Текст книги "Мародеры"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

    Кира понурилась.

    – Погоди-ка, Петрович, – сказал Глеб. – Так ты уже знаешь, что происходит?

    – А ты думал, я тут с утра до ночи баклуши бью?! – вскинулся координатор. – Бездельник тут только один. Ты!

    И его палец обвиняющее нацелился на биотехника, как пистолет. Однако запал, похоже, уже иссяк.

    – Знаю я, всё знаю, – проворчал Петрович. – Только про твои похождения мне еще не доложили. А так... Эй, ты там дверь хорошо закрыла?

    Последнее уже относилось к дикарке. Та на всякий случай еще раз проверила и кивнула.

    – Так вы не думайте, что самые шустрые, – почти шепотом прикрикнул сразу на обоих Петрович. – Что у нас тут мутные дела творятся, я лучше вас знаю. Только нельзя нам прыгать выше головы, а то ее и оторвать могут. А двухголовых среди нас нет! Усвоили?

    – Да, но... – начал было Глеб.

    – Что но?! – рявкнул на него Петрович.

    – Там люди гибнут, – закончила Кира. – И здесь тоже.

    – Здесь?

    – Искателя убили, и его людей, – сказал Глеб.

    – Это не наши, – тотчас открестился от потерь Петрович.

    – А контролер на станции в Лисьем носу? – возразил Глеб. – Ему голову оттяпали, как и тому парню, вместо которого ты меня послал на восемьсот двенадцатый. А если тот парень на берегу не соврал – это всё еще только цветочки. Алиска совсем с ума спятила...

    – Не сметь критиковать начальство! – Петрович грохнул кулаком по столу, но через секунду, совладав с эмоциями, пояснил: – Не спятила она, Глеб. План у нее такой. Я ж тебя, балбеса, специально подальше услал, так нет, всё равно вляпался. Как свинья, везде лужу найдешь!

    – Но, Петрович, ты только представь, что она натворить сможет, если действительно в разнос пошла?

    – А мы что можем сделать? – вопросом на вопрос ответил тот.

    Наступила пауза.

    – Я пытался к королеве Лидии обратиться, – рассказал Глеб. – По экстренному номеру.

    – Ну и что она тебе сказала? – спросил Петрович. – Велела не лезть не в свое дело?

    – Да нет, просто врезала псионикой. Хорошо, коммуникатор отключить успел.

    – Я тебе уже говорил, что ты балбес?! – рявкнул Петрович. – Тоже мне, спаситель мира выискался, язви тебя кривым зигзагом. Понятно, если Алиска заговор плетет, то канал-то должна была взять под контроль в первую очередь. Это еще большой вопрос, кому ты растрепал о своих успехах! Показать-то что угодно можно, они на то и высшие.

    – Да ничего я не растрепал, – заверил его Глеб. – Рта раскрыть не успел, сразу жахнула!

    – Тогда, может, автомат какой стоит, – проворчал Петрович. – Хм... Если повезет, тебя всё-таки не убьют.

    – А остальных? – возразил Глеб.

    – Ремонт всегда был делом не бесплатным, – издалека начал координатор. – То запчасти тратишь, то время...

    – То коллег, – в тон ему, не подумав, фыркнул Глеб.

    Вместо новой вспышки гнева Петрович окончательно сник.

    – Ну что тебе-то больше всех надо? Моя это печаль. Ну, пойдешь ты непойми куда, угробишься там – я, думаешь, тут радоваться буду?

    – Вот поэтому мы к вам и пришли, – вновь подала голос Кира. – Вы ведь знаете куда идти.

    – Откуда?!

    – У вас связи есть в верхах. Мне Глеб рассказывал. Значит, знаете их там, знаете, к кому обратиться.

    – Не знаю. Предполагаю.

    – Давайте проверим!

    – Своей головой?

    – Да.

    – Выживание – это первейший закон, – внезапно подал голос Герман. – Но выживание стаи важнее.

    – И этот туда же, – проворчал координатор.

    – Петрович, – сказал Глеб. – Да не собираюсь я из себя героя строить. Я же не солдат. Просто сообщим кому надо что знаем, и пусть высшие Алису останавливают. Только сообщим.

    – Не собирается он, – проворчал координатор. – А то я не вижу... Думаете, всё так просто? Я тут верхом на трех коммуникаторах сижу, и то молчу. Нет, с такими новостями нужно лично идти.

    – Куда? – сразу уточнила Кира.

    – Не куда, а к кому, – поправил ее Петрович. – Военных сейчас в городе нет, значит, к администраторам. Королев у нас три: Лидия, Алиса и Вероника.

    – Вероника – это которая в прошлом году в цеха приходила? – спросил Глеб. – Так она же еще девчонка. Младше меня.

    – Зато умнее! И старших, небось, никогда не перебивает, – возразил Петрович. – В общем, слушай. Она сейчас в фаворе. Говорят, такой талант администратора раз в сто лет дается. Лидия ее открыто в свои преемницы пророчила.

    – А Алису, стало быть, обошла? – сообразила Кира.

    – Именно. Какие контакты Алиска наладила – я не знаю, но вот кто точно в ее пакостях не заинтересован – так это Вероника. Если уж кому и жаловаться, то только ей. Но лично! А для этого надо в башню лезть. Двенадцатый этаж, между прочим, левое крыло. Так просто туда не войдешь. Если только через подземку. От первой магистрали двенадцатая линия туда идет. Что говорить, придумал уже?

    – Расскажем, что Алиса устроила в городе дикарей, – ответил Глеб. – Ну и что против нас запланировала.

    – И она тебе лично свои планы поведала? – подозрительно уточнил Петрович.

    – Нет, высший из северян. Она их тоже обманула.

    – Высший псионик наших врагов! Нет, ты точно решил угробиться... Ох, горе ты мое луковое, слушай сюда. Помнишь гнездо древорезок, где эпидемия?

    – Да, хорошо помню.

    – Тогда смотри.

    Слева от координатора образовалось туманное облачко. В нем проступил знакомый зал, пока еще полный жизни. Древорезки деловито сновали туда-сюда, а их королева сверху дирижировала процессом. Внезапно все замерли. Стражи поспешили закрыть королеву от того, что на нее надвигалось.

    У входа в зал появилась младшая королева Алиса. На ней была броня боевых псиоников, а вокруг, точно злобные собачонки, кружили зеленоватые облака. Одно облако прокатилось по замершим у входа рабочим, и они попадали на пол. Следы заражения вирусом проступали прямо на глазах, а Алиса уже направлялась прямо к королеве древорезок. Какой-то страж осмелился заступить ей дорогу и тотчас рухнул к ее ногам. Алиса аккуратно переступила через тело. Облака кружили по залу, оставляя позади себя мертвые тела.

    Звука не было, только изображение, и оно теперь крупным планом показывало королеву древорезок. Та умоляюще протягивала руки к Алисе, словно призывая пощадить ее подданных. Затем облако окутало королеву и она повисла на лианах. Алиса оглянулась по сторонам. Все древорезки были мертвы. Одно облако развернулось над бассейном и медленно опустилось в него. Алиса повернулась и пошла прочь. Изображение исчезло.

    – Откуда это у тебя? – удивленно выдохнул Глеб.

    – Оттуда. С коммуникатора. Искатели там следящую систему поставили, вот мы им записи и отправляли. Исследования у них какие-то видите ли! Раньше с Сергеем просто мозг отправлял, а потом ему башку снесли. И что мне – самому бегать?! Тебе отдать забыл, да тебя только отпусти туда... В общем, перекачал все записи через коммуникатор. А через час Алиса лично пришла. За мозгом.

    – Ты отдал?

    – Разумеется. Начальство, между прочим, – он назидательно поднял палец. – Это только ты у нас про субординацию никогда не слышал. Забрала мозг, спросила – смотрел ли – а у меня как будто время на это есть. Сказал, что перекачал искателям, как по договору и положено, а у самого других дел по горло. Она поблагодарила и ушла. Ну а потом нетопыри донесли, что искателей перебили. Коммуникатор-то мой всё видел, я и не удержался. Посмотрел, что там в его мозгу отпечаталось, а там – вот это...

    – Вот видите, вам тоже не наплевать, – тотчас похвалила его Кира.

    – Мне – не наплевать! – рявкнул Петрович. – Но помирать раньше времени я не собираюсь. И вам не дам. В общем, не знаю, как вы доберетесь до Вероники, но ей расскажете вот про это, – он ткнул пальцем в поблекшее облачко. – Только начнете, она сама это у вас в мозгу увидит. У обоих одно и то же, стало быть, не внушение. И дальше пусть сама решает, как ей Алису останавливать. Сама! Не вздумайте там героев из себя изображать! У них другая ветка эволюции.

    Кира незамедлительно кивнула. Мол, согласна не геройствовать. Глеб нахмурился.

    – А не мало для обвинения? – спросил он. – Древорезок, конечно, жалко, но ведь они не люди, а твари. Для высших – вообще расходный материал.

    – Мы все для них расходный материал, – возразил Петрович. – А туда из-за эпидемии королева Лидия лично отправилась. Хотела на месте разобраться, а на месте – выброс! Ее, говорят, тяжело ранили. Может, и убили. Охрана ее вся полегла. Но это уже без вас сообразят. У детективов тоже своя эволюция.

    Его перебил вызов коммуникатора. Техник с пятого участка докладывал, что вышедшие из-под контроля зомби громят оборудование. Петрович рявкнул, чтоб тот немедленно убирался и услышав, что, мол, да, сразу только контрольную панель сниму, новенькая же совсем, только вздохнул.

    – Еще один. Правы высшие, виты вы и есть. Настоящий ремонтник должен быть хладнокровен, и башкой лишний раз не рисковать. Починить можно всё, кроме человека.

    Коммуникатор снова загудел, требуя к себе внимания. Участок был другой, а проблема та же. Оборудование разбито, двое рабочих обезглавлены, диспетчер в шоке, а прибывший по вызову техник хотел бы знать, что тут творится? Кира тихонько потянула Глеба за руку.

    – Пойдем. Думаю, ему теперь будет не до нас.

    – И смотрите, угробитесь – чтоб я вас больше не видел! – рявкнул им вслед Петрович, и добавил чуть тише; видимо, уже в коммуникатор. – Нет, это не тебе, но тебя это тоже касается!

     Глава 8

    Вопреки опасениям, до башни они добрались без особых приключений. Зомби уже орудовали в городе, но мутанты легко давали им отпор. Обычный жнец на глазах у Глеба с Кирой без труда скрутил трех погромщиков в один сноп и уже потом вызвал охрану. Оборудованию везло меньше. Приученные не лезть в чужие дела, мутанты только с удивлением пялились на погром, а зомби, быстро разломав всё, расползались в разные стороны.

    Солдаты поначалу задерживали нарушителей, но, чем ближе к башне, тем чаще просто стреляли на месте. Зомби, впрочем, старались не оставаться в долгу и тоже палили из дикарского оружия. Солдат в броне этим не напугаешь, а вот пару застреленных горожан Глеб с Кирой видели. На пересадочной станции вообще шел настоящий бой. Зомби притащили тяжелое оружие, и даже солдатам пришлось не сладко. Стены содрогались от взрывов.

    Глеб с Кирой, сбежав по эскалатору, тотчас попали под обстрел. Дикарский пулемет замолотил с другой стороны станции. Кира тотчас толкнула Глеба за колонну и нырнула следом. Сбоку высунулся солдат, выстрелил по пулеметчикам и вновь укрылся. Судя по новым очередям – не попал.

    – Что вам здесь надо?! – крикнул солдат.

    – Состав до двенадцатой линии, – ответил Глеб, пытаясь перекричать стрельбу.

    Из-за ограждения эскалатора вынырнул небольшой топтун со столь же миниатюрной пушкой на спине. Пушка рявкнула. Снаряд, вспыхнув в полете, ударил по сложенной дикарями баррикаде. Пулемет улетел назад и впечатался в стену, но сбоку тотчас замолотил другой. Топтун, бодро пятясь, едва успел убраться обратно за ограждение. Пули щелкали по нему, но пробить не могли.

    – Движение перекрыто, – отозвался солдат. – Только пешком. Пойдете?

    – Надо, – отозвалась Кира.

    – Тогда ныряйте на счет три! Раз, два, три!

    Солдат первым вынырнул из своего укрытия. Разряды замолотили по позициям дикарей. Глеб с Кирой нырнули вниз с платформы. Именно нырнули. Движение составов, должно быть, перекрыли только в приказном порядке – воду так и не откачали. Ее там было почти вровень с платформой, так что, пригибаясь под обстрелом, Глеб с Кирой чуть ли не водили носом по воде.

    Выпрямиться удалось лишь когда добрались до тоннеля, но тут прямо над головами прогремел взрыв. Отпрыгнуть, стоя по грудь в воде, оказалось делом не простым. Глеб, шедший первым, только и успел, что нырнуть вперед, получив толчок в спину, а дикарка каким-то чудом сумела выскочить на бетонный уступ у стены. Арка обрушилась.

    – Ну вот, – сказала Кира, сползая обратно в воду, когда грохот смолк. – Теперь у нас только один путь – вперед.

    – Как будто раньше было по-другому, – проворчал в ответ Глеб. – У меня вообще такое чувство, что другого выбора нет, да и не было.

    – Кажется, твой начальник заразил тебя пессимизмом, – заметила Кира, вглядываясь в темноту впереди. – Мы просто делаем то, что должны.

    – Да, но это не значит, что мне это нравится, – сказал Глеб. – Ладно, пошли.

    Когда волны успокоились, выяснилось, что воды стало чуть меньше. Либо пол в тоннеле поднимался, либо она куда-то стекала, а через арку теперь не прибывала в нужных количествах. Впрочем, если и стекала, то очень медленно, да и в целом это было скорее интуитивное ощущение. Время от времени на пути попадались одинокие лампы, а вообще тут царил настолько полный мрак, что даже модифицированные глаза Глеба не могли разобрать в нём очертаний стен.

    – Слушай, Глеб, – позвала Кира минут через пять. – А что у вас с теми северянами за разборки?

    – Делим шкуру неубитого медведя, – хмыкнул биотехник. – Ну и старые счеты никак не свести.

    – Берегись! – рявкнул Герман.

    По тоннелю прошла волна, заставив их прижаться к стене. После нее уровень уже заметно спал. Воды осталось едва ли по пояс.

    – А что за старые счеты? – спросила Кира, когда они двинулись дальше.

    – Да это еще со второй мировой тянется. Северяне, вроде, вначале против наших были, потом замирились, но, как говорится, осадочек остался. Вот и пляшут друг у дружки на любимых мозолях.

    – Вот как? А я думала, мутанты появились уже после войны.

    – Ну, в общем, близко, но всё-таки до... Так, нам сюда.

    Поворот на двенадцатую линию был отмечен более яркой лампой, изогнутой платформой на самом повороте и большими цифрами "12" на стене напротив. Пост контролера на платформе был, а вот его самого – нет, так что даже не пришлось ничего объяснять.

    – Ну и как вы появились? – не отставала Кира, едва вокруг них снова сгустился сумрак. – В смысле, я имею в виду, мутанты. То есть, все вы, – совсем запуталась она. – Извини, совсем забыла, что ты – вит.

    Глеб усмехнулся. В общем-то, он вовсе был не против и сам это забыть.

    – Да также как и мы, которые виты, – сказал он. – По ошибке. Насколько я помню курс истории, война, по сути, уже заканчивалась, а германцы не успели доделать свое мистическое оружие.

    – Что за оружие?

    – Хрень какая-то, – сказал Глеб.

    Оригинальное трехэтажное название устройства, породившего первых мутантов, учителя так и не смогли вдолбить в его голову. Хотя, быть может, тут была вина не только нерадивого ученика. Как можно запомнить название, которое даже со шпаргалкой с первого раза выговорить не получалось? А вот саму историю Глеб помнил неплохо.

    Где-то в начале апреля 1945 года советские войска добрались до Кенигсберга. Увезти свою установку германцы не смогли, уж больно она громоздкая получилась, а ждать окончания экспериментов никто, понятное дело, не собирался. В итоге запустили то, что было.

    Потом, по записям в архивах, удалось установить, что германцы с помощью этой установки планировали пробудить в своих солдатах дух древних арийцев, но, как оказалось, потомками ариев были не только и даже не столько немецкие солдаты.

    В остальном, надо признать, агрегат не подкачал. Волна прокатилась по всему миру, цепляясь за каждый подходящий разум и закладывая программу будущих изменений. Мутации не заставили себя ждать и вторая мировая война плавно переросла в чистки, которые устраивали напуганные переменами правительства.

    – Вот оно как, – вздохнула Кира. – А этот агрегат еще работает?

    – Вроде того. Только там такой фон, что не подступиться, да и смысла нет. Всё, что он мог, он уже сделал.

    – Может, и не всё, – еще тише вздохнула Кира.

    Глеб обернулся. Девушка невидящим взглядом уставилась в темноту, но через секунду встряхнулась:

    – У меня ведь родителей чистильщики арестовали, – сказала она. – Как мутантов. А они даже к Зоне никогда не приближались. Как думаешь, могли обратиться из-за этого агрегата?

    Биотехник пожал плечами.

    – Кто знает? Если до сих пор работает, то мог и зацепить. Но вообще я читал, что мутанты часто забирали своих под видом чистильщиков. Не всегда, конечно, но старались.

    – Да нет, – вздохнула Кира. – Там не тот случай. Хотя, наверное, было бы неплохо. Я так понимаю, этот город – не единственный?

    – Конечно, нет. Старые города практически все восстановили.

    – Здорово, – признала Кира.

    Впереди уже можно было разглядеть очередную платформу. Лампы над ней не горели и лишь отсветы из тоннеля очерчивали контуры.

    – Куда теперь? – спросила Кира, выползая на платформу.

    – Придется немного полазать по здешним шахтам.

    – Высоко? – с тревогой спросила Кира.

    – Ты же слышала. Двенадцатый этаж. Может, тут подождешь?

    Девушка отрицательно помотала головой. Отступив в темноту, она быстро отжала одежду и вернулась. Глеб тем временем заглянул в шахты. Судя по слою пыли на полу, ими не пользовались с тех самых пор как построили аэропорт.

    Тем лучше. Глеб всю дорогу ломал голову, как бы поаккуратнее проникнуть в покои королевы Вероники, но пока ничего путного в голову не приходило. Все его познания о подобных проникновениях сводились к одной театральной постановке, с которой он вдобавок сбежал на половине действия, поскольку опаздывал на свидание. Соответственно, долез ли тот актер до цели – вопрос открытый. Но, по крайней мере, его герой по своей специализации знал, что делал, а других идей всё равно не было.

    – Я справлюсь, – пообещала Кира. – Ты, главное, показывай дорогу. Я ведь не знаю, где тут у вас королевы обитают.

    – Я, честно говоря, тоже, – признал Глеб. – Будем на месте разбираться.

    – О, вот тут тебе сталкер и понадобится, – улыбнулась Кира. – Пойди туда – не знаю куда, это моя специальность.

    – Ну, тогда вперед.

    Глеб практически наугад выбрал самую левую шахту. Тут было малость посветлее. Лианы, которые вились по стенам, оказались старые и толстые. На ощупь они давно уже высохли, но оставались всё еще прочными. Кира уверенно похлопала по ним ладонью и кивнула.

    – Я думала, будет хуже, – призналась девушка. – Только ты всё равно лезь первым.

    – Разумно, – фыркнул Герман. – Если свалится, то не на голову.

    – Типа того, – вздохнула Кира.

    – Или привяжи ее к себе, – добавил Герман.

    – А веревка у нас есть? – спросил Глеб. – Что-то я такого не припомню.

    – Можно разорвать ее одежду, – подсказал Герман. – Тряпка на вид крепкая.

    – Ну уж нет, – воспротивилась Кира. – Полезу так.

    – Обещаю не подглядывать, – сказал Глеб.

    – Я сказала – нет. Полезли.

    И она демонстративно положила ладонь на изгиб лианы. Для биотехника взобраться по ним не составило труда. Другое дело – его спутница. Начала она, правда, вполне достойно. Ловкая и гибкая, девушка с легкостью бы оставила тренированного биотехника далеко внизу, но уже на уровне третьего этажа начала сдавать. Побелевшие пальцы всё крепче вцеплялись в лианы, а девушка всё теснее прижималась к ним.

    – Не смотри вниз, – посоветовал Глеб.

    – Я и не смотрю, – выдохнула Кира. – Но земля ближе от этого не становится.

    Глеб вздохнул и спустился к ней, придерживая девушку одной рукой. Герман тихо заворчал – без слов, по-волчьи.

    – Сам-то не навернешься? – прошептала Кира.

    – Нет, биотехников и не по таким дырам учат лазать. Тут я вообще как по лесенке могу бегать.

    – Это хорошо, – прошептала Кира. – Смотри, какой-то ход слева. Мы там не пролезем?

    Они уже добрались до четвертого этажа. Этажность отмечали двери. Сейчас они были основательно заделаны, но когда-то именно через них выходили из лифтов прибывающие в башню мутанты. Перед каждой остался узенький порожек, на котором можно было немного постоять и отдышаться. Слева от каждой двери вбок уходил темный круглый ход, на который и обратила внимание дикарка.

    – Это технический ход, – пояснил Глеб. – Там раньше было оборудование.

    – А теперь?

    – Теперь, как я вижу, его сняли, – сказал Глеб. – Но для нас это лучше. Снимем стеновую панель, и сразу выберемся в коридор.

    – Ты тут раньше бывал? – уточнила Кира.

    – Нет, но строят у нас по одному стандарту, так что все будет нормально. Не беспокойся.

    – Стараюсь, – вздохнула Кира.

    С поддержкой Глеба подъем у нее шел увереннее, но всё равно не так быстро, как поначалу. После десятого этажа девушку начало трясти, и биотехник пожалел, что не оставил девушку внизу.

    – Не оставил бы, – прошипела Кира и, собравшись, решительно преодолела еще этаж, где и застыла, намертво вцепившись в лианы.

    Глеб осмотрелся. Выход на этаж тоже был замурован, но технологический ход словно приглашал в гости. Правда, вдвоем там никак не протиснуться было.

    – Сможешь сама туда залезть? – спросил Глеб.

    Девушка осторожно глянула и закивала. Биотехник внимательно глянул на нее. Держалась она стойко, но лучше было поторопиться. Ухватившись за поручень сверху, Глеб привычно залез внутрь. Ход был короткий – метров шесть – и слегка изогнутый. Дальше путь преградил пустой кокон. Глеб, стянув перчатку, провел пальцами по поверхности. Пыли не было, но такой жесткой внутренняя поверхность становилась лет за пять. Наверняка даже больше: раньше тут стоял рабочий мозг лифтовой системы, а они довольно привередливы в этом плане.

    Ног что-то коснулось. Глеб, как мог в этом узком тоннеле, повернул голову. Как Кира заползла в тоннель, он не услышал, но теперь девушка уже лежала рядом. Похлопав Глеба по ноге ладонью – мол, здесь я – Кира вытянулась на спине и блаженно вздохнула.

    – Дай мне пять минут, – прошептала она. – И поползем дальше.

    – Всё, приползли уже, – ответил Глеб. – Сейчас сниму панель и вылезем в нормальный коридор. Отдыхай пока.

    – Отлично, – отозвалась девушка.

    По стене от кокона к шахте тоже протянулись высохшие лианы. Они были раза в три потоньше тех, что в шахте, но в остальном – точно такие же. Ближе к кокону они дружно устремлялись вверх, к отсутствующему ныне распределительному блоку. Саму стену образовывали толстые квадратные панели.

    Глеб выбрал ту, что была рядом с коконом. Между ним и поднимающимися лианами было достаточно места, чтобы проползти. С креплениями пришлось малость повозиться – приросли они за столько лет основательно – и даже отсоединив их биотехник не сразу сдвинул панель с места. Пнул ее раз, другой, а на третий она вывалилась наружу.

    Глеб выглянул. По ту сторону был светлый и пустой коридор. Пол слегка пружинил, когда биотехник опирался на него руками. Упираясь в стену, Глеб буквально выдавил себя через узкий проход. Следом с грацией змеи выскользнула Кира. Глеб поднял выбитую панель и аккуратно пристроил ее на место. Едва закончил фиксировать крепления – с этой стороны добираться до них было еще неудобнее, чем с той – как дикарка шепотом позвала его.

    Биотехник оглянулся через плечо. В коридоре невесть откуда появились солдаты. Они стояли полукругом и спокойно ждали, пока он закончит. Под самым потолком висела полупрозрачная медуза. Ее тонкие нити нацелились на нарушителей.

    Справа раздалось тихое "бум!". Глеб рефлекторно повернул голову на звук. Коридор был широкий, но его полностью перекрыла огромная жаба. Глаза твари сияли изумрудным светом, наводя на мысль о высокоуровневой псионике. Сканировать ее Глеб не рискнул, да и времени на это не было.

    Один из солдат шагнул вперед. Внешне он мало отличался от остальных – такой же гигант в боевой броне – но в петлицах мерцали капитанские звездочки.

    – Техник, тебя сюда не вызывали, – строго сказал капитан. – А дикарям тут вообще делать нечего.

    – Да, но нам надо срочно попасть к королеве Веронике, – ответил Глеб. – У нас есть для нее очень важная информация.

    – А просто записаться на прием вы не могли?

    – Мы пробовали, но вот его чуть не убили, – сказала Кира, показывая на своего спутника. – Так что мы уж лучше лично.

    – Хмм... – задумчиво протянул капитан. – Определенная логика в этом есть. А вам не приходило в голову, что за такой визит вас тем более убить могут?

    Он прислушался на секунду и продолжил:

    – Но вначале всё-таки выслушают. Техник, если ты закончил – идем.

    Глеб кивнул, поднимаясь на ноги. Панель висела ровно. Капитан указал стволом оружия влево. Мол, шагай туда. Двое солдат тотчас двинулись в указанном направлении. Глебу с Кирой не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Капитан шел слева, а еще трое солдат замыкали шествие.

    Мягкое покрытие пола полностью заглушало звук шагов. На стенах неяркие светильники чередовались с картинами, где краски и псионика так переплетались, что сходу было не разобрать, где нарисованный образ, а где – наведенный. Засмотревшись, Глеб замедлил шаг, и тотчас получил тычок стволом в спину. Он снова был пленником, только теперь в родной башне.

    Коридор привел их к широкой двустворчатой двери, перед которой застыла пара стражей в тяжелой броне. В воздухе перед ними мерцали бело-синие искорки. Когда солдаты с пленёнными нарушителями приблизились, искорки мгновенно пропали, а сами стражи молча отступили в сторону. Специально для них в стенах были сделаны ниши, иначе, с их массивной броней, мимо стражей пришлось бы не проходить, а протискиваться.

    Створки дверей отъехали в стороны, но солдаты также отступили к стене. Капитан молча кивнул внутрь. Глеб с Кирой переступили порог, капитан последовал за ними и двери бесшумно закрылись. Вся их "свита" осталась по ту сторону.

    Комната, куда они попали, напоминала большую каплю изнутри, и это впечатление еще больше усиливалось от сине-голубой гаммы оформления. Сами стены казались прозрачными, и по их внешней стороне постоянно стекала вода. Глеб прищурился, и неяркие отсветы тотчас выдали ее псионическую природу.

    Внутри без труда разместилось бы полсотни мутантов, даже с учетом многочисленного оборудования. Большей частью оно висело на стенах и на четырех круглых колоннах, поддерживающих потолок. Помимо приборов, колонны обвивал цветущий плющ – тоже с синими цветками – так что их самих практически не было видно.

    В самом центре комнаты прямо в воздухе висело большое кресло. Широкие овальные льдинки, также висевшие без всякой видимой опоры, образовывали ступеньки у его подножия и вели к стене напротив входа. За ней "вода" растекалась в стороны, открывая вид на город, и у этого окна стояла младшая королева Вероника.

    Ростом она была с Киру, и это еще с учетом высоких каблуков. Облегающий стройное тело костюм слегка светился. На голове был прозрачный шлем боевых псиоников, из-под которого выбивались длинные волосы. На фоне бледного лица и белого костюма они казались эталоном черного цвета.

    Вероника обернулась. Взгляд ее ледяных глаз, казалось, прошил биотехника насквозь и тот почувствовал себя совсем неуютно. Однако Вероника лишь сделала приглашающий жест – мол, входите – и быстро направилась к креслу по парящим льдинкам. Едва она села, закинув ногу за ногу, как капитан кратко и четко доложил, что привел тех двух нарушителей, о которых недавно докладывал. Вероника кивнула и снова обратила свой взгляд на биотехника.

    – Здравствуйте... – начал было Глеб, но тотчас был остановлен взмахом ее ладони.

    – Время дорого, – сказала Вероника.

    Это Глеб и сам понимал, но по-быстрому всё равно не получалось. Едва он рассказал о древорезках, как Вероника заинтересовалась прочими приказами Алисы, которые та отдавала в то же время, и так, мало-помалу, раскрутила всю историю недавних приключений биотехника и дикарки.

    Со стороны Киры это, должно быть, выглядело странно. Глеб едва успевал начать рассказ о каком-то моменте, как он всплывал в памяти и Вероника, считав остальное из мозга биотехника, тотчас переходила к следующему вопросу. Вглубь воспоминаний младшая королева тактично не лезла, но и без этого повествование на слух выглядело так:

    – А потом... Ну вот, а там... Тогда Кира сказала... Мы еле спаслись... Эти дикари...

    – Это не важно, – мягко перебила Вероника, когда Глеб дошел до своего пребывания у дикарей, и дальше это выглядело так: – Кто активировал башню? Ах, вот как... Хорошо, про северян я знаю. А вот это уже интересно! Псионик северян перепрошил себя в зомби? Какая прелесть! И что же дальше?

    – Он сказал...

    – Да, это очень важно, – кивнула Вероника. – Спасибо. Хотя, он мог и обмануть.

    – Простите, – сказал Глеб. – А разве зомби могут лгать?

    – Зомби – нет, – согласилась Вероника. – Тот, кто его прожигал – может.

    – Простите и меня тоже, – вмешалась в разговор Кира. – Но, по-моему, вы пропустили очень важную часть.

    – Вот как? – Вероника повернула к ней голову и, слегка прищурившись, внимательно посмотрела на дикарку. – Да, возможно. Ты у нас кто?

    – Я? Э-э... Я – с ним, – поспешила уточнить девушка, показывая на Глеба. – Меня Кира Шарова зовут. Я из Зеленогорска, вы нас дикарями считаете, но мы, в общем, не такие уж дикие.

    – Да, я вижу, – сказала Вероника. – Очень интересно. Хорошо, Кира Шарова, что я еще пропустила?

    Под ее пронзительным взглядом дикарка потупилась, но не отступила.

    – Вы забыли про наших людей. Про тех, кого ваша Алиса превратила в зомби.

    – Прости, им уже не помочь, – ответила Вероника. – Раззомбирование – сложный и опасный процесс, который может сжечь их мозг. У зомби в нашем мире куда больше шансов выжить, чем у идиота.

    Кира мрачно кивнула.

    – Но остальные? Ведь многие убежали. Я надеюсь...

    – По нашим оценкам, разбежалось порядка сорока процентов населения, – сообщила ей Вероника. – Также многие прячутся вдали от вашей крепости, где эффективность влияния башни не велика.

    – Если действовать быстро, их еще можно спасти, – тотчас воодушевилась Кира.

    – Это необходимо? – спокойно спросила Вероника.

    – Конечно!

    Кира хотела еще что-то добавить, но сдержалась. Вероника, не отрывая взгляда от ее лица, медленно кивнула.

    – Что ж, думаю, это в моих силах. Как я понимаю, – тут она повернула голову к Глебу. – К королеве Лидии вы уже обращались.

    – Пытались, – ответил Глеб. – Через коммуникатор.

    – Но она нас чуть не убила, – добавила Кира.

    – Интересно.

    Холодный взгляд Вероники вновь нырнул в мозг биотехника. На этот раз поглубже, и ощущение было такое, будто мозг поместили в камеру морозильника. С хрустом проломив лед, наверх выбрался образ королевы Лидии, когда она ударила по Глебу разрядом. Вероника нахмурилась.