Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Благодарю ва…тебя, – вовремя опомнилась я. Говорить с королем на «ты» казалось чем-то кощунственным, и мне еще предстояло к этому привыкнуть. Фредерик только коротко кивнул и добавил:

– Придется подождать, пока его привезут. Но у нас как раз будет время обсудить некоторые нюансы. В ближайшее время ты должна переехать во дворец. Не стоит терять зря времени.

Конечно, как я могла забыть. Мне же нужно выполнить свою часть сделки. Я кивнула. А Фредерик продолжил:

– За репутацию переживать не стоит. У тебя будет компаньонка. Я сегодня же отправлю письмо своей дальней родственнице, она с удовольствием присмотрит за соблюдением правил приличия. И, поверь мне, никто даже не посмеет что-то сказать против нее. Нужно быть сумасшедшим, чтобы пытаться противостоять этой леди. Или ее внуком, – тут по его губам скользнула легкая улыбка, а я почему-то подумала, что за ней спрятана какая-то своя история.

– И что же это за леди? – осторожно поинтересовалась я, с трудом удержавшись от восклицания: «Надеюсь, это не ваша бабушка⁈». Боюсь, подобного расклада я могла бы и не пережить. Бабушки, как и матери, очень сложные субъекты, которые для своего «мальчика» желают только лучшего.

– Леди Диана Ратледж. Думаю, вы могли с ней пересечься во время балов. Она очень любит светскую жизнь.

Любит – не то слово. Я прекрасно помнила эту особу, и теперь точно поняла, почему с ней моей репутации не угрожает ничего. Да не найдется тот самоубийца, который согласится выступить против этой «милой истинной леди» с такими острыми зубками, что она пережует, выплюнет и даже не подавится. И это при моей вполне искренней симпатии к данной особе.

– Также вам поможет освоиться моя кузина, я ей тотчас же напишу. Думаю, вы найдете общий язык, она тоже ведьма, – продолжал ставить меня в известность своего плана Фредерик. Я кивнула, а он добавил. – Но вам не стоит забывать. Они искренне будут считать вас моей невестой.

– Какой кошмар! – невольно вырвалось у меня. Король вскинул бровь, и пришлось на ходу исправляться. – Я к тому, что они могут посчитать меня не самой лучшей кандидатурой, от этого могут возникнуть проблемы.

– Сильно сомневаюсь, – покачал головой Фредерик. – Леди Ди будет безмерно счастлива. Так что наслаждайтесь… И попытайтесь все-таки не забыть о том, что наша помолвка фиктивная!

– Да как ты… – от возмущения я даже вскочила. Какие мы, однако, самовлюбленные. Ни он мне не нужен, ни его королевство, ни прочие привилегии. Снимите все обвинения с моего брата, отпустите меня на волю, и я прекрасно заживу! Даже молитву в Храме в честь его величества вознесу!

– Леди Ди умеет настроить на матримониальный лад, – тут же предупредил Фредерик. – Поэтому о такой детали ни в коем случае не стоит забывать. Кстати, брату вы тоже ничего не говорите.

Я кисло улыбнулась и кивнула. Просто представила, как Алекс отреагирует, когда до него докатится слух о моей помолвке с его величеством. Ведь в отсутствие отца главой семьи является именно он. Получается, по идее с ним этот вопрос король и должен решать. Как бы он глупостей не натворил!

Словно в ответ на мои мысли, раздался стук в дверь, и после разрешения на пороге кабинета появился секретарь его величества и объявил:

– Лорд Александр Эшфорд по вашему приказанию прибыл!

Глава 3

Глава 3

Я знала, что вот-вот встречусь с братом. Я была готова с ним встретиться. Но странное дело, стоило секретарю произнести его имя, как меня невольно охватила дрожь. Брат достаточно хорошо меня знал и мог задать очень неудобные вопросы, отвечать на которые у меня не было ни малейшего желания. А еще ни в коем случае нельзя, чтобы он узнал о моей сделке с королем и о фальшивой помолвке – тем более. В нем может проснуться никому не нужный героизм, из-за которого все может пойти на дно. Он уже и так накосячил, так что пусть отдыхает в поместье, так будет гораздо лучше для всех.

– Пусть заходит, – махнул рукой король, разрешая.

Один глубокий вздох, один удар сердца, и на пороге показался брат. Глаза у него были красными, а лицо – слегка помятым, похоже, он не спал с того момента, как его задержали. На обычно безупречно выбритом лице выступила легкая щетина. Однако в целом Алекс являлся воплощением аристократа – гордая стать, непроницаемое лицо. И, конечно, безупречные манеры.

– Ваше величество, – учтиво поклонился он королю, впрочем, кинул на меня пристальный взгляд. В другой обстановке я бы точно получила несколько вопросов, но при короле он их задавать не рискнул.

– Здравствуйте, Александр, – милостиво кивнул ему Фредерик. В какой-то момент он преобразился, превратившись в степенного короля. Перемена особенно остро ощущалось на фоне того, как контрастно он вел себя со мной наедине. – Мы тут провели небольшую проверку, благодаря которой принято решение снять с вас все обвинения. Всю возможную информацию об этой ситуации вы моим сотрудникам уже предоставили.

Лицо брата на мгновение просветлело, однако он тут же напрягся в ожидании подвоха. В сказки Алекс, как и я, не слишком-то верил. А король, похоже, и не слишком ждал благодарностей, продолжил без всякой паузы:

– Но вы, как говорится, взяты на карандаш Тайной канцелярией. Поэтому ближайшие несколько месяцев вам предстоит прожить в вашем поместье, под присмотром одного из сотрудников. Чтобы мы могли убедиться в вашей благонадежности.

Подобный поворот событий свободолюбивому братцу не слишком понравился. Однако спорить с его величеством он не рискнул. Учтиво склонил голову и проговорил:

– Благодарю за доверие и предоставленный шанс, ваше величество. Я вас не подведу!

Ох уж эти пылкие юноши, которые готовы горы свернуть! А уж как я надеюсь, что он не подведет! Вряд ли королю второй раз понадобится фиктивная невеста. А даже если и понадобится, это совершенно точно буду не я. Иначе ситуация будет выглядеть не просто двусмысленно, но и крайне забавно. Я бы в таком случае сама бы ставки начала делать, через какое время король в очередной раз даст отставку своей невесте.

– Очень на это надеюсь, Александр, – милостиво кивнул его величество. – Советую вам более осмотрительно выбирать друзей. Ваша семья на хорошем счету, не стоит портить ей репутацию. Помните, что любой неосмотрительный поступок может привести к неблагоприятным последствиям.

То ли выговор, то ли нотация, то ли предупреждение. Не знаю точно, вот только не сомневаюсь в одном – брату слова короля не понравились. Однако спорить он не стал, кивнул и заверил:

– Я вас понял, ваше величество. Когда мы с сестрой должны покинуть столицу?

Упс! А вот тут мы уже ступили на скользкий лед. Потому что по-хорошему мне стоит уехать вместе с братом. Пусть мы с ним и ровесники, и он старше всего на какие-то пятнадцать минут, однако он все равно за меня отвечает. И явно не захочет оставлять меня здесь в одиночестве.

– В этом нет необходимости, Александр, – покачал головой Фредерик. – Ваша сестра останется в столице. Сейчас разгар сезоны, глупо покидать в такое время столицу. Тем более, сейчас, когда в любой момент могут просочиться слухи. Леди Лилиане лучше лично их развеять.

– Однако ее репутация… – все-таки попытался возразить Александр. Было видно, что слова короля ему не понравились совсем. Но откровенно спорить с его величеством никто бы не рискнул. Вот только братец и сейчас не спасовал перед статусом.

– О репутации леди Лилианы беспокоиться не стоит, – покачал головой Фредерик. – Она взрослая, разумная и самостоятельная девушка. Тем более, за ней приглядит одна моя знакомая почтенная дама. А вот вам стоит покинуть столицу как можно раньше, тогда можно будет распустить слух, что вы сделали это несколько дней назад. И не было никакого задержания.

Помедлив, Александр кивнул. А Фредерик поднялся со своего места:

– Тогда не буду вам мешать. Прощайтесь пока что.

И он ушел, оставив меня наедине с братом в королевском кабинете. И что-то мне подсказывало, что сейчас мне предстоит очень тяжелый разговор.

Говорить брату о фальшивой помолвке с его величеством я не собиралась. Искренне надеялась, что до официального объявления дело не дойдет, а сплетни до нашего поместья дойдут далеко не сразу. В любом случае, сначала он потребует объяснений от меня, и я смогу удержать его от глупостей. По принятым правилам мы с Фредериком точно не пойдем. Все не по-настоящему, значит, и время зря тратить не стоит. А потом я уже сама все расскажу брату.

– И что это было? – повернулся ко мне Алекс, негодующе сдвинув брови. – Почему король хочет, чтобы ты осталась?

Какие мы, однако, грозные! Я чуть не захихикала – так потешно в этот момент он выглядел. Все-таки мне как ведьме очень странно воспринимать как авторитет своего ровесника, того, с кем я постоянно влезала во всякие шалости. Сейчас главное чуть приглушить этот режим опекающего брата, все остальное уже не так страшно будет.

– Потому что я обещала помочь ему в одном деле, – выбрала я самую нейтральную правду. Брат тут же нахмурился и явно собирался высказать свой протест, но я его опередила. – Алекс, не возражай. Это наиболее оптимальный для нас вариант. Мне ничего не угрожает, я тебя уверяю.

– Твои способности? – тут же уточнил брат, поджав губы. Я кивнула, а он процедил:

– А что, кого-то более подходящего по полу и возрасту не нашлось?

Вот, значит, как мы заговорили! Я неожиданно разозлилась и без всяких угрызений совести бросила:

– Прокляну!

– За что? – откровенно обалдел двойняшка, явно не готовый к такому повороту событий.

– За твой шовинизм! – отрезала я. – Почему ты считаешь, что девушка, тем более, ведьма, глупее, чем какой-то левый мужчина? Просто исключительно из-за пола?

Я слегка перегибала и прекрасно это понимала. Однако это лучший способ заболтать брата и заставить мне уступить. Если он будет чувствовать себя виноватым, его будет проще продавить. Уж я-то это точно знаю!

– Нет, но… Почему ты? У него полно всяких сотрудников, наверняка, найдется кто-то и с похожими способностями, – попробовал вывернуться Алекс. Глаза у него при этом забегали. Он прекрасно понимал, почему я. И как я на все это согласилась. Но все равно еще надеялся выцарапать меня из паутины короля.

– Почему я? – насмешливо поинтересовалась вслух, выгнув бровь. – Действительно, почему? Не объяснишь мне, дорогой братец? И раньше, чем ты надумаешь делать глупости, заверю тебя: меня полностью устраивает подобный вариант. Так будет проще всего. И быстрее.

– И все же… – явно не был согласен Александр, но я покачала головой:

– Не лезь. Просто не лезь во все это. Сиди спокойно в поместье, не доставляй неприятностей, будь паинькой. А я здесь со всем сама справлюсь. Ты же знаешь, я на это способна, – и я подмигнула Алексу. Уж кто-кто, а он прекрасно знал мою способность выкручиваться из проблем разной степени сложности. С везучестью у меня всегда все было в порядке.

– Поклянись, что ты обратишься ко мне, если понадобится помощь, – потребовал Алекс, а я невольно закатила глаза. Ох уж эти старшие братья! Но на других условиях он просто не согласится уехать, мне ли не знать.

– Хорошо, клянусь, – после паузы выдала я, а Алекс продолжил:

– Как именно ты будешь помогать его величеству не скажешь?

– Магический договор, – выдала всего две фразы я, объясняющие все. Я и так сказала максимум того, что могла. Даже сейчас слегка покалывало запястье, я ходила по грани, но пока ничего не нарушила. Собственно, брат о многом догадался сам, он у меня достаточно умный, хотя и бывает дураком. Как и любой мужчина, впрочем. Поспешила сменить тему. – Пока у нас есть время, назови мне имена тех людей, из-за связи с которыми ты попал в этот дурдом.

– Что? Зачем? – не удивился – возмутился брат. – Ты же не собираешься…

– Именно, что собираюсь. Алекс, не спорь, у меня мало времени. Мне нужно быть с ними очень осторожными. Так что… – я не закончила, но выводы он сделал сам. Уточнил:

– Есть бумага и ручка?

Конечно, мы могли позаимствовать писчие принадлежности у Фредерика, однако необходимости в этом я не видела. Выудила из ридикюля крохотный блокнот и карандаш и протянула брату. Тот быстро что-то нацарапал, потом вписал еще одно имя:

– А вот этому я должен был передать письмо, с которым меня перехватили. По этому адресу, – вполголоса сообщил он и потребовал. – Будь осторожна, пожалуйста.

Я кивнула. Лезть с головой во все это я не собиралась, эти данные уже есть у короля. Но информация лишней никогда не бывает. Я торопливо спрятала блокнот обратно и уже с чисто сестринскими интонациями начала выговаривать брату, как он должен себя вести в поместье. И, конечно, чтобы не забывал одеваться и много не пил. Глаза Алекса насмешливо поблескивали, он иногда возражал, и явно пытался не расхохотаться в голос. Впрочем, потом он отыгрался. Когда король вернулся в кабинет, мне выдавали ценные указания по приличному поведению леди. Уж не знаю, откуда он этой мудрости понабрался, но выглядело это до жути удручающе.

– Я прошу прощения, но время, – выразительно покосился на часы Фредерик. Я тут же крепко обняла брата и шепнула ему на ухо:

– Будь осторожен.

– Береги себя! – не остался в долгу Алекс. Кинул на меня последний взгляд и удалился вместе с подручным короля. Я проводила его грустным взглядом, а потом глубоко вздохнула. Ну что ж! У меня начинаются новые приключения, и я к ним готова!

Глава 4

Глава 4

В наш особняк я вернулась в крайне смятенных чувствах. Там-то меня тут же подкараулили Джозеф и Нерисса – дворецкий и экономка.

– Леди Лилиана, ну что? – взволнованно спросила Нерисса. – Что там с милордом? Удалось его вызволить?

Они работали в нашем доме столько, сколько я себя помню. И забирали Алекса тоже на их глазах. Поэтому скрыть происходящее не удалось. Главное, что слуги у нас были преданные и распускать сплетни не станут.

– Его величество достаточно умен и милосерден! – явно не в первый раз ответил Джозеф. – Наверняка он разобрался во всем и отпустил лорда Алекса.

– Тогда почему наша леди вернулась одна? – логично возразила ему Нерисса. – Если бы все было в порядке, то сейчас наш мальчик был бы уже дома.

– Так, может, ты дашь леди Лили ответить? – оборвал ее сердито Джозеф. – Ей явно есть, что сказать. И это будет более точная информация, чем твои бабские догадки!

– Бабские? – возмутилась Нерисса. Явно собиралась что-то высказать, глянула на мое лицо и украдкой погрозила противнику кулаком, показывая, что разговор еще не окончен. – Деточка, чем все закончилось? Рассказывай!

– Давно бы так, – проворчал себе под нос Джозеф, но тут же сделал вид, будто ничего и не говорил. Но Нерисса все равно кинула на него такой взгляд, после которого от него должна была остаться горстка пепла. Я поспешила вмешаться, пока мои домочадцы не поцапались между собой:

– Все в порядке, Алекса оправдали. Но на некоторое время отправили под наблюдением к нам в поместье. Я считаю, это будет для него уроком, – коротко выразила я свое отношение к происходящему. С данными мерами я в целом была согласна даже без нашего договора с его величеством. А о некоторых деталях остальным точно знать не обязательно.

– Как в поместье? – ахнула Нерисса. – У мальчика же нет с собой вещей! А если он замерзнет⁈

С трудом удалось скрыть улыбку. Алекс – любимец всех слуг, в этом нет ничего удивительного. Но бояться, что он замерзнет сейчас, когда уже довольно поздняя весна… Не говоря уже о том, что Алекс – маг, если что, он и с помощью заклинаний согреется.

– У него есть гардероб и в поместье, не переживай, – ободрила я экономку. Только, похоже, не особо успокоила. Но распространяться на эту тему Нерисса не стала, посмотрела на меня цепким взглядом и уточнила:

– Ты-то как сама, деточка? Перенервничала, наверное, пока с королем говорила.

И она сочувственно коснулась моей руки. Да уж, чопорных равнодушных вышколенных слуг нам точно не видать. И слава богу! Зато к нам относятся как к родным и болеют за нас душой. Ну и за это им позволяются некоторые поблажки, хотя бы та же «деточка». Я дипломированная ведьма, однако для некоторых все еще продолжаю быть девочкой, которую нужно беречь, оберегать и пожалеть время от времени.

А насчет перенервничала… Это не то слово! Нерисса даже не представляет, о чем именно мы беседовали с королем. И, надеюсь, никогда не узнает. Выручать еще и экономку после гадости в отношении короля будет не слишком-то удобно. Но занять ее чем-нибудь сейчас просто необходимо.

– Я в порядке, просто слегка проголодалась, – выдавила из себя жалобную улыбку я. Есть на самом деле не слишком-то хотелось, но сейчас это было необходимо. Лозунг «ребенок голодный» займет Нериссу и отвлечет от ненужных вопросов. А поесть мне действительно нужно, пусть и не слишком хочется. Для того, что я задумала, понадобится много, очень много сил.

– Я сейчас же распоряжусь, чтобы подали обед! – тут же засуетилась Нерисса и мгновенно исчезла в недрах дома. Джозеф проводил ее насмешливым взглядом и бросил, ни к кому не обращаясь:

– Ловко. Все в порядке?

То есть он оценил всю красоту моего хода. В этом я даже не сомневалась. Беспечно улыбнулась и махнула рукой:

– В полном. Теперь в полном. Скажи Нериссе, что я сейчас переоденусь и спущусь в малую синюю гостиную. И не дразни ее, пожалуйста.

Последнее я добавила уже тише, а Джозеф тут же принял невозмутимый вид, словно это его никак не касалось. Ну да, конечно!

На переодевание много времени не ушло. Чуть больше пришлось потратить на обед и уклонение от вопросов Нериссы. Конечно, кое-что я ей рассказала, но о моем переезде во дворец пока ни слова. Так мне будет куда спокойнее заняться тем, чем собиралась.

– Я пойду пока в лабораторию, – объявила я после десерта. – Меня не беспокоить, нужно поработать.

Нерисса понимающе кивнула, а я невольно усмехнулась. Нужно – не то слово. Мне жизненно необходимо подготовиться к переезду во дворец! И не только морально. Этим я и собиралась заняться.

Как и у любой приличной ведьмы, у меня была дома своя лаборатория. Родители во мне приветствовали любовь к экспериментам и помогли оборудовать ее в соответствии с самыми современными стандартами. Помимо этого, я уже несколько лет заботливо скупала разные ингредиенты, в том числе и самые редкие. Я любила готовить зелья и экспериментировать с ними, даже вывела несколько своих, особенных.

Приготовлением зелий я сейчас и собиралась заняться. Конечно, его величество обеспечил мне защиту с помощью кольца (а также наблюдение за моими передвижениями), однако этого было мало. Для меня уж точно. И я вовсе не собиралась идти во дворец с пустыми руками. Еще до того, как расстаться с Фредериком, я попросила его не досматривать мои зелья. Прекрасно понимала, что охрана обязана досматривать всякого прибывающего и без особого распоряжения короля могут возникнуть проблемы. Мой собеседник, конечно, удивился, но я тут же предложила принести ему магическую клятву, что не собираюсь причинять ему вред подобным способом.

– Глупости не говори, Лилиан! – тут же оборвал меня Фредерик слегка раздраженным тоном. – Я распоряжусь, чтобы тебя не проверяли. Раз уж ты моя помощница, – он мне подмигнул, а я ехидно подумала, что дело вовсе не в этом. Возможности кольца-то в полной мере неизвестны, и я не удивлюсь, если оно и тут какую-то роль способно сыграть. В любом случае, разрешением я собиралась воспользоваться сполна.

У меня не так много времени до переезда во дворец, и провести его нужно с пользой. Первым делом я села за письменный стол, стоящий в углу и составила список зелий, которые могут пригодиться. Перечитала, отредактировала. Пришлось внести еще несколько правок, прежде чем я сочла его удовлетворительным. Потом достала ряд ингредиентов из огромного темного шкафа, выставила их на столе, чтобы иметь к ним прямой и быстрый доступ. И принялась творить и вытворять.

В своей специальности зельеварение я любила больше всего. Преподаватели нередко сравнивали его с кулинарией, однако я не могла отделаться от ощущения, что творю самую настоящую магию. Вроде бы почти обычные ингредиенты, которые очень легко достать, капелька магии, нужная последовательность, время и температура – и на выходе ты получаешь продукт, способный изменить судьбы. Это, конечно, не сложнейшие арканы, меняющие саму структуру мира, но на жизнь обычного человека они вполне могут оказать воздействие.

Вот и сейчас я зажгла под котлом магический огонь и вылила универсальную основу, которую чаще всего использовала для варки зелий. И постепенно стала добавлять ингредиенты – один за другим, точно соблюдая пропорции и наблюдая за изменениями цвета и температурой. В определенный момент осторожно влила силу и довела зелье до кипения. Когда оно приобрело ярко-фиолетовый оттенок, щелчком пальцев погасила огонь и оставила остывать.

Сама тем временем выпила восстанавливающий эликсир – на этом зелье я останавливаться не собиралась. Список у меня был очень длинным. Поэтому как только зелье остыло до приемлемой температуры, перелила его в фиалы, подождала, пока котел очистится и принялась за новое.

Процесс пришлось повторять несколько раз, но при этом я даже не дошла до середины списка. Но когда голова начала кружиться, я поняла, что продолжать дальше уже нет никакой возможности. Закончила с последним из зелий на сегодня, на всякий случай наложила печать на шкафы и покинула лабораторию. Дверь я тоже опечатала специальным заклятьем – мало ли, на какой случай. Без меня никто другой сюда войти не сможет.

А в своей комнате я обнаружила ужин, который благодаря заклятью стазиса продолжал оставаться теплым. Улыбнувшись подобной заботе, я устало опустилась на стул и принялась за еду. И только тогда мой взгляд уперся в букет цветов, которого раньше здесь не было. Я это точно знаю. Так откуда он взялся?

Букет был довольно симпатичным – достаточно пышный, но не огромный. Цветы тоже подобраны со вкусом – красивое сочетание белых и розовых цветов.А уж пахли они как! Тонкий, очень чувственный, но при этом ненавязчивый аромат. И я точно знала – в нашем саду таких цветов точно нет.

Позабыв про еду, я направилась в коридор и практически сразу отыскала горничную.

– Рози, откуда в моей комнате цветы?

– Прислали, миледи, – пояснила миловидная девушка с романтичной улыбкой. – Практически сразу после того, как вы ушли в лабораторию. Я отнесла цветы к вам в комнату, а записку положила на ваш туалетный столик.

То есть там еще и записка была? Отлично. Хотя бы узнаю, кто это такой щедрый. Правда, были у меня кое-какие подозрения, но их стоило подтвердить фактами. Поблагодарив милую девушку, вернулась к себе. Записку я обнаружила в указанном месте. В том, что она была нераспечатанная, никаких сомнений не было – даже без прикосновения к ней ощущалась сильная магическая аура. Охранное заклятье. М-да, не многие могут себе запечатывать записки подобными заклятьями. Только самые сильные маги. Прочитать ее могла только я, никто другой бы даже не рискнул развернуть записку.

– Да, ваше величество, умеете вы создать пищу для слухов из ничего, – хмыкнула я. Прекрасно понимала – пусть даже слуги у нас неболтливые, но про букет обязательно кто-нибудь проговорится. Не из любви к сплетням, просто похвалиться, что у их госпожи завелся какой-то высокопоставленный кавалер. У той же Рози уже явно появились романтические фантазии.

Помедлив, я осторожно развернула записку. Магия слегка кольнула, но никаких гром, молний и других гадостей на меня не обрушилось. Я действительно адресат этой прелести.

«Прекрасные цветы для восхитительного цветка. Лили, не сочтите за наглость, но составьте мне компанию завтра на прогулке. Думаю, это будет очень полезно для нас обоих. Зайду за вами завтра в пять. Фредерик».

Мне пришлось трижды перечитать записку прежде, чем в моей голове появились цензурные мысли. Королям не отказывают, да. Но мог бы хотя бы ради разнообразия поинтересоваться, будет ли мне удобно с ним завтра прогуляться или он нарушит какие-то планы. Совсем его величество девушки избаловали вниманием!

Я уставилась на записку испепеляющим взглядом, однако бумага, к сожалению, не пострадала ни капли. Как символ того, что просто в ближайшее время мне точно не будет. Спасибо, что хотя бы заранее сообщил. Встану пораньше и займусь зельями. Главное, не потерять счет времени и успеть привести себя в порядок перед прогулкой с королем. Мне нужно будет выглядеть так, будто я к этой встрече готовилась весь день, но при этом потратить от силы час. На большее я не согласна. Собственная репутация все-таки дороже.

Нет, ну каков все-таки наглец! И как жаль, что я не могу отправить ему в ответ колкость, да и вообще какой-либо ответ.

Восхитительный цветок! Это ж надо такое выдумать! Или это из стандартного набора королевского обольщения? А можно сразу весь список запросить? Чтобы не беситься и, тем более, не реагировать. А то мало ли… Я все-таки тоже девушка. Вот возьму, впечатлюсь, влюблюсь и не дам его величеству прохода. Что он тогда будет делать? Как отделываться от чересчур активной фальшивой невесты?

На мгновение даже возникло желание провести небольшой эксперимент и посмотреть на реакцию Фредерика, однако эту шальную мысль пришлось подавить. На кон поставлено будущее моего брата и репутация всей нашей семьи. Слишком высокая цена, чтобы рисковать.

– Что ж, будем считать, что вам досталась на редкость покладистая невеста, – в задумчивости произнесла я, обращаясь к букету. Цветы отчего-то отвечать не пожелали. Я их понимала. Я бы тоже не захотела общаться с сумасшедшей ведьмой.

На этом я предпочла оставить букет в покое и вернуться к ужину. Только и во время еды меня никак не оставляла мысль, зачем же нужна эта прогулка королю. И что же все-таки на ней произойдет? В бескорыстность планов короля я не верила. Такие люди, как он, ничего просто так не делают. И как спокойно дожить до завтра, чтобы это узнать?