Текст книги "Мародеры"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

    Пузатый мутант, заправлявший всем депо, принял переродившегося искателя с распростертыми во все четыре руки объятиями. Между делом поведал, что подземное движение остановлено из-за беспорядков, но подозрительно быстро организовал им баржу. То ли хотел услужить старому другу, то ли спешил избавиться от опасного товарища.

    Как бы то ни было, а спустя всего пару минут баржа с острым носом, подняв псионический щит, уже уносила их по тоннелю. Кира как бы невзначай снова обнажила оружие.

    – Так на чем мы остановились? – спокойно осведомилась она. – Ах, да, как Алиса дошла до жизни такой, и как эту жизнь оборвать.

    – Какая ты всё-таки кровожадная, – заметил Глеб.

    – Я кровожадная? – возмутилась Кира. – Твоя Алиска за ночь навалила больше трупов, чем я за всю свою жизнь, даже если включить сюда прихлопнутых комаров. Так что давай не будем бросаться такими словами.

    – Не будем, – пообещал Глеб. – Тем более что никто из нас оборвать жизнь высшего не сможет, так что нечего и спорить из-за этого.

    Кира с надеждой глянула на искателя, но тот только отрицательно помотал головой.

    – Я всего лишь ученый, – извиняющим тоном сказал он. – Причем не первую жизнь подряд. Так что про Алису я вам могу многое порассказать, но чем вам это поможет – не представляю.

    – Ты рассказывай, – сказала Кира. – А я придумаю, как этим знанием распорядится.

    – Как скажешь, – искатель тихо вздохнул. – Значит, как она дошла до такой жизни? Ну, как я и говорил, она мутировала в администратора. Как я слышал, довольно неплохого. Замашки у нее были армейские, но железная дисциплина приносила свои плоды. А потом родилась Вероника. Вообще дети у высших – большая редкость, но королеве повезло.

    – Угу, – кивнула Кира. – Дальше я знаю. Вероника, типа, талант, и Алису подвинули на второй план, хотя мутировать в бойца, как я поняла, опять не дали.

    – Поздно уже, – пояснил искатель. – Ей к тому времени двенадцать исполнилось, а в этом возрасте уже только улучшающие эволюции доступны. Алиса и с ними, говорят, страшная сила, но, сама понимаешь, в полную меру она как воин раскрыться не смогла.

    – Везде вторая, – хмыкнула Кира. – И она решила построить себе отдельное королевство.

    – Именно! – подхватил искатель. – Но в Зоне установлен свой порядок.

    – И тогда она вышла за ее пределы.

    – Нет, она создала свою Зону, – почти благоговейно произнес искатель. – Это уникальное явление!

    – Да ну?! – фыркнул Кира. – По-моему, это давно уже не уникально.

    – Ох ты ж боже мой! – взвился искатель. – Да я же не о пятнах говорю, которые раскидывает наша старушка. Это совершенно новая Зона! Понимаете? Новая. Как тогда, в сорок восьмом!

    – Тогда, помнится, Зона сожрала своих создателей, – напомнил Глеб.

    – Жаль, что эта Зона не сожрала Алиску, – проворчала Кира, и тут мысль из параллельного потока догнала предыдущую. – Стоп! Так это вы создали Зону?! Она не сама возникла?!

    Она имела в виду мутантов, но искатель неожиданно принял это "вы" на свой счет.

    – Не мы, – возразил он. – Наши предыдущие инкарнации, если можно так выразиться.

    – Так, значит, Зона не съела вас тогда? – удивился Глеб.

    – Пожевала-пожевала, и выплюнула, – фыркнул Герман.

    – Честное слово, я знаю не больше вашего, – вздохнул искатель. – Помню, как решили взорвать ядерный реактор на "Маяке" и всё. Не знаю даже, взорвали или нет.

    – Ну, что он в итоге взорвался, это даже мы знаем, – сказала Кира. – Двадцать пятого июля взрыв уничтожил объект А-1. Вот нахрена вы это учудили – вопрос отдельный!

    – А что нам, то есть им, оставалось делать? – отозвался искатель. – Чистильщики устроили настоящую охоту на мутантов. Нам требовалось какое-то место, где можно было укрыться, не боясь каждого стука в дверь. Зараженный после взрыва комбинат вполне подходил для этой цели. Пока Советский Союз не создал свою атомную бомбу, мутанты были бы там в относительной безопасности.

    – А люди, которые тогда погибли на комбинате?! Они тоже были в безопасности?!

    Искатель сокрушенно вздохнул.

    – Я ведь деталей до сих пор не знаю. Пытался выяснить, мы все пытались, но ничего так и не вышло. Знаю только, что вместо зараженной зоны возникло то, что мы называем Зоной с большой буквы. И ее создатели стали ее же первыми жертвами. Правда, потом она воссоздала нас всех заново...

    – Так она всё-таки разумна? – спросила Кира.

    Искатель пожал плечами.

    – Иногда мне кажется, что в каком-то смысле – да, но доказательств этого нет никаких. Возможно, она просто повторяет то, что сделали наши предшественники. Ведь если зеркало повторяет действия разумного существа, это еще не делает разумным само зеркало. Но Алиса-то точно разумна.

    – Что не мешает ей быть редкой дрянью, – фыркнула Кира.

    – Увы, – не стал спорить искатель. – Мир мы изменили, но люди в нём остались те же самые. Однако не это главное!

    – И что же главное? – тотчас насторожила уши Кира.

    – То, что Алиса сумела повторить создание Зоны, – сказал искатель. – Судя по тому, что я вижу здесь, – он едва приподнял тяжелый для его ручек мозг. – Это новообразование никак не может быть пятном. Сверх того, пятно вчера накрыло Окинаву, так что это уже стопроцентная гарантия. Тем не менее, в этом вашем Зеленогорске все признаки Зоны. Значит, Алиса сумела каким-то образом повторить те наши действия в сорок восьмом, а я всё это пропустил!

    – А другие искатели? – спросил Глеб. – Вас же целая служба.

    – Рядом был только я, – чуть не взвыл младенец. – Остальные по другим участкам разбросаны. Пока доберутся... Нет, я должен немедленно вернуться к своим исследованиям. – Он повернул голову к рубке. – Эй там, ты не можешь поживее?!

    Рулевой равнодушно глянул на него, и снова уставился вперед. Баржа продолжала двигаться с прежней скоростью.

    – Бог ты мой, – простонал искатель. – Если мы опять не сможем отследить произошедшее, когда еще такой случай представится?!

    – Ну, теперь, может, будут почаще создавать, – успокоил его Глеб. – Это раньше считали, что сам процесс – чистое самоубийство, а теперь Алиса вроде как выжила. Хотя, погоди. Кеша, в смысле, нетопырь, рассказывал, что башню запустила не она, а дикарский профессор. Как его?

    – Алов, – подсказала Кира.

    – Хитро, – фыркнул Герман. – Профессора скормила новой Зоне, а сама на готовенькое пришла.

    – А я всё это пропустил, – сокрушенно прошептал искатель. – Значит, нетопыря, который всё видел, зовут Кеша?

    – Ага, – кивнул Глеб. – Только с ним свои теперь не разговаривают. Надо к их королеве сходить, замолвить за него словечко.

    – Я замолвлю, – сразу пообещал искатель. – О, бог мой, наконец-то мы на месте.

    Баржа вылетела из тоннеля и лихо затормозила у платформы. Поднятая волна умчалась дальше, а Глеб с Кирой чуть не растянулись на палубе. Искатель удержался только потому, что одной рукой вцепился в ухо Глеба.

    – Извини, – сказал младенец, выпуская его.

    Глеб кивнул. За время их отсутствия платформа мало изменилась. Труп контролера кто-то прибрал, но пятно крови по-прежнему темнело на полу. Едва они сошли, как баржа рванула прочь.

    – Как будто за ним кто-то гонится, – прошептала Кира, и взяла пистолет двумя руками, готовая палить в кого угодно.

    – Боюсь, это из-за меня, – вздохнул искатель.

    – Да? А ты мне страшным головорезом не показался, – заметила дикарка. – Погоди, сообразила. Если тебя опять убить, поднимется буря. Верно?

    – Если с перерождением не получится, то да, – подтвердил искатель. – А ты, извини, всё-таки дикая женщина да с современным оружием. Не удивительно, что этот парень не рискнул задерживаться рядом с нами дольше необходимого.

    – Не рискнул? – фыркнула Кира. – Да он удрал быстрее ветра. Ладно, давай вернемся к Алисе.

    – Да я практически всё вам и рассказал, – ответил искатель. – Вы знаете, кто она и почему так поступила, хотя лично я пока до конца не представляю, как именно она поступила. Теперь, как я понимаю, Алиса сидит в своей новой башне и пытается захватить свою старую. И пока идет это взаимодействие, самое время собирать информацию, так что я просто умоляю вас поторопиться.

    Кира нахмурила лоб, но кивнула. Глеб уже шагал вверх по ступенькам. За дверью на камнях сидела Ноль.

    Никта выглядела усталой и осунувшейся. Подняв голову, когда шелест по траве выдал открытие двери, она слабо улыбнулась.

    – Я чувствовала, что вы вернетесь, – сказала она.

    – Ну, что я говорил про ее интуицию? – фыркнул Герман.

    – Я не слышала твоих слов, мудрый костюм, – снова заговорила Ноль. – Но чувство, что скоро вас здесь увижу, меня действительно посетило. Опять же, повод немного отдохнуть. Я так понимаю, вы привезли искателя.

    – Да-да, это я, – закивал младенец.

    – Что ж, одним неудачником больше на берегу – почему бы и нет? – сказала никта.– Всем места хватит. Ты, надеюсь, не выгонишь нас из куполов?

    – А кто тогда им заниматься будет? – хмыкнула Кира. – Бери не глядя.

    – Спасибо.

    Никта поднялась и аккуратно забрала младенца у Глеба.

    – Ты уж извини, – тихо сказала она. – Но тебя я пока не приглашаю. Сам понимаешь, с такими врагами...

    Глеб кивнул.

    – Только это не королева, – уточнил он. – Ее зомбировала младшая королева Алиса, это она тут воду мутит.

    – Да, нетопыри уже принесли новости, – сказала Ноль. – Алиса теперь сама королева, да еще с собственной башней. Ее следует бояться. Ее всегда следовало бояться. И когда она была в вашей башне, и когда она в своей новой. Она не так далеко переехала. Всего сорок три километра по прямой.

    Никто повернулась и пошла прочь. Младенец помахал им рукой на прощание. Глеб грустно смотрел им вслед, пока те не скрылись за поворотом.

    – Похоже, Колю с Янкой я еще долго не увижу, – заметил он.

    – Вероятно, – согласился Герман. – Но ты ведь не хочешь навести на них удар?

    – Нет, конечно.

    Кира положила ему руку на плечо.

    – Мне жаль, что у тебя так сложилось, – сказала она. – Поверь, я тебя прекрасно понимаю. Мне тоже есть по кому скучать, и кого оплакивать...

    Они помолчали.

    – Глеб, – наконец тихо позвала Кира, и когда тот повернул голову, сказала: – Знаешь, мне показалось, что она не так просто эти сорок три километра упомянула. Что это может значить? Ваши башни действуют только на сорок три километра?

    – Вообще-то, только на тридцать, – машинально отозвался Глеб.

    – Тогда как Алиса управляла вашей королевой из башни за сорок три километра?

    – Значит, ретранслятор где-то здесь стоит, – ответил Глеб. – По нему и команды, и энергия передается. У нас так все башни в единую сеть связаны.

    – В смысле, другие города?

    – Угу. Высокие технологии сложно создавать в одиночку, а то бы, наверное, и обособились.

    – Отлично, – кивнула Кира. – Значит, если мы уничтожим этот ретранслятор, то лишим Алису возможности пакостить в Ленинграде!

    Глеб с Германом вздохнули одновременно и даже попали в унисон.

    – Но Глеб, – продолжала уговаривать Кира. – Мы же спасем твой город.

    – Зомби от этого никуда не денутся.

    – И хрен с ними! Любая армия без руководства разваливается, а уж тупые зомби тем более проиграют. У твоей Вероники крутые ребята служат, они враз справятся, а потом и моим городом займутся. Мы должны это сделать, понимаешь?!

    Глеб понял только то, что он опять влипает в неприятности. Дикарка нетерпеливо топнула ножкой.

    – Я, конечно, могу сама, но...

    – Ну, нет, – сразу перебил ее биотехник. – Сама ты тут всё пограничье разнесешь.

    – Если поможешь мне, обещаю быть паинькой, – сказала Кира.

    Биотехник снова вздохнул. На этот раз один. Герман примирился с неизбежным молча. Только когда Глеб с Кирой направились в сторону, противоположную той, куда ушла никта, он поинтересовался:

    – Ты хоть знаешь, где этот ретранслятор?

    – Не-а, – помотал головой Глеб. – Но давай мыслить логично.

    – Давай, – незамедлительно согласилась Кира.

    – Такая вещь, как ретранслятор – штука сложная и дорогая. Если бы наши инженеры его тут построили, то об этом бы все знали. И мы, и даже северяне. Тогда бы они куда раньше догадались, что их собираются надуть. А Алиса, как я понял, замутила всё в тайне. С другой стороны, ретранслятор – не башня, его можно создать на базе какого-нибудь мощного пси-комплекса. Кстати, я вот еще что подумал – около Веселого поселка военные переделали под свой ретранслятор старый комплекс, а курировала тот сектор как раз Алиса.

    – А здесь есть такой старый комплекс? – тотчас вычленила главное дикарка.

    – Ага. Гармонизатор, – сказал Глеб. – Вон видишь зеленую радугу?

    Самих шпилей на было видно, а здание сливалось с пейзажем, но на фоне непривычно чистого неба четко выделялись зеленые искры. Они образовывали скорее не радугу, а причудливый зигзаг, но Кира сразу уловила, о чём речь.

    – Там живой дом, – сказала она. – А рядом сарай, где на нас напал тот парень с лопатой.

    – Ага, это он и есть, – кивнул Глеб.

    Девушка огляделась по сторонам.

    – Отлично. Тогда нам сюда.

    Она указала даже не на тропинку, а на узкий проход между камышами и кустарником. Камыши здорово пострадали от вторжения дикарей – там и сям виднелись широкие выжженные проплешины – но здесь они казались совершенно нетронутыми.

    – Да мы и напрямую пройдем, – возразил Глеб.

    – Это да, – согласилась Кира. – Но, думаю, нам не помешает еще раз взглянуть на этот домик со стороны, а там я помню подходящий пригорок.

    – Разумно, – поддержал ее Герман, и Глеб не стал настаивать на прямой дороге.

    Какое-то время они шли молча. Проходик был такой узкий, что пришлось идти друг за дружкой. Кира впереди, Глеб – за ней. Девушка внимательно поглядывала под ноги. Время от времени она наклонялась и поднимала маленькие, невзрачные на вид камушки. Глеб, погруженный в свои мысли, поначалу не придавал этому значения, пока Кира не начала р разбрасывать их обратно. Причем кидала только вперед и, если находила, понимала снова.

    – Это какой-то ритуал? – тихо спросил Глеб.

    – Вообще-то здесь у вас гравитационная аномалия, – через плечо ответила Кира. – Неужели ты не знал?

    – Знал, – сказал Глеб. – Про нее все слышали. Вон, даже до вас слава докатилась. Но не бойся, она сейчас не работает.

    – А ты откуда знаешь? Или это тоже ваши происки?

    – Можно сказать и так, – усмехнулся Глеб.

    – А со мной не поделишься? Ну, пожалуйста, а то наши себе уже все мозги над этой загадкой сломали.

    – Наши тоже, – хмыкнул Глеб. – Только это вроде как считается не для разглашения.

    – Я никому-никому, – пообещала Кира. – Честное пионерское.

    Кто такие пионеры – биотехник представлял себе смутно, но зато имел свое мнение об этой аномалии.

    – В общем, эта аномалия случается, когда в подземке тяжелый состав проходит, – пояснил он. – Только она не гравитационная, а псионическая. Городские инженеры выходной конвертор ставили, а то, что здесь уже пограничье и фон совсем другой, похоже, не учли. Вот его и пробивает при пиковых нагрузках.

    – Хм... Я начала думать, что эта ваша псионика сжигает, а не плющит.

    – Она по-разному проявляется. Здесь ее вначале вчистую пробивает вверх, а уже потом идет откат вниз. Он и плющит. А вот как надо было так контур перекрутить, чтобы этого добиться – загадка природы. Мы уж и так, и эдак считали – не получается такой эффект.

    – А не спрашивали?

    – Спрашивали, конечно. Только они сами ничего не соображают. Мутации у обоих правильные, но если руки из задницы растут, то здесь, похоже, даже мутаген бессилен.

    Кира успехнулась.

    – А ты чего не починишь? – поддела она через пару шагов. – Ты же ремонтник.

    – Придется всю ветку останавливать, – ответил Глеб. – Это здесь составы раз в пол дня бегают, да и то полупустые, а ближе к городу загрузка основательная.

    – Да, я видела, – согласилась Кира. – Так, вроде прошли ее.

    – Опасная зона вон до тех березок обозначена, – ответил Глеб.

    Девушка вгляделась, запоминая ориентиры, и кивнула.

    – Отлично. А вон и пригорок, о котором я говорила.

    Пригорок оказался отвалом земли из ныне затопленного карьера. Копались тут, вероятно, еще дикари. Карьер выглядел заброшенным довольно давно. Отвал зарос травой и кустами. Цепляясь за них, удалось без всякого труда подняться по довольно-таки крутому склону.

    Дикарка не ошиблась. Отсюда гармонизатор был виден как на ладони.

    Ни вторжение дикарей, ни последующие события ему не повредили. Трехэтажное здание уверенно возвышалось над поникшими камышами. Шпили по-прежнему работали на уровне четверки. Глеб хмыкнул.

    – Нормальный гармонизатор давно бы уже сгорел под такой нагрузкой, – заметил он.

    – Но мы уже знаем, что он – не нормальный, – отозвалась Кира.

    – Предполагаем, – поправил ее Герман. – Глеб, по-моему, в прошлый раз его так не охраняли.

    Вдоль стены здания туда-сюда прохаживались солдаты. Двое по углам и еще один маршировал от одного к другому. За ближайшим углом никого видно не было, но дальше – тоже на углу, Кира углядела торчащее плечо еще одного солдата. Броня на них была легкая, она вообще полевой формой считалась, но каждый держал в руках импульсную винтовку.

    – Думаю, с той стороны – то же самое, – заметила Кира. – Получается человек шесть.

    – Вероятно, и внутри не пусто, – добавил Герман.

    – Согласна, – кивнула Кира. – И как его можно уничтожить?

    – Тебе бы только ломать, – проворчал в ответ Глеб. – Надо его просто отключить.

    – Как? – не отступала от своего практичного взгляда Кира.

    – Этого я пока не знаю. Надо смотреть.

    – Значит, для начала надо убрать этих парней, – наметила Кира ближайшие планы.

    – Дикая женщина, – вздохнул биотехник.

    – Чёрт тебя подери, Глеб! – шепотом взорвалась девушка. – Это – враги! Там, – она ткнула пальцем куда-то в сторону Ленинграда. – Другие враги разрушают твой родной город. Как можно колебаться?!

    – Верно, – рыкнул Герман.

    – Сколько раз повторять вам обоим, – ответил Глеб. – Я – ремонтник.

    – Недоделанный, – проворчала себе под нос Кира.

    – Да, – согласился Глеб. – И я всю жизнь старался соответствовать идеалу. Я не могу так просто пойти и поубивать шестерых нормальных мутантов. Даже не потому что они сами меня убьют, а просто не могу.

    – Ладно, этих я убью сама, – фыркнула Кира.

    И раньше, чем биотехник успел возразить, девушка бесшумно исчезла в камышах.

    – Эта волчица начинает мне нравиться, – тихо, как бы про себя, заметил Герман.

    – Она нас с тобой угробит, – проворчал Глеб.

    Герман резко фыркнул.

    – Нет. Насколько я усвоил ваш словарь, угробит – это когда мы умрем без дальнейшей пользы для стаи. А здесь... Здесь у тебя есть вариант повторить то, что я когда-то сделал для своей старой стаи.

    – И потом не раз жаловался, что это не пошло тебе на пользу.

    – Верно, – с явной ухмылкой фыркнул Герман. – Смотри справа!

    В камышах мелькнула спина девушки. Она уверенно подбиралась к охраннику на углу.

    – Если отвлечь двух других, у нее будет шанс, – заметил Герман. – В другом случае, просто потеряешь хорошую волчицу. Я бы не рекомендовал, но это решать тебе.

    Глеб проводил дикарку взглядом. Он действительно успел к ней привязаться. Не настолько, чтобы начать ухаживать, но свой смысл в словах старого волка был. Опять же, лучше чем-то пожертвовать здесь, чем потом восстанавливать город из руин. Чем-то, но не кем-то! Биотехник покачал головой.

    – Нет. Подвиги пускай вояки совершают. У них своя эволюция, а у меня своя. Подготовь мне схемы ретрансляторов.

    Он поднялся в полный рост и, не скрываясь, зашагал вниз по склону. Солдаты тотчас заметили биотехника. Тот, что ходил туда-сюда, остановился, закрыв широкой спиной дверь. Из камышей появилось лицо дикарки. Девушка что-то прошептала, но она была слишком далеко и Глеб слов не разобрал. Впрочем, теперь план – больше похожий на сумбурную идею – менять было уже поздно.

    Со склона Глеб вышел на тропинку, а та вела его прямо к дверям гармонизатора. Камыши под стеной были аккуратно вырезаны, но влияние гармонизатора сказывалось, и на их месте уже зеленели свежие всходы. Правда, очень чахлые на вид.

    Едва Глеб вышел из камышей на этот зеленый ковер, солдат решительно заступил ему дорогу.

    – Стой, техник.

    – Я по вызову, – сказал Глеб.

    – Я не вызывал, – раздался холодный голос. – Твой код, техник?

    В дверях стоял псионик. Он был не старше Глеба, но, судя по костюму – уже среднего уровня. Впрочем, круг со стрелкой в петлице указывал, что этот псионик служил всего лишь оператором. Должность почетная, но особых талантов не требующая. Просто живое приложение к ретранслятору.

    Глеб назвал свой личный код. Оператор поднял глаза, будто всматривался во что-то. Глеб спокойно ждал. Такой аккуратный человек, как Петрович, обязательно прописал в общей базе направление биотехника на этот объект, так что тут волноваться было не о чем. Даже если направление уже отозвано, запись о нём должна была остаться. Оператор, видно, нашел ее.

    – Ну вы там совсем оборзели, – возмутился он. – У тебя вызов оформлен еще на позавчерашний день!

    – Так я пока добрался, – Глеб беспечно развел руками.

    Подобные переговоры ему были не в новинку. В цехах, бывало, ремонта неделями ждали.

    – Да ты с ума сошел! – вскинулся оператор. – Это же ретранслятор. Первоочередной объект!

    – У вас все первоочередные, – спокойно ответил Глеб. – А у меня только две руки. Ладно, давай займемся делом, а то у меня еще три объекта в списке, и тоже первоочередные.

    Псионик повернулся и ушел внутрь, громко ворча о том, что вся ремонтная служба – сплошь тунеядцы и бездельники. Солдат счел это за разрешение и отступил в сторону, позволяя биотехнику войти.

    Внутри здание вовсе не походило на гармонизатор: ни зелени, ни даже мха. По серым стенам расплывались мутные разводы. Глеб прищурился, и разводы заискрились призрачными огоньками. Очень блеклыми, но столь же четкими. Выглядело так, будто внутренности комплекса не демонтировали, а попросту выжгли.

    – Здесь всё по-быстрому демонтировали, – на ходу подтвердил псионик худшие опасения биотехника. – Вроде чисто, а потери идут, причем процентов так двадцать в никуда уходит. Мне в оборудовании копаться некогда – сам понимаешь.

    Глеб фыркнул, но про себя: ну да, некогда! Скажи уж прямо – ничего в этом не понимаешь. Узкие специалисты бывали подчас такими узкими...

    – Основа – в подвале, – псионик небрежно кивнул на беспечно распахнутую дверь. – А остальное оборудование – на чердаке. Управление на втором этаже, я буду там. Какой у тебя номер коммуникатора?

    – Я налегке, – отозвался Глеб.

    – Хм... Ну, тут коммуникаторы повсюду, так что как закончишь – сразу доложи. Сразу же!

    Биотехник кивнул и направился в подвал. Здесь, напротив, серый мох процветал и благоденствовал. Тонкие жгутики ярко светились, так что в дополнительном освещении необходимости не было.

    Более того, мох уже успел наползти на основу – массивную каплевидную конструкцию, от которой вверх уходила прозрачная труба. В ней из основы вверх рос зеленый стебель с широкими листьями. В своей прошлой – до прихода Зоны – жизни это растение было обыкновенным огурцом. Новая версия оказалась более прихотливой – достаточно сказать, что даже жаркий и влажный климат Зоны был недостаточно теплым для него – но зато стала идеальной живой антенной для ретранслятора.

    – Ну и что ты на это скажешь? – проворчал Глеб.

    Серый мох пятнами расползался по трубе, и там, где листья прижимались к ней с другой стороны, они были скукожившимися и покрытыми желто-серыми пятнами. Приди Глеб с обычным визитом, он бы уже наплевал на ранги и устроил псионику за это хороший выговор.

    – Ты же не собираешься это чистить, – фыркнул в наушниках Герман.

    – Нет, – сказал Глеб. – Ладно, давай начнём. Подключайся.

    Биотехник откинул крышку, открывая доступ к живой начинке. Внизу она была похожа на клубок белесых червей, застывших раз и навсегда. Местами виднелись толстые клубни, внутри которых мерцали синие звезды.

    Изменение этого "рисунка" резко и надолго снижало пропускную способность ретранслятора, а потому гнезда для подключения были выведены на отдельную панель. Синее щупальце воткнулось в разъемы, и на прозрачном забрале шлема начала прорисовываться внутренняя схема ретранслятора.

    Если сравнить с теми схемами, что Глеб припрятал в мозгу Германа – самая что ни на есть примитивная: основа, стержень с контрольным модулем и шпили на крыше. "Остальное оборудование", как выразился оператор, сводилось исключительно к распределительной коробке.

    – Такое чувство, что и тут дикари собирали, – заметил Глеб. – И всё равно так жаль ломать.

    – Ты предлагал отключить, – напомнил Герман.

    – Не получится, – вздохнул Глеб. – Схема слишком примитивная. Даже этот клоун обратно запустит, если его по связи наставлять будут. Нет, я вижу тут только один вариант.

    – Какой?

    Не успел Глеб ответить, как печальный звон обозначил вызов через коммуникатор. В туманном облачке проявилась физиономия оператора.

    – Ну что там? – сходу спросил он. – Разобрался уже? Что-то мне не спокойно.

    – Надо думать, – фыркнул в ответ Глеб. – Ты вообще тут на стены смотрел?

    – А что с ними?

    Оператор закрутил головой. На лице начало вырисовываться некое подобие понимания.

    – Так это что, мох столько съедал? Не может быть.

    – Может, – возразил Глеб. – Надо, конечно, еще посмотреть, но...

    – Давай вначале с одной проблемой разберемся, – перебил его оператор. – Сейчас тут всё спалю.

    – Погоди, ты и основу тогда спалишь.

    – Там экран, – нетерпеливо возразил оператор. – Ничего ей не сделается.

    – А всё остальное?

    – Не до него, у меня поток идет.

    – Ладно, сейчас подкручу тут и...

    – Как будешь готов – скажешь, – снова перебил его оператор, и отвернулся, прикрыв глаза.

    Связь, правда, не прервал. Глеб снова вздохнул, мысленно прокручивая свой план. Выходило или только так, или самому всё ломать. Самому – рука не поднималась.

    – Давай снарядный УМ, – грустно сказал биотехник.

    В этот раз он его точно потеряет. Впрочем, вначале еще следовало унести ноги от солдат снаружи, а то у них ведь внутреннего запрета на убийства нет. Пристрелят, и по любому "прощай игры!"

    Герман молча извлек сферу из рюкзачка и вложил в протянутую руку. Биотехник подключил сферу в самый центр клубка червей.

    – Ты что там копаешься? – окликнул его оператор.

    – Всё уже, – проворчал в ответ Глеб.

    – Давай, снарядный, строго вверх, – рыкнул внутри связи Герман.

    – Наконец-то! – пришел восторженный взвизг от УМа. – Всех спалю!

    Глеб усмехнулся. Вот кто был бы подходящим напарником для Киры. Синее щупальце отключилось от разъемов и биотехник опустил крышку на место.

    – Давай, вали быстро! – прикрикнул на него оператор.

    Биотехник хотел сказать в ответ какую-нибудь колкость, но ничего в голову не пришло. Он быстро поднялся по лесенке и захлопнул дверь за собой.

    – Отключайся! – резко выдохнул Глеб.

    В тот же момент всё здание содрогнулось. Стекла на первом этаже вылетели подчистую. Наверху что-то с грохотом обрушилось. Со стен посыпалась штукатурка. Глеб едва устоял на ногах, пытаясь одновременно абстрагироваться от происходящего и очистить мозг. Не получилось. Волна зацепила его, но тотчас рассеялась.

    В ушах противно звенело, постоянно срываясь на мелкую барабанную дробь. Перед глазами плавали разноцветные круги, и постоянно норовили заплыть прямиком в мозг. Одному удалось. Такое было ощущение, будто в череп тарелку студня выдавили.

    – Пора удирать, – рыкнул Герман.

    В пустой дверной проем влетел солдат с оружием наизготовку. Глеб оперся о подоконник и выскочил в окно. Там его уже поджидал второй солдат. Не успел биотехник приземлиться, как твердая рука ухватила его за шиворот.

    – Ты куда это собрался? – спросил строгий голос.

    Сильный рывок развернул биотехника обратно к зданию. Точнее, к тому, что от него осталось. Начиная от второго этажа здание развернулось, как разворачивается цветочный бутон, и обуглилось. Крыша, верхний этаж, за исключением вывернутых наружу стен – от всего этого даже следа не осталось.

    Наверху клубилась темно-зеленая туча. В ней сверкали крошечные золотистые молнии, а вместо грома раздавался мерный шелест металлических опилок. Глеба бросило в холод, и это не было исключительным влиянием псионики. Его держал двухметровый бугай и взгляд солдата не предвещал "диверсанту" ничего хорошего.

    Перед глазами сверкнула вспышка. Выпустив биотехника, солдат рухнул на спину. Глеб только и увидел, что вместо лица у него теперь – обугленное месиво. Второй солдат – он, оказывается, стоял рядом – вскинул оружие и полоснул молнией по кустам. Из дверей выскочил третий. Второй чуть повернул голову к нему, и тут из-за кустов появилась Кира с пистолетом в руках.

    Разряд угодил второму солдату в шею. Он невнятно хрюкнул и завалился на бок. Третий солдат начал поворачивать оружие в сторону дикарки, но та успела чуть раньше. Разряд пробил забрало шлема.

    – Вовремя, – без своего обычного ворчания заметил Герман. – Молодец.

    Глеб подумал то же самое, но сказать не успел. Насчет солдат с той стороны здания они не ошиблись. Один прорвался напрямую и, высунувшись в окно, словил следующий заряд. Отдернувшись назад, он врезался во что-то спиной, и упал вперед, повиснув поперек подоконника.

    Еще двое вынырнули из-за угла. Один тотчас наставил оружие на биотехника. Второй выстрелил в Киру. Девушка стремительно перекатилась по земле и вновь поднялась на одно колено. Пистолет в ее руках выстрелил дважды, и солдаты синхронно повалились на землю.

    – Вот как-то так, – сказала Кира, вставая на ноги.

    Глеб тихо присвистнул.

    – Точно хорошая тебе пара будет, – заметил Герман.

    – Да ну тебя, – отмахнулся Глеб, тоже пытаясь подняться с земли.

    Голова кружилась, и удалось только устойчиво сесть. В дверях появился оператор. Выглядел он страшно, причем во всех смыслах. Обгоревший костюм висел лохмотьями, меж которыми, точно дохлые змеи, болтались щупальца. Короткие, теперь уже седые, волосы стояли дыбом. В глазах сверкали молнии. Такие же, как наверху, в туче.

    Девушка перекатилась по земле ему навстречу. Над ее головой сверкнула алая молния.

    – А! – только и успел сказать оператор.