Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Не удержавшись, я закатила глаза. Что-то мне это уже напоминает. Даже удивительно – такой взрослый мальчик, страной владеет, а временами ведет себя как ребенок. И откуда только в нем столько ревности и собственнического инстинкта? По всей логике, ничего этого просто не должно быть, у нас просто сделка. Это у меня чувства, а у него? Но задавать такие провокационные вопросы я не стала, только улыбнулась и вкрадчиво поинтересовалась:

– Возможно, у людей есть глаза. Но вы сами подарили мне это платье, ваше величество. А что, вас это беспокоит?

И даже взмахнула ресницами. Пару раз. Вроде ничего особенного, но король отчего-то сбился с шага и не удержал на лице невозмутимое выражение. Впрочем, ответить ему я даже не дала, продолжив, как ни в чем не бывало:

– Кстати, голос лорда Раймонда кажется мне знакомым. И он приглашал меня прогуляться.

Лорда я сдавала без всякого угрызения совести, уверенная, что Фредерику хватит здравомыслия не творить глупостей. Тот помолчал несколько секунд, а потом уточнил:

– Это потому ты с ним так любезничала?

– Потому что он предложил мне прогуляться? – деланно удивилась я. – Что ты, как можно?

Кажется, кто-то скрипнул зубами. В этом шуме я, конечно, ничего не услышала, но четко ощутила. И настроение почему-то еще сильнее взлетело вверх. Нехорошо, конечно, но если леди Диана сказала развлекаться, разве могу я спорить со столь почтенной леди?

– Потому что ты узнала его голос, – прищурил глаза Фредерик. Похоже, он уже действительно начинал злиться. На меня или на Раймонда – большой вопрос. Только я не испугалась. Я вообще его не боялась, скорее, даже нащупывала границы дозволенного.

– Ну это не совсем верно, – справедливости ради признала я. – Он показался мне похожим, только абсолютной уверенности в том, что это он, во мне нет. Значит, в этом нужно убедиться.

– Я дам распоряжение, чтобы его проверили, – без тени сомнения проговорил король. – Ты обещаешь мне не рисковать без необходимости на то?

Снова здорово! Он вообще меня зачем сюда позвал, чтобы постоянно в клетке запирать? Я так сверкнула на него глазами, что Фредерик и сам все понял. Тоскливо вздохнул и исправил свою просьбу:

– Хотя бы держи меня в курсе. Пожалуйста. Чтобы я в любой момент мог прийти тебе на помощь.

Тут я спорить не стала и согласилась. Попутно поинтересовалась, не случалось ли между ним и Раймондом каких-либо инцидентов, за что тот мог его невзлюбить. Фредерик наморщил лоб, вот только так ничего и не смог вспомнить. Наоборот, в общем и целом отзывался о молодом человеке только с лучшей стороны. Это-то и казалось удивительным и несколько не вписывалось в ту схему, что я сама представила. Не вяжется. Ни черта у меня не вяжется.

– Тем не менее, о твоем интересе ко мне только ленивый не знает, – напомнила я. – Так почему же он пригласил меня на прогулку?

Ответа не было ни у меня, ни у моего спутника. Зато король посмотрел куда-то поверх моего плеча и, кажется, подал кому-то знак. И спустя мгновение заиграли первые аккорды.

– Леди Лилиана, позвольте вас пригласить вас на первый танец, – слегка поклонившись, протянул ко мне ладонь он.

А я… Я откровенно растерялась. Потому что на подобных приемах король приглашает на танец либо родственниц, либо кого-то очень высокопоставленного. Но никак не якобы свое случайное увлечение. Фредерик, будто почувствовав мою заминку, улыбнулся и весело поддел:

– Ну же, цветочек мой! Смелее, а то подумаю, что ты храбрая только на словах!

– Запрещенный прием, – буркнула я, принимая его руку. И в следующее мгновение музыка зазвучала громче, а мы оказались посреди паркета. Там, где пока еще никто не танцевал. Только мы. И столько глаз на нас устремились, что боязно споткнуться или оступиться. Впрочем, этот страх быстро отступил – король великолепный партнер, который вел и поддерживал. С которым надежно и не страшно. А еще он до жути коварный, потому что, стоило только первым парам начать присоединяться к нам на паркете, он сообщил мне:

– Кстати, я получил ответ от матушки насчет интересующего тебя цветка.

Невольно сбилась с шага, но сильные руки Фредерика меня удержали. Никто даже и не заметил мою небольшую оплошность. Я же пристально уставилась на своего партнера, но тот так и не спешил ничего продолжать. Явно испытывал мое терпение.

– Ну же? – требовательно поинтересовалась наконец, когда молчание затянулось. На губах короля расцвела довольная улыбка. Похоже, именно этого он и добивался. И ведь все это время мы кружились в танце, словно у нас не было никакого серьезного разговора.

– Матушка понятия не имеет, о каком цветке идет речь, – просто ответил Фредерик и повторно удержал меня, когда я снова споткнулась. – Танцуй, Лили. Не забывай, – напомнил он и тут же без всякого перехода продолжил. – С садовником я тоже успел побеседовать. Он сказал, что никогда не видел этот цветок в нашей оранжерее. Я его ему описал.

– Но как же… – растерянно пробормотала я, не понимая, что происходит и чему верить. – Я же своими глазами его видела. И ты! Нам же не показалось!

Сказала – и требовательно заглянула королю в глаза, ища подтверждения. Фредерик кивнул без малейшего промедления, и я с некоторым облегчением выдохнула. Значит, мне не показалось. Уже хорошо. Но что же все-таки это было? И почему никто, кроме нас, этот цветок не видел? Может, стоит узнать о нем побольше? К своему ужасу я вдруг поняла, что преступно мало знаю о сребролисте. Может ли он как-то переноситься или возникать в тех местах, где его совсем не ждут?

– Мы обязательно разберемся, – пообещал Фредерик. – Я сегодня же распоряжусь, чтобы специалисты…

– Нет, – резко оборвала его я, вспомнив свой сон. Ведь не зря же он приснился именно мне? И увидела его я. Я, а не тысячи самых лучших специалистов! – Я сама разберусь. Не надо ничего у них уточнять.

Произнесла это слишком бескомпромиссно, потому что знала, чувствовала – это мое дело. Вот только Фредерик может не разделять моего мнения. Это его дворец. И он может пойти гораздо более простым путем.

– Хорошо, Лили, – неожиданно согласился он, крутанув меня во время танца. – Если тебе это важно, ты сама во всем разберешься. Я не буду никого ни о чем спрашивать. Обещаю. Только держи меня в курсе, хорошо?

Он снова мне уступил. В очередной раз. И я не почувствовала от него ни грамма фальши, хотя человеку с таким характером и должностью, как у него, уступать не так-то просто. Но он в очередной раз признал мое право на участие.

– Что? – выгнул бровь Фредерик, почувствовав мое странное настроение.

– Я. наверное, никогда не перестану тебе удивляться, – честно ответила я, ничего больше не добавляя. Пусть расценивает, как хочет.

– А я тебе, Лили, – в тон мне ответил король. – Только я тебя очень прошу. Не стоит чересчур увлекаться интригами и флиртом с другими мужчинами ради них. Похоже, я на это как-то не совсем адекватно реагирую.

Последние слова он произнес несколько сконфуженно. А я рассмеялась, чувствуя удивительную легкость на души. И понимаю. Что бы он сейчас не испытывал, у нас – взаимно. Пусть даже на небольшую часть, но взаимно. И это заставляет думать обо всяких глупостях, о которых взрослая и серьезная ведьма точно размышлять не должна. Однако…

– Я очень постараюсь, – смиренно ответила я, опуская глаза. И услышала в ответ мужской смех. Похоже, мне не очень-то поверили. А когда закончились последние аккорды мелодии, и мы сошли с паркета, мы оба невольно замедлили шаги. Зрелище, которое мы застали, было крайне занимательным.

В этом было что-то…неправильное. Прекрасная, белокурая и всегда безукоризненно ведущая себя на людях Дафна явно была разгневана. А вот ее собеседник – высокий темноволосый молодой человек с правильными и красивыми чертами лица – явно наслаждался ее реакцией. И продолжал что-то говорить. Губы у него при этом были изогнуты в слегка насмешливой улыбке, а лицо казалось невозмутимым и почти бесстрастным. Но я чувствовала – даже на расстоянии – он явно наслаждается этой ситуацией.

– Куда? – Фредерик слегка придержал меня за руку, когда я рванула в сторону парочки. – Не стоит вмешиваться.

– Но… – я возмущенно на него уставилась. – Дафне нужна помощь. Ты же сам видишь. Она разозлилась.

Фредерик внезапно усмехнулся. Как-то нехорошо и даже коварно. А еще так, что я сразу почувствовала себя неопытной и ничего не понимающей девчонкой.

– Лили, – мягко проговорил он, сжав мои пальцы. – То, что я сейчас вижу, скорее говорит о том, что помощь необходима не Дафне. А ему. И даже если бы было наоборот, я бы тоже не стал вмешиваться.

– Почему? – я слегка успокоилась, но не задать этот вопрос не могла. Чувствовала, что за этим скрыто что-то очень важное. Что-то, что я пока не могу понять.

– Потому что я давно не видел, чтобы Дафна на кого-то так реагировала. Это повод присмотреться к данному парню, не находишь? – тут Фредерик очень коварно улыбнулся и пояснил. – Понимаешь, она некоторое время назад словно…заморозилась. Да, это самое верное слово. И то, что он смог вытащить ее из этой раковины, скорее плюс.

– А кто это вообще? – поинтересовалась я уже без особого рвения. При этом отчего-то чувствовала, что получу ответ на свой вопрос. Но слова моего спутника заставили призадуматься. Что же такого произошло с Дафной, что она, как выразился Фредерик, «заморозилась»? К сожалению, я не чувствовала себя вправе спрашивать. Здесь было что-то другое. Личное.

– О, это очень высокопоставленный человек в соседнем королевстве, – хмыкнул Фредерик и тут же пояснил свой странный тон одним лишь словом. – Инкогнито. Как он считает.

То есть, если что, вполне подходящая партия для родственницы короля. Это я услышала между строк. Что ж, прекрасно. Что бы там ни происходило, у Фредерика все под контролем. Поймав себя на этой мысли, я в очередной раз осознала, на какой подвиг он идет, давая мне возможность для моих странных идей и инициатив.

– Как…любопытно, – только и пробормотала я и тут невольно выловила среди толпы леди Диану. Она одобрительно мне кивнула и не менее довольно уставилась и на Дафну. Похоже, почтенную леди все устраивало.

– А вот теперь действительно стоит вмешаться, – вдруг насторожился Фредерик и потащил меня в сторону «сладкой парочки». Прищурившись, я увидела, что Дафна уже формирует проклятье, которое она без зазрения совести собирается кинуть в своего визави. М-да, кажется, представители королевского семейства сегодня планируют нарушить все возможные правила приличия. Один послов бросил во время приема в их честь, вторая проклинает представителя дипломатической миссии.

Надо отдать должное реакции Фредерика – мы успели вмешаться до того, как Дафна спустила проклятье. При виде кузена девушка тут же натянула на себя маску безукоризненной леди и даже улыбнулась. Лично я бы на месте ее спутника поостереглась после такой улыбки появляться от ведьмы даже на расстоянии ста шагов, а этот ничего, даже бровью не повел.

– Лорд Бреннан, – король вел себя так спокойно, словно и не заметил происходящих страстей. – Позвольте вам представить мою спутницу, леди Лилиану Эшфорд, – он произнес эти слова таким тоном, будто с самой королевой знакомил. – Леди Лилиана, это лорд Бреннан, помощник главы дипломатической миссии. Лорд Бреннан, с моей прекрасной кузиной Дафной, как я вижу, вы уже познакомились.

Дальше последовали надлежащие случаю любезности и комплименты. Лорд Бреннан явно не слишком обрадовался, что мы прервали его уединение с Дафной, однако никак этого не показал. Но и попытку своей собеседницы незаметно удалиться пресек на корню. Приятельница только кинула на него негодующий взгляд, но осталась, продолжая источать любезность.

Вот в тот-то самый момент я и почувствовала его. Предчувствие.

Глава 26

Глава 26

Сначала это было что-то нечеткое, непонятное. Так, легкое беспокойство, которое слегка царапало, но при этом не воспринималось всерьез. И только потом пришло четкое осознание, что происходит.

Кто-то взламывает защиту моих покоев. Прямо сейчас. В самый неподходящий момент, пока мы находимся на приеме. Или наоборот, в очень походящий? Я точно не вернусь, Рози в покоях тоже нет. Никто не помешает. И не узнает.

Я ощутимо напряглась, подбирая тысячу и одну причину, чтобы сбежать с приема. И в тот же миг мои пальцы вдруг сжали. Встретив взгляд Фредерика, я вдруг неожиданно четко поняла, что это ощутила не только я. Король подстраховался и тоже поставил оповещения. И в этот самый момент мы находимся под прицелами стольких взглядов, что сбежать практически невозможно. Но я леди и могу воспользоваться некоторыми уловками.

С этой мыслью я вздохнула, взмахнула веером и пожаловалась:

– Что-то душно, не находите?

Дафна и Бреннан явно не находили. Однако Фредерик сориентировался мгновенно и не позволил мне в одиночестве улизнуть с приема, предложив:

– С удовольствием провожу те…вас на террасу, леди Лилиана.

И что-то мне подсказывала, что это оговорка не случайная. Но ничего оскорбительного в этом не было, не возникало ощущения, что он опускал меня на один уровень со своими фаворитками. Впрочем, анализировать свои чувства у меня нет ни времени, ни настроения. Я должна попасть если не в свои покои, то хотя бы близко к ним. И мой спутник это прекрасно понимает.

На террасу мы все-таки вышли под слегка недовольный взгляд Дафны. Ей явно не нравилось, что ее опять оставили наедине с темноволосым красавцем из соседнего королевства. Но сейчас учитывать ее мнение никто из нас не собирался.

– Мне надо вовсе не туда, – пробурчала я, когда мы вышли на террасу. Фредерик в ответ только усмехнулся:

– Нисколько в этом не сомневался. Дай мне руку.

Кинув на него удивленный взгляд, я выполнила его просьбу. Фредерик же подвел нас к одной из непрозрачных стен на террасе, приложил ладонь к какому-то камню и… шагнул прямо в стену, потянув меня за собой.

Я даже испугаться не успела, поспешно шагнув за ним. Неужели настолько ему доверяла? В следующий момент реальность вокруг закрутилась со страшной силой, а затем мы вышли в коридоре у моих покоев. За поворотом. Там, где нас никто бы не смог увидеть.

Я открыла рот, чтобы поинтересоваться, что это было, но не успела. Мгновение – и ладонь Фредерика оказалась прижата к моим губам, а я сама – к стене. И все эти жесты куда красноречивее слов. Король требовал, чтобы я молчала.

Я не спорила, взглядом показала, что все поняла, и попыталась высвободиться из его хватки. Не тут-то было. Меня продолжали прижимать к стене своим телом, отчего становилось просто нестерпимо жарко. Но предоставлять мне хоть немного личного пространства явно никто не спешил.

Взглядом попыталась выразить все, что я думаю. Фредерик усмехнулся и отстранился. Явно неохотно. Я тут же проскользнула вперед, чтобы выглянуть за угол. Именно там кто-то, не слишком успешно, пытался взломать защиту в мою комнату. В такое время в коридоре было не очень ярко, поэтому я сумела разглядеть лишь очертания взломщика. Не очень высокого роста, в темной одежде, он старательно, как школьник, подбирал заклятья и, кажется, ругался. Очень тихо, так, что даже мы не могли разобрать ни слов, ни понять, мужской голос или женский. А в какой-то момент мне вдруг показалось, что где-то там, под самым потолком, я вижу полупрозрачную тень с крыльями. Тот самый сокол? Или мне опять чудится?

Поделиться своими мыслями и наблюдениями я не могла, лишь сжала ладонь стоящего рядом Фредерика и взглядом указала наверх. А он только усмехнулся, при этом нисколько не выглядел удивленным.

Со стороны двери тем временем послышался довольный вздох, а потом легкий стук. Похоже, взломщик добился своей цели и проник в мою обитель. И вот вопрос. Что же он там собирается делать? И что делать сейчас нам?

Кинула вопросительный взгляд Фредерика, а тот только покачал головой, показывая, что вмешиваться не стоит. По-хорошему, нам и находиться здесь нет необходимости, кристаллы все запишут. Я даже почувствовала, как они заработали. Но находиться в бальном зале сейчас, когда в покоях происходит что-то важное, оказалось выше моих сил. И мой спутник это прекрасно понимал, прижимая меня к стене. Удерживая этим от необдуманных поступков.

И в какой-то момент его лицо оказалось слишком близко. Я даже затрудняюсь ответить, кто первым приблизился, но он случился. Поцелуй. Яростный, наполненный адреналином, ощущением опасности, с удивительным напором, он просто выбивал воздух из легких. В голове оставалась только одна мысль – нам нельзя производить ни единого звука. Нельзя привлекать внимание.

Вот только я даже не подумала остановить это безумие, отвечая на поцелуй со всей возможной страстью. Мои руки скользнули по плечам Фредерика, и я подалась вперед, стремясь сократить и без того малое расстояние между нами. Чтобы не чувствовать себя пленницей в ловушке. И тут же почувствовала себя коварной искусительницей, потому что на меня смотрели так… так… Я даже слов не находила, чтобы описать всю гамму эмоций, которую видела в его глазах. Но целовали с такой силой, что, наверное, никто и ничто не могло нас отвлечь. В какой-то момент я даже позабыла, почему и для чего мы здесь оказались.

– Цветочек мой… Ты меня с ума сведешь.

Полушепот-полустон заставил меня вздрогнуть и несколько вернуться в реальность. Я вспомнила, почему мы здесь, и состроила страшные глаза. Нет, вовсе не побуждая его прекратить поцелуй. Я хотела продолжения. Хотела чувствовать его губы на своих губах. Вздрагивать от его прикосновений к своей коже. Изучать его. Но тихо. Беззвучно. Потому что сейчас нам нужно не спугнуть злоумышленника. Что бы он ни делал сейчас в моей комнате.

Фредерик хмыкнул – практически в самые мои губы. И снова поцеловал, буквально впечатывая меня в свое тело. Так, что я ни на мгновение не могла усомниться – нас тянет друг к другу с обоюдной страшной силой. Так, что забываются все правила приличия и любая стыдливость. Так, что один поцелуй плавно переходит в другой, доводя до сумасшедствия, но все еще не переходя за грань. Так, что даже прикосновение способно опалить со страшной силой.

Ощущение времени пропало, как и любое другое, кроме этих будоражащих чувств и осознания прикосновения его губ. Но в какой-то момент хлопнула дверь, и мы буквально разбились с той высоты, до которой успели взлететь. Я невольно подалась к стене, Фредерик тоже отступил от меня на шаг. Оба запалено дышали и были не в силах отвести друг друга взгляд. И лишь руки ни в какую не желали расцепляться – мои так и продолжали обнимать его за шею, а его покоились на моей спине и чуточку ниже. И вот удивительное дело – мне даже не хотелось его проклинать! Наоборот, с трудом подавляла счастливую, совершенно сумасшедшую улыбку.

– Мы… – собственный голос казался мне чужим, хриплым, пусть я и говорила на грани слышимости. – Кажется, забылись.

– Определенно, – согласился со мной Фредерик и, неожиданно подавшись вперед, коснулся моих губ в разочаровывающе коротком поцелуе. – Извиняться не буду. Я ни о чем не жалею.

И я отчего-то улыбнулась. Просто больше не смогла сдерживаться. Я ведь и сама этого хотела, что уж скрывать. Нельзя влюблять в себя ведьму и ждать, что после этого она будет от тебя бегать. Впрочем, этого-то ты, мой дорогой Фредди, еще не знаешь.

– Он ушел? – полюбопытствовала я, настраиваясь на деловой лад. Почему-то же Фредерик сейчас говорил так спокойно, словно никто не может нас подслушать.

– Думаю, да, – он кивнул и, помедлив, признался. – Я на всякий случай наложил сферу безмолвия.

А вот это, мой король, ты абсолютно правильно сделал. Потому что я за себя не в ответе. И ты, кажется, тоже. Помедлив, я провела пальцем по его губам, с удовлетворением замечая, как темнеют его глаза. Он даже не успел произнести одно короткое слово: «Доиграешься». Я прочитала это обещание в его глазах. И невозмутимо заявила:

– Значит, нам нужно проверить, что он там делал.

Фредерик явно что-то хотел мне сказать, но передумал. Щелкнул пальцами, снимая сферу безмолвия, и кого-то позвал:

– Иливар!

Со стороны потолка к нам устремилась крылатая тень.

Я с трудом удержалась от возгласа. Это был ястреб! Тот самый, который прокрался в мою спальню в первую ночь во дворце. Получается, он все-таки служит Фредерику? И зовут его, судя по всему, Иливар! Как интересно, однако. А некоторые так усиленно делали вид, что никого не знают!

Непроизвольно мой укоряющий взгляд устремился к королю. Тот понял его правильно и отрицательно покачал головой:

– Я понятия не имею, почему он забрался к тебе ночью! Честно! И он мне ничего не говорит!

– Говорит? – эхом уточнила я, пристально разглядывая ястреба. Получается, он еще и разговаривать умеет? Какая интересная птица. С ней явно что-то не так. Да и птица ли?

Ястреб подлетел ближе, уселся на протянутую руку Фредерика и посмотрел на меня в упор. А я невольно поразилась тому, насколько умный у него взгляд. Нет, конечно, встречаются умные животные и птицы, но этот казался слишком… человечным, что ли?

– Добрый вечер, – невольно сорвалось с моих губ. Промолчать под таким взглядом просто не представлялось возможным.

– Здравствуйте, леди Лилиана, – учтиво поклонившись, произнес ястреб, а я слегка пошатнулась на каблуках от неожиданности. Я как-то вообще не рассчитывала получить четкий ответ на свое приветствие от ястреба. Да еще такой осознанный. Это же явно не попугай!

– Иливар! – с легкой укоризной произнес Фредерик, другой рукой меня поддерживая. – Ты что мне девушку пугаешь?

В ответ ястреб пренебрежительно фыркнул, от чего мои глаза расширились еще больше. Как-то не укладывалось в голове, что я в самом деле это слышу. А он на этом не остановился и добавил:

– Кто ж, кроме тебя, виноват, что не рассказал, кем я являюсь на самом деле? Напустил туману, пообещал ей, что не причиню никакого вреда, и оставил мучиться в догадках!

Ущипнула себя, чтобы убедиться – мне это действительно не кажется. Ястреб действительно отчитывает Фредерика так, словно это он является его подопечным. С другой стороны…

– Пока наша прекрасная леди занята одной задачей и тайной, она не так интенсивно вляпывается в неприятности, – возразил ястребу Фредерику, а я вдруг осознала, почему он промолчал. Рассчитывал, что я изо всех сил начну вычислять птичку и позабуду о заговорщиках. Не на ту напал! Впрочем, осознала я не только это. – А вот зачем ты ночью прокрался к спальню к Лили – для меня по-прежнему большой вопрос. Раньше ты ни в чем подобном не был замешан.

Они спорили, а я переводила взгляд с одного на другого и осторожно, кусочек за кусочком, складывала общую картину. Ястреб, для которого не имелось никаких границ, который спокойно проник сквозь дверь и мои охранки. Путь до личной половины дворца Фредерика, который в погоне за птичкой оказался неожиданно коротким. Умный взгляд и явная разумность ястреба. Его умение разговаривать. Сейчас все это всплывало в голове одно за другим и вставало на место.

– Неважно, что было раньше, – щелкнул клювом Иливар. – Даже вспоминать об этом не стоит, Фредди. Ты-то прекрасно знаешь, что леди Лилиана – случай особый.

Так, а это, интересно, почему? Вот только вмешиваться я не стала, с любопытством наблюдая за реакцией короля.

– С этим сложно поспорить, – согласился с ним Фредерик, кинув на меня непонятный взгляд. – Как и с тем, что сейчас наша прекрасная леди потребует объяснений. А впрочем…

Закончить он не успел. Потому что пазл сложился. Я поняла. И радостно воскликнула, обращаясь к ястребу:

– А я, кажется, знаю, кто вы!

Возглас, конечно, странный и по-детски восторженный. Но удержаться от него я просто не могла. Потому что я действительно поняла, кто передо мной. Нет, не просто птица. Легендарное существо, которых в нашем мире осталось не очень много. Древнее, мудрое. Для него Фредерик действительно – мальчишка, несмотря на всю его власть и титулы. И заботится Иливар о нем соответствующе.

Правда, это знание мне все равно не помогло понять, зачем он пробрался в мои покои. Но теперь я хотя бы точно знаю, как.

А вот ястреба и Фредерика моя реплика изрядно повеселила.

– И кто же? – с любопытством поинтересовался Иливар, словно проверяя меня – угадаю или нет. И я честно ответила:

– Вы – хранитель дворца. Верно?

В ответ ястреб щелкнул клювом, и было в этом что-то такое… восторженное. Похоже, моя догадливость пришлась ему по вкусу. И что-то во всех этом не слишком-то пришлось по душе Фредерику, потому что он вдруг напомнил:

– Мы так и будем здесь разговаривать? Я, конечно, не против, и защиту наложил, но нам же надо узнать, кто это такой прыткий.

– Ой! – я машинально прижала ладонь к губам, сообразив, что совершенно забыла о таинственном госте. Впрочем, ничего удивительного! Передо мной – оживший артефакт, душа этого самого дворца! Он способен контролировать происходящее на его территории, здесь для него нет преград. Неудивительно, что в свое время он провел меня к Фредерику наиболее коротким путем. И не исключено, что именно благодаря его магии мы переместились сюда с террасы.

Технология создания хранителей практически полностью утрачена, поэтому их крайне мало. И моя реакция почему-то снова заставила их улыбнуться.

– Оказывается, как просто отвлечь тебя от приключений, – с улыбкой покачал головой Фредерик, а я непроизвольно поджала губы. Вот зараза! Еще и издевается надо мной. Впрочем, не признать их правоту я не могла. У нас действительно было дело, с которым нужно разобраться. И сделать это нужно как можно быстрее, потому что нам нужно вернуться в зал. Кто-то наверняка заметит наше исчезновение и сделает свои выводы, возможно, не самые лестные для меня.

Мысль мелькнула где-то на периферии сознания и тут же пропала. Раскрывать тайны гораздо интереснее. Сначала я потянулась к охранкам, собираясь их снять, но Фредерик остановил меня, качнув головой:

– Подожди, сначала нужно снять слепок чужой магии. Собираем доказательства, цветочек, не надо об этом забывать!

И что ему так нравится называть меня цветочком? Но об этом я подумала без малейшего раздражения, мне даже нравилось подобное обращение. А еще он был абсолютно прав. И я послушно отступила в сторону, не мешая ему заниматься делом. И подспудно следя за тем, как Фредерик колдует. Нравилось мне за этим наблюдать, даже скрывать бесполезно. И мой интерес не ускользнул ни от Иливара, ни от Фредерика. Последний очень уж довольно улыбнулся и, кажется, последние действия провел красуясь. Магия вспыхнула, и в его руках оказался небольшой сгусток. Только потом Фредерик отступил в сторону, позволив мне снять охранки, и сам распахнул дверь.

Первым залетел Иливар, за ним – я. Последним зашел Фредерик и закрылся, отрезая нас от всего мира. Я взглянула в сторону установленных королем кристаллов. Их не было видно, но там клубилась нежно-голубая дымка, недвусмысленно намекающая: запись была произведена.

– Ну же! – поторопила я короля. – Мы в шаге от разгадки!

Он усмехнулся, но кристаллы для просмотра снимать не спешил. Наоборот, посмотрел на меня в упор и потребовал:

– Стой здесь и не двигайся. И лучше пока ничего не говори.

А сам скользнул дальше – в другие комнаты.

Он ушел, а мне отчего-то стало неспокойно. Запоздало я вдруг поняла, что делает Фредерик. Проверяет, не осталось ли чего-то опасного после этого…визитера. И вот тут в душе что-то похолодело. Я боялась – отчаянно и сильно. Не за себя. За него.

И вопреки всем предупреждениям сделала шаг в сторону комнаты. Это я, конечно, зря. Потому что совсем забыла о том, что я здесь не одна. За мной приглядывают. И Иливар тут же рванул мне наперерез со словами:

– Не надо. Он сильный. Он справится сам.

Значит, там есть, с чем справляться? Сейчас мне было так страшно, что я цеплялась за любые слова. И я не стала ничего отвечать своему нежданному компаньону. Только прикрыла глаза и осторожно начала прощупывать заклинанием-диагностом отведенные мне комнаты. И почувствовала.

Не сразу, но четко ощутила, что в комнате сейчас два живых существа. Один – Фредерик, его ауру я теперь безошибочно узнаю везде. Второе же существо было гораздо меньше размером с очень тяжелой аурой. Это был явно не человек. И это что-то сейчас находилось прямо в моей постели!

Оторопь, которая меня охватила несколько мгновений назад, пропала. На смену ей пришла злость – то есть этому кому-то мало было покопаться в моих вещах, он еще и пакость напоследок оставил. И что-то я сильно сомневаюсь, что это что-то безопасное.

– Лилиана! – прошипел Иливар. – Ты куда? Я же тебе сказал – не ходить.

Только после его слов я поняла, что сделала еще несколько шагов по направлению к комнате. Но от этого осознания мои намерения не изменились. Нисколько. Я вдруг неожиданно четко ощутила, что мне нужно быть там. Рядом с Фредериком. Это понимание стало таким четким, что я медлить не стала. Ничего не ответив Иливару, я в несколько шагов преодолела расстояние до двери. Спорить и что-то доказывать все равно не имело смысла. Нужно действовать.

Позади страдальчески простонал ястреб, кажется, переживая, что Фредерик ему голову открутит и клюв свернет. И мне даже стало стыдно. Самую чуточку. На мгновение. Но даже это не заставило меня остановиться.

На цыпочках, стараясь не цокать каблуками, я пробралась в собственную спальню. И тут же замерла, увидев открывшуюся в полумраке картину. Фредерик стоял в шаге от моей постели и осторожно при помощи магии снимал покрывало.

Я думала, что двигаюсь достаточно бесшумно. Ошиблась. Король обернулся в то же мгновение, что я вообще появилась в комнате. Его глаза огненными лезвиями прошлись по мне. И сколько было в этом взгляде! Укор, беспокойство, злость. Не на меня. На кого-то другого. Только от этого не легче, потому что таким короля я еще не видела.

– Уходи! – он произнес это одними губами без малейшего звука. Я только головой покачала. Не уйду. Пусть даже не просит. Я чувствую, что должна быть здесь. Рядом с ним.

Ответ ему не понравился. Совсем. Губы слегка скривились, но знаком он попросил меня хотя бы оставаться на месте. Не шевелиться. А потом резко, единым движением, сдернул с постели покрывало и зажег магический свет. Я на мгновение зажмурилась – глазам стало больно от неожиданно яркого света. Распахнув их снова, я едва не вскрикнула, увидев копошащийся на моей постели клубок тьмы.

Удержалась. С огромным трудом. Только ладонь к губам пришлось прижать, чтобы не производить лишних звуков. Потому что постепенно я начинала вглядываться в очертание тьмы и находить там лапу. Одну. Вторую. Третью. Четвертую. И так далее. Я насчитала аж шестнадцать штук. А между ними – мохнатое тельце и блестящие черные глаза. Даже на таком расстоянии от них я чувствовала отголосок их гипнотического действия. А от лапок тем временем продолжали развиваться ленты тьмы. Одна за другой. И их размер становился все больше и больше.