Текст книги "Аквариум(СИ)"

Автор книги: Олег Фомин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)

Я бросился за Бледным. В правой руке – пистолет с новым магазином, в левой – последняя граната. Измочаленный и практически бесполезный бронежилет я скинул, чтобы не мешал. В четыре прыжка преодолел метров двадцать и, сильно оттолкнувшись от крыши дорогущего навороченного мерседеса, швырнул гранату и сразу же начал стрелять в широкую спину беса, которая своим немыслимым изгибом полностью закрывала от меня его затылок. Успел выпустить пять пуль. Спина вздрагивала при попаданиях, отлетали какие-то ошметки, но Бледный этого словно не замечал. Лишь падающая прямо на него граната была идентифицирована, как угроза. Высокая фигура метнулась вправо, ее очертания смазались и снова приобрели четкость за грузовой газелью, которая приняла на себя удар разорвавшейся эфки, полностью закрыв беса. Я приземлился, перекатился через голову, встал на одно колено, перехватив пистолет обеими руками и дострелял обойму, стараясь попасть в голову. Бледный снова утратил четкость, уворачиваясь от моих пуль. Получалось это у него очень хорошо. Он не сделал ни шага, но верхняя часть его тела, вдруг словно став резиновой и очень гибкой, исполнила невероятно быстрый танец, пропуская все, что летело точно в голову, мимо. Ни одного попадания!

Значит, придется грызть зубами! Я отшвырнул в сторону разряженный пистолет и рванул прямо к нему. Но Бледный, видимо, подумав, что недостаточно удивил и поразил меня своей ловкостью, решил продемонстрировать еще и силу. Длиннющие худые руки с огромными кистями схватили какой-то невзрачный седан за нижний порог и междверную стойку кузова и швырнули автомобиль в меня. Просто так! Взял и кинул. Делов-то…

Бросок был настолько мощным, что у машины отлетели два колеса. Они ушли вертикально верх, а сам седан, вращаясь, устремился прямо мне в лицо, почти касаясь поверхности моста. Зрелище было грандиозным и завораживающим. Пришлось срочно падать на задницу ногами вперед и пропускать эти полторы тонны металла, стекла и пластика над собой. Все равно задело по голове передним бампером, который с сочным хрустом лопнул и разлетелся на куски. Голова, к счастью, не лопнула, но на долю секунды я потерял чувство ориентации в пространстве, а когда снова нашел его, оказалось, что я скольжу на спине по бетону навстречу бесу, уже занесшему правую ногу для удара. Успел вскинуть руки, закрывая лицо, а потом металлический носок огромного берца врубился в предплечья, изменив траекторию моего скольжения так, что я, откатился на несколько метров в сторону.

Прямо рядом со мной с неба упало колесо. Ударилось, высоко подпрыгнуло и скрылось за ограждением. Следом за ним – второе. Руки нещадно ломило, гудело в голове, но я все-таки смог вскочить на ноги и встретить следующий удар подбежавшего Бледного еще одним блоком.

Большой мальчик! Те трое разноцветных были немаленькими, а уж этот – просто танк! Драться с бесом было нелегко, потому что людей такого размера не бывает. Не бывает таких длинных конечностей, такой скорости и силы. Не будь я подпитываемым потоком энергии извне, долго бы не продержался, а так – хотя бы мог отбиваться, но все попытки контратаковать были бесполезны. Я тупо не доставал его ни в корпус, ни, тем более, в голову. Зато он доставал! Спустя несколько мгновений этого боя на запредельной скорости, я перестал чувствовать свои руки и ноги, которые подставлял под удары, а он все лупил и лупил. Молча и яростно.

Вдруг, после очередной серии выпадов бес замешкался, будто выбившись из сил. Наконец-то! Я прыгнул на него, целясь ногой в ничем не прикрытый череп, но совершенно неожиданно почувствовал его руки, похожие на огромные садовые вилы, смыкающиеся на моем бедре и плече. Уже понимая, что Бледный развел меня, как салагу, я все-таки попытался довести свою атаку до конца. Получилось не очень. Нога вскользь прошлась по лысой голове, а меня с чудовищным ускорением дернуло в сторону. Бес играючи снял мое тело с траектории прыжка, крутанул вокруг себя и в точности также, как совсем недавно несчастную машину, со всей силы швырнул меня за пределы моста. Туда, где клубился в пустоте серый туман, а внизу лениво перекатывалась ядовитая жижа.

Единственное, что я успел сделать – это выбросить в сторону свободную руку и схватить гада за лопатку, сильно выпирающую из покатой спины.

Наверное, со стороны это выглядело забавно. Однако, ни мне, ни Бледному было совсем не до смеха. Бес почувствовал мои пальцы, вцепившиеся в натянутую кожу за торчащей костью, лишь в момент броска, поэтому остановиться уже не смог. Меня кинуло прочь, но сила рывка была настолько дикой, а моя хватка такой отчаянной, что лопатку Бледного с омерзительным треском рвущихся мышц и сухожилий вывернуло из спины, а сам он кувыркнулся вперед красивым сальто. Я же все-таки полетел в Реку, так как руку по всей длине прострелила огненная боль, и пальцы разжались сами собой, но совсем не с той скоростью, с которой хотел бес, отправляя меня в этот полет. Изрядная доля этой скорости передалась ему самому посредством жесткой сцепки моей руки и его лопаточной кости. Только поэтому я смог ухватиться здоровой рукой за край ограждения и вместо того, чтобы низринуться в медленные воды Реки, всем телом ударился о торец моста. Повис на одной руке, скребя ногами по бетону. Вывернутая левая с растопыренными, переломанными пальцами была словно чужой и болталась тяжелым, очень мешающим грузом.

Хорошо, что вообще, не оторвалась… Ребра, нос и еще множество костей и тканей, которые за последние минуты неоднократно подвергались, казалось бы, фатальным повреждениям, сейчас функционировали как ни в чем не бывало, так что и рука, наверное, скоро восстановится. Главное – не привыкнуть к этой относительной неуязвимости. Не забывать, что все это взаймы и на время.

Упершись ногами, я подтянулся и осторожно поднял голову над парапетом. Бес вставал на ноги буквально в двух шагах. Он тоже остался практически без руки. Правое плечо неестественно выпятилось вперед, лопатка, покрытая черной кровью, торчала из спины, а сквозь бледную кожу, выглядывавшую из-под рваного камуфляжа, было отчетливо видно переломанную надвое ключицу.

Увидел меня, злобно прищурился и с силой пнул оцинкованную, ребристую полосу ограждения своей длинной тощей ногой. Парапет не выдержал. Две металлические стойки с хрустом вырвало из бетона, а амортизирующая консоль полосы, за которую я держался, лопнула поперек ближайшего стыка и под весом моего тела устремилась вниз, выдергивая одну за другой следующие опоры. Я со всей силы сжал пальцы, так, что острый край прорезал перчатку и впился в кожу, однако рука все равно заскользила по гладкой поверхности. Вроде бы зацепился за торчащий светоотражатель, но в этот момент очередная стойка наверху, оказавшись достаточно крепкой, удержалась в теле моста, и обрушение парапета резко прекратилось. Инерция дернула мое тело вниз, и я вместе с выдранным с корнем катафотом в руке полетел в Реку.

В глазах застыла картинка серого неба, через которое бесконечной диагональю проходил такой близкий, но уже недосягаемый край мостового полотна, а также широкие плечи и омерзительная харя Бледного, торчащие над ним. Как глупо. Столько усилий и вот так…

Додумать мысль моя голова не успела, так как, спустя полсекунды полета, она сильно ударилась обо что-то затылком. Меня развернуло в воздухе, и я в последнем, каком-то совершенно безнадежном броске постарался схватить это что-то своей окровавленной рукой.

Как ни странно, схватил. Снова повис, болтая ногами в воздухе и раскачиваясь, а потом, скрипя зубами от боли, подтянулся и втащил себя на рифленую железную плоскость. Отдышался, сел и осмотрелся, все еще не веря своему счастью. Я находился на длинной, огражденной площадке, подвешенной в нескольких метрах снизу моста. Площадка тянулась по всей его ширине. Вертикальные подвесы заканчивались ходовыми колесами, стоящими на балках с рельсами, приваренным через закладные к железобетонной поверхности сверху. Очевидно, она предназначалась для ремонтных бригад и могла передвигаться под всем пролетом с помощью этих колес и рельс.

На простое везение списать это было уже нельзя. Неведомые ремонтники оставили свою люльку именно в том месте, над которым бес сбросил меня с моста! Кроме как чудом, такое никак не назовешь. Чудо, провидение, промысел… Может быть, если бы я знал, каким образом такие сюжеты иллюзии коррелируют с реальностью, то есть – какие именно процессы и элементы моего боя с Бледным олицетворяют здесь мост, сломанное ограждение, ремонтная площадка и прочее, мне было бы легче что-то понять, но пока все происходящее было непостижимым.

Ясно было одно. Мне явно кто-то помогал. Корректировал и поддерживал в тех самых «пределах допустимого», о которых мне говорила сущность, назвавшая себя Иваном. С одной стороны, это обнадеживало, с другой – было немного неприятно чувствовать себя всего лишь инструментом в чьих-то руках. Хотя, второе ощущение, наверняка, было протестом уязвленной человеческой гордыни, поэтому его я решил игнорировать. Лучше доверять тому, кто несколько раз вытаскивал тебя из-под молотков, а не искать подвоха…

Медленное, едва заметное движение надо мной. Я поднял голову. Мост снова начал расширяться.

Зараза! Этот ублюдок опять уходит. Нельзя! Ни в коем случае!

Я поднялся на ноги. Голова резко закружилась. Ухватился за ограждение окровавленной рукой. Нет, долго в таком режиме сложно. Сколько бы силы в меня не вливалось, организм все равно имеет свои пределы. За сегодняшний безумный и бесконечный день он перенес и выдержал столько, сколько не испытывал за год. В конце концов, я несколько раз был при смерти…

Но, видимо, по-другому – никак. Только на зубах, на самой грани жизни и смерти. Ладно, прорвемся!

Попробовал пошевелить левой рукой. Получилось, хотя я ее по-прежнему не чувствовал. Надо срочно лезть наверх и догонять! Только как?

Ответ на вопрос был приварен к дальнему от меня краю площадки. Лестница. Обычная металлическая стремянка соединяла площадку и торец моста. Я устремился к ней и обнаружил еще один сюрприз. Куча инструментов и проводов в большом деревянном ящике прямо около лесенки. Я мог бы поклясться, что его только что там не было! Странно…

И из этой кучи торчал лом. Здоровенный, чуть рыжеватый от коррозии, лом.

– Спасибо! – С чувством сказал я, сам не знаю кому, и протянул руку, чтобы взять подарок.

И тут меня снова качнуло. Да так, что пришлось присесть на корточки! Отдышался, встал и предпринял еще одну попытку. Пальцы коснулись холодного металла, и вновь волна дурноты прошлась по телу. Наверное, стоило задуматься над этими странными приступами слабости, но я был слишком измотан. Дают – бери! Хрена тут думать?! Я сжал пальцами лом и неуклюже поднял его постепенно обретающей чувствительность рукой. Тяжелый. Острый.

Дурнота тут же прошла. Я пару раз взмахнул подарком, примеряясь к его длине и весу, и полез наверх. С ломом это было не очень удобно, но я справлялся. Стремянка жалобно скрипела и ходила ходуном под моей тяжестью, но я почему-то был уверен, что она не оторвется. Просто не имеет права!

Добрался до несущего рельса. Лестница кончилась, но надо мной было еще метра три гладкой, вертикальной поверхности бетона. По идее, тут должна быть вторая стремянка, служебный выход на мост. Иначе, как та самая благословенная ремонтная бригада ушла отсюда? Не вниз же прыгнула? Но стремянки не было… С другой стороны, – это было бы уже слишком.

Перехватил лом правой рукой, размахнулся и швырнул его вверх, словно копье. Он подлетел и скрылся за ограждением. Через секунду сверху донесся металлический лязг. Оружие переправил, теперь дело за малым. Мост, между тем продолжал расширяться. Я чувствовал это всем телом, всеми фибрами души. Надо бы поторопиться… Хорошенько продышался, еще раз посмотрел наверх. Три метра – смешная высота для меня, вот только оттолкнуться нормально не получится. Ладно, куда деваться…

Прыжок. Стремянка под ногами с треском вырвалась из бетона и полетела вниз. А я полетел вверх. Правда, совсем невысоко. Завис в воздухе, смешно перебирая ногами, но за край схватиться все-таки сумел. Левая рука тут же соскользнула, зато правая вцепилась намертво. Повисел пару секунд, осторожно подтянулся, уперся ногами и прыгнул еще раз. Готово! Перевалился через ограждение, поднялся, огляделся.

Пипец! Мост уже был похож на палубу авианосца. Количество полос перевалило за два десятка. Неожиданно проснувшийся во мне конструктор удивленно поинтересовался, как такая махина держится на одном ряду пилонов? Не знаю. Каком кверху! Тут же все ненастоящее…

Где Бледный?

Горбатая спина приближалась к берегу. К моему Городу. Почему-то сейчас я воспринимал его именно своим. Не той подробной, но совершенно чужой копией, которой привык считать, а конкретно тем городом, в котором я когда-то жил. И эта жуткая тварь из неведомых пространств сейчас войдет в него. А вслед за ней по проложенному и укрепленному широкому пути, в который постепенно превращался мост, пойдут следующие. Собранные из глубины бесчисленных лет прошлого и будущего, родившиеся в сотнях неизведанных чужих галактик или выращенные в тысячах Аквариумов. Тьма тем тварей. Легион тварей. А может быть кто-то один, но такой, что стоит целого легиона… И тогда Города не будет. Ничего не будет…

Разыгравшееся воображение разбудило внутри меня ярость. Не заливающие глаза кровью бешенство и исступление, а холодную, праведную ярость, с которой человек защищает свой дом от вторгнувшегося врага. Я повернулся, вспомнив про лом. Тот терпеливо ждал меня на асфальте метрах в пяти от края. Поднял его и побежал. Ярость словно влила в меня новые силы. Усталость и боль прошли без следа, тело переполняла энергия, я двигался в каком-то новом режиме. Быстрее, выше, сильнее! Олимпийский девиз человечества снова обновил рекорды своих постулатов в моем организме.

Бледный, в отличие от меня, явно двигался с большим трудом, словно преодолевая какую-то вязкую среду, которая с каждым его шагом становилась все плотнее. Казалось, он про меня забыл, во всяком случае, на мое возвращение на мост он никак не отреагировал. Как шел, так и шел.

А я бежал.

Высокая, сутулая фигура в странном камуфляже быстро приближалась. Вот бес чуть повернулся, из-за кривого плеча показалась его отвратительная морда, злобно вспыхнули глаза, а рот растянула довольная улыбка. Чему ты радуешься, урод?! Тот снова спрятал голову за горбом и продолжил движение к берегу.

Не добегая метров десяти, я взвился в воздух и замахнулся ломом, как пикой, целясь в центр спины между лопаток. В последний момент решил все-таки не метать свое оружие, вдруг промахнусь, а просто ткнуть им противника. Выдержал паузу и на излете выбросил руку с ломом вперед. Удар! Сильный и быстрый. И не менее быстрый разворот беса всем корпусом вниз и в сторону. Мой лом пронзил пустоту, а Бледный, выпрямляясь, встретил мое разогнавшееся тело мощным апперкотом. Почти встретил. Уже приземлившись, я успел выставить колено и ударить им беса в голову. Его кулак просвистел около моего лица, а сам он потерял равновесие и свалился на колени. Я перелетел через него, кувыркнулся, звеня ломом о бетон и, вставая, развернулся и огрел его по спине, словно обычной дубиной. Лом замечательно компенсировал нашу с Бледным разницу в длине рук. Теперь уже он упал полностью, пропахав мордой проезжую часть. Попытался метнуться назад, причем очень шустро, так как двигаться в противоположную сторону моста ему очевидно ничего не мешало, но я был проворней. Удар сверху вниз и второй – слева направо. Оба в голову. После второго бес отлетел метра на два и оказался на спине. Мотнул башкой, разбрасывая вокруг черные брызги своей крови, кувыркнулся назад и вскочил на ноги, как ни в чем не бывало. Пипец! После моих страшных ударов его рожа стала еще безобразнее. Челюсть сдвинута в сторону, через правую щеку видно раскрошенные зубы, череп на макушке проломлен, из неслабой вмятины на его гладкой поверхности стекает по лицу что-то омерзительно-тягучее, а ему хоть бы хны! Стоит, пялится!

Мы застыли друг перед другом. Бледный молча сверлил меня злобным взглядом. За все время боя он не издал ни звука. Вообще, никто из четырех бесов, не сказал ни слова здесь, на мосту. Даже Альбинос, хотя до боя в Аквариуме он был очень даже разговорчив…

Бес опустил глаза, увидел лом в моих руках и снова довольно оскалился. Я не понимал, почему лицезрение металлического штыря, которым я только что изуродовал его морду, доставляет бесу такое удовольствие. Может он мазохист? Еще хочет? Да, пожалуйста, мне не жалко!

Прыжок, размах и удар. Наискосок, от земли, прямо под челюсть, в подбородок. Бес подлетел и тяжело рухнул на спину. Я подскочил, перехватывая лом и поднимая его, словно дворник, разбивающий лед. Только вместо льда подо мной было мерзкое полупрозрачное лицо, в которое я и направил ржавый подрезанный наконечник. Я вложил в этот удар все свое тело, всю физическую силу, которой сейчас обладал. Бес широко распахнул глаза с красными зрачками, открыл пасть в беззвучном вопле то ли ужаса, то ли ненависти и попытался убрать голову в сторону, но как-то очень вяло. Лом пробил его правую скулу, прошел насквозь через череп и глубоко погрузился в бетон, чуть согнувшись посередине. Я не смог справиться с инерцией удара и свалился прямо на Бледного, тело которого затряслось в предсмертных судорогах. Готов!

И тут мир содрогнулся от тяжкого, но практически беззвучного удара, сотрясшего пространство. Машины вокруг дружно подпрыгнули, зависли в воздухе, а потом так же дружно упали обратно. Раздался многоголосый скрип рессор и дребезг стекол, где-то истошно завопила сигнализация, туго натянутые ванты моста зашлись низким, пульсирующим гудением.

Меня тоже подбросило на полметра вверх, развернуло, и я снова рухнул на беса, на этот раз спиной. Весь измазался в вязкой жидкости, выплеснувшейся из пробитого лица, скривился от отвращения и откатился подальше. Устало откинул голову на асфальт и посмотрел в небо. Оно равнодушно клубилось вихрями тумана, обволакивающими бесплотными серыми крыльями чуть вибрирующие после удара пилоны. Секунд через десять потревоженный Аквариум успокоился и затих. Неужели все? Я уже начал думать, что это безумие будет длиться вечно…

Встал на ноги, вернулся к Бледному. Да. Как там говорят? Против лома нет приема?..

Бес, пришпиленный к бетону погнутым штырем, колотился, как потерпевший. Длинное, худощавое тело ходило ходуном и, наверное, если бы не лом, намертво державший голову, пустилось бы в пляс по всей ширине моста.

Ну давай, рассыпайся и улетай уже, сволочь! Я устал. Я к Насте хочу…

Но сволочь не рассыпалась и не улетала. Пятки и локти Бледного выбивали частую барабанную дробь, спина ритмично выгибалась; бес был похож на человека, застигнутого сильным эпилептическим припадком. Вот только мозг этого человека вытекал из совершенно несовместимой с жизнью раны, что позволяло с огромной долей вероятности предположить, что он мертв. Тогда, что это? Затянувшаяся агония?

Непонятно…

Неожиданно со стороны туманной бесконечности, в которой исчезала раздавшаяся в стороны лента моста, задул ветер. Он легкими касаниями трогал лицо и шею, но приносил не свежесть, а наоборот, оставлял ощущение какой-то липкой затхлости на теле.

Я повернулся к потоку воздуха и сделал несколько шагов ему навстречу.

Ветер… В Аквариуме?..

Блин! Чем дальше в лес, тем толще партизаны!

Ветер крепчал. Не порывами, а равномерно и плавно, словно где-то работал огромный вентилятор, которому медленно добавляли и добавляли мощности. К неприятным физическим ощущениям на коже присоединился запах. Очень тонкий и в то же время стойкий незнакомый аромат. Терпкий аромат тяжкой болезни, страдания и смерти. Именно такие ассоциации он транслировал в подсознание, проникая в ноздри. Я содрогнулся всем телом. Отвратительно…

Ну а потом начались и визуальные эффекты. В самом сердце тумана, в той невидимой точке горизонта, где должны были сходиться исчезающие в серой дымке полосы моста, появилось черное пятно. Оно колебалось и росло, очень быстро превращаясь во что-то, похожее на клубы дыма или грозовую тучу. Второе сравнение оказалось более точным, так как вскоре приближающаяся чернота расцвела серией ярко-красных вспышек, из которых в разные стороны устремились тонкие, изломанные контуры молний. С запозданием прилетели далекие глухие раскаты грома. Пока тихие, словно невнятное злобное ворчание, но судя по затрясшемуся под ногами мосту, очень и очень свирепые.

Тьма разрасталась. Дальние пилоны уже исчезли в ее плотной, шевелящейся массе. Казалось, чернильное пятно с алыми прожилками, будто огромный голодный спрут, пожирало само пространство Аквариума вокруг, жадно превращая его в себя.

Третий раз за день я наблюдал начало Армагеддона. Сначала – величественное схождение с небес Негров, потом – грандиозное перевоплощение бесов в колоссы крутящихся разноцветных вихрей… Кто на этот раз? Альбинос заявлял, что выше их только некий Закон. Великий и непостижимый. Строгий, но щедрый. Неужели он?..

Мои размышления прервал громкий треск рвущейся ткани за спиной. Я резко обернулся.

Твою ж мать!

Тело Бледного больше не тряслось. Оно встало на какой-то совершенно немыслимый мостик, касаясь проезжей части только пятками и прибитой ломом к бетону башкой. Горбатая спина прогнулась в обратную сторону, из-за чего широкая грудь беса выпятилась колесом в небо, словно кто-то сильный и невидимый крепко прижал одной рукой ноги, а другой – со всей силы тянул мертвое тело за ремень вверх. Выломанные ребра, измазанные черным, торчали из камуфляжа; именно тот самый звук, с которым их острые концы прорывали плотную материю комбинезона, заставил меня обернуться. На пару секунд Бледный застыл в воздухе, похожий на сюрреалистическую букву Л, а затем с гулким, тяжелым хлопком вздрогнул, будто внутри него что-то взорвалось, туловище его заколебалось и начало трансформироваться. Выставленные, словно два ряда зубов, ребра вдруг стали очень подвижными и гибкими. Они вытягивались и оплетали беса, став похожими на толстые живые канаты, которые в несколько оборотов замотали его спину и грудь, а затем разделились на четыре отдельных пучка. Один из них продолжил превращать торс Бледного в веретено, два устремились к ступням и голове, все также оборачиваясь вокруг мертвой плоти, а четвертый направился вверх, закручиваясь сам вокруг себя в спираль и постоянно утолщаясь.

Эти омерзительные канаты все бежали и бежали. Казалось, что где-то внутри живота беса работает маленькая, но очень активная фабрика по их производству. Мелькали в глазах белесые округлые змеи, напоминая батальон уменьшенных, зато еще более противных, Нару мушей. Даже лом, подкинутый мне металлический лом, который решил исход нашего с Бледным поединка, не вывалился из этой кучи-малы посторонним, чужеродным предметом, а превратился точно в такой же шланг, потерял твердость, согнулся полукругом, а потом молниеносно втянулся внутрь этой веселой карусели.

Я застыл, не в силах отвести взгляд от происходящего безобразия, и не знал, что предпринять. Не драться же с этой ожившей кучей макарон? Или все-таки попробовать скинуть ее на хрен с моста, пока не поздно? Я прекрасно осознавал, что передо мной уже не бес. Кто-то другой проникал сюда через бездыханный труп Бледного. Кто-то, кто намного круче и серьезнее. Хотя куда уж серьезнее? Ярость, которая управляла мной совсем недавно, ушла. Вместо нее меня захлестнуло непонимание и какая-то совершенно детская обида. Так же нечестно! Негров вон, двенадцать было, бесов – четверо, а я один! Всех замочил, блин! И опять…

Все твердили о правилах и законах игры; и Иван, и бесы. Хотя лично мне все это ни разу не кажется игрой. В игре тебя не пытаются сутки напролет убить с изощренной жестокостью, в игре после победы, не появляется раз за разом еще более сильный противник, в игре есть логика, четкая и понятная. Может она, конечно, и здесь присутствует, только не для меня, а для них; и если правила все-таки существуют, то мои оппоненты как-то слишком легко и безнаказанно их нарушают, в отличие от меня. Или я тоже нарушаю?..

Все этот гребанный лом! Не надо было его брать, надо было лупить Бледного руками и ногами до посинения! Кто мне вообще его подкинул?

Слишком много мыслей. Слишком много сомнений. Я стоял на месте и судорожно размышлял, вместо того, чтобы что-то делать. Впрочем, скорее всего было уже поздно. Метаморфозы неведомой твари заметно ускорились. Из сероватой плоти, скручивающейся и стремившейся вверх из бывшего живота Бледного, начало формироваться что-то, похожее на торс с руками и головой. Обмотанные толстым слоем быстрых, живых канатов ноги беса с одной стороны, а также его башка и плечи, касавшиеся бетона, с другой, стали левой и правой ногами новорожденного чудовища. Фигура с грубыми очертаниями, напоминающими человеческие, уже была размером раза в два больше меня и продолжала расти, постепенно темнея и нависая над моей головой. Я машинально попятился назад, споткнулся, упал на задницу, не в силах отвести взгляд от отталкивающего зрелища. Неожиданно громко шарахнул гром, до этого еле слышный и ощущаемый скорее телом, стоящем на сотрясаемом мосту, нежели ушами. Сейчас же яростный раскат с неба ударил по барабанным перепонкам так, что на несколько секунд я просто оглох, слыша только тонкий и противный писк. Обернулся через плечо. Чернильная туча, пронзаемая молниями, была еще далеко, но от нее протянулись семь клубящихся дымных щупалец, которые расчертили небосвод параллельными дрожащими линиями и вонзились в тело материлизующегося рядом со мной существа. Оно разом вымахало еще на несколько метров в высоту и в ширину, окончательно почернело, а движущаяся и разраставшаяся плоть стала похожа на густую, кипящую нефть, из которой выдувались и лопались огромные пузыри.

Достигнув габаритов двухэтажного коттеджа, гость перестал увеличиваться в размерах и начал менять облик за обликом, словно выбирая, какая именно физическая оболочка ему больше нравится. Невнятная форма гуманоида, принятая вначале, видимо чем-то его не устроила, так как из черной, пузырящейся массы вдоль хребта и плеч выдвинулись острые шипы, сразу же вызвав в моем воображении образ незабвенных Негров, руки удлинились, плечи стали гротескно-широкими, голова маленькой и приплюснутой. Получилась гигантская, шипастая горилла, которая сверкнув тусклым алым пламенем, горящим в глубине еле угадываемых на иссиня-черной морде провалах глазниц, широко раскрыла пасть. Настолько широко, что казавшийся окном в бездну овал перекрыл собой всю плоскость лица, а потом начал исторгать из себя новое тело, будто выворачивая гориллу наизнанку. Секунда – и передо мной застыл огромный богомол или скорпион со множеством ног, клешней, прочих ломаных, заостренных конечностей и зависшим над головой изогнутым длинным хвостом. Еще секунда – и богомол превратился в дракона со множеством голов разного размера на шеях различной длины и толщины. Головы были увенчаны острыми рогами, лапы матово поблескивали бритвами когтей, а хвост, став еще длиннее, завернулся в несколько оборотов вокруг гибкого, поджарого змеиного туловища. Я зачем-то посчитал торчащие во все стороны части тела – четыре ноги, семь голов, десять рогов. Как-то очень несимметрично… Дракон вытянул свои шеи вниз, окружив меня семью сморщенными, страшными и злобными лицами, которые дружно распахнули рты в беззвучном вопле ненависти.

Меня окатила волна смрада. Все тот же мерзкий, сладковатый дух боли и небытия, что и приносимый ветром, но в разы плотнее и резче. Удушливая и пробирающая до костей вонь древнего склепа, тысячелетия впитывающая и аккумулирующая эманации смерти и тлена. Меня замутило от отвращения, и я подумал, что, в виду отсутствия у меня в этой иллюзии ментальных способов взаимодействия с окружающим пространством, информация о качествах и свойствах объекта на нематериальном уровне доходит до моего сознания вот так – в виде запахов, звуков и визуальных образов. Оставалось только догадываться, какую адскую ауру источает вокруг себя эта тварь в реальном мире…

Дракон взмахнул хвостом, описав в воздухе идеальную окружность, и ударил им по мосту. Все автомобили вокруг вновь подпрыгнули, а по полотну в обе стороны пошла волна. Поверхность бетона изгибалась, словно вода, жалобно гудели ванты, пилоны чуть заметно покачивались.

А потом с неба пали звезды.

Десятки огромных, раскаленных до слепящей желтизны болидов с ревом вторглись в атмосферу и рассекли туманный небосвод Аквариума яростно горящими вертикалями. Отовсюду начали доноситься низкие звуки тяжелых, оглушительных всплесков, с которыми низвергающиеся тела обрушивались в Реку. Тягучая и ленивая субстанция, окружающая мост, неожиданно резво устремилась вверх столпами исполинских фонтанов, хаотично выстреливающими из ее совсем недавно гладкой поверхности. Брызги наполняли воздух густой и горячей взвесью, которая, не успевая опадать вниз, с шипением испарялась, делая небесный туман еще более плотным и низким. Зловонный ветер, дующий из медленно, но неумолимо надвигающейся черноты, стал обжигающим и очень влажным. Я отстраненно отметил, что ни один метеор не ударил ни по мосту, ни по Городу; вся эта дьявольская артиллерия работала исключительно по Реке, причем, через ту точку, где расположились мы с семиголовым драконом, словно провели невидимую черту, параллельную берегу, по ту сторону которой до сих пор не упал ни один огненный снаряд.

Я так и не успел подняться на ноги, совершенно оглушенный и дезориентированный этой чудовищной вакханалией, когда безумные метаморфозы твари передо мной резко прекратились. Я увидел еще несколько совсем уж непонятных и немыслимых обличий, а потом темная масса волнующейся плоти снова сформировалась в костлявую человекоподобную фигуру с двумя руками и двумя ногами, которая, слегка присев на корточки, наклонилась и нависла надо мной. Эта фигура очень напоминала Бледного, из тела которого она собственно и вылезла, но размер был намного больше; даже в таком полусидячем положении высоты в ней было метров пять – шесть. Матово-черная, пористая кожа местами свисала длинными, рваными лоскутами, колыхаемыми сильным ветром, от чего казалось, что существо находится в постоянном движении, а местами – туго обтягивала скелет. Даже мне, знающему человеческую анатомию довольно посредственно, было совершенно очевидно, что скелет этот точно не людской. Немыслимо извивающийся рисунок ребер, позвоночный столб, больше похожий на гребень ящера, усеянный все теми же острыми шипами, четырехсуставчатые конечности с раздутыми маслами, шестипалые кисти рук с блестящими конусами когтей, тонкий, остроконечный хвост. Ноги же, вообще, заканчивались не ступнями, а непонятными массивными, цилиндрическими наростами. Еще более неприятным зрелищем оказалась толстая шея, длинная и гибкая, как змеиное тело, но самой страшной была голова, эту шею венчающая. Вроде бы совершенно обычных человеческих пропорций, разве что – больше размером и черная, однако, когда я пригляделся повнимательней, сердце свело судорогой, и оно ухнуло куда-то вниз.