Текст книги "Афанасий - герой республики (СИ)"
Автор книги: Олег Беймук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Там еще есть, – ответила Маша. – И они сильнее, они этого выгнали.
Хмыкнув, я осторожно высунулся з прохода и увидел этих «других» Пятеро «кобольдов» сидели кружком посреди небольшой пещерки. Ну да, так просто мимо них не проскочишь. Зато здесь их можно рассмотреть. Да, твари человекоподобные, но все небольшого роста и с непропорционально длинными и тонкими конечностями. На пальцах рук и ног длинные пальцы, заканчивающиеся крепкими когтями. Челюсти вытянуты, и в них видны длинные острые зубы. Во всех просматривается что-то общее, но в каждом видны и личностные черты: один был толще, другой все время сжимал пальцы в кулак, третий теребил бородавку не щеке. Что-то это мне напоминало, но не могу вспомнить, что именно.
Подобрал камешек с пола и не сильно кинул в ближайшего. Тот встрепенулся, злобно зыркнул в мою сторону, сжал кулаки и поднялся на ноги. Угрожающе рыкнул, и направился в сторону, с которой прилетел камень. Видимо, принял меня за старинного противника, такого же кобольда. Подойдя чуть ближе, увидел меня и бросился в атаку. И сам напоролся грудью на дагу. Удивленно перевел взгляд на грудь, и тонко-тонко закричал, падая на спину. Рана от волнистого клинка, особенно если поражено сердце (если предположить, что его анатомия похожа на человеческую или мышиную), это гарантированная смерть. Но не мгновенная! Поэтому, пока бедный цверг валялся на спине, сучил ногами и тоненько верещал, остальные четверо повернули морды в мою сторону и начали подниматься. Правда, даже стоя они едва достигали мне макушками до подмышек.
Я сделал шаг вперед и приготовился к драке. Но тут позади меня раздался шум шагов и вспыхнул яркий желтый (а не розовый) свет. А потом кусок пламени полетел в мордву ближайшей твари. Эффект от попадания был шикарным: тварь отскочила назад, завывая и ухватившись лапой за обожженное место. Остальные трое замерли, так что я рванулся к ближайшему и попытался ткнуть его дагой. Но тот внезапно врезал мне по вытянутой руке, едва не выбив кинжал. Но это не спасло его от удара валенком в грудину. Противника снесло: очень уж он оказался легким. Вот только никаких особых повреждений смягченный валенком удар нанести не смог.
На ногах осталось два соперника. С левым сцепился я, а правым занялась Вика. А я пожалел, что не взял с собой шпагу: она бы в такой ситуации оказалась бы как никогда кстати. А так у меня в руке остался, по факту, нож против когтей и зубов. А Вика обзавелась огненными «фаерболами» против физической силы. Разумеется, на нашей стороне опыт многочисленных тренировок и общая физическая сила (даже Вика оказалась сильнее этих монстров). Но внезапно я расслышал в соседнем проходе шум, создаваемый топотом множества маленьких ножек. И во вспышках фаерболов показалось странное существо, с двумя дюжинами голов и намного большим числом ног. Это был тот самый легендарный «Мышиный король»: большое количество крыс, которые срослись голыми хвостами.
Это животное (или симбиоз нескольких, не самых тупых, животных) живьем еще ни разу не попадалось в руки ученых, так что все его «способности» считались чисто гипотетическими: вроде ментального давления, телепатии, телекинеза и возросшей интеллектуальной мощи. Не знаю, правдивые ли это сведения, но с появлением этого уродца Кобольды оживились. И даже показалось, что от многоголового чудища к каждому монстру полетели сгустка розовой энергии, придающие монстрам сил, а также ат него исходило тепло, которое прямо-таки тянуло к себе.. А потом уродец прошуршал на средину пещеры, и теперь уже в сторону нас с Викой полетел сгусток чего-то, красного цвета. Автоматически закрыв собой Вику, создал вокруг себя «щит», о который и разбился непонятный всплеск, окрасив сферу вокруг меня (на расстоянии вершка от тулупа) в яркие цвета. А там, где искры коснулись кожи тулупа, взвились дымки и ощутился запах паленого.
– Вика, попробуй ударить огнем по этому многоголовому уродцу! – крикнул я. И оказался прав: попав в клубок спутанных тел и хвостов, шар огня ярко вспыхнул, уродец заорал на десяток мышиных голосов и бросился прочь из пещеры. А вслед ему полетели следующие шары пламени. Монстрики-кобольды попытались последовать за ним, но получили фаерболы в спину. Да и я не стеснялся бить в спины убегающих. Так что скрыться удалось только одному подраненному монстру.
– Маша, Миша, за нами! – скомандовал я, и мы вчетвером, перешагивая через лежащие тела, двинулись следом за пищащим уродцем. Проход был свободен, а в свете светляка, созданного Викой, передвигаться было достаточно легко. Но, когда мы уже почти подошли к убежищу уродца (небольшая пещерка с озерцом посредине), в проходе появился еще один стражник: более высокий, чем обычные кобольды, и намного сильнее похожий на человека. И даже вооруженный алебардой, официальным оружием стражи.
Я сначала чуть не испугался, ведь выступать с кинжалом против алебарды, даже в узком проходе, это безумие. Но оказалось, что координация у монстра отвратительная, и владеет он оружием чуть хуже, чем никак. Так что я просто отобрал у супер-кобольда оружие и им же отправил монстра в ад, практически перерубив ему шею. А потом вошел в пещерку и докромсал Мышиного Короля алебардой.
А затем тщательно обыскал «секретное» убежище. И, к своему удивлению, обнаружил там, кроме остатков какого-то старого чурбака посреди чего-то вроде древнего алтаря, а также знакомого вида «масляную лампу» из красного сплава, похожего на медный. Лампа подозрительно напоминала мне ту, что нашлась в пещерке в Тамбове.
После чего мы двинулись в сторону движения воздуха. Да, пришлось пару раз подняться по наполовину засыпанным штрекам, но в конце концов мы выбрались на склон горы, вдалеке от главного входа в Первую Штольню.
Затем пришлось довериться знаниям малолетних близнецов, хотя город отсюда был почти что на ладони. Но, в конце концов, мы попали на главную дорогу и вломились в таверну, которую нам отвели для проживания. Хотя при этом пришлось преодолеть сопротивление близнецов, которые стремились отправиться прямо домой. Но мы пообещали Мише и Маше, что сразу же отошлем гонца к родителям близнецов (они же руководители города).
Затем пришлось пережить вопли мамы и папы близнецов, как и выражения благодарности от обоих. Пожалуй, это оказалось самым сложным этапом сегодняшнего происшествия. А когда счастливые родители убрались восвояси, пришлось докладывать о происшествии Морде. И демонстрировать синяки и травмированную спину, а также признаваться, что я лично в нужный провал просто упал, да ее и получив пару травм. А также описать метод, которым от этих травм избавился. Ну, и дать описания встреченных монстров.
Тут же Морда выдвинул странное и неприятное предположение, что монстры (или «кобольды»), которых мы обнаружили и уничтожили, являются бывшими детьми, которые пропадали в этих местах, в течении чуть ли не года. А появление высокого охранника может быть связано с исчезновением пары стражников в последний месяц. И если на детей странное излучение влияло долгое время, и успело превратить в чудовищ, то на охранника влияние неизвестного агента продолжалось только короткое время.
Так что поступил приказ собираться завтра с утра, набрать сопровождающих из местных и еще раз обыскать логово монстров. А также Морда поручил местным собрать полный список людей, пропавших в поселке за последний год.
А нам с Викой в качестве поощрения выделили отдельную персональную комнату, на двоих. С мягкой периной и теплым пуховым одеялом огромного размера, под которым можно было легко поместиться в любой позиции. Чем мы не преминули воспользоваться. А с утра, с удовольствием позавтракав, осмотрели собравшуюся компанию и двинулись к Штольне. Запасшись факелами и веревками для страховки, спустились в разлом всей толпой.
И по ходу рассказывали, где нашли близнецов, и где сцепились с кобольдами. Кстати, валяющиеся на полу пещеры трупы за это время практически развалились, а мягкие ткани, к моему удивлению, полностью распались. И опознавать их местные принялись по остаткам одежды. Это же произошло и с остальными покойниками – похоже, магически измененные тела (это и правда, судя по остаткам одежды, оказались давно пропавшие дети) не способны долго сохраняться. А когда мы подошли к «логову» с останками «Мышиного короля», трупики сросшихся хвостами крыс оказались в полном порядке. Морда отстранил меня и приблизился к ... тушке или кучке разрубленных на куски телец? Не знаю, назвать ли ЭТО единым организмом? Хотя вел себя уродец как единое целое. И даже колдовать пытался!
Морда внимательно осмотрел месиво, которое я после себя оставил, выбрал самого здорового (в смысле, большого) крыса, кинжалом отрезал башку и внимательно посмотрел в помутневшие глаза. А затем, утвердительно хмыкнув каким-то своим мыслям, вскрыл череп, как гнилой грецкий орех. Внутри что-то зашевелилось.
– Рэбе, у тебя та самая шкатулка? – крикнул он через плечо. – Давай сюда, быстро!
Крушельницкий протянул ему деревянную коробочку, врученную ему еще в Питере, в Аптечном приказе, каким-то очкастым типом. И Морда аккуратно, острием ножа, переложил в нее из черепа зверушки что-то, похожее не то на слизняка, не то на толстую пиявку. Щелкнул замочек, и Морда удовлетворенно протянул:
– Ну, вот, теперь все сходится!
Что именно сходится и что именно сейчас было, я спросить не успел: меня сбили торжествующие крики, доносящиеся из тоннеля. Оказывается, наши сопровождающие поймали сетью одного из рослых «последователей», или «слуг» Короля. Когда его рассмотрели поближе, выяснилось, что это один из бывших «сторожей», в задачу которых входила охрана закрытых штолен. Даже имя его вспомнили: Степан. Вот только на имя он не откликался. А спасло «ловцов» от увечий то, что Степан был совершенно безучастен, хотя и обладал, как выяснилось, огромной физической силой. И пропал он с поста всего около семидневки назад, так что физически почти не изменился: руки и ноги почти не удлинились (судя по сохранившейся одежде), да и морда удлинилась не сильно, хотя зубы уже заострились и челюсть немного вытянулась вперед. Но команды выполнял послушно, и мы всей толпой двинулись дальше.
Проходчики заявили, что рядом есть более близкий выход на поверхность, и повели нашу экспедицию другим маршрутом. И вскоре мы и правда, вышли на поверхность в новом месте. А затем всем отрядом отправились в корчму, пока местные отвели Степана в караулку стражников.
В корчме нас уже ждали. Это была абсолютно счастливая жена градоначальника, она же мать найденных близнецов. Которых она уже мысленно похоронила. И она опять начала приставать ко всем (и прежде всего, к Морде) со слезами и словами благодарности. А тот, не будь дураком, натравил ее на нас с Викой: Мол, вот вам истинные герои, их и благодарите! Правда, мешочек с монетами у градоначальника принял.
А настойчивая мамаша переключилась на нас. Пришлось заявить, что мы на службе и денег не принимаем. Но настойчивая Авдотья Фоминишна не отставала, пообещав, что обязательно напишет кузену и вытребует для нас достойную награду, и заставит мужа (которого кузен и поставил на такое хлебное место) сделать подарки, от которых мы не сможем отказаться. Эх, знать бы заранее, кто у нее "кузен"!
На том и порешили. Заявив, что устали и идем отдыхать.
Во время ужина уже я пристал к Морде, стараясь узнать, что такое он обнаружил в черепушке дохлой зверушки.
– А ты сам что, так и не понял, что мы обнаружили? – подозрительно спросил тот.
Пришлось честно признаться в собственной тупости. И тогда командир, вздохнув, начал объяснять.
Глава 30
Ну вот, смотри сам: оба случая начались в местах древних капищ. Радом обнаружились странные существа, считающиеся либо вымершими, либо редкими. А начинается все с того, что на месте будущего катаклизма появляется странный предмет. Теперь доходит?
Да что тут понимать? – встряла в разговор Вика. – Понятно, что происходит это не само собой. Кто-то очень грамотный разведывает такие места и с какой-то целью подбрасывает на нах вот этих «пиявок». А для транспортировки применяет вот это «масляные лампы». Потом пиявки проникают в мозги этим редким зверушкам, и или пробуждают в них, или генерируют «суперспособности». Вроде той, которая бывает у «одаренных».
– Значит, нужно найти того гада. Который это «лампы» подбрасывает и...
– И что? —иронично спросил меня Морда. – Но конечно, если ты сумеешь поймать того злодея (или, скорее, эту организацию), то получишь вместо простого солдатского креста полный «Железный крест с мечами». А то и с Дубовыми листьями. Который не только сам по себе дорогой, так еще и дает прибавку к табелю о рангах и хорошую пенсию после выхода в отставку... хотя тебе это сейчас не так уж важно. Но не совсем ясно, как этих гадов вычислить. Зато, становится ясно, что это не разрозненные случаи, а единая система. Возможно, они пока делают это не прицельно. И надеются попасть в «действующий» культ, с живыми жрецами, к которому это «пиявка» сможет «подключить» по-настоящему сильных «служителей»... А вот, что будет после этого, я даже боюсь себе представить. Особенно, если это произойдет не в лесу или в горах, а в густонаселенном районе...
Тут Морда замолчал, предоставив возможность каждому дофантазировать себе результаты.
– В общем, – закончил Морда, – нам нужно как можно быстрее добраться до Академии и доложить о полученных результатах. А там, надеюсь, и протекция Прасковьи Фоминишны сработает. Вы, хотя бы, выяснили, кого мамаша близнецов называет «кузеном»? Как, нет? Ну, вы даете! Целого Архиепископа Священной Конгрегации проморгали.
– Тогда понятно, почему нас в такой спешке сюда бросили. И почему именно нас, – Вика искоса посмотрела на меня. – Выйдет, ему вся слава. А на выйдет, есть на кого свалить и остальные грехи. – Значит, выезжаем уже завтра вечером?
– Да, я уже и места заказал. А в Екатеринбурге пересядем на Питерский. Через три дня будем на месте. А на завтра, перед обедом, Вам двоим придется идти на торжественный прием к городскому начальству. И не вздумайте там устроить скандал и отказаться от подарков, и испортить отношения с начальством! Особенно некоторых особо резвых это касается!
И он строго посмотрел в мою сторону. А потом в приказном порядке отправил всех спать.
С утра нас пригласили на завтрак, который был приготовлен намного лучше и вкуснее, чем в предыдущие сутки. Подавальщицы «по секрету» сообщили, что городской глава прислал в корчму личного повара, а тот отправил на базар своих ребят за продуктами. А после этого нас пригласил мэр городка. Но не в свой офис, а на один из заводов. И отдельное приглашение было сделано нам с Викой. Сперва подарок «от имени заводоуправления» (за то, что можно не бояться того, что снова могут пропасть дети) получила Вика. Ей преподнесли шкатулку из «аутентичного» полированного зеленого камня (кажется, малахита). При нажатии на кнопку крышка с мелодичным звоном открылась, а внутри оказался ювелирный комплект украшений: серьги, кулон и подвески. С ограненными красными камнями в оправе белого металла. После того, как Вика закончила благодарить директора завода, кто-то из работников вынес из соседнего цеха металлический пруток. Продемонстрировал, что это на самом деле сталь, и положил посреди залпа на колоду. А затем директор завода кивнул здоровенному жандарму, который вынес на вытянутых руках... шпагу в роскошных ножнах. С рукоятью, обвитую толстым металлическим тросом, чтобы не скользила в руке.
– Я знаю, что по уставу Академии, вы обязаны носить шпагу. Которая, в Вашем случае, является не только украшением и «статусным» элементом, а настоящим боевым оружием. Поэтому, разрешите преподнести Вам оружие, изготовленное из настоящего «уральского металла».
Он вытащил из ножен идеально отполированный четырехгранный клинок,отливающий бледно-розовым цветом. А режущие грани были как будто покрыты бесцветным, алмазного блеска, покрытием.
– Это особый сплав, который научились делать только на нашем заводе. А режущие грани обработаны специальным покрытием. Результат продемонстрирует Федор. Посмотрите, как этот клинок рубит сталь, из которой делают боевые шпаги. Давай, Федор!
Здоровенный жандарм вытащил клинок, и с хэканьем начал рубить шпагой на кусочки стальной пруток. А затем протянул клинок мне. Я внимательно осмотрел режущие кромки по всей длине, и не обнаружил ни одной зарубки или заусеницы. А также оценил чуть больший вес клинка, по сравнению со стандартным.
После этого осталось только вставить клинок в ножны и прицепить на пояс, вместо традиционного оружия.
– А как этот сплав относится к «электриуму»? – поинтересовался я напоследок.
– Простите, барон, этот вопрос мы не проверяли. Но оба металла, из которых составлен сплав (и платина, и медь) проводят «искры» лучше, чем обычная оружейная сталь, – вклинился в разговор один из помощников директора завода (подозреваю, как раз один из создателей сплава).
– Платина и медь? – переспросил я, решив блеснуть знаниями. – Интересный состав. Я бы сказал, что скорее ювелирный, чем оружейный.
– Если брать в обычных условиях, то это так. Платина оказывается слишком дорогим металлом для обычных мастерских. Но не для нашего региона! Только наш рудник выдает в год больше трех сотен пудов чистой платины в год. Мы даже не знаем, куда девать этот металл. Вот и экспериментируем...
– Ну что ж, большое спасибо за подарки. Мы бы все равно выполнили свой долг, но знать, что твои старания высоко оцениваются, всегда приятно. Мы обязательно расскажем в столице о богатстве и щедрости Вашего региона, – выступил с ответным словом Морда.
И мы отправились в обеденный зал. Но больше, кроме словесных поздравлений, ничего не произошло. Разве что, нам продемонстрировали отмытых и переодетых Мишу и Машу. Надеюсь, странный «луч» добавил им сил (в том числе и «магических») и здоровья на долгие годы. А вечером мы с Викой наигрались полученными подарками.
А затем, усевшись на сани-розвальни, отправились на вокзал, в Тагил. И уже на следующий день,после обеда, были в Екатеринбурге. Где узнали, что ближайший поезд в Питер ушел пол-склянки назад, а стоящий на путях и разгружающийся только что прибыл, и отправится завтра в обед. Морда побежал срочно закупать билеты на завтра, а мы застряли на платформе.
И вдруг Вика, как будто увидев знакомого, рванула по платформе, к какому-то парню, который при помощи пары носильщиков выгружал из пришедшего вагона пару неподъемных баулов.
– Господин Авиатор? – окликнула она его.
Парень недоуменно оглянулся.
– Здравствуйте, барышня! – отозвался он. – Прошу прощения, я вас не припоминаю. Но как Вы угадали...
– Простите, я тоже Вас не знаю. Просто я узнала баулы, которые отгружаются с моего склада. Вы знакомы с авиатором по имени Алонсу? Мы с ним не так давно вместе летали...
– Баронесса Мезенцева? – удивленно-обрадовано расцвел парень. – Конечно, я знаком с Алонсу. И он много рассказывал о Вас. А я и правда, сейчас возвращаюсь с Вашего склада! Но как Вы здесь? По моим сведениям, Вы должны сейчас быть в Питере...
– По заданию Академии. Со специальным заданием. А Вы, я смотрю, привезли сюда запасные части для двигателей?
– Да, баронесса. Здесь неподалеку застряли пара аэропланов, Начальство прислало самых опытных авиаторов на паве аэромобилей. Мы считаем, что это направление будет самым загруженным в этом направлении. Но, как сами понимаете, баронесса, далеко не все детали двигателей выдерживают такую температуру...
– Называйте меня просто, Викторией!
– Тогда и Вы называйте меня Денис.
– Отлично. Так что там с двигателями?
– Да все в порядке. Сейчас заменю летали и отправлюсь в Питер. К ночи буду на месте.
– А пассажиров берете много?
– Нет, конечно! Кто же согласиться лететь отсюда! Все боятся! Подождите, баронесса, вы что, хотите?...
– Нам просто нужно как можно быстрее попасть в Академию. Наш руководитель должен представить высшему руководству Республики очень важные данные. Да вот же наш руководитель, стат-майор и кавалер многих орденов Республики, Матвей Максимилианович Воробьев. Сможете нас подбросить до Питера?
– Конечно, если вас не пугает такая перспектива. В этом случае поедемте быстрее. Аэропланы стоят в десятке верст отсюда, возле деревни Кольцово. Вот только извозчик, скряга, отказывается ехать в такую даль...
– Ну, это не проблема, – уверенно заявил Морда. – Сейчас я с ним поговорю, и он захочет! И будет гнать всю дорогу!
И правда, как только Морда шепнул что-то на ухо извозчику, тот закивал головой и моментально на все согласился. И мы, всей толпой, с вещами, погрузились в телеги и весело полетели по пригородной дороге куда-то в сторону от города.
На месте мы обнаружили несколько избушек и расчищенную от снега полосу, в конце которой стояли пара аэропланов. Авиатор Денис бодро достал из баулов какие-то железяки и приступил к починке на морозе. Я же критически осмотрел гондолу и решил пожертвовать своим тулупом, чтобы надежнее укутать Вику. Все-таки на высоте даже в теплую пору года бывает холодно.
Через половинку склянки Денис вместе с еще одним подошедшим авиатором, сообщили, что двигатель к работе готов. И начали прогревать его паяльной лампой. Затем двигатель загудел, пропеллер закрутился. Морда занял второе пассажирское место. Аэроплан набрал скорость, поднялся в воздух и скрылся в низких облаках.
– Они что, так в тумане и пойдут? – опасливо спросил Крушельницкий.
– Нет, конечно, – с видом опытного воздухоплавателя, ответил я. – Облачность низкая. Они сейчас выйдут выше облаков, а там всегда солнышко. На двигатель поставили новые детали, так что они тысячу миль пройдут легко. К вечеру будут на месте. А мы их через пару дней догоним!
И мы отправились из деревни обратно в город, чтобы на завтра занять места в поезде. Хотя нервничать меньше я по поводу Вики, улетевшей в неизвестность на хрупкой «этажерке», я не прекращал. И дрожь пробивала меня до самых дверей дома на Мойке, пока супруга не открыла мне дверь лично. Подхватив ее на руки, я закружил прямо на лестничной клетке, пока не увидел ее встревоженное лицо.
– Что случилось? – В свою очередь встревожился я, опуская ее на пол. – Что-то случилось по дороге?
– Хуже, – шепнула она, обнимая меня и пряча лицо на моей груди. – Уже дома. Но я, честно, не ожидала! Впрочем, сейчас сам увидишь!
Войдя в прихожую, я потянул носом и почуял незнакомые запахи. И даже схватился за эфес шпаги, как вдруг из спальни, с пронзительным лаем, выскочила миниатюрная собачка. Кажется, их называют «левретки». А следом за ней выскочила наша служанка Надя.
– И это все? – рассмеялся я. – Да, неприятность, конечно. Но не слишком большая.
– Если бы все! – вспыхнула Вика. – Пока меня не было, в гости явились папенька и сестры! И теперь им нужно каким-то образом показывать столичные достопримечательности и как-то их развлекать! А я и сама-то города толком не знаю!
– Да, ерунда все это! Нужно попросить кого-то из знакомых. Ту же Элли. Она их по магазинам сводит, по модным салонам... главное, чтобы денег не это все хватило. И увольнительную получить от Ректора. Ну, и каким-нибудь образом получить приглашение на один из великосветских приемов. Тогда они точно останутся в восторге от столицы.
– А еще я могу договориться с авиаторами, и они покатают сестриц над городом! – тут же загорелась идеей Вика. А приглашений на приемы у нас с тобой еще после Бала набралась целая стопка! Ну, и на ярмарку их нужно будет сводить, но с этим даже Надя справится. Только нужно ей одежду поприличнее купить, чтобы выглядела не как служанка, а как Абиссинская Принцесса. Отлично придумано!
– Вот видишь, ничего страшного. А теперь веди меня на встречу с тестем! – смело заявил я. – Если мы даже с кобольдами разобрались, то уж с родственниками точно справимся!
И мы справились. Хотя все оказалось несколько сложнее, чем в фантазиях. Явившись на следующее утро к Ректору, мы выяснили, что Морда уже доложил результаты экспедиции, похвастался полетом на аэроплане и передал образцы экспертам. И, под хорошее настроение Ректора, выбил для всей команды недельную увольнительную. А также «материальное поощрение».
Так что поход Вики с сестрами по магазинам и ателье стал совершенно законным. А насчет балов и приемов, то нам с Викой опять пришлось выступить в роле «танцующих клоунов», чтобы ее сестер тоже вписали в список приглашенных. Но зато снова произвели фурор на чинном мероприятии, даже дважды: в первый раз, исполняя танец, а второй раз уже переодевшись, когда Вика нацепила тот гарнитур, что сделали Уральские мастера. Особое внимание знатоки уделили не крупным ограненным камням, а оправе: точекк, металлу,из которого оправа была сделана. На фоне этих висюлек даже наши наградные кресты (которые мы старательно начищали) смотрелись бледновато.
Впрочем, сестры Вики тоже пользовались на приеме успехом: их представили, как «наших гостей из провинции». Вкупе с самыми модными платьями из магазинов на Невском это создало вокруг гостей неповторимый флер привлекательности.
Не подкачали в «гостевой программе» и полеты над городом (и то, что Вика оказалась знакома накоротке с большинством авиаторов Республики) и посещение аттракционов на ярмарке, под предводительством Надежды (которая сперва даже испугалась надевать ту одежду, которую для нее подготовили). Ну, а папаша, Глеб Ефимович, был впечатлен посещением мануфактуры и записями в амбарных книгах. Что именно он там вычитал – понятия не смею, но ему понравилось.
В общем, можно сказать, что визит прошел успешно. И Вика тревожилась совершенно напрасно.
А после 1 генваря мы всей бригадой вернулись в Академию. Где, внезапно, были опять вызваны в кабинет Ректора. Где, вполне ожидаемо, все, кроме Морды и нас с Викой, получили по Кресту 2 степени. Морда получил «Владимира», а мы с Викой, неожиданно, получили по «Ордену Святой Анны»: хотя это и самый младший и массовый из орденов, но уже вполне значимый и котируемый в военной иерархии.
И с этого дня снова начались занятия, и нельзя сказать, что полученные награды как-то ослабили требования к нам со стороны преподавателей. Скорее, теперь от нас требовалось «соответствовать полученным наградам», и учебно-тренировочные нагрузки на нас возросли.
Но самый большой эффект оказал, как ни странно, прошедший великосветский прием. Теперь нас просто заваливали самыми разнообразными приглашениями. А в ответ на наши отписки, что «нас не отпускают из Академии», требованиями уже начали заваливать и Ректорат. Причем некоторые требования приходили с такого высокого уровня, что Ректору приходилось несладко, пока он отбивался от некоторых приглашений, больше похожих по форме на приказы из вышестоящих инстанций.
Но, как вскоре выяснилось, именно настойчивость некоторых приглашений помогла нам в продвижении к решению очередной загадки. И, если хотите, к раскрытию главной тайны странных «сосудов», возникающих неизвестно откуда, в «местах силы» и порождающих неожиданные и таинственные явления на просторах Республики.
Глава 31
Зима промелькнула как один день. Конечно, было много занятий по военной истории, по теории и практике применения «дара», занятий по фехтованию, выездке, а также гимнастике и танцам. Время от времени пересекался по разным вопросам с «штрафной когортой», и внезапно оказался «в авторитете», если нужно было пронести на территорию Академии что-то из официально не разрешенного. Пару раз меня пытались даже «подловить» и «подставить» на вносе или выносе чего-то на территорию, но каждый раз удавалось оставить «подставляющих» в дураках. Я ведь лично за территорию не выбирался! Да и кто заподозрит, что получал я запрещенные предметы уже на территории самой закрытой когорты Академии.
Что касается новой шпаги, с которой я в последнее время почти не расставался, то у нее обнаружилось странное свойство: переданная в нее энергия не рассеивалась в пространстве, а «концентрировалась» на острие, собираясь в «луч» и поражая цель на большом расстоянии. И поражала противника, даже владеющего защитой 1 и 2 уровня, независимо от любых условий. Но вот проверить эту способность мне удалось только на манекенах и в паре спаррингов: после этого любые противники стали отказываться становиться со мной даже в учебные поединки. Ведь получалось, что мое оружие чуть ли не на локоть длиннее, чем у противника.
Изменилась у меня после экспедиции на Урал и защита. Теперь мне не требовалось ловить атаки противника рукой (что помогало только против начинающих противников) и даже не нужно было создавать «щит» на направлении атаки. Теперь вокруг меня сам собой создавался «кокон», который не то ловил, не то отражал, не то просто уничтожал ведущуюся против меня атаку любым типом «силы». Точнее, «кокон» работал и против «энергии», и против материальных носителей, которые создавали соперники (будь это огонь, ледяные стрелы, воздушные кулаки или ментальные воздействия). Изначально защита создавалась на расстоянии пары пальцев от тела, но постепенно, в ходе тренировок и накопления «энергии» в котле, защита отодвигалась и составляла уже эллипс, отстоящий от тела на расстояние около локтя.
Так что на дуэль меня давно уже (насколько месяцев) никто не рисковал вызывать. Можно сказать, я оказался в положении «избранного». Частично аура исключительности касалась и Вики. А заодно и остальных членов нашего отряда. Было ли под этим реальное основание? По большому счету, было. Глядя на мои успехи, члены отряда начали больше тренироваться. Плюс я придумывал новые методы тренировки, не тупо нарабатывая движения, а подключая к тренировке источники «дара». И это давало свои результаты. Хотя источник того же Крушельницкого, как выяснилось, имеет совершенно другую природу. Или проявляет себя этот источник совершенно другим образом. Но общая методика все равно действует на каждого, так что уровень возрос у каждого. А на меня, скорее всего, успел подействовать теплый «розовый свет», которым воздействовал на меня «Мышиный Король». А я ухитрился еще и «переплавить» попытку воздействия в собственную энергию.
В общем, в Академии все шло своим чередом. Что касается выездов на «задания», то нас выдергивали с началом весны еще дважды, на внезапные исчезновения людей. Один раз виновной казалась хитро замаскировавшаяся банда, которую мы в полном составе уничтожили, а второй раз все оказалось простым стечением обстоятельств: группа детишек устроила «соревнование», бегая по льду готовой вскрыться реки. А потом выжившие пытались скрыть это от взрослых...
