Текст книги "Мародеры"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

    – Чистая проекция, – уверенно заявил Герман, перебрасывая полученную от змеи картинку на стекло шлема.

    Глеб резко открыл глаза, ухватил новый образ и снова закрыл. Потом еще раз. И еще. С каждым разом исчезала какая-то часть. Образ оказался многослойный, и так просто из мозга не вымывался.

    Первыми исчезли боковые головы. За ними в никуда ушла средняя пара лап, а массивное тело сжалось и лишилось чешуи. Теперь оно было покрыто серым мехом. Хвосты – их все-таки оказалось три, но средний был раздвоенный – превратились в один куцый обрубок. Центральная голова лишилась рогов. Оставшаяся тварь стала похожа на волка-мутанта. Потом исчезла и она.

    Перед внутренним взором Глеба предстал маленький серый зайчик. Наверное, еще зайчонок. Сжавшись под правой задней лапой порожденного им чудища, зайчишка осторожно подбирался к выходу. Герман фыркнул.

    – Надо же! Образина, – удивился Глеб. – Сто лет их уже не видел.

    – Мне говорили, тебе только восемнадцать, – возразил Герман.

    Вообще-то, если уж так цепляться к деталям, то почти девятнадцать. В октябре будет. А образину Глеб видел пару лет назад. Тогда цеха расширяли и их бригаду отправили на зачистку старого завода. Знакомство с образиной стоило жизни его напарнику, и чуть не стоило Глебу.

    Сама-то по себе она не опасна. Это всего лишь видимый след поля. Но вот тот, чей больной разум породил и спроецировал такой образ – это совсем другое дело. Тогда, на заводе, это оказался совершенно съехавший с катушек мутант. Судя по проекции, у этого зайчонка тоже были серьезные проблемы с башней.

    Глеб вновь открыл глаза. Длинное уродливое тело неспешно продолжало вытекать из подвала, снова собираясь в чудовище по эту сторону. Над ним мелькнула и пропала сияющая нить, но мозг успел зацепиться и оттранслировал обратно глазам то, что те не видели.

    По стене сверху вниз шел плотный поток псионической энергии. Начинался он где-то на верхнем этаже и, без всякого на то основания, накачивал энергией постороннего зайчика, а тот – опять же за счет заведения – рисовал тут монстров. Биотехник вызвал в памяти карту здания.

    Центр управления располагался прямо перед ним. Как раз за той стеной, по которой спадала сияющая нить. Паразитный канал проходил, можно сказать, под самым носом управляющего мозга, а тот и в ус не дул. Выше, по всему верхнему этажу, располагалась система управления шпилями. По схеме их там целых семь. Зайчик присосался к центральному. При таком раскладе вообще удивительно, что терялось всего семьдесят процентов. Хотя у военных мощности большие, их хватало на всех паразитов. Пока гром не грянул, и системе не потребовалась полная мощность.

    Гром грянул за стеной. Раскат близкого взрыва заставил здание вздрогнуть. Тварь на секунду замерла, потом задергалась с удвоенной силой. Уже почти наполовину вылезла. Глеб тихонько перебежал на другую сторону и скользнул в коридор.

    Дверь в центр управления оказалась не заперта. Глеб осторожно приоткрыл ее и заглянул внутрь. Вроде, никого. Помещение было большое – в две комнаты, но спрятаться там было негде. Единственным предметом обстановки служил зеленый кокон в самом центре; размером с табуретку и весь покрытый слизью. От него во все стороны тянулись щупальца. К потолку, в пол, к стенам, по одному к окну и двери. В самих стенах было утоплено столько приборов, что вряд ли там что-то осталось от первоначальной кладки, а вот пол и потолок только мхом поросли, причем не серым, а обычным зеленым.

    Глеб первым делом запер за собой дверь, и только тогда проснулась система безопасности. Комнату окатила волна синего света. Убедившись, что это не тварь забралась, система тотчас утратила к пришельцу всякий интерес. А, может, вообще рефлекторно сработала, поскольку второй части проверки – на заражение – так и не последовало. Между прочим, повышенный режим контроля никто не отменял, хотя медицинская служба и отрапортовала неделю назад – в пятый раз! – о своей полной победе над вирусом.

    – Спит он, что ли? – проворчал себе под нос Глеб.

    По виду – не похоже. Если мозг впадал в спячку, кокон скукоживался. Не сильно, но заметно. Глеб подошел ближе. Щупальца едва заметно пульсировали – значит, по ним активно шли сигналы. Да и контрольный блок на стене нахально изображал, что работа кипит. Вот только результата не было видно.

    – Подключайся, Герман, будем смотреть. И я, пожалуй, подключусь. Не нравится мне это.

    Синее щупальце вынырнуло из рюкзачка. Усики пошарили по гладкому постаменту, небрежно откинули тонкую крышку и нырнули в гнездо.

    – Надо же, не спит, – удивился Герман.

    – А чем занят?

    – Созерцает происходящее, – фыркнул Герман. – Ха! Да он просто чистый. Полностью. Кто его управлять присобачил?

    Глеб пожал плечами.

    – Наверное, вояки поставили. Они тут свою сеть тянут. А может, с первоначальной настройки остался. Петрович говорил, тут с самого начала какие-то заморочки были.

    В боку кокона открылось гнездо. Оттуда лениво выползло фиолетовое щупальце. Еще более склизкое, чем сам кокон. Толстое и плоское, оно напоминало расплющенный язык. Неприятная вещь. После нее вечно волосы липкие. Для лучшего контакта щупальце обвивало голову и пока устраивалось, вечно успевало узюзюкать всё до последней волосинки.

    Вот и этот раз исключением не стал. Глеб стянул шлем назад, как капюшон. Щупальце лениво обвилось вокруг голову на манер чалмы и заелозило, подстраиваясь под мозговое излучение биотехника. Голова сразу зачесалась. Глеб усилием воли подавил нарастающее раздражение. От него конфигурация излучения менялась. Тогда бы щупальце вообще провозилось до второго пришествия.

    Наконец, оно устроилось. Сразу стало холоднее. Мир поплыл и расширился. Глеб словно бы одновременно присутствовал в комнате, висел над центральным шпилем и медленно плыл где-то под потолком по коридору второго этажа. Последнее ощущение поступало с внутреннего сканера. Взгляд с центрального шпиля не обнадеживал. Вместо положенных семи на крыше стояли лишь четыре мачты – центральная была повыше и попышнее – а три других выгорели по самое основание.

    – И как они хотят, чтобы я это починил? – проворчал биотехник себе под нос.

    Герман тем временем влез в управление, и погнал внутренний сканер к лестнице. Тварь всё еще перетекала через дверной проем. В подвале оставалась последняя пара лап и хвосты. Тварь и не заметила, как над перилами беззвучно проплыла полупрозрачная медуза, и нацелилась вниз дюжиной сканирующих нитей. Каждая на своей частоте, они могли разложить по полочкам любое порождение Зоны.

    – Ну что, покрасовался, и будет, – сказал Глеб. – Стирай его.

    Тут зайчик, словно почувствовав опасность, сжался, и вдруг скакнул вперед. Громко заскрипели дверные петли. Усиленный сканером, звук как напильником прошелся по мозгу. Лицо Глеба перекосило. Мгновением позже он уже сдернул щупальце с головы. Как всегда при резком разрыве контакта, боль тупыми иглами вонзилась в мозг. Глеб только мотнул головой. Не до нее сейчас. Последнее, что он увидел со сканера: та дверь, что выходила на пустырь – открывалась. Зайчик скакнул к ней.

    Сейчас ведь удерет, утянет канал за собой и лови его потом по всей округе! Контур незамкнутый, беги куда хочешь. А если связь все-таки прервется, то шпиль получит обратно свои семьдесят процентов теряемой энергии единым разрядом да по самому уязвимому узлу. Сгорит моментально!

    Путаясь в щупальцах, Глеб рванулся к окну. Герман едва успел разорвать контакт. Биотехник сходу втиснулся между прутьями и закричал:

    – Не открывайте дверь!

    И только потом посмотрел вниз.

    Внизу были мародеры. Целая стая. Раньше Глеб дикарей вживую не видел, но узнал сразу. В Зоне никто так не одевался. Первый – здоровенный бугай – был голый по пояс. В правой руке он небрежно, точно тросточку, держал винтовку. Не импульсную, конечно, а их примитивную бабахалку.

    За бугаем стояли еще трое. На двоих были тонкие тряпичные рубашки, а на третьем еще и то, что дикари, как утверждали в новостях, называли бронежилетом. Такой толстый жилет с карманами. Почему он "броне-", комментатор и сам удивлялся. Наверное, просто дикарское хвастовство. Какая-то тварь уже порвала этот экземпляр в лохмотья, напрочь опровергнув всякое "броне-". Только верхняя половина еще кое-как держалась, а снизу одни лоскуты болтались. Владелец "бронежилета", тоже изрядно потрепанный, буквально висел на плечах своих товарищей.

    Замыкала отряд девушка. На фоне своих рослых спутников она выглядела невысокой и худенькой, и двумя руками держала пистолет. Прищуренный взгляд из-под ресниц и слегка заостренные черты придавали ее лицу хищное выражение. Точь-в-точь мышка, нацелившаяся задать трепку кошке.

    Всё это Глеб увидел в одну секунду. В следующую дикарка уже вскинула пистолет. Глеб отпрянул. Здоровяк рванул дверь на себя. Тварь, клацая в три пасти, бодро выскочила навстречу. Внизу послышались крики и выстрелы.

    – Назад!... Закройте дверь!... Нет! Помогите мне!... Отступаем!

    Когда Глеб вновь выглянул в окно, первый раунд безоговорочно остался за зайчиком. Раненый, поддерживаемый одним из приятелей, резво бежал с поля боя. Здоровяк и другой дикарь бодро пятились, отстреливаясь из винтовок. Пули разнесли образине центральную голову. Мозги и кровь очень реалистично разлетелись в разные стороны и забрызгали всё вокруг. Должно быть, бедный зайчишка уже видел, как оно бывает.

    Но образину так просто не убьешь! Кровь моментально испарилась, а центральная голова, собравшись обратно, вновь грозно клацнула зубами. Дикари, уже собравшиеся обрадоваться, снова попятились, изрыгая выстрелы и проклятия. Расхрабрившийся зайчишка скакал следом. Пули прошивали образину насквозь, и шваркали о бетон. То тут, то там падали перебитые ими хвощи.

    Дикарка забежала сбоку. За бетонным кольцом она плавно опустилась на одно колено и прицелилась, крепко сжимая пистолет двумя руками. Бабахнул выстрел. Пуля прошила все три головы разом. Только клочья по сторонам разлетелись.

    – Видал? – фыркнул Герман.

    Глеб только кивнул в ответ. Зайчишка остановился, нарастил головы обратно – правая получилась свернутой на бок – и поскакал дальше. За пределы, где система поддерживала его энергией. Управляющий мозг комплекса, наконец, заметил, что его грабят, и, не мудрствуя лукаво, просто отсек канал. На улице сверкнула молния. Стена содрогнулась. Образина поблекла. Зайчик, видимо, понял, что сказка закончилась. Припав на задние лапы, образина тоскливо завыла в три горла.

    Ей ответил дружный тысячеголосый вой. В нем не было ни ярости, ни гнева, ни тоски. Он давил на мозг своей пустотой. Проступивший сквозь чешую зайчишка присел и поджал уши.

    – Что за...

    Из руин медленно, как кисель, выливались призрачные фигуры. Синие, черные, фиолетовые. У некоторых были головы, у некоторых лапы, у многих – хвосты, и не по одному, а кто-то вообще щеголял полным комплектом конечностей. Другие же, напротив, напоминали призрак банного полотенца.

    – Фантомы! – выдохнул Глеб.

    – Надеюсь, здесь хороший экран, – проворчал Герман. – Наша защита не рассчитана на эту рвань.

    – Если только вояки успели свои экраны поставить...

    Этот комплекс изначально был абсолютно мирным объектом. Он входил в состав лесопилки и в серьезной защите не нуждался. Правда, недавно военные включили шпиль в свою сеть, но успели ли они поставить свои экраны? Глеб заглянул под подоконник. На темно-синей плите едва виднелись полустертые буквы: "АПЭ-3-13". Старьё. Стало быть, не успели...

    Дикари внизу заметались. Рванули было обратно к комплексу, в обход зайчика, потом куда-то вправо. Там из канавы сразу три фантома выросло.

    – К реке! – заревел здоровяк, и вся компания бросилась прочь.

    На стене негромко зазвенел коммуникатор.

    – Наверное, Петрович, – буркнул Герман. – Ты обещал перезвонить, как доберемся.

    – Вот леший, я и забыл.

    Коммуникатор был похож на акулью морду, вплющенную в стену. Едва рука коснулась контрольной панели, из двух ноздрей с тихим "пых" вылетело облачко пара, да так и зависло. На поверхности замерцали синие искорки. Из глубины проступил образ. Он еще не закончил формироваться, как Петрович уже начал орать:

    – Глеб! Чёрт чешуйчатый! Где тебя носит?!

    – Нигде не носит, – ответил Глеб: – На объекте я, ремонтом занимаюсь.

    – Какой ремонт?! Не видишь, что вокруг деется?!

    – Ну, я ж не прямо сейчас на крышу полезу, пока фантомы вокруг...

    – Ты на небо посмотри!

    От коммуникатора ничего видно не было. Глеб поднырнул под щупальца и снова оказался у окна. По небу навстречу друг другу ползли два переливающихся сияния. Их цвет менялся так быстро, что глаз не успевал отрапортовать в мозг об одном, как тот уже был совершенно другим. В воздухе отчетливо запахло корицей и паленой шерстью. А еще отчетливее – крупными неприятностями. Запахи в псионике проявлялись на пятом уровне, никак не ниже.

    – Сколько же там?

    – Семерки обе, – сообщил Петрович, глянув куда-то в сторону. – Ноги в руки и на берег! Там тебя солдаты подберут.

    Приказ разумный. И две пятерки могли рвануть так, что эти новомодные ядерные бомбы рядом не стояли, а уж семерки да если вдруг окажутся разнополярные... Взгляд Глеба упал на кокон. Ремонт тут уже не понадобится. Работающий шпиль сам притянет на себя разряд, и от всего комплекса останется жалкая кучка пепла. Хотя, чтобы снять мозг, много времени не надо.

    – Уже бегу. Только мозг заберу...

    – Успеешь?

    – Надеюсь.

    Герман, что-то ворча почти про себя, уже подключился обратно к кокону. Глеб присел рядом. Мозг равнодушно наблюдал за их манипуляциями. Даже когда биотехник отключил линию питательного раствора, он лишь, как выразился Герман, "зафиксировал" этот факт.

    – Там чистый мозг, – торопливо пояснил Петрович. – Глушить не надо, снимай так... Линию на шпиль отключи!

    – Уже всё отрубил, – проворчал Герман. – Сканер еще нужен?

    – Нет.

    – Отрубил. Вскрываю кокон.

    За окном громыхнул очередной выстрел. Сразу за ним – второй.

    – Что там еще у тебя?! – вскинулся Петрович.

    – Мародеры удирают, – отозвался Глеб, не поворачивая головы.

    – Вот! – громко заявил Петрович, и в мерцающем облаке появился его назидательно поднятый палец. – Дикари, и те уже сообразили что к чему. Давай, шевелись!

    – Как же, убегут они, пока есть что стащить, – проворчал Глеб.

    – Пусть тащат.

    Это не Петрович сказал. Голос был женский, мягкий и вместе с тем такой холодный, что чуть мозг не заморозил. Это кто-то из высших пожаловал. Глебу даже не потребовалось оборачиваться к терминалу. Образ сам пришел в мозг.

    Высшему псионику соответствовал он мало. Те обычно были бледными как поганки. Обладательница холодного голоса, напротив, могла похвастать отличным бронзовым загаром. Черные волосы были собраны в строгую прическу, но пара прядей, словно бунтуя, выбивалась вперед. Голову закрывал шлем. Настолько прозрачный, что он скорее угадывался, чем был виден. Такие обычно боевые псионики носят. Глеб вроде бы знал всю военную элиту своей башни, но эту высшую определено видел впервые.

    – Младшая королева Алиса, – представилась та, заметив его замешательство. – Я отвечаю за этот сектор обороны. Немедленно прекращай ремонт и эвакуируйся.

    Вот говорила она чисто в стиле высших. Четко и внятно, но вместе с тем очень быстро. Казалось, само время растягивалось, чтобы высший псионик мог спокойно отдать распоряжения и никуда не опоздать.

    – Мозг сгорит, – Глеб старался говорить максимально кратко; высшие это любили. – Жалко. Он чистый.

    В облачке появилась кисть – тонкая и изящная – стремительным взмахом отмела все возражения и мгновенно растаяла.

    – Мы потеряли уже трех техников в секторе, и я не желаю новых потерь. Немедленно на пристань!

    Ее образ исчез. Кокон лопнул. Кожица натянулась, потрескалась и с резким скрипом порвалась. На пол хлынула мутно-красная жижа. Большая, размером с голову, сфера покачнулась на своем постаменте, но Глеб успел поймать ее. По перчатке скользнуло щупальце. Мозг втягивал в сферу свою периферию.

    Глеб протянул руку за спину, и в подставленную ладонь из рюкзачка выехала плотная матерчатая сумка. Упаковывал уже на ходу. Мозг в сумку, сумку – за плечо, и бегом вниз по лестнице. Входная дверь так и стояла нараспашку. Глеб машинально захлопнул ее за собой. Та резко скрипнула, и следом громко клацнул замок.

    Сверху донесся тяжелый вздох. Глеб поднял голову. По стене лениво стекал фантом: фиолетовая простынь метров пять в длину, с двумя головами и тремя руками. Левая и правая цеплялись за стену, а средняя рука – она росла между головами – никак не могла определиться и беспрестанно чесала то в одном затылке, то в другом.

    Глеб попятился. Фантом легко отделился от стены и пополз следом, цепляясь руками прямо за воздух. Длинный шлейф изогнулся, принимая облик человека в защитном костюме.

    – Вот зараза, привязался.

    – Это хорошо, не догонит, – прорычал Герман.

    – Но и не отстанет.

    – Как ты говоришь, и леший с ним. На берегу ждут солдаты.

    Глеб кивнул и побежал через пустырь, внимательно поглядывая по сторонам и, время от времени, через плечо. Фантом плыл следом, не отставая и не приближаясь. Зафиксировавшись на одиночной цели, он всегда двигался с ее скоростью. Глеб мог хоть ползти. Фантом также медленно полз бы за ним. До тех пор, пока в их компанию не втиснулся бы кто-то третий.

    Неподалеку громыхнул выстрел. Впереди, перед пристанью, почти целый квартал занимал пакгауз. По крайней мере, так он назывался, а на самом деле это был обычный навес. Крыша и две стены: задняя, та что обращена к комплексу, и левая, за которой и громыхнуло. Глеб обошел стену справа, и там они с фантомом одновременно наткнулись на одного из мародеров.

    Дикарь сидел, привалившись спиной к стене. На коленях лежала стрелялка. Глаза безучастно смотрели прямо перед собой. На лице четко отпечаталась синяя паутинка. Фантом подплыл к нему ближе, но тотчас отпрянул и завертелся над телом.

    – Мертвец, – уверенно констатировал Герман. – Свежий.

    Глеб кивнул. Фантомы испытывали странную тягу к свежим трупам, особенно непонятную в свете того, что прикасаться к ним они избегали. Глеб отступил на пару шагов. Фантом потянулся было за ним, но потом вернулся к трупу. Никак не мог выбрать. Руки делали друг другу страшные знаки и грозили пальцами.

    Над берегом снова прокатился заунывный вой. На этот раз в нем присутствовала какая-то едва уловимая нотка довольства. Двухголовый вскинул все свои руки, будто приветствовал кого-то. В лунном свете появились сразу трое. Или один очень развесистый – слишком уж плотной группой они наползали. А самое неприятное: наползали со стороны пристани. Глеб по-быстрому убрался с их пути вглубь пакгауза.

    Под навесом прямо на бетонном полу рядами и почти до самого потолка стояли штабеля досок. Одни уже были маркированы и перевязаны широкими лентами, другие накиданы в стиле "не рассыпалось, и ладно". Между ними оставались узкие проходы. Вдвоем здесь было не разойтись, тем более с фантомом. Глеб свернул наугад в один из проходов и тотчас вынырнул обратно. Путь перекрывала фиолетовая завеса. В следующем проходе из штабеля торчало ободранное призрачное крыло.

    – Вот зараза!

    За окном бесшумно возник темный силуэт. Что там – Глеб не разобрал. Эти стекла не мыли, наверное, с самого строительства пакгауза, а строили еще дикари. Инженеры Зоны только развесили здесь свое оборудование.

    Дальше на стене слабо светилась широкая рамка отражателя эхо-сигнала. Только она одна и осталась. Вместо паутинки внутри болтались отдельные ниточки. Вокруг них еще мелькали блеклые искорки. Из самого центра торчал обломок иглы. Глеб повернул голову. Терминал на пристани был справа, при входе на нее, а игла заметно косила влево. Где-то там, стало быть, модуль внутренней сети. Очень кстати. Пора звать на помощь. Глеб поднырнул под окном, чтобы его не заметили с той стороны, и не успел выпрямиться по другую сторону, как стекло со звоном вылетело.

    В окне появилась дикарка. Заглянула внутрь, отпрянула и исчезла. Следом заглянул фантом. Голова была скопирована со здоровяка, но ее почему-то украшали заячьи уши. Винтовка дикарей бабахнула прямо за стеной. Ей ответили два выстрела чуть подальше. Фантом повел ушами и пропал. Двухголовый вырастил из себя винтовку и пальнул прямо через стену. Вместо дикарского "бабах!" прозвучало скромное "пух!". Впрочем, вреда от его выстрела все равно не было. Он только отображал общий настрой.

    Судя по тому, как выстрел грохал за выстрелом, настроены там были серьезно.

    – Мне не выбраться! – закричала дикарка.

    Голос у нее был звонкий. На него тотчас откликнулся густой бас.

    – Держись!

    Крикнул, как каркнул, а потом протяжно завопил и резко замолк. Не иначе, позволил фантому проплыть сквозь себя. Еще выстрел, и стрельба смолкла. Снова раздался крик дикарки. На этот раз отчаянный. Глеб сделал шаг дальше, вздохнул и повернул обратно.

    – Ты определенно решил нас сегодня угробить, – проворчал Герман.

    Глеб не ответил. Натянув шлем обратно, он осторожно выглянул в окно.

    Со стаей было практически покончено. Те все-таки попытались вернуться к комплексу. Вот ведь упертые. Сами падалью стали, но от своего не отступились. Здоровяк одолел полпути по пустырю и теперь скорчился, намотанный на торчавшую вверх винтовку. Еще двое лежали друг на друге. Эти прошли шагов на десять меньше. С земли прямо сквозь них поднялся фантом и деловито отряхнул многочисленные хвосты.

    У дикарки хватило ума повернуть обратно. Назад она рванула напрямик, с треском продравшись через кустарник. Следом проплыл фантом. Скукожившиеся листочки осыпались вниз. Вытянувшись во всю длину, фантом стал похож на полупрозрачную стену, сотканную из рваных перепончатых крыльев. Их края ярко светились фиолетовым. Это он начал распадаться. Еще от силы полчаса, и от фантома не останется и следа. Только у дикарки этого получаса не было.

    Заметив Глеба, девушка метнулась в сторону и с разбегу налетела на стену. Фантом тоже не зевал. Вытянув крыло, он как широким щитом отгородил биотехника. Вместе с окном, куда могла бы сигануть намеченная жертва. Второй повис с другой стороны, отрезая ей и этот путь к отступлению. Третий шел прямо к ней. Именно шел, приняв облик дикаря в рваном бронежилете. Из карманов – а их было шесть, включая оторванный, который одиноко плыл следом за фантомом – торчали тонкие стебельки и на каждом покачивался большой глаз.

    К счастью, дикарка, похоже, запаниковала. Мозг вместо активной деятельности по поиску выхода впал в ступор, и фантомы потеряли жертву из виду. Призрачные фигуры недоуменно крутили головами. У кого они были, конечно. Шея фантома-дикаря вытягивалась, выползая из воротника, точно змея. Голова поплыла вперед. Проплыла прямо сквозь зависшего впереди фантома. Тот отрастил глаз и строго посмотрел на нее сверху вниз, но с места не сдвинулся.

    Призрачная голова остановила продвижение и покачивалась в воздухе прямо перед лицом дикарки. Та замерла, выставив перед собой пистолет. Стена за ее спиной порядком обросла плющом: чуть шевельнешься, и зашуршит. А всего в двух шагах была дверь. С улицы ее, наверное, за плющом не видно. Или дикарка не сообразила сразу ею воспользоваться. Теперь-то поздно объяснять. Мозг заработает, и привет! Вся стая на нее нахлынет. Такой бандой сожгут бедняжку раньше, чем та еще раз крикнуть успеет.

    Осторожно убравшись обратно, биотехник тихонько перебежал к двери. Замка не было. Глеб аккуратно толкнул дверь, но та не шелохнулась. Приросла, что ли? Глеб налег плечом. С тем же эффектом. Едва Глеб успел подумать, что замок тут все-таки есть, как что-то щелкнуло. Дверь с треском распахнулась сразу настежь и громыхнула, ударившись о камень с той стороны. Глеб в последний момент ухватился рукой за косяк. Сверху дождем упал оборванный плющ.

    Вся компания дружно повернула головы на звук. Дикарка по бледности лица могла дать фору высшему псионику.

    – Удирай, чего смотришь! – прикрикнул на нее Глеб.

    Один взгляд, и она сорвалась с места. Метнулась вдоль горящего фантома и с разбега нырнула в дверь. Глеб еле успел отступить назад. Фантомы потянулись следом. Дикарка, не оглядываясь, исчезла в одном из проходов.

    – И нам пора, – заметил по этому поводу Герман.

    – За ней? – спросил Глеб, быстро отступая к доскам.

    Длинношеий уже просунул голову сквозь стену, с любопытством заглядывая внутрь. Двухголовый помахал ему руками.

    – Да, – ответил Герман. – Эти крысы всегда щель найдут. А нам того и надо.

    Дикарка взяла неплохой старт, и сразу оторвалась на пару штабелей. Герман не ошибся. Фантомов на пути не попадалось, а те, что всё-таки увязались следом – отстали. Пробежав половину пакгауза, Глеб только раз видел синий свет, да и то за досками. Затем проход повернул и оборвался на широкой площадке.

    Высокий столб поддерживал крышу, и одновременно служил опорой для терминала. Снизу столб плотно обвивала биомасса коммуникатора. Сама линия связи прятались глубоко под землей, а похожие на колбасу отростки только ретранслировали сигнал в проектор. Тот висел выше – шесть таких же рамок, как у окна, собранных в кольцо вокруг столба. Здесь паутинки уцелели, да что толку?! Акулья морда живого прибора была разбита вдребезги. Приемо-передающий блок, преобразователь, контролер проектора – всё в кашу. Ошметки паленой биомассы валялись по всей площадке. Глеб поднял стекло шлема и в нос тотчас ударил неприятный запах горелой плоти.

    Дикарки здесь не было. Она уже успела скрыться в одном из проходов. Глеб заглянул в тот, что ближе к стене. Там висел одинокий фантом. Только шагнул к следующему, как из него навстречу выскочила дикарка.

    – Там повсюду адские полотенца, – сходу сообщила она. – Не прорвемся.

    Глеб не сразу сообразил, что речь идет о фантомах. Надо же, как красиво она их обозвала.

    – Надо их чем-то отвлечь, – тихо внес свое предложение Герман. – Эта крыса вполне подойдет.

    Дикарка его не услышала. Сочтя затянувшуюся паузу за нерешительность, она указала рукой куда-то в сторону отсутствующей правой стены.

    – Туда! Там старый дом, и в нем можно укрыться, если доберемся...

    – Стой!

    Еще несколько минут, и крылья "семерок" встретятся над тем самым домом. Согласно полевой инструкции, вероятность выживания в зоне столкновения полей выше пятого уровня – абсолютный нуль. Герман прав. Надо отвлечь фантомов. Желательно без жертв. Обойдутся.

    – Попробуем восстановить терминал, – сказал Глеб, аккуратно снимая с плеча сумку с мозгом.

    – Что? – переспросила дикарка, но Глеб уже приступил к работе.

    Он сдвинул в сторону обугленный шмат биомассы. Нервные окончания были сожжены начисто. Судя по всему, тут прошел разряд. Не исключено, что кто-то из импульсной винтовки пальнул. Под биомассой прятался нервный узел системы – плотно сжатый ком белесых отростков. Увы, разряд прожег и его.

    Помянув лешего и неведомого стрелка разом, биотехник смел ошметки горелой плоти прямо на пол. Дикарка закрыла рот ладонью. Узел размещался в металлической чаше, теперь расколотой натрое. Один обломок вывалился сразу, два других держались буквально на соплях. Контакты основной магистрали сгорели. Натянутая нить, оборвавшись, ушла в глубину. Без щупа ее обратно не вытащить, да и неизвестно – в каком она состоянии. А вот та, что вела наверх к паутинкам – уцелела, хотя вокруг нее и плясали бело-голубые искорки.

    – Сойдет, – кивнул Глеб сам себе. – Давай УМ.

    – Он не прошит на поддержку связи, – предупредил Герман, пока щупальце извлекало УМ из кармашка и вкладывало его в подставленную ладонь.

    – Он хотел тир, – отозвался Глеб. – Устроим тир. Мимо двух полей фантомы не пройдут.

    – Здесь остаточный след на минимуме двойки. На линиях – тройка.

    – Хватит.

    – На два поля?

    – На контур. А поле – вон оно. Пятого уровня.

    Глеб кивнул влево. Дикарка повернула голову. Через доски медленно просачивался двухголовый фантом. Определился-таки. Биотехник собирался поставить УМ в трещину между оставшимися кусками, но те сразу разъехались в стороны.

    – Подержи-ка здесь.

    Дикарка тотчас убрала пистолет и двумя ладошками осторожно обхватила сферу. Под локтем Глеба поднырнуло синее щупальце. Девушка с тревогой следила за его приближением, но руки не дрогнули даже когда щупальце, чуть подвинув ее мизинец, подключилось в гнездо УМа. Тот выпустил из сферы тонкие усики. Глеб, ловко орудуя ножом, очистил нить. Потом подхватил ближайший усик и аккуратно подсоединил к ней.

    Сфера недовольно дернула им. Герман рыкнул. Остальные усики обиженно повисли. Глеб выбрал следующего, но прикрутить его в толстых перчатках точно туда же не получилось. Нить была покрыта слизью и усик легко ускользал то вверх, то вниз.

    После третьей неудачной попытки биотехник ругнулся и сдернул перчатки. Стоило пальцам коснуться нити, как по нервам вверх хлынуло невидимое пламя. Глеб зашипел. Пальцы чуть не свело от боли. Сменил, что называется, шило на мыло. Точнее, наоборот, поскольку теперь усик не выскальзывал, а намертво застыл. Глеб едва навернул его на узел. Закончив работу, пальцы молнией метнулись обратно в перчатки. По рукам разлилась блаженная прохлада.

    – Четыре секунды! – зарычал в ухо Герман. – Ты был в контакте с третьим уровнем четыре секунды!

    – Норма – двадцать, – ответил Глеб.

    Третий усик он пустил вдоль нити. Левую кисть опять скрючило. Даже собственный организм был с ним не согласен. А уж Герман:

    – Норма?! Это порог, за которым разрушение. Без рук захотел остаться?

    – Ладно, ладно, не ворчи, старый волк.

    – Был бы по-прежнему волком – надрал бы тебе уши.

    Дикарка с удивлением смотрела на него. Потом удивление сменилось тревогой.

    – Адское полотенце вытекло и ползет к нам, – шепотом сообщила она. – Три метра до него.

    – Плохо, – ответил Глеб. – Отпусти.

    Дикарка развела руки. УМ покачнулся. Глеб зафиксировал его пальцем и на пару с обломком обмотал лентой.

    – Контур есть, – сообщил Герман. – От УМа и по рамкам.

    Глеб прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и увидел блеклые нити, образующие относительно ровный конус. Острие приходилось точно на УМ. Лучше бы пониже, но не время привередничать. Хорошо, что вообще само сложилось, с настройкой Глеб бы точно не успел.