Текст книги "Мародеры"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

    – Говорю тебе, стреляли точно где-то здесь.

    – Ты это говорил на прошлой поляне, – ответил более молодой и четкий.

    – Теперь точно здесь, – заверил хриплый.

    Из-за развесистого куста появились двое дикарей. По крайней мере, Глеб так решил, увидев тряпичную одежду. Тот, что помоложе, носил бронежилет и закрытый шлем. Одно лицо было видно. Его спутник, постарше и с бородой, держал в руках винтовку. Опять же дикарскую.

    – А вон и труп лежит, – прохрипел бородатый.

    – А рядом монстр прячется, – добавила Кира.

    Дикари дружно повернули головы.

    – Что? – тут молодой вздрогнул. – Ох, блин! Кира! Да лучше уж монстры. Что ты тут делаешь?

    – Я же не спрашиваю, что тут делаешь ты, – ответила Кира. – Зона, Павел, не детская площадка.

    Тот, кого она назвала Павлом, нахмурился.

    – Я, между прочим, тоже сталкер, и в отличие от тебя – с лицензией, – тут он, наконец, заметил Глеба и слегка побледнел. – Так ты не шутила насчет монстра?

    – Нет, это человек. Монстр за сараем.

    Бородач молча отправился туда, а из-за куста появлялись все новые и новые дикари. Скоро их набралось человек тридцать. Практически все были вооружены. Некоторые – ранены.

    – Надо же, – удивилась Кира: – Целую армию собрал.

    – Это еще не армия, – с ноткой самодовольства ответил Павел. – Ты бы видела, какая армия за нами. С танками, авиацией...

    – Вы что, с ума посходили?! – вскинулась Кира.

    – Совсем наоборот. У нас всё продумано.

    – У тех, кто раньше в Зону вторгался, тоже было "всё продумано", – напомнила Кира. – И где они теперь?

    – Это было давно! А теперь сталкеры в Зону, как на работу ходят.

    – Сталкеры знают, где пройти...

    – Именно, – подхватил Павел. – Поэтому теперь сталкеры идут впереди и разведывают дорогу.

    – Сталкеры вроде тебя? – фыркнула Кира.

    – Ну да, лицензированные специалисты, а не отщепенцы вроде некоторых, – тут Павел усмехнулся: – И, кстати, раз ты находишься в зоне боевых действий без соответствующего разрешения, мне придется тебя арестовать.

    На его физиономии расплылась самодовольная ухмылка. Несколько дикарей, прислушивающихся к их разговору, тотчас наставили на девушку оружие. Еще один – биотехнику запомнились только его пышные рыжие усы – склонился над Глебом, закрывая ему обзор.

    – Бледный, как покойник, – мрачно заметил рыжий, но потом дотронулся до шеи и добавил: – Нет, живой еще. Только в отрубе.

    – Ну и черт с ним, – прозвучал голос Павла. – Что там?

    Рыжий выпрямился, и Глеб снова увидел Киру. Руки у нее были связаны за спиной, а глаза метали молнии. Поскольку она не была боевым псиоником – безвредные для окружающих. Рюкзачок валялся на земле, а ее пистолет один из солдат держал в руках. Потом Киру заслонил еще один дикарь.

    – Командир, штаб на связи, – сообщил он.

    Глеб не хотел таскаться с коммуникатором из-за лишнего килограмма веса, а у дикаря за спиной был квадратный ранец побольше его рюкзачка, да еще в металлическом корпусе. Причем, похоже, забит внутри он был плотно, потому как периферия внутрь не втягивалась. Антенна торчала сверху, а переговорная трубка – точь-в-точь как на старинных телефонах – висела сбоку на отдельном крючке. Дикарь с явным облегчением снял с себя эту тяжесть и аккуратно опустил ее на землю. Павел присел рядом.

    В трубке уже кто-то рычал, но Глеб не разобрал ни слова. Да, по правде говоря, особо и не вслушивался. Оглушенный мозг отрешенно воспринимал информацию и привычно откладывал ее для дальнейшей обработки.

    – Да-да, Филиппов слушает, – поспешил заверить рычащего собеседника Павел. – Что? Да, докладываю. Вышли на "объект два". Столкнулись с незначительным сопротивлением... Да-да, всё понял. Что? – он бросил быстрый взгляд на Киру. – Да, только что встретили, но не всю группу. Здесь только Кира и еще какой-то парень в костюме под монстра...

    – Не очень-то помогла ему эта маскировка, – заметил кто-то.

    – Ну так монстры своих за версту чуют, – авторитетно ответил ему другой. – Это разве что издалека мутантом прикинуться.

    Дикари забормотали, обсуждая плюсы и минусы такой маскировки.

    – Сейчас спрошу, – тем временем обещал Павел в трубку. – Кира, где Белый и остальные?

    – Это кто там на другом конце? – вопросом на вопрос ответила Кира.

    – Вообще-то, вопросы здесь задаю я, – строго заметил Павел, но в трубке рявкнуло и он сразу поправился: – Это Антон Макарыч, и он хочет знать...

    – Все мертвы, – сказала Кира.

    Павел просуфлировал ее ответ в трубку и оттуда тотчас последовал новый вопрос, заставивший лицо Павла удивленно вытянуться.

    – А сердце Зоны? Нашли?

    Дикари вокруг притихли. Кира молча кивнула на свой рюкзачок.

    – Да, – прошептал Павел в трубку. – Что? Да, нашла, говорю. У нее в рюкзаке. А я думал...

    Плоды его дум собеседника на том конце не интересовали. Прорычав последний приказ, он отключился. Павел повесил трубку на крючок и выдохнул.

    – Ну что? – спросила Кира.

    – Насчет персонально тебя – ничего, – фыркнул в ответ Павел. – Мы возвращаемся. Немедленно.

    – Давно пора, – проворчал рыжий и, кивнув на Глеба, добавил: – У нас с этим парнем семеро раненых.

    – А нечего было щелкать клювом, – резко ответил Павел. – Это Зона, а не санаторий. Скажите спасибо, что Кире сегодня повезло. И эту хрень не забудьте.

    Он указал на рюкзачок дикарки, но сам к нему не притронулся. Другого добровольца тоже не нашлось. Пришлось назначить. Глеба тоже не забыли – четверо дикарей несли его на плащ-палатке – и биотехник мог наблюдать за страданиями этого бедолаги. Тот шел сразу позади. Со стороны было такое впечатление, будто дикарю дырявый мешок с гремучими змеями вручили.

    Переход через болото прошел без приключений, и закончился с выходом на пригорок. Дикарей тут было без преувеличения – сотни. Заросли они вырубили подчистую, и теперь возводили на пригорке свой лагерь.

    Все дикари были одеты одинаково: в зеленую тряпичную одежду с бронежилетами, касками на голове, и вооружены винтовками. Когда отряд Павла подходил к лагерю, из него выступила целая колонна таких. Рядами по четыре они бодро шагали куда-то на восток. Мозг Глеба отвлеченно считал проходящих мимо и насчитал сорок рядов, а ведь он начал еще не с самого начала.

    У входа в лагерь отряд остановился, пока стража не удостоверилась, что прибыли действительно свои. Глеба положили на землю. Голова повернулась, и биотехник мог видеть, как из соседних ворот выехала колонна старинных танков. Внешне эти боевые машины мало изменились со времен второй мировой войны, но в армиях Зоны они сверху донизу обросли биосистемами. У этих из биомассы были только дикари со стрелялками, сидящие поверх брони.

    – Порядок, проходите, – буркнул один из стражей и путешествие продолжилось.

    Границы лагеря обозначали стены, сложенные из мешков с землей. Землю брали тут же, так что перед невысокой – чуть выше метра – стеной получился широкий ров. За стеной дикари без бронежилетов спешно сколачивали вышки. На той, что уже была готова, дежурила пара дикарей со старинным пулеметом. Из тех, которые только вдвоем унести можно.

    Под такой защитой обитатели лагеря чувствовали себя совершенно спокойно. Составив винтовки в пирамидки, они без суеты сновали туда-сюда. Где-то рядом расточала вкусные ароматы кухня. Потом на пути попался ряд грузовиков. Таких же, как те, что гнили у залива, только эти выглядели поновее. Не успел отряд пройти мимо них, как навстречу с ревом выехал танк. Чтобы пропустить его, им пришлось отойти в проходы между грузовиками.

    Когда рёв танка малость утих, Глеб расслышал голос Киры:

    – Черт побери! Это я нашла сердце Зоны, так что награда – моя.

    – Я не с тобой договаривался, – ответил ей густой бас. – Ты скажи спасибо, что я тебя не арестовал за нелегальный проход в Зону.

    – Не скажу! – ответила Кира. – Меня арестовали твои бараны.

    – Освободить, – велел бас. – На этом всё. Разговор окончен.

    Кира определенно так не считала, но обладатель баса – пусть даже сам того еще не зная – оказался абсолютно прав. Разговор был окончен.

    Сверкнула ярко-золотая молния. Она ударила в танк дикарей и мгновенно расплавила его. Когда двое, державшие плащ-палатку сзади, выронили ее, Глеб успел увидеть, как расплывается лужа кипящего металла. Потом она внезапно провалилась вниз. По земле побежала трещина.

    – Тревога! – завопил кто-то.

    Трещина стремительно раздвинулась в обе стороны. Пробегавший мимо дикарь всплеснул руками и с коротким криком исчез в ней. Его вопль тотчас оборвался, зато раздался рёв. Мозг Глеба отметил, что биотехнику, наконец, повезло увидеть сам выброс, хотя в таких случаях не говорят о везении. Потому что тех, кто наблюдал это явление с земли и остался жив – считанные единицы.

    Как оказалось, внешне – ничего выдающегося. Просто вдруг земля просела по краям трещины, а наружу, точно тараканы, полезли твари. Сдававший назад грузовик не удержался на краю и съехал им навстречу. Вроде даже задавил кого-то, но визг одной твари утонул в общем радостном вое. Стая увидела мясо.

    Охрана, надо отдать ей должное, среагировала моментально и первые выстрелы загремели еще когда твари только появились над краем провала. Но те тоже не дремали, и большая часть дикарей не успела расхватать оружие.

    – Уходим! – заорал кто-то из команды Павла.

    Дикари не заставили себя уговаривать. Один еще успел пнуть Глеба так, что тот укатился под грузовик. Потом они рванули прочь, а за ними сплошной волной хлынули твари.

    Некоторые на бегу заглядывали под грузовик. Это были церберы: огромные рогатые псы со слаборазвитыми псионическими способностями. Внушали жертвам страх и ужас. Впрочем, стая таких тварей внушала всё это и без помощи псионики. Не уловив ответной реакции от оглушенного биотехника, церберы бежали дальше.

    Мозг, осознав, насколько влип весь организм, вышел из созерцательного транса и теперь настоятельно рекомендовал телу сделать то же самое. Мышцы не слушались. Когда твари уже пробежали мимо, Глеб едва мог пошевелить пальцами.

    – Очухался? – сразу спросил Герман. – Самое время.

    Глеб что-то прохрипел в ответ. Крики, выстрелы и рычание тварей звучало все дальше и дальше. Где-то неподалеку послышался громкий стон. По земле скользнула тень. Стон сменился чавканьем. Перспектива быть сожранным подстегнула Глеба. В смысле, он с трудом смог перевернуть правую руку, не поднимая ее от земли.

    – Передвигаться можешь? – спросил Герман.

    Глеб попробовал. Со второй попытки у него получилось вытянуть обе руки и ухватиться за колесо. Еще какое-то время ушло на то, чтобы подтянуть себя к нему.

    – Плохо, – констатировал Герман. – Попробуй добраться до закладки. Если выбросило всех, то обратно они уже не вернутся.

    – А если не всех? – прошептал Глеб.

    – Будет то же, что и здесь, – ответил Герман. – Но там остались только самые слабые.

    Глеб чувствовал, что он не справился бы и с самым слабым цербером, но выбирать не приходилось. За соседним грузовиком промелькнули лапы. Глеб повернул голову в одну сторону, потом в другую. Со стороны закладки – никого. С другой – не видно, но слышно. Тварь чавкала за стенкой из мешков. Потом там грохнул выстрел и в поле зрения появился дикарь с винтовкой. Глянув по сторонам, он бросил оружие и со всех ног метнулся вперед.

    Из-за поваленной башни высунулась морда цербера. Тут целый залп грянул, задвинув морду обратно. Перед глазами биотехника замелькали ноги в сапогах. Тот первый дикарь нырнул в кабину, а остальные, помогая друг другу, лезли в кузов.

    – Глеб! – закричала Кира.

    Биотехник медленно повернул голову, но, раньше чем он увидел девушку, весь обзор заслонил здоровяк в дикарской форме. Легко подхватив биотехника на руки, он забросил его в кузов. Следом запрыгнула Кира. Послышалось урчание моторов, причем сразу нескольких.

    Вдали опять загремели выстрелы. Похоже, основное поле боя переместилось за пределы лагеря, но твари быстро заметили, что их обошли. Глеб ухватился за край ящика – такие полкузова занимали – и сел. Кто-то тотчас сунул ему в руки винтовку. Глеб даже не успел разглядеть его как следует. Дикарь вскрикнул и исчез за бортом.

    Грузовики ехали по самому краю трещины. С другой стороны, по сложенным на земле ящикам, скакали церберы, ловко перепрыгивая с одной груды на другую. Сидящие в кузовах дикари стреляли по ним. Когда добрались до ворот, к ним присоединились тамошние охранники. Невесть когда успев устроить баррикаду, они встретили тварей дружным огнем. Винтовки били залпами, отшвыривая церберов. Пулемет молотил без передышки. Дикари из второго ряда швыряли гранаты, нимало не заботясь о сохранности своих же ящиков.

    Ворота распахнулись перед грузовиками и те, не сбавляя скорости, промчались мимо. Дикарь-охранник размахивал полосатой палкой: мол, давай, давай! Последний грузовик забуксовал, заехав колесом в трещину и сверкнувшая молния разнесла его в клочья. Горящее колесо пролетело над баррикадой. Это словно послужило сигналом – твари ринулись в атаку. Кто-то попятился, но из квадратной будки высунулся дикарь с пистолетом в руке. Пальнув в воздух, он громко закричал:

    – Стоять насмерть!

    Динамик на покосившемся столбе разнес его слова по всему лагерю.

    Слева из-за деревьев появилась еще одна стая, обходя баррикаду сзади. Грузовики едва успели проскочить, когда головная тварь просто смела с пути охранника и вся стая хлынула в ворота. Грузовик подпрыгнул, переезжая чей-то труп. Глеб ухватился за борт и в последний раз увидел человека с пистолетом. Тот уже практически в упор стрелял в набегающих тварей.

    Дикари спасались бегством, прыгая через стену и стреляя во все стороны. Твари набрасывались на отстающих и рвали их на куски.

    – Боже мой, – прошептала Кира.

    Динамик снова ожил, но голос был уже другой:

    – Товарищи. Мы разбиты, – объявил этот новый. – Спасайся кто может.

    Голос был напрочь лишен интонаций. Не каждый зомби мог похвастаться такой пустотой. Судя по тому, что Глеб успел увидеть, приказ явно запоздал. Дикари, у кого еще оставалась такая возможность, и без того претворяли его в жизнь.

    – Сматываемся! Сматываемся! – как заведенный повторял кто-то в кабине.

    Что они и делали. Слева деревья закончились и биотехник увидел вдали бегущих дикарей. Некоторые на ходу бросали оружие, срывали с себя бронежилеты и каски. Потом промелькнул стоящий на обочине грузовик. Затем примчался огненный диск и уничтожил машину. Несколько дикарей, оказавшихся неподалеку, бросились врассыпную. Один метнулся к колонне. С третьего грузовика протянулись руки, и втянули его в кузов. Очень своевременно. В поле зрения опять появились церберы.

    Один внезапно выскочил на дорогу и одним прыжком взлетел на борт. Кира выстрелила. Пуля срикошетила от бронированного лба. Глеб, действуя скорее рефлекторно, чем осознанно, пнул борт ногой. Тварь не удержалась и кувырнулась назад на дорогу.

    Рядом послышалось шуршание. Кира стремительно повернулась. Вдоль того борта между ящиками валялся брезент. Тварь зацепила его, когда падала, но утянуть за собой не смогла. Из-под брезента выглядывал бледный Павел.

    – Кира? Что ты тут делаешь? – задал он свой любимый вопрос.

    – Твою жизнь спасаю, если не заметил, – рявкнула в ответ дикарка. – А ты чего прячешься?!

    – У меня нет оружия.

    – Возьми, – Глеб протянул ему винтовку.

    Похоже, этим он нарушил какие-то дикарские правила вежливости, поскольку Павел ответил злобным взглядом, но тут уж было не до этики. Начало боя – самое опасное время. По этой части Глеба еще в цехах наставляли, благо недоеденных ветеранов там хватало. Твари, которые вот как эти церберы спали в закладках, делились на своих и чужих очень условно. Как говорил дед Федор: "на пустой желудок система свой-чужой не работает". А цербер, вскочив на ноги, уже стремительными прыжками нагонял грузовик. На полное брюхо так не попрыгаешь.

    Кира дважды выстрелила из пистолета, и один раз даже попала, но тварь это не остановило. Она только мотнула головой на бегу, словно отгоняя назойливую муху.

    – Попробуй пробить ей башку из винтовки, – велела Кира.

    – Я? – переспросил Павел.

    – Да. Скорее, нагоняет.

    Павел поднял винтовку, но сразу опустил.

    – Я не смогу прицелиться при такой тряске. Стреляй ты.

    Кира что-то рявкнула себе под нос, и сунула пистолет за пояс. Павел, не вставая, протянул ей оружие. Сбоку вынырнул цербер и вцепился ему в руку зубами. В следующий момент они оба исчезли за бортом. Винтовка тоже. Куда она улетела, Глеб не заметил, а вот Павел грохнулся на обочину. Тварь – на него. Второй цербер метнулся к ним. Кира, вскинув пистолет, выпустила в них все патроны.

    Над головой промчались три крылатые машины, секундой спустя исчезнувшие в трех огненных вспышках. Грузовик тряхнуло, а спустя полминуты кабина ухнула вниз. Глеб подумал было, что всё, приехали, но нет – впереди оказался канал и грузовики, не сбавляя хода, съезжали по бетонному скосу. На воде их уже ждали широкие плоты.

    Повсюду мелькали вооруженные дикари. Одни стаскивали коробки и раненых на плоты, другие спешно занимали оборону по краю канала. Судя по редким выстрелам, церберы сильно отстали и лишь единицы выскакивали, чтобы тотчас погибнуть.

    Справа на плот въехал танк. Поворачивая туда-сюда пушку, он точно вынюхивал нападающих.

    – Отваливай! – крикнул кто-то, и плот с грузовиком закачался на волнах. Другие уже опередили его, а на освободившееся место спешили лодки. Едва они причалили, как Глеб вновь услышал тварей. Пальба усилилась. На другом берегу загремело так, что уши заложило, и целая серия взрывов разметала вырвавшихся вперед церберов. В ответ по залегшим вдоль канала дикарям ударили молнии, точно хлыстами сметая людей. Оставшиеся там танки вспыхнули практически разом. Им на помощь умчалось еще несколько крылатых машин, но все они тотчас были сбиты.

    Из-за облаков показалась летающая тарелка. Небольшая, всего метров десять в диаметре. Верхний полудиск блистал в лучах восходящего солнца. С нижнего свисала "борода" – целый лес антенн, наростов и щупалец. Из нее вперед торчала пара ветвистых разрядников. Они засветились, и в воздухе сверкнула молния, разорвав пополам последнюю из крылатых машин дикарей. Только крылья дальше улетели, кувыркаясь в воздухе.

    Это стало последней каплей. Дикари дрогнули и, отстреливаясь на ходу, бросились к воде. Лодки не успевали причалить, и те прыгали прямо в канал. То тут, то там небольшие группы останавливались, своим огнем еще на секунду сдерживая наступление Зоны, но быстро погибали. Плот с грузовиком был еще только на середине канала, а на берегу уже кишели твари.

    Над ними полетели огненные диски. Вспыхивая синим пламенем, они оглушали и ослепляли людей, а потом падали и взрывались в воде. Плот ощутимо раскачивало. Тот, что с танком, вообще перекосило, и тяжелая машина съехала в воду. Еще один диск грохнулся прямо в лодку и синяя вспышка мгновенно спалила ее со всем содержимым. Глеб просто опешил.

    – Да что они творят? – прошептал он.

    – Убивают всех! – зло бросил в ответ дикарь с плота и, выронив шест, повалился в воду.

    Это Глеб и сам понял. Мертвецами работника разборочного цеха вообще не удивить, но разве в каждой смерти не должен был быть смысл? Ладно, битва. Там всё-таки столкновение враждующих сторон со всеми вытекающими. А эта бойня не имела ни смысла, ни выгоды. Сражение уже завершилось. Дикари позорно бежали с поля боя, и это было совершенно очевидно даже такому гражданскому существу, как Глеб. Разорванные и сожженные трупы вряд ли годились в переработку, если бы вообще удалось их выловить из воды. И тем не менее Зона истребляла беглецов, не щадя их, и не жалея снарядов.

    Через реку перебралась едва ли дюжина плотов, да еще те люди, что сумели выплыть. По берегу метались полуголые дикари, вытаскивая счастливчиков из воды и не обращая внимания на близкие разрывы. Один из них перевернул плот.

    – Держитесь! – только и успел крикнуть водитель.

    Грузовик опрокинулся на бок. Кира повисла, вцепившись в борт. Глеб попытался последовать ее примеру, но еще заторможенные после пси-ожога мышцы не поспели за мозгом. Биотехник только потянулся к борту, как уже вылетел из кузова. Следом за ним вылетел деревянный ящик и почти у самой воды догнал голову Глеба.

     Глава 4

    Впервые в жизни Глеб проснулся не по сигналу. Просто выспался. Открыв глаза, он увидел серый потолок. Повернув голову – серую стену и, ниже, серый пол. Общее унылое впечатление немного скрашивал пестрый коврик у входа.

    Биотехник лежал на широкой скамье, надежно приделанной к стене. Костюма с Германом на нём не было. Вместо него Глеб был одет в опять же серые штаны и белую майку на размер больше, чем следовало. На ощупь – обычная тряпка, как и одежда Киры, из чего биотехник сделал вывод, что он по-прежнему у дикарей.

    В плену или в гостях – это вопрос отдельный. Глеб потянулся и сел. Заходящее солнце било в широкое окно, наполовину завешенное марлей.

    – Это что, я целый день проспал? – удивленно протянул Глеб, и тотчас подскочил. – Вот леший! Петрович меня с потрохами съест!

    Комнатушка, где он спал, по своим размерам была раза в два побольше, чем у Глеба в домашнем секторе – метров пять в длину и пару в ширину – но эта была рассчитана на двоих. К стене напротив крепилась такая же скамья, сейчас накрытая тонким белым одеялом. Пол оказался дощатый, и старые доски тихонько поскрипывали под ногами. Дверь – тоже композиция из досок – была не заперта. Когда Глеб осторожно толкнул ее, та легко распахнулась.

    По ту сторону находился маленький дворик, огороженный такими же досками, только еще более старыми. Серые и ссохшиеся, между ними такие щели красовались, что в некоторые не составило бы труда руку просунуть. Справа, прямо на земле, стояла железная печка. Стоявший за ней сухощавый старичок помешивал в кастрюле длинной ложкой. Увидев Глеба, он приветливо кивнул и сказал:

    – Ну что, выспался? А вот сейчас ужинать будем.

    Запах от кастрюли доносился очень даже вкусный, но оценить здешнюю кухню биотехнику не удалось. Сзади с грохотом вылетело стекло. Глеб обернулся. В окно разом впрыгнули сразу двое дикарей. Эти были в бронежилетах и с оружием. Не с винтовками, покороче, но никаких сомнений в агрессивном назначении неизвестного снаряжения не возникло. Дикари немедля наставили оружие на Глеба.

    – Ни с места! – рявкнул усиленный динамиком голос.

    Старичок испуганно выронил ложку. Через забор перепрыгнули сразу четверо. Тоже с оружием. Еще двое появились слева, но там забор их не выдержал и они упали вместе с ним. Справа тоже двое с руганью срывали развешенное на веревках белье. Как только они это сделали, Глеб увидел аккуратно выпиленную дыру в заборе, а за ней дикарей с пулеметом.

    – Руки за голову! – рявкнул тот же голос.

    Старичок поспешно подчинился, и Глеб счел благоразумным последовать его примеру. Их быстро обыскали. Биотехника так просто по ногам похлопали, а у старичка все карманы вывернули. Рассыпали какую-то сушеную траву. Старичок дернулся было собрать, но голос из динамика опять рявкнул, и он послушно замер с руками на затылке.

    – Чисто! – доложил один из дикарей.

    Только тогда калитка открылась и во двор вошел высокий мужчина в черной кожанке с длинными полами. Насколько Глеб помнил образы из курса истории, именно такие куртки носили чистильщики, они же охотники на мутантов. Правда, тот же курс утверждал, что все чистильщики были истреблены во время первой экспансии Зоны, но вот этот выглядел вполне живым. Высокомерно глянув на Глеба, он коротко бросил:

    – Арестовать!

    Двое дикарей подхватили Глеба под руки и вынесли со двора. На улице выстроилась целая колонна старинных машин. Хоть парад устраивай. Возглавлял ее черный легковой автомобиль. За ним – четыре грузовика; два с открытым кузовом и два с закрытым. Замыкал колонну броневик. Он грозно вращал туда-сюда башнями, из которых торчали толстые стволы то ли пулеметов, то ли маленьких пушек.

    Дорога, кстати, была так себе. Обычная проселочная. Вдоль нее в несколько рядов выстроились домики, которые правильнее было бы назвать лачугами. Основным строительным материалом тут были доски, причем в основном такие старые и рассохшиеся, что их место – исключительно на помойке.

    Дикари с оружием бегали по дворам и арестовывали, как показалось биотехнику, вообще всех подряд. При этом зачем-то ломали заборы и гоняли куриц. Их тут металось, наверное, не меньше чем дикарей. Где-то громко лаяли собаки.

    – А могу я спросить... – начал было Глеб.

    – Нет, – коротко бросил один из его конвоиров, и биотехника затолкали в черный автомобиль на заднее сиденье.

    Дикари втиснулись туда же, усевшись по бокам от арестованного. Водитель оглянулся. Глеб тоже. Дикари с оружием грузили своих безоружных собратьев в грузовики. Пришел чистильщик, уселся рядом с водителем и велел:

    – Погнали!

    Водитель послушно завел мотор, но насчет "погнали" чистильщик явно погорячился. Не иначе, хотел пустить пыль в глаза. "Погнали" – это когда скоростная подземка, и редкие фонари сливаются в одну светлую линию; или колесные модули на современной дороге, когда ветер свистит в ушах. А тут они, скорее, бодро поползли.

    Пыль, конечно, из-под колес летела, но впечатления на Глеба эти гонки не произвели. Куда больше его заинтересовала цель их путешествия. Он уже принял как данность, что все дикари жили в лачугах – дикари же! – и вдруг увидел аккуратные, явно обжитые пятиэтажки, по конструкции такие же, как во владениях Зоны, а за ними – высокие стены с башнями.

    Впереди стояла настоящая крепость. Не современная, конечно, но, по правде говоря, чисто историческим памятником считать ее было явно рановато. Охраны и оружия тут было столько, что, наверное, одними тварями их оборону не сломить.

    Черный автомобиль проехал во внутренний двор через трое ворот, остальные отстали где-то после вторых. На крыльце стояли и о чем-то спорили двое: один высокий седоусый, в фуражке класса "воробьиный аэродром"; другой опять же в черной кожанке.

    Автомобиль еще не успел остановиться, как чистильщик выскочил и помчался к ним с докладом. Глеб застал только самое окончание, когда охранники подвели его к тем же двоим.

    – ...с риском для жизни задержали опасного мутанта, – закончил чистильщик и кивнул на биотехника.

    – С риском, – фыркнул Глеб. – Я – гражданский специалист.

    – Но они-то этого не знали, – спокойно отметил седоусый.

    – А просто спросить не могли?

    – Ха! – сказал чистильщик. – И как ты себе это представляешь? Мы подходим к мутанту и просто спрашиваем: привет, парень, а ты вообще кто?

    – Ну, примерно так, – кивнул Глеб.

    Тут уже развеселились все остальные. Даже тот второй в кожанке криво усмехнулся, а до того на всех новоприбывших смотрел волком. Почему-то идея "просто подойти к мутанту и спросить" вместо проведения рискованной операции по его захвату показалась им чертовски забавной. К сожалению, седоусый – а он тут похоже был самым главным – не был склонен шутки шутить.

    – Хорошо, – сказал он. – Ну и что ты за специалист?

    – Ремонтник, – ответил Глеб.

    Чего тут хитрить? Костюм наверняка у них, а там эмблемы в петлицах. Топорики, обвитые лианами и молниями. Биоремонтная служба.

    – Примусы, стало быть, починяешь? – уточнил седоусый.

    Охранники снова заулыбались. Глеб хотел было сказать "да", но не знал, что такое примус. А окружающие, похоже, знали. Так и на вранье попасться можно, а Петрович за это дело взгревал куда как основательнее, чем за самые рискованные эксперименты. Лучше не рисковать.

    – А что такое примус? – спросил Глеб.

    – Вот-вот, – проворчал седоусый. – Так всегда. Как попались, так они просто примуса починяли, а сами и что такое примус не знают. Ладно. Давайте-ка этого орла в камеру. Пусть с ним ученые разбираются, а ты, друг мой, – тут он повернулся к чистильщику. – Прежде чем хвастаться, лучше расскажи, как мутант на территории города оказался? Тем более... – Тут он кивнул в сторону Глеба, которого как раз уводили охранники: – Гражданский специалист по примусам.

    Похоже, несмотря на мягкость тона, тут намечалась серьезная головомойка, но ее биотехник уже не увидел. Его увели куда-то в подвалы крепости и, после долгого блуждания по коридорам, поместили, как и было велено, в камеру. От лачуги дикарей она отличалась вдвое меньшим размером и всего одной кроватью. Всё вокруг было опять же серым, но на этот раз из бетона. Здесь Глеба заперли и оставили одного.

    – Вот влип! – констатировал биотехник.

    Он присел на край кровати и вздохнул. Если эти, в кожанках, действительно чистильщики, то его дело дрянь. Надо бы отсюда выбираться. Вопрос – как? Второй вопрос: а действительно ли надо? Петрович наверняка уже запросил, как там гармонизатор, и ему уже доложили, что биотехника на объекте вовсе не было, так что теперь еще не знаешь, где хуже будет.

    Уши уловили негромкое поскрипывание. Вместо одной стены в камере была металлическая решетка. За ней – коридор, по которому кто-то расхаживал взад-вперед.

    – Эй! – осторожно окликнул Глеб. – Привет, кто там есть!

    Шаги замерли, потом зазвучали снова, приближаясь. В поле зрения появился старый дикарь. Должно быть, охранник, поскольку на поясе из кобуры с отрезанным верхом у него торчал пистолет.

    – Заключенным разговаривать не положено, – строго сказал старик.

    Глеб недоуменно оглянулся. Он не был заключен в сферу, да и вообще ни к чему не подсоединен. Собственно, и не должен был. Как живой прибор его забраковали на первой же комиссии. Петрович рассказал, что усидчивости даже на половину нормы не хватило. Столько и дикарям наверняка было бы мало.

    – А при чём тут я? – спросил Глеб.

    – Ты – заключенный, – пояснил охранник.

    – Нет, я – биотехник, – поправил его Глеб.

    – Одно другому не мешает, – философски заметил охранник. – Тут, бывало, и члены правительства сидели. Всё, хорош трепаться, а то обоим попадет.

    Он повернулся и ушел из поля зрения. Глеб откинулся спиной на стену и, сконцентрировавшись, привычно подавил негативные эмоции. К сожалению, положительных им на смену не нашлось. Разве что убивать его дикари, похоже, всё-таки не планировали.

    Даже покормили. Тот же охранник принес миску похлебки и большой кусок хлеба. За ними последовала большая кружка травяного настоя, которую тут нахально именовали чаем. Впрочем, на вкус всё равно вполне прилично показалось.