Текст книги "Мародеры"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

    – Почему? – не поняла Кира. – Глеб, ты же мне говорил, что высшие могут отключить башню.

    – Могут, – подтвердил Глеб. – Но если в ней засели другие высшие, их оттуда выковырять очень непросто, а они могут объединить силы и ударить по любой точке в пределах действия башни. И никакой защиты на высоких уровнях. В общем, потери будут такие, что лучше и не начинать.

    – Всё верно, – спокойно подтвердил северянин. – Также скрытная установка ретранслятора позволила бы нам использовать в обороне силы Иматры. Мощь двух башен против ослабленного врага также гарантировала нам победу.

    – Но, насколько я слышал, никто из наших высших так и не погиб, – возразил Глеб.

    Псионик опять подтвердил, что он прав. По крайней мере, информаторы северян никаких смертей не зафиксировали. Тем временем дикари совершили налет на Советскую Зону и захватили материалы, предназначенные для создания полноценной башни. Поначалу северяне не придали этому должного значения, лишь посмеявшись над беспечностью "советов", у которых мародеры сумели увести ценное оборудование.

    Более того, северяне начали просчитывать варианты по захвату этих трофеев. Для создания собственной башни у них тоже было всё готово, да и опасно использовать чужое оборудование – мало ли какие там закладки сделаны! – но покопаться в биотехнике вероятного противника всегда было полезно. Вот тут разведка и принесла убийственные новости. Каким-то образом дикари сумели за ночь возвести полноценную башню.

    Поняв, что их обманули, северяне начали действовать быстро. Шанс у них еще был. Пусть даже активная, башня находилась за пределами Зоны и потому не могла работать в полную силу. С другой стороны, Тойво, не доверяя Алисе, разместил неподалеку от города дикарей два батальона лучших солдат Иматры. Внезапная и мощная атака вполне позволяла пробиться к башне, где трое высших псиоников рассчитывали встретиться с обманщицей лицом к лицу.

    Как оказалось, этот их шаг Алиса тоже просчитала. Вдвое превосходящие силы ударили северянам во фланг и тыл.

    – В настоящий момент операция, я не могу уже называть ее нашей, вступила в завершающую стадию, – с подлинным равнодушием зомби рассказывал псионик. – Солдаты "советов" разгромили наши силы и оттесняют выживших в пустошь. Полное поражение предопределено. Алиса и ее стража подчищают хвосты.

    – Что-то мне это не очень нравится, – заметила Кира, оглядываясь по сторонам. – Подчищают – это ведь убивают, да?

    – Да, – сказал псионик. – Мы все попали в ловушку. Все мои коллеги убиты. Я тоже скоро умру, но перед этим должен отомстить. Должен предупредить. Операция будет продолжена. Атака на вашу башню состоится, но без нас.

    – А ты не врешь? – прищурилась Кира.

    – Нет оснований, – спокойно парировал псионик. – По моим расчетам и с учетом потерь в ее распоряжении более сорока тысяч убийц, которых практически нельзя обнаружить обычными средствами пси-контроля. Эта армия будет задействована в финале операции. Ее деятельность будет вами обнаружена. Я лишь сообщаю о причинах. Поднятый хаос отвлечет псиоников в башне. Когда их силы рассеяны по большой площади, псиоников можно будет атаковать изнутри по одному. Чужак не пройдет незамеченным в башню, поэтому капсулы слабо защищены. У предательницы большие шансы на успех. Уничтожив всех, она займет башню. Потом займет Карелию. Другие башни признают ее власть. Никому не нужна война. Но ее возвышение будет оплачено большой кровью. В том числе, моей кровью и кровью тех, кто был мне дорог.

    Мутная история при очистке оказалась просто редкостной паршивости. Прав был "боровичок", от политики лучше держаться подальше.

    – Я понимаю ваш гнев, – заученно произнес псионик, хотя никто на него особенно не гневался. Должно быть, прошивая себя, северянин ждал именно такой реакции на свой рассказ. – Я не прошу прощения или снисхождения. Я не смог осуществить возмездие, но вы можете отомстить за меня и остальных. Сорвите планы Алисы, пусть она тоже потерпит поражение. Моя месть в ваших интересах. Такова моя гарантия.

    Герман фыркнул. Кира покачала головой.

    – И ради этого погибло столько людей? Как же мне хочется придушить эту Алису.

    – Одна проблема, – отозвался Глеб. – Мы бессильны против высшего. Да, я псионик, но младший и без профильного образования.

    – Но мы можем передать эту информацию дальше! – вскинулась Кира. – Он же разу сказал – передать информацию псионикам. Эту мерзавку надо заложить тем, кто ее остановит!

    – Тогда нам опять же нужна связь с башней, – сказал Глеб. – В общем-то, королева Лидия всегда хорошо относилась к таким как я. Если мое мнение кого-то интересует, я за нее. Так, если всех высших у северян перебили, то, думаю, сеть скоро восстановят, и у нас будет связь.

    – Только здесь всем заведует та самая Алиса, – напомнила Кира. – Думаю, не стоит ей сообщать, что мы в курсе ее шалостей.

    – Верно, – рыкнул Герман. – Другие предложения?

    – Рвануть отсюда домой, – сказал Глеб. – Давно, кстати, пора. Если выйти к заливу... А, кстати, там же поселок искателей.

    – Ты бывал там раньше? – уточнил Герман.

    – И не раз. Они, конечно, в политику не вмешиваются, но коммуникатор у них есть.

    – У вас нет времени на вопросы, – опять не в тему заговорил псионик. – Я это предвидел. Солдаты из личной стражи Алисы ищут меня. Я обманул ее, но не обману ее следопытов. По моим ощущениям, они будут тут ровно через минуту. Мое уничтожение предопределено. Уходите немедленно. Я остановлю погоню здесь.

    Предвидел он верно, но время рассчитал немного неправильно. По склону уже съезжали солдаты. Псионик поднялся на ноги.

    – Всем ни с места! – крикнул офицер, и вскинул оружие.

    Псионик поднял руки. Волна пламени хлынула на солдат. Те среагировали моментально. Волна никого не задела, но следом уже зигзагами летели молнии, находя солдат за их укрытиями. Ответные выстрелы без всякого вреда рассеялись перед броней высшего псионика.

    – Глеб, бежим! – зашипела Кира и силой поволокла биотехника прочь.

    Солдат на склоне тотчас выстрелил по ним. Псионик взмахнул рукой, и разряд растаял в воздухе.

    – Да бежим же! – взвыла Кира.

    Глеб, наконец, вынырнул из транса и начал переставлять ноги уже осмысленно и очень быстро.

    – Этого достаточно, – отчетливо услышали они голос Тойво.

    Биотехник обернулся. Высший псионик взорвался изнутри. Голова разлетелась в клочья, и эти клочья устремились к солдатам. Те стреляли по ним. Клочья взрывались, и серия мелких взрывов слилась в один большой. Глеб еще успел увидеть, как взлетают в небо ошметки тел и куски брони, а потом взрывная волна сбила его с ног. Проехав по земле, биотехник врезался плечом в склон.

    Склон обрушился, чуть не похоронив Глеба под землей. Тот успел откатиться, и его лишь слегка присыпало. Кира лежала впереди. Глеб подполз к ней. Быстрый осмотр показал, что девушка жива и даже ничего себе не сломала при падении, но, тем не менее, она была без сознания. Должно быть, псионика ударила по мозгу, и без того затюканному зомбатором.

    Позади сияло пламя. Огненная стена перегораживала овраг, но что именно горело – видно не было. Казалось, будто просто горит полоса воздуха.

    – Задерживаться тут не рекомендую, – проворчал Герман. – Не берусь решать, сколько тут было сказано правды, но у тебя точно проблемы.

    – Как бы я хотел, чтобы ты ошибался, – прошептал Глеб.

    – Я тоже, – фыркнул Герман. – Удираем?

    – Угу.

    Глеб взял девушку на руки и поднялся на ноги. Маленькая и худенькая, она оказалась не такая уж и легкая.

    – Рано или поздно она тебя точно погубит, – проворчал Герман.

    Глеб побрел по дну оврага. Ветер гнал над ним клубы дыма. За поворотом склон был срыт, и биотехник без особого труда поднялся по нему.

    Вдали мелькали молнии. Пара летающих тарелок медленно двигалась на бреющем полете. Чуть землю бородами не подметали. Время от времени они постреливали по кому-то перед ними, но ни их целей, ни ответных выстрелов не было видно. Интуиция подсказывала, что это – свои, вот только после рассказа Тойво разобраться, которые тут действительно свои, стало затруднительно.

    Слева, не разбирая дороги, уныло брел к каналу побитый топтун. Тварь казалась такой понурой, что Глеб едва удержался, чтобы не броситься к нему со своей помощью. Герман отговорил. Если сеть восстановлена, топтун был уже включен в нее и высший псионик этого сектора видел всё, что видела тварь. Видела ли Алиса судьбу своих следопытов – вопрос открытый, но, учитывая поистине театральный размах заговора, вполне могла контролировать поиск своих врагов лично.

    Глеб, ворча на ходу, что политика – это, конечно, важно, но его первостепенная задача – ремонт, направился дальше. Герман в ответ заметил, что, по данным костюма, состояние носителя далеко не рабочее. Состояние самого костюма, кстати, тоже. В таком состоянии они вряд ли кому-нибудь помогут, а неприятностей им на сегодня уже хватит. Вот с этим Глеб был полностью согласен.

    Топтун свернул куда-то налево. Глеб, по совету Германа, взял вправо и вышел к отдельному поселку дикарей. Это была миниатюрная деревушка их трех домиков, двух навесов и одного причала с лодками. Обитатели поселка то ли попрятались, то ли разбежались. Глеб окинул взглядом местный флот.

    – Герман, ты знаешь, как управлять лодкой? – спросил биотехник.

    – Я вообще-то был волком, а не рыбаком, – фыркнул тот. – Может, Кира умеет? Должна же уже быть от нее какая-то польза.

    Глеб заглянул девушке в лицо. Она, казалось, просто спала и тяжело дышала во сне. Глеб уложил ее на дно лодки. Потом подобрал на берегу какую-то тряпку и, свернув, пристроил ей под голову.

    Отплыть оказалось просто. Глеб просто отвязал веревку, и течение само потащило лодку по каналу в сторону залива. Биотехник малость поэкспериментировал с веслами, утопил одно и решил, что это не его специализация. Аккуратно пристроив второе вдоль борта, он опустился на скамейку.

    – Авось и так доберемся, – заметил биотехник.

    – А дальше? – поинтересовался Герман.

    – Дальше? Знаешь, даже не знаю. Кира, конечно, права, но всё-таки политика действительно не мое дело.

    – Верно, – согласился Герман. – Но это дело нашей стаи. Значит, мы с тобой тоже в доле.

    Глеб хмыкнул. Шум боя постепенно затихал вдали, и больше не заглушал шелеста волн.

    – Битва за власть – это я понимаю, – снова подал голос Герман. – Волчонок вырастает, набирается сил и занимает место старого вожака. За это место надо биться. Таков порядок. Алиса бьется, но не правильно. Убить вожака – правильно. Убивать стаю – неправильно. Нельзя быть вожаком у мертвых.

    – Ну, Алиса себе зомби наделала на всю оставшуюся жизнь, – заметил Глеб.

    Герман резко фыркнул.

    – Сильный волк может убить всех. Потом умрет сам. Время побеждает всех. А что останется?

    – Что? – спросил Глеб.

    – Когда меня поймали, моя стая ушла, – сказал Герман. – Четырнадцать волков, молодых и сильных. Я их вел, я их учил. После меня осталась сильная стая. Появится новый вожак. Я даже знаю, кто это будет. Он поведет их дальше. После Алисы останется слабая стая. На ее землю придут чужие, и тогда слабые умрут. Таков порядок.

    – Думаешь, на нас нападут? Да нет, брось. Были бы мы сами по себе, а так за нами вся Советская Зона.

    – Наверное, так. Только я прожил много лет. Я много охотился, и часто видел, как оставляли слабых, чтобы спасти свою стаю. Я сам остался, чтобы спасти свою. Слабыми жертвуют, если враг силен. Я не знаю, как сильны эти северяне, но зубы у них есть. Я видел, как они бьются. Еще тот человек говорил про других, которые европейцы. Чтобы стать между двумя дерущимися, нужно быть сильным. Слишком много сильных в одном месте – это опасно. Нужно растить зубы, а не вырывать их. Алиса поступает очень неправильно.

    – М-да, – Глеб даже не сразу нашел, что сказать. – Никогда об этом не задумывался, но, думаю, ты прав. Ну, значит, точно нажалуюсь на нее королеве Лидии. Больше я всё равно ничего не могу сделать.

    – Вовремя поднятая тревога – это тоже важно. А потом рекомендую держаться от дерущихся вожаков подальше.

    Биотехник усмехнулся.

    – До этого я и сам додумался. Заберусь в самый дальний угол мастерской, и займусь твоим ремонтом.

    Тут Герман одобрительно фыркнул.

    – Кстати, надо будет протестировать мозг, который солдат вернул, – продолжил Глеб. – Если он в норме, то я еще успеваю заявиться на игры. Если они, конечно, будут...

    Герман в ответ фыркнул нечто неопределенное. Глеб задумался, припоминая, что еще у него припрятано для создания очередного кадавра. По всему выходило, что материала даже с мозгом страшно мало, а выпросить что-то у Петровича... В общем, похоже, в этом году он в играх не участвует.

    – Глеб, – тихо позвал Герман. – А с девчонкой как поступишь?

    Биотехник пожал плечами.

    – Ну, она вроде как дикарка.

    – Это я заметил раньше тебя, – фыркнул в ответ Герман. – Я спросил о твоих планах на нее. Зачем она тебе?

    Глеб посмотрел на спящую девушку. В отличие от медички, за которой Глеб безрезультатно ухаживал почти весь прошлый год, Кира не вызывала какой-то бури эмоций, и всё-таки...

    – Знаешь, Герман, вот честно – не знаю. Но есть у меня такое чувство, что в ней скрыто нечто важное. То, что надо обязательно сохранить.

    Старый волк рычанием обозначил тяжелый вздох.

    – У людей это называется втюрился, – проворчал он. – Штука вредная, но неизбежная. Рано или поздно ко всем приходит.

    – Таков порядок, да? – поддел его Глеб.

    – Да, – серьезно ответил Герман. – Только мой тебе совет. Смотри за ней в оба глаза. Женщины вообще коварны, а это та еще лисица. Обведет тебя вокруг хвоста, да под ним и оставит. А для твоей работы пустые переживания вредны.

    – Ничего, я умею контролировать эмоции, – успокоил его Глеб.

    – Нет, Глеб, это чувство не из тех, что можно контролировать. Поэтому и говорю – смотри теперь в оба.

    – Постараюсь... – Глеб зевнул. – Думаю, нам всем нужен отдых.

    – Спи, – сказал Герман. – Вокруг спокойно. Я разбужу, если что.

     Глава 7

    Искатели обосновались на берегу залива. Объектов Зоны здесь практически не было, но чем ближе Глеб с Кирой подходили к воде, тем заметнее нервничала дикарка.

    – Глеб, я надеюсь, ты знаешь, куда мы идем, – наконец прошептала она.

    Биотехник на всякий случай глянул по сторонам. Утро выдалось серое и промозглое. Всё живое сливалось в один унылый пейзаж. Справа волны набегали на каменистый берег и лениво откатывались обратно. В паре метров от берега из воды торчали три бетонных столба. На центральном еще в прошлом году свили гнездо вороны, но потом их прогнали нетопыри, а гнездо до сих пор осталось. Ориентир приметный.

    – Ну да, – кивнул Глеб. – Знаю. А что?

    – Только то, что впереди берег ужасов, – так же шепотом сообщила Кира. – Говорят, там обитают самые страшные мутанты во всей Зоне.

    – Это да, – вздохнул Глеб. – Только не надо лишний раз им об этом не напоминать. Договорились?

    – Конечно. Я, знаешь ли, вообще не планировала с ними общаться, – сказала Кира, и тотчас нахмурилась. – Мы, надеюсь, не к ним идем?

    Биотехник покачал головой.

    – Нет, мы идем к искателям, а которые страшные – это никты. Они там дальше живут, – Глеб махнул рукой, показывая направление. – Сюда тоже иногда забредают, но редко. Сдадим Алису королеве, потом сходим к ним в гости.

    – Э-э, спасибо, но давай без меня, – отказалась Кира. – Я как-то в вашем мутантском обществе не уверенно себя чувствую. То есть, с тобой-то нормально, но ты ведь не мутант.

    – Они тоже, – грустно отозвался Глеб. – Но как хочешь.

    За разговором биотехник с девушкой поднялись на холм. Несмотря на пологие склоны, тот был довольно высоким и казался еще выше из-за пышного кустарника на вершине. При взгляде сверху унылый пейзаж приобрел оттенок полной безнадеги. Кира поежилась.

    – Далеко еще? – спросила она.

    – Да почти пришли, – ответил Глеб.

    Поселок искателей состоял из пяти куполообразных строений и одной башни. Правда, последняя – всего лишь передвижной ретранслятор, который малость довели до ума и закрепили на бетонное основание, чтобы его ветром не свернуло.

    Все строения были так удачно вписаны в прибрежные дюны, что Кира не сразу их приметила. Только когда Глеб ей их показал, дикарка тихо хмыкнула, и резко осеклась.

    – Глеб, там труп, – шепнула она.

    – Острый глаз, – тихо фыркнул Герман, и добавил, когда Глеб закрутил головой: – У второго логова.

    Даже с подсказкой биотехник его не сразу заметил. Один из обитателей поселка лежал лицом вниз у входа в купол. Его рыжая куртка была прожжена в нескольких местах, и над ожогами еще поднимался едва уловимый дымок. Глеб прищурился, но никакой псионики не заметил. Ни у тела, ни вообще в поселке. Даже башня была отключена. Хотя она по большому счету никогда в полную силу не работала. Так, в фоновом режиме дикарей и бродячих тварей отпугивала, но после такой битвы включили бы обязательно. Если бы осталось, кому включать.

    – Глеб! – шепотом позвала Кира.

    Не дожидаясь ответной реакции, она схватила биотехника за плечо и повалила на землю под куст. Как оказалось, очень своевременно. Из-за центрального купола появились солдаты. На всех были современные боевые костюмы. Более того, на броне едва заметно мерцали красные звезды. Тем не менее, вели они себя на своей же территории как сорвавшиеся с цепи чужаки.

    Двое волокли под руки искателя. Глеб его отлично знал. Этот старый ученый в затертом бурнусе – точь-в-точь персонаж театральной постановки – был частым гостем в разборочных цехах. Формально искатели имели обособленный статус, нечто вроде международной ученой группы, что, конечно, сильно облегчало перемещение из Зоны в Зону, но и оборудованием их снабжали в самую последнюю очередь. Обычно им отдавали то, что самим уже не нужно было, а когда администраторы в очередной раз вспоминали об экономии, искателям приходилось буквально побираться по цехам.

    Солдаты швырнули искателя к стене. Один вскинул винтовку. Мощный разряд разорвал старика пополам. Солдаты повернулись и пошли по поселку. За куполами послышалась стрельба, но они даже шагу не прибавили.

    – Совсем рехнулись?! – фыркнул Глеб.

    – Тихо ты, – прошипела Кира.

    Один из солдат медленно обернулся. Не иначе, что-то услышал. Из ранца уже начали выдвигаться щупальца, но другой солдат махнул рукой и они пошли дальше.

    В поле зрения появилась амфибия. Не такая легкая как у северян, а настоящая микро-крепость с торчащими во все стороны пушками и разрядниками. Широкий нос раскрылся, точно пасть, и поглотил всю команду. Последний солдат пятился, держа оружие наготове, но периферию не распускал. Достойного внимания противника они тут явно не ожидали.

    Амфибия развернулась на месте и направилась прочь от берега. Буквально через несколько секунд на нее упал солнечный луч. За мгновение до этого над амфибией раскрылся призрачный зонтик псионического щита. Яркие разводы разбежались по поверхности, и под торжественный марш – хотя тут более уместен был бы похоронный – луч прожег себе путь сквозь защиту. Амфибия вспыхнула. Расплавленная крыша сложилась внутрь. Вода вокруг закипела и поглотила горящую машину. Луч исчез.

    Кира тихо присвистнула.

    – Жёстко, – прошептала она. – Я так понимаю, это убрали исполнителей.

    – Совсем рехнулись, – проворчал в ответ Глеб. – Их сожгли, но проблемы у нас всё равно будут.

    – У нас? – тихо переспросила Кира. – По-моему, проблемы пока только у них.

    Они кивнула в сторону берега, где еще бурлила вода вокруг торчащей из нее кормы.

    – Я ничего не фиксирую, – так же тихо рыкнул Герман. – Но осторожность – хорошее качество.

    – И что? – недовольно бросила Кира. – Так и будем осторожно под кустом лежать?

    – Да нет, – вздохнул Глеб. – Пойдем, глянем, каких они там дров наломали.

    Он вылез из-под куста и направился к поселку. Кира благоразумно держалась позади, хотя и не отставала ни на шаг.

    – Что высматривать? – спросил Герман.

    – Сам не знаю, – ответил Глеб. – Но солдаты убили искателя. Зона будет в ярости. Она такое не прощает.

    – Ты так говоришь, будто Зона – разумное существо, – сказала Кира. – Глеб, справа от тебя...

    Биотехник повернул голову. Девушка указывала на подозрительно вздыбленный пригорок. При ближайшем рассмотрении тот оказался обычной кочкой, за которой лежал расстрелянный биотехник. Его рюкзачок напрочь разворотило выстрелами. Из пробитого костюма вытекали гель и кровь.

    – Нет, насчет разумная – это вряд ли, – ответил Глеб девушке, удостоверившись, что коллега мертв и помочь ему ничем нельзя. – Но вот что она живая – это наверняка. А искатели – они часть ее. Убили их наши солдаты, произошло это тоже на нашей территории, значит, по нашей территории и прилетит.

    – А то, что их убили – не считается?

    – Честно говоря, не знаю, – Глеб пожал плечами. – Как-то не задавался этим вопросом. Да и искателей у нас не часто убивают.

    – Ясно. И что обычно прилетает? – спросила Кира.

    Обогнув купол, она осторожно заглянула в приоткрытую дверь.

    – Когда как, – ответил Глеб. – Петрович рассказывал, что однажды была псионическая буря. Выжгло целый город. В Европе эпидемия началась. До сих пор, кстати, борются, а уже лет десять прошло.

    – Сурово, – хмыкнула Кира, и добавила, кивнув на дверь. – Там, похоже, никого, но я проверю.

    – Давай.

    Дикарка бесшумно нырнула внутрь. Задержавшись на мгновение в дверях, она плавно отступила в сторону.

    – Глеб, иди сюда. Это по твоей части.

    Биотехник заглянул внутрь. Разгром был полный. Этот купол раньше служил лабораторией. Теперь оборудование было перебито и свалено в кучу. Терминал на стене солдаты расстреляли. Единственное, что уцелело – лампа под потолком.

    – М-да, – фыркнул Глеб. – Ладно, оставим это на потом. Пойдем, посмотрим, что в центральном творится?

    Особых иллюзий он не питал и, как оказалось, правильно делал. В центральном куполе царил такой же разгром. На пороге лежал еще один труп, вцепившись невероятно длинными руками в ножки искореженного стола. Наверное, хотел забаррикадироваться, но солдаты просто вышибли дверь вместе с ним. Кира аккуратно переступила через тело, стараясь не запачкать сапоги кровью. Глеб тем временем снял кожух с терминала.

    – Ну что? – спросила Кира, подходя к нему. – Связь будет?

    – Какое там, – Глеб бросил кожух на пол и сплюнул. – Всё – в хлам. Прострелили сверху вниз. Ну что за варварство?!

    – Думаю, они не хотели, чтобы кто-то мог сообщить об этом погроме, – сказала Кира.

    – А смысл?! – спросил Глеб. – Когда начнется буря – это незамеченным не пройдет. Вот заразы!

    Он раздраженно пнул ногой кожух. Тот улетел в угол. Кира, невесть как оказавшись рядом, положила руку ему на плечо.

    – Ладно, не расстраивайся ты так.

    Глеб кивнул. Эмоции – первый враг биотехника. Больше для самоуспокоения, чем с какой-то надеждой он еще раз осмотрел терминал. Сожженную биомассу просто свалил на пол. Вместе с ней свалилась сфера с управляющим мозгом. Ударившись об пол, она распалась на две половинки с оплавленными краями. То, что еще оставалось внутри, не стоило даже того, чтобы за ним наклониться. Саму линию тоже сожгли, причем по всей длине. Тот, кто учинил это безобразие, свое дело знал.

    – Глеб, – встревожено прошептала Кира. – У нас компания. Мутанты.

    Она ошиблась. В дверях стояли никты.

    Хотя дикарке немудрено было ошибиться. Эти безнадежно искалеченные неудачными эволюциями бедняги куда больше походили на монстров, чем, к примеру, тщательно подогнанные под человеческий идеал псионики.

    Впереди стояла высокая женщина. Худая как скелет, и это впечатление еще более усиливалось обтянутым кожей черепом. Слева его хотя бы волосы прикрывали. Густые, черные, они спадали до самой груди. Справа голова была лысой, а череп таким тонким, что сквозь него просвечивал мозг. Правый глаз заплыл и не видел. Серая кожа выглядела так, как выглядел бы аккуратный слой пепла, залитый тончайшим слоем синеватого лака. Правая половина тела, насколько знал Глеб, была сильно искалечена, но сейчас ее скрывал длинный плащ, свисавший с плеча и до самой земли. Он, да еще черная юбка, составляли всё ее одеяние.

    Сгрудившиеся позади существа выглядели еще хуже, и далеко не все могли похвастаться человекообразностью. Тот, что стоял слева, вообще больше походил на тумбочку с глазами: кряжистое тело, короткие толстые ноги, голова без шеи и глаза размером с ложку. Видел он, конечно, отлично, но, увы, ни вслух, ни псионически поведать об увиденном не мог. Стоявший рядом с ним гигант в одних шортах выглядел так, будто какой-то великан задумал вывернуть его наизнанку, но не справился и сдался на полпути.

    – Привет, Ноль, – поздоровался Глеб вначале с женщиной, а потом и с остальными. – Привет, ребята.

    – Глеб, ты что ли? – отозвалась Ноль. – Не признала сразу, сытым будешь.

    Остальные тоже что-то залопотали, кто мог издавать хоть какие-то звуки. Кира тихо выдохнула.

    – Как я вижу, тебя можно поздравить с обновкой, – продолжила Ноль, заходя внутрь. – И со спутницей.

    Кира тихо фыркнула, но спорить не стала. Глеб представил девушку. Ноль коротко кивнула дикарке и очень внимательно взглянула на нее. Никты, осмелев, начали по одному просачиваться внутрь, с интересом поглядывая по сторонам. Кто-то тут же влез в кучу мусора. Человек-тумбочка опустился на пол, поглаживая пальцами мягкое покрытие. Великан с треском оторвал панель со стены.

    – Эй, не ломай! – прикрикнул на него Глеб.

    Великан понурился, как ребенок, которому сделали замечание. Казалось, еще чуть-чуть, и заплачет. Ноль погладила его по руке – выше бы она просто не дотянулась – и покачала головой.

    – Это ведь теперь тут никому не нужно, – мягко сказала Ноль, повернув к Глебу нормальную половину лица. – Солдаты убили всех. Мы видели. А нам надо как-то перезимовать. Осень уже не за горами, а в пограничье не так тепло, как в Зоне.

    Великан робко закивал.

    – Тогда тем более незачем ломать, – сказал Глеб. – Перебирайтесь сюда.

    – Сюда? – удивилась Ноль.

    – А почему нет? – сказал Глеб. – Поселок у нас не числится, и стоит на отшибе. Пока до него руки дойдут, вы, думаю, еще не раз перезимуете. Тем более, вам до зимовки еще дожить надо. Искателя-то убили, а здесь всё-таки защищенные купола – не ваши лачуги.

    Ноль задумалась. Забравшиеся внутрь никты с надеждой поглядывали на нее и тихонько перешептывались. Ноль покачала головой. Никты поникли, но, как оказалось, та мыслила уже о другом:

    – Думаю, в этот раз Зона бушевать не будет.

    – С чего бы это?

    – Интуиция, – тут биотехник хмыкнул, а Ноль уже продолжала: – Но вот насчет переезда – мысль хорошая. Быть может, нас действительно не выгонят до весны. Хотя припасы переносить сюда пока не будем.

    Она повернулась к остальным и начала отдавать распоряжения. Некоторым приходилось втолковывать буквально каждый шаг. Даже зомби схватывали быстрее.

    За пределами купола началось оживление. Когда Глеб вышел наружу, вокруг уже сновали никты. От залива тянулась целая колонна. Кира держалась поближе к Глебу и с тревогой поглядывала на этот парад неудач мастеров эволюции. Кто-то махал рукой биотехнику, кто-то, напротив, старался не попадаться ему на глаза.

    – Похоже, тебя все здесь знают, – заметила Кира.

    – Не все, – возразил Глеб. – Я и не знал, что их столько. Но ты их не бойся, они безобидные.

    – Я не боюсь, – ответила Кира. – Просто согласна с Германом насчет того, что осторожность не повредит.

    Герман тихо фыркнул.

    – Ноль, – окликнул Глеб появившуюся на пороге никту. – Сколько же их у тебя?

    – Двести двадцать три, – ответила та, и махнула рукой приземистому коротышке с длиннющей, но одной рукой.

    Тот заковылял к ней.

    – М-да, вот тебе и мастера, – заметил Глеб.

    – Да нет, тут не только ваши, – признала Ноль. – Когда прошел слух, что королева Лидия, дай ей Зона тысячу лет здоровья, не убивает никтов, к нам со всего залива потянулись...

    Она опустилась на корточки перед коротышкой и начала знаками ему что-то объяснять.

    – Я так понимаю, отсюда мы с твоей башней теперь не свяжемся, – тихо сказала Кира.

    – Похоже на то, – ответил Глеб. – Но пойдем еще там глянем.

    Вокруг затонувшей амфибии уже копошились никты. Одни ныряли, другие вытаскивали их находки на берег и сваливали в кучу: куски обшивки, канаты, шлем с выжженным забралом. Сморщенный старичок, сидя на железном ящике без крышки, сортировал добычу.

    Когда Глеб с Кирой подошли, из воды как раз вынырнули двое молодых никтов. Эти выглядели как попытка слить воедино человека и тритона. Спереди человеческого было больше, но когда они поплыли к берегу, стали видны их чешуйчатые спины с коротким гребнем, начинавшемся на макушке и тянувшемся до самого хвоста.

    Глеб помахал им рукой:

    – Коля, Яна, давно не виделись.

    Никты развернулись в воде, остановившись по пояс в воде. Одежды на них не было никакой, и девушка одной рукой прикрыла грудь, а второй помахала биотехнику. Юноша недовольно глянул единственным глазом. Длинный шрам змеился по его лбу, зигзагом проходил через пустую глазницу и заканчивался на скуле.

    – Полгода, – сказал юноша. – Мы думали, ты забыл нас.

    – Нет, просто меня на конвейер сослали, – ответил Глеб. – А у вас как дела?

    – Мы живы, – произнесла Яна. – Это уже хорошо.

    Голос девушки был абсолютно пустой: ни интонаций, ни выражения. Ее взгляд внимательно скользнул по Кире, но свое мнение никта оставила при себе.

    – Ребята, – сказал Глеб. – Мне нужна ваша помощь.

    Никты в воде переглянулись.

    – Ты всё-таки нас забыл, – обиженно сказал Коля. – Мы – никты.

    – Никты – это значит, что вы никому не помогаете? – спросила Кира.

    – Можно сказать и так, – признала Яна. – Если бы мы могли быть хоть чем-то полезными, нас бы здесь не было.

    – Никты – это значит "никто", – резко добавил Коля.

    Как выплюнул.

    – Но теперь у вас есть шанс сразу стать спасителями башни, – возразил Глеб.

    Колю, похоже, эта перспектива совершенно не впечатлила, а вот во взгляде Яны появился интерес. В голосе, правда, ни йоты интонации не прибавилось.

    – Что нужно сделать?

    – Быстро обшарить амфибию и найти любой рабочий коммуникатор, – сказал Глеб. – Если какой не разбит в хлам – тоже тащите. Может, из нескольких один соберу...