Текст книги "Мародеры"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

    К счастью, Кира вела их такими коридорами, где других желающих пострелять не нашлось. Пару раз им попадались трупы, но большей частью – темные пустые переходы с таким слоем пыли на забытых вещах, что ее горстями собирать можно было. Увы, еще только приближаясь к воротам, они вновь услышали выстрелы.

    Кира осторожно выглянула из того коридорчика, которым они пришли, и шепнула:

    – Это у ворот. Идем туда.

    Герман проворчал что-то о том, что эти два предложения являются взаимоисключающими. Глеб в свою очередь выглянул в коридор. Его по-прежнему загромождали штабеля коробок. Кира прижалась спиной к одному из них, с пистолетом наготове. Потом нырнула в узкий проход между штабелем и стеной, и пропала из виду. Глеб бесшумно перебежал туда же.

    – Опрометчиво, – заметил Герман.

    – Я знаю, – с тихим вздохом согласился Глеб. – Но если от работы не отвертеться, лучше ее сделать быстро и как следует. А еще мне не нравится, когда в меня стреляют.

    Он заглянул в проход. По другую сторону был следующий штабель. Кира сидела на корточках, выглядывая из-за него.

    – Так что лучше отключить тут всё, прежде чем мы начнём выбираться отсюда, – закончил Глеб свою мысль.

    – Разумно, – нехотя признал Герман.

    – Что? – повернула голову Кира.

    – Да это мы с Германом разговариваем, – шепотом пояснил Глеб, опускаясь на пол рядом с ней. – Что там?

    – Кто-то, как и мы, пробивается к воротам. Но по нему ведут плотный огонь, не дают высунуться. Я прикрою, а ты давай вперед.

    – А меня там не убьют? – спросил Глеб. – Как-то друзьями я тут не обзавелся.

    – Тебя я тоже прикрою, – пообещала Кира. – И убью любого, кто сунется к тебе. Ты сейчас нужнее, чем любой перетрусивший дурак с оружием.

    И, не дожидаясь ответа, она нырнула за штабель.

    – Не нравится мне это, – тихо проворчал Герман.

    – Мне тоже, – отозвался Глеб, выглядывая за коробки.

    Отсюда уже были видны ворота. Вдоль них, как и в прошлый раз, стояли люди в форме. Теперь уже, по всей видимости, зомби в форме. Они спокойно всаживали пулю за пулей в штабель деревянных ящиков у левой стены. Кира укрылась за механическим погрузчиком, стоявшим поперек прохода. Не иначе, брошенным, когда всё это началось. Его вытянутые "лапы" нацелились на тот штабель, за которым укрывался Глеб.

    – Давай! – шепнула девушка.

    Выпрямившись, она трижды выстрелила из пистолета. Один из зомби отдернулся назад, врезался спиной в ворота и сполз по ним. Стоявший рядом спокойно повернулся и выстрелил в Киру, но та уже успела укрыться за погрузчиком. Пуля звонко щелкнула по металлу. Глеб, уже рванувший вперед, метнулся за коробки. Еще одна пуля вырвала клок картона над его головой. Коробки наверху рассыпались. Они оказались пустые.

    – Кто там еще? – прозвучал впереди подозрительно знакомый голос. – Давай сюда, я прикрою.

    Впереди загремели выстрелы. Глеб нырнул прямо через рассыпающиеся коробки. Чья-то сильная рука подхватила его. Рывок, и Глеб уже за штабелем. Деревянные ящики были заполнены чем-то плотным, и пули безвредно шмякались в них с другой стороны. По эту сторону сидел сердитый дикарь в черной кожаной куртке. Тот самый, который вчера допрашивал Глеба на пару с лысым. Сейчас он был один.

    – А, это ты, – сердитый тоже признал биотехника. – Надеюсь, это не твоих рук дело?!

    – Не моего уровня, – сразу сказал Глеб. – Я же говорил: чтобы запустить башню, нужен кто-то посильнее.

    Сердитый выстрелил по зомби и тотчас убрался обратно. Случайная пуля разбила лампу под потолком. Сразу стало темнее.

    – Посильнее, говоришь? – переспросил сердитый, и вгляделся в темноту. – Кто там еще с тобой?

    – Кира.

    – А, сталкер, – хмыкнул сердитый. – И почему я не удивлен. Кира, сюда!

    Он выпрямился. Оружие в его руках загремело, посылая пулю за пулей. Кира ласточкой нырнула из-за погрузчика за коробки и, когда сердитый снова сел, уже впечаталась спиной в штабель. Тот слегка покачнулся.

    – Поаккуратнее, – шикнул дикарь на девушку, и продолжил, обращаясь к Глебу: – Так, и насколько посильнее?

    Биотехник пожал плечами.

    – Запустить ее может любой инженер, но работать с башней смог бы только высший. Вот только высший бы такого бардака не допустил.

    – Точно?

    – Да. Сколько городов уже забрали, и покрупнее, чем ваш, и ни разу не слышал о таком. Всегда чисто и аккуратно. Тем более что мертвецы и зомби в Зоне особой ценности не имеют. И вообще я думаю...

    Тут Глебу пришлось сделать паузу, пока сердитый и Кира не расстреляли еще одного зомби, попытавшегося прорваться к ним вдоль стены.

    – Что думаешь? – спросил сердитый.

    – Что это кто-то из ваших башню запустил. Может, не специально. Решил попробовать свои силы, а что-то из оборудования в зомбаторе стояло, вот теперь вся башня и отрабатывает программу.

    – А почему не из ваших? – уточнил сердитый.

    – А оно нам надо? Если бы Зона пришла сюда, тогда был бы смысл, а без нее одна башня погоды не сделает. Тем более такая! Там сейчас по всем линиям эта дрянь пропишется, и вместо нормальной башни у вас будет самый большой в мире зомбатор. И радуйтесь, если над вами только посмеются.

    – Есть другие варианты? – спросила Кира.

    Она выстрелила и едва успела нырнуть обратно, как по ящикам целая очередь прошлась.

    – Есть, – сказал Глеб. – Активацию башни наверняка все отследили. Я ж вам говорил про наш конфликт с северянами. Если кто-то решит, что это противник задумал основать плацдарм, то считайте, что войска уже в пути. Так что будет лучше для всех, если мы выключим башню, пока они тут не сцепились.

    – Ёханый бабай! – выдохнул сердитый, выделив для себя главное. – То есть, на город скоро нападут две армии Зоны?

    – Нападут друг на друга, но всем достанется.

    – Это понятно, – проворчал сердитый, снова выглядывая за ящики. – Так, их там шестеро, и они уже научились прятаться.

    – Шок проходит, – сказал Глеб.

    Сердитый вопросительно глянул на него, и Кира расшифровала, как сама поняла:

    – Скоро они будут такие же, как раньше, только уже не наши.

    – Ясно. Тогда лучше их обойти.

    – Поверху не пройдем, – возразила Кира. – Мы пробовали. Там целая армия.

    Сердитый проворчал что-то себе под нос, потом снова выглянул:

    – Значит, пройдем здесь. Кира, ты прикрываешь. Я пошел.

    Резко выпрямившись, он спиной врезался в ящики. Штабель опрокинулся. Ящики с грохотом падали на пол. В них что-то гремело, будто металл ударялся о металл. Зомби отвлеклись на это, а сердитый даром времени не терял.

    Развернувшись, он первым же выстрелом вышиб мозги одному. Пистолет Киры заставил выронить оружие другого, но затем девушке пришлось нырнуть обратно за ящики. Сердитый, стреляя на ходу, побежал вперед. Глеб выглянул. Зомби падали один за другим. Сердитый покачнулся. Пуля прошила его насквозь. Второй раз зомби выстрелить не успел. Сердитый отправил его на пол.

    Под ухом снова загремел пистолет Киры. Высунувшийся сбоку зомби уронил оружие и сам повалился на него. Шатаясь, сердитый дошел до импровизированной баррикады у ворот. Тут его догнала еще одна пуля. Кира, развернувшись, отстреляла всю обойму в зомби, невесть как оказавшемуся у них в тылу. Сердитый, опираясь на коробки, зашел за баррикаду, и расстрелял тех, кто еще укрывался за ней. Те, впрочем, тоже в долгу не остались.

    Когда Кира, а за ней Глеб подбежали к воротам, за баррикадой все были мертвы. Девушка склонилась над сердитым и тихо сказала:

    – Убит.

    Остальные проверки не удостоились. Еще на ходу перезарядив оружие, Кира влепила каждому по пуле в голову. Глеб был вынужден согласиться, что так быстрее, чем обследовать почти дюжину зомби, и спокойнее. Причем всем. Девушка пока держала себя в руках, но в тех же руках она держала пистолет и ее уже всю трясло.

    – Идем, – сказала Кира.

    Боковая дверь была приоткрыта. То, что никто с той стороны не выглянул оценить результаты перестрелки, наводило на оптимистичную мысль, что во дворе никого нет. Глебу одного взгляда хватило, чтобы понять – почему там никого нет.

    Во дворе плавало зеленое марево и пахло свежескошенной травой. На песке лежали мертвецы. Человек пять. Еще один сидел, привалившись к закрытым дверям башни. Его тело горело призрачным фиолетовым огнем. С минуты на минуту там поднимется фантом. То тут, то там в мареве вспыхивали ослепительно белые звездочки и уплывали вверх. Вокруг шпиля целый рой крутился.

    Кира так и застыла в дверях. Здесь было безопасно, марево держалось в четко очерченных границах, но Глеб всё равно оттянул девушку назад.

    – Мы здесь не пройдем, да? – совершенно убитым голосом спросила Кира.

    – Ты точно нет, – ответил Глеб. – Если бы мой костюм был в нормальном состоянии...

    – Не дури! – прикрикнул на него Герман. – Там минимум четверка. Четкая и стабильная. У тебя было бы шесть секунд, прежде чем гель выкипит.

    – Я могла бы успеть добежать до дверей, – сразу вскинулась Кира.

    – И сгорела бы там, – рыкнул на нее Герман, и уже мягче добавил. – Впрочем, это умозрительный спор. Броня повреждена. Гель в первом слое можно сливать в мусорку. В общем, хватит только красиво умереть.

    – А если выстрелом сбить антенну?

    Воспрянув духом, Кира сразу начала генерировать новые идеи, но Глеб с некоторым сожалением отмел их все. Псионическое воздействие башни скрывало ее истинные черты, мешая прицелиться, а выпущенная наугад пуля была бы отклонена защитным полем. Кира всё равно подняла оружие сердитого и отстреляла по шпилю оставшиеся заряды, но, как и предупреждал биотехник, без видимых результатов.

    Если бы башню было так просто вывести из строя, она бы не стала ключом к любой обороне во владениях Зоны. Там управляемые снаряды с наведением от высших в молоко улетали. Собственно, Глеб вообще не слышал, чтобы где-то кому-то удавалось вывести из строя активную башню. Вначале ее всегда давили псионикой.

    – Ты сможешь? – сразу спросила Кира.

    – Нет. Тут даже высший в одиночку не справится.

    – А где их взять больше чем одного?

    Герман фыркнул.

    – Думаю, они уже на подходе, – сказал Глеб, – Но им не помешает точно знать, что тут творится, а нам лучше выбираться отсюда. Ты как, слышишь музыку или голоса?

    – И то, и другое.

    – Тогда пошли.

    – Куда?

    – Отсюда. Тут мы ничего сделать не сможем.

    Кира вздохнула, повернулась и быстро зашагала прочь по коридору, не забывая заглядывать за коробки и нацеливать туда пистолет. Шаги впереди Глеб услышал первым, но раньше, чем он успел предупредить девушку, та сама заметила что-то и застыла. Потом осторожно попятилась.

    По коридору на них надвигалась целая орда дикарей. Судя по походке – сплошь зомби. Глеб с Кирой поспешили нырнуть в первый же попавшийся на пути боковой коридорчик. Такой узкий, что его уместнее назвать отнорком. Освещение было настолько тусклое, что пол под ногами не удалось разглядеть. Кира торопливо выкрутила ближайшую лампочку, и отнорок окончательно исчез во тьме, а с ним – и два последних "не-зомби". По крайней мере, никто больше не стрелял и не кричал.

    – Похоже, подкрепление тем, у ворот, – прошептала Кира на ухо и, когда Глеб кивнул, добавила: – Значит, не просто случайный запуск. Кто-то ими управляет. Какой-нибудь безумный псионик.

    – Псионик бы нас тут заметил, – отозвался Глеб.

    А зомби тем временем равнодушно топали мимо. Никто даже головы не повернул. Большая часть была в форме, но некоторые могли похвастаться оригинальным нарядом. Попадались и почти раздетые. Единственное, что их объединяло – все они были вооружены. Кто-то дикарскими стрелялками, кто-то металлическими инструментами, а некоторые и вовсе палками. Даже женщина с ребенком на руках тащила подмышкой вилы. Те с противным звуком царапали остриями по металлическому полу.

    – Но ты права, дело тут нечисто, – добавил Глеб, когда толпа проследовала дальше.

    – Тем больше оснований убраться отсюда, – заметил Герман. – Те, кто творит нечистые дела – не любит свидетелей.

    Они выбрались из отнорка и по стеночке побежали дальше по коридору. Больше им, за исключением нескольких мертвецов, никто не встретился. Прямой, как стрела, коридор привел их к выходу из крепости. В конце были такие же массивные ворота, но слева опять же нашлась неприметная дверца для простых людей.

    Убедившись, что по ту сторону нет ни живых в любом виде, ни подозрительного марева, Глеб и Кира выскользнули наружу. Крепостные ворота оказались распахнуты настежь. Все три. В проходах, за стенками из мешков с песком, в боковых ответвлениях и прилепленных к стенкам будках – везде лежали мертвые солдаты с оружием. Причем по обе стороны. Битва между теми, на кого сразу подействовало, и теми, чей мозг оказался более устойчив, была суровой.

    – Глеб, смотри, – прошептала Кира. – Ведьмин пух. Откуда он здесь?

    На створке ворот, будто призрак замызганного полотенца, трепетала в такт ветру серая масса. Теперь, когда Кира озвучила их дикарское название, Глеб обратил внимание, что действительно похоже на пух, облетавший по весне с тополей.

    – Не трогай это, – шепнул биотехник.

    Девушка кивнула. Мол, знаю. Потом спросила:

    – А что это – знаешь?

    – Останки фантома, – пояснил Глеб, одновременно прищурившись и оглядываясь по сторонам. – Вы их полотенцами называете. Они, бывает, не выгорают до конца, и вот такая хрень остается. Хотя странно. Я читал, что фантомы только в пределах Зоны существовать могут.

    – Вот этот и сдох, – фыркнул Герман.

    – А я думала, они – как привидения, – сказала Кира. – Нематериальны.

    – Так и есть, – согласился Глеб. – Чистая псионика. А вот эта штука – уже под вопросом. Считается, что она находится на самой границе с реальностью, а вот с какой стороны – это еще спорят.

    Биотехник заглянул за ворота. На створке отпечаталась едва уловимая тень. Фантом, когда существовал, был с тремя головами и длиннющим хвостом.

    – М-да, – хмыкнул Глеб. – Как будто его кто-то высосал. Знаешь, что-то мне совсем разонравилось это приключение. Пойдем-ка отсюда, и побыстрее.

    – Да, мне тоже тут как-то не по себе, – согласилась Кира.

    Едва они миновали первые ворота, как с неба стремительно спикировал нетопырь. Развернувшись в воздухе, он плюхнулся Глебу на плечо.

    – Привет, Кеша, – сказал биотехник, разглядев светлую полоску на мордочке, и расправил сложенный шлем, чтобы нетопырю не пришлось изгибаться буквой "Зю", добираясь до гнезда.

    – Привет, привет, – полилось из наушников. – Что было! Что было! Рассказать про всё не успеваю!

    Кира с подозрением покосилась на говорливого нетопыря, но промолчала. Зато тот болтал за троих, старательно живописуя те ужасы, которые обрушились на дикарей с момента активации башни.

    – Кто ее запустил-то? – спросил Глеб, когда удалось вставить слово.

    Кира тотчас насторожила уши. Когда Кеша описал человека, девушка сплюнула и уверенно заявила, что это был профессор Алов.

    – Как чувствовала, что он предаст нас, – бросила она, и не изменила своего мнения, даже когда нетопырь заявил, что профессор, похоже, сам не понимал, что творил.

    Вместо того чтобы приказать охраннику пропустить его в башню – а раньше его туда пускали без вопросов – тот просто застрелил часового. На выстрел сбежались другие, но они опоздали. Профессор заперся в башне.

    – А еще туда тот туман приполз, – взволнованно пискнул Кеша. – Помнишь у гармонизатора? Я же говорил, что видел! Там была псионика, только рассеянная. А потом он в башню влился, и она вся по ней распределилась. Я видел! Видел! Там сразу до третьего уровня прыгнуло! Я даже крылья обжёг!

    -Хм... А профессор-то как не сгорел?

    – Он сгорел! – пискнул Кеша. – Только подключился, сразу разряд по дуге пошел. У него мозги через уши вылетели. Ничего не осталось. Я тоже чуть не сгорел. Но всё видел! Он весь выгорел. Один призрак остался. Я думал – фантом будет, а его в поле затянуло. Уже там растворился. Полностью!

    – Надо же, история повторяется, – с удивлением произнес Глеб.

    – Это ты о чем? – поинтересовалась Кира, но какой-то вскрик впереди отвлек ее, а Кеша уже трещал дальше.

    Последовавшее за активацией башни зомбирование его задевало мало, а вот обезумевшие дикари пару раз чуть не подстрелили и, что еще хуже, не давали сунуть любопытный нос в подземелья крепости, где и происходили основные события. В результате Кеша и внутри не побывал, и гибель фантома совершенно пропустил. Хотя дикари с ним однозначно бы сами не справились, а, стало быть, здесь имело место нечто интересное.

    – Что за стенами? – спросила Кира, выглядывая за вторые ворота.

    – Паника, – коротко пискнул нетопырь, и пошел расписывать, кто там кого и с чем в руках гонял.

    – А солдат, про которого ты вчера говорил? – спросил Глеб.

    – На том берегу. Выйдешь по главной дороге к воде, там новый понтонный мост. Но он не доделан. Иди от него налево, пока не увидишь лодки. На другом берегу горит танк. Солдат там ждет, я обещал сообщить, как тебя найду.

    – Отлично.

    За последними воротами стоял броневик. Из люка наполовину вывалился дикарь без головы. Живых не наблюдалось. Кеша пискнул на прощание и тотчас пропал в ночном небе.

    – Сюда, – сказала Кира. – Я знаю короткий путь к пристани.

    Они осторожно обошли броневик и, убедившись, что по ту сторону из нападавших только несколько мертвецов на дороге, двинулись дальше. Помимо главной дороги, здесь была еще одна, по всей видимости опоясывающая крепость, и Кира сразу свернула на нее. Меж домов – у стен крепости рядами выстроились обычные пятиэтажки – мелькали тени и факелы, звучали крики и выстрелы. Трупы, увы, встречались и здесь.

    – Что-то я больше не слышу музыки в голове, – прошептала Кира, остановившись на углу дома.

    Глеб прислушался. Сам он уже рефлекторно отсекал вредную мелодию, но, стоило ему вслушаться, та зазвучала вновь, хотя и гораздо тише. Женский голос потребовал немедленно вернуться в крепость и поубивать там всех чужих. Поскольку единственным чужаком там был сам Глеб, биотехник на такое не согласился и голос тотчас распался обратно на составляющие.

    – Здесь потише, но всё равно достает, – сказал Глеб. – Так что повязку не снимай.

    – Хорошо.

    Они пробежали еще два дома, прежде чем навстречу им попались первые живые дикари. Причем сразу толпа. Человек пятьдесят, не меньше.

    – Зомби? – так тихо прошептала Кира, что даже Глеб ее едва расслышал.

    Биотехник отрицательно помотал головой. Двигались они не так целеустремленно, как зомби. Собственно, похоже, у них вообще никакой цели не было, просто метались в поисках убежища. Некоторые заскакивали в дома по дороге, но тотчас выскакивали обратно. Кто-то перекрикивался с отстающими. Мужчина в длинном плаще пытался организовать остальных дикарей, но его мало кто слушал.

    – В крепость! – то и дело восклицал мужчина. – Мы должны идти в крепость! Солдаты защитят нас!

    – Стойте!

    Глеб и оглянуться не успел, как Кира выскочила в круг света. Глаза, факелы и немногочисленное оружие тотчас наставилось на нее.

    – Стойте! – громко повторила девушка уже без особой надобности; большая часть народу и так остановилась, только отставшие подтягивались. – В крепости только зомби! И вы ими станете, если пойдете туда!

    Дикари заворчали, встревожено поглядывая по сторонам. Крики и выстрелы, доносившиеся из темноты, не располагали к тому, чтобы оставаться на месте.

    – А куда нам идти?! – выразил мужчина общую мысль.

    Не успела Кира ответить – у нее, похоже, тоже других идей не было – как вперед высунулась какая-то толстая старуха. Глеб запомнил лишь большущий синий платок на ее голове, из которого наружу один нос торчал с большущей бородавкой сбоку.

    – Сталкер! – завопила бабка, тыча в девушку клюкой. – Это же сталкер! Это она притащила сюда заразу!

    Кто– то подхватил крик, и дикари тотчас бросились на Киру. Та даже пистолет поднять не успела, а его уже вырвали из рук. Поначалу, правда, мнения о вредоносности сталкеров разделились, но тут в свет факелов попал Глеб в своем покрытом зеленой чешуей костюме. Несколько человек разом накинулись на него.

    Герман злобно рыкнул. Из рюкзачка вылетело щупальце анализатора. Первый же сунувшийся получил жалом в глаз, но потом удар по голове отправил биотехника на землю. Дикари навалились сверху. Один выхватил мясницкий нож и одним ударом оттяпал жало. Щупальце забилось, разбрызгивая кровь.

    – Что, не нравится?! – довольно осклабился владелец ножа.

    – Это мутант! – снова закричала бабка. – Она привела к нам мутанта! Мы все умрем!

    – Не мы, а они! – кровожадно пообещал кто-то.

    Кто-то подхватил:

    – Смерть мутантам!

    И эта мысль быстро овладела массами. Держа Глеба за руки, за ноги и щупальце, его поволокли по дороге. Сквозь частокол ног он заметил Киру. Девушку тоже волокли по земле. Повязка с головы слетела, а по щеке текла кровь.

    – Идиоты! – кричала Кира. – Пока вы тут, вас всех зомбируют!

    – Нас не обманешь! – завопила в ответ бабка. – Ах ты мерзкая девка!

    Приподняв длинную юбку, она попыталась пнуть Киру, но промахнулась и упала на спину. На нее тотчас наступили. Бабка завопила. Дикари, забыв об осторожности, во всё горло рассуждали над вопросом: как разделаться с "мутантами"? Чтобы и быстро, и всем другим неповадно было. Пока спорили, Глеба с Кирой, как мешки с картошкой, грубо швырнули на траву у дороги.

    Мальчишка лет тринадцати в порванной рубахе прополз у взрослых под ногами и поднял повязку. Кира, заметив это, осторожно показала ему: "надень на голову". Глеб даже удивился. Сам он единственное о чём подумал, так это о том, что не просто так агрессивной паранойе дикарей в полевой инструкции целая страница посвящена. Спасать хоть кого-то из этой обезумевшей толпы он уж точно не собирался и, для разнообразия, был полностью солидарен с рычащим из наушников Германом.

    Тем временем мальчишка развернул ткань и завязал на голове как платок, а взрослые-таки определились.

    – Сжечь их! – выкрикнул кто-то, и дикари дружным ревом приняли предложение.

    – Сжечь! Сжечь! – послышалось со всех сторон.

    Над головами дикарей со свистом промчалась дюжина разрядов. Толпа притихла. В свете факелов появился солдат. На нём была тяжелая броня пехотинцев Зоны. В руках солдат держал импульсную винтовку, но на дикарей, похоже, куда большее впечатление произвели щупальца за его спиной.

    – Брысь! – сказал солдат.

    Дикари бросились врассыпную, роняя факелы и затаптывая упавших. Когда последние, хрипло проклиная недавних товарищей, уползли в темноту, солдат опустил оружие.

    – Как я вовремя, – сказал он.

    Глеб не мог не согласиться. Кира медленно перевернулась на бок и тихо застонала. Глеб подполз к ней. Быстрый осмотр выявил только несколько синяков и ссадин.

    – Эй, мне тоже нужна помощь, – проворчал Герман, вытягивая вперед обрубок щупальца.

    С него еще капала кровь. Глеб аккуратно перетянул его жгутом. Кира уцепилась за плечо биотехника и села.

    – Спасибо, – сказала она. – Я уж думала, нам хана.

    Солдат едва заметно кивнул.

    – Ага, спасибо, – поддержал ее Глеб. – Вот уж не думал, что за витом снарядят спасательную экспедицию.

    – Не обольщайся, – хмыкнул солдат. – За тобой здесь только я. Но не беспокойся, наши сейчас подтянутся. На такой-то маячок...

    Глеб повернул голову. Над крепостью дикарей плясали зеленые сполохи. Башня уже раскочегарилась до четвертого уровня и теперь уверенно шла на пятый. Если дойдет – взорвется вместе с крепостью.

    Солдат вынул из бокового кармана сферу размером с кулак и протянул его биотехнику.

    – Держи. Он нам здорово помог.

    – Что это?

    – Мозг, который ты оставил на поле боя, – пояснил солдат. – Всех фантомов в небо перекидал. Командир велел вернуть его тебе, а тебя хрен найдешь! Я уж думал, придется разнести эту деревеньку.

    Кира фыркнула себе под нос, не согласная с такой оценкой ее города, но и наводить критику на спасителя не стала. Глеб покрутил сферу в руках. Он и не ожидал больше увидеть этот УМ, снятый им со снаряда. Внешне тот выглядел очень неплохо, особенно учитывая, что биотехник его оставил в области столкновения двух пси-полей седьмого уровня.

    – И как он не сгорел? – удивился Глеб.

    – Поля были слишком нестабильные, – ответил солдат. – Вы как, идти можете?

    Глеб оглянулся на Киру. Та едва заметно кивнула. Поддерживая друг друга, они кое-как поднялись на ноги. Пальба за лачугами быстро стихла, но музыка в голове звучала по-прежнему, и всё это наводило на мысль, что переработка города дикарей близилась к завершению. Хорошо хоть, под охраной солдата прятаться по углам необходимости не было.

    Глеб с Кирой добрели за ним до главной дороги и направились в сторону канала. Навстречу бежал молодой дикарь, но разглядев "мутантов", поспешил убраться с их пути. Вслед за ним брел зомби. Он был без оружия и равнодушно проследовал мимо. Затем впереди показались машины Зоны.

    По каналу двигались амфибии. И не одна-две, а целый караван. Дискообразные машины словно парили над водой. Над рубкой у каждой торчала пара тонких шпилей, и этих шпилей хватило бы на целый лес. У недостроенного моста, ярко освещенного факелами, амфибии попарно заворачивали, выплывая на главную дорогу. В небе над колонной плыли летающие тарелки. Все они были "бородатые", то есть боевые.

    Над плечами солдата развернулись щупальца. Пара коротких тотчас нацелилась на амфибии. Одно было с мерцающими прожилками – это, вне всякого сомнения, широкополосный сканер. В отличие от гражданского варианта, этот мог похвастаться четырьмя лепестками на конце. Три были обычных, и один – раза в два короче. К нему вела отдельная тонюсенькая жилка. Глеб такой модификации раньше не видел, и в очередной раз позавидовал военным, которые вечно первыми урывали себе биотехнические новинки.

    Музыка в мозгу резко, как по команде, умолкла.

    – Ну вот и всё, – с облегчением выдохнул Глеб. – Сейчас наши наведут тут порядок...

    – Это не наши, – ответил солдат.

     Глава 6

    Кира близоруко прищурилась, вглядываясь в неспешно наползающую армию.

    – И кто они? – спросила девушка.

    – Северяне, – коротко ответил солдат. – Совсем обнаглели, даже не прячутся.

    – Наверное, такой армии это уже не нужно, – прошептал Глеб. – Сколько же их?

    – Пятьдесят четыре машины, – спокойно уточнил солдат. – Думаю, пара батальонов с тяжелым вооружением. Если наши не поторопятся, северяне точно башню себе отхватят.

    – А что будет с людьми? – сразу спросила Кира.

    Солдат не ответил. Из его ранца выдвинулась тонкая спица с полупрозрачной оплеткой. Щупальца вовсю шарили по воздуху. Вокруг шпилей на амфибиях тоже заплясали первые сполохи.

    – Нас заметили, – резко прокомментировал это солдат. – Готовятся к бою. Уходите к пристани, я там видел местные средства переправы.

    – А ты? – спросила Кира.

    – Я задержу их, – солдат кивнул в сторону амфибий. – Чтобы до башни не добрались.

    – А тебя одного не мало против всех них?

    Солдат улыбнулся ей и опустил забрало.

    – Такая у меня работа, – сказал он. – Уходите быстрее, мне простор для маневра нужен.

    – А тебе точно техник не понадобится? – спросил Глеб.

    – Если они меня достанут, мне и медик не понадобится, – хмыкнул солдат. – Лучше своей девчонке помоги. Еле на ногах стоит, а отступать вам надо быстро.

    Кира возразила, что она еще в хорошей форме, но ее хватило только на то, чтобы сказать солдату спасибо. Тот только отмахнулся. Мол, давайте уже, как говорят дикари, "сваливайте". Противник рядом.

    – Туда, – сразу сориентировалась Кира, показывая на темный проход между пятиэтажкой и длинным деревянным сараем.

    Едва доковыляли до него, как раздался протяжный свист. Глеб с Кирой обернулись. Разряд, выпущенный с амфибий, промчался над дорогой. Слишком высоко, чтобы кого-то задеть. Группа дикарей, вынырнувшая из соседнего прохода, побросала факелы и бегом помчалась к крепости.

    Солдат выстрелил в ответ. Его разряд пролетел над выдвинувшейся вперед амфибией. Та не замедлила ударить в ответ. Автомобиль дикарей, брошенный на обочине дороги, разлетелся в клочья. Ошметки и брызги расплавленного металла полетели во все стороны, но солдата там уже не было. Укрывшись за контейнером на углу пятиэтажки, он выпустил длинную очередь по амфибии и тотчас перебежал на новую позицию.

    Секундой спустя рязряд прошил контейнер насквозь. Что бы там ни хранили дикари, а рвануло знатно. Пятиэтажка содрогнулась, а длинная трещина расчертила стену от фундамента до самой крыши. Взрывная волна подтолкнула Глеба в спину, напоминая, что им уже пора. Куда – неважно, главное – подальше отсюда.

    Кира бежала впереди, уверенно находя дорогу почти в полной темноте. Из-за поворота выскочила собака. Она испуганно тявкнула на девушку, и молнией метнулась прочь.

    Еще через несколько шагов Глеб заметил цербера. Рогатая тварь лежала на крыше лачуги, и внимательно посматривала по сторонам. Глеба с Кирой заметила, но только глухо фыркнула сквозь зубы. Тем не менее, девушка тотчас свернула в боковой проход. Стена укрыла их от взгляда цербера и он не увидел, как биотехник, поминая недобрым словом каждый шаг, пересекал дикарский огород. Высокие грядки, ветки, металлические дуги – всё это не слишком способствовало быстрому продвижению. Дикарке пейзаж был явно привычнее, и она быстро вырвалась вперед, но задержалась на углу, поджидая своего спутника.

    – Глеб, слушай, – тихо сказала она, когда тот, наконец, поравнялся с ней. – Я понимаю, что тебе сейчас не до того, но мне очень нужно знать, что будет с людьми?

    – Думаю, как обычно, – ответил Глеб, выглядывая за угол.

    Ничего опасного там не наблюдалось.

    – Обычно? Для нас обычно выглядело так: Зона забирала территорию, связь с ней пропадала – и на этом всё! Даже сталкеры никого не встречали!

    – Наверняка встречали, – фыркнул Герман. – Просто не признали.

    – Ты хочешь сказать, что их всех превратили в мутантов? – выдохнула Кира.

    – Нет, только тех, кому повезло, – ответил Глеб. – Нормальные мутации доступны только в детском возрасте, а потом – только улучшающие эволюции, и еще каждую задолбаешься проходить... Давай этих пропустим.

    Кира тотчас замолчала и отпрянула вместе с Глебом за угол. Мимо промчалась стая тварей. Это уже были не церберы. Здоровенные зверюги, похожие на бронированных леопардов, бежали совершенно беззвучно, будто призраки. Глеб даже прищурился, но те уже затерялись в темноте, не оставив никакого псионического следа.