Текст книги "Мародеры"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

    – Так... – бормотал Петрович в такт движению строк. – В поселок я уже ребят заслал... Сюда тебя даже близко подпускать страшно... Вот. Ты же гармонизатор в том году настраивал. Смотрим, чего ты там наваял... Жалоб нет. Ну, хоть тут не подкачал, едрить тебя через корыто. Значит, сейчас дуй мухой на восемьсот двенадцатый. Там в Старой деревне гармонизатор после модернизации, проверишь на всякий случай что и как, и чтоб к завтрашнему мне его запустил.

    – Я один? – удивился Глеб.

    – Ты один, – подтвердил Петрович. – И смотри мне! Опять провалишь дело – сошлю нахрен на конвейер! Всю жизнь будешь к полужопам пару подбирать!

    – Справлюсь, – пообещал Глеб. – Только для настройки как раз мозг чистый нужен, а...

    – Свой задействуй, – бросил Петрович. – Как раз подходит.

    И отключился. Глеб с досады пнул терминал ногой. Тот обиженно пискнул.

    – Извини, – сказал биотехник, и погладил пульт ладонью.

    Терминал довольно заучал. Чтобы окончательно успокоить живой прибор, потребовалось минут десять. Основательно его запугали. Ну да сегодня у всех день не сахарный, а глубоко вникать в его проблемы биотехнику было некогда.

     Глава 3

    На новый участок Глеб прибыл одновременно с первыми лучами солнца. Только они выбились из-за горизонта, как биотехник, откинув крышку люка, выбрался из тоннеля. В костюме с рюкзачком едва протиснулся через этот лаз. Нормальный выход был гораздо дальше, а здесь параллельно с прокладкой магистрали сделали выход для техников. Увы, без учета их снаряжения.

    Крышка люка захлопнулась неожиданно громко. Где-то неподалеку закричали чайки. До залива отсюда было рукой подать. Глеб смог бы увидеть его, едва выпрямился, если бы не мешали старинные грузовики. Бетонное поле было сплошь заставлено их ржавыми остовами. В кузовах лежал груз, но за много лет под открытым небом все это срослось в единую массу не-пойми-чего. Хорошо хоть, стояли грузовики ровными рядами, так что теперь эта расползшаяся масса образовывала такие же ровные ряды холмов, сросшихся понизу.

    – И что ты решил? – спросил Герман, продолжая начатый еще под землей спор.

    Глеб пожал плечами. Собственно, в самой подземке он ни о чём не думал. Просто часик подремал, свернувшись в кресле.

    – Мысль разумная, – в очередной раз признал Глеб. – Без чистого мозга я до завтра точно не справлюсь, но с чего ты взял, что мы ее поймаем, а не просто время потеряем?

    – Р-р-р. Который раз объясняю, бежать ей больше некуда! Только по реке.

    Глеб повернулся. Вдали мерно раскачивался на ветру старинный кран на квадратной платформе. Дальше поле заканчивалось – его граница отмечала решетка – и начиналась заросшая бурьяном пустошь.

    – Река где-то там, – сказал Глеб и, получив подтверждающий рык, продолжил: – Впадает в залив – там. Если Кира не уплыла по воде, а она у нас водоплавающая, то, согласен, она могла бы и здесь попробовать прошмыгнуть.

    – Верно, – согласился Герман.

    – Только где – здесь? – сказал Глеб и развел руками. – В этих пустошах армию спрятать можно. Плюс я ремонтник, а не разведчик – не забыл?

    – Не забыл, – фыркнул Герман.

    От залива прилетела пара чаек. Усевшись на крыше грузовика, они внимательно наблюдали, как биотехник проходил мимо. В соседнем ряду металл звонко звякнул о бетон. Чайки дружно крикнули. Глеб оглянулся и увидел в просвете между грузовиками одинокого зомби. У него под ногами валялась лопата. Зомби задумчиво смотрел на нее.

    – Подними, – посоветовал Глеб.

    Взгляд зомби, точно усталый труженик, через силу оторвался от лопаты и медленно поднялся, пока не уперся в биотехника. Прошла секунда, за ней – другая. Герман нетерпеливо рыкнул. Во взгляде зомби нарисовалась мысль. Она отчаянно пыталась пробиться наружу, нижняя челюсть отчетливо задергалась, но успеха попытка не возымела. Зомби как мог изобразил вздох – так и не разжав при этом губ – после чего приступил к выполнению поставленной задачи. Отступив на шаг, он медленно переломился в поясе, ухватил лопату обеими руками и так же медленно выпрямился.

    – Работа есть? – спросил Глеб.

    Зомби, уже не глядя на него, кивнул. Вначале чуть приподнял лицо, потом резко опустил его, пока не уперся подбородком в грудь, и снова поднял.

    – Ладно, работай, – проворчал Глеб, и зашагал дальше.

    Такое наплевательское отношение обитателей пограничья к живым приборам возмущало и одновременно удивляло. Ладно бы – горожане. Те с их безупречной эволюцией и регулярными поставками, наверное, никогда не слышали слово "дефицит". А на периферию всегда отправляли некондицию – витов, никтов, просто неудачников, которым не нашлось места в упорядоченном городском сообществе. В общем, всех тех, кто был первым кандидатом на переработку, когда требовались новые живые приборы. Казалось бы, пограничники с этих бедолаг пылинки сдувать должны, и вот на тебе! Такого наплевательства Глеб даже в разборочных цехах не видел, даром что те в любой Зоне считались отстойником цивилизации.

    Когда ряд грузовиков справа закончился, сразу за ним обозначились ворота. Две металлические створки валялись на земле. Столбы по краям покосились навстречу друг другу, но до встречи немного недотянули. Над головой, держась подальше от чаек, пролетел нетопырь. Глеб помахал ему рукой. Нетопырь стремительно перевернулся в воздухе и кривым зигзагом спланировал на плечо. Одна из чаек что-то вякнула, но с крыши не взлетела. Нетопырь ответил ей насмешливым свистом.

    От обычной летучей мыши этот летун отличался парой коротких рожек на лбу, которые придавали ему сходство с чертиком. Едва нетопырь нацелил их на квадратное гнездо под наушником, как в уши полилось его взволнованное щебетание:

    – Привет-привет! Новый биотехник, да? Старого вчера убили, – сходу пожаловался он. – Голову отрезали, представляешь?

    Глеб машинально представил. Ему не понравилось. Еще одно теплое местечко повышенной суровости. А нетопырь уже трещал дальше:

    – Высшие сказали, что это дикари. Тут целая стая крутилась. Солдата послали. Он всех убил, а голову так и не нашел. Вот. А еще...

    Биотехник помотал головой, вытрясая обратно льющийся в оба уха поток бесполезной информации.

    – Не тарахти, – рыкнул Герман.

    – Тогда зачем звали? – обиженно пискнул нетопырь.

    Глеб даже не сразу вспомнил: а, действительно, зачем?

    – Тебя как звать-то? – спросил он.

    – Кеша, – пискнул нетопырь, сделав ударение на последний слог, да еще чуть растянув последнюю "а".

    – Слушай, Кеша, – начал Глеб. – Есть два вопроса. Во-первых, дорога до гармонизатора...

    – А-а, – чуть разочарованно пискнул Кеша. – Это просто. За воротами железная дорога. Иди по ней до развилки, а там на северо-запад. Там с насыпи шпили увидишь.

    – Спасибо. Но по карте там – болото. В поселке мне сказали, что пройти можно, но вот где именно?

    – Да где хочешь, – затараторил Кеша. – Высохло болото. Давно высохло. Один камыш сухой. Всё или что ты там про второе говорил?

    – Второе? А, второй вопрос про дикарей будет.

    Кеша пискнул и с готовностью затарахтел:

    – Да всё как обычно. Бродят туда-сюда. Мусор с помоек таскают. Если выброс был, там шарят. Только у нас свои мародеры есть. У залива целая деревня никтов. Они гоняют дикарей, а те всё равно лезут. В понедельник приходили трое. Им тоже головы отрезали.

    – Порадовал, – фыркнул Глеб. – И часто тут головы отрезают?

    Под ногами громко хрустнула створка ворот. Выглядела прочной, а оказалась насквозь проржавевшей. Чайки снова крикнули. Биотехник обернулся. Птицы разом взлетели и умчались прочь. Гомон их товарок стал заметно тише. Глеб почувствовал себя слегка неуютно.

    – Не-а, – успокоил его Кеша. – Только в понедельник и вчера. Раньше трупы целиком увозили. Поэтому и решили, что дикари. Наши-то на разборку отправляли...

    – Так что, оба раза никто ничего не видел? – перебил его Герман.

    – Не-а, – снова пискнул Кеша, и сразу добавил: – Очень густой туман был.

    – Оба раза?

    – Ага! Тут даже искатели все просканировали! Никого постороннего.

    Это нетопырь, можно сказать, с козырей зашел. Искатели – самая элита исследователей Зоны. Не удивительно, что здешними событиями высшие псионики заинтересовались. Только как-то слишком просто у них всё оказалось. Конечно, считалось, что высшие никогда не ошибались, но у витов и никтов на этот счет было свое особое мнение. Мастера эволюции, которые ошиблись, направляя их мутации, тоже считались высшими.

    – Кстати о дикарях, – сказал Глеб. – Кеша, а вот такую дикарку ты, часом, не видел? Не сейчас, а вообще.

    Он постарался как можно отчетливее представить Киру. Получилось не идеально, но нетопырь признал ее сразу, как только биотехник начал пересылать ему образ.

    – Ага! Постоянно тут шлялась. Раньше всегда со стариком ходила. Потом его твари порвали. Она пришла с другой стаей. Этих уже фантомы сожгли. Сегодня ночью.

    – Это да. Она одна уцелела.

    – Ага, так и сказали, – пискнул Кеша. – Она аккуратная. Никогда ничего не ломала. Если что глянулось, забирала целиком.

    – Да, я заметил, – хмыкнул Глеб.

    Солнце заступило на смену, и его лучи деловито выметали прочь остатки сумрака. Дорога, выходившая из ворот, тут же обрывалась, точно отрезанная ножом. Да она бы и не увела далеко. В нескольких метрах от ворот путь преграждала высокая насыпь. Цепляясь за торчащие меж камней пучки травы, Глеб забрался наверх. Ржавые рельсы уже давно никто не тревожил. Проросшая между шпалами трава обвивала их, а кое-где успела даже засохнуть.

    По другую сторону насыпи стеной вставал сухой камыш. Судя по тому, как широко раскинулись серо-желтые заросли, раньше тут было не болото, а болотище. Даже высохшее, оно казалось настоящим морем, по которому одна за другой катились широкие волны. С востока им навстречу наползал туман.

    Отдельные клочья вырвались вперед, точно разведчики, но основная масса держалась единым облаком. Прямо по центру вспыхнула и тотчас погасла зеленая звездочка.

    – Зафиксировал псионику? – сразу спросил Глеб.

    – Нет, – недовольно фыркнул Герман. – Но всё равно мне это не нравится. Если этот трепач не врал, – тут нетопырь возмущенно пискнул. – То задерживаться не рекомендую.

    Глеб медленно кивнул.

    – Кеша, такой туман был?

    – Ага, – отозвался нетопырь. – Он теперь часто появляется. Только псионику раньше не фиксировали. Я буду первый!

    Восторженно пискнув, он стремительно взлетел с плеча биотехника. Герман фыркнул:

    – Надеюсь, ты не собираешься последовать за этим ненормальным?

    – Да нет, не люблю фантомов. Там ведь почти наверняка один из этих уродцев.

    – И в прошлый раз они за крысой гонялись, – задумчиво отметил Герман.

    Глеб, уже сделав шаг дальше, снова остановился и обернулся. Кеша взмыл повыше и бесстрашно нырнул в туман. Глеб прищурился. Ничего особенного. Если, конечно, не считать того, что самый обычный туман уверенно двигался против ветра, и уже добрался до ворот.

    – Думаешь, она может быть там? – спросил Глеб.

    – Нет, – ответил Герман. – Предполагаю, она там, куда эта дрянь ползёт.

    – Час от часу не легче!

    Туман полз как раз туда, где уже виднелся гармонизатор. Ошибиться было сложно. Заросшее по самую крышу здание было единственным островком посреди серо-желтого моря. На крыше биотехник разглядел шпили. Точнее – псионику вокруг них. Сине-зеленые звездочки закручивали вихри вокруг тонких стержней и вытягивали радуги между ними. Это было слишком много для мягкого воздействия гармонизатора, но вполне достаточно, чтобы привлечь внимание фантома.

    Глеб быстро зашагал по насыпи, внимательно поглядывая под ноги. Древние строители почему-то укладывали шпалы на разном расстоянии и биотехник никак не мог поймать ритм. У самой развилки его догнал Кеша. Заложив крутой вираж, нетопырь без приглашения плюхнулся на плечо.

    – Ничего! – пискнул он. – Представляешь?! Мы там всё прошерстили – и ничего. Самый обычный туман. Но я же видел! И ты видел!

    – Видел, видел, не горячись, – сказал Глеб, и оглянулся.

    Над туманом уже вилось десятка два нетопырей.

    – Может, был фантом и уже распался, – предположил Глеб, одновременно высматривая, где удобнее спуститься.

    – Сразу проверили, – отозвался Кеша. – Тогда бы след остался, а его нет.

    – Значит, сдернулся куда-то, – не сдавался Глеб. – Тут в округе есть открытая псионика?

    – Мимо нас?! – возмущенно пискнул Кеша, но тут же подхватил новую версию: – А вообще есть. Гармонизатор! Слетаю – проверю.

    – И дикарей по дороге разведай, – тотчас добавил Герман.

    – Ага!

    Перепончатое крыло мелькнуло перед лицом. Нетопырь плавно ушел вниз и помчался над самыми верхушками камышей, едва не задевая их кончиками крыльев. Левее виднелась широкая тропинка. Не просто протоптанная – кто-то аккуратно вырубил все стебли. Оставалось только надеяться, что это были не дикари.

    Тропинка извивалась, обходя все встречные кочки и буераки, так что от поворота до поворота шагов десять максимум получалось. Сами камыши были выше биотехника на целую голову. Ветер вовсю шуршал их сухими листьями. В целом, шанс внезапно столкнуться нос к носу с местными головорезами был весьма велик.

    Вместо них на пути встретился ручеек. Поперек него в шахматном порядке лежали кирпичи, образуя мостик и при этом не мешая протекать воде. Такие переправы часто выкладывали техники на нижних уровнях, благо кирпичей в старом городе было во всех смыслах навалом. Едва Глеб перешел на ту сторону, как над камышами взмыл нетопырь. Всё тот же Кеша. У него поперек мордочки была приметная светлая полоса. Лихо опустившись на плечо, он затарахтел в привычном режиме:

    – Всё проверил. Совсем близко подлетел. Крылья до сих пор горят. Снаружи нет никого. Внутрь экраны не пропустят.

    – Ты б поаккуратней с псионикой, – пожурил его Глеб, когда смог вставить слово. – Уровень не слабый, сгоришь ведь.

    – Не впервой, – беспечно пискнул Кеша, и сходу перескочил на следующую тему: – Нашел твою дикарку. Отдыхает в сарае.

    – В каком сарае? – не понял Глеб, вызывая в памяти карту района.

    – Дальше по тропинке. За гармонизатором.

    Ни тропинки, ни сарая на карте не было.

    – Там старый техник дикарям мусор оставлял, – тем временем продолжал Кеша. – Никтам такой хлам не нужен. До отстойника – далеко тащить. А так все довольны. Дикари туда свою тропинку протоптали. По этой иди до развилки и там направо.

    Над головой пролетели еще два нетопыря. Кеша резко пискнул, задрав мордочку. Чуткие уши биотехника уловили ответный писк. Кеша снова пискнул. На этот раз дольше и чуть тише. Нетопыри ответили и, развернувшись буквально на кончике крыла, умчались в направлении залива. Кеша выдал нечто, похожее на вздох.

    – Наши туман по капельке разобрали. Ничего! Как сквозь землю провалился.

    – В принципе, фантом мог, – сказал Глеб. – Тем более, тут недалеко подземка проходит. У них там ничего высокоуровневого не зарыто?

    – Сейчас узнаю, – пообещал Кеша, снова взмывая в воздух.

    Глеб проводил его взглядом. Если уж нетопыри не знали, что тут зарыто, то это нечто было надежно экранировано и абсолютно недоступно. Или, что вернее, просто не существовало. Но ведь они с Кешей действительно видели вспышку в тумане. Видели – это значит не ниже третьего уровня, а такие вещи совсем бесследно не исчезали.

    – Ну что, пошли на охоту? – спросил Герман.

    Глеб даже удивился. Первый раз за всё, правда, недолгое, время их знакомства, старый волк не ворчал. В потускневшем голосе зазвенели металлические нотки:

    – Разорвем эту крысу в клочья. Другим хороший урок будет.

    – Погоди, погоди, – малость охладил Глеб его порыв. – Я вовсе не собираюсь рвать девчонку на части. Мне просто нужен чистый мозг, да и то ненадолго.

    – Не собирается он, – рыкнул Герман. – А если девчонка не отдаст? Она вооружена, а ты – нет.

    – Хм...

    Об этом аспекте Глеб как-то не подумал. Впрочем, и хорошенько подумав – пока шел до развилки – он по-прежнему не был готов дать ответ на поставленный вопрос. Герман молчал. Только одобрительно фыркнул, когда на развилке Глеб повернул направо.

    Впрочем, большого выбора не было. Гармонизатор, судя по сиянию над крышей, уверенно шел вразнос. Обычными мерами тут уже было не обойтись. Надо вскрывать и последовательно отключать всю управляющую начинку комплекса. Деяние, которое без ложной скромности можно приравнять к эпическому подвигу. Вот только Петрович, скорее всего, окрестит его вредительством и будет кричать, точно укушенный динозавр, пока Глеб все не настроит как надо.

    А без чистого мозга он будет настраивать очень долго.

    – Только мы с тобой ремонтники, – напомнил Глеб. – И наше предназначение – воссоздавать, а не разрушать.

    – Вначале разберем крысу на органы, – фыркнул Герман. – Потом создадим чего-нибудь полезное. Ты ведь заявку на игры еще не подал?

    Биотехник вздохнул. Герман ненароком попал по больному месту.

    – По новым правилам надо сразу биоматериал предъявить.

    – Этой крысы хватит?

    Глеб не ответил. Вообще, конечно, хватило бы с избытком, но он, увы, прагматизмом Германа не отличался. Тропинка тем временем становилась всё уже и неказистее, а потом и вовсе пропала. Правда, и заросли здесь были не такие густые. Они образовывали отдельные островки, между которыми из земли торчала сухая трава.

    Сарай оказался старинный, бревенчатый, а вот крыша была сделана из современного биопластика. Ворота были распахнуты настежь. Обитые ржавым железом створки вросли в землю. Глеб, по совету Германа, туда не пошел, а заглянул внутрь через щель между бревнами.

    Под крышей был полумрак. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь многочисленные щели, едва освещали обстановку. Вдоль стены темнели кипы сухих водорослей. Раньше они были развешаны на деревянных рамах, но конструкция оказалась непрочной и обвалилась. В правом углу громоздились какие-то железяки. Такие ржавые и страшные, что даже дикари на них не польстились.

    Глеб перешел к другой щели, но результат оказался тем же, пусть и под другим ракурсом. Заглянув в третью, биотехник мог поклясться – внутри никого нет. Герман, поворчав, с ним согласился. Биотехник уже не прячась подвинул ветки, и вышел к воротам.

    – Водоросли не примяты, – тихо фыркнул Герман. – Следов на земле тоже не вижу. Раньше бы обнюхал, а теперь... Фыр! Такое чувство, что сюда давно никто не заходил. Этот трепач не мог соврать?

    – Вряд ли. У них же вся эволюция на сборе информации построена, и вранье – главный грех. Может, Кира тоже заметила Кешу?

    – Как я видел, нетопырь не прятался, – проворчал Герман.

    – Это уж точно, – раздался голос Киры.

    Герман резко фыркнул. Глеб поднял голову. Кира сидела на крыше, поджав под себя ноги. Ее рюкзачок заметно округлился с прошлой встречи. В правой руке дикарка держала пистолет. Он, как обычно, был направлен на Глеба.

    – Привет, – сказал биотехник.

    Ничего более умного в голову не пришло. Дикарка, по всей видимости, тоже не подготовилась к встрече.

    – Э-э... Привет. Не дергайся, пожалуйста.

    – Да я и не планировал, – ответил Глеб.

    Кира кивнула.

    – Да, я догадываюсь вы с Германом планировали, но извините – ничего не выйдет. Я не отдам сердце Зоны.

    – Сердце? – удивился Глеб. – Какое сердце?

    – То, которое мы... которое ты добыл в зеленом доме.

    – А, вот ты о чём, – Глеб усмехнулся, но, тут же вспомнив, что все когда-то были стажерами, постарался смягчить удар: – Понимаешь, Кира, некоторые вещи, как ты сама говорила, не совсем то, чем они кажутся.

    – А точнее? – нахмурилась дикарка.

    – Ну, в общем, ты стянула не сердце, а мозг.

    Дикарка покачала головой.

    – Поверь мне, Кира, – сказал Глеб. – Я всё-таки биотехник и разбираюсь в таких вещах.

    Девушка задумчиво нахмурилась, но паранойя взяла верх:

    – Тогда зачем ты преследуешь меня?

    – Потому что мне как раз нужен мозг...

    – Нет.

    – Да он мне всего на пару часов нужен, – попытался объяснить Глеб. – А потом забирай его насовсем и...

    – Я сказала – нет.

    Свесив ноги, Кира легко соскользнула вниз по двери и осталась стоять, прижавшись спиной к створке. В глазах отражалась неловкость, но пистолет твердо смотрел в лоб биотехнику.

    – Честное слово, Глеб, – тихо начала Кира. – Я бы никогда не украла хабар у своего спасителя, но эта штука нам нужна просто позарез.

    – Нам? – удивился Глеб.

    Насколько он мог видеть, они были тут одни.

    – Я имела в виду людей по ту сторону границы, – пояснила Кира. – А здесь – да, только я. Все остальные погибли.

    – Мне жаль.

    – Не извиняйся, ты же не виноват. Если бы не ты, я бы сгинула тут вместе со всеми, – сказала Кира. – Так что я тебе очень благодарна. Но если ты попытаешься меня остановить, мне придется тебя убить. Мне бы этого не хотелось.

    – Да мне бы тоже, – сразу согласился Глеб.

    – Тогда отойди.

    Дикарка дернула пистолетом в сторону, показывая, куда должен был убраться Глеб с ее пути. В то же мгновение из-за спины биотехника вылетели щупальца. Синее хлестнуло Киру по кисти. Оружие не выбило, но рука отдернулась. Зеленое метнулось к шее.

    – Стой! – только и успел крикнуть Глеб.

    В то же мгновение острое жало анализатора застыло рядом с горлом дикарки. Ее пистолет, описав дугу, чуть нос биотехнику не расквасил. Дикарка тоже остановилась в последнее мгновение.

    Рычать на Глеба оба начали одновременно.

    – Думал, меня так просто обмануть? – прошипела Кира.

    – Кретин, – без обиняков заявил Герман. – Сейчас бы я ее зарезал, и труп не тыкал бы тебе в морду оружием!

    – Тихо, тихо, – замахал руками Глеб. – Давайте хотя бы не все сразу.

    Но эти двое уже сцепились между собой. Биотехнику тоже между делом досталось.

    – А ведь просто хотел спокойно поработать, – вздохнул Глеб.

    – С моим трупом?! – тотчас уточнила Кира, да так агрессивно, что ответь биотехник "да" – наверняка пристрелила бы в ту же секунду.

    – Нет, – ответил Глеб. – С мозгом, причем не твоим.

    – Ты уже слышал мой ответ, – резко бросила Кира.

    – А ты слышала, что это вовсе не сердце, – возразил Глеб.

    – Ничего, нам и мозг сойдет.

    – Да зачем он вам?!

    – Затем же, зачем и вам!

    – Вот это вряд ли, – хмыкнул Глеб и, слегка коснувшись тряпичного рукава ее рубашки, добавил: – Не похоже, чтобы вы доросли до биотехнологий.

    – А может – доросли!

    Герман резко фыркнул. Кира ответила не менее резким взглядом, но ставку урезала:

    – Ну, не я лично, а наши ученые. Они знают, как извлечь из этой штуки нужную информацию.

    – Какую информацию? – переспросил Глеб. – Он пустой. Абсолютно.

    – Да ну? – усмехнулась Кира. – А по весу и не скажешь.

    – Я имел в виду – в нем не записано никакой информации.

    – И ты гоняешься за пустышкой. Вот почему я тебе не верю? – спросила Кира и сама же ответила: – Наверное, потому что слышала твой разговор с тем дядькой из облака. Того, который меня твоей подружкой записал.

    Тут она резко фыркнула. Получилось почти как у Германа.

    – Вот как? – тоже фыркнул Глеб.

    – Вот так, – подтвердила Кира. – Там какие-то твари пробегали, я пошла тебя предупредить и всё слышала.

    – А о тварях так и не предупредила, – проворчал Герман.

    – Некогда было. Эту штуку, которую вы тут мозгом называете, у вас на самый верх затребовали, а оттуда я бы ее уже не выцарапала.

    – Да не нужен им этот мозг оказался, – сказал Глеб. – Он только мне нужен.

    – В таком случае, очень надеюсь, что ты без него не умрешь, – заявила в ответ Кира. – Потому что ты его не получишь. И теперь, когда мы с этим определились, давай расстанемся по-хорошему.

    Согласно полевой инструкции, упрямство не было столь характерной чертой дикарей, как агрессивная паранойя или неразборчивость. Одни вцеплялись в добычу мертвой хваткой, другие, напротив, удирали, бросив трофеи, при малейшем намеке на опасность. Глебу последнее время не везло.

    – Ладно, – махнул рукой биотехник.

    Недовольно ворча про его бесхребетность, Герман втянул щупальца обратно в рюкзачок. Дикарка медленно опустила пистолет, не сводя прищуренного взгляда с лица Глеба. А потом внезапно схватила биотехника за ворот и рванула на себя.

    Рванула со всей силы, да еще одновременно врезала ногой по косяку двери, отталкиваясь от него. Глеб, потеряв равновесие упал на девушку, та не удержала его и они оба рухнули на землю.

    В дверной косяк вонзилась лопата. Удар был такой силы, что она перерубила его. Глеб, повернув голову на звук, вначале увидел это, и лишь затем – стоящего рядом зомби. Того самого, что он встретил на выходе из подземки.

    Зомби деловито выдернул лопату и шагнул к ним.

    – Стой! – скомандовал Глеб.

    Зомби размахнулся и обрушил лопату ему на голову. Глеб едва успел откатиться в одну сторону, а Кира – в другую. Лопата вонзилась между ними. Дикарка вскинула пистолет.

    Бах! Бах! Бах! – три выстрела подряд. Зомби только вздрогнул, а Глеб тихо взвыл. Для его чувствительных ушей близкие выстрелы прозвучали слишком громко. Удар лопатой выбил пистолет из рук Киры. Зомби глухо зарычал, не разжимая губ, и шагнул вперед. Нога в драном сапоге наступила на грудь дикарке. Зомби поднял лопату и аккуратно примерился, чтобы одним ударом отсечь голову.

    – Да стой ты!

    Глеб вскочил и бросился к зомби. Точный удар локтем в живот заставил биотехника согнуться. Второй удар отправил его обратно на землю. Кира за это время успела спихнуть с себя ногу зомби, и шустро отползла прочь. Лопата воткнулась там, где только что была ее нога. Кира словно взлетела навстречу, и с размаху врезала зомби этой ногой по физиономии. Тот недовольно вякнул, не разжимая губ. Следующий удар уже заставил его покачнуться, но не более того.

    Зомби спокойно выдернул лопату и, продолжая движение, отпихнул дикарку. Отпихнул так, что та покатилась по земле и остановилась только в кустах.

    – Ох! – выдохнула Кира. – Глеб, подержи его, пока я найду пистолет.

    – Это шутка? – спросил биотехник, поднимаясь на ноги.

    – Вряд ли, – рыкнул Герман. – Этот зомби рехнулся.

    – Он не мог рехнуться, у него мозги прошиты, – сказал Глеб. – Эй, зомби, ты меня слышишь?!

    – Значит, так прошиты, – тихо проворчал Герман.

    Зомби повернул голову и мрачно посмотрел на Глеба.

    – Значит, слышишь. Тогда слушай...

    Зомби отвернулся и решительно направился к дикарке. Глеб на мгновение опешил, а потом рванул вслед за ним.

    – Прыгни ему на спину, – на ходу присоветовал Герман.

    Глеб удивился, но исполнил. Здесь по идее зомби должен был упасть, да не тут-то было. А ведь на вид тщедушный малый, слегка покрупнее Глеба. Вполне мог быть проштрафившимся биотехником.

    – Когда упадет, перегрызи горло, – продолжал инструктировать Герман.

    Не успел Глеб сообразить, что перегрызание горла – это уж точно не по его специальности, как выяснилось, что вторая часть плана не прокатит. Воткнув лопату в землю, зомби легко поднял биотехника над собой и с поразительной точностью метнул в дикарку. Глеб сшиб Киру с ног. Падение смягчил куст.

    – Вот леший! – проворчал Глеб.

    – Нашла! – радостно воскликнула Кира.

    Опершись локтями на биотехника, она прицелилась в зомби.

    – Куда стрелять?

    – В голову, – сразу рявкнул Герман. – Если прострелишь череп.

    – Не проблема, – отозвалась Кира.

    Не успел Глеб озвучить свое мнение по поводу их кровожадных планов, как выстрел снова ударил его по ушам. Точь-в-точь лопатой приложили! Зомби пришлось еще хуже. Пуля, как обещала Кира, пробила ему лоб. Зомби отшатнулся, нелепо взмахнув руками. Лопата улетела назад, в открытую дверь сарая. Там что-то блеснуло. Зомби рухнул на спину и так застыл.

    Глеб медленно поднялся на ноги. В ушах слегка звенело. Кира, держа пистолет двумя руками, осторожно подбиралась к зомби.

    – Вроде готов, – прошептала она.

    Глеб вздохнул и подошел. Зомби здорово досталось: нос расплющен, во лбу вместо третьего глаза зияла дырка. Тем не менее, на его лице застыло умиротворение. Глеб присел рядом на корточки и нащупал сонную артерию. Зомби был мертв.

    – Глеб, – шепотом позвала Кира. – А где его лопата?

    Биотехник махнул рукой внутрь сарая.

    – Я видела, куда она улетела, – не отставала дикарка. – Но сейчас ее там нет. А она лежала вон там.

    Глеб повернул голову и пропустил самое интересное. Зомби вспыхнул синим пламенем.

    – Глеб! – рявкнул Герман. – Назад!

    Прямо из мертвеца поднимался фантом. Призрачная фигура, пылающая синим светом, обретала облик зомби и одновременно распадалась на куски. Глеб резко выпрямился. Кира застыла по другую сторону от трупа, наставив на него пистолет. Глеб оттолкнул ее назад, и едва сам отпрянул, как фантом повернулся к нему.

    Во лбу у него красовалась такая же дыра, какую Кира проделала в оригинале. Он нее по всему лицу пошли пылающие трещины. Голова распалась на куски, и те плавно поплыли в стороны. Горящие руки протянулись к биотехнику. Тот отшатнулся, но зацепился за камень и грохнулся на спину. Горящая фигура стремительно и плавно опустилась на него.

    Ощущение было такое, будто в нервную систему закачали спирт и поднесли спичку. К счастью, то же самое досталось и фантому. Яркие линии расчертили призрачную фигуру и разом вспыхнули. Мгновение спустя лишь отдельные ошметки кружились над биотехником, точно осенние листья. Глеб отвлеченно созерцал происходящее. Тело ему не повиновалось, да он того и не требовал. Наступивший покой радовал обожженные нервы и возвращаться к активной жизнедеятельности с ее проблемами совершенно не хотелось.

    Если бы еще те могли оставить биотехника в покое! В поле зрения появилась Кира. Подхватив Глеба под руки, она волоком потащила его прочь. Куски фантома еще вились в воздухе. Дикарка вскрикнула. Должно быть, один из них ее коснулся. Потом движение ускорилось. Призрачные ошметки исчезали один за другим. Последними исчезли рукава рубашки. Руки из них давно выгорели, а они всё кружились вокруг невидимой оси. Потом рукава втянулись в нее и исчезли.

    – Глеб, ты живой? – встревожено спросила Кира.

    – Парализован, – ответил за него Герман. – Это не смертельно, но очень несвоевременно.

    – Вижу, – коротко бросила в ответ Кира.

    Из-за угла сарая выглянула тварь. В памяти Глеба отложилась огромный бронированный леопард. Правда, он видел только морду, а остальное мозг дорисовал по каталогу. Вопреки ожиданиям, тварь немедленно убралась обратно. Зато сзади послышался чей-то хриплый голос: