притихшие ташасы с тревогой поглядывали на своего создателя.

– Это все? – буркнул тот.

– Ну, Карл Рыбовод понес еще определенный моральный урон… – начал чиновник.

Небрежный взмах руки отмел эту претензию.

– Пусть поплачется в камзол губернатору, – проворчал Квадрун Ворчливый. – В конце концов, это была его идея. А мне потом застенографируете и через шар перешлете. Ну а это…

Великий алхимик ткнул пальцем в свиток, внимательно посмотрел на небо и сказал:

– Вот это я оплачу завтра, в полдень. Пускай приходит в банк Грабстена. Еще что-нибудь?

Довольный, что его главная миссия так легко увенчалась успехом, чиновник замотал головой.

– Нет, нет, уважаемый Квадрун, это все. Со своими существами, полагаю, вы сами знаете, что делать.

Квадрун Ворчливый буркнул что-то невнятное себе под нос. Чиновник оглянулся на свою спящую команду, потом на эльфийку.

– Они проснутся через восемь минут, – сообщила та. – Можно, конечно, и сейчас разбудить, но это негативно скажется на их здоровье.

– Ничего, я подожду, – сказал чиновник.

Он прошагал к земляному дракону, уселся на мохнатый бок и натянул на лицо выражение терпеливого ожидания. У дверей начальственных кабинетов и не постольку ждать приходилось. Квадрун Ворчливый повернулся и направился в башню. Он уже занес ногу над первой ступенькой, когда его остановила Леонора.

– Погоди, Квадрун. А с малышами ты что надумал?

Притихшие ташасы дружно насторожили ушки. Квадрун Ворчливый окинул их тяжелым взглядом.

– Не знаю, Леонора, – буркнул он. – Карлу этому они больше не нужны, мне тоже. Распылю, наверное, в назидание прочим.

Ташасы испуганно сжались. Леонора почувствовала, как ей в палец впиваются тонкие коготки. Она погладила Балаболку по голове и улыбнулась:

– Неужели ты действительно готов так быстро сдаться?

– Леонора, я же тебя не первый день знаю, – вздохнул Квадрун. – Ты что-то придумала. Говори прямо – что? Мне эти ташасы не нужны.

– Тогда отдай их мне.

– Зачем?

– А я в них верю, – весело заявила эльфийка. – Верю, что придет время, когда ты будешь гордиться этими малышами. Ты бы и сам в них поверил, если бы…

– Если бы не оплачивал их шалости из своего кармана, – проворчал Квадрун. – Он, знаешь ли, не бездонный.

– Ха-ха. Я скорее поверю в магию кибернетиков, чем в бедного алхимика. Но я готова оплачивать счета из своего кармана.

– Тогда забирай, – буркнул Квадрун Ворчливый, и тяжело затопал по ступенькам.

– Создатель, – жалобно пропищала Балаболка.

Дверь сама собой захлопнулась за великим алхимиком. Дверной дракон расправил крылья, и снова заступил на стражу. Понурые ташасы сбились в кучку. Леонора Мечтательная присела рядом на корточки, и подсадила к ним Балаболку. Розовая ташаска сразу прижалась к Толстяку, и тот неуклюже обнял ее тяжелой лапкой. В руке эльфийки вдруг появился камушек. Тот самый. Леонора вложила камушек в лапку Толстяку.

– Вот, держи. Это ведь твоя потеря?

Красный ташас вяло кивнул в знак благодарности, и крепко сжал камушек.

– Рано раскисаете, ребятки, – улыбнулась эльфийка. – У вас есть еще один шанс.

– Который мы провалим так же, как и предыдущий, – пропищал Хитрец.

– Вовсе нет, – решительно заявила Леонора. – Мы вместе доведем этот эксперимент до конца, и ваш создатель будет гордиться вами. Вот увидите.

Ташасы приободрились.

– А что нам делать? – спросил Хитрец.

– Скоро узнаете, – пообещала Леонора и лукаво подмигнула. – Поехали?

Она взмахнула рукой, и в небе раскрылся ярко-зеленый портал. Судя по тому, как быстро он появился, портал был создан заранее и ждал своего часа где-то на тонких планах. Повинуясь воле хозяйки, он быстро спустился вниз и завис над всей компанией. Ташасы с интересом посмотрели внутрь, но изумрудное марево закрывало вход, не давая ничего разглядеть.

– А что там? – спросил Хитрец.

– А вот сейчас все вместе и посмотрим, – улыбнулась Леонора.

Портал накрыл их с головой и быстро закрутился, а когда рассеялся, перед башней уже никого не было. Чиновник тихо вздохнул и покосился на солнце: сколько еще осталось до всеобщего пробуждения? Под мостом бесшумно вынырнула из воды Ирулен Коварная. Улыбнувшись так, что заметь ее кто-то, у этого кого-то от ужаса кровь бы застыла в жилах, сирена величественно простерла руки и начала плести заклинание портала. Синие магические волны проявились на физическом уровне, сплетаясь в причудливый узор. В центре его отчетливо вырисовывались врата. Ирулен Коварная щелкнула пальцами, и врата распахнулись перед ней.

Зеленый портал перенес эльфийку и ташасов на небольшой каменный уступ, ровный и гладкий. Только один-единственный валун лежал у самой стены. Серый, гладкий и такой здоровенный, что его и ураганом с места не сдвинешь. Ташасы огляделись по сторонам. Ничего интересного. Слева стеной вставала скала. По трем другим направлениям уступ так же отвесно обрывался вниз. Хитрец осторожно глянул через край. М-да, если сорваться, то падать придется очень и очень долго.