Текст книги "Афанасий - герой республики (СИ)"
Автор книги: Олег Беймук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
– Постойте, голову волка и правда, захватить нужно. Тут твоя алебарда точно пригодится. Мечами мы ее часа два пилить будем, – начал распоряжаться я, как заместитель пребывающего в обмороке командира. – Тащи мешок, что нам выдали для припасов. И башку крылана туда же. И коробочку дайте, что нам для странных найденных вещей выдали, с вензелями на крышке!
– Не с «вензелями», а с охранными рунами! – поправила меня Ледышка. А для чего?
– Соберу в нее то, что осталось от этого невидимого «укротителя». Пусть наши яйцеголовые порадуются.
Среди оставшегося от рассыпавшейся головы нашлось два изогнутых, острых и длинных зуба (похожих на ядовитые зубы змеи, даже с канавками в них для впрыскивания яда), куски обгорелой шкуры и (едва не пропустил!) какой-то здоровенный, с пядь длиной и три-четыре пальца толщиной, слизняк, который норовил уползти с места гибели твари. На знаю, что это такое, но я его изловил, сунул в шкатулку и на всякий случай пригвоздил к донцу одним из клыков. Второй отдал Рэбе: он любит все странное собирать.
А затем Рэбе, не способный сопротивляться своей природе, упросил-таки Толстяка отрубить кабану заднюю ногу, и погрузил ее вотдельный мешок. Обязавшись отволочь добычу на кухню Академии самостоятельно, и выпросить под это дело у поваров особое к себе отношение. На этом наш первый «полевой прогулочный выход» закончился. Сложнее всего оказалось привести в норму Длинного: все-таки толстяк немного перестарался, нанося удар по черепу командира.
Глава 1
После небольшой перепалки с отцом, следствием которой и стало мое внезапное желание оставить семейное гнездо и отправиться проветриться в кругу приятелей в гламурный кабак «У трех осетров», я наконец-то откинулся на обитую оленьей кожей спинку диванчика и расслабился. А затем в голову пришла «свежая» мысль: а с чего это я так завелся? В первый раз, что ли, завели мы этот спор о моем будущем? И какого черта я должен решать вопрос с поступлением в Академию прямо сейчас?
Хотя, должен признаться, сама по себе идея стать студентом Столичной Военно-Политической Академии мне в чем-то даже импонировала. А что? Свобода от опеки родителей, новые знакомства, привольная жизнь (папенька, надеюсь, не поскупится на содержание сына?), столичная атмосфера. Плюс полезные знакомства на будущее в столичной среде: это в нашем захолустном Воронеже наша семья в числе самых крупных и знаменитых, а на уровне столицы наш род не слишком-то и котируется, несмотря на заслуги предков и древность корней. Мало ли, что один из моих прадедов командовал отрядом опричников при Иоане Душителе! Так сегодня этот факт, в свете последних веяний, еще и в укор могут поставить. Видите ли, сейчас модно воспевать не успехи «старинных варварских империй» и деяния «душителей свободы», а идеи о равенстве всех граждан перед Законом и «каждый человек рожден свободным». Независимо от того, ел он с детства на золотом блюде, или всю жизнь ворочал навоз, доедая за своими свиньями! Вон, с Северо-Американских Штатах, часть которых сейчас объединяется в Федерацию, даже чернокожим рабам пытаются дать права. Хотя Южане, вроде бы, объединились в Конфедерацию и успешно противостоят этому мракобесию, законодательно приняв акт о том, что любого раба, не имеющего хозяина, можно (и нужно) публично вешать. Нельзя же до такой степени извращать хороший лозунг о «Свободе и Равенстве»! Так, глядишь, и в законодательное собрание начнут выдвигать делегатов от черно– и краснокожих. А то и вообще, Иудеев в правительство продвинут. А за ними и Цыган с Чинезидами… Те точно все моментально разворуют. Нет уж, равенство-равенством, а закон о Зоне Оседлости никто не отменит. Иудеи – в Бердичев, Чинезиды – за Урал. Или даже за Амур!
Правда, Папенька сегодня разошелся не на шутку. Пригрозил, что, если с 1 Вересня не подам документы в Академию, попаду под Призыв на действительную. Ну, а что? Пойду в армию! Крупной войны пока что нет, так что геройствовать пока негде. Но карьеру сделать, надеюсь, смогу. Не зря же моими успехами в домашнем обучении могут похвастаться только мсье Шарль де Чего-то там (преподаватель гимнастики и фехтования) и миледи Ламоль, которая обучает меня танцам. Правда, в последнее время она стала замечать, что при взгляде на ее декольте мне что-то начинает сильно мешать танцевать. Ну да, а нечего платья по парижской мое надевать, в котором сиськи практически наружу торчат! Неплохие такие сиськи, не слишком крупные, но с большими темными ареолами и сосками, которые так и норовят проткнуть прозрачные кружева…
А вот с политикой, географией и прочими премудростями у меня как-то не складывается. Ну вот ни капельки мне не интересно, в каком году правитель какой-то там африканской Берберии разбил в очередной битве эмира Египетских Халифатов и остановил продвижение учения Мухаммеда на Север! Как и учить наизусть нумерацию наших, отечественных, Первых Секретарей и предшествовавших им Императорских фамилий. Разве что могу назвать годы освободительного похода Бонапарта на Москву: это произошло в 7320-7322 годах от Сотворения Мира. Тогда он не сверг императора Александра, но заставил его подписать петицию об отмене рабства на территории Империи (когда крестьяне были «закреплены» за землевладельцем), чем вызвал массовый передел собственности, вылившийся в грандиозный и кровавый бунт, получивший название «Великой Революции». В результате чего аристократия потеряла большинство привилегий. И только внезапное появление в среде аристократии «одаренных» помогло успокоить вышедшую из-под контроля историю. Зато на месте тысячелетнего болота под названием «Империя» возникла и стремительно расцвела Российская Республика, и по ныне помогающая сохранять на огромной территории, заполненной самыми разнообразными «инородцами», видимость мира и благополучия. Кому же охота попадать под огненный дождь или водной смерч от прибывших для усмирения бунтовщиков «Одаренных»!
Очень уж кстати появились сразу же после Революции среди аристократов Одаренные, утихомирившие особо буйных «Ррэволюционэров». Окрыленный успехами своего нового «передового отряда», первый Генеральный Секретарь (так решил назвать свою должность выплывший на гребне «Революции» бывший каторжник и взломщик банков, господин Сталь. Хотя в других странах она бы называлась «Президент» или «Первый Консул») двинул было свой отряд на завоевание Западных соседей… но не на тех нарвался. Оказалось, у них тоже появились свои «одаренные». Которые компенсировали свою малочисленность, объединившись в «Ордена», «Ковены» и «Ложи». Они нашли, что противопоставить сильным, но слабо организованным российским «Колдунам» и «Чудотворцам».
Так что западные границы остались практически неизменными. Секретарь Сталь смог захватить лишь несколько вновь образованных небольших прибалтийских государств, при этом потеряв власть над Швецией, Норвегией и Данией. Польское воеводство оказалось слабой компенсацией за утерю этих промышленно развитых регионов, которые попали под власть вековечных противников: Лондиума и Берлина.
В общем, историю я знал только в самых общих чертах. Как и иностранные языки: мне от этих заграничных снобов ничего не нужно, а если я им понадоблюсь, пусть выучат русский! Тем более, один из наших известных академиков доказал уже сто лет назад, что русскоязычная челюсть не приспособлена к произношению заковыристых звуков, которые издают Жители Оловянных островов, Галлии и Дойчланда. Не говоря уже о всяких там Пшеках и Мадьярах! Ну, а мяуканье Чинезов и иже с ними вообще к человеческой речи относится с большой натяжкой. Хотя и у них, по слухам, появились свои «Одаренные». Да к тому же они откопали где-то старинные рукописи, в которых странными буквами описаны похождения их, Чинезских, древних богов, очень сильно напоминающих по повадкам нынешних «Чудотворцев». И даже Иудеи припомнили какого-то, попавшего в летописи, ярмарочного фокусника, который пару тысяч лет назад был казнен за кражу на столбе, а затем через три дня якобы воскрес, выбрался из могилы и растаял в воздухе, пообещав вернуться и всех спасти. Всех Иудеев, разумеется, не подумайте лишнего!
Так вот, для всех аристократов (не только тех, в ком проснулся Дар) была открыта в столице Академия. Где у Одаренных раскрывали их дар, а с остальными занимались усиленной военной подготовкой, переводя их из разряда Полевых офицеров в ранг Штабных, что обеспечивало хорошее место дальнейшей службы и неплохие должности. Вот туда Папенька меня и пихал, невзирая на мои возражения.
Понятное дело, что каждый аристократ (даже из не столь знатного рода, как наш) с рождения приписан в должности Корнета ка какому-нибудь полку, и автоматически продвигается по службе. Так что я, к своим 16 годам, числился Статс-лейтенантом 3-го конного полка 2-й Республиканской Армии. Что давало мне право поступить в Академию и получить после обучения звание Штаб-майора, что соответствовало 5-му классу согласно Республиканскому Табелю о Рангах (бессовестно скопированному в свое время с Императорского).
Кроме того, мне грозила еще одна неприятность. Хотя далеко не все посчитали бы это неприятностью, но я очень ревниво относился к любому покушению на собственную свободу: мне пришлось бы жениться! К чему склоняли меня как Маман, так и ее многочисленные приятельницы, имеющие на выданье созревших дочек. Все они, разумеется, нацелились на титул, который автоматически получает супруга и который котируется в определенных кругах (как дворянства, так и купечества) достаточно высоко. Разумеется, породниться с купеческой дочкой мне бы никто не дал, родом они не вышли. Но и среди дворян титул, который выслужили мои предки еще на царской службе, имел немалую ценность.
Во многом из-за титула, а также отношения нынешней власти к «бывшим», дореволюционным заслугам, нашей семье и пришлось в свое время срочно покинуть столицу и перебраться в глушь. Так что одной из целей моего обучения было еще и вернуть нашей семье расположение нынешних властей. Слава Юпитеру и Миневре, нынешние власти уже не были столь радикально настроены против «бывших» царских служащих. А «Пламенных революционеров» перебили свои же в бесконечных «чистках» (или, говоря проще, в грызне за власть), которые залили кровью страну в первые десятилетия после «Великой победы Революции».
Но брак даже с местными аристократическими родами для нашей семьи был бы мезальянсом, не говоря уже о женитьбе на купеческой дочке. Хотя за последней можно было получить очень неплохое приданное, которое стало бы весьма кстати: в свете последних вложений Папеньки наша семья осталась практически без наличного капитала. И я подозревал, что даже залезла в какие-то долги к иудейским ростовщикам.
Дело в том, что не так давно к нам присоединился Папенькин старший брат, мой родной дядя Филион. Он был яростным приверженцем и адептом нового модного философского течения: «Дианетической Натурфилософии». Хотя внешне это течение прикрывалось разными учеными и философскими рассуждениями, но по сути было очередной сектой, выманивавшей у своих прихожан деньги под предлогом развития «научного подхода к овладению силами природы». Это течение в философии возникло уже давно, чуть ли не с древних времен, до основания Рима. Но укрепило свои позиции одновременно с появлением Одаренных и явлений, которые одни считали «божественным даром», другие «искушением нечистого». Его адепты противоставляли себя как традиционной религиозной догме, считая ее «закостенелым барьером на пути развития», так и деяниям Одаренных, называя их «фиглярскими фокусами» и «варварским искажением природных явлений».
В общем, они полагали, что все в окружающем мире подчиняется определенным законам, которые можно описать при помощи математического аппарата, и пророком новой религии считали философа из Лондиума, сэра Исаака. Который и провозгласил, что все явления в мире подчиняются всего трем законам механики. И что все происходящие явления в настоящем и будущем можно предсказать математически (в том числе он вывел из анализа Священного Писания точную дату конца света: 24 травня 7568 год от сотворения мира. До него оставалось около 300 лет, так что эта беда мне лично пока не грозила.
Нельзя сказать, что проповедники нового учения предлагали полную чушь. Оказалось, что при помощи заявленных трех законов удается решать многие, казавшиеся до этого чрезвычайно сложными, задачи в таких областях, как архитектура, фортификация, артиллерия и даже астрономия. Хотя при этом приходилось делать весьма странные, на первый взгляд, допущения и осваивать не совсем обычные математические методы: например, разработанное этим же сэром Исааком интегрально-дифференциальное исчисление и векторную геометрию. Основы которой дяде Филиону до меня удалось донести. А также удавалось делать неожиданные открытия, приближающие обычного человека к пониманию некоторых явлений, которые могли делать чудотворцы. Например, одним их направлений, которые изучал дядя Филион, было изучение новой силы: Электриума. (От старо-греческого названия вещества янтаря, для которого впервые было обнаружено это явление).
На первый взгляд, эта сила казалась известной даже детям в деревне: Погладь в темное черную кошку, и от ее шерсти будут сыпаться искры, а сами шерстинки станут дыбом и будут притягивать мелкий мусор. Но адепты натурфилософии пошли дальше: в подвале нашей усадьбы дядя устроил целую мастерскую, в которую натаскал самого разного хлама и построил из него необычные устройства. Вроде огромного куска серы, который вращается в раме на вертеле с ременным приводом и создает огромные искры. А затем он научился запасать силу, которую давали искры, в стеклянных банках, заполненных свинцовыми шариками. А затем какой-то полковник из Академии изобрел вращающийся привод, работающий от заряженных банок! Тут-то дядя и расстарался, выписал из столицы действующий образец и приспособил такой агрегат для управления перемещением«тарантайки», как пренебрежительно называла ее Маман. Разумеется, она и сестры не были в восторге от нового средства передвижения: для них выезд, который не был запряжен хотя бы четверкой лошадей, представлял собой полный нонсенс!
А мне новинка понравилась: представляете, едет по улицам города карета. На облучке сидит возница, в закрытом отсеке (резное красное дерево, двери и передняя стенка со стеклянными окошками!) сидят люди. А лошадей нет! Нет не только цоканья копыт, но даже стука колес о брусчатку: обода колес обмотаны толстым слоем конского волоса. Так что движение внутри почти не ощущается. Только возница время от времени дергает какие-то рычаги или нажимает на грушу «туманного рожка», вроде того, который используется на яхтах при движении в тумане, распугивая беспечных пешеходов! И при этом скорость довольно приличная: на испытаниях в загородной усадьбе мы разгоняли тарантайку до скорости скачущей галопом лошади, хотя при этом «ходовая часть», как назвал дядя колеса, оси и рулевые тяги, просто с бешеной скоростью выходят из строя.
Но по мощеным городским улицам экипаж движется с вполне нормальной скоростью, не хуже возницы. Что добавляет мне престижа в глазах многочисленных приятелей, которые не прочь покутить вместе со мной, за мои же деньги. Да и доступные барышни так и липнут к тебе, если у тебя есть деньги на угощение. В общем, менять налаженную жизнь на туманные перспективы учебы в незнакомой Академии пока совершенно не тянет.
Глава 2
Добираться до «Трех Осетров» на моем транспортном средстве не так уж и долго – от четверти до получаса. То есть от 25 до 50 минут, в зависимости от пробок на дорогах. Ну да, иногда бывает, что спешишь ты на прием или деловую встречу, а впереди две телеги не разминулись, лошади запутались сбруей. Или грузовоз решил разгрузить товар прямо перед лавкой. Или еще что-то произошло: и вся улица стоит, ждет, когда проезд освободится. Тогда только тому, кто не в карете, а верхом, можно проехать по специальным дорожкам для пешеходов, которые с недавних пор приказал выделить Магистрат. И то, если Стражников не будет: иначе, невзирая на звания и ранги, штраф выпишут. Да еще и на оформление куча времени уйдет. А дашь взятку, чтобы быстрее отпустили, так еще и новый штраф выпишут, «за попытку подкупа должностного лица». Ну это, естественно, если кто из офицеров стражи это заметит.
Но сегодня на улице моросил мелкий противный дождик, так не характерный для средины лета, и центр города был пустынным.
Из-за дождика я сперва и не обратил внимание на потрескивания «грозоотметчика». Что это такое? Это очередная идея дяди Филиона. Состоит из какой-то колбчки с серым порошком и молоточка. Как только где-то рядом начинается гроза, то устройство начинает потрескивать, а если гроза близко, то молоточек начинает постукивать по платформочке, встряхивая порошок. Как заявил дядя, «восстанавливая чувствительность».
Но дело здесь не только в дожде! В ходе опытов с «электриумом» дядя обнаружил, что это устройство точно так же реагирует на тот момент, когда машина создает искры! Так что он вынес пару острых наконечников на крышу, проведя к ним искры от машины в подвале по медным трубкам. И поставил улавливатель в карету, чтобы определить, на каком расстоянии он сможет разобрать сигнал, посланный из дома. Да не просто сигнал. Дядя разработал целую систему связи (правда, пока одностороннюю). И даже сумел во время проверки передать мне пару слов аж в пригородное имение, почти за 15 верст от усадьбы! Даже разработал целую азбуку.
Точнее, не разработал, а использовал то, что назвал «тюремным алфавитом»: расчерчивается квадрат, 6 на 6 клеточек. В каждой клеточке – своя буква. И каждая шифруется двумя сериями «стуков»: первая цифра – ряд, вторая – место в ряду. И такую табличку повесил на стенке тарантайки. А грозоотметчик не унимался: Один стук, через паузу еще один. Затем один, после него два. Снова один, потом три… Аз, Буки, Веди… Стоп, да это же предусмотренный сигнал «Внимание, начинаю передачу»! Я тут же вытащил из кармана свинцовый карандаш (тонкий брусок в деревянной «рубашке») и приготовился записывать сообщение на первом, что пришло в голову: манжете своей белой сорочки.
«Нападние. Опсность. Не возвращайся. Напали белые. Все мртв…» гласили буквы на манжете. На этом связное сообщение прервалось, дальше только чуть шелестели разряды далекой грозы.
Демоны забери, что это сейчас было? Неужели сообщение из дядиной комнаты в подвале? Но кто это передает? Кроме самого дяди, он обучил работе «на искре» только одного человека: своего подмастерья, помощника кузнеца Сарго. Ну да, сам он передает буквы более уверенно. Но что это может значить? Я же меньше четверти часа назад был дома, и все было нормально, с тех пор и 25 минут не прошло? Что за «белые» могли напасть на имение? Да еще и среди бела дня, в центре города? Да нет, бред. Разве что под «белыми» понимать слуг Священной Конгрегации, которые любят рядиться в белые тоги? Да нет, невозможно. И что значит «все мртв»? Кто это «все»? Не может же это быть мои родные! Тем более сейчас дома отец и старший брат, прибывший на побывку из части. Они способны и по отдельности дать отпор любой напасти! А как же мама с сестренкой?
– Юджин! – заорал я, высунувшись в боковую дверцу и забыв об открывающейся передней. – Быстро разворачивайся и мчись обратно в усадьбу! На полной скорости! Не жалей колес!
Вот в такой маневренности и заключается главное преимущество такого вот безлошадного экипажа! Юджин тут же переложил налево какой-то рычаг, повозка резко вильнула и, кажется, перескочила разделяющий бордюр, заехав на пешеходный участок и чуть не впечатавшись в стену. Затем что-то перекинул в управлении и повозка сдала назад, разворачиваясь еще сильнее. Вот скажите, легко ли сдать назад на карете, управляемой четверкой лошадей! А восьмеркой? То-то же!
В общем, не прошло и пары минут, как повозка уже мчалась назад на полной скорости, подпрыгивая на кучках лошадиного навоза и разбрызгивая лужицы лошадиной же мочи (увы, малоприятное, хотя и привычное наследие гужевого транспорта). До усадьбы мы добрались в два раза быстрее, чем уезжали: не прошло и десяти минут (судя по висящим на стенке экипажа механическим часам). Хотя мне они показались чуть ли не вечностью. И затормозили, буквально уткнувшись передком в кованые ворота.
– Эй, варта! Открывайте, демоны ленивые! Спите, что ли? Запорю, скоты! – Заорал я в строну сторожевой будочки, высунувшись из дверцы.
Но на мой призыв никто не отозвался. Что случилось? Не могли же они за это время уснуть? Да и отлучаться с поста никто им не разрешал: в охрану отец нанял ветеранов последней войны, у них устав караульной службы вбит шпицрутенами через задницу за многолетнюю службу. Уставу они следуют надежнее, чем заповедям из Священной книги! Тем более, что печь у них топится: вон, дамок поднимается над караулкой…
– Афанасий Матвеевич, что-то не так, – вдруг прервал мою пламенную речь Юджин, приподнявшись на облучке. Похоже… Пожар в караулке! А смена мертвая лежит! Во всяком случае, там Никитич лежит на полу, а вокруг него красная лужа!
– Какой пожар, – не поверил я, но тут и сам обратил внимание, что дым пробивается не из дымохода, а прямо из-под черепичной крыши. А вот и первые языки пламени оттуда же появились. Как-то слишком быстро разгорается.
– Тарань ворота! – крикнул я Юджину, запахивая дверцу.
– Не поможет, Афанасий Матвеич! Ворота кованные, а тарантайка деревянная. Да и засов надежный. Не прорвемся. Забор перелазить нужно!
Он тут же подал пример. Привстал на своем месте, зашвырнул на острые пики, составляющие верх ворот, толстый кучерский тулуп, подпрыгнул, подтянулся и перевалился на ту сторону Поднявшись на ноги без повреждений (разве что чуть прихрамывая на левую ногу) бросился открывать мощный засов и потянул на себя массивную створку. Та со скрипом начала открываться. Я выскочил из купе, налег на вторую, чтобы побыстрее заехать на дорожку, ведущую к дому… Вот тут-то все и произошло.
Стоящий аршинах в полусотне дом вдруг как будто распух, выгибая наружу стены. Крыша как будто чуть приподнялась. И только затем донесся грохот. Брызнули со звоном осколки стекол, а массивные бревна, из которых был собран второй этаж, полетели во все стороны. Наперегонки с ними полетели в стороны массивные камни, из которых был сложен первый этаж. Одна из колонн, окружавших крыльцо, сорвалась со своего места и полетела точно в нашу сторону. Наверное, другие тоже не остались на месте, но эту я запомнил отлично: она нацелилась точно в нашу сторону, и влетела в салон экипажа, превратив его в сплошное месиво из щепок, покореженных полос металла и материала обивки диванчика. Тут же среди обломков что-то заискрило, раздался характерный звук разряда, посыпались искры и показался огонек. Через пару мгновений хорошо просушенные и покрытые лаком доски уже весело пылали.
Я живо представил себе, что бы было, если бы я не выпрыгнул из салона, чтобы помочь Юджину с воротами. Хотя возможно, если бы я их не открыл, колонна бы врезалась в чугунную ограду и все бы обошлось. Впрочем, чушь! Она бы снесла ворота и экипаж бы ими и накрыло.
Но долго раздумывать о том, что могло бы случиться, было некогда. Я опять перевел внимание на усадьбу. Точнее на то место, где только что стоял красивый двухэтажный дом. Там не было ничего. Точнее, был огромная яма, на дне которой просматривались остатки крыши. Оно ясно: живых там остаться не могло.
Из стопора меня вывел вопль Юджина:
– Конюшня!
Я поглядел вглубь двора и увидел столб дыма, поднимающийся в дальней части дворика: похоже, он поднимался над конюшней, где папа держал дорогих его сердцу (и кошельку) породистых Алхетинцев. Не сговариваясь, мы с Юджином бросились туда, чтобы спасти невинных животных. И успели как раз вовремя: солома в стойлах уже занялась, балки перекрытия начали тлеть, и огонь охватил заднюю стенку строения. Юджин бросился вглубь, открывая дверцы в денниках, а я заскочил в ближайшее и огрел перчаткой по крупу Алмаза. Тот недовольно ржанул, но быстро выскочил в проход и бросился к открытой двери. За ним устремились остальные животные. Последним, кашляя, из дыма вышел Юджин и тут же упал на колени, стараясь справиться с кашлем. Подхватив слугу под руку и почти взвалив его на плечо, я буквально на себе выволок его на свежий воздух и свалил на спину на травке.
И только сейчас услышал свистки стражников и какие-то отрывистые команды: кажется, дым пожара увидели с пожарной каланчи и примчалась команда спасателей. Кажется, они пытались потушить караулку возле ворот. Что было логично, но бессмысленно. Впрочем, ничего больше они все равно сделать бы не могли: конюшня (точнее, то, что от нее осталось) горела ярким бездымным пламенем, усадьбы как таковой больше не существовало, а остальные строения остались более-менее в неприкосновенности.
Странный пожар, нелогичный какой-то.
А дальше события развивались совершенно предсказуемо. Хотя и не сказал бы, что мне это доставило хоть немного удовольствия.
Спустя примерно час (около 100-120 минут) ко мне подошли двое. Капитан пожарной команды, в начищенном шлеме и оранжевом «боевом» костюме из пропитанной каким-то негорючим составом грубой ткани. И с ним чиновник со знаком классности (кажется, 7 или 8 ранг). Длинный, тощий, в круглых очках, которые постоянно поправлял и протирал белым (когда-то) платочком. Что в условиях постоянно летящей копоти не очень-то помогало.
– Здравствуйте, я советник юстиции 3-го ранга Карташов Сергей Симеонович, – представился чиновник. Я прибыл сюда по официальному поручению, чтобы разобраться в происходящем. А вы, простите, кто такие? На каком основании находитесь на территории?
– Мезенцев, Афанасий Матвеевич, – представился я. – Член семьи и, очевидно, теперь уже владелец этого поместья. А это Юджин, мой слуга и ординарец.
– Отлично. Согласно имеющимся у мен документам от градоуправления, эта усадьба действительно принадлежит семейству Мезенцевых. Владелец Мезенцев Матвей Ипполитович. Кем вы приходитесь владельцу?
– Ну, если бы Вы, Сергей Симеонович, обратили внимание на отчество, то и сами догадались бы, что я сын бывшего владельца усадьбы.
– Очень хорошо. Но почему Вы так уверенно говорите о владельце в прошедшем времени? Что-то знаете о том, что он погиб? У меня пока что нет такой информации!
– Когда я около часа назад уезжал из дома, он, вместе с остальными членами семьи, оставался здесь. И они собирались обедать. Так что, скорее всего, он остался в здании, когда произошел взрыв. Я хотел бы ошибаться, но боюсь, что пережить такое не в силах никто.
– Значит, вы уверены, что все остальные члены семьи, погибли? А как случилось, что Вы так вовремя улизнули из здания?
– Да никуда я не «улизывал»! Просто мы с отцом в очередной раз начали разговор о моем будущем. Он требовал, чтобы я отправился поступать в Академию. Меня же мое нынешнее положение вполне устраивало, и я не собирался никуда ехать. Поэтому предпочел прекратить беспредметную дискуссию и заявил, что домашний обед меня не устраивает, и отправился в «Три пескаря». В смысле, «Осетра», это мы его так между собой называем.
– Это, кажется, из какой-то детской сказки?
– Возможно. Сейчас уже точно не помню.
– И с кем вы договорились встретиться в этом трактире?
– Да ни с кем я не договаривался! Это было спонтанное решение.
– Но вы же не собирались обедать в одиночестве? Значит, рассчитывали кого-то там встретить?
– Ну да, там в это время дня почти наверняка кто-то из нашей компании зависает!
– Например, кто? Можете назвать пару фамилий?
– К примеру, Мазини, Эраст. Это сын…
– Да, известная фамилия. Еще кто-нибудь?
– Сорокины, братья. Тимофей и Захар. Или один из них. Также собирался зайти Азарян, Гога. Моет быть, еще кто-нибудь.
– Понятен круг Ваших знакомств. Все знакомые фамилии. Как их называют, «позолоченные мальчики». Частенько вместе попадают в различные сводки. Например, не были ли Вы участником той компании, на которую на прошлой неделе составили протокол о «предосудительном поведении» и которые устроили дебош во время празднования юбилея почтенного Аарона Феофантовича Каца?
– Ну, скажете тоже, «Предосудительное»! Просто немного пошалили ребята. И нет, я в этой шалости, к сожалению, не участвовал.
– Интересен в данном случае не только круг знакомств. Но и то, что Вы деяния, однозначно указанные в Уложении как «предосудительные», называете просто «шалостями». Знаете ли, это наводит на размышления.
– Но никто же не пострадал?
– Физически нет. Но существует еще и моральная травма, указанная в судебном иске почтенного Аарона Феофантовича. По поводу которого в настоящее время продолжается расследование.
– Вот ведь склочник!
– То есть вы одобряете действия, предпринятые вашими знакомыми в отношении почтенного купца первой гильдии?
– Да ничего с ним не сделали! Подумаешь, в бочку меда посадили!
– Ну да ладно, с этим делом пуст разбирается почтенный суд. Не спорю, у некоторых из Ваших друзей весьма достойные родители, и, возможно, они сумеют как-то замять это дело.
– Да как «как-то»? Денег дадут кому нужно, и судья примет нужное решение. Что, в первый раз, что ли?
– То есть, вы сейчас признали, что Вы или кто-то из Ваших знакомых уже сумел избежать заслуженного наказания путем подкупа должностных лиц? И вы знали об этом, но не донесли в Департамент?
– Ничего я не хочу сказать, – пошел я на попятную. – Это просто мои предположения.
– Ну, хорошо, но запомним, что вы «предполагали», что за определенную взятку всегда можно избежать наказания. Поэтому и пошли на убийство.
– Какое еще убийство?
– Предполагаемое. Из корыстных побуждений. Ведь если вся Ваша семья погибла, именно Вы остаетесь старшим в роду и наследуете все движимое и недвижимое имущество? А кстати, Ваша усадьба застрахована?
– Наверное, застрахована. Я точно не знаю. Этим папа занимался.
– А в какую примерно сумму оценено все Ваше имущество? Включая загородную резиденцию, имеющиеся предприятия и застрахованное имущество?
– Да не знаю я. Никогда не интересовался. Наследником-то является мой старший брат… подождите, Вы хотите сказать, что это я подстроил все это? И убил всех своих родственников за какое-то деньги?
– Не какие-то, а очень приличные, насколько я могу судить. Тем более, в ином случае вам бы наследство не светило. Папенька Ваш был в небольших (относительно) летах, и вполне здоров. Да и брат… кажется, он был офицером армии? Да и мама тоже претендовала на часть наследства, не говоря уже о сестрах. Так что первый вопрос при расследовании преступлений всегда звучит как «Cui prodest?» В переводе в юридического, «Кому выгодно?». А я обязан внимательно рассмотреть все версии произошедшего.
