Текст книги "Мародеры"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

    Никты переглянулись и моментально исчезли под водой. Глеб опустился на корягу, подальше от старичка, который опасливо поглядывал то на биотехника, то на уже добытое.

    – Придется подождать, – сказал Глеб.

    – Да я поняла, – Кира устроилась рядом, выбрав место почище. – А кто они?

    Девушка кивнула в сторону амфибии, где рядом с кормой появился и тотчас исчез гребень.

    – Мои сомутанты, – ответил Глеб. – Мы вместе мутировали.

    – Ты же вроде говорил, что ничего не получилось, – возразила Кира. – А они выглядят как самые настоящие мутанты.

    Старичок тихо вздохнул, но когда Глеб повернулся к нему, моментально сжался и засуетился.

    – Они только выглядят таковыми, – пояснил биотехник. – А на самом деле нам всем не повезло. Мы вообще-то должны были стать морскими инженерами. Все трое. Только по ходу дела то ли недоглядели, то ли напортачили где – а только мутаген неравномерно распределился. Им слишком много досталось, а мне – слишком мало. Ну, меня после комиссии в техника переоформили, а ребят забраковали. Раньше бы вообще усыпили, а так хоть какая-то жизнь.

    – Обычная здесь история, – раздался голос Ноль.

    Она стояла за спиной старичка, разглядывая находки. Тот опять заволновался. Ноль отошла, поглядывая в сторону амфибии. Маленький никт – скорее всего, еще мальчишка – приволок широкую защитную ленту.

    – Почти не рваная, – гордо доложил он.

    Ноль кивнула.

    – Давай я гляну, пока ждем, – предложил Глеб.

    Мальчишка отдал ему ленту и тотчас исчез под водой. Старичок проводил находку ревнивым взглядом, но возражать не посмел. Биотехник покрутил ее в руках. Лента была двухслойная. Первый слой – чешуя, второй – соты с гелем. Соты на ощупь были чересчур мягкими. Должно быть, гель выкипел. А вот чешуя сохранилась неплохо. Там, где она прогорела, Глеб повыковыривал чешуйки, заменяя их целыми, которые он снимал с краев ленты. Работа была привычная и шла быстро.

    – Обычная, говоришь? – поддержала разговор Кира. – Ты тоже так сюда попала?

    – Примерно, – спокойно ответила никта. – Я не в общей камере мутировала, но тоже умудрились напортачить. Личный код сразу аннулировали, и теперь я просто Ноль.

    – Я же говорю – они там все бракоделы, – проворчал Герман.

    – Ух ты, – удивилась Ноль. – А шкурка-то непростая. Глеб, ты определенно идешь наверх.

    – Да что-то не похоже, – проворчал в ответ биотехник. – Скорее, прыгаю из одной неприятности прямиком в другую. На, держи, – он протянул ленту старичку. – Гель выкипел, но, если найдешь застежку, на пояс хватит.

    Тот поспешно прибрал ленту под одежду. Из воды вынырнула Яна и тотчас устремилась к берегу. В руках она крепко держала армейский коммуникатор. Глеб быстро поднялся ей навстречу и зашел в воду. Никта, не поднимаясь от воды, двумя руками протянула ему находку.

    – Тяжелый, – пожаловалась она. – Еле дотащила.

    – Спасибо, ты просто титан, – сказал Глеб.

    Никта что-то фыркнула в воду. Армейский коммуникатор действительно оказался тяжелее обычного. Он весил килограмма полтора, не меньше. Глеб, на ходу разглядывая прибор, побрел обратно к берегу.

    – Что-нибудь еще? – спросила Ноль.

    – Мало, – ответила Яна. – Эту штуку мы на дне нашли. Наверное, выбросили. А внутри всё сгорело. Солдаты все без головы. А еще мы, это... мы в рубке на полу пистолет видели.

    – Оружие не трогать! – сразу строго сказала Ноль.

    – Мы не трогали. Только видели.

    – Если вам не нужно, я бы с удовольствием вооружилась, – сказала Кира. – Обещаю против вас не использовать.

    – Спасибо, – серьезно и с ноткой официальности приняла обещание Ноль. – Но тебе придется самой нырять за ним. Мы не можем позволить себе нарушать запреты.

    – Понимаю. Глеб, отвернись.

    Биотехник только кивнул, склонившись над коммуникатором. Тот выглядел вполне исправным, но на команды не откликался. Радужные разводы на гладком корпусе наводили на мысль, что придется его всё-таки вскрывать.

    – О, – с легкой полуулыбкой отметила Яна. – Так он еще не видел тебя без одежды?

    – Разумеется, нет, – ответила Кира. – Эй, старый, тебя это тоже касается.

    Старичок поспешно развернулся к ней спиной. Рядом послышалось шуршание. Через какое-то время – два тихих всплеска. Как Кира вошла в воду, не уловили даже чуткие уши Глеба, но рядом девушки тоже не было. Высокая никта на таких длинных и тощих ногах, что они казались ходулями, вполголоса докладывала Ноль, какие припасы всё-таки придется прихватить со старого места и где она надумала их припрятать. Старичок снова занялся своим делом.

    Вскрыв корпус, Глеб не обнаружил никаких видимых повреждений. Герман, не дожидаясь команды, подключился к прибору и спустя минуту доложил, что внутренние тесты прошли успешно. Управляющий мозг коммуникатора был не более чем оглушен пси-ударом. Еще столько же времени ушло на то, чтобы его разбудить.

    Наконец, на контрольной панели бодро замерцали зеленые огоньки. Глеб собрал коммуникатор обратно и поставил на землю перед собой.

    – Ну что, – сказал он сам себе. – Попробуем?

    – Удачи, – тихо пожелала Ноль.

    Из воды вынырнули ныряльщики. Впереди Кира, за ней Коля с Яной, держась на некотором отдалении. Нужный код вызова был прошит в памяти биотехника. Осталось его ввести и постараться сосредоточиться на деле. Всё-таки не дежурного администратора беспокоил, а саму королеву Лидию.

    К его удивлению, ответ последовал незамедлительно. В мерцающем тумане за толстым бронестеклом появился образ. Королева Лидия сидела в кресле. Как обычно, в белоснежном платье, но на голове Глеб заметил прозрачный шлем боевого псионика с поднятым забралом. Устало подняв голову, королева равнодушно взглянула на биотехника.

    Что побудило Глеба разорвать контакт – он и сам потом не мог объяснить. Раньше он и Петровича выключить не осмеливался, а тут резко вырубил коммуникатор и пинком отправил его от себя, одновременно укатившись за корягу. Ударившая с небес молния очень аккуратно сожгла коммуникатор дотла. На оплавленном песке остался идеально ровный круг, черный внизу и с зеленовато-золотистыми искорками поверху.

    Никты застыли. Кира встревожено поглядывала по сторонам. В руках у нее был пистолет, но девушка не видела, на кого бы его наставить. Все вокруг были напуганы еще больше нее.

    – Что это было? – потрясенно прошептал Глеб.

    – Тебя пытались убить, – проворчал Герман. – Скорее всего, королева.

    – Но... но... – у Глеба даже сразу слов для возражений не нашлось. – Я ведь ничего не сделал! Этот номер – открытый. По нему любой может обратиться к королеве.

    – Серьезные у тебя враги, Глеб, – сказала Ноль.

    Коля с Яной переглянулись. Никто даже не обратил внимания на Киру, когда та выскользнула из воды и торопливо натянула на себя одежду. Все взгляды сконцентрировались на биотехнике, а он только мог шептать, что ни в чём не виновен и вообще не понимает – за что?!

    Ноль, присев рядом, нежно погладила его по голове.

    – Знаешь, Глеб, – тихо сказала она. – Здесь каждый и не по разу задавал себе этот вопрос. И я думаю, что знаю ответ. Ты ни в чём не виноват. Ни в чём. Ты просто не вписался в чьи-то планы наверху. Вот и всё. Просто не вписался в их планы. В этом нет твоей вины. Просто прими это, как... Ну вот как этот залив. Он просто есть. Его волны намочили твои сапоги, но он об этом даже не знает. Залив тебе не враг, и волны тебе не враги. Просто вот так получилось.

    Глеб неуверенно кивнул. Ноль, приобняв его за плечи, помогла подняться.

    – Пойдем, – сказала она, кивнул заодно Кире. – Я провожу вас.

    Коля с Яной проводили Глеба печальными взглядами. Остальные спешили убраться с их дороги, и очень немногие осмеливались оглянуться им вслед.

    Ноль вывела Глеба с Кирой на едва приметную тропинку. Та изгибалась в такт береговой линии, а за скалой резко поворачивала налево. Высокий кустарник скрыл поселок искателей из вида. Кира мрачно поглядывала по сторонам и вертела в руках импульсный пистолет.

    – Погоди, – опомнился Глеб. – А куда мы идем?

    – Там дальше вход в подземку, – сказала Ноль. – Тропинка приведет вас прямо к нему. Мимо не пройдете, там дверь приметная.

    – Да, я помню, – кивнул Глеб. – А нам туда надо?

    Ноль пожала плечами.

    – Ты извини, Глеб, – сказала она. – Только пойми меня. Пока у тебя такие враги – нам лучше держаться от тебя подальше. И тебе от нас тоже. Так будет лучше для всех. Как победишь – приходи. Мы действительно будем рады тебя видеть. И тебя, Кира. А сейчас – нам слишком опасно иметь друзей с такими врагами. Прости.

    Она остановилась. Глеб обернулся. Ноль молча повернулась и пошла обратно, не оглядываясь.

    – В общем-то, она в каком-то смысле права, – неуверенно заметила Кира.

    – Она полностью права, – фыркнул Герман. – Пусть мне это и не нравится. Ты, Глеб, сейчас как помеченный. От таких лучше держаться подальше.

    – Тебе тоже? – спросил Глеб.

    – Да, – согласился Герман. – Но я своих волчат никогда не оставлял. Я с тобой до конца.

    – Я тоже, – поддержала его Кира.

    – Спасибо, конечно, – ответил Глеб. – Сообразить бы еще, где этот конец?

    – Хороший вопрос, фыркнул Герман. – Эта женщина тебе не враг?

    – Ноль? – переспросил Глеб. – Нет. Она Колю с Янкой вырастила, да и ко мне хорошо относилась, когда я в гости забегал. Их из цехов гоняли, чтоб не попрошайничали, но меня Петрович отпускал. Заодно искателям биотехнику налаживал.

    – Прямо был тут свой человек, – фыркнул Герман.

    Глеб кивнул.

    – Ну да. Дорогу до подземки знаю, нам действительно туда, если ты об этом.

    Он махнул рукой в том направлении, куда убегала тропинка.

    – Я о том, что по карте пристань ближе, – фыркнул Герман. – Эти крысы должны про нее знать. Ноль отправила нас дальней дорогой, да и там выйдет вкруголя. Мне представляется, что это неспроста.

    Кира нахмурилась. Глеб озадаченно посмотрел назад. Ноль уже скрылась за скалой, так ни разу и не оглянувшись.

    – Может быть, не пойдем ни туда, ни туда, – предложила Кира. – Какие еще варианты есть?

    – Похоже, никаких, – печально вздохнул Глеб. – Сами мы ничего с Алисой не сделаем. Ее может остановить только другой высший...

    – Вроде того, кто тебя чуть не сжег? – перебила его девушка.

    – Да, – хмыкнул Глеб. – Вот зараза! Ну за что?! – он покачал головой. – Зараза! Даже не знаю, к кому и обращаться теперь. Может, Петрович что придумает?

    – Вероятно – да, – согласился Герман. – Но это опять возвращает нас к моему вопросу: мы верим Ноль? Или идем на пристань?

    Глеб пожал плечами.

    – Теперь я и сам не знаю, кому верить. Хотя... Нет, мы столько лет знакомы. Верим.

    – Тогда идем в подземку, – сказал Герман. – Нечего тут торчать.

    Кира согласно кивнула, и они направились дальше. По дороге девушка крутила в руках добытый пистолет.

    – Побольше наших, – на ходу комментировала она. – И потяжелее. Надо бы его разобрать и почистить.

    – Не обязательно, – ответил Глеб. – Только сверху протри. Импульс не электрический, но по рукам всё равно малость долбануть может.

    Дикарка, малость подотстав, протерла оружие полой рубашки.

    – А где предохранитель? – не отставала она.

    – Его нет. Солдаты случайно за оружие не хватаются, а всем прочим его в руки брать вообще не положено.

    – Да, я заметила, как твои мутанты от него шарахались, – сказала Кира. – Ну, тогда проверим.

    Она двумя руками подняла пистолет и аккуратно надавила на спусковой крючок. Белая молния срубила ветку с березки, которая на свою беду попалась девушке на глаза. Ветка с шелестом упала в траву.

    – И сколько в нем зарядов?

    За ответом Герману пришлось слазать в закрытые схемы. Оказалось: шесть выстрелов подряд, но миниатюрный генератор со временем пополнял боезапас. Кира довольно кивнула. Потом долго пыталась пристроить оружие. За пояс оно не лезло, в карманах – тянуло штаны вниз. Пришлось нести в руках.

    – Может, всё-таки оставишь игрушку? – спросил Глеб, когда впереди уже появился высокий холм со входом в подземку. – Я вообще с трудом представляю, как я тебя внутрь проведу, а уж с оружием – тем более.

    – В чём проблема?

    – В том, что туда кого попало не пускают. На дикарей, правда, прямого запрета нет, а вот никтов не пускают точно, да и зомби без сопровождающих тоже. А ты еще и с оружием. Давай хоть приберу его.

    – Куда?

    – В рюкзак. У меня там экран от сканирования.

    Кира малость поколебалась, но в итоге всё же согласилась расстаться с оружием, хотя Глеб и потратил пару минут на убеждение ее в том, что палить по контролерам – не лучший аргумент в пользу допуска дикарки в подземку.

    Впрочем, на месте выяснилось, что биотехник беспокоился зря. Дверь была замаскирована, но Глеб знал, где ее искать. Едва биотехник представился системе, та без споров открыла проход. Контролер спокойно сидел в углу на своей скамеечке и даже не поднял головы, когда они вошли. Что, впрочем, и не удивительно. Его голова валялась на полу метрах в трех от тела.

    Длинная платформа была залита мягким неярким светом. На ней никого не было, но из-под нее доносилось едва слышное пыхтение.

    – Глеб, – тихо позвала Кира. – Верни-ка пистолет. Думаю, этот парень возражать не будет.

    Биотехник медленно кивнул, одновременно переваривая увиденное.

    – Держи. Только не пали куда попало. Мне же потом ремонтировать придется.

    – Хорошо. Да и заряды лучше экономить.

    Герман чуть слышно фыркнул. Глеб прошел по платформе. Местный коммуникатор – это уже начало входить в привычку – был уничтожен. Не расстрелян, правда, но грубо вырван и растоптан. Возможно, именно про такие пакости и говорил северянин. Глеб оглянулся по сторонам. Ни зомби, ни кого-то другого видно не было. Кира, заглянув под платформу, доложила, что там пыхтит огромный червяк. Ну, или что-то похожее на него.

    – Это оборудование, – сказал Глеб.

    – Похоже, твоя знакомая крыса спровадила нас в засаду, – проворчал Герман.

    – Засады я пока не вижу, – заступился Глеб за предводительницу никтов. – Контролера убили не меньше часа назад. Да и откуда им было знать про всё это? У них же даже собственной линии связи нет.

    – У необученных псиоников сильно развита интуиция.

    Глеб отрицательно помотал головой:

    – Нет. Это миф, за который цепляются необученные псионики. Да, вспышки бывают, они у всех бывают, но если бы это постоянно работало, уж наверное включили бы в эволюции. Интуиция тем же солдатам не помешала бы.

    Герман в ответ лишь фыркнул, и тут послышался тихий шелест. Дикарка присела, поочередно наводя пистолет на темные жерла тоннелей с обеих сторон платформы.

    – Спокойно, сейчас поедем, – сказал Глеб, хотя сам уже этого спокойствия не испытывал.

    – Тоннели затапливает! – прошептала Кира.

    – Они и должны быть затоплены, – сказал Глеб. – Разве нет?

    Он подошел к краю платформы. По гранитному полу стремительно бежал ручеек, на глазах превращаясь в небольшую речку. Спустя всего несколько минут вода достигла края платформы. Дальше не повышалась, хотя вода продолжала прибывать – течение было сильное.

    Из левого тоннеля стремительно вылетел состав: баржа толкала перед собой три длинных плота. Высокая рубка обросла биомассой, но сами палубы были чистые. Широкие лапы высунулись из-под них и крепко вцепились в края платформы, одновременно образуя мостики. В окошке появился рулевой. Равнодушно глядя куда-то вдаль, он осведомился, будет ли еще груз или только пассажиры?

    – Только мы, – сразу сориентировалась дикарка, запрыгивая на баржу.

    Пистолет она догадалась спрятать за спиной. Глеб шагнул следом и спросил, почему тоннели не были затоплены.

    – Воду спустили, – отозвался рулевой. – Потом уровень восстановился. Я прибыл строго по расписанию.

    – Ага, спасибо, – кивнул Глеб, и рулевой убрался обратно.

    Лапы выпустили платформу и волны тотчас потянули состав дальше. Позади рубки зашелестел двигатель. На этот раз Кира с еще большей неохотой рассталась с оружием, согласившись лишь с тем условием, что оно будет лежать сверху и Герман выбросит пистолет ей в руки по первому же ее требованию.

    Тем временем скорость состава стремительно нарастала, и перед ним прямо из волн поднялась синяя полусфера – призрачная, но полностью гасящая ветер. Редкие фонари на стенах стремительно пролетали мимо.

    – Глеб, – позвала Кира. – А этот Петрович – он кто?

    – Координатор ремонтной службы. Раньше сам был биотехником, а потом без ног остался. Несчастный случай, хотя, говорят, сам виноват. Новые ноги ему уже поздно отращивать, а на кресле особенно по пограничью не побегаешь, вот и руководит теперь.

    – Не было бы счастья, да несчастье помогло, – сказала Кира.

    – Да какое там счастье, – отмахнулся Глеб. – Снизу мы его своими запросами достаем, а сверху начальство долбит. После конвейера – самая неинтересная работа.

    – Значит, он не из тех, кто может остановить высшего псионика? – как обычно сразу вычленила главное Кира.

    – Не из тех, – согласился Глеб. – Зато вхож к тем, кто может. Да и вообще, когда надо, тот еще кудесник.

    – И что же он такого волшебного уже сотворил?

    Глеб задумался, припоминая, каким из фокусов координатора можно поразить дикарку. Лично его в свое время просто сразило наповал, когда Петрович подписал Глеба на информационный канал по боевым тварям.

    Тварями биотехник чуть ли не с детства бредил, а его кадавры на играх последние годы неизменно входили в число фаворитов. Однако, как водится, все интересные новинки доставались в первую голову только военным и те ревниво оберегали свои секреты от посторонних. И, тем не менее, в один воистину прекрасный день Петрович как-то походя, вывалив биотехнику очередной список заданий, подкинул к нему допуск на канал, куда имели доступ только военные биоинженеры.

    Как он выписал его, причем совершенно легально, для гражданского вита-ремонтника – ничем иным, кроме как волшебством, объяснить было невозможно. Глеб тогда, помнится, просидел на канале до глубокой ночи, получив наутро сразу два выговора: за то, что не сделал вчерашнюю работу и не выспался перед сегодняшней. А допуск так и остался, вот только Петрович строго-настрого велел им не хвастаться, потому как для каждого "охламона в цехах" даже он подобное чудо сотворить был не в силах.

    Впрочем, это чудо дипломатии было не единственным. О том, как один врач из высших лично занимался цеховой медичкой – тоже, кстати, витом – когда та новый вирус подцепила, по всему сектору трепались.

    – Связи – это хорошо, – констатировала Кира, когда Глеб ей об этом рассказал. – Ладно, пошли к нему... Мы еще не приехали?

    Глеб покачал головой. Состав остановился на очередной станции, и на передний плот забралась пара жнецов. Это были полноценные мутанты, с целым веером инструментов, вживленных в руки. Загорелые тела были прикрыты только короткими, видавшими виды, шортами.

    Жнецы тащили с собой огромный ящик, из которого торчал какой-то куст. Он потом всё дорогу шелестел листвой и даже попытался выбраться наружу, но поползновения обрести свободу были незамедлительно пресечены. Должно быть, сразу признав в девушке дикарку, жнецы держались от подозрительной парочки подальше, но когда куст был водворен на место, один вполне добродушно обратился к ней:

    – Не бойся, он не цепляется. Молодой еще.

    – Это куст? – уточнила Кира.

    – Ну да, – кивнул жнец. – Шарахающийся.

    На следующей станции состав подобрал уже дюжину рабочих. Эти были в защитных костюмах. Даже один техник затесался. Глеб его не знал, но тот, как коллега коллеге, поведал, что в городе творится что-то неладное. Количество вызовов просто зашкаливает. Про пограничных ремонтников он, увы, ничего не слышал, но будь у тех свободные руки, их бы откомандировали в город, а этого не случилось. Глеб только хмыкнул. Свободных рук в пограничье отродясь не было. На боку у техника висел переносной коммуникатор, но Глеб, подумав, решил не рисковать – пси-удар по составу на полном ходу угробил бы всех. К тому же, они и так почти уже прибыли.

    – Сходим, – сказал Глеб Кире.

    Состав затормозил у двойной платформы. Здесь была пересадочная станция и народу хватало. Глеб привычно проталкивался через толпу мутантов, а Кира держалась прямо за его спиной. Только что на пятки не наступала. Впрочем, все, как водится, куда-то спешили и до дикарки никому дела не было. Глеб, заметив ее состояние, взял девушку под руку.

    – Спокойно, – шепнул он. – Никто тебя не съест.

    – Очень на это надеюсь, – шепнула она в ответ. – Никогда не видела столько мутантов.

    – Ну и как?

    – Жутковато, если честно.

    – Это плохо, – шепнул Глеб. – Нам тут можно напрямик пройти. Так короче, но мутантов будет еще больше. Мы же уже в городе.

    – Раз надо, я справлюсь, – пообещала Кира.

    – Отлично. Тогда сюда.

    Эскалатор вывез их на улицу.

    Да, это было уже не пограничье. Заросшие по самую крышу пятиэтажки казались ухоженными многоуровневыми садиками. Трубы, которые поверху соединяли здания, обвивал цветущий плющ. Шпили на крышах сияли ровно и ярко. Между зданий к небу тянулись высоченные хвощи, а лианы образовывали над улицей настоящие паутины. Климат в Зоне вообще был значительно теплее, чем за ее границами, а рядом с башнями так и вовсе были настоящие тропики.

    Ровная дорога между домами больше подходила колесным модулям, но и здесь встречались топтуны. Они неспешно бежали, тихонько топая толстенными ногами, и "колесникам" приходилось подстраиваться под них. По тротуарам сновали человекообразные мутанты. Большей частью – всевозможные рабочие. Однажды в толпе промелькнул нежно-салатовый костюм медика. На углу, у лифтов, стоял солдат в броне и с оружием. Прохожие беспокойно поглядывали в его сторону и старались перед ним не задерживаться.

    На улицу упала тень. Глеб с Кирой подняли головы. По небу ползла огромная грузовая "тарелка". Какой-то мальчишка как раз в это время перелезал по лианам через улицу и солдат строго погрозил ему оружием. Тот сделал вид, что всё осознал, и шустро полез дальше. Мимо пролетел нетопырь.

    – Нам сюда, – сказал Глеб, сворачивая к лифтам.

    Солдат внимательно посмотрел на его спутницу, но задерживать их не стал. Круглая кабина неспешно поехала вверх. Кира только успевала вертеть головой, заглядывая во все окошки. С информационной панели диктор четко зачитывал новости. Гражданам предписывалось сохранять спокойствие и незамедлительно сообщать обо всех замеченных зомби, а тем, кто работал с ними, неотрывно держать своих подопечных на рабочих местах.

    – Ух ты, – восхищенно прошептала Кира.

    С высоты выше пятого этажа перед ней открылся зеленый город. Здания, улицы, мутанты, псионика, а вдали возвышалась огромная башня. Не такая маломерка, какую дикари построили, а вполне достойная города вокруг. Три сотни метров стали, биомассы и псионики. Там даже зелено-золотые искорки взмывали вверх аккуратными ровными линиями, а не мохнатыми колоннами, и рассыпались красочным фонтаном.

    Кабина повернулась, и перед девушкой предстали ровные ряды приземистых заводских корпусов. Там псионики было еще больше, а зелени меньше – даже порождения Зоны не выдерживали, если их прожаривать постоянно. Из открытых ворот выползал большегруз.

    – А у вас тут настоящая цивилизация, – заметила Кира. – Надо же, а мы до сих пор считали, что в Зоне только стаи дикарей обитают.

    Тут Глеб с Германом фыркнули одновременно и в унисон.

    – Вообще-то, у нас тоже самое про вас думают, – пояснил Глеб. – Зона развивается и разрастается, а те, кого она еще не поглотила, влачат жалкое существование в пустошах.

    – Боюсь, нашим это еще предстоит, – вздохнула Кира.

    – Ничего, что-нибудь придумаем, – пообещал Глеб.

    Кабина еще раз повернулась и остановилась. Глеб с Кирой вышли на узкий металлический мостик. Девушка тотчас вцепилась в перила. Кабина уехала вниз, оставив их на полосе металла, застывшей в двадцати метрах над землей. Полоса соединяла две квадратные башни. Глеб показал на ту, что стояла на берегу реки.

    – Вон та – наша.

    – Здорово, – прошипела в ответ Кира. – Надеюсь, эта хрень достаточно прочная.

    – Вполне.

    Глеб подпрыгнул и полоса даже не шелохнулась. Только зелень, свисавшая с нее, слегка закачалась, да и это можно было списать на ветер. Кира, кивнула.

    – Хорошо, поползли. Ты первый.

    – Ладно.

    Глеб уверенно пошел вперед. Оглянувшись, он увидел, что девушка сразу отстала и по-прежнему цеплялась за перила.

    – Вероятно, она боится высоты, – сказал Герман.

    Кира судорожно кивнула, сделав еще шаг.

    – Что ж ты раньше не сказала?

    – Ничего, доползу как-нибудь, не впервой.

    Глеб вернулся за ней.

    – Ну-ка, иди сюда.

    Дикарка отважно выпустила перила, но тотчас вцепилась в биотехника. Тот поднял ее на руки.

    – Закрой глаза, – сказал Глеб. – И думай о чём-нибудь приятном.

    – Постараюсь, – пообещала Кира, обвивая его шею руками.

    Больше ничего интересного не произошло. Девушка послушно закрыла глаза и Глеб зашагал по ленте. Совсем рядом промчалась летающая тарелка. Лента чуть содрогнулась, и девушка вздрогнула вместе с ней. Потом пролетел нетопырь. Он сделал круг над биотехником и умчался в сторону башни. Когда Глеб добрался до нее, он вылетел навстречу и помчался прочь.

    – Всё, приехали, – выдохнул биотехник, опуская девушку на площадку перед входом.

    Та открыла глаза.

    – Устал?

    – Немного, – сказал Глеб, стирая пот со лба.

    – Ну, если ты и дальше будешь носить меня на руках, я обещаю сесть на диету.

    Герман фыркнул. Глеб не успел придумать подходящий ответ. Дверь распахнулась, и оттуда выбрался еще один биотехник с длинной панелью в руках. Глеб придержал ему дверь. Тот благодарно кивнул и, бросив на ходу:

    – Петрович сегодня не в духе.

    Быстро зашагал по ленте. Кира отвернула.

    – Даже смотреть страшно, – пожаловалась она, и добавила почти шепотом. – Хорошо хоть, здесь мутантов поменьше.

    – Да, это служебный проход, – пояснил Глеб. – Точнее, не проход, но пройти можно. Ну давай, еще один лифт – и мы на месте.

    – Замечательно.

    Кабина ждала их прямо за дверью и мигом спустила на второй этаж. Здесь мостики были пошире и выглядели поосновательнее. Зато самого этажа по сути не было – был сложный лабиринт мостиков над огромным цехом. Киру такая высота уже не пугала, и она уверенно шагала рядом с Глебом, хотя и старалась не отставать от него ни на шаг.

    Внизу шумел конвейер. По лентам ползли отдельные элементы. Сборщики подхватывали их, быстро проводили нужные манипуляции и укладывали на место. Большая часть рабочих напоминала кошмарный сон Глеба.

    От людей осталась лишь верхняя половина, вживленная в тумбы систем жизнеобеспечения. Длинные руки – каждая с парой добавочных щупалец – так ловко обращались с деталями, что со стороны синхронные движения десятков сборщиков казались настоящим балетом, посвященным созидательной деятельности, но при одной мысли – а ведь это не ссылка за провинности, это на всю жизнь – биотехника всегда передергивало.

    Когда переходили по мостику на балкон, который лепился к дальней стене цеха, Глеб заметил внизу двух таких неудачников. Обычные, на первый взгляд, люди сидели за отдельной узенькой лентой. Там требовалась какая-то нетривиальная операция, где в лучшем случае над каждой деталькой следовало подумать отдельно, но, скорее всего, нестандартный подход требовался к целой партии – слишком маленькой, чтобы настраивать под нее конвейер, но гарантировавшей смертную скуку тем двоим на протяжении долгих дней, а то и недель. Судя по тому, как поникли эти двое, они уже успели усвоить, как долго тянется день на конвейере.

    В конце ленты существо, похожее на осьминога, деловито снимало готовые приборы с ленты и укладывало их в контейнеры.

    – Да у вас тут настоящее производство, – заметила Кира, окидывая взглядом от угла весь цех разом.

    – А ты думала, биотехника на грядках растет? – хмыкнул Глеб.

    – Да я как-то вообще не задумывалась, – признала Кира.

    – Глеб!!! – загремело вдруг под сводами цеха так, что сборщики разом вздрогнули. – Едрить тебя налево! Насмотрелся на своё будущее?! Тогда, паршивец, живо ко мне!

    Затем что-то щелкнуло и нежный девичий голос оттранслировал указания Петровича на казенном языке:

    – Биотехник по имени Глеб, проследуйте в кабинет своего руководства. Сопровождающих лиц это тоже касается, а если оное руководство еще раз вздумает ругаться по громкой связи – буду вынуждена отключить его от системы оповещения.

    – Ох, смотрите, какие мы нежные! – снова загремел бас Петровича.

    – Не нежные, а утонченные, – спокойно поправил девичий голос.

    – Сюда, – шепнул Глеб, и они вместе с Кирой припустили по пандусу к выходу.

    Диалог под потолком тем временем продолжался. Глеб распахнул дверь, и они нырнули в узкий коридор, где двигаться можно было только друг за другом.

    – Если эта фифа сейчас уделает Петровича, пару часов с ним общаться будет просто не реально, – сказал биотехник, оглянувшись через плечо.

    Дикарка молча кивнула. Три коридора и один лестничный пролет они одолели меньше чем за две минуты, но, похоже, всё-таки опоздали.

    – Каждая курица меня учить будет, – рычал Петрович, грохнув кулаком по столу, когда Глеб вошел внутрь.

    Кира задержалась на пороге.

    – Да заходи уже, раз пришла, – уже тише проворчал Петрович.

    Девушка тихонько прикрыла за собой дверь.

    – Здравствуйте, – сказала Кира.

    – Здравствуй, здравствуй, – проворчал Петрович, и повернул голову к Глебу. – Ну что, друг ситный, нагулялся? Ты где шлялся, ноги тебе в уши?!

    – Извините, – вмешалась Кира. – Это мы его похитили.

    – Мы?! Одной девицы тебе уже мало?!

    – Нет, я... – начал было Глеб, но девушка уже вновь спешила на выручку:

    – Мы – это нормальные люди.

    – И зачем вам этот ненормальный понадобился?! Экзотики захотелось?!

    – Помощи, – тотчас парировала Кира. – У нас беда, и нам нужна помощь.

    – Помощь им нужна, – проворчал Петрович. – А кому сейчас легко?

    – Никому, – согласилась Кира. – Но у нас общий враг и общая беда. Так почему бы нам не объединить усилия?

    Вполне логичного вопроса – а что это за недруг такой? – почему-то не последовало. Вместо этого Петрович посмотрел куда-то в угол и строго спросил:

    – И как же ты собралась с ним справляться? Победишь зло любовью? Нет, девочка моя, такое только в театре бывает, да и там через раз прокатывает.