Текст книги "Мародеры"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

    – Два метра, – шепнула дикарка.

    Она вся напружинилась, готовая одним прыжком унестись хоть на другой берег. Едва Глеб махнул ей рукой, как дикарка уже стояла у штабелей, рядом с проходом.

    – Метр. Над тобой, – донесся ее громкий шепот.

    Фантом по обыкновению нацелился обнять жертву.

    – Давай, снарядный, твой звездный час.

    – Ориентир удара строго вверх, – сурово добавил Герман, и разорвал контакт.

    Оттолкнувшись рукой от столба, Глеб откатился в сторону. Фантом вытянул крылья, и увяз прямо в воздухе. Его нижняя часть ярко засветилась. Попался! Фантом провернулся раз, другой, третий, и с каждым разом оседал все ниже, закручиваясь в клубок.

    – Что происходит? – шепнула дикарка.

    – Фантом – готовый сгусток поля, – пояснил Глеб свою задумку. – И сейчас он вписывается в контур.

    Судя по взгляду дикарки, ей понятнее не стало. А подробнее объяснять было некогда. Со всех сторон как по сигналу полезли фантомы. Одни выплывали из проходов, другие просачивались через доски. Под ногами замерцали синие звездочки. Глеб подхватил сумку с мозгом.

    – Наверх! – скомандовал он.

    Дикарка уже вихрем взлетала на ближайший штабель. Глеб успел одолеть половину пути, а пол уже покрылся искрящейся синей массой, постепенно складывающейся в образ пятихвостого ската. Сверху вылетела рука, и ухватила биотехника за тонкий воротник. С помощью дикарки подъем пошел веселее. Внизу тоже не скучали.

    Фантом оторвался от пола и потянулся следом. Его широкие крылья накрывали всю площадку. УМ позволил ему подняться над собой, и запулил первого фантома в небеса. Прямо через синего. Оба полыхнули фиолетовым. Фантомы дружно вскинулись. Тот, что остался, начал медленно кружиться, закручиваясь воронкой. Остальные потянулись к нему.

    – Это их займет на какое-то время, – пообещал Глеб.

    – Этих тоже?

    Два фантома просочились сверху, осмотрелись и неспешно двинулись к ним, на ходу принимая облик стоящей на четвереньках дикарки. Подняться выше ей мешала крыша. Дикарка побледнела, глядя на свои копии. Биотехник протянул ей полосу ткани, снятой со снарядного УМа.

    – Оберни вокруг головы, это немного заглушит сигнал.

    Девушка не замедлила последовать совету, но лучше не стало. Оба фантома тотчас вырастили себе такие же повязки. Привязались уже. Оставалось одно – рвать когти. Едва Глеб озвучил эту идею дикарке, как та, кивнув уже на ходу, сорвалась с места. Биотехник еле поспевал за ней. Фантомы легким галопцем припустили следом.

    Вообще, биотехники учатся ползать там, где это конструктивно не предусмотрено, еще раньше, чем начинают ходить, но обычно не на такой скорости. Один раз Глеб лбом повстречался со стропилами, другой – зацепился рюкзачком. Более гибкая дикарка каждый раз успешно подныривала под них. К финишу она уже обогнала Глеба на три корпуса. На краю дикарка распласталась, взглянув вниз, крикнула:

    – Там никого!

    И перекатилась через край. Глебу оглядываться по сторонам было некогда. Фантомы разве что пятки ему не лизали. У того, что ближе, язык свисал изо рта и болтался прямо над ними. Второй подотстал и, видимо демонстрируя усталость, закинул язык на плечо, над которым тот и развивался, будто синее знамя.

    Не задерживаясь на краю, Глеб сходу нырнул вперед. Там был еще один штабель. Доски лежали поперек в несколько слоев. Глеб грохнулся на них боком, скатился на землю и вскочил на ноги. Дикарка ждала здесь и, подхватив за руку, помогла удержать равновесие, после чего сразу рванула дальше.

    Еще шаг, и они ступили на вымощенную камнем пристань.

    – Не останавливайся! – крикнул Глеб.

    – Даже не собиралась, – отозвалась дикарка, и замерла как вкопанная.

    Глеб налетел на нее сзади. На пристани, рядом с грудой ящиков, стоял солдат с винтовкой наизготовку. С настоящей, импульсной. И не в каком-то костюме, а в боевой броне. За спиной извивались длинные щупальца, собирая информацию о поле боя.

    Едва первый фантом вынырнул из-под крыши, серия импульсов порвала его в клочья. Глеб подхватил дикарку за руку и потянул дальше. Второй фантом снизился прямо через доски и увязался следом. Солдат, шагнув в сторону, отрезал его длинной очередью. Фантом взвился, разворачиваясь. Вторая очередь распилила его пополам. Края вспыхнули. Половинки скорбно обнялись всеми имеющимися в наличии руками и медленно осели на землю.

    Солдат небрежным жестом указал себе за спину. Там на волнах покачивалась амфибия: большая тарелка с плоской палубой и рубкой посередине. На корме как будто осьминог присосался – силовая установка и проектор в одном теле. Вдоль бортов вверх торчали шипы. На крыше рубки уставилась в небо спаренная ракетная установка. Самый подходящий транспорт для путешествия в нынешних условиях.

    – Быстрее, техник! – прикрикнул солдат.

    – Как могу, – выдохнул Глеб.

    Последние несколько шагов по пристани уже не он тащил дикарку, а она тянула его за собой. Солдат бросил на нее внимательный взгляд, и снова сконцентрировал внимание на пакгаузе.

    – Кто это с тобой? – равнодушно бросил он через плечо.

    – Дикарка, – пояснил Глеб. – Ну не оставлять же ее тут...

    Солдат нетерпеливо мотнул головой. Мол, это само собой разумеется. Ты, давай, сам грузись, транспорт ждет. Дикарка, не дожидаясь особого приглашения, забросила на палубу свой тощий рюкзачок и лихо перемахнула прямо через перила. Глеб взбежал туда же по сходням. Тихонько, как довольный котенок, заурчал мотор. Амфибия плавно отошла от пристани. Сходни аккуратно сложились вдоль борта. Солдат, не оборачиваясь, направился к пакгаузу.

    – Держись подальше от левой стены! – крикнул Глеб ему вслед. – Я в терминал снарядный УМ поставил, он фантомов на себя перетягивает. Там их целая толпа.

    Солдат на ходу поднял левую руку и изобразил пальцами какую-то комбинацию. То ли просигналил, что все понял, то ли просто послал биотехника с его советами куда подальше. В этой их азбуке Глеб совершенно не разбирался.

    – Ну и леший с тобой, – буркнул он.

    Амфибия быстро выруливала на середину реки. Глеб с удовольствием подставил лицо свежему ветру.

    – Ф-ух. Набегался я сегодня.

    – Вот уж не думала, что тут кто-то есть, – отозвалась дикарка.

    – Я тоже. Обещали тихий райский уголок, а тут кого только не понабежало. Не протолкнуться.

    – Это уж точно, – улыбнулась дикарка.

    Раньше у Глеба не было времени разглядеть ее как следует. Девушка действительно была невысокой. Даже чуть ниже Глеба, а биотехники не могут похвастаться высоким ростом. Черты лица оказались не такими уж и резкими, хотя когда она щурилась, все равно смахивала на воинственную мышку. Короткие рыжие волосы обрамляли голову, точно шлем. Торс облегала пятнистая рубашка с короткими рукавами и открытым воротом. Широкие штаны были покрыты таким количеством карманов и кармашков, что на первый взгляд казалось только из них и состояли. Иногда кармашек поменьше располагался прямо поверх более крупного. Тонкую талию опоясывал широкий ремень. Внизу штаны были заправлены в кожаные сапоги со шнуровкой.

    На месте им не стоялось. Дикарка заглянула за рубку, вернулась, сунула свой нос в дверь, да так и застыла, наставив внутрь пистолет. Как бы не пальнула по оборудованию!

    – Погоди!

    Девушка кивнула, и вторым кивком подозвала Глеба к себе.

    – Ну, что там еще? – проворчал биотехник.

    – Там...

    Она не договорила. Судя по выражению лица, там было нечто ужасное. Глеб заглянул в кабину. Да, такого старья он давно не встречал. Даже в разборочных цехах – и то не попадалось. В цеховых отстойниках – встречал пару раз, ну так там хлам еще со времен прихода Зоны копился.

    А эта амфибия не иначе как в том приходе лично участвовала. Контрольная панель вообще была не живая. За толстыми стеклами на белом фоне красовались черные шкалы. Показания отмечали металлические стрелки. В центре рубки прямо из питающего кокона произрастал седой как лунь водитель. Обнаженный торс был такой белесый, что биотехник даже усомнился: а было ли это существо когда-то человеком? Встречал он старых мутантов, видевших солнце только на картинке, но даже они не были такими бледными.

    Правая рука водителя хотя бы по форме напоминала человеческую. Вместо левой из плеча росла целая пачка щупалец. Они расходились по всей рубке, образуя под потолком настоящую паутину. Из спины торчали толстенные шипы. Два верхних – анализаторы атмосферы. Остальные – старинная, чуть ли не первая вообще, сим-система. Если бы у Глеба была такая, он бы мог общаться с Германом напрямую, как симбионт, но тут не срослось.

    Бледное лицо водителя в свете единственной лампы казалось маской из мрамора. Такое же застывшее и холодное. Когда биотехник шагнул в рубку, только зрачки дернулись в его сторону, а на лице ни единый мускул не дрогнул.

    Наверху замерцал красный огонек. Надпись под ним гласила "атака противника". Индикатор отобразил мощность ожидаемого удара. Белая стрелка указала его вектор. Над амфибией развернулся радужный зонтик псионического щита. Водитель повернул штурвал, направляя амфибию к берегу.

    Глеб задержался взглядом на приборах, переводя их показания в привычную систему измерений. В мозгу словно щелкнуло. Биотехник вихрем вылетел из кабины. Дикарка ждала у самой двери. Глеб сходу сбил ее с ног и они оба полетели за борт. Секундой позже прошел удар.

    Стекло само закрылось уже в воде. Глеб успел хватануть воды и закашлялся. Дикарка вцепилась в него, пытаясь вытянуть на поверхность. Плавать в костюме, в принципе, было можно, но не тогда, когда устал как собака, и не когда за спиной полный рюкзачок инструментов, а поверх него еще сумка с мозгом. Тупым, как дерево, но, увы, не столь плавучим.

    Девушка уже сама начала пускать пузыри. Глеб толкнул ее вверх. Дикарка всплыла, хлебнула воздуха и нырнула снова. Не донырнула. Глеб погружался быстрее. Девушка перевернулась в воде, а потом и вовсе исчезла из виду. Тут было мутновато. Неподалеку шла ко дну темная масса. Похоже, амфибия тонула, но толком биотехник не разглядел. Потом она пропала.

    Дно покрывал толстый слой ила. Из него в изобилии торчали водоросли, камни и куски арматуры. Цепляясь за последние, Глеб наполовину поплыл, наполовину пополз в сторону берега.

    – Как думаешь, она выплывет?

    – Крыса? – переспросил Герман. – Она мне показалась шустрой, а такие обычно выплывают. А утонет – не велика потеря. Новые приползут... Только не говори, что решил проявить к девчонке интерес.

    – Нет, конечно, – сразу отмахнулся Глеб. – Просто после всего будет обидно, если она банально утонет. И УМ снарядный жалко... До берега еще далеко?

    – Двенадцать метров.

    У берега течение было послабее, а сам он сильно зарос ивняком. Позади зарослей возвышались серые корпуса заброшенного завода. Глеб осторожно приподнял забрало. Откуда-то тянуло паленым. В воздухе весело звенела мошкара. Глеб облегченно выдохнул. Это был самый надежный показатель: чуть только пси-уровень подпрыгивал – и всю эту мелочь как корова языком слизывала, причем заранее.

    Биотехник откинул шлем назад. Толстая ткань легко сложилась, и только по бокам остались топорщиться диски наушников. Над головой покачивалась длинная ветка. Ухватившись за нее, Глеб выбрался на берег. Слева послышался шорох. Глеб повернул голову и в лоб ему уперся ствол пистолета.

     Глава 2

    – А, это ты, – сказала дикарка и опустила оружие.

    Импульсные модели были крупнее, но в ее маленькой ладошке и этот пистолет казался настоящей громадиной. Особенно, когда был нацелен в лицо. Левой рукой девушка прижимала к себе снятую рубашку. Волосы прилипли ко лбу, и дикарка небрежно поправила челку пистолетом.

    – Слушай, ты не мог бы отвернуться, а то я тут обсохнуть решила...

    – Это ты опрометчиво, – хмыкнул Глеб.

    – Да, я уже заметила.

    И она выразительно взмахнула своим оружием. С таким аргументом не поспоришь. Глеб повернулся к реке. Дикарка отступила назад, и ее скрыли заросли.

    На том берегу уже рвануло. На фоне обычного буйства "пятерок" – очень скромно. В небе клубилась огромная радужная туча. Теперь цвета не переливались, а расплывались пятнами. Из них вниз падал дождь из молний. Вместо раскатов через реку долетал лишь мерный шелест. Как будто металлическая стружка сыпалась. Зато сияли они как положено. Даже на этом берегу светлее стало. На том берегу было не только светло, но и жарко.

    Молнии разметали обветшавшие здания и теперь размазывали обломки по земле. Пакгауз горел. Пристань исчезла, хотя молнии четко ограничивались берегом. По воде ни одна не ударила. Высшие крепко держали в узде поднятую ими бурю.

    Там, где биотехник с дикаркой нырнули за борт, водную гладь разрезали плавники. Широкие, треугольные и абсолютно одинаковые. Речные твари! Чьи – сказать сложно. Эволюция оказалась удачной и таких уже лет десять выращивали все, кому не лень. Сюда их, конечно, привлек остаточный след от удара. Псионику речные твари за версту чуют. На людей у них обычно такого нюха нет, но эти, похоже, оказались еще и глазастыми.

    Плавники развернулись и разом устремились к Глебу. Тот отступил назад и сразу натолкнулся на дикарку.

    – Эй!

    Девушка едва успела запахнуть рубашку на груди.

    – Извини, речные твари ждать не будут, – сказал Глеб.

    Один быстрый взгляд в сторону реки, и она уже была готова двигаться дальше. Рюкзачок – в правой руке, левая по-прежнему придерживала рубашку. Убедившись, что еще раз спасать девчонку не потребуется, Глеб полез вверх. Берег зарос основательно, да еще и склон резко повышался. Приходилось хвататься за ветки, и при этом следить, чтобы те не ухватили его.

    Заросли обычного ивняка оказались щедро разбавлены творениями Зоны. Последние отличались более длинными ветвями, которые вдобавок находились в непрестанном движении. Ухватишься за такую – и еще не меньше десятка тотчас намотаются на тебя. Причем ножом перерезать можно разве что самые тонкие из них. А если толстые, да не одна, тут только плазменная горелка помогла бы.

    Позади раздался громкий всплеск. Глеб обернулся. Дикарка не отставала от него ни на шаг. При этом успела привести себя в порядок: рубашка застегнута на все пуговицы, рюкзачок – за спиной, пистолет в руке. Не успел Глеб одобрительно хмыкнуть, как плеск повторился. Ветки над водой закачались. Твари уже добрались до берега.

    – Прокладывай путь, я прикрою, – пообещала дикарка.

    Глеб все-таки хмыкнул. Прикроет она! Речных тварей выращивали с расчетом, что они с разинутой пастью на импульсную винтовку выскочат. Что им ее мини-бабахалка?

    – Они по склону не поползут, – сказал биотехник, и пригнулся, пропуская над собой вьющуюся ветвь.

    Та изогнулась знаком вопроса и втянулась в заросли. Дикарка с сомнением оглянулась. Судя по тому, где раскачивались кусты – твари на берег всё-таки выползли. Но этот обрыв им не одолеть! Глеб подтянулся, и рывком перевалился через край. Потом повернулся протянуть руку дикарке, но та уже сама вихрем взлетела следом за ним. Извивающаяся ветвь стремительно вынырнула из зарослей, но загребла лишь воздух.

    – Куда теперь? – сразу спросила дикарка.

    Здесь заросли кончались. За полосой высокой травы вдоль обрыва тянулась дорога. Ее мягкое покрытие чуть пружинило под ногами. По ту сторону дороги был забор. Старый и бетонный, но теперь это определить можно было только обратившись к карте. Он так зарос, что собственно самого забора видно не было. Слева поперек дороги лежала массивная туша. Она едва заметно дымилась. Справа ковыляли зомби. Двое.

    Эту их шаркающую походку ни с чем не спутаешь. Зомби делали шаг вперед, и резко – одним рывком – подволакивали тело и вторую ногу. Правая рука была вытянута вперед. Зомби шарили ею по воздуху, будто слепые, но людей заметили чуть ли не раньше, чем те их. А заметив, сразу направились к ним.

    – Я могу снять их отсюда, – прошептала дикарка.

    Глеб обернулся к ней. Та уже прицелилась.

    – Спокойно, это всего лишь зомби, – сказал Глеб.

    Девушку это почему-то совсем не успокоило. Как гласила полевая инструкция, все дикари обладали параноидальным типом мышления, и девчонка уже наверняка навоображала себе всяких ужасов.

    – Отступаем? – тихо спросила она.

    – Не-а. Да не бойся ты их.

    – Я не боюсь, – с ноткой вызова тотчас отозвалась дикарка. – Но они идут к нам.

    – Ну да.

    В глазах девушки промелькнула растерянность.

    – Ну... а зачем они идут к нам?

    – Наверное, спросить хотят. Больше незачем, мы не их профиля.

    – Что спросить? Как пройти в библиотеку?

    Вопрос прозвучал язвительно, но чуткие уши биотехника уловили в ее голосе тревожные нотки. Следовало поторапливаться, пока она не начала чудить.

    – Сейчас узнаем, – сказал Глеб, делая шаг навстречу зомби. – Только не стреляй. Хорошо?

    – Ладно, – пообещала дикарка. – Но разговаривать с ними будешь ты.

    – Конечно.

    Зомби были уже совсем рядом. Биотехник поднял правую руку. Те послушно остановились.

    – Так, ребята, – строго сказал Глеб. – Чего гуляем? Работы нет?

    Тот, что стоял ближе, медленно кивнул. Выглядели они, конечно, страшно. Из одежды у обоих – только кожаные комбинезоны. Такие драные и грязные, что даже термин "лохмотья" был бы слишком хорош для них. Тот, который стоял ближе, успел основательно зарасти. Грязные космы, плавно переходящие в бороду, образовывали единую свалявшуюся массу. Подмышками можно было заплетать косички. Широкая волосатая грудь, наверное, и осенью в одежде не нуждалась. Все тело покрывала мелкая тёмная пыль. Напарник волосатика – этот, напротив, был абсолютно лыс – и вовсе казался негром. Разве что кожа в прорехах одежды была заметно светлее, чем выше пояса.

    Из-за плеча Глеба вынырнуло щупальце анализатора. Ярко-зеленое и раза в полтора толще синего. На конце тускло поблескивало длинное тонкое жало. Нацелившись на зомби, оно повисло, плавно покачиваясь из стороны в сторону.

    – Заразы нет, но грязные как поросята, – раздалось в наушниках ворчание Германа. – В волосах множество паразитов. Держи дистанцию.

    Глеб коротко кивнул. Зомби восприняли критику молча. Они вообще оказались не разговорчивыми ребятами.

    – Последняя работа какая была? – спросил биотехник.

    Волосатик указал рукой за спину, куда-то в сторону моста, и едва выдавил из себя:

    – Уголь. Грузить. Там.

    Последнее "там" он едва протолкнул. Должно быть, давно ни с кем не разговаривал. Только присутствие дикарки – какая-никакая, а всё-таки девушка – удержало Глеба от запрещенных к употреблению слов. Как можно доводить инструменты до такого состояния?! Сейчас надо быстро выяснить, в чём дело, а из этих ходячих рассадников антисанитарии слова не вытянешь.

    – Бригадир где? – спросил Глеб.

    На этот раз волосатик махнул куда-то вглубь берега и развел руками. Сбежал бригадир, едва началось нападение, да так быстро, что не успел приказать своим зомби сделать то же самое. А они отработали задачу и пошли искать того, кто поставит перед ними новую. Хорошо, не отправились через мост на ту сторону. Инстинкта самосохранения у них нет, а вокруг поселка – ад кромешный.

    Перед глазами всплыла карта сектора. Санитарно-технический блок здесь был, причем не так и далеко. Пешком минут двадцать даже для неторопливых зомби. Сверни они на последней развилке направо – уже были бы там.

    Глеб, старательно подбирая максимально точные фразы, растолковал зомби дорогу. Получилась вполне четкая инструкция из четырех пунктов. Волосатик медленно кивнул в знак того, что всё понял. Его лысый приятель, как остановились, так и застыл точно статуя. У зомби мозги после прошивки и так едва ворочают мыслями, а без тренировки, без общения там и вовсе всякая деятельность угасает. Не потерялся бы по дороге.

    – Идёте туда, – четко сказал Глеб. – Оба. Не разделяетесь. На месте скажете, что на восстановление. Да по вашему виду это и так ясно. Все понятно?

    Волосатик снова кивнул. Потом повернулся и побрел прочь. Лысый вынырнул из транса. В глазах блеснуло некое подобие мысли. Он медленно развернулся, не спуская взгляда с волосатика, и заковылял следом. Волосатик обернулся. Пока он это делал, лысый успел догнать его, и дальше они ковыляли вместе. Дикарка хмыкнула.

    – Здорово у тебя получилось. Их всегда вот так услать можно?

    – Если без дела шляются, то да, – ответил Глеб. – А если делом заняты – просто не мешай.

    – Да я сама обычно не нарываюсь.

    Теперь она стояла сбоку. Когда переместилась, Глеб не заметил. Наверное, пока он с зомби общался. С новой позиции дикарка могла отлично видеть всех троих. Ее взгляд постоянно перемещался то на биотехника, то на уходящих зомби. Глеб ободряюще улыбнулся.

    – Ну что, теперь не страшно?

    – Вот как раз над этим думаю, – медленно протянула дикарка. – Я так понимаю, мне теперь тебя можно начинать бояться.

    Не успел Глеб оценить всю глубину ее паранойи, как ход мыслей у дикарки опять поменялся:

    – Но ты мне сегодня три раза жизнь спас.

    – Даже три? – удивился Глеб.

    – Ну, в зеленом доме, это ведь ты нас о засаде предупредил? Там где тварь трехголовая выскочила.

    Глеб усмехнулся и махнул рукой.

    – А-а. Это можешь не считать, это зайчик был.

    – Зайчик? Представляю, какие тут волки.

    – Нормальные волки! – строго фыркнул из наушников Герман.

    Во взгляде дикарки отразилось удивление. Глеб хлопнул ладонью по рюкзачку, и сказал:

    – Это Герман. Он раньше волком был.

    – Вот как? Рада познакомиться, Герман.

    Тот буркнул в ответ нечто неопределенное. Из серии: как хочешь, так можешь и трактовать. Взгляд дикарки прогулялся по зеленой чешуе, покрывавшей костюм, и задержался на щупальце, которое изогнулось знаком вопроса над плечом биотехника.

    – Ну да, нормальные волки, – согласилась девушка. – Кто же спорит? А тебя как звать?

    – Глеб. Плюс еще набор букв, но эта абракадабра тебе не нужна.

    Дикарка как-то странно усмехнулась.

    – Ну а меня зовут Кира. Тоже набор букв... Спасибо тебе, Глеб. И тебе, Герман.

    В наушниках снова прозвучало неопределенное фырканье. Небеса над рекой прочертила длинная ветвистая молния. Она сверкнула прямо над головой. Следом тихонько прошелестел гром, словно извиняясь за беспокойство. Глеб резко повернул голову. Контур бури на том берегу сиял всеми цветами одновременно. В ушах зазвучала музыка: тихие переливы, через которые едва пробивался тревожный рокот.

    – Глеб... – Кира замялась, потом спросила напрямик: – Ты ведь мутант, да? Я-то поначалу подумала, что это европейцы, наконец, прибыли.

    – Европейцы? – машинально отозвался Глеб, не отрывая взгляда от видимых границ контура. – Нет. У них там эпидемия. Пока с ней не разберутся, никуда не двинутся.

    – Понятно. Но ты так и не ответил на мой вопрос.

    Вот ведь настойчивая. Глеб на мгновение задумался над ответом, а потом сам же усмехнулся этой паузе. Да какая ей, дикарке, разница? И ему тоже какая разница, что она о нем подумает? Все-таки могучая вещь – стереотипы мышления.

    – Вообще-то, нет, – признал Глеб. – Я – вит.

    – Кто? – переспросила Кира.

    – Вит, – повторил Глеб, и, заметив, что его не понимают, пояснил: – Это когда собирались сделать мутанта, но не получилось. Накосячили мастера с моей эволюцией.

    – Так ты что, нормальный человек? – вычленила дикарка главное для себя.

    – Ну да. А ты думала: полевым ремонтом занимаются только законченные психи?

    – Нет. Я имела ввиду...

    Буря не дала ей закончить фразу. По краю контура прокатилась радужная волна. На пике вспыхнула ослепительная звезда и с нее через реку ударила молния. Заросли моментально притихли. Извивающиеся ветви испуганно попрятались за обычными. Сверкающий зигзаг на миг застыл над ними, и исчез. Под первый настоящий раскат грома над дорогой взметнулась пыль. Опять потянуло паленым, но это, скорее всего, ветер принес запах от туши дальше по дороге.

    – Я тут единственный чую, что пахнет жареным? – ворчливо осведомился Герман.

    – Туда? – сразу спросила Кира, показывая пальцем в сторону дымящейся туши.

    Что было также в сторону, противоположную той, куда ушли зомби. Глеб не стал спорить. Через забор лезть бесполезно. По ту сторону – корпус заброшенного завода, сильно заросший снаружи и сильно обветшавший изнутри. Там леший ногу сломит, а обходить в любую сторону одинаково.

    Организм напомнил, что он устал, уже через несколько шагов. Глеб с прошлого вечера был на ногах. А до того еще весь день костюм зашивал и отмывал кровь своего предшественника. Петрович с чего-то взял, что это педагогично. Конечно, не первая бессонная ночь, но столько бегать за один день Глебу еще не приходилось.

    Дикарка сразу вырвалась вперед, но заметив что биотехник отстает, сбавила шаг. В ивняке как раз был просвет, и буйство красок на том берегу предстало перед ними во всей красе. Филигранная четкость, с которой молнии нарезали землю, не предвещала распада контура. Тем не менее еще одна сорвалась с его грани и четким зигзагом сверкнула над водой.

    – Это не по нам стреляют? – спросил Герман.

    Биотехник отрицательно помотал головой. На таком уровне два раза подряд не промахивались.

    – Наверное, просто срывает. Контур-то открытый.

    – А почему срывает только в нас? – спросила, полуобернувшись, Кира.

    – Привязался? – предположил Герман. – Как фантом?

    Глеб снова помотал головой и остановился, опираясь рукой о забор. Дальнейший путь преграждала туша. Она лежала поперек дороги, от края и до края. При жизни зверюга была похожа на здоровенного горбатого гепарда. Скорее всего, сборная тварь, а может и вовсе живая машина. Головы не было, но ее и при ударе могло снести. Тут явно псионик постарался, а они первым делом мозг выносят.

    – Не, – выдохнул Глеб. – Не мог он привязаться.

    – Почему? – сразу спросила Кира.

    – Другой принцип. Мы должны быть уровнем выше, а там "семерка".

    Прищурившись, дикарка внимательно вгляделась в бурю. Должно быть, что-то высмотрев для себя, она кивнула и снова повернулась к туше, преграждавшей их путь.

    – А тут восьмерки быть не может? – спросила Кира, кивнув на тушу.

    – Тогда бы мы уже сгорели, – ответил Глеб, но, на всякий случай, прищурился.

    Вокруг сожженной головы появился ее бледный контур. Еще одно едва заметное пятно проявилось на спине туши. Глеб осторожно, не касаясь тела, заглянул туда. В обугленном горбу размещалась пустая камера, причем без обычного для симбионта наполнения. Стало быть, пассажирская, хотя тварью всё равно надо было как-то управлять, а без симбиоза на это были способны только псионики не ниже среднего уровня. Другими словами, "птицы" далеко не приграничного полета. Каким лешим его сюда занесло?

    Кира, тоже заинтересовавшись, наклонилась и чуть было не оперлась рукой о тушу.

    – Осторожно! – остановил ее Глеб. – Не трогай там, руки обгорят.

    Дикарка моментально отпрянула назад. Прямо над ней сверкнула молния. Кира присела. От молнии ей всё равно было бы не увернуться, но та, по счастью, прошила воздух полуметром выше. Поверх забора вспыхнул плющ.

    – Рвем когти! – рявкнул Герман.

    Дикарка словно перетекла вдоль забора. Ни плющ не потревожила, ни мертвой твари не коснулась. Глеб последовал за ней с куда меньшей грацией. Из контура снова вырвалась молния. Сверкающий зигзаг всеми тремя остриями нацелился на тушу, но не дотянулся до нее и распался на множество осколков. Одни взорвались, другие растаяли.

    Что бы тут ни творилось, а задерживаться для выяснения явно не следовало.

    – Давай помогу, – предложила, обернувшись на ходу, Кира и кивнула на сумку.

    Глеб помотал головой, стараясь при этом от нее не отставать. У него это получалось, но в том была исключительно заслуга дикарки, подстроившейся под его темп.

     – Нет. Вещь нежная.

    – Я умею быть аккуратной, – сказала Кира, но Глеб только вновь помотал головой.

    Следующая молния сверкнула так ярко, что чуть не ослепила. Ее разряды прошили забор, выбив целую секцию. Глеб оглянулся. Строение за забором выглядело заросшим и заброшенным. Единственное, что там сияло – это отсвет пожара.

    – Недалеко есть старая диспетчерская, – сообщил Герман. – Но оборудование демонтировано.

    – А экраны? – выдохнул Глеб.

    – Вроде есть.

    – Сойдет.

    – Где это? – спросила Кира.

    Она уже почти добежала до угла.

    – Как повернешь – по левую руку будет, – сообщил Герман. – Вперед, и наискосок.

    Кира резко затормозила на углу, заглянула за него и сразу рванула дальше. Дорога здесь разделялась. Одна полоса вела дальше вдоль берега, а вторая – вглубь Зоны. Слева был пустырь, а за ним – заросшая по самую крышу пятиэтажка. Из высокой травы едва виднелась крыша бункера. Глеб поначалу его за холм принял, но, когда Герман скомандовал поворот и они подбежали поближе – разглядел кое-какую периферию на крыше. Это хорошо. Согласно порядку демонтажа экраны снимались всегда в последнюю очередь, а именно они сейчас и были нужны.

    От дороги к бункеру – точнее вплотную к нему и дальше до пятиэтажки – вела натоптанная тропинка. Дикарка, свернув на нее, перешла на быстрый шаг и внимательно смотрела под ноги. А на том берегу трещало уже в полную силу. Небо содрогалось. Разноцветные сполохи разлетались в разные стороны. Ветер принес какой-то странный аромат. Биотехнику в разборочных цехах много чего нюхать доводилось, но такой мерзости еще не попадалось.

    – Скорее, – прохрипел он в спину дикарке.

    – Света мало, – сразу отозвалась та. – Боюсь ловушку пропустить.

    – Когда рванет, нам все равно будет, – проворчал Глеб.

    – По тропе кто-то регулярно ходит, – добавил Герман. – И трупов по краям не валяется.

    Дикарка кивнула, снова переходя на бег.

    – А тот, кто тут ходит, не опасен?

    – Не опасней пси-взрыва, – рыкнул Герман.

    Кира оглянулась в сторону берега. Разноцветное зарево уже могло бы затмить солнце, если бы определилось с цветом. Глеб протянул свободную руку за спину, и щупальце вложило в него ключи. Они не потребовались.

    Дверь бункера оказалась не заперта. Контрольную панель уже сняли. Вместо нее на стене красной светящейся краской был нарисована одна косая черта и две горизонтальные. Диспетчерская демонтирована, оборудование вывезено, связь отключена. Кира посторонилась и указала пальцем на знак, но так, чтобы даже свет от него не коснулся кожи.

    – Порядок, – выдохнул Глеб.

    Внутри было темно. В стенах темнели провалы. Из некоторых еще торчали белесые жгутики, но все они безвольно обвисли. Не иначе передохли уже. Разборщики даже ступеньки сняли, так что на пол пришлось просто спрыгнуть. Кира аккуратно прикрыла за собой дверь.