Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18

Глава 18

К вечеру я невероятно устала от дворца и его бьющей ключом жизни. Множество людей, бесконечные разговоры ни о чем, в которых так сложно найти смысл, сменяющиеся интерьеры. Все это слилось в единое пятно, из которого оказалось очень сложно вычленить что-то важное. Единственное, что я понимала четко – я устала. Безумно. Невероятно. Да лучше бы я еще столько же зелий сварила за раз! Это было хотя бы интересно.

Слегка сглаживали атмосферу ехидные комментарии леди Дианы. Именно к ней меня и проводил Фредерик после нашего короткого разговора в нише. Еще и извинился, что так мало времени мне уделил, ему нужно было возвращаться к делам.

Почтенная дама изучающе на меня посмотрела, усмехнулась каким-то своим мыслям, а потом выдала:

– Я смотрю, ледяной лорд тебя не слишком-то напугал?

– Ледяной лорд? – переспросила я, не уверенная, что правильно поняла ее.

– Ледяной лорд или лорд ледышка. Так местные леди прозвали Бенедикта. Он неплохой мальчик, но умеет произвести гнетущее впечатление, – пояснила леди Диана. А я только усмехнулась – прозвище было очень удачным. Но напугать ему действительно не слишком меня получилось.

– Ну он вправе был задать те вопросы, что задал. С его должностью он может спрашивать любого, кого заблагорассудится, и обо всем, – рассудительно заявила я. Теперь, когда я убедилась, что он на стороне Фредерика, бояться не собиралась. Этот разговор оказался полезным для нас обоих. Мы оба, будем надеяться, убедились в благонадежности друг друга.

– Зато как Фредерик кинулся тебя спасать, – ехидно указала эта престарелая сводница. Догадаться о направлении ее мыслей было несложно. Я только головой покачала:

– Леди Диана!

Совсем упорствовать не стоит, но и потворствовать ее фантазиям я не собираюсь. А то таким образом опомниться не успею, как эта дама подстроит какую-то компрометирующую ситуацию, и у нас просто не останется другого выхода.

О том, что мы и без ее помощи прекрасно умудряемся оказываться в компрометирующих ситуациях, я старалась не думать. Чего только стоит тот поцелуй в зимнем саду!

Вот тут-то леди предпочла не спорить, зато активно начала меня со всеми знакомить. Так энергично, что у меня не то что ноги на каблуках устали – язык еле ворочался к данному моменту. Я еще и сама при этом старалась исправно выполнять свою миссию. И некоторых людей я прекрасно запомнила и даже взяла на карандаш. Этот-то списочек я и планировала предоставить королю при первой удобной возможности.

Итан Корейл. Внук престарелого маркиза. Он всеми силами источал обаяние и позитив, в его лести можно утонуть. Он имел при короле какую-то должность, при дворце его обожали, как мне шепнула леди Диана. В общем-то, среднестатистический придворный, но… Было в нем что-то такое, склизское, гадкое, темное. Что-то странное мелькало пару раз на глубине его глаз, хотя мне это могло и показаться. В любом случае, я решила присмотреться к нему получше. Что-то мне подсказывало, он еще предоставит мне такую возможность.

Маркус Лорс. Довольно взрослый и уверенный в себе мужчина с титулом графа. Он вел себя спокойно, расслаблено, но при этом изрядно покривил душой в ответ на мои реплики о короле. Фредериком он явно не восхищался. Как мне потом сказала Диана, он был при предыдущем правителе еще до того, как король Эдмунд передал трон сыну. Возможно, он и в самом деле недоволен королем. Но способен ли на предательство? Непонятно.

Третьей мое внимание привлекла женщина. Элеонора Нокс. Красивая, уверенная в себе, статная, темноволосая. Примерно ровесница Фредерика, возможно, на пару лет старше. Она занимала при дворе немаловажную должность в департаменте культурного развития, но при этом явно любила власть. И стремилась к чему-то большему. Мне сложно сказать, что конкретно меня в ней насторожило. Тут скорее сыграла интуиция. Потому что тут особо даже придраться не к чему было. Ну не к ласковому короткому эпитету «змея» от леди Дианы? И речь здесь шла отнюдь не об обороте!

Об этих людях я и собиралась побеседовать с Фредериком при первой попавшейся возможности. Кто же знал, что она представится так скоро?

В комнате меня ждал свежий букет цветов, по словам Рози, присланный несколько часов назад, и записка, защищенная охранным заклятьем. С легкой улыбкой распечатав ее, я узнала, что Фредерик приглашает меня на ужин. Что ж, по крайней мере, в его присутствии можно будет немного отдохнуть. Хотя вводить такую практику на постоянной основе не стоит.

На сборы много времени не ушло – все-таки мне очень повезло с Рози и ее расторопностью. Она помогла мне переодеться в платье красивого мятного цвета и слегка подправила мне прическу. Оставшиеся минуты до урочного времени я изучала. Нет, не собственное отражение. Охранки. И обнаружила там кое-что интересное.

Попытки взлома. Неудавшегося, правда. Но кто-то явно пытался проникнуть в мои покои. И возникает очень правильный и логичный вопрос. Зачем? Что он пытался здесь найти или узнать? Или это банальная попытка навредить более удачливой даме? Напакостить? После проникновенной речи леди Дианы я бы ничему не удивилась.

Раз была одна попытка, наверняка, будет и повторение. И в моих интересах продумать каким образом «пометить» очередного расторопного, чтобы была возможность припереть его к стенке и выяснить, что же ему было нужно.

– Рози, а ты ничего не слышала сегодня? – деловито уточнила я у горничной, пока было время. – Где ты находилась на протяжении всего дня?

– В своей комнатке, занималась вашими нарядами, – девушка удивленно моргнула. – Ничего не слышала, леди. А что такое?

– Да нет, ничего, – я покачала головой, не собираясь посвящать в детали. На всякий случай заглянула в свой запас – все зелья на месте. Что ж, разберемся с этим позже. – Все в порядке. Иди к себе.

Присев в книксене, Рози торопливо удалилась. Я же осторожно выглянула из комнаты в коридор. Пока что здесь было пусто. Выйдя наружу, я не стала закрывать дверь, но осторожненько изучила ее с внешней стороны. Сначала невооруженным взглядом, а потом переключившись на магическое зрение. Сама не знаю, что я ожидала найти. Но легкая искорка в верхнем левом углу привлекла мое внимание. Приподнявшись на цыпочки, я вгляделась в нее, пытаясь определить, что же это. Опасности от нее не исходило, но…

Ну надо же, какая прелесть! Кто-то установил мне на дверь сигналку, чтобы точно знать, когда я нахожусь в покоях, а когда нет. На Рози это никак не влияет – в ее комнатку ведет другая дверь. И вот вопрос. Кого же так сильно заинтересовала моя скромная персона, пока что не проявившая никакой активной деятельности. Я же сегодня была почти безупречна!

Но тем, которые стоило обсудить с Фредериком, становилось все больше. Учитывая, что мы с ним вроде как в одной команде, глупо скрывать от него такие детали, даже с этой его гиперопекой.

А еще авантюрная жилка внутри меня очень уж хотела устроить небольшую провокацию для установления истины. Вот только сейчас, боюсь, для этого не самое удачное время. Рано. Наверное. Но обсудить с Фредериком стоит.

– Леди, у вас все в порядке? – раздался за моей спиной вопрос, от которого я чуть не подпрыгнула. И тут же облегченно выдохнула. Гаспар! Доверенный слуга короля подкрался так незаметно, что я даже не услышала его шагов. Или так глубоко задумалась?

– В полном, – я выдавила из себя улыбку. – Мне просто нужно было кое-что проверить.

– Вы готовы или вас еще подождать? – учтиво уточнил он, на что я категорически заявила:

– Готова. Веди, Гаспар.

Сейчас-то я точно должна запомнить дорогу! Чувствую, мне это еще пригодится. И берегись, Фредерик! У нас будет очень насыщенный ужин!

Глава 19

Глава 19

Я себя, конечно, переоценила. Гаспар меня повел каким-то совершенно другим способом, не тем, что вчера, и не тем, по которому я бежала за ястребом. На мгновение я даже подумала, что у местных обитателей есть какой-то коварный план, чтобы я ни в коем случае не запомнила этот несчастный путь. Во всяком случае, пока что именно такое ощущение создавалось.

– Его величество попросил провести вас так, чтобы никто не заметил, – пояснил мне слуга, заметив мое некоторое замешательство.

Ага, то есть ужинать мы будем без леди Дианы. В противном случае такие ухищрения бы не потребовались. С одной стороны, это вызывало некоторое опасение. С другой – предоставляло возможность пообщаться на некоторые секретные темы.

– Прошу, леди, – он свернул еще куда-то и приоткрыл для меня еще одну дверь. И мы оказались в гостиной. В иной, не той, что вчера. Эта была меньше, уютнее, в нежных зеленых оттенках и с большим количеством растений. Почему-то невольно вспомнился зимний сад и наш поцелуй.

Впустив меня в гостиную, слуга споро удалился. Зато король приподнялся:

– Счастлив видеть тебя, Лили, – мягко проговорил он. – Судя по твоему виду, ты сегодня явно желала многих проклясть.

– Я начинаю понимать, за что ты ненавидишь дворцовую жизнь, – хмыкнула я, делая несколько шагов по направлению к нему. Мою ладошку тут же взяли в свои руки и поднесли к губам. Вот только поцеловали ее вовсе не так, как положено по этикету, а в самый центр внутренней стороны.

– Надеюсь, леди Ди не слишком утомительна? – продолжал светский разговор Фредерик, продолжая держать мою руку в плену своих ладоней.

– Подозреваю, без нее я бы умерла со скуки, – честно призналась я. – Правда, лорд Бенедикт несколько разбавил этот светски утомительный день.

На мгновение мою ладонь сжали чуть сильнее, а в глазах Фредерика мелькнуло что-то странное.

– Чем это, позволь поинтересоваться? – несколько иным тоном уточнил он.

– Своим допросом. Очень контрастирует со словесными кружевами высшего света. Он тебе, кстати, верен. Абсолютно.

– Я в нем и не сомневался, – хмыкнув, он повел меня к накрытому столу. – Но твое подтверждение лишним не будет. Еще что-нибудь интересное было?

– О да! – я с предвкушением улыбнулась, готовясь делиться своими наблюдениями. Мне интересно, что скажет на все это Фредерик. – У меня несколько людей вызвали вопросы. Кто-то слукавил, кто-то сам по себе скользкий. В общем, может, это и ерунда, но…

– Кто же? – деловито уточнил король, отодвигая стул и помогая мне сесть. Сам же почему-то устроился не напротив, а рядом со мной. Благо, за круглым столиком была возможность с удобством видеть лицо соседа.

– Итан Корейл, Маркус Лорс и Элеонорса Нокс, – без запинки ответила я. На меня покосились с некоторым изумлением.

– Неожиданный выбор, – помолчав, признал Фредерик. – А почему именно они?

Я оживленно начала пояснять, что именно меня насторожило. И не сразу осознала, что лакеев нет. А еду на тарелку мне накладывает сам король.

– А что происходит? – оборвав себя на полуслове, поинтересовалась я, обведя жестом пространство. Ну так, чтобы меня сразу поняли.

– Берегу твою репутацию, – озорно улыбнулся король. – И позволяю тебе немного отдохнуть от нашей прекрасной леди Ди. Да ты не отвлекайся, рассказывай.

Вот плут! Понял, как заговорить мне зубы. Но я не стала спорить, вернувшись к своим появлениям.

– Любопытно, – в задумчивости пробормотал Фредерик. – Я бы о таком даже не подумал. В работе они безукоризненны. Корейл, правда, без стержня, мямля, однако, как показала история с женой моего приятеля, за такой маской и злодею легко можно скрыться. Лорсу я доверял, как и отец. Нужно будет аккуратненько его проверить. А Элеонора… Она железная леди. Если ей что-то в голову придет, может и в заговор влезть.

– Я смотрю, вы неплохо знакомы, – вскользь заметила я, едва удержавшись от вопроса: «Что, еще одна фаворитка?»

– С детства, – коротко ответил король и кинул на меня внимательный взгляд. – Лили, ты не ешь. Существует что-то еще, о чем ты хочешь мне рассказать?

Какой хороший вопрос! И ответ на него весьма неоднозначный. Хочу – слишком громко сказано. Не хочу. Ни малейшего желания не испытываю. Но прекрасно понимаю, что это нужно сделать.

Поэтому я сделала глубокий вдох, выдавила из себя улыбку и тихо проговорила:

– Не то чтобы хочу, но тебе определенно стоит это знать. Кто-то пытался проникнуть в мои покои. Я видела следы попыток взлома защиты. Но это еще не все. Если я правильно понимаю, когда у него не получилось, этот кто-то поставил на дверь следилку. Таким образом, он точно знает, когда меня нет в покоях, и может повторить попытку.

Очень краткая выжимка моих увлеченных изысканий явно не понравилась Фредерику. Ни капли. Он словно заледенел весь на мгновение. Я уже представила, как мне сейчас прочитают нотации по безопасности или – хуже того – предложат переехать в другие покои. А я уже к этим привыкла! Более того, подобное мельтешение не приведет ни к чему хорошему. Поэтому я торопливо напомнила:

– Мне ничего не грозит, помнишь? На мне защита на все случаи жизни. К тому же, я и сама неплохую охранку на покои поставила.

– К чему ты ведешь? – поинтересовался Фредерик, сообразив, что я не просто так подняла эту тему. – Ты ведь хочешь что-то предложить?

Как, однако, неплохо успел меня изучить! Но я даже и восхититься подобным не могу. Сейчас нужно сосредоточиться на совсем другой задачи – убедить упрямого короля, чтобы потом он поступил по-моему. Задачка, скажем честно, со звездочкой.

– Какой ты догадливый! – я кинула на Фредерика восхищенный взгляд. Не без умысла, естественно. К восхищенной девушке ему будет гораздо проще прислушаться. Мне невольно вспомнилось, как подобным тоном мамочка убеждала отца исполнять ее желания. Да еще так удачно, что он и сам сообразить не мог, в какой момент шел на поводу у супруги. – Только я тебя очень прошу – не ругайся и выслушай меня до конца. Ладно?

Я трепетно взмахнула ресничками, еще и словно невзначай коснулась руки Фредерика. Несмотря на мои взгляды на жизнь и интересы, я тоже прекрасно знала искусство флирта. Хотя и пользовалась им достаточно редко. Особенно сознательно. Но сейчас отчего-то чувствовала, что это самый верный способ договориться с Фредериком.

Король тем временем улыбнулся. Похоже, мои уловки от него не ускользнули. Но прерывать игру он не собирался. Окинул меня очень ласковым (даже чересчур) взглядом и хмыкнул:

– Крайне коварно с твоей стороны, дорогая. Но я внимательно слушаю твое предложение.

Слушай-слушай. А еще лучше – соглашайся, не особо думая по этому поводу. Но тут я, конечно, многого хочу. Но не все сразу.

И коварные мурашки, прекращайте бегать по коже! У меня от этого «дорогая» сердце забилось, кажется, в несколько раз чаще. И почему только я не подумала, что в эту игру можно играть вдвоем? Но я кремень! Я не поддамся! И уж точно не забуду о своем замысле.

– Для начала я думаю, что несколько дней ничего предпринимать не стоит, – начала издалека я. – Присмотрюсь пока к твоему дворцовому гадюшнику, попытаюсь с помощью леди Дианы понять, кто чем дышит и интересуется. И как к тебе относится. Собственно, то, ради чего я сюда прибыла.

– Пока что меня все устраивает, – медленно проговорил Фредерик, внимательно глядя на меня. Даже о еде забыл. Впрочем, я тоже не слишком-то отдавала должное искусству поваров. Разговор занимал куда больше моего внимания. – А что будет потом?

У него даже тон изменился. Словно он заранее понимал – это «потом» ему не понравится. Совершенно. Но что поделать, даже если ты король, не все в жизни случается так, как тебе нравится. Особенно если ты связался с истинной ведьмой. Как говорится, сам виноват.

– А потом я хочу позволить этому кому-то влезть в мои покои, – с радостной улыбкой сообщила я Фредерику и замерла в ожидании реакции. В том, что она последует незамедлительно, я даже не сомневалась.

На лице Фредерика отразилось недоумение. Потом легкая тревога – явно о моем умственном состоянии. И только потом – понимание. Возможно, для кого-то его мимика и была непонятной, но я ее считывала сейчас так четко, словно он мне сам рассказывал о своих эмоциях.

– Ловушка? – уточнил он, слегка понизив голос. Не то чтобы нас кто-то мог сейчас подслушать, но сама тема невольно к этому располагала.

– Любопытство, – с мягкой улыбкой поправила я. – Очень хочется понять, что в моих покоях такого, что вызывает подобный интерес.

Фредерик издал ехидный смешок и очень выразительно на меня посмотрел, словно намекая: в этих покоях могу привлекать лишь я. Со всем прилагающимся имуществом и интересом короля в придачу. Пришлось поправиться:

– Нужно же понять, в моих вещах хотят просто порыться, что-то украсть или наоборот подкинуть. И вообще… – тут я сделала многозначительную паузу. – Нельзя же оставлять без награды подобные усилия.

Король фыркнул, и я запоздало сообразила, что он прекрасно понял меня и с первого раза. Просто забавлялся, слушая меня. Еще и добавил словно в подтверждение моих мыслей:

– У тебя такой вид, будто ты придумываешь план захвата мира!

Я не удержалась и поступила так, как совсем не следует леди и просто взрослой самостоятельной воспитанной девушке. Я просто показала его величеству язык, не обращая внимания на статусы и регалии. Монарх же в ответ расхохотался и заметил:

– А теперь еще и на очень вредную ведьмочку, замышляющей захватить весь мир.

– А зачем мне весь мир? – не поняла я. – Что я с ним делать-то буду? Это такая морока… Тебе ли не знать? Так, стоп! Не отвлекай меня! Лучше скажи – ты согласен на этот план или нет?

Я прямо чувствовала, как внутри моего собеседника идет борьба. Он понимал, что я предложила очень хороший способ. Но ведь есть еще такая штука, как моя безопасность, которую король неожиданно высоко оценил. Меня даже удивляло такое отношение. Ведь сама ситуация ставит меня под удар с самого начала, да и он же меня обезопасил. Да и я о себе позаботилась, не такая дура, чтобы во всем полагаться на других.

– Только при условии, что следилки в твоей комнате установлю я сам, – вдруг потребовал он. – И заклинания, и артефакты. Так, чтобы кристаллы могли еще доказательства записать, что кто-то действительно влезал в твои покои и что конкретно он там делал.

– Но… – я возмущенно на него уставилась. – Это что же, они будут записывать и все, что происходит в моей спальне? Меня это не устраивает! Никак!

Еще не хватало, чтобы следили не только за злоумышленником, но и за мной. Вот только и на это у Фредерика нашелся отличный вариант:

– Мы их замкнем на тебе, – пояснил он. – В твоем присутствии артефакты будут отключаться. Внесем так же еще одно ограничение – ты сможешь сама включить запись в своем присутствии, если в том будет необходимость. Такой вариант тебя устроит?

Я кивнула. Это был компромисс, на который я согласна. Необходимость наличия доказательств я прекрасно понимала. Мне самой не слишком-то хотелось подставлять себя под удар. Мало ли, какую гадость мне могут подсунуть? И, главное, не стоит забывать о необходимости проверять каждый раз комнату на опасности. Неудобно, конечно, но я прекрасно понимала, на что соглашалась.

– Прекрасно, – согласилась я. – Однако это еще не все. Ты обещал мне предоставить список приглашенных на бал к Селене. Он готов?

В ответ король закатил глаза, будто желая сказать: «Женщина, ну почему ты не можешь просто поужинать? Почему тебе от меня постоянно что-то надо?». Я только улыбнулась: сам напросился, нечего было меня во дворец приглашать. И вообще вовлекать в эту сделку. Я всего лишь исполняю наш договор.

Я слегка пробарабанила пальцами по столу, намекая, что жду ответа. Фредерик вопросительно изогнул бровь:

– Он готов. Ты прямо сейчас на него хочешь взглянуть? Или просто потом забрать с собой?

В вопросе слышались слегка язвительные нотки. И я сочла за лучшее кивнуть:

– Я лучше с собой заберу и подробно изучу.

Фредерик что-то пробормотал себе под нос. Что именно, распознать было затруднительно, но это какая-то смесь благодарности с язвительностью. Но уточнить мне не позволили, король решил перехватить инициативу в нашей беседе:

– Предлагаю завтра прогуляться по дворцовому саду. Думаю, это будет полезно. Кстати, завтра-послезавтра прибудет Дафна, и тебе будет чуть проще с леди Ди.

– Мы точно о леди Ди сейчас говорим? – с сомнением поинтересовалась я. Искренне сомневаюсь, что вторая возможная подопечная должна хоть как-то ослабить ее внимание ко мне. Да и вряд ли Дафна меня поблагодарит, если эта почтенная леди со всей возможной энергией начнет организовывать ее личную жизнь.

– Ну… Будет чуть проще, – тут же поправился Фредерик и потом уже менее уверенно добавил. – Наверное. Но зато с ней к тебе точно никто не сможет придраться. И к твоей репутации. Но ты помни, что в любой момент может возникнуть необходимость объявить о нашей помолвке.

Последнее предложение он добавил, глядя на меня в упор. Я вздохнула. Стать невестой короля я точно не мечтала. Но если возникнет необходимость, готова. В конце концов, моя семья давала присягу служить короне всеми возможными способами, так чем этот хуже.

– Я помню, – просто ответила я. – И готова. Хотя и хотелось бы избежать подобных кардинальных решений. Кстати, а почему ты не составишь список тех, кого нужно проверить в первую очередь?

– Потому что пока что требуется твое беспристрастное мнение, – пояснил Фредерик. – И да, Бенедикт больше не будет к тебе придираться и влезать.

– Ты ему все рассказал? – уточнила я, понимая, что глава Тайной Канцелярии – не тот человек, которого можно остановить простым «нельзя». Он должен понимать, что король, конечно, умен и предусмотрителен, но и на него можно повлиять. И в его обязанности входит проверять подозрительных особ вроде меня. Вне санкции короля.

– Я ему намекнул, что это не его дело, – уклончиво ответил Фредерик. – И что в твоей благонадежности я уверен. А правильные выводы пусть сам делает.

Я вздохнула. Некоторые мужчины как дети, право слово. Хотя с другой стороны – у него ведь наверняка есть какие-то причины не раскрывать все карты своему подчиненному и, возможно, другу. А мне остается лишь играть по его правилам и слегка корректировать курс так, как мне нужно.

– Что ж, тебе виднее, – уклончиво проговорила я и соизволила наконец вернуться к ужину. А то за увлекательным разговором мы как-то совершенно позабыли о еде. А ведь она была очень вкусной, хотя и чуть подостывшей. Спустя минуту я не удержалась от вопроса. – Но ты ведь понимаешь, что мы не может так с тобой каждый вечер ужинать?

Спросила исключительно на всякий случай, все еще продолжая верить в здравомыслие короля. И тут же едва не поперхнулась от возмущенного вопроса:

– Это еще почему?!

Так, Лили, спокойствие, только спокойствие. Мало ли, что тут местному самодуру в голову придет… И неважно, что его самодурство почему-то касается меня лично. Попробуем спокойно, четко и логично объяснить, почему нельзя.

– Очень просто, – медленно проговорила я, попутно стараясь сообразить, в каких конкретно выражениях мне предстоит донести свою точку зрения. – Во-первых, тебе нужно общаться со своими придворными.

– Я и так это каждый день делаю, мы друг другу уже надоели, – последовал незамедлительный ответ. Не рассмеяться от подобного аргумента мне удалось только чудом. Иначе все мои благие намерения сейчас превратились бы в прах.

– Во-вторых, напомню про такую мелочь, как моя репутация, – не сдерживая ехидства, проговорила я. – Да, ты сейчас можешь напомнить, что в любой момент мы можем объявить о помолвке… Но даже в этом случае не забываем про правила приличия. Жениться-то мы с тобой точно не собираемся!

На последних словах я слегка повысила голос. Ну так, чтобы некоторые четче услышали. И поняли. Фредерик невольно скривился и кивнул:

– Хорошо, я тебя услышал. Каждый день ужинать не будем.

– Спасибо за одолжение, – иронично проговорила я. Но большего себе не позволила. Это пока что он со мной согласился, но в любой момент и передумать может. А у меня-то аргументов больше не осталось. А несколько ужинов в компании короля – не самая большая проблема. Наверное.

– Но ты же понимаешь, что нам все равно придется встречаться и помимо ужинов? – выгнул бровь Фредерик, заставив меня обреченно вздохнуть. Такое ощущение, что в его плотном расписании появился новый пункт под названием: «Провести время с Лилианой». Не слишком ли много усердий для того, чтобы выявить тех, кому он доверять не может?

Нет, я не была дурой и прекрасно понимала, что нравилась королю. Чисто по-человечески и, возможно, как девушка. Отсюда и все эти его комплименты, временами детское поведение, чересчур уж долгие поцелуи ручек без свидетелей. И не только ручек. И мне Фредерик нравился – спорить с этим глупо. Однако это совершенно ничего не меняло. Разве что еще один-единственный момент.

Осторожной мне предстояло быть не только с заговорщиками, придворными, бывшими и будущими фаворитками, но и с самим королем. Я слишком разумна, чтобы позволить королю разбить мне сердце.

Оставшийся ужин прошел безукоризненно. Деловых вопросов мы больше не касались. Фредерик строил из себя вежливого и галантного кавалера, рассказывал забавные истории и интересовался моей учебой в академии. И атмосфера была веселой и непринужденной. Так, что я даже не заметила, что наш ужин растянулся аж на два часа. Под конец Фредерик на несколько минут удалился и вернулся с папкой, которую протянул мне:

– Тот самый список, который ты так жаждала увидеть.

– Отлично, – я радостно улыбнулась, готовясь попрощаться. Не тут-то было.

– Ну что, идем? – поинтересовался король, а я замерла:

– Куда?

Вариантов было много, но правдоподобных из них – ни одного. На мгновение мелькнули и самые неприличные, но я их тут же отбросила – не вязалось подобное с человеком, который стоял передо мной.

– Охранки и следилки устанавливать, конечно! – как нечто само собой разумеющееся проговорил Фредерик.

– Сейчас, что ли? – несколько растерялась я.

– Ну, а когда еще? – последовал убийственный аргумент.

Действительно, а когда еще-то?