Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Истинно ведьмовское, – рассмеялся Фредерик и совсем уж неожиданно закончил. – Ни в чем себе не отказывай, дорогая!

Я от неожиданности моргнула. Не поняла. Это я только что получила разрешение проклясть короля? Причем выданное лично от него? Он сам-то понимает, чем рискует и как это может обернуться?

– Осторожнее, Фредерик, – с легкой иронией проговорила я вслух. – Я ведь могу принять это как руководство к действию и действительно проклясть тебя. От всей души, так сказать.

– Ничего не имею против, – покачал он головой. – Это будет довольно интересный опыт. Познаю, так сказать, все грани твоей фантазии. Даже защиту от твоих проклятий ставить не буду.

Он издевается или серьезно? Только ответа на этот вопрос у меня не было. Даже весь мой дар не помог узнать правду. Но от подобного разрешения у меня пропало всякое желание его проклинать. В этом же нет никакого удовольствия, если сам объект не сопротивляется и даже наслаждается подобным наказанием.

– Приму к сведению, – я кивнула. – В следующий раз непременно воспользуюсь.

Стоп, Лили! Что ты сейчас сказала? В следующий раз? Можно подумать, ты еще собираешься целоваться с королем! Нет, нет и еще раз нет!

– Приятно слышать, что ты тоже веришь в этот следующий раз, – буквально промурлыкал этот венценосный кот. Угу, сейчас. Не смутит он меня. Не смутит и все!

– Конечно, верю, – с улыбкой согласилась я. – Даже не сомневаюсь, что ты еще не раз дашь мне повод для гнева или раздражения. И вот тогда я не буду себе ни в чем отказывать, воспользовавшись таким прекрасным разрешением. А пока… Раз уж мы все выяснили, я, пожалуй, отправлюсь в комнату. Как ты сам говорил, блуждать по ночам по дворцу может быть опасно.

– Только не в моей компании, – напомнил о своем присутствии Фредерик. Будто я могла хоть как-то забыть! А потом посерьезнел и проговорил. – Лили, я тебя очень прошу. Не ввязывайся ни в какие авантюры. Это может оказаться небезопасно.

– С моей-то защитой? – я насмешливо изогнула бровь. – Успокойся, Фредерик. А теперь я, пожалуй, действительно пойду.

Я сделала несколько шагов по направлению к выходу, но невольно замедлилась. Просто существовал один маленький нюанс, о котором я забыла. И озвучивать его вслух было не слишком-то приятно.

– Что такое? – король четко уловил перемены в моем настроении. И развеселился, безошибочно угадав причину. – Ты в погоне за коварным взломщиком не запомнила дорогу?

Вот…зараза! Как хорошо, что мне дали «добро» на проклятья. И я им воспользуюсь. Непременно. Но только не сегодня.

– Ничего подобного! – тут же возмутилась я. – Я просто… Просто…

Растерялась, не сумев вот так сразу на ходу придумать правдоподобное объяснения. Фредерик усмехнулся, уловив мое смятение. И ехидно так сообщил:

– Пусть ты и помнишь дорогу, но проводить до комнаты я тебя все-таки обязан. Мало ли, во что ты умудришься вляпаться по дороге.

Потрясающая галантность, граничащая с бесконечным ехидством. Правда, в последнем я ему уступать не собиралась:

– Ну если это сбережет твои нервы…

– Боюсь, они пока не готовы ко всем потрясениям, что им предстоят, – фыркнул Фредерик и распахнул дверь. – Прошу! И да, не беспокойся, что нас кто-нибудь увидит. Я наложу иллюзию.

А вот это однозначно хорошо. Потому что молодая девушка в халате, разгуливающая ночью с королем по дворцу, явно никаких приличных мыслей не вызывала.

Повел меня Фредерик почему-то совсем иным путем. И вот тут-то я и узнала, что путь между его личной частью и моими покоями оказался раза в три короче. И дворец уже не был здесь таким безлюдным, мы несколько раз чуть не наткнулись на всяких там полуночников. Только наложенная Фредериком магия и спасла!

У дверей мы попрощались быстро, я проскользнула внутрь комнат. Все, теперь я точно спать. И ни на каких гостей я реагировать до утра не буду. Максимум – прокляну. А обо всем остальном подумаю завтра.

Глава 17

Глава 17

Утром меня разбудила Рози. Горничная была бледная и явно испуганная.

– Госпожа, просыпайтесь, пожалуйста! – умоляюще и чуть ли не со слезами в голосе проговорила она. И именно этот тон и заставил меня проснуться, как от рывка.

– Что произошло? – я мигом собралась. Рози у меня дама, конечно, впечатлительная, но не до такой же степени. Значит, что-то случилось.

– Вас ждут, госпожа. Пожилая и грозная ведь… – тут она осеклась, видимо, решив, что в таком тоне о гостье говорить неприлично, и поправилась. – Леди! Она настаивает вас срочно разбудить!

– Ну раз эта леди настаивает, то спорить с ней бесполезно, – я невольно фыркнула, сообразив, о какой даме идет речь. Второй такой во вселенной просто существовать не может. – Платье готово?

Рози собрала меня в рекордные пятнадцать минут. В будуар я вышла уже полностью готовая к новым свершениям. Как я и полагала, там меня уже ожидала леди Диана.

– С добрым утром, дорогая моя протеже, – пожилая дама была до раздражения бодра. – Что-то ты заспалась. Бессонная ночь?

Невинный вопрос, а в глазах так и пляшут чертинки. Словно она прекрасно знает о том, что произошло этой ночью. Но такого точно не может быть. А все ее предположения пусть останутся при ней.

– Спала как убитая, – без угрызений совести ответила я. Даже не соврала почти. После того, как я вернулась и проворочалась почти до рассвета, я действительно уснула мертвым сном.

– И кто же тебе приснился в первую ночь на новом месте, дорогая? Если не секрет, конечно, – продолжала то ли искренне интересоваться, то ли развлекаться за мой счет леди. А в глазах так и светится хитринка. Ну-ну. Я тоже так умею играть. Поэтому без угрызений совести ответила правду:

– Ну какой же тут секрет, леди Диана? Мне снился сад.

Должно быть, в моем голосе что-то было такое, что компаньонка поверила. Сразу и безоговорочно. Ее лицо на мгновение вытянулось от разочарования:

– Сад?

– Сад, – твердо ответила я. – С очень редкими ингредиентами для зелий.

Диана что-то недовольно пробормотала себе под нос. Что конкретно, я не расслышала, но что-то в духе: «Ох уж эти ведьмы». Одна конкретная ведьма совершенно точно не была против подобного мнения. И, решив, что эту скользкую тему пора сворачивать, я улыбнулась и поинтересовалась:

– Ну и какие у вас будут распоряжения, леди Диана? Ведь не зря же вы так рано пришли.

Мой вопрос слегка преуменьшил ее матримониальные наклонности, но никак не жажду деятельности. Леди, спохватившись, заявила:

– Конечно же, нет. Выглядишь ты отлично, – она окинула меня пристальным взглядом прежде, чем дать этот вердикт. – Значит, идем знакомиться с обитателями дворца. Ну а что ты так смотришь на меня? Ты моя протеже, и я планирую представить тебя с размахом.

Не застонала я, наверное, только чудом. Ну и вовремя вспомнила, для чего я вообще здесь. И весь размах леди Дианы будет мне только на руку. Будем знакомиться, осторожно общаться, в том числе и о короле, и прощупывать при этом, насколько они вообще искренни. Кстати, надо еще с Фредерика стрясти список приглашенных на бал к Селене. Там же присутствовал кто-то, люто ненавидящий короля.

– Размах – это, конечно, хорошо, – осторожно проговорила я. – Но, может, сначала позавтракаем?

Боюсь, как мы у меня с голодухи обострение язвительности не случилось. Еще возьму и случайно сожру самых бесящих и трепетных ланей.

– Позавтракаем! – с пугающим воодушевлением выдала Диана. – С завтрака и начнем знакомство. Идем!

М-да, как бы там за завтраком несварение не случилось. У меня или у окружающих – большой вопрос.

Завтрак, не будем скрывать, аппетита не вызывал. Нет, блюда, конечно, были замечательные, от них исходили такие ароматы, что хотелось попробовать все и сразу. А вот компания…

Компания отбивала любой аппетит. Стайка придворных дам с манерно поджатыми губами неодобрительно косились в сторону моей наполненной всякими вкусностями тарелки. Перед ними же отсвечивали нездоровым зеленым цветом какие-то унылые ростки, от которых так и веяло тоской. Не удивлюсь, если они с голодухи и меня тут жрать начнут. Справедливости ради, я все-таки чуть аппетитнее их печального завтрака.

Леди Диана, стоит признать, тоже адепткой здорового до зубовного скрежета питания не являлось. Наоборот, она весело приступила к яичнице с румяно поджаренными колбасками. При этом вид у нее был такой величественный, будто ей предложили изысканный деликатес.

К моему же омлету-рулету с сыром и вкусным соусом прилагалась слабосоленая красная рыба и овощи. Вкуснотища! Вот так и надо питаться, чтобы не капать слюной на стол…ну и ядом заодно!

– Леди Лилиана, ваше появление во дворце несколько неожиданно, – наконец выдала леди Зелена – худощавая блондинка, на которой при большом желании можно было пересчитать все косточки – и это даже не снимая с нее платья.

Леди Диана мне даже рта раскрыть не дала:

– Почему же неожиданно, Зелена? Не всем же дожидаться приглашения во дворец к третьему сезону. Я хорошо знакома с родителями Лилианы и посчитала нужным показать ей дворцовую жизнь. Пусть девочка присмотрится, нужно ли ей такое будущее или она сможет найти что-то поинтереснее должности во дворце.

– Поинтереснее? – леди Калена поперхнулась своими зелеными ростками и не очень-то культурно закашлялась. – Разве может быть что-то интереснее и престижнее?

Жуткое имя у дамочки, я ей даже сочувствую. Самую чуточку.

– Ох, деточка, – жалостливо посмотрела на нее Диана. Примерно как на неразумное дитя. – Далеко не все мечтают о жизни во дворце. Все зависит от приоритетов.

– Ну да, некоторые мечтают удачно выйти замуж, – елейным голоском бросила еще одна прекрасная дама – Тариана.

Все трое так и сочились добродушием и искренностью. Такой, что мой дар только чудом не заставлял меня кривиться от этого чудесного разговора. И вот непонятно – это они такие недалекие или меня считают таковой?

– Возможно, – не стала отрицать я со светской улыбкой. – Полагаю, вам лучше знать. Я же ведьма и могу найти призвание интереснее, чем быть придворной дамой. Сила, магия и знания расширяют возможности.

– Например, стать королевским зельеваром, – ехидно добавила леди Диана, а я вздохнула с облегчением. Хорошо, что это сказала не я. Потому что подобная реплика так и вертелась на языке без всяких предпосылок. Чисто из вредности. Но по этому замечательному качеству данная леди любую ведьму за пояс заткнет. – У Лилианы для этого есть все способности. Одна из лучших студенток курса. Другое дело, будет ли ей это интересно или она предпочтет заниматься разработкой своих зелий и, например, открыть свою лавку, как моя дорогая Селена. Успех ей обеспечен!

Лица придворных дам скривились так, будто им в тарелку дохлых тараканов подкинули. Но сказать что-то против самой герцогини Коултер ни одна из них не решилась. Пусть только рискнут! Мало того, что здесь грозная бабушка ее мужа, так они и сами рискуют остаться без чудодейственных зелий от ведьмы. С таким связываться никто не рискнет. Это я пока для них птичка непонятная, меня можно попробовать и куснуть. И то осторожно, учитывая, что леди Диана стоит на моей защите, а с королем я мило прогуливаюсь в парке.

– Не стоит преувеличивать, леди Диана, – я притворилась смущенной. – Ведьмовская сила и во многих других вещах может пригодиться. Да и зельеварение тоже бывает разным. И не всегда таким безобидным, как зелья красоты Селены.

Не знаю, расслышали ли эти светские лахудры предупреждение в моих словах, но разом постарались закончить со своим нехитрым завтраком и сбежать. Мы остались с леди Дианой вдвоем. Но долго это уединение тоже не продлилось.

Вскоре к нам спустился еще один обитатель дворца, при появлении которого сердце испуганно забилось.

Я всегда была далека от политики. Никогда не интересовалась всякими заговорами или – боже упаси! – выгодными женихами. Газеты читала, правда. Возможно, именно благодаря этому я и знала, как выглядит Фредерик еще до встречи с ним.

И, к сожалению, знала и этого типа.

Сейчас практически на соседний стул со мной опустился легендарный маг, тот, чьим именем запугивают маленьких детей, адептов и кого-то повзрослее. В общем, практически всех жителей нашего королевства. Но больше всего его опасаются преступники, заговорщики, интриганы и прочие нечистые на совесть люди. И вот сейчас он изучающе смотрит на меня и, кажется, видит насквозь. Лорд Бенедикт Кинстер. Глава Тайной Канцелярии.

И что-то мне совершенно не верится в случайность подобного соседства.

– Доброе утро, дорогие леди, – он первым нарушает молчание. Голос у грозы всего королевства оказывается довольно приятным и даже мелодичным. Да и сам он достаточно симпатичен – примерно лет на десять старше Фредерика, так сказать, мужчина в самом расцвете сил. Правильные, словно вылепленные черты лица, светлые волосы и серые глаза, которые отдают то ли сталью, то ли льдом. Тут я определить затрудняюсь. Но под этим взглядом невольно начинает вспоминать все свои грехи.

– Здравствуй, дорогой, – леди Диана продолжает излучать спокойствие и уверенность. Впрочем, ей-то точно опасаться нечего. Подозреваю, ее и сам глава Тайной канцелярии боится. Люди на такой должности не могут не понимать всей степени влияния таких дам, как Диана.

Я же едва удержалась от усмешки. Все-то у нее дорогие, хорошие и мальчики. Впрочем, чего еще можно ожидать от бабушки двух Темных Властелинов? Это у меня, кажется, душа леденеет от одного лишь взгляда этих глаз. При этом я понимаю, что лорд Кинстер мне вряд ли желает зла. Но легче от этого не становится.

Возможно, что-то такое отражается и на моем лице, потому что леди Диана с прежней невозмутимостью продолжает:

– Ты, кстати, знаком с леди Лилианой Эшфорд? Замечательная девочка! Моя протеже, между прочим.

Она произносит это с такой гордостью, будто меня ей вовсе не навязали. Так, словно она знает меня всю жизнь и действительно может мной гордиться.

– Только заочно, – губы лорда Бенедикта искривились в ехидной улыбке. – Лично встречаться не приходилось. Правда, я знаком с братом леди Лилианы.

Вот так вот невзначай мне дают понять, что глава Тайной Канцелярии точно в курсе той истории, в которую умудрился вляпаться Алекс. А еще он наверняка знает о моем даре и, возможно, о моей действительной причине появления во дворце. Не удивлюсь, если сейчас я сижу за одним столом с двумя людьми, которые знают обо мне больше, чем я знаю сама.

Но это нисколько не помешало мне по-светски добавить:

– Мне не приходилось встречаться с милордом, леди Диана. Однако газеты не позволили мне оставаться в неведении. Приятно с вами познакомиться.

С последним я несколько покривила душой, и лорд Бенедикт хмыкнул, точно говоря: «Нет такого человека в королевстве, которому искренне было бы приятно со мной познакомиться».

– Взаимно, леди Лилиана, – вежливо ответил он. И – странное дело – я так и не смогла понять, солгал он или нет. То ли у него никаких эмоций толком и не было, то ли он еще сам не определился с отношением ко мне. Подозреваю, вернее последнее. – Ваше появление здесь взбудоражило весь дворец.

А вот тут же правда. Истинная. И это я четко ощутила. А еще что-то вроде любопытства с его стороны. Но леди Диана не позволила нам сидеть тут в неловком молчании и оживленно проговорила:

– О, в этом нет ничего удивительного! Лилиана – яркая девочка, а это затхлое сборище светских условностей давно следовало бы встряхнуть.

Фыркнули мы одновременно – и я, и глава Тайной Канцелярии. Только я тут же поспешила спрятать свою усмешку за чашкой, а вот лорд Бенедикт подобными условностями не страдал. Наоборот, он с невозмутимым видом самостоятельно налил себе в чашку кофе, сделал глоток и только потом заявил:

– С вами сложно не согласиться, дорогая леди Диана. Однако после ваших слов я все больше убеждаюсь в правильности своего решения. Я хочу переговорить с вашей подопечной. Наедине.

Сердце испуганно дрогнуло. От лорда Бенедикта так и исходила аура опасности. И я прекрасно понимала, что свою должность он получил не зря. И я не сомневалась – разговор с ним станет испытанием в любом случае. Даже если он вдруг (о чудо!) будет настроен ко мне доброжелательно. И еще от таких просьб-приказов не отказываются.

Я сделала глубокий вдох, но тут вмешалась Диана. С восхитительной наглостью она возмущенно стукнула главу Тайной Канцелярии по запястью веером и выдала:

– Бенни, ты нахал! Это совершенно невозможно. У тебя для этого нет никаких оснований. Что ты взъелся на бедную девочку?

Я только поразилась столь неожиданному преображению из подающей надежды ведьмы в бедную девочку, которую неожиданно тиранит глава Тайной канцелярии. И, возможно, это заступничество от леди Дианы и заставило меня перестать бояться. Я, в конце концов, чиста перед законом. Мой брат – тоже. В этом я не сомневалась. А если же лорд Кинстер сам в чем-то виноват, но пусть лучше сам боится! Заложу королю без угрызений совести.

– Леди Диана, при всем моем к вам уважении, – ничуть не устыдился этот равнодушный, бесстрашный и явно не дружащий с головой и инстинктом самосохранения мужчина. – Я благодаря своей должности имею полномочия переговорить с абсолютно любым жителем нашего королевства. И ваше заступничество здесь не поможет.

– Бенедикт! – разгневанно прошипела леди Диана, и тут глава Тайной Канцелярии не выдержал:

– Право слово, не съем я вашу бедную девочку, леди Диана! Даже не понадкусываю! Верну в целости и сохранности!

Я почему-то невольно улыбнулась. Все-таки эта дама удивительная. На мгновение мне стало жаль, что я никогда не познакомлюсь уже с ее мужем. Просто мне вдруг стало безумно интересно, какой он, мужчина, способный выдержать такую даму, да еще любить ее? Почему-то я ни на мгновение не сомневалась, что ее брак был счастливый. В несчастном ее муж бы столько не прожил.

– Лили? – леди Диана кинула на меня вопросительный взгляд, словно спрашивая, готова ли я побеседовать с лордом Кинстером. Я кивнула:

– Леди Диана, я побеседую с лордом Бенедиктом.

Страха больше не было. Сложно бояться человека, которого могла достать до печенок леди Диана. Он вовсе не ужасающий монстр, а вполне обычный человек. Пусть и с очень сложной должностью.

– Ну что ж, – величественно кивнула леди Диана. – Только дай нам для начала поесть.

– Конечно, – не стал спорить глава Тайной Канцелярии. – Я сам с удовольствием выпью чаю.

И он перешел на весьма светский разговор, требующий от меня каких-то не очень значительных реплик. В основном говорили он и леди Диана. Но при этом я чувствовала – глава Тайной Канцелярии меня изучает. Словно просчитывает. Пытается увидеть насквозь.

Впрочем, завтрак не мог длиться бесконечно. Да и я оттягивать неизбежное тоже не хотела. И уже через десять минут я прошла за лордом Бенедиктом в его кабинет. Леди Диана на удивление легко согласилась нас отпустить вдвоем. После их пререканий это выглядело несколько странно.

Хлопнула дверь, отрезая нас от остального мира. Мы с главой остались вдвоем. Он несколько секунд изучающе на меня смотрел, а потом вдруг выдал:

– Что ж, не будем терять зря времени. Леди Лилиана, что вы знаете о заговоре и участии в нем вашего брата?

О как! То есть размениваться по мелочам и вести вежливые речи он не собирается? Меня планируют именно допросить?

Что ж, пусть попробует это сделать. Я готова и ничуть не боюсь.

– Что я знаю о заговоре? – очень медленно переспросила я, тщательно взвешивая каждое слово. С этим человеком нужно быть настороже и при этом максимально откровенной. Насколько это, конечно, возможно. – Только то, что мой брат в этом не замешен. Вот и все. Его подставили.

– Вы уверены? Для человека, ничего не знающего о заговоре, вы подозрительно осведомлены, – он удерживал мой взгляд, проникая, кажется, даже во все тайные мысли. Какие же все-таки у него ледяные и пугающие глаза!

– Ну что вы? Я всего лишь леди и нисколько не интересуюсь политикой, – я произнесла это без кокетства. Просто факт. Меня действительно не волнует политика ни в малейшей степени. Я всего лишь хочу защитить брата. А теперь и Фредерика от возможных врагов. – Что касается моей уверенности… – тут мои губы невольно изогнулись в усмешке. – Полагаю, вы со своей должностью уже прекрасно изучили мое досье. И ничего не укрылось от вашего внимания. В том числе и некоторые мои особенности. Значит, должны понимать, почему я так верю своему брату.

Прямо говорить про свой дар я не стала. Хотя ни капли не сомневалась – он знает. Тут никаких сомнений и быть не может. С большой вероятностью именно он и положил мое досье на стол короля.

– А как вы сами относитесь к правящему режиму? – еще один вопрос был стремительным и чересчур прямолинейным. И тут я ответила без малейшей запинки:

– Прекрасно отношусь. Я верна правящей фамилии. И считаю, что лучшего короля для нашего королевства не найти.

Не удивлюсь, если у главы Тайной Канцелярии есть какой-то артефакт сродни моему дару. Потому-то мне сейчас и нельзя лгать. Ни капли. Ни в чем. Правда, я прекрасно понимала, что никакие артефакты не заменят живой дар, но за неимением лучшего, так сказать.

– Хорошо, – кивнул лорд Бенедикт. – Зачем вы прибыли во дворец?

А это уже интереснее. Король не посвятил пса Тайной Канцелярии в свои планы? Тогда тем более не мне этого делать. Не дождется.

– Меня пригласили, – твердо произнесла я. – Глупо отказываться от такого предложения, правда?

– Ну да, леди Лилиана, вы достаточно умная девушка, – лорд Кинстер произнес эти слова с долей иронии. Так, будто за ними скрывался какой-то иной подтекст. И под ледяным взглядом стало неуютно. Но я продолжала сидеть с невозмутимым видом.

– Не понимаю, к чему вы ведете, – ровно произнесла я, наверное, набравшись наглости и выдержки у леди Дианы. Полезное, однако, оказалось знакомство. – Если вы хотите что-то сказать, скажите это прямо.

– Прямо? – он ухмыльнулся, а потом достаточно резко произнес. – Я думаю, вы интриганка, леди Лилиана. И вы ничего не делаете просто так.

– Какое интересное мнение, – я слегка усмехнулась. – Только доказывать я вам ничего не собираюсь. Вы мне все равно не поверите. Так что думайте, что хотите. Я не в силах вам это запретить.

Сомневаюсь, что он стал бы так откровенно говорить с той, кого считал участницей заговора. Меня скорее проверяли. Пусть так. Мне совершенно нечего скрывать от короля, а если у его подчиненных появились вопросы – так тому и быть. Но у меня все же была важная задача, о которой не стоило забывать. И поэтому я решилась на встречный вопрос:

– А вы, лорд Бенедикт? Вы сами верны королю?

Мой небрежный тон не обманул никого. Левая бровь лорда Бенедикта удивленно взлетела вверх, однако ответ последовал быстро и без всякой паузы:

– Более чем, леди Лилиана. У вас есть сомнения в моей компетенции и верности?

Насмешливый тон не мог меня обмануть. Глава Тайной Канцелярии действительно не лгал. И это несколько успокаивало. Подозреваю, если бы он оказался по другую сторону, с таким врагом сложно было справиться. Он был опасен. Он мне не доверял. Но он являлся верным псом его величества.

– Что вы? – я ничуть не уступила ему по ехидству. – Кто я такая, чтобы в этом сомневаться?

На мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнула доля уважения. Но убедиться в этом у меня не было возможности. В приемной послышался какой-то шум.

Но лорд Бенедикт даже со своего места подняться не успел, как дверь распахнулась. На пороге, как легендарный бог возмездия, возник Фредерик. И вид у него был достаточно грозным. Первым делом его взгляд обратился ко мне, просканировал, а потом обратился к хозяину кабинета.

– Бен, мне очень любопытно, по какой причине ты вдруг внезапно решил допросить мою гостью?

– Я не допрашиваю, я беседую, – ничуть не смутился глава Тайной Канцелярии. – Ваше величество, позвольте вам напомнить, что моя должность дает мне достаточно широкие полномочия и возможность побеседовать с любым. Кстати, наш разговор с леди Лилианой достаточно вежливый. И уж тем более без применения всякой магии.

Взгляд Фредерика тут же устремился на пресс-папье на столе Бенедикта. Вот, значит, как он выглядит, этот артефакт правды.

– Все мои действия направлены исключительно на вашу безопасность и благополучие, – продолжил тем временем глава Тайной Канцелярии. И вновь он ни капли при этом не солгал. Похоже, этот человек действительно был верен королю. И, по моим ощущениям, их отношения выходили за пределы деловых. Правда, этот ледяной лорд сейчас изо всех сохранял видимость приличия.

– Лилиана, выйди, пожалуйста, – вдруг мягко произнес Фредерик, обращаясь ко мне. Я даже слегка расстроилась. Сейчас-то самое интересное начинается, а меня заставляют удалиться. Лорд Бенедикт тем временем усмехнулся и неожиданно сказал:

– Леди Лилиана, вы можете идти.

Причем тон был такой, словно все ответы на свои вопросы он уже получил. Вот только что. И явно не от меня.

– Подожди в приемной, – добавил Фредерик, не давая мне и возразить. Я не стала спорить и вышла, ни слова не сказав. У двери шаги невольно замедлились, очень хотелось подслушать. Но я прекрасно понимала: глава Тайной Канцелярии – не та весовая категория, с которой мне стоит тягаться. Любую попытку подслушать тут же заметят и пресекут.

Причину появления Фредерика здесь угадать несложно. Леди Диана. Вот почему она так просто она отпустила меня. Отправилась к тому, кто имеет большее влияние.

И это было странно. И приятно. И еще важнее оказался тот факт, что король так легко бросил свои дела и отправился меня спасать от грозного лорда Бенедикта. Хотя фактически никакая опасность-то мне, наверное, и не угрожала. Меня просто проверяли. Прощупывали.

В кабинете тем временем явно спорили, вот только я не могла разобрать ни слова. А потом дверь распахнулась, и на пороге появился Фредерик.

– Пойдемте, леди Лилиана. У лорда Бенедикта к вам больше нет вопросов.

Не уверена, что хозяин кабинета был с ним согласен. Подозреваю, он и дальше будет ко мне присматриваться и не доверять. Главное, чтобы препятствия никакие не чинил.

Из кабинета меня увлекли в какую-то нишу, о расположении которой знали явно не все. Там-то Фредерик и поинтересовался:

– Испугалась?

То есть благородный рыцарь спасал даму в беде. И леди не может оказаться неблагодарной. Это было бы крайне глупо с моей стороны.

– Немного, – честно призналась я. – Спасибо за помощь. Он не верит в невиновность брата, правда?

– Он разберется, – твердо заявил Фредерик без малейшей паузы. – Он очень хороший специалист, хотя и не всегда ведет себя вежливо. Поэтому я и беспокоился.

– Ну я не хрустальная леди, – мягко улыбалась я. – А причинять вред он бы мне не стал. Нервы потрепал, конечно. Но…

– Но? – Фредерик вскинул бровь и сделал еще один шаг по направлению ко мне. А вот этого сейчас не надо! Что ж, будем разряжать атмосферу.

– Но это оказалось хорошим способом проверить, насколько он сам верен тебе, – я ехидно улыбнулась. – Ну и под шумок я задала ему подходящий вопрос. Так что его можно выкидывать из списка подозреваемых.

На мгновение в глазах Фредерика мелькнуло изумление, а затем он громко расхохотался. Нет, ну что у него за неправильная реакция на мои действия? Почему он каждый раз так этим забавляется?